Elle démantela consciencieusement le bandage et décolla les bords de la gaze le plus délicatement qu'elle put.

Un petit hoquet se coinça dans sa trachée quand elle découvrit la longueur de la cicatrice et l'étendue des dégâts.

Tout à coup, avoir planté Excalibur dans le dos de Hook valait toutes les peines du monde.

- C'est pas joli, joli, commenta-t-il, ayant perçu sa réaction.

- Ça ne peut pas être pire que ...

Une pensée vint percuter son lobe frontal et elle hésita en regardant sa propre peau, comparable à celle d'un iguane.

- Est-ce que ... si ça te gêne ...

- Jamais, réfuta-t-il, agrippant sa main droite et la portant à ses lèvres pour y déposer un baiser tendre.

Elle hocha la tête et reprit son activité, encore avec plus de douceur, maintenant que la plaie était découverte.

Elle l'abandonna un moment pour se procurer le produit désinfectant et des coupons propres de l'étoffe ajourée, que le Dr Whale avait enfuis dans la poche de Rumplestiltskin quand il les avait croisés dans l'entrée de la clinique, puis en recouvrit la chair tailladée de sa poitrine.

Une onde de pur béatitude parcouru le corps de Rumplestiltskin, de la pointe de ses orteils à la racine de ses cheveux, lorsqu'elle effleura son pectoral droit. Son téton réagissant immédiatement au sensible touché.

Le gémissement qu'il ne put réprimer électrifia instantanément les terminaisons nerveuses de Belle, déjà à fleur de peau.

Les soins médicaux qu'elle lui administrait avaient réveillé les envies de luxure de Lacey et elle avait bien du mal à les refréner.

Se laissant emporter par ses émotions, sans prendre le temps d'y penser, Rumple se pencha vers elle pour l'attirer à lui et posa ses lèvres sur les siennes.

La chance était minime, mais il devait la tenter. Même si elle lui avait dit ne pas vouloir lui accorder une autre chance. Elle avait aussi déclaré qu'une partie d'elle l'aimerait toujours. Il espérait juste de tout son c?ur que c'était cette partie qui menait la danse à cet instant.

Elle lui avait en avait donné tous les signes.

Prise au dépourvu, elle passa ses bras autour de son cou et répondit à son baiser avec ardeur.

Tellement, que Rumple avait du mal à distinguer si c'était Lacey ou non, qui se serrait contre lui. Il avait eu un mal fou à la garder éloignée de lui physiquement pendant la perte de mémoire temporaire de Belle.

- Rumple, haleta-t-elle s'écartant de lui.

Immédiatement, il s'éloigna et se leva pour mettre de la distance en eux.

Visiblement, il ne savait pas décoder les signes !

- Je suis désolé, j'ai cru que ... s'excusa-t-il avant de prendre ses jambes à son cou.

- Rumple, attend ! cria-t-elle en lui emboîtant le pas.

Mais lorsqu'elle arriva dans le séjour, il refermait déjà la porte de la chambre principale.

Idiot, stupide, imbécile ... idiot, stupide, imbécile ...

Il se repassait les insultes en boucle dans sa tête.

Comment avait-il pu croire qu'elle avait changé d'avis à propos d'eux ?

Parce qu'elle n'avait plus d'autre option ne signifiait pas qu'elle voudrait de lui.

Elle était sortie avec le Valet, à peine six semaines après l'avoir banni. Elle avait bien dû se rendre compte de son manque d'efficience quand on abordait le sujet des relations sexuelles.

- Et Will embrasse tellement mieux que toi ! résonna la voix de sa femme dans ses trompes d'Eustache.

Pourquoi aurait-elle envie d'un vieux boiteux repoussant ?

La voix de sa première épouse se moqua également de son apparence et de ses non-prouesses depuis le fin fond de sa mémoire.

La seule qui ne s'était jamais plainte était Cora mais c'était parce que ce n'était qu'un mal nécessaire pour atteindre un objectif plus grand.

D'ailleurs, comment être certain que ce qui sortait de la bouche de la Ténébreuse était sincère ?

Qu'il n'était pas seulement un mal nécessaire pour arriver à ses fins ?

Il ne pouvait être sûr que d'une seule chose : Belle souhaitait être la seule à décider de son destin. Elle voulait prendre ses propres décisions.

Elle avait été claire au puits, quand elle était encore elle-même. Plus que limpide, même. Elle avait porté le fardeau de leur relation bien trop longtemps sur ses épaules et elle aspirait à sa liberté. Elle souhaitait se concentrer sur elle et non sur lui.

Au mieux, la partie de la jeune femme qui résistait aux Ténèbres avec dû se sentir redevable et avait voulu assumer ce qu'elle devait estimer être son devoir.

Rien de plus.

À partir de maintenant, il s'en tiendrait à ses résolutions quoi qu'elle dise.

Être bouclé ici avec lui devait déjà être bien assez pénible pour elle. Il n'alourdirait pas la sentence plus que nécessaire.