4 ans AY - 1 jour après la destruction de la deuxième Etoile Noire...
Kamino
L'empereur est mort.
Ces mots ne cessaient de se retourner dans la tête de Cody, alors que la nouvelle venait tout juste d'être annoncée.
Le vieux commandant clone se dirigea vers le centre principal de communication à la hâte, avec un sentiment d'excitation mêlée de nervosité. Cela n'arrivait pas souvent que quelque chose réussisse à lui mettre les nerfs en pelote.
Sans se soucier des personnes qu'il bousculait, Cody traversa les longs couloirs courbés et aseptisés de Tipoca City, capitale de Kamino. Ses vieux os commençaient à le faire souffrir, mais à presque soixante-dix ans, Cody avait toujours la vigueur de ses premiers jours. Il avança rapidement, le son de son blaster cliquetant doucement contre sa jambière de son armure étant le seul bruit qui venait perturber l'apparente tranquillité de la base impériale.
- Hey ! s'écria un homme.
Cody ignora l'officier qu'il venait de repousser sur le côté, et continua d'avancer sans lui prêter attention. Il y avait longtemps qu'il ne se souciait plus de ce que ces têtes vides pensaient.
Les Kaminoans qui se trouvaient là lui lancèrent des regards perplexes teintés de crainte, et prirent la précaution de s'écarter légèrement lorsqu'il arriva à leur hauteur.
Lorsqu'il parvint finalement à atteindre le centre de commandement, Cody vit que presque tous les officiers de la base étaient réunis devant l'holotransmetteur. Leurs visages étaient pâles, et inquiets.
Quelques recrues curieuses, attirées par le mouvement de foule, s'étaient introduites incognito. Cody leur lança un regard insistant, mais choisit pour une fois de ne pas les réprimander, et se hâta de rejoindre ses frères.
Boil, Vill et Keller se trouvaient là, ainsi qu'une quinzaine d'autres clones, dont Blitz, Havoc et Hammer. Tous avaient revêtus leur armure d'ARC commandant, lieutenant ou encore capitaine. Ou du moins, ils avaient enfilé les plastrons qui leur saillaient encore, car beaucoup ne pouvaient plus mettre leur armure complète tant leur physique avait changé.
Les clones se tenaient un peu en retrait du groupe des impériaux, le visage inexpressif et a l'écouter de ce qui se disait. Cody s'adossa au mur à côté de Keller et Boil, et croisa les bras.
Une édition spéciale était en train d'être retransmise via l'holonet à propos de la destruction de l'Etoile Noire. La présentatrice blonde semblait un peu dépassée par les informations contradictoires qui arrivaient, et car elle changeait de discours toutes les minutes, ne sachant visiblement quelles nouvelles annoncer. Les officiers impériaux étaient pendus à ses lèvres, frustrés et anxieux, conscient qu'aucun message officiel ne les avaient encore prévenus du désastre.
Beaucoup espéraient que cette nouvelle était un canular…
- Une nouvelle source vient de confirmer la destruction de l'Etoile Noire. Mais il semblerait que notre bien aimé Empereur Palpatine ait réussit à s'en extraire à temps. L'Empire est encore debout. Et les rumeurs comme quoi les rebelles auraient pris possession du système d'Endor s'avèrent fausses. Il semble qu'un incident ait été la cause de l'explosion… tout de suite, rejoignons notre envoyée spéciale sur-
Le signal s'interrompit soudain, et la présentatrice humaine de la chaîne officielle de l'Empire disparut.
- Blast ! s'écria un officier. Encore cette fichue météo ! Rétablissez la transmission, soldat ! Vite !
L'homme qui se trouvait devant la console de communication se tourna vers lui avec un air désespéré.
- Cela ne vient pas de nous, monsieur. Notre signal de réception est intact. Je crois que c'est le réseau entier de l'holonet qui a crashé.
- C'est impossible !
L'officier fronça les sourcils et se tourna vers le gouverneur et les autres impériaux. Il ouvrit la bouche, prêt à le réprimander une nouvelle fois, mais à cet instant précis, l'hologramme de l'holonet se réactiva.
Une vague de soupir soulagés se fit entendre, elle leur bonheur fut de courte durée. L'image qui se matérialisa sur l'écran géant n'était pas celle à laquelle ils s'attendaient. Cody se redressa du mur, surprit.
A la place de la jeune présentatrice humaine, apparut un homme d'une vingtaine d'années, au visage parfaitement inconnu.
- Chers citoyens de la galaxie, veuillez nous pardonner de cette interruption momentanée de vos programmes. L'alliance souhaiterait vous faire parvenir un message, qui ne sera pas censuré par l'Empire…
Les impériaux présents dans la salle de commandement se tendirent aussitôt, et bondirent comme s'ils avaient atterrit dans un nid de Gundark. Cody entendit Boil émettre un rictus, et il échangea des regards perplexes avec ses frères d'armes, qui étaient tout aussi étonné que lui du culot des rebelles.
Voilà qui s'avérerait intéressant… comment avaient-ils fait pour pirater l'holonet ? Cody aurait bien voulu le savoir.
Son attention retourna vers cet homme, qui avait une voix plutôt posée et très mature pour son âge. Il semblait avoir une vingtaine d'années, et portait une tenue serrée au corps, noire et très simple. Il y avait quelque chose dans son port de tête et sa façon de se tenir qui inspirait le respect et l'intelligence. Le charisme qu'il dégageait était d'ailleurs si impressionnant et communicatif, que même les officiers se turent et l'écoutèrent.
- Pour commencer, il est de mon devoir de vous confirmer que la deuxième étoile de la mort a belle et bien été détruite il y a quelques heures, continua l'homme. L'empereur Palpatine qui se trouvait à bord, a également été tué lors de cette opération menée par nos forces aux abords du système d'Endor.
A cette annonce, un frisson glacial et effroyable traversa les officiers impériaux. Cody vit les mâchoires de certains d'entre eux se resserrer sous le coup de la colère, et la tension dans l'air monta d'un cran. Lui n'eut aucune réaction. Aussi surprenant que cela pouvait être, la mort de Palpatine ne lui faisait ni chaud ni froid.
Cody jeta un coup d'œil à son voisin, Vill, qui était autrefois lui aussi commandant dans la 501ème. Il y lût la même expression interrogative que lui-même arborait.
Sans Palpatine… qu'allait se passer maintenant ? Qu'allaient-ils devenir ?
- Durant plus de vingt-ans, la galaxie a souffert de la tyrannie et de l'oppression de l'Empire, privant ses citoyens de ses droits les plus élémentaires telles que la liberté et la démocratie. Il est temps de tourner cette page, et d'entrer dans une ère nouvelle…
Il laissa passer un silence.
- Tous ce qui avait été si durement gagné au prix de milliers d'années de guerre et dévolution, a été perdu lors de la nuit de la destruction de la République, et de l'Ordre Jedi…
Le visage de Cody et des clones autres se renferma immédiatement à l'énonciation des Jedi. Beaucoup auraient préférés oublier cette nuit-là, ou même leur existence. Mais ils ne l'avaient jamais pu, en réalité.
C'est à cet instant que Cody remarqua alors pour la première fois le sabre-laser qui était attaché au ceinturon du jeune rebelle.
Un Jedi ?
Il y en avait encore ?!
Cody avait pourtant un sens aigu de l'observation, et il se maudit de ne pas l'avoir vu plus tôt. Le sabre-laser était légèrement caché par le bras de l'homme, c'est vrai, mais il était clairement visible. Il semblait que son âge avancé et l'inactivité à la base, avait fait perdre à Cody certaines de ses meilleures habilitées.
Blast ! jura t-il, intérieurement.
- Je crois qu'après toutes ces années, il est temps de rétablir la vérité…
Le silence qui suivit sa déclaration fut le plus long que connut Cody.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? se demanda-t-il. Quelle vérité ?
Un pressentiment lui fit comprendre que ce qu'ils allaient découvrir maintenant, de la bouche de cet homme, n'allait pas forcément plaire à tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce.
- Mon nom est Luke Skywalker, se présenta le jeune homme. Je suis un chevalier Jedi. Bien des années auparavant, mon père Anakin Skywalker, qui était aussi un Jedi et général dans la Grande Armée de la République, a œuvré pour rétablir la paix dans la galaxie.
Cody écarquilla les yeux, et décroisa les bras, se redressant complètement.
QUOI ?!
La même vague de stupéfaction traversa les clones, et certains des impériaux dans la salle de commandement.
- Fiefek ! jura Blitz.
- Qui ? osa demander une recrue, à mi-voix.
Personne ne prit la peine de répondre au Stoormtrooper.
Cody se décolla du mur contre lequel il était appuyé, ayant du mal à croire ce qu'il venait d'entendre.
Skywalker avait eu un fils ? Fek ! Voilà qui était une révélation…
Mais c'était impossible. Leur code des Jedi interdisait le mariage.
En tout cas, Cody ne se souvenait pas que le général Kenobi ait eut une compagne… ou Skywalker. Ça il en était certain.
C'était d'ailleurs une règle qu'il n'avait jamais vraiment comprit, mais il n'avait pas vraiment cherché à savoir pourquoi et il n'avait jamais demandé des explications à Kenobi. Les Jedi semblaient un peu tatillons à ce sujet… comme si c'était quelque chose d'embarrassant. Si la question lui avait traversé l'esprit une fois, il avait vite laissé tomber.
Cody dévisagea Luke Skywalker. Vu son âge, il était probable qu'il soit né durant la guerre des clones…
L'idée que Skywalker ait put avoir un fils, au nez et à la barbe de son Ordre durant cette période mouvementée, était hilarant et déconcertant. Toutefois, connaissant l'individu qu'était Anakin Skywalker… ce n'était pas si surprenant.
- C'est le portrait craché du général, souffla Vill à ses côtés.
Il était l'un des rares clones encore en vie à avoir travaillé sous les ordres de Skywalker. Le seul autre clone était Appo, et il se trouvait sur Coruscant.
Cody ne put qu'acquiescer. La ressemblance avec Skywalker était frappante. Au point qu'il se trouva idiot de ne pas avoir fait le rapprochement plus tôt.
Tout dans le physique de cet homme lui rappelait l'ancien général Jedi. Ses cheveux blonds châtains, les traits de son visage, ses yeux bleus, cette assurance dans la voix… oui, il n'y avait pas de doute. C'était un Skywalker.
Il y avait cependant une douceur dans son expression, qui n'avait rien à voir avec l'agressivité et le dynamisme presque hyperactif de son père. Il tenait ça de sa mère, certainement… mais qui était-ce ?
Les réflexions de Cody furent coupées lorsque Luke reprit la parole.
- Je suis aujourd'hui le dernier membre restant de l'Ordre Jedi. Je sais combien leur réputation a été entachée durant ces dernières décennies, notamment à cause de leur participation à la guerre des clones, mais aussi à cause des accusations infondées portées par l'Empereur Palpatine. Ce dernier a longtemps condamné les Jedi d'avoir voulu prendre le pouvoir et de renverser la République…
Cody sentit un léger tremblement agiter sa main qui était posée sur son fusil blaster. L'ordre 66 hantait encore ses nuits. Et il savait qu'il n'était pas le seul à en faire des cauchemars. Mais au moins lui, n'avait pas tué son général Jedi, ce qui était une maigre consolation.
Certains à côté de lui, Vill et Keller notamment, avaient tués les leurs, et bien d'autres Jedi. Quelques clones se raidirent ou bien changèrent de position, mal à l'aise.
- Mais c'était un mensonge. Les Jedi ont été persécutés, parce qu'ils découvert les plans secrets de Palpatine et ont tentés de l'empêcher de former l'Empire, continua Luke.
Il se tût, et une ombre passa sur son visage.
- Les Jedi n'ont cessé de vouloir protéger la démocratie, et cela même si cela mettait en péril leurs convictions et leur mode de vie. La vérité est que Palpatine s'est avéré être l'investigateur de la guerre des clones, et qu'il a joué double jeu avec les séparatistes afin de s'emparer des pleins pouvoirs confiés par le sénat. Après cela, il s'est arrangé pour finir la guerre rapidement et se faire élire Empereur. Palpatine était également l'ennemi juré des Jedi… un seigneur Sith.
- Menteur ! cracha un soldat impérial.
Cody sentit son corps se pétrifier, et il n'entendit plus rien alors de ce qu'il se passait dans la pièce, que ce soit les insultes des impériaux, ou la voix de Luke Skywalker qui bourdonnait en arrière fond.
Ça ne se pouvait…
Non, ça ne pouvait pas être vrai… !
Palpatine… avait joué double jeu avec les séparatistes ?!
Un seigneur Sith ?!
Non, ce Skywalker devait mentir… c'était impossible que Palpatine les ai trahis !
Cependant, si c'était vrai, cela voulait dire que Palpatine avait menti à tout le monde depuis le début. Aux Jedi. Aux clones. Au Sénat. A la galaxie toute entière.
Cody se souvenait du politicien à l'apparente bienveillance, qui avait travaillé sans relâche et avec dévouement durant la guerre des clones. Cela n'avait rien à voir avec le tableau d'un homme froid et calculateur que Luke Skywalker était en train de dépeindre. Et pourtant, même si Cody n'y connaissait rien en politique, il avait remarqué que les apparences étaient souvent trompeuses autour des gens qui évoluaient dans ce milieu.
Et cela n'épargnait pas Palpatine.
L'empereur avait effectivement bien changé après la chute de la République, et pas seulement dans la nature de ses discours. Son intransigeance et son autorité avait explosée, à coup de propagande politique et d'étendard de l'Empire. Défiguré, Palpatine avait fini par limiter ses apparitions en public, et même Cody qui faisait pourtant parti de l'Armée Impériale, ne l'avait pas revu en chair et en os depuis une quinzaine d'années.
Mais ce n'est pas pour autant que Palpatine était resté inactif. La force militaire était devenue son mot d'ordre, et la conquête des mondes une priorité. Cody avait formé pendant toute une décennie des Stoormtroopers, les troupes de choc de l'Empire, qui étaient l'unité la plus performante et la plus redouté dans toute la galaxie. Il avait vu de quoi étaient capables ces soldats, et il avait même reçut des recommandations sur leur formation qui avait suscité parfois certaines interrogations.
Formation d'attaque dans le milieu urbain, tactique d'invasion sur des campements isolé, exécutions sommaires à coup de lance-flammes… Cody n'avait jamais questionné leur utilisation sur le terrain, et il s'était attaché à faire son devoir.
Il n'allait pas se mentir en disant qu'il avait aimé travailler pour l'Empire... après tout, l'armée était toute sa vie. Et Palpatine lui avait bien rendu service en le nommant instructeur. Cependant, même après toutes ses années, il n'y voyait aucune gratification.
Il y avait quelque chose, des évènement passés, qui lui était resté en travers de la gorge… l'ordre 66.
Cody n'avait jamais compris la raison pour laquelle il avait tiré sur Kenobi, puis avait pourchassé d'autres Jedi. Ce comportement, qui n'avait pas été le sien pendant l'espace de quelques semaines, n'avait jamais reçu d'explications.
Cody avait commencé à enquêter il y a quelques années dans le complexe des Kaminoans, avec l'espoir de trouver quelque chose. Mais ses investigations avaient tourné court. Lorsqu'il s'était mis à poser des questions dérangeantes, les généticiens l'avaient renvoyé sèchement en lui demandant de se mêler de ses affaires… puis les agents impériaux étaient arrivés. De drôles d'officiers, sous les ordres de Vador… habillé de cuir noir et portant un sabre-laser.
Il avait vite compris que les ennuis ne tarderaient pas à arriver, et avait stoppé ses recherches. Lorsqu'ils l'avaient interrogé, une femme Miralan et un homme d'une race inconnue, Cody avait prétexté vouloir chercher des explications suite à un malaise qu'il avait fait. Mais il avait dit que le problème était réglé depuis.
Les agents étaient repartis en lui laissant le bénéfice du doute. Il avait eu de la chance. Certains clones ARC avaient disparus sans laisser de trace, du jour au lendemain.
Cody avait bien cru qu'il avait failli y rester cette fois-là, et il n'avait ensuite plus jamais essayé de s'écarter du chemin tracé pour lui. La peur avait hanté ses pas pendant plusieurs semaines, et à ces moments, il avait pensé plus d'une fois à déserter l'Empire pour de bon.
Mais il s'était abstenu. Par devoir.
Mais à présent, avec ce que venait de révéler Luke Skywalker, cela changeait tout. Les pièces du puzzle commençaient enfin à s'assembler...
Palpatine… l'investigateur de la guerre contre les séparatistes…
C'était trop de coïncidences pour que ce soit un hasard. Quelque chose lui disait que Skywalker disait la vérité.
A présent qu'il y pensait, beaucoup de choses louches s'étaient produites durant la guerre. Cody se remémora les nombreuses part d'ombres qui avaient laissés les clones et les Jedi perplexes :
Les séparatistes qui connaissaient parfois leurs positions, et qui apparaissaient dans les systèmes neutres… avec une armada prête au combat. Alors que les seuls qui avaient cette information était le chancelier et le conseil Jedi.
Grievous et Dooku, qui échappaient mystérieusement à travers les mailles du filet des services de renseignement de la GAR… qui était pourtant le service le plus performant de toute la galaxie. Cette unité basée sur Coruscant faisait uniquement ses rapports à bureau du chancelier. Même les Jedi n'étaient pas impliqués.
Cody fronça les sourcils.
Kenobi avait dit une fois qu'il trouvait que Palpatine n'utilisait pas assez la diplomatie, et privilégiait beaucoup trop la force. Il n'avait pas été d'accord avec lui. Il ne croyait pas que la parole pouvait prendre la place des armes.
Et pourtant… tout semblait indiquer que Palpatine les avaient menés en bateau.
Un seigneur Sith… il était difficile d'oublier Dooku, Ventress ou Grievous contre lesquels il s'était battus. Si Palpatine en était un… les avaient-ils donc formés ?
Cody s'était longtemps demandé si Vador était un Sith, car la ressemblance avec Grievous était plus que troublante. Kenobi lui avait expliqué la différence entre les Sith et les Jedi, mais le clone n'avait guère compris qu'elles étaient les distinctions, à part que les Sith étaient des meurtriers sanguinaires et qu'ils agitaient un sabre-laser de couleur rouge.
Ses soupçons étaient désormais aujourd'hui vérifiés.
Cody eut l'impression que son monde s'écroulait.
Pendant plus de vingt ans, il avait cru servir un Empereur élu démocratiquement, alors qu'en vérité, il s'agissait d'un traître qui avait comploté son accession au pouvoir…
Et il y avait autre chose. Les clones…
L'Ordre 66.
Etait-ce un par un pur hasard que Palpatine s'était retrouvé avec une armée de clones prête à lui obéir au doigt et à l'œil… ?
Et qui pour des raisons inconnues, avaient exterminées les Jedi… sans pouvoir protester ou même réagir ?
Ces deux agents impériaux, Siths, qui l'avait pris en filature sur Kamino, lorsqu'il s'était intéressé de trop près au problème… prouvait que l'Empire essayait de dissimuler quelque chose. Une information compromettante.
Ce salaud de Palpatine… c'était lui ! Il était peut-être à l'origine de tout… ! Même de leur naissance !
Cody tourna la tête, et vit que la même pensée commençait doucement à faire son chemin dans l'esprit de ses frères clones. Ils avaient passés des heures à en parler, et beaucoup avaient depuis longtemps perdu toute confiance en l'Empire.
Le visage de Boil reflétait la confusion, alors que celui de Keller et Fordo était traversé par la colère et l'effroi. Inconscient du désarroi qu'il avait causé chez les clones, Luke Skywalker reprit la parole dans son message enregistré :
- L'alliance s'engage à rétablir dans les prochaines semaines le Sénat sur la planète Coruscant, qui avait été dissout il a quelques années. Leia Organa d'Alderaan, se chargera d'organiser de nouvelles élections le plus rapidement possible afin d'élire les sénateurs, et un nouveau chancelier.
Cette déclaration jeta un froid dans la salle. L'évocation d'Alderaan et de l'ambassadrice Organa, fit dandiner sur leurs pieds certains officiers impériaux.
Ils étaient peu à avoir approuvés l'initiative de l'amiral Tarkin, et Cody se trouvait parmi eux. Déjà qu'il appréciait moyennement le bonhomme, son admiration avait on ne peut plus tarit à l'annonce de la destruction d'Alderaan. Le fou… Tarkin était un cinglé. Et ce n'était pas plus mal qu'il soit mort, pensa Cody.
- Afin de vous assurer que mes propos ne sont nullement motivés par un quelconque intérêt… j'annonce dès aujourd'hui que je vais partir en exil, et reformer l'Ordre des Jedi loin de Coruscant. J'invite tous ceux qui le voudraient à me rejoindre. Afin d'assurer notre propre sécurité, les Jedi ne se mêleront plus des affaires politiques et militaires de la galaxie. Mais nous accepterons toujours de tendre la main aux plus démunis…
Luke exprima sa pensée avec un geste, plein de bonne foi.
- Avant de partir, je voudrais adresser un dernier message à tous les impériaux. L'alliance s'engage à respecter un cessez-le-feu si vous vous rendez. Sachez que nous ne voulons plus la guerre, mais la paix. Nous ne sommes pas vos ennemis. Et trop de sang a déjà coulé. Il n'y a qu'ensemble que nous pourrons rebâtir la galaxie et construire un monde meilleur pour les futures générations…
Les dernières paroles de Luke Skywalker furent suivit d'un court silence.
- Que la Force soit avec vous, termina-t-il.
La fin de l'enregistrement arriva, et son image s'évapora dans l'air, ne laissant que le vide.
- Nous devons faire quelque chose ! s'enhardit aussitôt un des officiers. Nous devons prendre les armes et riposter, tout de suite !
Tous les regards se tournèrent vers l'officier Bayr. Pour la première fois de sa vie, Cody sentit son cœur battre à toute vitesse dans sa poitrine, si violemment qu'il crut qu'elle allait exploser. Il eut soudain envie de lui dire sèchement de la fermer.
Repartir à la guerre n'était pas aussi séduisant qu'il le pensait. Car il avait dépassé l'âge depuis longtemps... Et puis, les mots de Luke Skywalker l'avaient touché. Plus que cela aurait dû.
Et il n'était pas le seul à être confus. Tous ses frères avaient la même expression désemparée. Certains, portant leurs casques, avait le luxe de pouvoir être à l'abri des regards. Quelques impériaux même, affichaient même un air songeur et indécis, comme si l'idée de repartir en guerre était soudainement mauvaise.
- Qu'est-ce que vous attendez ? aboya l'officier Bayr. Contactez le Grand Moff Kaine !
Il se tourna vers le gouverneur Xarin, mais celui-ci ne bougea pas. L'homme d'une soixantaine d'année, était le commandant de la base militaire de Kamino. Expérimenté, il avait vu maintes batailles durant le règne de l'Empire, et même pendant la guerre des clones. Cody empoigna aussitôt son blaster, et le tira de son fourreau.
- Sanders ! Contactez le Grand Moff ! s'exclama l'officier Bayr. C'est un ordre !
L'agent qui était devant son poste de contrôle, et qui était resté bouche bée face à Luke Skywalker, se réveilla tout à coup.
- Mais-mais… officier Bayr-
Il tourna son regard vers Xarin, demandant son aval. Mais il ne l'eut pas.
Voyant que la situation s'enlisait, l'officier Bayr s'avança et éjecta l'agent de contrôle de son poste, prenant sa place.
Un grognement sortit de la gorge de Cody. Et en une fraction de secondes, il traversa la pièce, l'arme au poing.
Il ne lui fallut que quelques enjambées pour rejoindre l'officier, sans que personne n'eut le temps de l'intercepter. Lorsqu'il fut derrière lui, Cody pointa son blaster sur la tête de l'impérial.
- Debout.
L'homme se figea, cessa de pianoter sur le tableau de bord, sentant le poids du canon pointé derrière son crâne.
- Qu'est-ce que vous faîtes ? demanda-t-il, la voix blanche.
- Je vous empêches de faire une énorme bêtise, répondit Cody.
Cette phrase pince-sans-rire aurait rendu fier le général Kenobi, c'était certain. L'impérial s'empourpra de colère, même s'il tremblait sous la frayeur.
- Comment osez-vous me menacer ?!
- Allez, debout !
D'un coup sec, Cody releva l'officier de force, et l'éloigna violemment de la console de communication.
- Vous allez le regrettez, c'est de la trahison ! s'offusqua l'homme.
Cody ne répondit pas. Il pouvait sentir tous les regards sur lui, et il vit du coin de l'œil deux impériaux glisser la main vers le blaster accroché à leur ceinture.
- Que personne ne bouge ! s'exclama Cody d'une voix forte. Ou bien je lui explose la cervelle, vous avez compris ?!
Les deux impériaux lui lancèrent des regards noirs, et reposèrent leur main le long du corps. Cody vit ses frères quitter le fond de la salle, pour prendre position aux quatre coins de la pièce.
Boil et Hammer vinrent coller leurs blaster entre les omoplates des officiers.
- Je ne ferais pas ça si j'étais toi, dit sarcastiquement Boil à travers son casque.
- Traîtres ! répondit l'impérial.
Cody sentit l'hostilité affluer du groupe rassemblé dans la pièce. Les recrues qui étaient là, tout comme certains officiers, les regardaient avec un air éberlué et coléreux.
- Vous êtes avec les rebelles !
Certains impériaux ne se laisseraient pas faire, pensa Cody. Cela n'allait pas leur faciliter la tâche, d'autant que les recrues en tenue de Stoormtroopers étaient armés. Cependant, ils étaient peu entrainés… et ils étaient mauvais. Il fallait le dire.
Cody en avait même un peu honte. Les clones étaient peu nombreux comparés aux agents impériaux, mais ceux-ci n'étaient pas bien formés, ce qui était un net avantage.
- Saisissez-vous de leurs armes ! ordonna Cody.
Ses frères obéirent sans poser de question, et se mirent aussitôt en action. La réaction stupide des Stoormtrooper ne se fit pas attendre.
Certains tirèrent, manquant leurs cibles, et d'autres essayèrent d'abattre leurs instructeurs. Cody tira, esquivant les tirs de laser avec une dextérité étonnante pour son âge.
Une recrue s'effondra en poussant une plainte. Havoc fut touché à la jambe, mais au bout du compte la quinzaine de clones prit rapidement le dessus, et les Stoormtrooper furent neutralisées en un rien de temps.
Cody compta quatre morts sur les dix recrues, deux inconscients, et quatre touchés, dont un sévèrement à la tête. Les clones passèrent dans les rangs, collectant les armes qui étaient à terre.
A sa plus grande surprise, Cody vit certains officiers abandonner d'eux-mêmes leurs armes. Ceux qui avaient tentés de résister, dont les deux impériaux que tenaient Boil et Hammer, étaient morts. Bayr se trouvait planqué sous une table, le visage blanc comme un linge.
- C'est moi qui suis chargé du commandement de cette base à présent ! s'exclama Cody, d'une voix forte et autoritaire. Si quelqu'un n'est pas d'accord, qu'il se manifeste dès maintenant qu'on en discute !
Personne n'osa répondre, et tous les regards dévièrent vers le sol. Blitz alla passer des menottes au gouverneur Xarin, qui se tenait encore immobile près de la table des communications.
- Ce ne sera pas nécessaire, soldat, dit-il à l'ancien ARC Trooper.
- Ha… c'est une précaution, gouverneur. Nous ne prenons pas de risques.
Xarin inclina la tête avec assentiment, mais ne dit rien. La situation ne semblait pas lui plaire.
- Bien. Je veux que tout le monde reste sagement ici, s'exclama Cody. Pas de coup tordu, comprit ?
Cody donna un signe de tête à Keller, qui se trouvait près de la porte, et celui-ci appuya sur l'interrupteur pour sceller la fermeture de la salle.
Maintenant, personne ne pourrait entrer ou sortir d'ici pour donner l'alerte.
- Vill, coupe le signal des transmissions extérieures, ordonna Cody. Rien ne doit émettre de cette planète !
- Pas de problème.
Vill prit la place laissée vacante par l'officier Bayr, et se mit au travail.
Cody avait quelques idées quant à la suite de son plan improvisé… et il n'avait pas du tout l'envie de se retrouver face à des milliers de recrues Stoormtrooper, furieuses et armées jusqu'aux dents. Tous les clones présents étaient leurs instructeurs, mais ils n'étaient pas assez naïfs pour croire que les Stoormtroopers les laisseraient s'en tirer sans mal. Certains de leurs élèves comptaient parmi les plus fervents admirateurs de l'Empereur Palpatine… ce qui faisait pas mal de di'kuts.
Pour l'instant, mieux valait ne pas ébruiter l'affaire.
- Cette trahison ne restera pas impunie, menaça un officier, nommé Wawley.
Cody tourna la tête pour le regarder, et il le dévisagea longuement avec un air de dégoût à peine dissimulé.
- Et qui va me punir ? Toi ? demanda-t-il. L'empereur est mort. La guerre est finie.
- Vous allez croire ce rebelle ! s'exclama-t-il. Il est évident que ce qu'il a raconté, n'est qu'un ramassis de mensonge !
Pour seule réponse, Cody s'avança et lui colla le blaster sous le menton.
- Je le crois... et je pense même qu'il a raison. La guerre a assez durée. Maintenant, tu as le choix … soit tu es avec nous, ou contre nous.
L'homme ouvrit la bouche, les yeux exorbités. La colère qui apparut sur son visage laissa rapidement transparaître qu'il n'était pas d'accord. Mais il n'ajouta rien.
- C'est bien ce que je pensais, dit Cody.
Sans ajouter un mot de plus, il se détourna de lui.
Cody se tourna vers Vill, toujours occupé au poste de communication.
- Alors, ça avance ? pressa-t-il.
- Oui. Les transmissions sont bloquées, et j'ai désactivé l'accès aux niveaux supérieurs. Les cadets ne pourront pas sortir.
- Bien.
Beaucoup dormaient à cette heure-là. C'était un coup de chance. Car cela leur laisserait un peu de temps pour se préparer…
Hammer, Keller, Fordo, et le reste des clones passèrent entre les officiers pour leur attacher les mains. Blitz vint le rejoindre à la table des transmissions.
- J'espère que tu sais ce que tu fais Cody, dit-il.
L'ancien commandant clone hocha la tête.
- Quel est votre plan ? demanda le gouverneur Xarin, curieux.
- Nous allons répondre à l'appel de Skywalker, monsieur, répondit-il. Et je ne demande pas votre autorisation pour cela, bien évidemment.
Xarin pinça les lèvres, mais n'émit aucune protestation.
Blitz se tourna vers Vill.
- Tu as un pistage de leur signal ?
- Attendez une seconde…
Vill pianota sur la console, et leva le poing en l'air.
- Ouep ! Je l'ai. Merci gamin !
Le clone tourna son casque vers l'agent de contrôle, qui était recroquevillé contre le mur, à quelques mètres de lui.
- Contactes-les, ordonna Cody.
- Oui, chef !
- Vous avez conscience que les rebelles vont tous nous mettre en prison, instructeur Cody ? fit calmement remarquer Xarin.
- Ce n'est pas mon problème.
- Cela vous concerne vous aussi.
Cody perçut le mouvement de tête de Blitz, qui le regardait à présent.
- Peut-être… mais je ne suis qu'un soldat monsieur. Je ne fais que mon devoir. Et mon devoir aujourd'hui m'impose de prendre le contrôle de cette base.
- Si vous croyez que vous allez vous en sortir sans passer par un tribunal, vous vous mettez le doigt dans l'œil, répondit Xarin. Personne n'a oublié que ce sont les clones qui ont perpétrés les massacres à l'encontre des Jedi… ce Luke Skywalker est un de leurs leaders. Je doute qu'il apprécie vos exactions.
Cody resta de marbre. Du coin de l'œil, il vit certains clones se retourner pour suivre la discussion avec plus d'attention. Tous soutenaient son action, mais est-ce qu'ils ne les précipitaient pas à leur perte ?
Cody n'avait pas peur de ce qui l'attendait. A son âge, peu importe ce qu'il pourrait lui arriver… ses jours étaient désormais comptés, alors si les rebelles décidaient qu'ils devaient tous juger les clones, qu'est-ce que ça pourrait lui faire ?
Il savait que ses frères, du moins la plupart, pensaient la même chose. Ceux qui étaient ici étaient les plus loyaux. Ils resteraient à ses côtés, peu importe la décision qu'il prendrait. Et Cody ferait pareil dans l'autre sens.
Il repensa à Bly qui avait déserté des rangs de l'Empire il y a plus de quinze ans. Le pauvre n'avait pas supporté de devoir vivre avec la mort d'Aayla Secura sur la conscience. Il était parti du jour au lendemain, sans même prévenir ses frères. Rex, Wolf, Thire aussi avaient désertés…
Quant à ceux qui étaient restés, ils avaient trouvé une place sur l'une des bases de l'Empire, en temps qu'instructeur. Appo et Baccara se trouvaient encore sur Coruscant à l'heure qu'il était. Comment allaient-ils réagir ? Est-ce qu'ils essayeraient eux aussi de prendre le contrôle de leur base ? Cody en doutait.
Coruscant grouillait d'impériaux. Même s'ils avaient compris la trahison de Palpatine, ils ne feraient rien. Ils étaient trop loyaux envers l'Empire. Et tuer des Jedi ne leur avait pas posé de problème…
- J'ai établi un contact, commandant ! lança Vills.
Cody se détourna de Xarin, et s'approcha de la table des transmissions. Un hologramme se matérialisa et prit la forme d'une jeune femme… une très belle jeune femme, ne put manquer d'observer Cody.
Son visage était beau et harmonieux, et elle avait de très longs cheveux bruns qui lui tombaient en bas du dos. La robe qu'elle portait, était une sorte de tunique crème échancrée, qui lui allait à ravir.
- Je suis Leia Organa, haut-membre de l'Alliance. A qui ai-je l'honneur de parler ? demanda-t-elle.
Cody posa ses mains sur la table, et se pencha un peu en avant pour apparaître dans le camp de vision.
- Ici l'instructeur Cody, agent de l'Empire sur la base de Kamino, et anciennement commandant du 212ème bataillon d'assaut de la Grande Armée de la République.
Les sourcils de Leia se relevèrent légèrement, mais son visage ne trahit pas la surprise qu'elle ressentait. Un bruit de fond et de fracas s'entendit soudainement, et quelqu'un d'autre entra précipitamment dans le champ de vision, prenant place aux côtés de Leia qui s'écarta légèrement.
- CODY ?!
La surprise fit reculer l'ancien commandant clone.
- REEX ?!
Le capitaine de la 501ème, qui était à présent presque méconnaissable excepté au son de sa voix, le regarda avec des yeux exorbités. Il s'était un peu empatté depuis la fin de la guerre des clones, et son ossature s'était élargie, tout comme Cody. La barbe qu'il portait était assurément un sacré changement, mais ses yeux bruns vifs et pétillants eux, étaient toujours identiques.
- Je ne peux pas le croire ! souffla Cody.
- Fiefek ! jura Vills, derrière lui. Il est en vie !
Et avec les rebelles, pensa Cody.
Leia Organa regarda les deux hommes tous à tour, curieuse et visiblement dépassée par ce qui se jouait sous ses yeux.
- Nom d'un nexu ! Je n'aurais jamais cru pouvoir revoir ta face un jour ! lança Rex. Ça me fait du bien de t'entendre ! Et moi qui pensait que tu étais mort !
- Je te retourne le compliment ! renvoya Cody. Je te croyais mort !
Il esquissa un rictus, se sentant presque vexé par la remarque de son ancien meilleur ami qui avait déserté. Rex se gratta la tête, un peu embarrassé.
- Ahh oui… je pense que ça aura le mérite d'avoir des explications. Mais plus tard. Alors comme ça tu es instructeur pour l'Empire, hein ?
Il esquissa une moue à mi-chemin entre la répulsion et l'amusement. Cody sourit.
- Ouais. C'était le cas... Jusqu'à maintenant. Avec les gars, nous avons repris le contrôle de la base de Kamino, ajouta Cody.
Le visage de Rex s'illumina.
- Vous avez fait ça ?!
Il éclata de rire.
- Et toi qui me parlait d'honneur et d'exemplarité ! Le temps change, hein ?
Cody ne partagea pas vraiment la blague, un peu vexé. Il entendit les ricanements de certains de ses frères derrière lui, et les ignora.
- Nous acceptons de nous rendre, dit-il en se tournant vers Leia.
Un franc sourire éclaira les lèvres de la jeune femme.
- Vous êtes les premiers à nous contacter. Nous serons ravis d'accepter un cessez-le-feu immédiat.
Rex cependant ne parut pas aussi convaincu. Un peu moins enthousiaste, il croisa les bras, et dévisagea Cody.
- Qu'est-ce qui nous dis que tu ne mens pas ? demanda-t-il.
Cody pointa l'officier mort, qui se trouvait à quelques mètres.
- Ca suffit comme preuve ?
Vills changea un paramètre, et le champ de vision de l'hologramme s'agrandit, permettant à Leia et Rex de voir toute la scène… et les impériaux morts.
- Ok, c'est bon, répondit Rex.
- Avez-vous besoin d'assistance ? demanda Leia.
Cody acquiesça.
- Oui, et le plus tôt possible. Il y a actuellement sur cette base cinq milles Stoormtroopers encore en formation, mais prêts à combattre. Nous sommes trop peu nombreux pour tous les neutraliser, aussi je recommande des renforts immédiats.
Leia croisa les bras.
- Avez-vous un plan sérieux, instructeur Cody ? Vous m'apparaissez dans une situation précaire.
- Nous pouvons neutraliser les réserves où sont entreposés les armes, et bloquer l'accès des cadets à l'extérieur, expliqua Cody. Tous les officiers, ou presque, ont été capturés. Les Kaminoans seront de notre côté, ils n'ont jamais aimé l'Empire.
- Très bien.
Leia afficha un visage plus serein, et Rex lui sourit.
- Je vais transmettre votre message, dit-elle. Attendez-vous à l'arrivée de notre flotte d'ici quelques heures. A la moindre incartade cependant, nous ouvrirons le feu sur votre position. Désolé, mais c'est une simple précaution.
- Aucun problème. Les canons seront désactivés.
Leia acquiesça.
- C'est entendu alors. Bonne chance commandant Cody. Et à bientôt.
Leia Organa quitta l'hologramme, le laissant seul avec Rex.
Ce dernier avait un large sourire.
- Tenez bon les gars… on sera là bientôt, dit-il.
- J'aurais dû me douter que tu te mêlerais de tout ça, répondit Cody en secouant la tête.
- Quoi ? La rébellion, ou le sauvetage de vos shebs ? demanda Rex.
- Les deux.
Cody esquissa un sourire.
- Bon retour au bercail, ner vod, dit-il.