Capítulo 6: Reunião

Ele se abaixou ligeiramente no galho, seus olhos percorrendo o acampamento na clareira, escolhendo, com alguma dificuldade os membros das Esquadras ANBU8 e 9 nas árvores que cercavam a clareira enluarada. Ele acenou com a cabeça e os ANBU caíram das árvores, com apenas um sussurro leve de chakra para entregá-los. Momentos depois, a clareira estava cheia de sons de metal contra metal, e gritos e gemidos dos morrendo.

Uma luz apareceu na barraca no centro da clareira, e um homem saiu, rugindo.

O Caçador observou quando dois ANBU se viraram para o homem.

Duas horas depois, cada nukenin no acampamento estava morto. E o Caçador não tinha erguido mais que um dedo.

Os 9 Novatos e o Time Gai tinham feito tudo, menos desistido de achar Naruto. Parecia para eles que ou ele estava extremamente ocupado com algum projeto, ou ele estava evitando eles. Eles achavam uma dianteira que os conduzia a uma loja ou restaurante, só para descobrir que ele tinha saído a meras horas ou minutos antes. Isso os aborrecia de mais.

Porém, Tsunade e Iruka achavam extremamente divertidos os esforços das crianças. Ambos sabiam que nenhuma quantia de procura adiantaria a menos que o Caçador desejasse ser encontrado. E no momento, Naruto preferia não ser encontrado.

Ou seja, ele estava ocupado cuidando de algumas missões…

"Vocês sabem, eu acho que já estou quase pronto para me unir aos genin, não importa que eu já seja um jounin, muito menos Caçador," Naruto disse de sua posição contra a parede atrás de Tsunade enquanto ela e Iruka preparavam os pergaminhos de missão para o dia. "É bem a minha sorte eu ter dever de guarda no momento em que volto de missão."

Tsunade sorriu. "É sua própria culpa. Eu lhe dei a escolha de fazer isto com missões ou ficar de guarda, e você escolheu ficar de guarda."

"Uma escolha que eu sempre lamentarei," Naruto murmurou, "Eu sempre odiei ficar de guarda, até mesmo quando criança. Mas se tem uma coisa que um Caçador aprende, é paciência."

"Você sabe, Naruto," Iruka disse, "se eu não lhe conhecesse como eu conheço, eu diria que você sente falta de alguém no Time 7 mas não quer se aproximar. Ficando no vilarejo, você está essencialmente se assegurando que você pode vê-los em uma base regular, mas estando de guarda, você não se aproxima deles."

"Em outras palavras, você está tentando dizer que estou fugindo desta pessoa," Naruto disse secamente.

- "Isto vai contra tudo pelo que um Caçador existe, mas Naruto, você ainda é jovem. É desaconselhado formar laços, tanto com outros Caçadores quanto com não-caçadores, mas lembre-se, só porque não é aconselhável, não significa que é proibido. Shinobi tendem a morrer jovens, até mesmo o mais qualificado dos Caçadores. Desfrute de todos momentos que você tem com suas pessoas preciosas. Não tenha medo de formar laços, caso contrário, uma vez que a chance se perde, você lamentará para sempre. Não se esconda atrás de sua máscara, Naruto. Não gaste o resto de sua vida vivendo uma mentira."-

"Sabe, Ookami-san me disse mais ou menos a mesma coisa algumas noites atrás." Naruto sorriu maliciosamente atrás da máscara. "Tanto trabalho para não formar laços."

"Sabe, se não parecesse suspeito um Chunnin bater em um Oinin sem medo de vingança, eu lhe acertaria na cabeça. Talvez entrasse algum bom senso nesta sua cabeça dura," Iruka disse.

"Ora, ora," Tsunade disse ligeiramente, "sem violência no escritório de missões. Afinal de contas, o primeiro time está entrando."

"Mas eu estou falando sério! Eu posso sentir o cheiro dele! Ele está ai dentro!" A voz de Kiba gritou.

"A-Ano…. M-mesmo se Na-Naru-Naruto-kun estivesse ai dentro, nós não podemos a-apenas entrar…. não s-seria pró-próprio…" Hinata gaguejou.

"Ótimo, simplesmente ótimo. De todos os times, tinha que ser o único time que pode ativamente me identificar," Naruto girou os olhos e desapareceu.

A porta abriu e o Time 8 entrou, seguido por Kurenai. "Time 8, se apresentado para o trabalho," A jounin de olhos vermelhos disse.

"Kurenai-sensei," Kiba gritou, chamando a atenção tanto da especialista em genjutsu como também da Godaime. "O cheiro dele está até mais forte aqui! Naruto estava agora apouco aqui!" Akamaru latiu. "E Akamaru concorda comigo!"

"Time 8," Tsunade disse, calando Kiba efetivamente, "Vocês têm uma missão rank C, entregar materiais a um dos postos de vigia na borda."

"Hai," Kurenai pegou o pergaminho de Iruka. "Nós nos encontramos nos portões em duas horas. Time 8 dispensado!" Os três Chunnin acenaram com a cabeça e partiram.

Kurenai parou e disse suavemente, "Então é verdade, Hokage-sama?"

Tsunade olhou por cima dos documentos que Shizune trouxera. "O que é verdade, Kurenai?"

"Os rumores sobre Uzumaki Naruto. Ele está realmente de volta a Konoha?"

"Sim," Iruka disse, "eu o vi esta manhã."

"Mas se ele está de volta, por que ele não está executando missões com o Time 7? Ele nem mesmo se aproximou do Ichiraku e as crianças estão plantadas do lado de fora do lugar, argumentando que ele eventualmente apareceria. As crianças sentem falta dele, e apesar de seu retorno duas semanas atrás ele ainda tem que visitá-los."

"Naruto saiu em uma missão," Tsunade disse. "Se ou não ele escolhe se aproximar de seus amigos será escolha dele quando voltar."

Kurenai acenou a cabeça e desapareceu em uma nuvem de fumaça. Segundos depois, o Time 7 entrou. No teto, Naruto suspirou. Ia ser um longo dia…

Não havia dúvida sobre isto. Ele estava chateado, muito chateado. O que a Godaime estava pensando? Lhe enviar em uma missão com um ANBU. Lhe enviar em uma missão A com um ANBU em trajes civis era um pouco demais.

Por que?

Porque ele era uma merda de Caçador!

Caçadores eram para ficar escondidos e desconhecidos! Entrar em uma missão em trajes civis com um ANBU não era ficar escondido e desconhecido!

Especialmente quando o tal ANBU era um certo pervertido, cronicamente atrasado, jounin de um olho conhecido como Hatake Kakashi.

Que estava três horas atrasado.

Mas claro, Kakashi não sabia que ele era um Caçador. Tudo que ele sabia era que ele ia em uma missão com Zeiguwa, e que eles estariam vestidos em roupas civis.

Ele passou a mão por seu cabelo dourado. Ele tinha esquecido de contar a Kakashi que eles estavam saindo quatro horas mais cedo que o normal para tê-lo ali na hora certa. Naruto se achou resistindo ao desejo de bater sua cabeça na parede porque ele era um Caçador, e Caçadores eram pessoas tranquilas, dignas, e pacientes que não batiam suas cabeças contra uma parede por frustração. Caçadores eram pessoas que tiravam suas frustrações durante a missão sendo absolutamente cruéis e más com sua presa ou durante luta ou treinamento detonando o pobre equipamento de treinamento e seu infeliz parceiro de luta.

Mas nós estamos perdendo o rasto.

No momento, Naruto usava uma camisa azul marinho de manga longa com um colarinho mandarim, que estava sob um yukata preto sem manga que ia até a coxa, com calças de algodão pretas simples e suas sandálias shinobi habituais. Sobre tudo isso, ele usava um haori azul marinho para afastar o frio do outono. O haori também servia para esconder o kodachi amarrado as costas e a bolsa shinobi. Ele tinha levado um tempo para embrulhar bandagens ao redor dos braços como também a parte inferior de sua face para esconder suas marcas. A última coisa que ele precisava era que Kakashi visse através do genjutsu que ele normalmente aplicava para esconder as suas características caso o jounin de cabelo prateado optasse em usar seu Sharingan. Uma faixa de pano azul marinho foi amarrada em cima de seus olhos para esconder sua cor distintiva, enquanto também servia para dar a impressão de cegueira. Ele tinha frequentemente achado uma remota possibilidade de que o inimigo pudesse remover sua máscara, os desestabilizaria perceber que o Caçador era cego…

Pelo menos, isso era o que ele queria que pensassem. Embora os ANBU com o que ele trabalhava tendiam a assumir a mesma coisa… Não que isso lhe aborrecesse; simplesmente trabalhava ao seu favor, afinal de contas, Uzumaki Naruto não era cego…

Naruto balançou a cabeça e se encostou na parede, os braços cruzados. Sem dúvida que Kakashi estava esperando até que o Time 7 estivesse total e completamente aborrecido com seu atraso para sair e lhes falar que ele estava saindo para uma missão, quer dizer, se Yamato ainda não tivesse ido até eles.

Naruto suspirou. Se Yamato não tivesse sido avisado por Tsunade ainda, então Kakashi estaria escondido nas árvores perto da ponte, alternando entre assistir as reações de seus genin e ler seu livro pervertido. Um sorriso raro de pura antecipação e intenção travessa cruzou sua face. Se Kakashi não vinha até ele, ele arrastaria o jounin atrasado pelos portões pela orelha se fosse necessário.

Ele tirou um pergaminho e fez vários selos. Sua máscara de Oinin apareceu e ele vestiu-a e desapareceu nas sombras.

A sobrancelha de Naruto se contraiu quando ele, escondido, estudou as roupas do jounin. Ele não tinha nem mesmo se preparado para a missão. Na realidade, Kakashi estava vestido, não em roupas civis, mas em seu uniforme jounin. Ele suspirou e respirou fundo…

"KAKASHI!" Uma voz rugiu, centenas de pássaros voaram das árvores.

Sai riu quando assistiu o dito jounin cair das árvores em surpresa, fazendo Sasuke e Sakura que não puderam achar o jounin nas árvores olhar estranhamente para ele. O jounin de um olho se virou no ar, pousou abaixado e olhou por cima de seu ombro e soltou um quieto Eepp quando a figura de um caçador loiro enraivecido apareceu. Ele saltou para fora da cobertura da floresta quando várias kunai e shuriken bateram no lugar onde ele estivera parado. Os olhos de Sasuke e Sakura se arregalaram ao ver o jounin de cabelo prateado saltando para fora da floresta, um olhar ligeiramente apavorado em seu único olho visível. Arame ninja saiu das árvores e Kakashi uma exclamação de surpresa quando se viu sendo puxado no ar. Os arames bem esticados fazendo ele balançar no ar.

"Kakashi…." Uma voz assobiou ominosamente.

Kakashi se torceu em uma tentativa fútil de se livrar quando uma explosão de aura assassina veio das árvores. Uma figura sombreada se materializou na borda da floresta.

"Eu espero que você não tenha se esquecido do nosso compromisso, Kakashi…"

"Que compromisso?" Kakashi perguntou, ligeiramente incômodo com raiva na voz normalmente tranquila e quieta.

"A missão rank A para a qual você está atrasado, TOLO!"

"Seja quem for este, eu gostei dele," Sakura sussurrou, sorrindo. "Ele pegou Kakashi-sensei. Sem mencionar ele parece estar realmente incômodo lá em cima."

"Seria incômodo se a gravidade fosse contrabalanceada por nada além de um arame ninja," Sai murmurou.

"Oh, aquele compromisso. Eu só ia dizer para o meu time que eu estava partindo!"

"Pare com o teatro, Kakashi," Naruto estalou, entrando na luz. "Você e eu sabemos que sua ideia de 'se reunir com seu time' é sentar em uma árvore e ficar alternando entre assisti-los ficando cada vez mais aborrecidos com seu atraso e ler aquele pedaço de merda que você chama de literatura. Eu tenho permissão da Godaime para queimar esta merda de livro e lhe tirar do vilarejo pelos dedos do pé se necessário."

Ao fundo, Sakura ofegou ao ver a máscara. "Um Caçador!"

"Eu tenho certeza de que isso não será necessário, Zeiguwa-sama," o olho de Kakashi se encurvou ao ver seu superior, aparentemente sem ser afetado pela intenção assassina que estava irradiando do loiro.

"Bem? Nós não temos o dia todo. Estamos atrasados, não graças a você."

"Você teria que me baixar primeiro."

Naruto sentiu sua sobrancelha estremecer. "Você é um ANBU Kakashi! Você deveria poder descer por conta própria!"

"Aww… Mas Zeiguwa-sama…"

A sobrancelha de Naruto começou a se contrair incontrolavelmente ao tom musical do jounin. "Sem mas. Eu esperarei por você nos portões. Se você não estiver lá em dez minutos, eu estou indo, com ou sem você."

Ele se afastou da ponte e desapareceu nas sombras sem outra palavra.

Sai balançou a cabeça. "Ele deve ficar atrasado muito frequentemente se até mesmo Zeiguwa decidiu vir lhe ralhar na frente dos seus genin. Deve ser humilhante, ne, Kakashi-sensei?"

Kakashi não respondeu, se concentrando em sair dos arames que o incapacitavam.

Aquele garoto, ele pensou, levemente divertido, ele organizou isto de modo que os arames apertassem contra pontos de pressão, entorpecendo meus braços e pernas durante várias horas. Para me livrar, eu tenho que libertar meus braços, o que significa ambos os braços de uma vez; eu balançaria para baixo e ficaria suspenso pelas pernas. Quer dizer, se eu não bater a cabeça primeiro nas grades da ponte. Como esperado de Zeiguwa-kun.

"O que você quer dizer Sai?" Sakura perguntou curiosa.

"Como vocês já podem ter notado, Zeiguwa é um Caçador. Oinin como regra são pessoas extremamente pacientes, mas Zeiguwa-sama não só é conhecido por se tornar um aprendiz de Caçador à idade de quatro anos, e se tornar um Caçador assustadoramente bom aos sete, mas por ser dito que ele se senta no mesmo lugar por até três dias consecutivos sem se mover quando a esquadra ANBU com a qual ele prefere trabalhar está saqueando uma presa em particular."

Sai olhou para Kakashi, que tinha desenrolado o arame de seu pulso esquerdo e estava trabalhando no arame do direito. "Embora pareça que até mesmo a paciência do mais paciente dos Caçadores tem seus limites."

Kakashi chegou aos portões com trinta segundos de antecedência, vestido em uma calça de algodão preta simples e um yukata preto sem mangas do comprimento da coxa com uma camisa de manga longa branca por baixo. Ele usava sua máscara preta habitual, mas no lugar de seu protetor estavam bandagens, cobrindo seu Sharingan.

Naruto tirou sua máscara e acenou a cabeça a Kakashi. "Bom, você conseguiu. No momento em que nós deixarmos o vilarejo, você é Hiromi, e eu sou seu sobrinho, Kazuki. Nós somos lutadores de aluguel do vilarejo Kagyu que foi queimado completamente vários anos atrás no Oeste."

Kakashi acenou a cabeça. Naruto colocou sua máscara depressa no pergaminho de invocação e guardou-o e calmamente disse, "Eu gostaria de estar no meio do caminho até o entardecer. Uma vez que alcançarmos nosso destino, nós teremos um breve tempo para descansar e recuperar nossas forças antes de procurar a residência do alvo. O resto da missão será decidida de lá. Agora movamos!"

Como um, os dois shinobi desapareceram na floresta.

Quando o meio-dia chegou, Naruto se achou começando a cansar, e o céu que estivera meros momentos atrás claro tinha ficado nublado com nuvens de tempestade escuras prometendo chuva. Ele nunca tivera que perseguir um alvo em sua velocidade máxima por mais de quatro horas, a única diferença sendo quando tinham lhe enviado para trazer Sasuke de volta pela segunda vez, mas até mesmo então, ele tinha conduzido os ANBU a um passo mais lento. Não valia perder o rastro, afinal de contas. Ele se forçou a continuar se movendo apesar dos protestos de seu corpo.

A primeira prioridade de um Caçador sempre é a missão. Nada mais importa.

Era uma declaração que tinha sido enfiada em sua cabeça incontáveis vezes por seus professores quando criança, e ignorar as necessidades de seu corpo e continuar se movendo tinha se tornado uma segunda natureza agora. Mas ainda não mudava o fato de que ele só tinha 16 anos, e que ele quase não tinha descansado nos últimos três dias. Ele sabia que só havia uma certa quantia de abuso que seu corpo cansado podia aguentar. Mas ele ainda se forçou a continuar, forçando seu corpo a continuar no passo ativo, sabendo que pagaria por isto mais tarde.

Kakashi não precisou perguntar para saber que Zeiguwa estava forçando seus limites. Isto podia ser visto nos movimentos dele, normalmente fluido e confiante, ele se movia agora ligeiramente devagar, como se seu corpo estivesse mais pesado. Devido a severa falta de shinobi pela invasão do Som três anos atrás, os shinobi que permaneceram tinham que aguentar duas vezes sua carga de trabalho normal. Também não ajudava que três Caçadores e quinze esquadras ANBU tinham partido para uma missão de suicida no Som ano passado, e dos shinobi que ainda agora partiam em missões, alguns nunca voltavam. Para compensar a falta de força de trabalho, Konoha chegou ao ponto de nomear genin com habilidades satisfatórias para missões rank B e Chunnin seletos para rank A para livrar os jounin para ajudar os ANBU e os Caçadores com as rank S. Civis estavam sendo desencorajados a pedir missões D a menos que absolutamente necessário, assim os genin podiam cuidar das missões rank C.

Do modo como as coisas iam; Kakashi não ficaria surpreso em descobrir que Zeiguwa estava pegando várias missões em um dia. Também explicava por que Zeiguwa, Caçador, e ele, um ANBU, estavam executando uma missão A que sob circunstâncias normais, teria ido para um Chunnin de nível alto ou um jounin.

Ele não tentou sugerir que eles parassem, confiando que um Caçador do calibre de Zeiguwa pararia por conta própria antes de desmoronar. Afinal de contas, mesmo o Caçador sendo jovem, ele certamente não alcançaria sua posição ou sobreviveria por tanto tempo sendo estúpido.

A noite veio, junto com um chuvisco leve. Naruto suspirou, parando seu passo apressado pelas árvores em um galho robusto. Ele virou no mesmo momento que Kakashi parou em um galho atrás dele.

"Melhor acharmos abrigo para esperar a tempestade passar, Hiromi-Oji-san" Ele disse.

Kakashi acenou sua aprovação.

"Cinco minutos de exploração, nos encontramos aqui," Naruto puxou um senbon escondido dentro da manga e atirou-o no tronco da árvore onde se embutiu na casca.

Não houve nenhum sinal determinado quando os dois shinobi se separaram. O único sinal do transcurso deles era o swoosh de seus corpos pelas árvores e a folha ocasional que vaguearia ao chão cheio de folhas.

Naruto tinha sido o primeiro a voltar ao local designado, contudo foi Kakashi quem tinha encontrado um lugar para eles se abrigarem da chuva.

Não era exatamente uma caverna, só um entalhe leve na montanha, apenas grande o bastante para duas pessoas. Talvez não fosse muito, mas provia abrigo dos ventos cortantes e da chuva chicoteando e fazendo a visibilidade diminuir. Naruto desamarrou o pano ao redor de seus olhos e se apoiou contra a parede do abrigo enquanto Kakashi partia para achar madeira para o fogo.

O loiro não pôde evitar querer saber quanto da oferta do homem mais velho tinha a ver com o fato de que ele era seu superior, ou se ele podia notar que ele estava exausto? Ele ridicularizou mentalmente. O homem era um gênio, e a perceptividade dele lhe fazia um inimigo a ser considerado. Sem dúvida Kakashi tinha notado a diferença em seus movimentos, afinal de contas, ele tinha frequentemente lhe visto em seus melhores momentos, à noite depois que ele estava descansado do treinamento ou das missões mais cedo no dia.

Kakashi entrou logo depois com um pacote de madeira e depressa começou a trabalhar, fazendo o fogo.

Naruto suspirou, olhando para a tempestade, assistindo o vento rodar pelo ar, levando a chuva com ele. Nesse ritmo, nós não chegaremos ao vilarejo até amanhã de manhã, ou de tarde. Naruto suspirou novamente.

Kakashi olhou para cima enquanto ajeitava o fogo. Ele poderia praticamente ver o tremor que o garoto suprimia apenas pela vontade própria. Ele dificilmente é mais velho do que Sasuke e os outros… ter tal tipo de autocontrole tão jovem… "Kazuki-kun? Daijoubu?"

Naruto virou e sorriu ao homem, "Aa, eu estou bem."

O olho visível de Kakashi se curvou. "Você está gelado, você está molhado, e você vai adoecer."

Naruto riu. "Talvez," Ele murmurou, caminhando para o fogo e se sentando. Ele desembrulhou depressa as bandagens de seus braços para lhes permitir secar.

Kakashi se levantou, "Eu vou pegar um pouco mais de madeira."

Naruto acenou com a cabeça e Kakashi saiu. Lentamente, ele ergueu sua mão e correu os dedos em cima das bandagens, sentindo onde as marcas estavam escondidas debaixo das bandagens em sua face.

"Eu não sei quanto tempo mais eu posso manter isto," Ele sussurrou. "Eu parti sem arrependimentos, e eu volto para achar um vilarejo cheio deles…"

A manhã seguinte veio luminosa e muito cedo, e Naruto fitou pela abertura da caverna, suas bandagens de volta no lugar. Os dois shinobi juntaram suas coisas depressa e destruíram qualquer sinal de sua presença dentro da caverna antes de partir.

A viagem para seu destino foi igual a antes, longa, silenciosa e enfadonha. A noite anterior tinha sido boa para Naruto, e o loiro podia sentir a diferença em seus movimentos. Apesar de ser seu subordinado na missão, Kakashi tinha assumido bem o disfarce de tio, e não mostrou nenhum medo comandando o shinobi mais jovem como um tio iria. O loiro sorriu debaixo das bandagens enquanto saltava pelas árvores, apreciando a sensação do vento e do calor do sol em seu cabelo, lamentando silenciosamente que as bandagens lhe impediam de sentir o vento e o sol em sua face.

"Eu acredito que ser emboscado pelo inimigo não era parte do plano…" Naruto rosnou quando ele transpassou outro shinobi inimigo.

"Me perdoe, Kazuki-kun," Kakashi murmurou quando derrubou outro oponente. "Eu negligenciei o fato de que o inimigo poderia ter montado armadilhas para intimidar intrusos."

Naruto sentiu uma punção breve de arrependimento e disse calorosamente, "Tudo bem. Até mesmo os shinobi, de elite ou não, são humanos. Por agora, me cubra. Eu estou indo perseguir o alvo."

Kakashi acenou com a cabeça, virou e cortou a garganta de um inimigo que tinha tentando atacá-lo por trás. Ele arriscou um relance rápido por cima do ombro a tempo ver o jovem Caçador se virar e desaparecer de vista. O Ninja Copiador soltou um suspiro fundo e enquadrou seus ombros e voltou à batalha.

Naruto correu pelo corredor, seu chakra e sentidos aumentados agindo em lugar de seus olhos. Ele podia sentir o cheiro do medo do alvo, um sentimento pegajoso, oleoso agarrado na parte de trás de sua garganta e o deixando enjoado. Ele sempre odiou o cheiro de medo porque isto despertava a Kyuubi, cuja luxúria por sangue inundava suas veias. Durante estas vezes, era necessário usar uma grande porção de seu chakra para segurar o youkai e a luxuria por sangue do demônio, o que sempre lhe deixava exausto no fim.

Ele chegou ao fim do corredor, e o cheiro de medo e ganância ficou mais forte. Naruto respirou fundo e um véu caiu em sua mente, separando Naruto do Caçador. Suas mãos voaram por vários selos, e ele soltou um fluxo poderoso de fogo branco à porta, reduzindo-a a cinzas em segundos. O cheiro de medo intensificou.

Os cabos do kodachi eram pesados e tranquilizadores em suas mãos, e o Caçador surgiu, correndo para o alvo. O alvo, um pesado homem de meia-idade, apesar de seu medo, agarrou sua katana e defendeu o primeiro kodachi e esquivou o segundo.

O Caçador saltou para trás e começou a circular sua presa, seus kodachi livremente nas mãos, lâminas cruzando atrás dele. O homem se virou, mantendo o Caçador em seu campo de visão. Zeiguwa avançou mais uma vez, e lâminas colidiram. Zeiguwa sorriu maliciosamente atrás de sua máscara e ele girou em seu pé esquerdo quando balançou a perna direita, pegando o oponente fora de guarda, enviando o homem para trás voando. O alvo pousou pesadamente e cuspiu sangue quando se levantou.

"Ninpo: Ryu-sui no Ugoki no Jutsu," o Caçador murmurou, circulando o homem.

Os olhos do alvo se arregalaram quando o Caçador o circulou em velocidades variadas. Ele golpeou as imagens do Caçador o circulando, esperando pegá-lo sem querer. Zeiguwa parou ligeiramente quando um dos ataques selvagens do homem passou inofensivamente cortando onde ele teria estado. Zeiguwa começou a se mover novamente.

"Kodachi Nitou-Ryou: Kaiten Kenbu Rokuren," Zeiguwa murmurou, atacando de sua posição atrás do alvo.

O alvo girou e bloqueou cada um de seus ataques. Zeiguwa sorriu atrás das bandagens.

"Oh? Eu estou impressionado," Ele murmurou, "Muito poucas pessoas podem bloquear meu Kaiten Kenbu Rokuren." Lentamente, ele embainhou seus kodachi. "Basta disto. Está na hora de você morrer!"

Ele comprimiu seu chakra e permitiu-o explodir de seu corpo e simultaneamente, ele permitiu o cair bloqueio em sua intenção mortal. Os olhos do alvo alargaram e a katana caiu de suas mãos quando a poderosa intenção mortal e chakra o banharam. Satisfeito, Zeiguwa bloqueou sua intenção mortal e suprimiu seu chakra. Ele usou o tempo em que o alvo ainda estava desorientado do ataque aos seus sentidos e enviou chakra para as bandagens embrulhadas ao redor de seus braços.

"Ninpo: Kurogane Kenpu no Jutsu!"

Depois do que pareceu uma eternidade, o último inimigo tinha caído, e Kakashi correu pelo corredor que tinha visto Zeiguwa atravessar. Uma ondulação leve de chakra alcançou seus sentidos antes de explodir em um inferno furioso de chakra e intenção mortal. Então, tão depressa quanto tinha aparecido, a intenção mortal e o chakra volumoso desapareceram. Kakashi apressou seu passo.

Ele irrompeu na sala onde tinha sentido o chakra a tempo para ouvir Zeiguwa gritar, "Ninpo: Kurogane Kenpu no Jutsu!"

Os olhos de Kakashi se arregalaram quando as bandagens embrulhadas ao redor dos braços do Caçador se desenrolam e voaram para o alvo, espetando o homem na garganta e abdômen. Zeiguwa sacudiu seus pulsos e os panos rasgaram o homem, espirrando sangue nas paredes. Ele ficou lá parado silenciosamente, encarando o cadáver e as bandagens deitadas no sangue, lentamente se manchando de vermelho com a vida líquida.

"Sabe de uma coisa?" Zeiguwa disse finalmente, "Estou começando a questionar se eu escolhi corretamente quando decidi ser um Caçador. Eu estou cansado disto, cansado da matança, cansado de mentir para minhas pessoas preciosas e cansado de usar uma máscara."

"Todos nós devemos viver com nossas decisões," Kakashi disse finalmente, inseguro se o Caçador tinha falado com ele.

O Caçador não respondeu. Ele simplesmente tirou um pergaminho de invocação no qual ele tinha armazenado seu equipamento de Caçador e começou a trabalhar, destruindo a evidência do trabalho deles.

A viagem de retorno levou menos tempo que os dois shinobi pensaram que levaria. Claro, Kakashi e Naruto estavam bem descansados quando deixaram o País do Mel, comparado com quando eles deixaram Konoha. O fato que eles também não pararam durante a noite foi um fator na velocidade na qual eles tinham voltado ao vilarejo.

Sem serem notados, os dois shinobi entraram no vilarejo. Eles passaram rapidamente no escritório da Hokage para informar.

"Missão completa," Naruto disse, dando à Hokage o relatório que ele tinha escrito antes de deixar o País do Mel.

Tsunade pegou o relatório e abriu-o enquanto Naruto e Kakashi informavam a missão. Quando eles terminaram, Tsunade acenou a cabeça.

"Obrigado, Kakashi, Zeiguwa."

Kakashi acenou a cabeça e desapareceu. Naruto removeu a venda e disse, "Hokage-sama, eu tenho considerado voltar à missão rank S que é o Time 7."

Tsunade piscou. "Explique."

"Eu sinto que seria melhor para o vilarejo e para o Time 7 como um todo se o Time 7 prestasse os exames Chunnin e progredisse. Eles têm habilidades das quais nós precisamos nos graus mais altos dos shinobi. Time 7 está parado, estagnado como genin. É um desperdício de potencial."

"Você sabe bem que eles se recusam a prestar os exames," Tsunade disse. "Até mesmo se eu fizesse disto uma missão, eles se esquivariam."

"Me foi falado que eles se recusam a prestar o exame sem mim," Naruto disse. "Em tal caso, eu estaria disposto a prestar o exame Chunnin com eles."

Tsunade piscou. "Você está realmente falando sério sobre isto, não está?"

"Estou."

Tsunade suspirou. "Muito bem. Venha amanhã de manhã às 7 horas para sua missão."

"Hai, Hokage-sama," Naruto se curvou e desapareceu em uma nuvem de fumaça.

Tsunade suspirou e enterrou sua face nas mãos.

"Ele só age por causa do vilarejo quando ele é o Caçador… Mas e quando ele não é o Caçador? Quanto do que ele fazia sem o uniforme era por ele em vez do vilarejo?" Ela disse para a sala vazia. Ela olhou para o lugar onde Naruto tinha estado momentos antes.

"Sai, você será afastado do Time 7," A Hokage disse. "Você será restabelecido a sua posição anterior, imediatamente."

Sai pegou o pergaminho que Tsunade lhe ofereceu e se curvou. "Domo arigato, Hokage-sama."

"Você está dispensado," A Hokage disse.

Sai se curvou. "Hai, Hokage-sama." E partiu.

"Time 7, vocês têm um novo colega de equipe, e você entrarão nos exames Chunnin este ano."

"Com o devido respeito, Tsunade-sensei," Sakura disse, "nós não temos nenhum desejo de entrar nos exames Chunnin ou avançar sem Naruto como nosso colega de equipe."

Tsunade suspirou e fechou seus olhos. "Cansativa você, não?" Seus olhos estalaram abertos e ela disse firmemente, "Conheçam seu novo colega de equipe antes de decidirem. Você pode entrar agora."

A porta balançou aberta e uma figura familiar entrou na sala e baixou sobre um joelho, a cabeça se curvou em submissão. "Hai, Hokage-sama?"

"Naruto!" A voz incrédula de Sakura soou pelo escritório.

"Naruto!" Sasuke ofegou.

"Naruto…" Kakashi tomou fôlego.

Naruto, apenas seu cabelo tinha crescido várias polegadas e tinha sido afastado de seus olhos por seu protetor. Ele usava uma camisa de manga longa de malha preta debaixo de um colete azul marinho com calças pretas soltas e sandálias shinobi. Em suas mãos luvas pretas com um metal fino na parte de trás e garras de metal nas pontas dos dedos e um colar preto adornava seu pescoço. Um punhal estava pendurado em seu cinto com sua bolsa shinobi, e foram amarrados dois coldres de kunai em ambas as coxas.

Tsunade sorriu. "Time 7; conheça seu novo colega de equipe, Uzumaki Naruto."

Naruto elevou sua cabeça, pondo um olhar cerúleo calculista nos três a sua frente. Depois de um longo momento observando os três, ele acenou com a cabeça.

"Ohayo Gozaimasu, minna-san," Ele disse, levantando em um movimento rápido.

Tsunade riu. "Time 7, você tem um mês para se preparar para os exames Chunnin. Boa sorte."

"Yokai Shimasu!" Sakura gritou.

Naruto arqueou uma sobrancelha dourada. Ela certamente ficou alegre bem rápido…

"Obrigado por esta chance, Hokage-sama," Ele disse, inclinando sua cabeça.

Naruto abafou um riso quando ele viu as mandíbulas de Sakura e Sasuke caírem pelo canto de seu olho. É tão divertido brincar com as mentes dos noviços… ele pensou divertidamente.

Tsunade riu. "Fora todos vocês."