Para sorpresa de todos, este capítulo no tiene notas de traducción. ¡Heck, yeah! Pero sí una excitante sorpresa al final. Esta historia ni los personajes me pertenecen, sólo soy una humilde traductora. ¡Continúemos!

Capítulo 33. Bajo presión

Una profunda estática permeaba el mundo acuático, sin mencionar las incontables brazas del planeta que cubrían el océano. Los buceadores se encontraban mirando a sus alrededores a través de unos lentes color esmeralda; la luz del sol bailaba sobre la superficie superior, canalizando los rayos hacia el campo submarino. Aurora señaló hacia la distante fosa marina, donde la borrosa silueta de la base del Dictador aguardaba en silencio.

"Ese es nuestro destino…"

Jimmy miró a Goddard, quien se había encasillado a sí mismo en un escudo protector translúcido a prueba de agua. "Goddard, activa Protocolo de Seguridad Nueve Siete diagonal Alfa… incrementa la producción en un 300 porciento, y compensa toda lectura de audio, temperatura, visión y de movimiento."

Él respondió con un ladrido sordo, luego inició el protocolo de seguridad. Un momento después, un pulso de energía salió de la burbuja de protección y se propagó hacia delante, formando una circunferencia invisible alrededor de los nadadores. Aurora rotó su cara hacia Jimmy, su cabello amarillo sacudiéndose por la brisa submarina.

"Neutron, ¿qué ha sido eso?"

"Una pequeña modificación a una característica que construí en Goddard hace poco… el campo de energía que está generando esconderá toda señal de vida dentro de un radio de diez metros. Es cierto que no nos será de utilidad una vez que estemos en la base, pero por lo menos DJ no detectará nuestra posición mientras estemos en el agua."

Aurora asintió sonriente, y le hizo señas a los demás para que la siguieran. Nadó hacia abajo, la cola de caballo le seguía por detrás como un listón. Futura Libby luchaba para mantener el ritmo, pero se detenía cada tanto para acomodarse el vestido. Nav la seguía de cerca, sin duda disfrutando de la vista, y los niños pataleaban con extrañeza detrás de él. April, alerta y armada, apresuró su marcha.

Jimmy volteó a mirarle. "April, tus armas son a prueba de agua, ¿verdad?"

"Por supuesto. Son armas Gorlocks. En un planeta con lluvias diarias y con un porcentaje de humedad de 99%, las armas a prueba de agua son una necesidad."

"¡Desearía que este traje fuese a prueba de agua!" exclamó Futura Libby, aún jalándose del vestido. "Oh, ¿Por qué me puse este? ¡El agua salada arruinará el tejido!"

"Pueeees," ofreció Sheen, "siempre puedes quitártelo…"

Libby se acercó para abofetearlo, pero la fricción del agua provocó que la acción fuese ineficiente. Él se rió y dio vueltas a su alrededor, pequeñas burbujas se pegaban alrededor de su traje anaranjado antes de elevarse alegremente hacia la superficie.

"¡Jajá! ¡No puedes pegarme! ¡Soy invencible! ¡Soy intocable! ¡Soy… iuu! ¡Aquí está calientito! ¡Carl, espero que no hayas sido tú!"

Las mejillas de Carl se coloraron mientras se tambaleaba sin gracia por el agua. "Perdón… creí que nadie se daría cuenta…"

"¡Oh, cielos, esto no es un baño privado! ¡Estoy respirando aquí, viejo!"

Nav se rió disimuladamente. "Y así vemos que, no importa cuál sea la situación, los chistes del baño continúan siendo graciosos…"

"Para ti, quizá…" replicó Cindy.

A medida de que se aproximaban al suelo marino, Aurora maniobró para enderezarse en posición vertical y descender a tierra. Futura Libby se movía con dificultad detrás de ella, patéando las nubes de limo mientras tocaba el suelo. Nav y April aterrizaron un momento después, su visión fue temporalmente obstruida por las partículas suspendidas. En lo que el polvo se sedimentaba, los combatientes se encontraban sobre una interminable llanura de arena. El suelo marino se extendía hasta donde alcanzaba la vista, esculpido en pequeñas dunas por el movimiento del mar.

"Aquí es," exhaló Aurora.

Los niños, flotando en el agua a nivel de la vista, giraron para encarar la fortaleza marina. Como una ciudad congelada en espacio y tiempo, el complejo se extendía por toda la imensa porción del océano. Sus murallas moteadas de verde, azul y café se mimetizaban con el ondulante agua.

"Vaya," remarcó Libby después de una pausa. "Es tan…"

"¿Laberíntico?" sugirió Jimmy.

"Iba a decir 'enorme', pero eso también funciona…"

Aurora, enfocada en sus asuntos, le hizo señas a ellos para que se apresuraran. "Por aquí…"

Los condujo a través del fondo limoso, levantándo cúmulos de arena con cada pisada. Sheen, al ver la escena en la que estaban, intervino.

"Por todos los cielos, esto me recuerda a aquélla escena de Piratas del Mediterráneo – ya saben, donde el Capitán GarrrGrossa tiene a todos los esqueletos caminando bajo el agua…"

Jimmy roló sus ojos. "Por mucho que aprecio desperdiciar nuestra juventud, Sheen, ahora no es el momento para referencias cinematográficas."

El grupo guardó silencio mientras se aproximaban más a la base del Dictador. Aurora dio un puntapié al fondo y se movió suavemente hacia la pared principall, apartando la cortina de lánguidas algas marinas que se balanceaban al borde del edificio. Los demás se enfilaron detrás de ella, y ella señaló una abertura circular medio obstruida por el sedimento y los percebes.

"Esta es la entrada a la válvula de presión de agua. Esta lleva al Secto la armería central – lo que significa que Nav y April, ustedes van por aquí." La pareja pataleó hacia delante para examinar la apertura más de cerca mientras Aurora completaba sus instrucciones. "El espacio va a ser un poco estrecho al principio, pero una vez que lleguen al duco, viajen unos 15 metros, y ábranse camino por el suelo. Hagan una buena actuación. Tan pronto como estén en suelo seco, hágan añicos a todo lo que se les ponga en su camino. Debe ser ruidoso y llamativo – Neutrón necesita saber que ustedes son la distracción. Si sabe que ustedes dos son la carnada, entonces los ignorará e irá a buscarme a mí en su lugar – lo cual es exactamente lo que queremos."

April se rascó la mejilla. "Entonces… ¿somos la distracción que se supone va a hacer exactamente lo opuesto a lo que una distracción haría normalmente?"

"Más o menos."

Nav sacudió su cabeza, impresionado. "Cielos, Aurora, te digo. Tu vocación era ser una mente maestra criminal. De verdad tienes una cabeza perversa sobre sus hombros. Mereces tener el lugar del 7mo Samarkandi más que yo."

April le pellizcó el brazo. "¡Deberías darte más crédito, Nav! Tú eres un magnífico criminal muy talentoso."

Nav frotó su futuro próximo moretón. "Ay, April, eres muy amable…"

Después de ajustarse su casco, April se detuvo para evaluar su infinita variedad de armas. Satisfecha, se giró y torció su cabeza para entrar por el ducto abierto, pateando sus piernas para impulsarse a su oscuro interior. Nav se agarró del borde unos segundos después, luego se giró hacia el grupo detrás de ellos y guiñó.

"Los veré del otro lado, damas y caballeros."

Desapareció con una sonrisa, y el resto del grupo miró hacia Aurora.

"Muy bien chicos, este es el trato. La entrada al Sector 2 está en brazo de la base, justo a la izquierda de este. Debe ser lo suficientemente fácil para ustedes acceder al ducto. No estoy segura de lo que les espere a su llegada en esa parte de la fortaleza, así que estén alertas. Tan pronto como puedan, vean si pueden usar a Goddard para infiltrarse en la computadora central o incluso aún para acceder al sistema de seguridad auxiliar. Inhabiliten las armas, la vigilancia y la comunicación – todo lo que puedan. Cualquier facilidad que puedan darnos al resto sería extremadamente de ayuda."

"Entendido," dijo Jimmy.

"Libby y yo iremos al Sector 5, el cual está ubicado al otro lado de la base, dos brazos hacia la derecha de nuestra posición actual. Para cuando estemos dentro, Nav y April deberían ya estar comenzando su magia. Confiaré en que ustedes harán lo mismo. Bien, supongo que eso es todo. Tengan cuidado, y por favor no mueran."

Con estas bruscas ultimas palabras, los dos grupos nadaron en direcciones opuestas. Jimmy espero hasta que Aurora y Futura Libby desaparecieran alrededor de la curva, luego se volvió hacia los otros, regresando a su rol usual como líder del grupo.

"Muy bien chicos. Síganme."

Los condujo a lo largo del borde de la fortaleza, todo el tiempo manteniendo un ojo vigilante hacia sus alrededores. Goddard flotaba cerca por detrás, a salvo de su burbuja de aire, mientras Jimmy guiaba a los otros por el camino entre las paredes y las cortinas de alga marina. Siguieron andando, y el silencio creció, llenando el espacio alrededor de ellos hasta que se hizo un todo con ellos – un espeluznante zumbido sin dirección circulaba por el profundo agua. En lo que se aproximaban a la entrada del conducto, ni Sheen podía ocultar su aprensión.

"Oye, J-Jim, ¿aún no llegamos?" preguntó. "¡Estoy tan asustado que ni siquiera puedo pensar en ninguna buena referencia de Ultralord!"

"Tranquilo, Sheen. Mira, aquí está el punto de entrada…"

Cindy se adelantó para entrar al conducto, pero Jimmy la detuvo interponiendo su mano. "No… espera un minuto. Se me ocurrió algo. Goddad, ¿puedes escanear en busca de sensores alrededor del ducto?"

Su mascota asintió, luego abrió su boca y comenzó el escaneo. Jimmy examinó los resultados, y todos se amontonaron a su lado para mirar, solo para encontrarse con una incomprendible secuencia de números."

"Uhm… interesante…" murmuró el niño.

Libby se echó hacia atrás y agitó su cabeza. "¿Cómo es que puedes entender un montón de números que van más allá de mí…"

"No es tan complicado, la verdad. Básicamente, el escaneo de Goddard indica que hay una red de sensores avanzados en el interior de los ductos."

"¡Oh, no!" chilló Carl. "¡Nunca podremos pasarlos sin que nos detecte!"

Jimmy agitó su mano alejando su preocupación. "No, no, ¡esto es algo bueno! Sus sensores no podrán rastrearnos mientras permanezcamos a menos de 10 metros de Goddard. Además, si estoy interpretando estos resultados correctamente (y estoy seguro de ello en un 99.97%), entonces los sensores están enlazados a la computadora central."

Cindy hizo un gesto impaciente. "Lo que significa…"

"Lo que significa que podemos matar a dos pájaros de un tiro e infiltrarnos al sistema de seguridad al mismo tiempo que estamos viajando por el ducto."

"¡Oooh!" gritó Sheen. "…No entendí."

"No te preocupes por los detalles, Sheen. Sólo avancemos, y yo me encargaré de las cosas complicadas."

"Tú eres el genio."

Jimmy le hizo señas a Goddard para que fuera delante, y el perro robot pataleó a través del portal circular y entro al pasaje interior. Jimmy entró segundos después, y Carl, Sheen, y Libby le siguieron de cerca por detrás, con Cindy en la retaguardia. Dentro del ducto, el pasadizo era estrecho y sombrío, y una corriente interna tiraba de sus cabellos y ropas. El eco de crujidos metálicos recorría de arriba abajo al tubo, y Libby mordía sus uñas, sus hombros se encogían fuertemente de miedo.

"¡Siento como si las paredes se estuviesen cerrando!"

Cindy frunció el ceño. "Libs, no sabía que eras claustrofóbica."

"No lo soy. Sólo estoy un poquitín nerviosa con saber que estoy debajo de varios metros de aplastante agua y dirigiéndome hacia la madriguera de un psicópata."

"Ah. Comprensible."

Jimmy jugueteó con su reloj en lo que calibraba los ajustes, luego gritó hacia Goddard. "Bien, muchacho. Necesito que te conectes inalámbricamente a la computadora central, ¿OK? Una vez que lo hagas, te trasmitiré las instrucciones verbalmente, y necesito que las conviertas en código binario y me envíes el enlace."

"Mmmbark bark! Grr, rrr, mbbark! Bark!"

"Ah, ya veo. Sigue intentándolo…"

"Aw, bark bark!"

"¿En serio? OK, intenta de nuevo, y esta vez asegúrate de que el analizador de paquetes no te detecte entrando a la red…"

Sheen y Libby se encogieron de hombros el uno al otro mientras Jimmy y su mascota continuaban en su indescifrable conversación.

"¿Lo conseguiste?"

"¡Baaaark!"

"¡Excelente! Ok, introduciré la primera contraseña. ¿Listo? Bien." Jimmy aclaró su garganta. "3.1415926535897 932384626433832795 0288419716939937 51058209 7494459230…"

"¡Vaya, pero qué!" retrocedió Sheen. "¿Qué rayos?"

"…7816406286 20899862 803482 534211706 79821480865 132823066. OK, va la segunda parte de la contraseña: 2.7182818284 5904523536…. "

"Vaya, Neutrón, en serio, ¿qué estás haciendo?"

"Cuando tenía diez años, encontré la contraseña perfecta. Incluía los primeros 121 dígitos de Pi, seguido de los primeros 20 del Número de Euler, seguido por el número de caractéres en la escritura antigua Maya, y de la raíz cuadrada de las veces que intenté construir a Goddard antes de tener éxito, más un extenso número de ecuaciones usando de base 8 y seguido de la representación númerica que se obtiene deletreando al revés el nombre de mis padres, seguido de la palabra en francés del color favorito de mi cohete, más…"

"¡Ok, Ok, entendemos! ¡Caray! ¿Pero por qué estás recitando toda esa palabrería ahora?"

"Porque, como bien dije, es la contraseña perfecta. Nadie más que yo mismo podría recordarla, y aún así, poder mencionar la correcta secuencia de los números y letras que la contienen. Mi viejo yo sería un tonto si no la usara como contraseña maestra para su computadora central. Ahora, si no les molesta permanecer callados debo terminar…"

El grupo siguió su camino en asombroso silencio mientras Jimmy recitaba una lista lo suficientemente larga como para hacer girar sus cabezas.

"¡Ooh! ¡Ooh!" dijo Sheen emocionado. "¡Dijo el número 43! ¡Ese es mi número favorito, porque es la cantidad de figuras de Ultralord que caben en el estante que esta encima de mi cama!"

"¡Oh, y también dijo el mío!" sonrió Carl. "¿Quieren saber cuál es?"

Libby negó con la cabeza. "En realidad no…"

Aún así procedió. "¡Mi número favorito es 2! ¿Quieren saber por qué? ¡Porque no es el primero, y es un buen número!"

"¿Por qué me estás diciendo esto?"

Cindy roló sus ojo llamativamente, luego hizo señas hacia Jimmy. "Porque, Libs, estamos intentando matar el tiempo mientras Bobotrón enlista todo número conocido y por haber."

"Oigan, ¿quieren guardar silencio? ¡Caray! 48339583...…"

Tras una secuencia final, Jimmy completa su recitación. "Ok, Goddard, eso es todo. Seguramente también requerirá una comparación de ADN, así que carga mi código genético junto con la contraseña que te acabo de dar."

"Mmm, bark bark!" Los ojos de Goddard resplandecieron de blanco mientras envíaba la información a través del enlace inalámbrico. Un momento después, hizo el sonido de un ping, y luego proyectó una imagen holográfica del directorio de la base en el agua que estaba frente de ellos.

"¡Muy bien!" exaltó Jimmy. "¡Eso es, muchacho! ¡Hemos entrado!"

El resto aclamó en respuesta. Sheen intentó hacer un choque de pecho con Libby, pero ella le esquivó hábilmente, y él terminó golpéandose contra el muro en lugar de ello. Tratando de no sonreír ante sus payasadas, Jimmy giró su atención hacia su reloj, el cual lo empleó para desplazarse por el directorio. Escudriñó los archivos y los permisos con mucha atención, luego frunció el ceño. "Uhm, qué extraño…"

"¿Qué cosa?" preguntó Cindy. "¿Qué estás buscando?"

"Puedo accesar a información delicada, como esquemas, datos experimentales, y de vigilancia, pero no parece haber comandos ejecutables. No, espera, aquí hay algo…"

Los viajeros continuaron en un atento silencio. Completamente absorto por su búsqueda, Jimmy casi se tropezaba con una pared al frente.

"¡Ah!" dijo, tambaleándose hacia atrás. "Parece que hemos llegado al final del camino. Pero aguarden sólo un segundo, déjenme terminar…" Revisó unas pocas bases de datos, luego finamente chasqueó sus dedos. "¡Ajá! ¡Aquí hay algo que puedo usar! Es el comando raíz para la matriz de armas en el Sector 5. Desactivándo eso, y cualquier arma enlazada directamente con la computadora principal se desconectará. No funcionará con el personal robótico, pero bueno, de todos modos no esperaba conseguir hacer eso. Ok, Goddard, quiero que uses un método de ataque de fuerza bruta para congelar los protocolos de seguridad.

"Mmmbark!"

"¿Está funcionando?"

"Grrr bark bark!"

"Bien. Ahora, déjenme hacer una cosa más…"

Los demás permanecieron alrededor sin poder ayudar mientras Jimmy continuaba computarizando cosas más allá de su comprensión. Introdujo otra larga serie de números y letras, luego se rascó la cabeza. "Es tan extraño. Es decir, como lo había previsto, no tengo problema alguno navegando el sistema – después de todo, ha sido configurando con el mismo patrón lógico que yo usaría – pero aún así no puedo abrirme paso a los controles principales. Todo parece estar protegido por capas y capas de cifrado y contraseñas codificadas. He intentado todas las técnicas que normalmente usaría para proteger esta clase de información, pero no funciona. Claramente mi yo adulto conoce algunos trucos que yo no…"

"Bueno, así debería ser," dijo Cindy. "Quiero decir, sus inventos de verdad funcionan…"

"Y es un asesino sociópata que destruyó la tierra y mató a todos los que conocemos y amamos. Así que qué prefieres. Inventos que no funcionan, o una aniquilación global…" Su réplica inmediatamente puso fin a los comentarios sarcásticos de ella, y Jimmy continuó haciendo su búsqueda. "¡Ajá! Aquí hay algo, aunque no estoy del todo seguro de lo que es…"

"Jimmy, ¿no deberíamos salir de este ducto pronto?" le recordó Libby inquieta. "Digo, los quince minutos ya deben estar por terminarse."

"Buen punto. Supongo que podemos continuar una vez que lleguemos al aire libre. Uhm, sin embargo, estoy dudoso de si debo cortar el ducto. Si destruimos uno de los sensores, probablemente lo alertará de nuestra presencia en este Sector. Primero los debo desactivar…" Se desplazó por el directorio hasta que ubicó el objetivo de su búsqueda. "Este parece ser el correcto. Al menos, espero que lo sea. Ok, aquí voy…"

Desactivó el protocolo, y casi instantáneamente el ducto se llenó con un ensordecedor estruendo.

"Oh-oh… eso no puede ser bueno…"

Un muro de aguas rápidas golpeó a los niños, estrellándolos contra la pared y fijándolos en el lugar.

"¡Apágalo, Goddard!" jadeó Jimmy desesperadamente. "¡Apágalo!"

Goddard rápidamente deshizo los cambios, y la presión cedió. Los niños flotaron hacia delante como hojas obstinadas, sacudiéndose y maltradas ligeramente.

"¡Agh!" tosió Cindy. "¿Qué rayos fue eso? ¿Qué fue lo que hiciste?"

"¡Mi error! Apagar los sensores también apagaba el modulador de la presión de agua. La corriente submarina que había sido limitada anteriormente se desbordó. Por suerte, no estamos en la parte de la base donde la corriente es más fuerte, o pudimos haber salido seriamente lastimados. Sin embargo, no se preocupen – Goddard, restablece el flujo."

"Como digas, Neutrón. ¡Sólo sácanos de este maldito tubo, ¿quieres?!"

Jimmy obedeció, ayudado del láser de su reloj apuntando a una pequeña sección rectangular en el techo del ducto. Después de cortar un hueco cuadrangular, nadó hacia arriba y presionó sus manos contra la pieza cortada, que por la presión del agua salió disparada hacia la habitación superior. Luego, él ayudó a los demás a nadar hacia la superficie. Uno por uno, se lanzaron rápidamente hacia el ahora inundado piso, jadeando mientras sus pulmones respiraban oxígeno fresco. Jimmy fue el último en salir, goteando agua mientras abordaba la superficie. Cogió el trozo de metal que había removido y lo encajó en su lugar de nuevo.

"Bien Goddard, ¡sella el corte!"

Dos rayos rojizos emanaron de los ojos mecánicos del canino, fundiendo las uniones y conteniendo el flujo del agua. Cuando la última porción de humo se desvaneció, los niños se desplomaron de alivio.

"Ya entramos…" jadeó Libby con voz temblorosa.

Un momento de largo silencio continuó, interrumpido solamente por el suave oleaje del agua que llegaba a los tobillos. Un reflejo como de venas aguamarinas danzaba por las paredes grises, llenando la cámara con una luz tranquila. En algún lugar a la distancia, agua caía rítmicamente. Jimmy exprimía su extravagante peinado, mientras que Cindy le salpicoteaba todo a él.

"Neutrón, ¿no crees que ese pequeño accidente que tuvimos en el ducto afectó al resto de la base, o sí? Es decir, ¿y si Aurora y Futura Libby quedaron atrapadas en la corriente?"

Él echó su cabello hacia atrás. "No me preocuparía por ello. Estoy seguro de que estaban fueroa del ducto cuando ocurrió."

"Si tú lo dices…"

"De todos modos, no tenemos tiempo para estarnos preocupando por los demás. Tenemos que ocuparnos de nuestra seguridad antes. Ellas se cuidarán a sí mismas. Ahora, si me dan tan sólo unos minutos más, terminaré de hackear esto y…"

"Grrr, bark! Mmbark!"

Jimmy giró bruscamente. "¿Qué? ¿A qué te refieres con que no hay acceso inalámbrico aquí? ¡Funcionaba bien dentro del tubo!"

"Eow, eow… Grr rrrk ar ark! Bark!"

"Por todos los cielos, ¿por qué haría él algo así? ¿Estás seguro?"

"Mmmbark! Bark bark!"

Cindy se abrió paso entre los dos. "Esto quizá te pueda sorprender, Neutrón," dijo, "pero yo no hablo idioma PERRO. ¿Te importaría darnos una pista? Somos tus compañeros de equipo, recuérdalo."

"Perdón, perdón. Es que me tomó por sorpresa." Se dio vuelta para dirigirse a sus amigos, extendiendo sus manos en gesto explicativo. "Según la computadora interna de Goddard, toda esta rama del Sector es zona muerta. No hay sensores, no hay vigilancia, no hay conexión inalámbrica. En otras palabras, no hay posibilidad de ser detectados – pero tampoco hay oportunidad de completar el hackeo que empecé en el ducto."

"¿Zona muerta?" repitió Cindy. "¿Eso no te parece un poco, no lo sé, sospechoso para ti?"

"¡Por SUPUESTO que es sospechoso! ¿Por qué DJ mantendría un Sector completamente en funcionamiento, con soporte vital y arquitectura compleja si estará vacío? ¡No tiene sentido! Quizá esto era algún proyecto que fue abandonado… o tal vez… no, no creo que sea eso… ¡oye, muchacho, hazme un favor, despliega los esquemas que descargaste del Sector 2!"

Goddard proyectó un plano 2-D en el aire, y Jimmy se acercó para estudiarla. El esquema mostraba una serie de habitaciones serpenteantes como un laberinto – las cuales, por desgracia, bloqueaban el camino al centro de la base.

"Uhm, eso ES raro," murmuró, acariciándose la barbilla. "El Sector 2 es como un gran dédalo… las habitaciones no parecen estar predispuestas en algun tipo de orden lógico, y eso me pone nervioso. Desafortunadamente, necesito llegar a un área con acceso inalámbrico o a una computadora de interfaz… lo cual significa, de un modo u otro, que tenemos que a travesar esto."

Libby hizo un gesto hacia el plano del laberinto. "¿Pero cómo atravesaremos eso?"

Jimmy sonrió engreído. " La respuesta a eso, como siempre, es la ciencia. Goddard, ¡traza la ruta más eficiente para salir del laberinto!" Su mascota obedeció y una línea amarilla partió de su posición actual en el mapa y trazó su camino hacia las habitaciones, emergiendo al otro lado del camino. "¿Ven? Todo lo que tenemos que hacer es seguir el mapa digital de Goddard, y no nos perderemos."

Cindy trazó la ruta con su dedo. "Ok, de acuerdo con esto, debemos comenzar dejando esta habitación, y luego ir abajo por todo el corredor hasta que encontremos la entrada al laberinto. ¿Eso es correcto?"

"Así es. Ahora, andando… el tiempo sigue avanzando!"

...

Rebobinando diez minutos, rotando 160 grados, y retomando a Aurora y Futura Libby, quienes estaban atravesando el conducto que llevaba al Sector 5. Aurora dirigía el camino, periódicamente mirando por encima de su hombro para ver cómo su tímida compañera avanzaba.

"¿Estás bien?"

Futura Libby se veía inquieta. "Sí, estoy bien… sólo estoy un poco… asustada por los lugares oscuros, estrechos. Especialmente cuando sé que estoy debajo de varios metros de aplastante agua."

Aurora enderezó sus dedos, y una verde luz tenue iluminó su palma. "¿Mejor?"

Futura Libby asintió, nadando hacia su mejor amiga. Continuaron avanzando, y Futura Libby se pegó hacia la pared, jalándose a si misma por todo lo largo. Más adelante, el ducto se dividía en dos pasajes – uno estaba abierto, estrechándose en la oscuridad; el otro estaba dividido por una fina rejilla cuadriculada. Futura Libby se detuvo para examinarla.

"¿Para qué será ese filtro?"

Aurora pataleó para mirar a la otra mujer. "Ahm… estoy segura de que ese pasaje conduce a la planta de desalinización. El agua de mar pasa a través del filtro, es drenada en contenedores, y luego convertida en agua fresca usando ósmosis invertida. No es realmente importante para nuestra misión. Ahora, sigamos…"

Futura Libby se quedó ahí, frunciendo el ceño mientras pensaba. Aurora respiró hondo para controlar su impaciencia. "¿Qué ocurre?"

"Este parece ser un buen lugar para salir. ¿Por qué no intentamos pasar por el filtro?"

"Sí, probablemente lo sea," admitió Aurora, "pero no, no lo haremos. Nunca he estado dentro de la planta de desalinización, y no he visto los planos de diseño. Hay muchas variables que considerar como para dirigirnos a una sección desconocida. Después de todo, nuestra misión es encontrar al Dictador, no perdernos en su base."

En cuanto sus palabras se apagaron, un distante estruendo inundó el conducto. Aurora se dio vueltas, con los ojos entrecerrados en sospecha. "Pero qué…"

Las paredes del tubo comenzaron a temblar, y medio segundo después, un torrente de burbujante agua blanca salió disparado hacia ellas. Los ojos de Aurora se abrieron de par en par de sorpresa, pero su grito de advertencia fue silenciado mientras el chorro de agua de alta presión se estrellaba contra ella. Con sus últimos vestigios de coordinación, buscó ciegamente la mano de Futura Libby. Se agarró de una de las pulseras de oro de Libby, pero en medio de la confusión, se le resbaló de la muñeca. En un parpadeo, las dos mujeres fueron separadas. Futura Libby chocó contra la reja por el impacto, y esta se dobló como una pieza de origami mientras se desaparecían por el tubo de filtro en un torrente de burbujas.

"¡Lib-mm!"

El remolino de agua empujó a Aurora al lado opuesto del pasaje. Apenas tuvo tiempo de entrar en pánico antes de ser estrellada de espaldas contra la pared del conducto. Golpeó su cabeza contra el metal, y la realidad se desaceleró en un instante. Podía escuchar cada hueso de su cuerpo mientras se tensaban contra la salvaje corriente, y se preguntó vagamente si iba a morir allí. Tres latidos después, su visión de desvaneció en blanco, y se sintió caer en una nada pacífica. Luchando inconscientemente con cada fibra de su ser, emergió con un último estallido de energía. Luz verde emanaba de su cuerpo, y mientras sus párpados se cerraban lentamente, comenzó a derretir la pared de metal detrás de ella. El agua a presión finalizó su tarea – el ducto estalló, y Aurora salió escupida hacia la habitación superior, depositándola junto con litros de agua. El maremoto se calmó al fin, Aurora yacía en el suelo, mirando hacia las luces del techo sin pestañar hasta que finalmente todo se oscureció.

...

Tosiendo y escupiendo, Futura Libby emergió sobre una pequeña piscina de concreto. Se tambaleó unos pasos, antes de caerse de rodillas. Tan pronto como pudo respirar de nuevo, se detuvo buscando a su alrededor, salpicando gotas de agua de sus pestañas.

"¿Aurora?" le llamó. "Aurora, ¿dónde estás? Yo…ack..."

Se dobló en otro ataque de tos. Magullando sus dientes audiblemente, se enderezó de nuevo, temblando por el frío y por el choque de los últimos sesenta segundos. Su mente daba vueltas intentando darle sentido a lo que acababa de ocurrir. ¿Qué les golpeó? ¿Dónde estaba Aurora? Sacudió su cabeza tratando de aclarar sus pensamientos, se dio vuelta para evaluar sus alrededores.

La planta de desalinización consistía en varias piscinas interconectadas separadas una de otra por membranas semi-permeables. El agua brotaba enormemente del tubo fuente, y el filtro daba vueltas erráticas dentro del pequeño remolino formado en la coyuntura. El olor a químicos impregnaba el aire; las paredes crujían por toda la penetrante humedad. A pesar de que la habitación estaba en penumbra, Aurora claramente no se encontraba allí. Futura Libby tosió de nuevo, esta vez al borde de las lágrimas.

"¡Aurora debió haber sido barrida al otro ducto, lo que signfica que podría estar en cualquier lado justo ahora! Oh, ¿qué debería hacer? ¿Cómo es que las cosas se pusieron tan mal ahora?" Después de unas respiraciones silbantes, ella tamborileó sus manos contra sus mejillas, forzándose a recobrar su compostura. "Adelante, nena. Jimmy debió haber apagado las armas y la vigilancia para este momento. Puedes atravesar la base si eres cuidadosa. Ahora solo sigue tus instintos y te reencontrarás con Aurora en poco tiempo. Si tienes suerte, quizá puedas encontrar a Sheen…" Se detuvo, incapaz de pensar más allá de su tarea en cuestión. "Ok, primero que nada… debo salir de aquí…"

Miró a su alrededor hasta que detectó una puerta en la pared detrás de ella. Se apresuró hacia ella, sus blancas sandalias chirriando sobre el húmedo concreto. Giró la perilla con cautela, y, abrió la puerta una fracción de pugada, se asomó por el pasillo. Aguantó su respiración, atenta con todos sus sentidos ante cualquier señal de peligro próximo. Tan pronto como se convenció de que estaba a salvo, caminó de lado, y se aplanó contra la puerta. Mirando hacia la esquina, notó un arma montada en la pared al otro extremo de la sala. Mordiendo su labio inferior, Futura Libby deslizó uno de sus brazaletes de su muñeca y lo lanzó dentro del rango del arma. Se cubrió sus oídos, pero nada pasó. Golpeó el suelo con un tintineo, luego rodó unos centímetros más antes de volcarse. Satisfecha, Futura Libby salió de su escondite y corrió hacia el otro lado del pasillo, recogiendo su brazalete de paso.

"Bien, nena…" murmuró en un modo tranquilizador. "Hay que hacer esto poco a poco…"

Dobló la esquina y repitió el proceso. Impulsada por el miedo y motivada por su éxito, apresuró su paso. Al doblar la cuarta esquina, un débil eco llegó a sus oídos, y su corazón dio un vuelco. Se dio vuelta, sus húmedas trenzas golpearon su cuello. Después de un momento sin aliento, se arrastró de nuevo pero con mayor cautela esta vez. Después de rodear la quinta curva, se encontró a la cabeza de un largo pasillo en forma de T. Abrumada por una sensación repentina de ser observada, Futura Libby se dio la vuelta, rápidamente extendiendo sus manos en un bloqueo defensivo.

"¿Hay alguien ahí?"

El silencio respondió, y ella trago saliva audiblemente, girando lentamente hacia la dirección que estaba – solo para encontrar que su camino estaba bloqueado. Se cubrió la boca para ahogar su grito. A primera vista, no lo reconoció – su cuerpo delgado, su piel pálida, y su rostro cansado y demacrado estaba por mucho alejado del pequeño niño regordete de su infancia. Incluso su cabello rojizo, el cual colgaba en rizos con un aspecto húmedo, parecían más opacos que antes. Solo mediante el proceso de eliminación se pudo dar cuenta de quién era.

"¿C…Carl?"

Futuro Carl la miró sin decir una palabra, y la luz del techo se reflejaba en sus lentes. Recordando cómo él había ayudado a Aurora a escapar cuando Jimmy la hizo prisionera, Futura Libby bajó su guardia y se apresuró hacia él con una sonrisa.

"¡Carl! ¡Qué alegría… Ooh!"

Ella abrió la boca en horror cuando dos aberraciones robóticas saltaron detrás de él. Como reliquias retorcidas de épocas pasadas, los robots poseían características que pertenecían de una variedad de animales: cubiertos de escamas metálicas entrelazadas, se arrastraron sobre sus cuatro patas, sus dedos diestros y pulgares opuestos se inclinaron en un arañazo desgarrador. Sus colas prensibles se movían de lado a lado detrás de ellos, y los ojos blancos brillaban junto con sus poderosos colmillos. Los carnívoros animatrónicos se dirigieron salvajemente hacia delante, siseantes y rugiendo amenazadoramente en un tono sintético. Futura Libby se dio unos pasos hacia atrás, casi perdiendo el equilibrio.

"¿Qué… qué son esas cosas?"

Futuro Carl detuvo el avance de sus depredadores con un movimiento de su mano, y las dos criaturas regresaron a merodear de su lado. Después de un momento habló, su voz era débil y uni-dimensional. "Libby… ¿en verdad eres tú?"

Ella se rió aliviada, colocando su mano sobre su pecho. "¡Por supuesto que soy yo! ¿En verdad eres tú? Dios, te ves tan diferente…"

El se dio vuelta y empezó a alejarse. "No deberías haber venido," dijo por encima de su hombro. "Es peligroso. Deberías irte antes de que salgas lastimada."

"¡Espera, no te vayas! ¡No puedo irme! Me he separado de Aurora, y ahora tengo que encontrarla!"

Él redujo su velocidad, hasta detenerse, y ella forzó una señal de optimismo en sus palabras. "¡Hemos venido a salvarles a ustedes!"

Él miró al suelo, jugueteando con algo que tenía atado a la muñeca. Mientras arrastraba sus pies indeciso, Futura Libby no pudo evitar cerrar los ojos en cautela hacia los guardias robóticos de Carl, quienes le devolvían la mirada con una inexpresividad alarmante. Reprimió un escalofrío. "En serio, Carl, esas cosas…"

Él levantó la vista bruscamente. "¿Qué quieres decir con 'esas cosas'? ¿Qué esperabas?"

"¿Qué esperaba? No lo sé, supongo que… robots normales. Ya sabes, como los que se ven en las películas. Robots humanoides, no horribles y espeluznantes."

Ella se estremeció, y el se encogió de hombros, agachándose para acariciar al más cercano a él.

"No son tan malos una vez que te acostumbras. Claro, que en su mayoría caminan en sus cuatro patas, pero eso es porque Jimmy dice que no hay nada inevitable acerca del bipedalismo. La única razón por la que funciona en los humanos es porque nuestra inteligencia nos permite superar las desventajas. Los animales, por otra parte, son eficientes. Pueden correr más rápido, escuchar mejor, olfatear mejor, ver mejor, y sentir mejor que cualquier otro ser humano. Es fácil hacer tropezar a un robot de dos piernas, pero no puedes escapar o superar a uno construido para moverse como un cheetah o un lobo. ¿Entonces para qué imitar al humano? Tiene mucho sentido que se use a los animales como modelo. Los robots pueden ser programados para ser super inteligentes, pero al igual que los animales o lo que sea en lo que estén basados, carecen de la libertad de pensamiento humano o de voluntad. Un animal jamás cuestiona a su amo."

"Eso es simplemente espeluznante, Carl. Suenas como un robot cuando hablas así. ¡Vamos, deshazte de esas extrañas cosas y ven conmigo! Tenemos que encontrar a Sheen y…"

Futuro Carl levantó una palma para silenciarla, y ella se calló. "No puedo ayudarte, lo siento. Ya es bastante malo que nos hayamos encontrado. Me tengo que ir."

"Pero… ¿no puedes siquiera darme alguna clase de pista? ¿Indicarme en qué dirección ir? Deberías conocer la base como la palma de tu mano…"

Él se veía terriblemente culpable por un momento, luego finalmente suspiró. Señaló hacia un pasillo. "Deberías ir por ese lado."

Sin dudarlo, ella se giró y trotó hacia el pasillo, despidiéndose por encima de su hombro mientras se iba. "¡Gracias, Carl! ¡No te preocupes, arreglaremos todo, ya lo verás!"

En lo que ella desaparecía a la vuelta de la esquina, el comunicador en la muñequera del Futuro Carl parpadeaba suavemente. Desplegó la interfaz, y eventualmente, una voz con culto acento se escuchó desde el otro lado.

"¿Quién era?"

Futuro Carl dudó por un momento antes de responder. "Uhm, era… Libby…"

Hubo una pausa, y cuando la voz al otro lado de la línea hablo de nuevo, una mínima señal de sorpresa tiñó sus palabras. "¿Libby? ¿Qué está haciendo ella aquí?" Un ruido blanco llenó el vacío dejado por su silencio. Por fin, continuó. "¿La enviaste hacia mí?"

"… Sí."

"Bien. Rastrea las otras dos señales de vida. Deja a Libby y a Aurora para mí. Te llamaré dentro de unos minutos para darte más instrucciones."

"Entendido…"

Futuro Carl miró hacia el espacio por un momento, luego cerró el panel de comunicación de su muñeca. Se dio vuelta y caminó al sentido opuesto del pasillo, flanqueado por sus dos pesadillas robóticas. Mantuvo su mirada pegada al suelo.

"Fue agradable volver a verte Libby," dijo en voz baja. "Adiós…"

Comentarios: ¡Ahora sí, comiencen a retorcerse de la emoción! Lo que sigue se pone cada vez mejor. Y bien, parece que cada uno de estos capítulos van a ser inmensamente extensos. Por lo que no aseguro actualizar enseguida, pero créanme que aceleraré el proceso de traducción. ¡Yo también estoy picadísima!

Actualizado: 05 abril 2013
Prox. Actualización: 07/08 abril 2013 (espero)