- Y a un problème ? intervint Archie, traversant depuis le trottoir d'en face, Pongo remuant la queue au bout de sa laisse, à ses côtés.
- Rumplestiltskin refuse de se faire fouiller, rétorqua Charmant en guise d'explication au nouveau venu, qui était un des conseillers royaux personnels de son épouse dans leur contrée d'origine.
- N'y aurait-il pas un endroit plus approprié qu'en pleine rue, pour commencer ? s'enquit le criquet en remontant ses lunettes sur son nez.
Le rouge monta aux joues de David quand il se rendit compte que les piétons et tous les clients de chez Granny s'étaient agglutinés et les observaient avec attention.
L'ancien Ténébreux, lui, en profita pour inspirer une grande goulée d'air. Il n'était pas tiré d'affaire, mais il devait néanmoins une fière chandelle au psychiatre qui avait plaider sa cause antérieurement et se tenait, apparemment, de son côté.
- Mon cabinet est juste à côté, indiqua le Dr Hopper.
Robin hocha la tête en assentiment et Charmant empoigna son suspect par le bras.
Ce dernier hissa à nouveau au contact d'une paume autour de son coude à travers le tissu onéreux.
- Doucement, conseilla le médecin. Il a été victime d'une hypothermie, il y a moins de quarante-huit heures. Chaque touche est douloureuse et peut conduire à une lésion cutanée.
Le shérif-adjoint relâcha immédiatement la pression qu'il exerçait sur le membre de Gold.
- Merci, cracha ce dernier.
- Si tu veux bien nous suivre, commanda Charmant avec autorité, sans s'excuser.
Il passa devant pour escorter l'antiquaire qui, clopin-clopant, s'appuyait sur sa canne d'une de ses mains gantées pour protéger ses phalanges meurtries par le gel. Robin se saisit de son barda, Archie et Pongo sur leurs talons, fermant la marche.
Une fois dans la salle d'attente du psychiatre, ce dernier s'imposa une nouvelle fois, à la plus grande stupéfaction de tous.
- Si vous permettez, Votre Altesse, intervint-il, les mots sonnant bien plus respectueusement que prononcés plus tôt par Rumplestiltskin.
David accepta son offre d'un hochement de tête et Archie laissa Pongo errer à son aise pour s'avancer vers l'homme, dont il avait aidé à sauver la vie, la nuit de la veille.
Précautionneusement, méthodiquement, le praticien tâtonna le buste, puis chacun de ses membres, après avoir demandé – et reçu – silencieusement son assentiment.
- Rien à déclarer, conclut-il en se relevant après avoir palper les chevilles de celui qui était visiblement toujours considéré comme l'ennemi publique numéro un.
- Sûr ? demanda l'ancien berger en fronçant ses sourcils broussailleux.
- Certain ! affirma le médecin avec force.
David et Robin échangèrent un regard et ce dernier haussa les épaules en signe d'impuissance.
- D'accord, capitula le Prince Charmant. La récréation est finie. J'envoie Leroy et Tinny pour te récupérer et te ramener à la cabane sans attendre. Jiminy et Victor ont la permission de venir tous les trois jours pour vérifier que tout va bien pour toi, jusqu'à la fin de la semaine prochaine. Après ça, retour à la normal.
- Bien, Votre Altesse, articula l'ancien Ténébreux, prétextant la subordination au Roi, sa voix acidulée aussi venimeuse que celle d'un serpent.
Si le Monarque en prit ombrage, il n'en fit pas démonstration et quitta le building sans se retourner.
Robin, hésita un instant, avant de rejoindre le Souverain.
- Ça va ? s'enquit Archie, une fois les deux hommes laissés seuls dans la pièce.
- Oui, merci, répondit Rumplestiltskin, s'appliquant absentement à caresser la toison du dalmatien qui était venu se frotter contre sa jambe gauche.
- Vous aimez les chiens ? demanda encore le spécialiste du comportement humain.
- J'ai eu un Border Collie pendant un temps, pour m'aider avec les moutons, raconta l'ancien tisserand sans savoir pourquoi il partageait ce morceau de vie perdue avec le criquet à lunette. J'ai dû le céder contre de la nourriture.
Le psychiatre n'eut pas le temps d'approfondir la question car Dove entra dans la salle, Leroy et Tinny à sa suite.
- C'est pour moi, commenta l'homme à la canne, le plus craint de tout Storybrooke. Encore merci pour votre intervention, Dr Hopper. Sans vous, le berger m'aurait certainement mis à nu devant toute la populace.
Retour au sarcasme et à l'ironie. Des moyens de défenses souvent rencontrés par le praticien chez ses patients les plus vulnérables.
Rumple serra les dents jusqu'à la Cadillac.
Quand son employé lui tendit les clefs, il refusa d'un geste de dénégation. Il aurait vraiment apprécié pouvoir s'installer derrière le volant, comme il l'avait fait pour le trajet depuis la cabane située dans les bois, mais sa cheville demandait grâce et n'était pas en état de jouer avec le frein et l'accélérateur pour le moment.
Dommage. Conduire la Caddy était un de ses plaisirs et il ne s'était pas rendu compte à quel point ça lui avait manqué, jusqu'à ce matin.
Durant tout le voyage, il observa le paysage par la vitre, refusant de reconnaître la présence de nain et du mini-géant, de la même manière qu'il l'avait fait à l'allée.
Une fois arrivé au cabanon, les deux hommes-à-tout-faire des héros attendirent qu'il soit entré dans la bulle de protection avant de quitter les lieux.
Dans le silence, il se dirigea vers la remise à bateau qui avait été transformée en atelier de fortune et dans laquelle il avait pratiquement vécu pendant les quatre derniers mois.
Après avoir stationné la Cadillac non loin du porche, Dove le rejoint et se planta devant lui.
Un seul regard entre les deux hommes suffit.
Le chauffeur improvisé du véhicule grand luxe de Gold – il n'aurait pas remis les clefs, ni confié le volant à qui que ce soit d'autre – s'inclina pour remonter la jambe droite de son pantalon.
De sa chaussette, il sortit une étoffe de lin, qu'il remit cérémonieusement à Rumplestiltskin.
L'ancien Sorcier n'avait pas eu besoin de spécifier ce que serait le contenu du paquet que Dove avait récupéré dans la ruelle adjacente, à la porte arrière de la partie privée se situant au-dessus de la bibliothèque, juste sous l'escalier de secours escamotable. Prétextant devoir se rendre, là où même le Roi va à pied, il avait couru jusqu'au lieu convenu et ramasser l'objet emballé dans un linge blanc, jeté depuis la fenêtre de l'étage, quelques instants au par avant. Puis, était allé rejoindre Leroy et Tinny et avait terminé sa bière, comme s'il n'avait jamais quitté l'établissement par la porte donnant sur une rue peur fréquentée, où s'entassaient les bennes à ordures.
L'homme à la stature imposante ne posait jamais aucune question concernant les consignes et agissements de Rumplestiltskin.
- Merci, dit ce dernier d'une voix empreinte d'émotion.
D'une brève inclinaison de tête, l'employé fidèle le salua et se retira pour rentrer chez lui. Comme prévu avec celui qui l'avait sauvé d'une mort plus que probable, aux mains d'une mère indigne pour le confier à une famille aimante et un père qui lui avait appris son métier de maréchal-ferrant avec fierté et passion. Cet art ne lui permettait pas de vivre décemment dans ce monde, dit évolué et civilisé.
La Méchante Reine ne s'était pas préoccupée des petites gens sans importance et le Sort Noir avait laissé l'homme, végétant aux abords de la ville, survivant de petits boulots et menus larcins, jusqu'à ce que son bienfaiteur le retrouve et le sorte du ruisseau - plutôt du caniveau - une fois de plus.
Gold l'avait embauché comme « bodyguard » après avoir recouvré ses souvenirs et sa personnalité du Monde Enchantée quand personne ne voulait lui donner de travail. Alors que le pseudo antiquaire n'en n'avait, clairement, nullement besoin. Tous les locataires craignaient le propriétaire de la quasi-totalité de la ville et sa canne au pommeau d'or, bien plus que le colosse qui l'accompagnait lors de ses tournées de récolte des loyers.
Sa loyauté allait à celui que tout le monde décrivait comme le Monstre le plus effrayant de tous les Royaumes réunis.
Pour lui, il était et resterait, la main de la providence.