Por un momento consideré dividir este extenso capítulo en dos partes, pero luego me dije no, ellos se merecen este cap de una sola tajada. Así que, por favor, disfruten mucho de esta penúltima actualización. Son veinte páginas de puro feeling.

Capítulo 51: Razón de Ser*

De vuelta a bordo del Media Vida, Futuro Jimmy vagabundeaba en el puente de mando para descubrir a Aurora quien seguía boca-abajo sobre la consola de control, con su traje azul resplandeciendo a la luz del sol de la Tierra. Los niños, mientras tanto, permanecían callados en círculo, tomados de la mano, con ojos desanimados, como si se tratase de un funeral. Goddard, que estaba parado junto a ellos, gimoteó, y los niños giraron en dirección al sonido. Aurora se desdobló lentamente, su silla chirriaba mientras se daba la vuelta para ver a Futuro Jimmy. La belleza de ella era una herida de puñal, le costó toda su fuerza a él avanzar hacia adelante con un aire científico.

"He artificiado una solución al problema," anunció él. Los niños parpadearon sin hablar, y él sacudió su cabeza, dándose cuenta de lo dicho. "Lo que quiero decir es, que he descubierto un método para la teletransportación cruzada de universos*. Sé como enviarlos a casa."

Cindy dio un paso lejos de los demás y plantó una mano sobre su cadera. "¿Finalmente encontraste la manera de replicar ese tonto triángulo? Espero lo hayas mejorado porque no estoy buscando exactamente ser succionada por el drenaje cósmico otra vez."

"No se involucrarán los drenajes cósmicos, tienes mi palabra. Sin embargo, tampoco habrán triángulos."

Él abrió su mano, revelando una versión a escala del invento compresor de materia de Jimmy, el Hipercubo.

"¿Es eso lo que pienso que es?" preguntó Jimmy

"Sí. Es el Hipercubo 2.0, una versión mejorada de su predecesor, y el mejor dispositivo de almacenamiento jamás construido."

Futuro Jimmy cerró sus ojos por un momento, como si deseara que el invento obedeciera sus pensamientos. Eventualmente así fue, porque cinco pequeños discos metálicos emergieron hacia su mano extendida.

Cindy se acercó para echar una mejor mirada. "Espera un minuto… reconozco esos discos inhumanos. ¿No son esos los núcleos de procesamiento de memoria que usaste para adentrarte en nuestras mentes allá en tu laboratorio?"

"… Que les hiciste qué, Neutrón?" demandó Aurora en una lenta, y amenazadora voz.

Cindy gesticuló sus manos, rechazando la diatriba* de Aurora antes de que pudiese hacerla. "Olvídalo, no importa. Enfoquémonos en lo que estamos. Pretendiendo por un segundo que alguna vez pudiese usar uno de esos chupadores de cerebro otra vez, ¿cómo por cielo santo podrían ayudarnos a regresar a nuestro universo?"

"¿Quieres la versión resumida o la completa explicación científica?"

Antes de que los demás pudiesen detenerlo, Jimmy metió su cuchara para solicitar una respuesta. "La completa explicación científica, por favor."

"¡No!" gritaron Cindy y Sheen a unísono.

"Por los dulces tobillos de Roboenemigo, nuestra cordura está en juego! ¡Tengan piedad!"

Las cejas de Futuro Jimmy se arquearon levemente. "¿Piedad, has dicho? Muy bien, la versión corta es esta – aunque intentaré darles un poco de contexto antes." Él se acomdo el cuello de su traje como un profesor que está a punto de dar una clase completa. "Como se podrán imaginar, la física de los viajes a través de multiversos son inmensamente dificiles de comprender. Para el propósito de esta discusión, necesitamos enfocarnos en el problema número uno, previniendo así su fácil llegada a casa: la aleatoriedad de los saltos entre universos. En realidad es bastante simple viajar entre multiversos, pero escoger un destino en específico es otra cosa."

"¿Puedes aclararlo?" dijo Jimmy.

"Terminaron en esta realidad por mera coincidencia." explicó Futuro Jimmy. "Aún cuando fuese a replicar con exactitud el invento que los trajo hasta aquí, no hay garantía alguna de que los pueda regresar al punto de origen. Podría enviarlos a una infinita cantidad de universos donde los atomos necesarios para construir un cuerpo humano son existentes."

"Así que," comenzó Libby, "si nos apuntas con el triángulo de Jimmy otra vez, podríamos terminar literalmente donde sea?."

"Gracias por parafrasear lo que acabo de decir."

Libby miró con fiereza al antiguo Dictador. "Mira, me estoy quedando sin paciencia. Todos sabemos que has dado con una prodigiosa solución, así que ahórrate el drama para tu mamá y dínos qué es! Quiero ir a casa!"

"Debo hacer un recordatorio para erradicar esa frase de la existencia una vez que ya no estén," dijo Futuro Jimmy frunciendo el ceño. "Creo que el universo entero se beneficiaría de su ausencia."

Aurora se rió un poco disimuladamente, pero Libby continuó con su mirada feroz.

"Que sea a tu manera entonces," dijo él. "La `prodigiosa solución` se resume en esto: mientras que es prácticamente imposible enviar sus cuerpos físicamente a un destino deliberado dentro del multiverso, sí es posible el teletransportar sus conciencias usando sus memorias como un mapa."

"Espera, ¿qué?" estalló Cindy. "¿Cómo rayos sacaste esa conclusión?"

Libby hizo muecas. "Cin, no lo animes!"

"¡Perdón no pude evitarlo!"

"A través de los años he llevado a cabo una justa cantidad de investigaciones relacionadas con lo que he llamado 'la ciencia de la conciencia'. He trabajado con tecnología de los sueños, transportación extra-corporal, inteligencia artificial, alteración de memoria – entre otros. Aproximadamente hace tres años, comencé un intensivo experimento acerca de los sueños lúcidos. Mi razón oficial para iniciar la investigación era la de maximizar la producción de inventos – después de todo, imagínense cuánta productividad podía incrementar si podía mantenerme completamente consciente mientras dormía. En un nivel más personal, estaba sufriendo de algunas… desagradables alucinaciones nocturnas en ese entonces y quería encontrar la forma de acabar con ellas."

"¿Tenías pesadillas?" frunció el entrecejo Aurora. "¿Acerca de qué?"

"El contenido de mis sueños no es tema de discusión."

Ella pareció confundida, y él no profundizó más.

"El experimento fue un fracaso," siguió hablando él, "pero mi investigación no termino ahí. Cuando me di cuenta de que no podía controlar completamente mi cerebro en reposo, mi curiosidad me dominó, y centré mi atención en la naturaleza de los sueños mismos. Seguramente no se han dado cuenta, pero hay un constante desvanecimiento de los límites de todas las realidades que existen del multiverso. El cerebro ha evolucionado para filtrar esto, así que solo percibimos lo que reside en nuestra dimensión inmediata. Sin embargo, durante el sueño MOR* –y en el cerebro de las personas que sufren de desordenes como la esquizofrenia– el filtro deja de funcionar a su máxima potencia. Lo que ven cuando sueñan es realmente el producto de tu subconsciente entrando en contacto con las diferentes realidades del multiverso. Tu cerebro trata de darle sentido a las piezas, resultando en un extraño e incoherente mundo de sueños."

"Wow," exclamó Carl, "ahora entiendo porqué soñaba con habas asesinas!"

Todos los presentes le lanzaron una mirada de extrañeza al pelirrojo, y el retrocedió fuera de vista.

"Sea como sea," continuó Futuro Jimmy, "Creé varios inventos que permiten que una persona envié temporalmente su mente durmiente a cualquier universo que quiera habitar. El destino es seleccionado usando patrones de ondas positivas en el cerebro, pero en el caso de ustedes sustituiré la información de la memoria y haré que la transferencia sea permanente…"

"Espera un minuto," interrumpió Jimmy, "¿de verdad esperas que crea que el sentido de ser de una persona existe de manera independiente de su cerebro físico? Te das cuenta que estás evocando un concepto similar al del alma. Eso es ridículo y contradictorio a todo lo que sabemos acerca del desarrollo de la psicología!"

Él se encogió de hombros. "El cerebro es un órgano versátil. Es capaz de detectar y habitar los innumerables universos a nuestro alrededor. Emplearé los núcleos procesadores de memoria para descargar todo lo ocurrido en el momento antes de que usaran por primera vez el triángulo en Cindy. Usando esos recuerdos, localizaré su universo o uno prácticamente idéntico a él. Entonces sobreescribiré sus mentes en ese universo con la configuración actual de sus cerebros, de este modo "transferiré" su actual conjunto de recuerdos y experiencias en sus viejos cuerpos. Si quieres equiparar la movilidad de la conciencia con un "alma", esa es elección tuya."

"Espera, estoy confundido," dijo Carl, "¿Por qué nos estás enviando hasta justo antes de que Jimmy usara el triángulo en Cindy? ¿Por qué no puedes enviarnos de regreso hacia el… ahora?"

"No seas tonto, Carl," resopló Cindy. "Si el transporte radica en los recuerdos, él no puede enviarnos a un punto después de que nos marcháramos."

"… ¿Por qué?"

"Porque no podríamos haber estado allí para recordarlo, imb*cil!"

"Precisamente," asintió el antiguo Dictador. "Además, si fuese a enviarlos a algún punto después de que Jimmy usara el triángulo en Cindy, el resultado sería una repetición del destino de ella. Por lo tanto, la mejor opción es regresarlos al momento inmediato que precede a su exposición inicial."

"Espera…" dijo Jimmy. "Si nos regresas a nuestro universo antes de que yo use el triángulo en Cindy, y yo decidiera no usarlo esta vez, entonces estaríamos re-escribiendo la historia. ¿No afectará eso los eventos en este universo? Si no envio a Cindy hasta la cima del hasta de la bandera, entonces nunca seremos arrastrados hasta aquí. Si nunca llegamos, nunca conoceremos a Aurora, y el plan del antídoto nunca existirá. El consejo seguirá con la batalla como tenían planeado, y tú y Aurora estarán de regreso justo donde comenzaron, tratando de matarse el uno al otro. ¡No podemos permitir que eso ocurra!"

"Y no ocurrirá," aseguró Futuro Jimmy. "Asumiendo que mi razonamiento es correcto, y estoy 99.9% seguro de que lo está, las paradojas no ocurren en universos cruzados. Al enviarlos de vuelta al punto antes de que Jimmy use el triángulo en Cindy, en efecto estarán cambiando una de sus decisiones, además de creando un universo totalmente nuevo. La razón de que el universo de Aurora y mío no será afectada es porque en algún lugar, su universo original – en el cual tú usas el tríangulo y nunca regresan – continuará existiendo."

"Eso no es bueno… ¿qué hay de nuestros amigos y de nuestras familias en nuestro universo original? ¡Se les romperá el corazón si desaparecemos por siempre!"

"Hay incontables universos, incluyendo billones donde has muerto o donde ni siquiera has nacido. ¿Te vas a preocupar por esos también? La única realidad que importa es en la que habitas; no puedes preocuparte por el resto, o enloquecerás."

"Esta conversación ya me tiene casi así," dijo Cindy desesperanzada. "Creo que mi cabeza está por explotar."

Jimmy frotó sus cejas. "La mía igual, si eso te hace sentir mejor."

"Sí lo hace. Sin embargo, aún hay una cosa que no entiendo: si solo van a transportar nuestras conciencias de regreso a nuestro universo, ¿qué ocurrirá con nuestros cuerpos aquí?"

"Regresarán a su estado original como un simple conjunto de oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio, fósforo, y otros elementos," replicó Futuro Jimmy. "Para ponerlo en términos claros, se desintegrarán en sus átomos. Cenizas a cenizas, si quieren."

Carl se alejó. "No creo que me guste la idea de que mi cuerpo se convierta en polvo…"

"Nos ocurre a todos tarde o temprano," se encogió de hombros Futuro Jimmy.

"Ok," dijo Libby, "He estado en curvas peligrosas durante mis locas aventuras con ustedes chicos, pero esto es demasiado. De ninguna manera me siento cómoda con eso de desmoronarme en una caja de arena de gato humana!"

"Te sugiero que no te preocupes demasiado por eso, ya que en realidad no les afectará. Las partes importantes – su conciencia y su identidad personal – no se dañarán. Ni siquiera les hubiese dicho si Cindy no hubiese hecho la pregunta."

Libby titiriteó. "Desearía que nos hubieses dicho. Señor-demasiada-información."

"Vamos, Libby," dijo Sheen, "no es tan malo. Piensa en las ventajas! Después de que seamos lanzados de regreso a nuestro universo, DJ y Aurora podrán hacer castillos de arena con nuestras cenizas! Hablando de eso, ¿puedo hacer un pedido? Quisiera que hicieran una escultura con forma de Sheen con mis cenizas, pero denme más músculos para mis brazos y una cola peluda de dingo. ¿Creen que puedan hacer eso?"

Futuro Jimmy le lanzó una mirada agobiada a Aurora, y ella intervino en nombre de él.

"Ok, esta conversación oficialmente se ha volado la barda. Necesitamos ponernos en movimiento. No tiene sentido quedarse sentados a discutir la mecánica de las cosas si no van a hacerlo ustedes." Ella se dio cuenta de sus palabras y su expresión decayó. "Si Nav estuviese aquí, seguramente me hubiese contestado un 'como ella dijo'."

Los niños intercambiaron miradas incómodas, no sabiendo si sentirse tristes o alegres. Futuro Jimmy para ese momento había ganado sufiente dominio sobre sí mismo como para limitar su reacción a un sumiso remordimiento. Dejando caer su mirada, se ocupó en ajustar las configuraciones de los nucleos. Jimmy, profundamente conciente de la repentina incomododad alrededor, trató de romper el silencio.

"Bueno, um, estamos perdiendo el tiempo, asó que… comencemos con la extracción de recuerdos, ¿sí?"

"Cierto. Quédate quieto."

Futuro Jimmy se inclinó hacia delante y adhirió el primer extractor de memorias en la sien de Jimmy. Repitió la acción con Carl, luego con Sheen, quien le lanzó a su amigo pecoso una sonrisa y exagerados pulgares arriba. Cindy tomó el cuarto núcleo de la mano de Futuro Jimmy antes de que él pudiese colocarlo en su frente.

"Puedo ponérmelo yo, gracias."

"Disculpa. Me olvidé de tu sentido de la autonomía tamaño planeta."

Cindy apenas frunció el ceño en respuesta, y por último, Futuro Jimmy se aproximó a Libby. Ella tensó su mandíbula mientras él colocaba el dispositivo en su frente, e incluso cuando él se alejó, los brazos de ella continuaron agitados. Dándose cuenta de esto, Cindy se inclino para susurrarle a su amiga.

"¿Qué ocurre, Libs? Te importaría contarme qué es lo que te molesta?"

Libby mordió su labio. "Es él, Cin."

"Te refieres a, ¿su Maldad Real? Sí, es un imb*cil.*"

"No, enserio. Él en verdad me pone los pelos de punta. No me importa si está 'reformado' o lo que sea, él aún mira como un morboso, y no me gusta su idea de dejarlo solo con Aurora. Desearía que April estuviese aquí, ella era mucho más firme…"

"Escucha, Libs, te guste o no, es nuestro boleto de salida de aquí. Ya no hay nada más que hacer en esta locura. Está fuera de nuestro alcance, así que tóma un profundo respiro e intenta no preocuparte acerca de ello, ok?"

"Como digas, nena…"

Futuro Jimmy aclaró su garganta. "Iniciando descarga de recuerdos…"

Los núcleos de memoria comenzaron a zumbar, y los ojos de Jimmy proyectaron preocupación mientras una idea le pasaba por la mente. "Esto no se cargará en alguna clase de banco de memorias compartidas, ¿verdad? Cuando hicimos esto en tu laboratorio, podías ver nuestros recuerdos. Los demás no podrán ver los míos, ¿o sí?"

"Los recuerdos de cada quién permanecerán separados durante esta fase del proceso," le tranquilizó Futuro Jimmy. "Ahora, para la segunda fase…"

Él nuevamente manipuló ligeramente el Hipercubo, y un dispositivo esférico se materializó por encima de su mano extendida. "Normalmente gira sore tu cabeza mientras duermes, pero con unas pequeñas modificaciones lo puedo usar para enviar a sus cinco despiertas mentes de regreso a su universo. Combinaré sus memorias con las de Goddard, a quién ya respaldé antes, dentro del núcleo. Usando esta información, el Somnium determinará su destino."

Los núcleos sonaron a unísono, indicando que habían finalizado su tarea. Futuro Jimmy recogió los núcleos, luego comenzó su usual incomprendible tecno-jugueteo. Momentos más tarde, el Somnium orbe resplandeciente giró en dirección opuesta y comenzó a brillar un constante azul eléctrico.

"Todo listo. Si se pudiesen poner todos juntos en un grupo justo allí, prepararé el Somnium para la transferencia…"

"No, espera…" dijo Jimmy. "Espera un segundo. Aún no estamos listos para irnos."

"¿No lo estamos?" cuestionó Carl

El niño genio hizo ademanes hacia sus amigos para que se acercaran. "Vengan acá, chicos…"

Apiñándose en un círculo, se intercambiaron palabras en susurros, sus cabezas prácticamente juntas una de la otra. Futuro Jimmy y Aurora intercambiaron miradas, pero dejaron que los miembros del grupo continuaran su discusión privada. Eventualmente Jimmy asintió, y todos los cinco niños se enderezaron y miraron en dirección a Aurora.

"Escucha," dijo Jimmy, "ya lo hemos discutido, y todos estamos de acuerdo: tenemos algunas cosas que decirle a Aurora antes de que nos marchemos. ¿Cindy?"

La rubia dio un paso al frente. "Solo queremos agradecerte por todo lo que hiciste por nosotros. Si no hubiesemos dado contigo en aquel planeta desértico, bueno… no quiero pensar siquiera en qué nos hubiese ocurrido."

"Nos alimentaste, y nos tuviste a salvo, y nos llevaste por el espacio y eso," añadió Carl. "Sé que eres una desastrosa futura versión de Cindy, pero estoy feliz de que te conocieramos."

"Es difícil creer que ya nunca más te volveremos a ver," dijo Libby. "Estos últimos días, haz sido como una mamá para nosotros. Incluso a pesar de que eres un poco loca…"

"… y cruel…" añadió Sheen.

"… y completamente desprovista de calidez maternal –"

"Muy bien," gruñó Cindy, "ella lo entiende".

"… incluso a pesar de todas esas cosas," continuó Libby, "no podríamos imaginar a nadie mejor que nos protegiera."

"…excepto Ultralord…"

"… y queriamos decirte lo mucho que te extrañaremos. Jamás te olvidaremos."

"Sin importar qué," concluyó Jimmy.

"¡Abrazo grupal!"

Sheen se zambulló y tacleó a la piloto, y los demás le siguieron el ejemplo. Se agruparon alrededor de Aurora, abrazándola desde todos los ángulos, y ella se puso tan tiesa como una tabla. Retorciéndose en lo abrupto de su afecto, ella dio golpecitos suaves sobre la cabeza de cada uno de ellos, su cara estaba del color de un tomate maduro.

"Awww, ¡se está sonrojando!" chilló de emoción Carl. "¡Realmente nos quiere!"

La incomodidad de Aurora era tan evidente, y su reacción tan extrañamente encantadora, que Futuro Jimmy tuvo que esconder su sonrisa. Rasguñó la suela de su zapato contra el piso mientras trataba de darle sentido a la habilidad de Aurora de dispararle a un enemigo a sangre fría un día, y el de ganarse la admiración de los niños al día siguiente.

"Ya, ya…", les acarició Aurora, "Sí, muy bien, los extrañaré también…"

Uno por uno, los niños fueron liberando el abrazo y retrocedieron – excepto Carl, quien no entendió la señal y tuvo que ser jalado por los demás.

Aurora se desenpolvó los brazos, como si partículas de afecto pudiesen estar aún aferrándose a ella. "Bueno, ahora que ya han sacado eso de su sistema, me parece que podemos seguir con este asunto. ¿Neutron?"

"Listo cuando ellos lo estén," indicó él, aún sosteniendo el Somnium.

"Sin palabras, Jimmy, Cindy, Carl, Sheen, Libby y Goddard se agruparon. Cindy con un saludo homenajeó* a Aurora, el cual fue correspondido respetuosamente por la piloto. El ademán de despedida secreto de los amigos llama de Carl fue menos bien recibido. Con un gesto de aprobación de su yo más joven, Futuro Jimmy elevó su palma hacia arriba, y el Somnium se alzó ligeramente, flotando como un globo en el aire por encima de sus cabezas.

"Chicos… aléjense de los problemas, ¿ok?" dijo Aurora. "Traten de no arruinar tanto nuestros futuros. Piensen antes de hacer algo tonto, o lo que sea que hagan, no tomen nada por seguro. Nunca saben lo que podría venirse abajo."

Su audiencia asintió solemnemente, y Futuro Jimmy señaló hacia el orbe giratorio. "He iniciado la transferencia. Cuídense, todos."

El Somnium aceleró su velocidad, y mientras tanto, comenzó a emitir una nube de partículas que se esparcieron hacia el suelo como polvo de hadas holográfico. Jimmy extendió sus manos, frunciendo el ceño mientras un pixel tras otro se posaban sobre sus palmas.

"Es esto… ¿una precipitación digital?"

Las partículas comenzaron a crecer progresivamente cada vez más, y los niños alzaron sus miradas hacia el dispositivo en confusión. Los pixeles se atrapaban en sus pestañas como copos de nieve, y Sheen abrió su boca para recoger algunas con su lengua. Libby echó un vistazo hacia sus brazos, los cuales se estaban poniendo cada vez más incrustados en brillantina.

"Esto no es lluvia," declaró ella. "Estamos siendo deslumbrados, eso es lo que ocurre."

Mientras más pixeles fueron nevando, algo extraño comenzó a ocurrir. La luz se derritió entre sus pieles, sus ropas, sus cabellos, y se hundió en todas partes, chupándoles el color de sus cuerpos. Cuadro por cuadro, cambiaban de color vívido a blanco y negro.

Sheen miró hacia sus amigos con una sonrisa. "Vaya, desearía que se pudiesen ver a sí mismos! Se están poniendo como las fotografías del ático de mi abuelita!"

Los copos resplandecientes se apilaron hasta que se hubieron comido los últimos parches de color. Mientras los niños se desvanecían en una escala de grises, su energía también comenzó a desvanecerse. Sus pestañas languidecían, los viajeros entraron en un plácido letargo, en un lugar entre el sueño y la lucidez.

"No puedo mantener mis ojos abiertos," bostezó Libby.

Las pestañas de Carl vacilaban. "Ni… yo…"

Después de un suave bostezo, sus cabezas se inclinaron hacia delante, y Jimmy, Cindy, Libby, Carl, Sheen y Goddard permanecieron en silencio. Su quietud se asentó, y por varios momentos pudieron haber sido fácilmente confundidos con estatuas. Luego sus pies y sus dedos comenzaron a desmoronarse. Pedazos cayeron como rocas, de sus extremidades, solo para estallar en fino polvo al impactarse sobre el suelo. Aurora tragó saliva con nerviosismo mientras la desintegración se extendió hasta los núcleos.

"Espero que sepas lo que estás haciendo, Neutrón."

"Si esta parte de la transferencia te perturba, posiblemente sea necesario que mires hacia otro lado."

"Debes saber mejor que nadie que se necesita algo más que esto para hacerme mirar hacia otro lado."

Finalmente sus cabezas se desmoronaron, y Aurora se tuvo que forzar para mirar. Futuro Jimmy estudió su expresión mientras los últimos fragmentos tocaban el suelo. Ella, sin quitarle los ojos de encima a sus restos, se arrodilló lentamente, luego alzó en brazos un puñado y lo dejó filtrarse a través de sus dedos.

"Jeh. Nunca pensé que tendría tanto en común con un montón de polvo." exhaló ella con voz temblorosa, luego se puso de pie nuevamente. "Limpia este desastre, ¿quieres? Lo últmo que nos hace falta es que un montón de arena entre en los aparatos electrónicos."

Futuro Jimmy pasó su mano sobre el Hipercubo, y este jaló todo de regreso – los núcleos de memoria, el Somnium, y las cenizas del piso, todo se desvaneció en una rápida ráfaga de luz. Rodando el Hipercubo sobre su palma, Futuro Jimmy se dirigió hacia el frente de la cabina de piloto. Colocó el invento sobre el control de mandos, luego se volteó para mirar de frente a Aurora, doblando sus manos detrás de su espalda.

"Así que. Estamos solos ahora."

Aurora inclinó la cabeza una vez en afirmación, luego, de la misma forma, dobló sus manos por detrás de su espalda. Conforme daba pasos sobre el cristal, las ventanas multiplicaron su reflejo, vertiendo cristal tras cristal su imagen. Él apreció la vista sin decir una palabra, luego deambuló hasta unírsele a ella. Aurora y Futuro Jimmy permanecieron lado a lado sobre la plataforma, mirando fijamente hacia abajo, hacia la silenciosa Tierra azul que tenían por debajo, a lo lejos. Pasó un largo rato antes de que cualquiera de ellos se aventurara a comentar algo.

"Se ve exactamente, igual, ¿no?" observó Aurora. "La misma extesión de agua, las mismas franjas verdes y cafés, los mismos cúmulos de nubes yendo sin rumbo…"

"Así es como todos los planetas habitables se ven desde esta altitud," dijo él sin gracia. "Masa terrestre, cuerpos de agua, fenómenos atmosféricos. No es nada relevante."

"Eso no es lo que quise decir."

"Sé lo que quisiste decir. Te refieres a que, viéndolo desde aquí, es fácil imaginar que todo sigue exactamente igual a como lo dejamos. Es fácil imaginar las calles y las ciudades abarrotadas de gente – gente que está muy lejos de nosotros como para ser vistas. Sé que es fácil iamginarlo, porque he pasado los últimos diez años justo así, viendo la realidad desde el lado equivocado del telescopio. Las tragedias de los individuos son invisibles desde esta altura."

Hubo una pausa.

"No sé si alguna vez alguien te dijo esto," dijo ella, "pero tienes realmente una afición hacia los monólogos."

"Y tú tienes una afición hacia los comentarios sarcásticos en lugar de tener conversaciones sustanciosas," replicó él.

Aurora se giró para verlo a la cara. "¿Qué fue eso ¿Tu generador de sarcamos ya se restauró? Y yo que pensaba que tendría que esperar un par de días más para que tu viejo sentido del humor regresara…"

"Sí, qué afortunado es que mi desagradable comportamiento sobreviviera a la transformación. Debes estar entusiasmada."

"¿Acaso estoy detectando un humor auto-despectivo? Oh, nos estamos sintiendo descarados el día de hoy, ¿no, Neutrón?"

Él continuó evaluando la ventana con una sonrisa, como si estuviese escogiendo cuidadosamente sus próximas palabras. "Aurora, ahora que ya todos se han ido, hay un asunto que he estado queriendo sacar. Tengo una oferta que hacerte, y quisiera que la consideraras con seriedad."

"¿Eh? Adelante."

Él la miró a los ojos, y ella se enderezó de los hombros tensándolos un poco, como para hacer frente a la mirada de él.

"Pretende que no tienes obligaciones, ni planes, ni nada que te ate. Todo lo que tienes que haces es chasquear tus dedos, y podrás conseguir todo lo que quieras, e ir a donde quiera que desees. Un número de deseos insatisfechos deben estar cruzando tu mente. ¿Te importaría decirme cuáles son?"

"¿Hay alguna razón por la que estás intentando venderme un paquete vacacional hipotético?" preguntó ella con cautela.

"No tiene porqué ser hipotético," dijo él. "En diez minutos podría crear una nueva identidad para ti, y en tan solo 24 horas podrías estar en cualquier lugar de la galaxia, con una nueva nave espacial, un gran fondo económico y un historial limpio. Dime un destino, cualquier destino, y te enviaré hasta allá."

"Lo lamento, retrocedamos unos segundos… déjame ver si escuché correctamente. ¿Has dicho que quieres 'enviarme' a algún lado? ¿Ahora soy un paquete de FedEx? Espero que puedas explicar de dónde viene esta ingeniosa idea, porque además de referirte a mí como un objeto inanimado, suena un montón a que quieres tratar de sobornarme."

"Allá en la enfermería me dijiste que planeabas asegurarte de que yo expiara mis acciones, y estoy de acuerdo en que necesito dedicarle el resto de mi vida intentando reparar el daño que he hecho. ¿Pero por qué tu nombre debe ser arrastrado al lodo en el proceso? No puedo permitir que te involucres en esta pelea contra mis demonios si eso implica destruir tu reputación y entregar tu libertad."

Las cejas de ella descendieron en un chasquido, transformando su expresión en una enrojecida mirada. "Noticias de último momento, Neutrón: Yo ya estoy involucrada, así que puedes tomar tu recién descubierta preocupación por mi bienestar y mandarla a la m*erda!"

Él le devolvió una mirada con frialdad. "Tú, mujer orgullosa. ¿Crees que no estoy al tanto de lo que has sacrificado en las últimas 24 horas? Nada de lo que ocurre en esta nave pasa por alto. Sé que April se llevó a Carl en el Shahada tan pronto como salimos del hiperespacio. Puse un rastreador en su ruta proyectada, pero la trayectoria lleva hacia el espacio vacío. April está escondiendo sus huellas haciendo trizas el acelerador, y sé el porqué. Sé lo que ocurrió entre tí y April allá en mi base, y estoy profundamente consciente del papel que yo tomé parte."

"Sí, la noqueé. ¿Y qué? También hice lo mismo contigo, y Libby hizo lo mismo con Sheen. Fue un producto de la situación, nada más. Házte un favor a tí mismo, y deja de sobre-analizar todo."

"No estoy sobreanalizando, solo estoy añadiendo otra cosa a mi ya prodigiosa lista de transgresiones. Si te detienes a pensarlo un momento, verías mi punto. Olvida la cifra de víctimas anónimas que asesiné en la década simplemente por el deseo de poder… Mis crímenes contra ti podrían, personalmente, ser suficientes para atormentarme de por vida. Francamente, no comprendo cómo puedes aguantar estar en la misma habitación que yo. ¿No te eriza la piel?"

"Supongo que solo tengo una sed insaciable por castigos," se encogió ella de hombros.

"Eso no es gracioso."

"Seguro que sí. Dale un par de días."

"Sigue escondiéndote detrás de tu sentido del humor si quieres," dijo lanzándole una mirada fulminante. "No cambiará la realidad de nuestra situación. He analizado el problema desde todos los ángulos, y sólo hay un rumbo lógico de acción: necesitamos ir por caminos separados. He estado dictando los términos de tu existencia por mucho tiempo. Es tiempo de que vivas tu propia vida."

Por un segundo los ojos de ella destellaron en terror, luego ella lo agarró del cuello de su traje. "¡No te ATREVAS a tratarme con condescendencia! Por un momento pensé, que con todo lo que había ocurrido, tu ego se habría encogido a ún tamaño razonable, pero veo que claramente me equivoqué."

"Bueno, perdona mi repentina humanidad," refunfuñó él. "¿Debería volver a los alardes y a encerrarte en celdas de prisión por semanas sin fin? Estaría feliz de forzarte en tus predilecciones por tortura, si eso es lo que quieres."

"¡No me vengas con eso! No estás preocupado por mi bienestar – te estás protegiendo a tí mismo de la culpa que sientes cada vez que pones tus ojos sobre mí. Pues te tengo nuevas noticias, amigo. Si te alejas de mí, nunca confrontarás verdaderamente lo que hiciste. No lo trabajes conmigo, y nunca llegarás a una solución en absoluto. Así que adelante, ódiate por tus crímenes, lucha contra las preguntas difíciles, busca maneras de salir adelante. Haz lo que tengas que hacer, pero no me excluyas."

"No estoy tratando de excluirte," dijo Futuro Jimmy. "Estoy intentando mejorar tus posibilidades para el futuro."

"¡Vete al demonio! ¿Te das cuenta de que tan imb*cil estás siendo justo ahora? Si piensas que te puedes deshacer de mí tan fácil, entonces estás extremadamente equivocado. Quiero que me mires a la cara por completo, mírame a los ojos, y lidia con todo lo que sientas. El único modo de que nos entendamos con cualquiera de estas cosas es que primero nos entendamos el uno al otro."

Él la miró en silencio de arriba a abajo, pensativamente, y las palabras atrevidas de Aurora se volvieron desertoras de su lengua. Ella lo empujó lejos en un golpe de miedo, y él derrapó hasta detenerse junto a la ventana más grande del observatorio. Ella retrocedió un par de pasos, perturbada.

"M-mi punto es, que si te vas a quedar mirando una realidad desde el lado equivocado del telescopio, será mejor que yo esté allí para calibrar las malditas configuraciones. Tendrías que ser un tonto para pensar que podría ser de otra manera."

Él sintió la repentina vulnerabilidad en ella, y le costó todo su auto-control para no atacarlo. Dejó caer su mirada hacia un lado. "Aún no comprendo el porqué insistes en este rumbo de acción."

"Entonces déjame explicártelo, compañero."

Ella lo puso contra la ventana, y el cristal rechinó mientras sus omóplatos hacían presión. Aurora se inclinó hacia él, sus cuerpos silueteados en una sola figura en contraste con el vasto océano y la extensa planicie por debajo.

"¿Estás segura de que deseas probarme, Aurora?" Un resplandor estalló de la superficie de su traje, y llamas templadas emergieron de su pecho deslizándose por alrededor de Aurora. "Fácilmente podría quemar un agujero en esta ventana y enviarme a mí mismo a dar vueltas en el olvido."

"Si rompes esta ventana, entonces caeré contigo. ¿Es eso lo que quieres?"

"¿Es ESO lo que tú quieres?"

Aurora roló sus ojos. "Ya basta. Me quedo contigo, y punto. Y no me mires como si fuese una clase de mártir, porque mi motivación no ha cambiado. Sólo mi método lo ha hecho."

"¿Y cuál es esa motivación?"

Ella sonrió ampliamente, mostrando quizá un par de muchos dientes. "Venganza. Estoy ejecutando este curso de acción por una sola razón, y esa es la de tormentarte.

Si ibas a buscar la expiación solo, seguramente encontrarías algún día la paz en tu mente… pero mientras yo esté cerca, nunca serás capaz de escapar de lo que hiciste." Ella contornó su dedo por el borde de la mandíbula de él. "Ahora, cuando te sientas solo en una habitación, donde sea que tu mires al vacío o cierres los ojos, será mi rostro al que verás. Estaré en el aire de lo que respiras y en el agua que bebas. Como el traje que llevas, seré la única incrustada en tu piel. ¿Qué te parece esa justicia poética, mi auto-proclamada raison d'etre*?"

Él la agarró de los hombros, y el miedo nuevamente la bañó como agua helada. Antes de que ella pudiese zafarse, él la jaló y de un golpe la puso contra el cristal. El aire se escapó de sus pulmones, y ella sintió como su control se perdía mientras la calidez del cuerpo de él exudaba sobre ella.

"No es que no aprecie la ironía, pero si realmente estás intentando castigarme, entonces creo que estás cometiendo un serio error de cálculo. ¿Qué pasaría si nuestra relación se convierte en algo más que solo una dialéctica de culpa y responsabilidad?"

Un rastro de su antigua rivalidad brilló en los ojos de él, y el júbilo surgió de Aurora. "Entre más, mucho mejor el tormento!" dijo ella salvajemente.

Él la quitó de la ventana y la empujó lejos, y ella se tambaleó con una risa triunfante.

"¿Por fin lo entiendes? No puedes ganar esta, Neutrón. Por primera vez en nuestras vidas, en verdad tengo la delantera. Es un jaque mate, mi listillo amigo*.Me perteneces ahora, y no hay nada que puedas hacer al respecto, porque tú sabes muy bien que lo mereces. Así que deja de tratarme como una maldita víctima, porque no es lo que soy. Soy egocéntrica y vengativa, y haré de tu vida un infierno de ahora en adelante."

Esta vez fue turno de él de carcajearse mientras se alejaba del cristal. "Claramente menosprecie tu capacidad para estratagemas, Aurora. Si esta es efectivamente tu estrategia de venganza, entonces… bueno, mis opciones son limitadas. Me has arrinconado magistralmente, y tienes razón: sí lo merezco."

Un rubor se deslizó en las mejillas de ella, y tensó sus puños, furiosa de sí misma por haber reaccionado a sus elogios.

"Pero," continuó él, "solo para evitar cualquier confusión, quizá deberíamos establecer algunas reglas básicas."

"¿O sea?"

"Hace años, intentaste convencerme de redactar un 'contrato de la amistad' oficial contigo. Pensé que era una imperdonable y tonta idea en ese entonces, pero quisiera revivir ese pacto ahora."

"No veo ningún problema con que establezcamos algunos límites. Muy bien, comenzaré yo." Se aclaró la garganta. "Nuestra relación debe permanecer profesional. Cualquier información acerca de mi pasado que no ofrezca voluntariamente está prohibida, y mi vida emocional no es nada de tu incumbencia. Nunca deberás comentar acerca de mi apariencia, y en una situación de vida o muerte, no tienes permitido usar tecnología, físicamente o mentalmente, intrusiva en mí. También deberás recordar que estamos en esto los dos juntos y que esa fanfarronería de macho podría asesinarnos. ¿Aceptas?"

"Acepto. Ahora, mis exigencias."

Una luz azul como el hielo fluyó de sus palmas en forma de copas, y sin pensarlo, Aurora automáticamente plantó el pie y se preparó para encender su propio fuego. Él la miró desde por debajo de sus mechones, y el pulso de ella se aceleró.

"Aurora. No olvides de lo que soy capaz de hacer. Soy el primer Samarkandi – exterminé nuestra especie, y quemé los mundos de media docena de galaxias hasta sus cenizas. Te podría matar más rápido de lo que podría tardar amenazando con matarte. No importa lo que suceda entre nosotros en el futuro, debes prometerme que nunca, jamás olvidarás lo que podría hacerte. ¿Puedes prometerme eso?"

Como no podía ser de menos, Aurora redobló su emisión de energía, enviando a volar entre ellos rizos flameantes. La energía de su traje se mezcló con la de él, y las lenguas azules y verdes se enrollaban alrededor en un deslumbrante infierno.

"Y no te olvides de lo que soy capaz. Soy la infame rebelde de la máscara plateada. Puedo dar vueltas en círculos y hacerle frente a los más difíciles criminales. Al final, nadie puede entrometerse en mi camino, porque puedo perderlo todo y aún así salir adelante."

Las llamas de él se apagaron, y Aurora también cesó. La luz fue apaciguándose, y ella y Futuro Jimmy permanecieron en un inteligible silencio mutuo.

"Bueno, supongo que nos entendemos el uno al otro entonces," dijo él.

"Se. Supongo que sí."

Al regresar a la cabina de piloto, él agarró el Hipercubo de la mesa de control y, teniéndolo sobre su mano extendida, desplazó su peso de un pie al otro. Sonrió ampliamente hacia ella con el tímido encanto de un colegial, y por milésima vez de ese día Aurora tuvo que reevalorar su opinión acerca de él.

"Esperaba que no fueras tan obstinada como para razonar, pero solo en caso de que insistieras en quedarte conmigo, te hice un presente."

"¿Un presente?"

"Así es. ¿Ves?"

Le dió un golpecito al Hipercubo, y dos rectángulos plateados emergieron y cayeron sobre su mano lista. Incapaz de contener su curiosidad, Aurora se aproximó para echar un vistazo de cerca.

"¿Qué son?" preguntó ella.

Él abrió los dispositivos, revelando un par de teclados, micrófonos y dos minúsculos monitores.

"Parecen… celulares. O walkie-talkies de alta tecnología."

"Más o menos," confirmó él. "Era obvio que te enojarías al dejar a tu mejor amiga atrás, así que hice estos. Están equipados con trasmisores subespaciales que permiten llamadas al viajar por amplias distancias, y se cargan cinéticamente, así que nunca quedarán sin batería." Él los agitó un par de veces para demostrarlo. "Incluso mejor, han sido encriptados un cuádruple de veces y solo son capaces de comunicarse entre ellos, así que hay pocos riesgos de seguridad. Por supuesto, aún con mi ingenio tecnológico sin precedente, aún habrá un poco de demora en el tiempo que tu hables y en el que Libby te escuche. La tecnología subespacial tiene sus límites, después de todo…"

"Espera… ¿qué quieres decir?"

Él agitó uno de los dispositivos frente a la cara de ella. "Celulares intergalácticos, Aurora. Voy a teletransportar este justo en el corazón de Shangri Llama, y como tiene integrado luz destellante, seguramente será notado. El otro te lo daré a ti – " él colocó el teléfono en la mano de ella y le cerró sus dedos ˝– y entonces tú y Libby podrán llamarse la una a la otra cuando quieran. No aplican cargos por larga distancia."

Aurora miró hacia abajo con incredulidad, luego de regreso hacia él.

"¿Bien?" puntualizó él.

Ella estalló en risa, y él retrocedió un paso. Aurora le dio unas palmadas en el hombro. "¿Cómo es que no lo había pensado? Debo haber recibido muchas contusiones en todos estos años." Lanzó el teléfono hacia arriba y luego lo agarró en el aire, sonriendo intensamente. "En verdad te superaste esta vez, Neutrón. No sé cómo agradecerte."

"Era lo menos que podía –"

"No, en verdad quiero decir que no se cómo agradecerte. No creo que alguna vez haya tenido una razón para agradecerte."

Él se encogió de hombros. "Creo que el protocolo social estándar señala un abrazo para este momento, pero en nuestro caso…"

"Probablemente no es buena idea."

"Cierto."

"¿Un apretón de manos, entonces?" sugirió ella. "Dado con el mismo espíritu con el cual ha sido dado el regalo?"

"Trato."

Rápidamente se dieron un apretón de manos, y Aurora retrocedió hacia el panel de control y lejos de la amabilidad de él. Ella manipuló los ajusted, consciente de los ojos de él sobre su espalda y el peso del teléfono en su mano.

"Oye, Neutrón?"

"¿Sí?"

"Probablemente no debamos permanecer más tiempo por aquí. He fijado un nuevo rumbo y un nuevo destino. Apresúrate y teletransporta ese teléfono."

"Estoy en ello."

Ella miró el reflejó de él en la ventana mientras él se aproximaba y se encargaba de activar el teletransportador. Después de un intenso nerviosismo, Aurora no pudo contenerse a sí misma.

"¿Neutrón?"

Él se giró para mirarla, a pesar de que sus manos nunca dejaron los controles. "¿Sí?"

"Esas pesadillas que mencionaste antes… las que comenzaron hace tres años… ¿de qué se trataban?"

"Nueva cláusula de nuestro contrato de amistad: no tienes permitido interrogarrme acerca de lo que ocurre en la privacidad de mi propia mente."

"Oh, eso es hilarante. Lo dice el tipo que sondeó el cerebro de un par de niños de once años tan pronto como le di la espalda."

"¿Por qué el repentino interés en mis sueños, si puedo preguntar? ¿El conocimiento de mi falibilidad te intriga? O quizá simplemente buscas una excusa para jugar a las veinte preguntas*? Mira, te daré tu primera pista: el sujeto de mis pesadillas es más grande que una cesta de pan y más pequeño que una supernova del tipo Ia…"

Aurora estudió sus cutículas. "Una vez jugué a las veinte preguntas con un prisionero… o quizá fueron diez preguntas. O diez dedos. Sí, creo que eso fue. Diez dedos. Aunque, al final del interrogatorio, el juego tuvo que ser renombrado 'cero dedos'…"

"Te diré algo, Aurora: si consigues una manera de atarme y de cortarme mis diez dedos, juro que te diré todo lo que quieras saber. ¿Te parece un trato razonable?"

"Sabes que me gustan los retos."

"Él le lanzó una mirada burlona de reojo, mientras tecleaba los últimos códigos en el teletransportador. Aurora se inclinó contra el control de mandos, ladeando su cabeza hacia un lado.

"Toda esta plática de pesadillas y tácticas de persuasión…" meditó ella. "Estoy comenzando a pensar que tú y yo nos hemos graduado de la misma escuela del encanto."

"Pues, a la luz de esa reflexión, quiza quieras dejar el tema de las pesadillas y prepares el hiperacelerador, antes de que encuentres la clase de encanto que mi educación me ha proporcionado."

"Felicidades, Neutrón," resopló burlonamente. "Creo que hasta me he cag*do. Qué manera de asustarme."

Él se alejó del panel de control. "Por lo menos dame puntos por originalidad. Dudo que alguien más te haya amenazado con encanto antes."

"Hmm, buen punto. Eres el primero."

Él le hizo la seña para iniciar los motones, y ella suspiró.

"Muy bien, hiperacelerador listo." Ella desactivó los amortiguadores externos de inicio, luego agarró firmemente el acelerador. "Abróchate el cinturón, Neutrón. Nos vamos de aquí."

NOTAS DE TRADUCCIÓN:

* El título es originalmente en francés (raison d'etre); razón de ser, razón de existir.

* Cruzada de universos = cross-universe (suena más épico en inglés, no?)

* Diatriba = en literatura, se le denomina así a los discursos violentos (nueva palabra para mí, yay!)

* Fase del sueño, popularmente también conocida por sus siglas en inglés REM (movimiento de los ojos rápido)

* Cindy se refiere al Dictador como his royal evilness. Y empleó la frase "he is kind of a tool", no refiriéndose a qué él sea un títere, pues no es el caso, si no a manera de insulto.

* El saludo que le hizo Cindy a Aurora es el empleado para rendir honores en el contexto militar.

* En el escrito original, Aurora usa el término en francés para denominar su razón de ser, así que decidí dejarlo tal cual en esta traducción.

* Aurora en realidad dice "my oh-too-clever friend"

* Aparentemente "Veinte Preguntas" es un juego que sí existe jiji.

Y como nota adicional que aplica para todo el capítulo: Futuro Jimmy empleó frecuentemente palabras que en inglés de alguna forma sonaban sofisticadas, o simplemente elaboradas, pero personalmente siento que muchas de ellas perdieron sustancia al pasarlas a español. Espero aún así haber conseguido proyectar su estilo.

¡Comentar es agradecer! (Y hay tantas cosas por comentar hasta este punto) ¡No se abstengan! Con más prontitud de la que se imaginan podría estar publicando el capítulo final y el epilogo. ¡Oh noes!