Croyant à une nouvelle menace, la jeune femme dégaina un poignard qu'elle s'était confectionné et se plaça en position de défense. Sans bouger, le vieil homme étouffa un rire.

– Si j'avais voulu te tuer, ne penses tu pas que je l'aurai déjà fait, lui dit il d'un ton solennel.
– Qui êtes vous, le questionna t elle directement sans pour autant baisser son arme.

Le vieil homme créa une petite boule de lumière verte se rendant compte que, contrairement à lui, son interlocutrice ne pouvait pas voir dans le noir. Il paraissait si vieux et si chétif qu'il était difficilement imaginable que cette voix si assurée et si charismatique lui appartenait.

– Je suis un shinigami reconverti.

La jeune femme baissa lentement son arme et le regarda droit dans les yeux. Elle ne comprenait pas un traitre mot qui était sorti de la bouche du vieillard. Il lui expliqua que, pendant des milliers d'années, il avait arraché des âmes du corps de personnes bien vivantes pour les mener la plupart du temps dans l'un des enfers. Il se délectait de leurs supplications et de leurs souffrances. Parfois même, quand il était de bonne humeur, il torturait quelques temps son préféré du moment avant de l'amener vers sa dernière demeure. Il y a huit cent ans, lassé par ce procédé, il décida de laisser de côté sa fonction première pour surveiller les êtres incarnés ou les âmes perdues. Il était partout et nulle part à la fois. Il affectionnait passer du temps dans les enfers afin de donner des petits coups de pouces ça et là à l'un des deux camps lorsque l'envie lui prenait. Il s'était rendu dans ce tunnel condamné pour méditer quelques heures avant de repartir vers un autre monde.

– Et ici, où est ce qu'on est ?
– Tu es dans l'antichambre de l'un des enfers. Celui du feu pour être plus précis. Les âmes ou les êtres envoyés ici sont directement catapultés dans la capitale où des démons les font descendre dans les profondeurs afin de les torturer pour l'éternité. Il y a parfois des erreurs de parcours et des chanceux, si l'ont peut dire, se retrouve projetés dans les pleines. Là, des démons et autres créatures se chargent de les éviscérer, les écarteler, les broyer ou tout autre pratique consistant à faire mourir leur proie lentement.

Il sonda son interlocutrice de son regard perçant. Elle eu l'impression qu'il était rentré dans son esprit pour y lire l'information qui l'intéressait.

– Normalement, reprit-il, les personnes envoyées ici ne tiennent pas plus de deux heures mais toi tu es là depuis plusieurs jours. Cela faisait longtemps que je n'avais pas croisé une personne telle que toi. Tu es une jeune fille tout à fait fascinante. Tout ce potentiel en sommeil… Ca en devient navrant.

Il la contempla l'air pensif. Au bout de quelques instants, il se ressaisi.

– Tu as du te mettre à dos des personnes sacrément puissantes pour terminer ici, fini t il avec un petit rire sarcastique.

Elle l'avait écouté avec attention. Cette discussion était totalement surréaliste. En cherchant bien, qu'est ce qui était plus surréaliste au final ? Cette discussion ou ce qui se trouvait à l'extérieur de ce tunnel ? Et puis elle ne savait vraiment pas s'il jouait avec elle comme un chat joue avec une souris avant de la dévorer. Fallait il qu'elle prenne ses jambes à son cou une nouvelle fois ou était il préférable de rester afin d'éventuellement en savoir plus sur ce qui lui était arrivé ? La sentant perdue dans ses pensées encore confuses, le vieillard se pencha légèrement vers elle.

– Je peux te proposer un choix, jeune fille, commença t il afin de capter à nouveau son attention. Soit tu restes ici et je t'apprends comment survivre, te protéger et te trouver de quoi te nourrir, soit je te renvoi dans ton monde originel. Dans le premier cas, je veux bien devenir ton mentor et t'entrainer. Dans le second, il faut savoir qu'il y aura un prix à payer.

Sa proposition prit la jeune femme de court. Elle ne s'attendait pas du tout à ce que cette créature lui propose de telles opportunités. D'un côté elle ne se voyait pas finir ses jours dans cet univers hostile mais de l'autre, est ce que le monde dans lequel elle avait vécu autrefois et le prix à payer en valait il vraiment la peine ? Sa mémoire défaillante ne pouvait que lui montrer que ce qu'elle avait vécu ici dans ce monde de souffrance et de dangers. Elle ferma les yeux, prit une profonde inspiration et répondit avec détermination.

– Je veux retourner dans mon monde. Quel est le prix à payer ?
– Tu le sauras bien assez tôt, lui sourit narquoisement la créature.

Il s'approcha de la jeune femme et prit sa joue gauche dans sa main droite. A ce contact, chaque cellule de son corps se mit à brûler comme si on la plongeait toute entière dans de la lave en fusion. Ses yeux semblaient fondre, ses ongles s'arracher, ses os se briser en milliers de morceaux. Elle poussa un hurlement si puissant qu'elle manqua de se rompre les cordes vocales. La douleur était insoutenable. Pourtant, à la grande surprise du shinigami, elle tenait encore bon comme si quelque chose de plus puissant que prévu la retenait ici. Le démon passa à la vitesse supérieure.

Il psalmodia une incantation sumérienne puis plaqua violemment sa main gauche sur son plexus solaire. Il lui envoya une puissante décharge de feu astral vert. La jeune femme n'eu pas le temps de pousser un second cri. Elle avait été transformée en vapeur incandescente de couleur violette.

Elle ouvrit les yeux et se retrouva à contempler un plafond blanc où était suspendu de petites libellules bleues. Dans la quiétude ambiante, elle entendit qu'un petit signal sonore venait de se déclencher. Elle était engourdie et réfléchissait au ralenti. Avant qu'elle n'est eu l'occasion de penser à se lever, un homme qui avait passé la cinquantaine apparut dans son champ de vision.

– Mademoiselle Kiõv, vous m'entendez ?

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