2 ans plus tard...
A bord du croiseur interstellaire Intercepteur
- Votre matricule est bien... CC-2224... ?
Avec un air hésitant, l'officier releva les yeux de la feuille flimsi. L'interrogation et la perplexité transparut dans son regard.
- C'est Cody. Commandant Cody, rétorqua-t-il, agacé.
L'homme cligna des yeux, et parut indifférent d'avoir heurté ses sentiments.
- Oui... oui, peu importe. Voici votre nouvelle assignation. Vous avez été réaffecté à Kamino.
L'officier lui tendit un papier.
- Kamino ?
Cody sentit son cœur rater un battement. Il ne prit même pas la peine de baisser les yeux sur ce que lui tendait l'agent impérial.
- Vous ne commanderez plus la 212ème légion à partir d'aujourd'hui. Cette unité est dissoute, annonça l'officier.
Quoi ?
Cette nouvelle tomba comme un couperet, et Cody eut du mal à dissimuler sa surprise. Discipliné, il se garda bien cependant d'exprimer son trouble, et rien ne parut sur son visage découvert.
- Tous les clones vont devoir subir une réaffectation, poursuivit l'homme avec nonchalance, et Cody eut la désagréable impression qu'il parlait de la pluie et du beau temps. Compte tenu de votre expérience passée sur le terrain... il a été décidé que vous serrez renvoyé avec d'autres commandants sur notre avant-poste pour former les nouvelles recrues.
Former les nouvelles recrues... ? Cody fronça les sourcils. On lui aurait annoncé qu'il devait finir sa vie en tant que serveur de cantina, qu'il aurait ressenti la même vexation.
Sa place était sur le terrain, pas à l'arrière, bien au chaud… Cody n'avait d'ailleurs que peu d'expérience en tant qu'instructeur. Les ARC Trooper se chargeaient de cela du temps de la République.
Les Kaminoans n'avaient-ils pas également stoppés la production des clones ? Cody le croyait… deux ans s'étaient écoulés depuis l'avènement de l'Empire, et les rangs de l'armée impériale comptaient de plus en plus de civils.
Cody ne sut s'il aimait cette idée de changement. Il avait l'impression… qu'on se débarrassait de lui, en quelque sorte. L'idée d'être à nouveau entouré de ses frères sur Kamino l'enchantait, cependant il ne ressentait pas l'envie de revoir ce caillou spongieux, ni les créatures qui y vivaient.
La seule consolation était qu'on ne l'y envoyait pas pour y être exterminé…
- Félicitation.
Cody leva les yeux pour regarder l'officier. Ce dernier ne lui adressa pas l'ombre d'un sourire lorsque le clone accepta sa réaffectation, et le quitta brutalement en claquant les talons.
Quand il partit, Cody serra le poing et écrasa la feuille de filmsi entre ses doigts gantés.
o-O-o
Kamino
Quelques mois plus tard…
- Mon nom est Cody, matricule CC-2224. Commandant du 212ème bataillon d'attaque de la Grande Armée de la République, puis instructeur de l'Armée Impériale ! Vous êtes ici parce que vous avez passés avec succès les tests de sélection. Félicitation. Mais à présent vient le plus difficile... car c'est à moi qui revient de décider si vous méritez votre titre de stoormtrooper...
Cody passa devant la rangée de soldats, examinant chaque nouvelle recrue avec un œil acéré. Une trentaine d'hommes, tous humains… étaient alignés les uns à côté des autres en armure blanche. Ils avaient entre dix-huit et trente ans, l'âge limite pour intégrer cette unité d'élite. Leurs visages étaient différents, tout comme leur couleur de peau ou de cheveux.
Cela avait fait tout drôle au vétéran clone, lorsqu'ils les avaient vu pour la première fois sans leur casque de stoormtrooper.
- Vous n'êtes pas ici pour passer des vacances, reprit Cody. Alors je ne veux pas vous entendre geindre, ni vous plaindre durant cette formation, comprit ?
- Oui monsieur ! répondirent les hommes en cœur.
Cody ne les lâcha pas du regard, et en vit certains échanger des coups d'œil et des sourires espiègles. Ces ceux-là se croyaient malins et discrets, mais ils ne riraient pas encore très longtemps lorsqu'ils devraient commencer l'entrainement.
L'arrogance et la suffisance qu'il pouvait lire sur certains visages l'agaçait prodigieusement. Mais Cody n'était pas du genre à perdre son sang-froid. Même face à des civiles fraichement sortis de l'école, qui n'avaient de toute évidence pas de respect pour les vétérans.
Cody portait son armure, celle qui lui servit durant toute la guerre des clones, et qui lui resservirait encore certainement pour le reste de sa vie.
Le casque sous le bras, il dévisagea de ses propres chaque recrue. Il pouvait voir sur de nombreux visage de la nervosité, de la crainte et de l'affront. De nombreux hommes paraissaient décontenancés par son physique identique à celui de ses frères, qui se trouvaient juste derrière lui.
- L'entrainement sera long et douloureux, continua Cody. Nous attendons de vous à ce que vous donniez le meilleur de vous-même ! Rappelez-vous qu'il n'y a pas de place ici pour les petites natures ! L'empire ne recrute pas des incapables !
Un silence suivit sa déclaration.
Cody n'aima pas la lueur dédaigneuse qu'il vit dans les yeux de certaines recrues. Il y avait des fortes têtes dans le groupe. Ceux-là lui donneraient du fil à retordre. Il y en avait à chaque fois, lors des nouveaux arrivages. D'autres en revanche paraissaient beaucoup plus impressionnables, et il suffisait de voir leurs épaules s'avachir au fil des minutes, pour comprendre que le commandant clone les stressait.
Si ceux-là arrivaient au bout de l'entrainement… Cody en mettrait sa main à couper qu'aucun d'eux ne finirait les deux premiers mois. S'il se trompait, il devrait une bonne bouteille de Caf à Appo.
Ce n'est pas comme s'ils étaient plus coriaces que les Seps. Cody les ferait plier, et même se même à plat ventre, s'il le fallait.
Ils avaient signé pour devenir des soldats de l'Empire.
Ça signifiait quelque chose d'important.
oOoOo
5 ans avant Yavin
Kamino
- Plus vite ! Allez, plus vite !
La voix de Cody tonna encore une fois dans la salle de simulation, comme un claquement de fouet. Les recrues couraient dans tous les sens, cherchant à se mettre à l'abri des tirs de blaster. Deux d'entre eux furent touchés, et tombèrent à terre.
Cody se frotta le front, exaspéré.
Qu'est-ce qu'ils font ?!
Quelle bande de Bantha ! Ils sont lents, trop lents !
Il n'y avait aucune stratégie dans leur attaque. Cody avait pourtant répété cent fois les instructions.
Ce n'est pourtant pas si compliqué…
Les recrues civiles semblaient avoir du mal à comprendre, et réagissaient moins vites que ses frères d'armes clones. Des facteurs, assez désagréables, qui s'étaient révélés au fil des années...
Alors que Cody atteignait physiquement ses soixante ans, dû à la croissance accélérée de ses cellules, il arrivait sur ses vieux jours et sentait qu'il ne pourrait plus continuer cet exercice encore bien longtemps.
La lassitude commençait à le gagner. Lui qui était pourtant autrefois plein d'entrer, avait aujourd'hui envie de tout arrêter.
Ses cheveux noirs étaient à présent grisonnants, et sa carrure de militaire s'était élargie au bout de nombreuses années d'entrainement accumulé. Il n'avait cependant presque plus rien à faire sur Kamino, à part former les soldats de demain.
Et il y avait du travail.
Les nouvelles recrues n'avaient aucun esprit d'équipe. C'en était déconcertant.
A chaque fois qu'un nouveau groupe de Stoormtrooper arrivait, Cody devait s'armer de patience pour leur enseigner les rudiments de la rigueur et du travail de groupe. Cela finissait forcément par rentrer dans leur petit cerveau, mais il fallait du temps… beaucoup trop de temps…
Du temps perdu…
Ses anciens instructeurs n'auraient jamais supporté cette bande d'ignares maladroits et capricieux. Cody connaissait plusieurs Mandos et ARC Troopers qui auraient déjà jetés l'éponge depuis longtemps.
Cody croisa les bras autour de sa large poitrine musclée, et regarda d'un air sévère l'évolution des combats. L'équipe 1 ne s'en sortait pas trop mal, mais la numéro 3… une catastrophe…
Qui arriverait le premier à se saisir du drapeau, il n'en avait aucune idée. Cet Ezra semblait plutôt bien se débrouiller, mais les autres…
L'une des recrues sortit soudainement à couvert, et fila vers le promontoire en sprintant. Cody haussa les sourcils, et bondit lorsqu'il vit que le soldat avait laissé derrière lui deux autres coéquipiers sous les tirs ennemis. Tous deux se retrouvèrent presque aussitôt à terre, heurtés par des laser neutralisants.
- STOP ! STOOP !
Les machine de simulation s'arrêtèrent, et les tirs des blasters cessèrent. Les recrues se retournèrent vers leur instructeur, perplexes.
Cody jeta un regard en direction de la salle de contrôle, où se trouvait le sergent en chef. L'officier impérial se ratatina derrière la rambarde, avec une expression lasse. Cet air de déjà-vu rendit davantage Cody furibond.
- Revenez ici ! beugla t-il. Allez, dépêchez-vous !
Les recrues se relevèrent à la hâte, certains maladroitement, et revinrent vers lui au pas de course.
La quinzaine de soldat se remit en ligne devant Cody, droit comme un i. Cody ne s'embarrassa pas des formalités, et les prit à parti.
- Vous avez échouez cadets ! Règle numéro 1 : on ne laisse pas ses camarades derrière ! sermonna-t-il d'une voix forte. Jason, qu'est-ce que c'était que ça ?!
L'homme enleva son casque blanc immaculé, et laissa apparaitre un visage pâle haletant et ruisselant de sueur. Ses cheveux noirs bouclés retombèrent devant ses yeux.
- J'ai essayé d'improviser chef ! On était en train de perde ! protesta-t-il.
- Tu as abandonné tes deux camarades derrière ! rétorqua Cody. Lors d'un vrai combat, ils se seraient fait tués, et toi aussi ! L'individualisme n'est pas une qualité requise pour être un bon Stoormtrooper ! Il n'y a qu'en équipe que nous réussissons à emporter la victoire.
Jason le regarda, comme si cette information avait du mal à percuter dans son esprit.
- Si vous croyez que jouer au héros vous fera gagner, vous avez tort ! continua Cody. L'empire ne recrute que des bons soldats ! Ceux qui peuvent obéir sans discuter les ordres !
Jason baissa la tête, mais ne perdit pas pour autant sa mine contrariée.
- Ils auraient dû le spécifier lorsque j'ai signé, marmonna-t-il, de mauvaise foi.
Cody serra les poings, et se rapprocha de lui pour lui faire face.
Il le dépassait d'une tête, et le garçon dû lever les yeux pour le regarder.
- Tu aurais mieux fait de te renseigner avant, mon garçon, répondit-il. Mais si ça te déranges d'être ici, il n'est pas encore trop tard pour toi de retourner dans les jupes de ta mère. Le vaisseau pour Coruscant part demain.
Les gloussements de ses camarades firent rougir Jason. Satisfait, Cody se détourna pour s'éloigner de lui et reprendre sa place au centre. Dans son dos, la bouche de Jason se tordit en un rictus méprisant, et il souffla :
- Comme si j'avais que ça à faire d'écouter un vieux clone…
Quelques ricanements retentirent, et Cody s'arrêta.
- Qu'est-ce que tu as dit ? demanda t-il.
Cody se retourna lentement, et un silence de plomb tomba.
Les sourires s'effacèrent sous les casques des Stoormtroopers, et les expressions devinrent nerveuses et angoissées. Tout le monde savait qu'il ne fallait pas énerver un clone. Tout simplement parce qu'ils étaient de redoutables combattants, et que même à leur âge, ils pouvaient mettre K.O. n'importe quel adversaire.
Le sang de Jango Fett coulait dans leurs veines. Ce qui n'était pas rien.
Cody était rarement la cible des railleries, car beaucoup de recrues le respectait trop pour ça, et certains avaient peur de lui. Toutefois, le contraire arrivait de plus en plus souvent. La nouvelle génération avait de moins en moins de considération pour les anciens clones, qui avaient autrefois occupés les lignes de front, avant d'être relégués à des tâches plus subalternes…
A leurs yeux, ils n'étaient qu'une relique de l'ancienne République. Des personnes nées et élevées uniquement pour se battre, n'ayant pas d'attache et de famille, ayant peu d'humanité et n'ayant pour date de naissance qu'un matricule. Cody avait peu à peu prit conscience que les plaisanteries allaient bon train derrière son dos, comme celui des autres clones vivant dans cette base.
S'il l'avait ignoré au début, la colère avait peu à peu remplacé son impassibilité.
Certaines recrues étaient trop arrogantes, et se voyaient déjà gravir les échelons de l'Armée Impériale avec facilité. Il fallait dire que l'Empire les encourageaient fortement dans cette voie.
Fier, et peu enclin à se laisser impressionner par Cody, Jason releva la tête avec un sourire.
- J'ai dit… que je n'avais pas que ça à faire d'écouter vos conseils… clone, répéta-t-il.
Et il insista bien sur ces derniers mots.
Les yeux bruns de Cody s'écarquillèrent dangereusement.
Et il fondit.
PAF !
- AAHHHRRGH !
Le poing de Cody partit, et percuta le visage de Jason.
L'homme se courba en deux, entourant son nez ensanglanté de ses mains.
- Huumpf… ! Mais vous êtes malade ! s'écria-t-il sous le douleur.
Les Stoormtrooper autour de lui s'écartèrent prudemment, alors que le sang jaillissait de son nez et tombait à flots sur le sol.
- La prochaine fois, tu tourneras un peu plus ta langue dans ta bouche di'kut ! répliqua Cody.
La colère déformait ses traits, lui donnant une expression féroce. Les recrues le regardèrent avec inquiétude et méfiance, ayant presque peur qu'il ne les frappe aussi.
- Espèce de taré ! s'exclama Jason. Vous les clones, vous êtes tous tarés !
Cody ne put supporter plus.
Il s'avança, et empoigna l'homme par l'épaule.
Je vais lui filer un bonne correction… Rex aurait approuvé… Ca ne pourra que lui faire du bien…
Jason tenta de se défaire de son emprise, en vain.
- Ca suffit instructeur Cody. Laissez-le.
Lorsqu'il entendit la voix familière, le commandant baissa le bras qu'il avait levé, et se retourna.
Un homme en uniforme impérial venait d'entrer dans le complexe. Précédé de plusieurs officiers, Cody n'eut aucun mal à le reconnaître. Tarkin ?
Qu'est-ce qu'il fait là, celui-là ?
Cody relâcha brutalement Jason, qui retomba en arrière.
- Grand Moff Tarkin… que me vaut l'honneur de votre visite ? demanda Cody.
Tarkin s'approcha rapidement, les mains nouées derrière le dos. Son visage sec et sévère parcourut la scène du regard.
- Ceci est une visite annuelle, instructeur Cody, répondit Tarkin. Aujourd'hui est le jour de où nous faisons le tour des infrastructures sur Kamino, l'auriez-vous oublié ?
Blast !
Il avait en effet complétement oublié.
C'est vrai que Tarkin venait chaque année. Cette visite n'était que protocolaire, et servait davantage à la propagande de l'Empire.
Les officiers en profitaient pour repérer les recrues les plus prometteuses. Vador et Palpatine aimaient bien piocher dans les rangs des futurs Stoormtrooper qui allaient les entourer, et Cody était reconnu comme l'un des meilleurs formateurs.
Nul doute que Tarkin allait jeter son dévolu sur quelques têtes, encore une fois.
Cody jeta un coup d'oeil à Jason, qui était en train de se relever. Pas celui-là en tout cas.
- J'ai l'impression que vos nouvelles recrues vous posent problème, remarqua Tarkin.
Les épaules de Cody se raidirent.
- Non monsieur. Ils sont là depuis peu, c'est pour ça. Il faut toujours un peu leur forcer la main au début.
Les yeux gris glaciales de Tarkin dévisagèrent Jason, dont le devant de l'armure était souillée de sang.
- Je sais que le seigneur Vador aime user de la violence physique… et disons qu'il est… plutôt efficace dans ce domaine-là. Cependant, je ne m'attendais pas à que son comportement déteigne sur vous...
Tarkin haussa un sourcil interrogateur.
- … pourriez-vous développer, instructeur ?
Cody acquiesça.
- Cette recrue avait du mal à comprendre mes ordres monsieur. Il a aussi surestimé ses capacités, et mis en danger ses camarades, répondit-il. Il a aussi commis un acte d'insubordination à l'égard de sa hiérarchie supérieure.
Il vit Jason le fusiller du regard, mais l'ignora. Un petit sourire apparut sur les lèvres de Tarkin.
- Quel est votre nom, soldat ?
Jason releva la tête.
- Jason MacMillan, monsieur.
- D'où venez-vous ?
- Coruscant.
- Aha… vous avez suivi votre formation à Triple Zéro, c'est bien ça ?
Un sourire fier apparut sur les lèvres de Jason.
- Oui, monsieur.
L'air appréciateur dans le regard de Tarkin troubla Cody. Ce dernier le dévisagea longuement. Pour une fois, Jason sembla flancher devant le regard pénétrant et inquisiteur du Grand Moff.
- Vous devriez écouter les conseils de votre instructeur, monsieur MacMillan. L'instructeur Cody a plus d'expérience que vous n'en aurez probablement jamais durant toute votre carrière, déclara soudainement Tarkin. Ses conseils pourraient vous sauver la vie. L'Empereur est très exigeant sur la qualité de ses troupes, et le seigneur Vador encore plus. Je crois que vous le connaissez tous de réputation…
Tarkin laissa suspendre sa phrase, et un frisson parcourut le groupe.
- Il y a des chances pour que vous travaillerez un jour sous ses ordres. Le seigneur Vador n'aime pas l'échec, tout comme moi. Mais lui ne pardonne pas les erreurs.
Cela jeta un froid parmi les recrues, et Jason afficha un air un peu moins confiant. Cody sentit un sourire satisfait lui fendre le visage.
A ce moment, Tarkin se retourna vers lui.
- Avez-vous besoin de plus de temps pour les former ? Quand est-ce que se termine leur entrainement ?
- Dans six mois monsieur. Mais ils seront prêts à temps. Je vous le garantis.
Tarkin hocha la tête.
- Je vous crois… vous ne m'avez jamais déçu. Cependant, je sens que vous n'avez plus la même motivation depuis peu… n'ai-je pas raison ?
Cody fut désarmé par la question. Il ne s'y attendait pas, et eut du mal à rester stoïque.
- Non, monsieur. Rien ne me satisfait plus que de faire mon devoir, répondit-il.
Les lèvres se Tarkin se retroussèrent.
- Ah oui, j'oubliais… la légendaire loyauté des clones… une bénédiction…
Cody sentit tout son corps se raidir.
Le Grand Moff savait à quel point les clones désiraient reprendre du service. Il n'était pas aveugle, et connaissait leur nature profonde et leur amour pour la guerre.
- J'admets qu'un peu d'action ne serait pas de refus, ajouta Cody.
- Malheureusement, vous arrivez sur vos vieux jours, répondit Tarkin. Je crains que l'Empire ait davantage besoin d'hommes plus jeunes pour le travail qui nous attends. Le camp des rebelles s'accroit de jour en jour, et il nous faut de nouvelles forces pour les contrer. Je regrette, mais les clones sont d'un autre temps. Il faut à présent tourner la page, commandant…
Cody encaissa durement les paroles de Tarkin, notamment parce qu'il avait usé à nouveau de son ancien titre. On ne l'avait pas appelé commandant depuis… une quinzaine d'années.
Lui dire qu'il n'était plus utile à l'Empire était pire qu'une insulte, c'était… humiliant. Tarkin était un homme intelligent, et il avait sans aucun doute calculé le poids de ses mots avec minutie, conscient de la réaction que cela susciterait.
Cody redressa la tête. Il avait toujours respecté Tarkin de près ou de loin. C'était un bon militaire, et il était rigoureux, ce qui était appréciable, mais cependant, le type était… comment dire… détestable.
L'air désolé, et le sourire sur le visage de Tarkin ne firent que corroborer son hypocrisie.
Cody lança un regard à ses soldats. Jason arborait de nouveau fièrement cet air suffisant et moqueur, alors que d'autres regardaient ailleurs avec embarras, ou le dévisageait avec pitié.
Pendant un instant, Cody eut l'impression d'être la bête de foire dont tout le monde se moquait. Tarkin et Jason semblaient particulièrement prendre leur pied à ce jeu. Le commandant clone vit rouge, mais il parvint à rester de marbre.
- Bien… je crois qu'il est temps pour moi de rejoindre un autre complexe, déclara Tarkin. Je n'ai que peu de temps à vous consacrer, vous m'en voyez désolé. Messieurs, bon courage pour la suite de votre entrainement. Cody.
Les recrues se mirent au garde-à-vous, et sans plus s'attarder, Tarkin les salua d'un signe de tête.
Il se détourna, et sortit, ses officiers trottinant derrière lui. Le regard affuté de Cody le suivit jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Di'kut.