3 semaines après l'exécution de l'Ordre 66…
Kenobi n'a jamais été retrouvé.
Pas une trace de lui, ou de son corps. C'est comme si le Jedi s'était évaporé de la galaxie.
Cody avait poursuivi les leaders séparatistes jusqu'au système de Mustafar. Lorsqu'il en avait informé Palpatine, celui-ci l'avait remercié et lui avait ordonné de ne pas intervenir. Si le commandant s'était posé toutes sortes de questions à ce moment, il n'avait pas cherché à savoir quel plan le chancelier avait en tête…
Les chefs de l'opposition avaient été retrouvés morts quelques jours plus tard, et la guerre s'était enfin officiellement terminée. Cody ne savait pas qui avait fait le travail, mais l'agent qu'avait envoyé Palpatine n'avait pas fait un travail très propre.
Ses frères qui avaient été sur place pour récolter les corps avaient parlé d'une boucherie.
Et il se murmurait une autre rumeur tout aussi bizarre… comme quoi un homme avait été retrouvé sur la même planète, près d'un courant de lave, et gravement blessé. Certains avaient aperçus la capsule de survie sur Coruscant, mais ils n'avaient pas réussi à identifier son passager. L'homme était si atrocement mutilé et brûlé, à ce qu'il paraissait, qu'il avait été impossible pour beaucoup de dire de qui il s'agissait.
Le nom de Skywalker avait cependant rapidement fait le tour des troupes.
Le général s'était littéralement volatilisée. Certains le croyaient morts, d'autres pensaient qu'il s'était enfui tout comme les autres Jedi. Mais Cody avait appris que c'était lui qui avait mené l'assaut contre le temple Jedi.
Contrairement à ses confrères, Skywalker était resté fidèle à la République. Les gars de la 501ème lui avait raconté ce qui s'était passé à l'intérieur… il avait tué chaque Jedi, même les cadets, jusqu'au dernier. Sans aucun état d'âme.
Cody avait eu du mal à cacher sa surprise lorsqu'Appo le lui avait raconté. Cela ressemblait peu au portrait familier de Skywalker. Certes il n'avait jamais été un cœur tendre… mais de là à massacrer des cadets de sa propre fratrie… Cody avait du mal à imaginer faire la même chose avec frères.
La présence de Skywalker lors de l'opération Knightfall était désormais un secret de polichinelle. Le fait qu'il massacre les Jedi était perturbant, mais ce qui troublait davantage Cody était l'absence de son capitaine. Rex avait mystérieusement disparu durant la nuit de l'Ordre 66.
En revenant sur Coruscant, Cody avait eu la mauvaise surprise de voir qu'il avait été déclaré déserteur.
Il avait du mal à croire qu'autant de choses aient pu se passer en si peu de temps. Depuis une semaine, un homme étrange vêtu d'une armure noire était apparu aux côtés du chancelier, se faisant appeler Vador. Personne ne savait qui il était, ni d'où il venait. Mais sa stature impressionnante, et sa respiration sifflante jetait à chaque fois un froid glaciale sur le pont du croiseur. Certains pensaient que c'était une machine… exactement comme Grievous l'avait été. Et issu d'une technologie similaire.
Mais Vador semblait avoir des capacités supérieures, ressemblant en tout point aux Jedi... il pouvait soulever des choses, les détruire par sa seule pensée, et il avait un sabre-laser à la taille qu'il portait en permanence. Mais il n'en était pour autant pas un.
Cody avait longuement repensé aux conversations qu'il avait eues avec Kenobi, et de ce qu'il lui avait raconté au sujet de son ordre… et de leur histoire avec ceux qui étaient leurs jumeaux, mais utilisant l'autre côté de la Force… les Sith.
Le commandant n'y connaissait pas grand-chose, et il avait débattu longtemps avec l'idée que Vador puisse être un Sith. Mais il avait du mal à y croire, car le comte Dooku lui-même avait autrefois été un Sith, et l'ennemi de la République.
Si un Sith était aujourd'hui le bras droit de Palpatine, alors cela voulait dire que l'Empire, et le chancelier lui-même… étaient corrompus. Peut-être depuis le début.
Cette pensée le faisait paniquer à chaque fois, et le faisait remettre en question ses plus profondes convictions. Mais il devait bien admettre qu'il était perdu.
Alors il préférait oublier.
Cody sortit du mess, et marcha en direction de ses quartiers privés. Les couloirs du croiseur étaient vides à cette heure-là, mais il fut surpris de trouver deux soldats sur son chemin.
Tous deux avaient la tête baissées l'un vers l'autre, et discutaient vivement. Cody ne savait pas de quoi ils parlaient, mais leur comportement anormal attira aussitôt son attention, ainsi que leur expression nerveuse. Il l'avait vu sur suffisamment de visages de ses frères ses derniers jours, pour deviner aisément le sujet de conversation qu'ils avaient.
Cody soupira, et s'approcha d'eux à pas rapides.
- Jax, Ace... qu'est-ce que vous faîtes là ?
Les deux clones sursautèrent, et se retournèrent. Ils se mirent aussitôt au garde à vous.
- Commandant Cody ! Excusez-nous, monsieur ! dirent-ils en chœur.
- Je vous ai posé une question, soldats.
Jax ouvrit la bouche.
- Et bien...
Il échangea un bref regard avec son acolyte.
- Nous avions l'intention d'aller au mess monsieur, quand Ace a… commencé à se poser des questions au sujet de ce qui s'est passé ces dernières semaines. Vous savez… avec les Jedi…
Cody grogna intérieurement. Fek !
Il tapa du poing sur la console fixée au mur, et la porte du dortoir s'ouvrit.
- Entrez ! Tout de suite !
Les deux clones s'exécutèrent sans demander leur reste. Cody les suivit, et attendit que la porte se referme pour enlever son casque.
- Vous devriez être plus discret, soldats. Quelqu'un pourrait vous entendre, les sermonna-t-il.
Si Vador les avait surpris… il n'aurait pas donné cher de leur peau. Un courant glaciale parcourut l'échine de Cody à cette pensée.
Depuis que l'Empire était apparu, les choses avaient changés. Ils n'avaient plus le droit de s'exprimer aussi librement. C'était un enfer.
Alors que les Jedi l'encourageaient du temps de la République, il était aujourd'hui sévèrement réprimé de contester le régime. Et parler des Jedi… et bien, c'est un sujet tabou. Vador avait étranglé un soldat trois jours plus tôt dans le hangar, parce qu'il avait osé remettre en question la purge et ses bienfaits.
Pour montrer l'exemple, Vador l'avait tué devant tous ses autres frères.
L'image de son corps flottant dans les airs, et de ses cris étouffés, résonnaient encore dans l'esprit de Cody. Il frissonna.
- Monsieur ? demanda Ace.
- Je sais ce qui vous tracasse soldats. Moi aussi je me pose des questions au sujet de l'ordre 66…
- Pourquoi ai-je si peu de souvenir ? demanda Jax. C'est comme si… je me vois tirer sur les Jedi, mais… ce n'était pas moi qui... me contrôlait.
Cody essaya de garder un visage neutre.
Lui-même avait ressenti la même chose. Il avait également peu de souvenirs d'Utapau, et de toutes les autres journées qui avaient suivies. Des bribes lui revenaient de temps à autre. Cependant, il y avait bien quelque chose qu'il ne parvenait pas à oublier... ce moment où il avait levé le bras pour ordonner au torpilleur AT-TI de tirer sur le général Kenobi, et où le tir était parti.
De plus en plus de ses frères s'inquiétaient, et beaucoup ce qui s'était passé. Certains commençaient même à avoir des regrets d'avoir essayés, ou réussis, à tuer les Jedi…
Cody s'était rendu compte que quelque chose clochait quelques semaines après l'exécution de l'ordre 66.
- Est-ce que les Jedi sont vraiment des traîtres ? demanda Ace.
- Comment auraient-ils put essayer de renverser la République ? demanda Jax. Tout ça n'a pas de sens !
- Ce n'est pas nos affaires, répliqua Cody.
- Il y a quelque chose de louche, répliqua Jax. Je ne voulais pas tirer sur le général, mais pourtant je l'ai fait ! Pourquoi ai-je l'impression d'avoir agi… contre ma volonté ?
Cody le fit taire avec un geste menaçant de la main.
- Je ne te conseille pas de répéter cela en dehors de ce bunker dikut ! A moins que tu ne veuilles retourner sur Kamino pour un aller simple !
Le jeune homme déglutit, et secoua la tête.
- Non, chef.
Tout le monde savait ce qui se passait lorsqu'on renvoyait des unités à Kamino. Le déconditionnement était un mot magique qui signifiait la mort.
Cody avait eu vent de quelques mouvements de rébellion parmi les clones, et cela s'était très mal passé. Les individus avaient été renvoyés sur leur planète natale, sans même passer par la cour martiale. On ne les avait jamais revu, ni entendu parler d'eux.
Heureusement, la plupart des clones préféraient se taire, ou parler le soir à l'abris des oreilles indiscrètes dans leurs lits. Tous les commandants connaissaient le problème, mais tous faisaient en sorte de l'ignorer ou de de l'étouffer.
- Les Jedi sont nos ennemis maintenant. Il va falloir se faire à cette idée, reprit Cody. Tout ce qui compte, c'est de poursuivre la mission et de préserver vos shebs. Les Jedi ne chercheront pas à faire copains copines avec vous, ce temps-là est révolu. Alors n'essayez pas trop de papoter et de jouer aux révolutionnaires. Faites votre devoir, un point c'est tout.
Jax et Ace le regardèrent avec des yeux écarquillés. Cody crut qu'ils allaient une nouvelle fois protester vivement, mais tous les deux acquiescèrent.
- Oui, chef !
- Rompez. Reposez-vous soldats. Vous avez quartier libre jusqu'à demain matin.
Cody remit son casque sur la tête, et les lumières intérieures de son HUD s'enclenchèrent automatiquement, ce qui l'apaisa légèrement. Il tourna le clone à Jax et Ace, et sortit.
Le commandant fila aussitôt jusqu'à sa chambre privée, qui se trouvait à quelques mètres de là, dans un autre couloir.
Lorsque la porte se referma enfin derrière lui, Cody s'octroya enfin le droit de relâcher son souffle.
Fiefek !
Il commençait à en avoir assez de leur faire la morale ! Chaque jour, les hommes dans ses troupes étaient de plus en plus nombreux à douter.
Avec un soupir, Cody s'assit sur son lit, et laissa retomber son casque par terre à ses pieds. Toute la conversation avec Jax et Ace se repassa dans sa tête, et il avait beau vouloir la chasser de son esprit, il n'y arriva pas.
Le remord et la culpabilité revint à la charge, l'accablant davantage. Tout comme ses soldats, Cody ne savait pas s'il arriverait un jour à se pardonner pour ce qu'il avait fait.
Pourquoi avait-il tiré sur Kenobi ?
Il n'expliquait pas son geste. Il avait pourtant ressenti l'envie de désobéir, juste un instant, avant que le sens du devoir ne reprenne le dessus sur sa conscience.
Il avait agi en parfait soldat. Et il n'avait pas cherché à contester l'ordre de Palpatine. Pourquoi ?
Pourquoi n'avait-il pas cherché à en savoir plus ?
Après toutes ces années, Cody était devenu proche d'Obi-Wan. C'était un homme plein de qualité, qui avait des valeurs.
Cody avait du mal à avaler la pilule de sa trahison. Cette tentative d'assassinat contre Palpatine avait été menée par le conseil Jedi, oui, mais est-ce que le général Kenobi avait eu son mot à dire là-dedans ?
Kenobi avait toujours été attentif, généreux et altruiste envers les autres. Et en premier envers ses soldats. Il aimait profondément la République. Il s'était battu pour elle. Le Jedi n'avait jamais pris de risques inconsidérés, contrairement à ce Skywalker, qui auraient pu mettre en danger la vie de ses hommes. C'était aussi un négociateur hors pair, et un combattant exceptionnel sur le terrain.
Qu'il trahisse la République… était impensable. Mais pas impossible.
Cette résolution n'enleva pas à Cody le sentiment que quelque chose d'important lui échappait. Ni ses interrogations en ce qui concernait les agissements troublants de lui et ses frères suite à l'ordre 66…
Il repensa aux dernière paroles que Rex lui avait adressées, juste avant qu'il ne parte pour Utapau.
Rex lui avait affirmé qu'il avait découvert quelque chose d'important… quelque chose qui bouleverserait tout. Cody n'avait pas manqué de remarquer la nouvelle cicatrice sur son crâne. Il s'était demandé ce que c'était, mais il n'avait pas posé la question qui le taraudait. Et Rex ne lui en avait pas dit plus, par manque de temps.
Peut-être aurait-il dut le questionner.
Peut-être aurait-il dut partir comme Rex. Déserter.
Trouver enfin la liberté… Cody avait osé espérer en un futur. Même si la perspective d'un changement de vie après la guerre l'inquiétait, plus que cela l'enthousiasmait. Ça l'avait fait cependant rêvé, d'imaginer un seul instant pouvoir vivre comme un civile. Avoir un travail, un logement, une famille…
Tout ça était désormais bien loin…
Palpatine n'avait pas l'intention de renoncer à son armée, car une autre guerre avait commencé.
Une guerre contre les Jedi.
Cody plongea son visage dans ses mains, et ressentit toute la fatigue de ces dernières semaines s'abattre sur ses épaules.
Non, rien n'était fini. Ses frères ne gouteraient pas encore à la liberté. Peut-être même jamais.
Et Cody avait conscience qu'il avait commis l'irréparable… car il avait trahi le seul ami sur qui il aurait pu compter. Un ami qui aurait sur le conseiller et le remettre dans le droit chemin. Le seul, qui en dehors de ses frères, lui aurait tendu la main.
Kenobi était partit.
Par sa faute.
Et il était trop tard pour faire marche arrière.
Le commandant Cody serra le poing jusqu'à en faire pâlir ses jointures. Une larme rageuse coula sur sa joue, et traça son sillon jusqu'à la base de son cou, disparaissant dans son armure.