Whale entra en trombe dans la pièce moins d'une demi-heure plus tard - bien que ça ait semblé des siècles à Belle – et immédiatement Archie, qui représentait à lui seul l'équipe médicale, s'activa autour de Rumplestiltskin.

Il installa rapidement une perfusion de soluté chauffé, qu'il avait pris soin d'amener avec lui et de conserver dans un sac isotherme durant le trajet, dans le bras gauche de la victime. Tandis que Victor remplaçait le plaid, humide maintenant que le phénomène de capillarité avait imbibé la laine, par une couverture chauffante.

Ruby tendit une autre poche de soluté chauffé à Belle et lui fit signe de l'imiter.

- Glisse en une près de son c?ur et une autre contre son abdomen, indiqua-t-elle en soulevant elle-même un pan de la protection que venait de déployer le Dr Frankenstein, qui branchait le câble dans la prise la plus proche.

Ce que la Ténébreuse s'empressa de faire avec précaution. Le fait de pouvoir faire quelque chose pour lui la faisait se sentir moins négligeable et négligente.

L'image du torse de Rumple, barré d'une cicatrice encore fraîche, lui revint en mémoire.

Entêté, qu'il était ! Elle aurait dû l'obliger à l'écouter. Le pousser à la confrontation. Au lieu de se retrancher derrière sa fierté. Mais elle avait eu trop peur de lire l'aversion dans ses prunelles caramel. Elle avait laissé les choses végéter pendant des semaines entre eux. N'écoutant que les récriminations de son orgueil froissé. Et ils en étaient toujours au même point.

- La victime a souvent besoin d'une quantité importante de perfusion, en raison de la volémie secondaire provoquée par l'augmentation de la diurèse due au froid et à la vasodilatation secondaire due au réchauffement, expliqua le blondinet tout en inventoriant les poches de soluté à disposition.

Belle tourna vers lui un regard incrédule.

- Le volume de son sang a diminué à cause du froid et maintenant les vaisseaux sanguins, qui s'étaient rétrécis, s'élargissent à nouveau à cause de la température de son corps qui remonte, démystifia le Dr Hopper en roulant des yeux au ciel aux fanfaronnades de son collègue.

Les quatre jeunes femmes ignorantes du jargon médical hochèrent la tête d'un mouvement synchronisé.

Mulan et Merida avaient jugé plus prudent et plus utile de ne pas empiéter dans la zone de travail des médecins et de leurs « assistantes » et s'étaient immédiatement repliées dans un coin de la pièce à l'arrivée des deux nouveaux venus.

- Il faut garder ça tiède, entre trente-huit et quarante-deux degrés, ajouta Whale en s'adressant à Ruby.

Cette dernière agrippa les poches de liquide transparent et les emporta à la cuisine, où elles pourraient être réchauffées modérément plus tard, via un bain marie. Alors que les deux médecins s'affairaient toujours autour de leur patient.

Whale déballa ce qui ressemblait à un masque à oxygène et Hopper inséra une canule et un tube de silicone dans une espèce de trolley qu'il ouvrit, et dans le ventre duquel son confrère plaça une bouteille translucide, contenant également un liquide incolore. Il relia ensuite le récipient à l'appareil, en le fixant par un goulot prévu à cet effet et tourna quelques boutons avant de refermer le tout et de disposer le respirateur de manière à ce qu'il couvre le nez et la bouche de Rumplestiltskin.

- On va lui faire inhaler de l'oxygène réchauffée. Ainsi, cela aidera à diffuser une chaleur plus proche de la normal pour le corps humain dans l'ensemble de ses voies respiratoires, informa l'ancien criquet.

Ariel se chargea de connecter l'appareil à une autre prise électrique à la demande de Victor.

- Maintenant, il ira bien, n'est-ce pas ? questionna finalement Belle avec espoir.

- Tout dépend du temps pendant lequel il a été exposé au froid et des températures négatives endurées. L'hypothermie peut laisser de graves lésions définitives. Ce n'est pas une chose à prendre à la légère. Les engelures notamment, qui peuvent dégénérer plus ou moins sévèrement suivant leurs profondeurs, répondit Victor sans prendre de gants. Dans les cas les plus graves, des nécroses peuvent nécessiter l'amputation des zones atteintes. À long terme des douleurs importantes, une diminution de la sensibilité de la peau, ou au contraire, une hypersensibilité au froid peuvent persister. Il y a aussi la possibilité d'une hypertonie qui ne peut être écartée.

Les pupilles de la Ténébreuse, qui avaient repris leur aspect dilaté, occupant à nouveau quasiment tout l'espace oculaire, s'agrandirent encore d'horreur.

- Stop, stop, stop, intervint Archie avec un aplomb que peu lui connaissait. Nul besoin d'effrayer Belle. Ses constantes sont stables, ce qui est bon signe. Il faut continuer à le surveiller et voir comment ça évolue. A priori, on ne devrait pas avoir besoin de lui faire de lavage d'estomac avec le soluté tiède. Il est cependant vrai qu'il sera impératif de traquer les engelures qui surviennent fréquemment dans ce genre de cas et de les traiter en fonction de leurs nécessités. Et, effectivement, tout dépend de la gravité des lésions et du temps d'exposition, ainsi qu'aux basses températures endurées.

Belle se mordilla la lèvre inférieure. Elle n'avait aucune idée du nombre d'heures que Rumple avait passé dehors, ensevelit sous la neige. Elle l'avait vu ce matin, alors qu'il quittait visiblement la maisonnette après avoir pris son déjeuner, mais elle ne l'avait pas aperçu depuis et elle ne s'en était pas inquiétée outre mesure car c'était son rituel habituel.

- Je ... Je n'en ai aucune idée, avoua-t-elle en secouant la tête de droite et de gauche, ses iris brillants de larmes contenues. Je ... Il est sorti ce matin, mais ensuite ... J'étais si accaparée par la préparation de mon pain d'épice ... Je n'ai pas prêté attention ... Je ...

Non, elle n'avait pas prêté attention aux agissements de Rumple par ce qu'elle était bien trop égocentrique pour s'inquiéter du bien-être de l'homme qui avait accepter d'être condamné à perpétuité en sa compagnie pour des crimes qu'il n'avait pas commis.

Ariel posa une de ses mains sur son épaule, tandis que de l'autre elle traça des cercles entre ses omoplates en un geste réconfortant.

- Hé ! Hé ! tenta de la déculpabiliser Jiminy. Ça n'est pas grave. On doit agir en fonction de sa situation médicale de toute façon. On va le garder sous observation et lui procurer les soins dont il a besoin au fur et à mesure. On ne peut pas faire grand-chose de plus en cas d'hypothermie. Maintenant, il ne reste qu'à attendre qu'il reprenne conscience.

- Le plus tôt serait le mieux, ajouta Whale, gagnant un coup de poing dans l'épaule de la part de Mulan et un regard assassin de Merida, qui s'étaient à nouveau rapprochées maintenant que le terrain paraissait plus sécurisé pour le patient.

Les paroles d'Archie n'avaient toutefois pas convaincu Belle qui se fustigeait intérieurement pour son attitude lamentable.

Depuis l'autre bout de la pièce, Ruby lui adressa un sourire qui se voulait rassurant. La Princesse d'Avonlea admirait l'habilité avec laquelle son amie avait géré la situation en attendant les secours et ses compétences médicales.

Elle savait combien la confusion pouvait ajouter à la difficulté de se concentrer sur le blessé au détriment de l'efficience des soins à lui apporter. Elle avait elle-même assisté les docteurs de son père, refusant de rester cloîtrée dans sa chambre rose alors que les hommes revenaient du front dans des états pitoyables. Elle avait vu des choses innommables, et si répugnantes qu'elles l'avaient rendue nauséeuse rien que par les odeurs nauséabondes de la putréfaction des chaires. Mais aucune, dont elle ne s'était jamais sentie responsable.

Aucune, qui ne concernait l'homme à qui appartenait son c?ur, malgré son incapacité à prendre soin de lui, apparemment.

Ou étaient passés sa compassion et son altruisme ?

Comment avait-elle pu permettre que les choses déraillent à ce point ?

Elle croyait pourtant réussir à dompter le Monstre en elle. La plus part du temps.

Les Ténèbres ricanèrent depuis le fond de son esprit en guise de réponse.