Chapitre 38 : Faire ses preuves

Deux semaines étaient passées depuis le combat entre Heda et Brein. Polis était en effervescence, des milliers de personnes s'étaient réunies dans la capitale pour assister au tournoi des guerriers. Le matin du premier tour, Clarke était particulièrement tendue. Lexa lui avait fait confectionner une armure légère sur mesure. Ses cheveux tressés en arrière libéraient son visage. Un maquillage guerrier sur la peau, Clarke n'avait plus rien d'une Skaikru. Dans la tente qui lui avait été attribuée pour toute la durée de la compétition la jeune femme tournait et virait comme un lion en cage après avoir reçu les derniers conseils de son maitre d'arme. A quelques minutes de sa première épreuve Heda fît irruption dans la tente.

« Comment te sens-tu ? » Demanda Lexa.

« Anxieuse… » Répondit Clarke qui avait perdu son sourire habituel.

« C'est normal…Dis-toi que tu es prête. L'épreuve d'adresse n'est rien d'autre qu'un jeu Clarke, je suis sûre que tu vas t'amuser. »

Lexa portait également une armure légère semblable à celle qu'elle portait lors de son combat contre Roan. Elle avait ôté sa cape de Heda remplacée par un carquois remplis de flèches à plume rouges.

« Souhaite-moi bonne chance. » Dit Clarke.

« La chance est inutile ton talent suffira. » Répondit Lexa pour lui inspirer confiance.

Les deux jeunes femmes sortirent ensembles de la tente et se dirigèrent vers le lieu de l'épreuve. L'endroit était noir de monde, derrière des barrières en bois le public applaudissait les guerriers à tout rompre. Chaque stand réunissait dix guerriers, à l'issue de chaque épreuve seul les cinq premiers pouvaient accéder au stand suivants. Et c'est en totalisant les scores sur chaque épreuve qu'un premier classement serait établit.

Clarke commença par l'épreuve de lancer de couteau tandis que Lexa débutait la compétition au tir à l'arc. Si lors de leur duel Lexa avait quelques peu freiné ses talents, aujourd'hui elle comptait bien affirmer sa supériorité sans complexe.

Pas une fois l'une de ses flèches ne manqua le centre de la cible donnant un sentiment de facilité déconcertant pour ses concurrents et le public qui l'acclamait.

Quant à Clarke cette première épreuve se déroula mieux qu'elle ne l'aurait imaginé puisqu'elle termina seconde de son groupe devancée de peu par une guerrière dont le physique lui rappelait étrangement son amie Octavia.

Les épreuves s'enchainèrent les unes après les autres, Clarke frôla l'élimination sur l'épreuve de la lance avec une cinquième place et parvint à terminer quatrième de son groupe au tir à l'arc et à l'arbalète à la surprise général. Heda quant à elle termina première de son groupe dans toutes les disciplines avec un score insolent proche de la perfection qui forçait le respect de tous ses concurrents. Elle qui dans sa vie passée avait embrochée la reine Nia d'un jet de lance n'aurait pas pu faire une seule erreur sur une cible de bois même placée à grande distance.

« Félicitation. » Dit Lexa en entrant dans la tente de Clarke.

« Merci… » Répondit Clarke en souriant.

« Je suis dans le bas du classement mais j'ai réussi à passer. » Ajouta-t-elle.

« C'est ça l'important. » Répondit Lexa en passant sa main dans le dos de la jeune femme.

« J'ai entendu parler de tes exploits…Tu as fait très fort. »

Lexa avec humilité se contenta d'hocher la tête sans faire de commentaire.

Clarke retira son ceinturon et s'assit sur un fauteuil, le visage fermé.

Lexa sentit immédiatement qu'il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond dans le comportement de la jeune femme.

« Qu'est-ce qui se passe ? Je croyais que tu sauterais au plafond d'avoir réussi à passer ce premier jour. Tu ne t'ais pas amusé ? »

« Si bien sûr j'ai apprécié de me mesurer aux autres et vraiment l'ambiance est absolument incroyable je ne m'attendais pas à ça ! »

« Alors qu'est-ce qui te contrarie ? » Demanda Lexa qui ne comprenait pas l'attitude de Clarke.

« Et bien, tu m'as tellement mise en garde sur la suite des événements que… »

Lexa s'agenouilla devant Clarke, les mains posées sur ses cuisses, elle obligea la jeune femme à la regarder dans les yeux.

« Clarke. Je suis très fière de ce que tu as accompli aujourd'hui. Je n'ai pas besoin de te voir combattre pour savoir qu'elle formidable combattante tu es. Tu n'as rien à prouver. »

« Je sais…Oublis, je suis un peu fatiguée c'est le stress qui retombe. » Dit Clarke en s'efforçant de sourire à nouveau pour rassurer Lexa.

A ce moment-là Henog entra dans la tente, surprit de trouver Heda aux côtés de Clarke il s'excusa de ne pas s'être annoncé et allait tourner les talons lorsque Lexa se releva et lui fît signe de délivrer son message.

« Le tirage au sort vient d'être effectué, Clarke votre adversaire de demain est le guerrier des terres de l'ouest Reinys. »

« Il était dans mon groupe. » Indiqua Lexa qui semblait satisfaite de ce tirage.

« C'est un jeune combattant comme vous. » Précisa Henog qui comme Heda était très confiant quant aux chances de Clarke de sortir vainqueur de ce combat au bâton.

« Sais-tu quel sera mon adversaire ? » Demanda Lexa.

« Oui Heda, vous affronterez le fils du conseiller Malo. Nolan. »

En entendant ce nom Clarke déglutit. Puis, un frisson la parcourue lorsqu'elle aperçue le sourire satisfait de Lexa.

« Nolan…J'ignorais qu'il participait. »

« Il est arrivé premier de son groupe Heda. » Précisa Henog.

La mine réjouie de Lexa ne laissait présager rien de bon pour le jeune homme.

Le lendemain matin, Heda eût l'honneur de lancer cette seconde journée en combattant la première tôt dans la matinée. Clarke s'installa dans les tribunes de bois érigées autour de la piste. Malgré l'heure matinale il n'y avait pas un siège de vide. A la fois excitée par cette seconde journée de compétition mais aussi angoissée à l'idée de combattre dans l'après-midi, elle retint son souffle lorsque les tambours annoncèrent l'entrée des guerriers.

Heda entra la première sous les hourra de la foule, Nolan se présenta ensuite en s'inclinant respectueusement face à Heda. Lors de sa rencontre avec le jeune homme à la cérémonie de l'ascension, la fille du ciel n'aurait jamais imaginé que cet homme au sourire enjôleur soit aussi une fine lame.

Une fois le silence revenu dans les travées, les combattants armés de leur bâton prirent place au centre de la piste.

Sans échanger le moindre mot ils se lancèrent dans un affrontement musclé. Le charmant garçon qui s'était effacé face à Heda lors du bal était animé d'un esprit revanchard. Quant à Lexa elle semblait prendre plaisir à le laisser venir à elle et à contrer habilement ses attaques comme s'il s'agissait pour elle d'un simple échauffement. Voyant que Heda ne lui faisait pas l'honneur de s'engager pleinement dans cette lutte, l'homme agacé se montra encore plus offensif. A chaque fois qu'il chargeait Lexa l'évitait avec facilité, le tournant presque en ridicule. Excédé Nolan frappa le sol de son bâton en poussant un cri rageur, tandis que les spectateurs commençaient à rire aux facéties de leur Heda.

Clarke les mains crispées sur son pantalon, trouvait la guerrière un peu cruelle de jouer ainsi avec le guerrier qui méritait qu'elle prenne ce combat avec plus de sérieux. Lexa voulait le ridiculiser et cela lui déplu. La guerrière jeta un rapide coup d'œil vers la tribune où Clarke avait pris place et en croisant son regard elle comprit que la jeune femme désapprouvait son comportement. Elle était bien la seule puisque la foule trouvait cette démonstration d'esquives très amusante.

Lexa regarda le visage rougit de Nolan et ses yeux suppliant de cesser de le malmener en public et de le combattre vraiment. A cet instant, Lexa réalisa que ses rancœurs personnelles et sa jalousie l'éloignait de son comportement exemplaire habituel. Lexa devait arrêter de se venger en le tournant en ridicule et Heda devait offrir à ce combattant un combat en règle.

A la stupeur générale, Lexa jeta son bâton au sol. Nolan fît de même. Heda allait lui offrir ce qu'il désirait un corps à corps où chacun se rendrait coup pour coup, un combat loyal de guerrier à guerrier. Lexa enchaina les coups de poings et de genoux au plexus. Nolan tentait toujours de l'atteindre mais elle bloquait systématiquement ses attaques. Heda savait se protéger et ne baissait jamais sa garde. Nolan mordit la poussière une paire de fois, mais mettait un point d'honneur à se redresser et revenir à la charge. Son visage marqué par les poings de la guerrière, il allait volontairement à la rencontre de la douleur et Lexa la lui infligeait sans clémence. Les rires des spectateurs avaient cessés, admiratifs du courage du jeune homme qui n'abandonnait pas et se montrait valeureux malgré l'incontestable supériorité de son adversaire. Après un violent coup de pied à hauteur d'épaule, il vacilla à nouveau, Lexa le saisit par le bras d'une main et de l'autre attira sa tête vers son genoux, la violence du choc le fît basculer en arrière. Il retomba lourdement sur le dos inconscient. Nolan gisait aux pieds de Lexa, le sang coulait de son visage tuméfié jusque sur le sable sous sa tête. Sous les hurlements de la foule le conseiller chargé d'arbitrer mit fin au combat et annonça la victoire de Heda. Il fallut une bonne minute pour que Nolan reprenne conscience. Une main vint à sa rencontre pour l'aider à se relever. Lexa le remit sur ses pieds en lui tapotant le dos pour montrer à tous qu'elle respectait son courage. Clarke se sentit soulagée, elle connaissait l'orgueil des natifs. Il valait mieux tomber sous les coups d'un adversaire plutôt que d'être déshonoré en public.

Lexa sortit de la piste dans le même état que celui dans lequel elle avait fait son entrée, intacte et acclamée.

Toute la matinée les combats s'enchainèrent. Clarke préféra ne pas y assister et s'isola pour rester concentrée.

« Clarke l'heure est venue. » Dit Henog d'une voix solennelle en l'invitant à sortir de sa tente.

La jeune femme était tendue, elle suivit son mentor à travers la foule et pénétra sur la piste sous les applaudissements du public. Clarke leva les yeux et en balayant les tribunes du regard chercha les yeux verts de Lexa. Heda était là dans sa loge en haut des gradins. Elles échangèrent un regard complice un bref instant tandis que Reynis se présentait à son tour sur la piste.

Clarke dévisagea le jeune homme tentant de dissimuler sa nervosité.

« De quoi as-tu peur ? Tu as vécue des situations bien pires que ça… » Pensa-t-elle pour se donner du courage.

Le garçon n'était pas très grand, il ne devait pas avoir plus de dix-huit ans et d'après les dire de Henog il était tout comme Clarke sans grande expérience des combats. Si Reynis était nerveux il le cachait très bien, il dégageait une assurance qui entamait la confiance de Clarke.

Après s'être salués, chacun pris place armé de leur bâton. Le signal fût donné par le maitre de cérémonie.

Reynis lança immédiatement une première attaque qui obligea la jeune femme à reculer. Clarke hésitante se fît très rapidement malmener, parant tant bien que mal les assauts du guerrier. A plusieurs reprises elle manqua de lâcher son arme en recevant des coups sur les doigts. Elle le savait, elle n'y était pas, son esprit n'était pas assez concentré tous ses doutes la paralysait.

Lexa dans sa loge serrait nerveusement ses doigts sur ses accoudoirs, en apnée à chaque coup que recevait sa bien-aimée. Les minutes lui parurent durer des heures. Clarke n'arrivait pas à trouver la solution pour faire vaciller le guerrier qui la brutalisait toujours. Tandis que la fille du ciel voyait le jeune homme lui foncer dessus, elle se demanda pourquoi elle s'était retrouvée dans cette situation. La douleur, la haine, la violence elle en avait eu plus que son lot dans sa vie. Mais, il était trop tard pour reculer, Lexa la regardait, elle ne pouvait pas abandonner sous ses yeux. Heda l'avait mise en garde et avait tout tenté pour la faire renoncer et malgré tout elle avait souhaité se trouvait là. Elle pensa qu'il était temps d'assumer son choix. C'est alors que dans un élan rageur Clarke changea d'attitude, elle para l'arme qui se dirigeait vers son visage et d'un coup d'épaule repoussa le guerrier, puis elle enchaina son action en faisant tournoyer son arme au-dessus de sa tête avant de l'abattre sur la tempe de Reynis qui dans un cri de douleur retomba sur le sol.

« Je suis Wanheda. » Pensa Clarke en serrant les dents.

La tempe entaillée, Reynis se remit sur ses pieds, Clarke lut dans son regard que le doute avait changé de camp. Il fallait qu'elle exploite au mieux cette faille.

La jeune femme frappa au ventre avec son bâton puis enchaina d'un coup de poing. Reynis se cambra mais ne plia pas. Il lui asséna à son tour plusieurs coups bien placés. Clarke avait la lèvre fendue et des côtes douloureuses, mais cela ne l'arrêterait pas. Elle ne pouvait pas perdre, elle ne devait pas perdre. Comme une lionne elle se jeta à nouveau sur le guerrier, et en faisant virevolter son arme le frappa avec tant de violence que cette fois-ci le jeune homme tomba à genoux à bout de souffle. Elle aurait pu l'achever en lui fendant le crâne, mais elle le savait elle venait de remporter le combat. L'arbitre fît signe d'arrêter, Reynis était vaincu. Deux hommes vinrent aider le jeune guerrier à se redresser, Clarke le salua d'un hochement de tête et se tourna vers la foule qui exultait.

Un sentiment étrange envahit la fille du ciel, le goût métallique dans sa bouche n'avait pas la même saveur que dans sa vie passée, elle ressentait un sentiment grisant. Elle venait de toucher du doigt ce qui motivait Lexa, « La gloire ».

Jamais Clarke n'aurait imaginé que combattre lui procurerait un tel sentiment de plénitude, une si grande fierté. Soudain, elle réalisa ce que signifiait l'art de la guerre chez les natifs.

Du haut de sa tribune Lexa adressa à Clarke un regard empli de fierté et lui fît signe d'apprécier le moment. Après quelques instants à se nourrir des acclamations de la foule, Clarke sortit de la piste, une main s'abattit sur son épaule.

« Beau combat jeune fille. » Dit Henog avec un air paternel.

En regardant son mentor, Clarke put lire la même chose que dans le regard de Lexa…Une grande fierté.

Clarke retrouva le commandant dans les tribunes, tandis qu'elle prenait place dans la loge de Heda Lexa lui adressa un sourire discret et murmura.

« Te voilà parmi les champions… »

« Il y a de fortes chances pour que mon dernier combat soit pour demain…Je suis déjà surprise d'être arrivée jusque-là. » Répondit la jeune femme en posant sa main sur ses côtes douloureuses.

« Tu penses trop Clarke. Quand tu te battais pour survivre tu n'encombrais pas ton esprit, tu te battais et c'est tout. »

« Les choses étaient bien différentes alors… » Souffla Clarke.

« C'est vrai…Mais j'ai confiance en toi. » Lui répondit Lexa en lui prenant la main posée sur son accoudoir.

« Je tâcherais de ne pas te décevoir. » Répondit Clarke avec des yeux aimants.

Lexa s'amusa de cette réaction et en riant lui dit :

« Clarke ! Tu ne m'as jamais déçu et tu ne me décevras jamais. »

Elles restèrent là assises l'une à côté de l'autre à observer les combats jusqu'à ce que le soleil se couche. Le soir venu Lexa pansa les plaies de Clarke et s'est dans ses bras qu'elle trouva le repos et le réconfort dont elle avait besoin pour aborder cette troisième journée du tournoi.

Le Sintaim Gouna est lancé.

Que pensez-vous des prestations de nos guerrières?

Jusque là Clarke semble avoir de la chance...