Weir détestait ce genre de décision. Pourtant elle devait les prendre en tant que chef d'Atlantis. Mais elle exécrait ces missions, où elle savait envoyer des hommes à la mort pour un résultat incertain.

« Docteur Weir, ce sont les ruines d'une cité du même type qu'Atlantis, rendez-vous compte ! Nous pourrons peut-être trouver des E2PZ, des pièces de rechanges... » s'enthousiasmait McKay.

« ...De nouveaux drones pour le fauteuil. » le coupa Sheppard.

« Mais vous y avez rencontré toute une escouade de wraiths. » objecta-t-elle.

« Raison de plus pour y aller tout de suite ! Ils n'étaient pas là pour le tourisme, ils cherchaient quelque chose ! » assura Sheppard.

« Je n'ai pas très envie de laisser de la technologie ancienne entre leurs mains. » reconnut Weir.

« Madame, ordonnez une grande opération ! Tous les scientifiques nécessaires pour trouver et extraire rapidement ce que peut contenir la cité, et au moins quatre marines par scientifique, pour les protéger. » suggéra le militaire.

« Il nous faudrait Zelenka, Beckett, Morisson, Tuam... Il nous faudra aussi Kramer et Gady. » énuméra tout haut McKay.

« Pourquoi emmener Kramer et Gady ? » demanda Weir.

« Kramer est le technicien qui a décrypté les schémas énergétiques de la cité, nul ne connaît mieux le câblage ancien que lui, et il a le gène. Gady a aussi le gène, et je ne connais personne qui aie passé plus de temps à explorer la cité qu'elle. » expliqua le scientifique.

« Et elle lit couramment l'ancien. » ajouta Sheppard, un sourire commercial aux lèvres.

« Soit, faites moi une liste de tout le personnel que vous désirez emmener ainsi que du matériel qu'il vous faut. » décida Weir.

Le lendemain, aux premières lueurs de l'aube, c'est près de cinquante hommes et femmes, en tenue de combat, équipés de dizaines de caisses vides qui se pressaient dans la salle de la porte.

Les dix experts s'étaient chacun vu attribuer une escorte de quatre marines, dont un armé d'un fusil à pompe, ou d'une autre arme lourde.

Sheppard et son équipe traversèrent en premier sous le regard inquiet de Weir.

Une fois le feu vert reçu, tous passèrent la porte rapidement.

Rosanna s'était vue attribuer comme protecteur le premier Lieutenant Giacometti, le sergent Schuller, et les soldats Kang et Hudson.

Son équipe s'était vu allouer le rôle d'éclaireur afin de tirer le meilleur parti des connaissances qu'avait l'artiste des secrets de la cité.

Ils devaient progresser rapidement, balisant avec des marqueurs énergétiques tout ce qui pouvait avoir un intérêt pour Atlantis afin que d'autres experts viennent procéder à l'extraction.

Une fois que tout le monde eu traversé, c'est dans une salle de la porte décatie mais terriblement familière qu'ils prirent position.

Teyla, Sheppard, Rosanna et le major Hewerett s'enfoncèrent avec leur équipe d'éclaireurs respectives dans des couloirs différents, tandis que McKay et deux autres équipes scientifiques s'attaquaient à la salle de contrôle à moitié effondrée de la cité.

Rosanna devait explorer la partie correspondant sur les plans aux quartiers où Markus avait été enfermé, et où elle avait passé tant de temps à flâner.

Ils progressaient aussi rapidement et silencieusement que la prudence le leur permettait, ouvrant systématiquement chaque porte, pour y déposer une balise si le contenu semblait prometteur, ou poursuivre leur route dans le cas contraire.

Ils n'avaient pas posé deux balises que Giacometti, qui ouvrait la marche, leur fit signe de se mettre à couvert.

Dissimulés derrière le coin d'un mur, retenant son souffle, le cœur battant à mille à l'heure, Rosanna entendit le bruit des bottes de cuir sur le sol de pierre. Les pas s'arrêtèrent un instant, tandis qu'un feulement interrogateur résonnait, puis ils reprirent sur un ordre aboyé en wraith, avant de disparaître au détour d'un couloir.

« Ils savent que nous sommes là. » murmura-t-elle glacée lorsque Giacometti leur eu fait signe que tout allait bien.

A peine eut-elle dit ça, que simultanément des coups de feu crépitèrent dans le lointain, tandis que la voix de Teyla annonçait dans les radios « Ils sont au courant de notre présence. Alerte maximale!»

« Concentrez-vous sur les objectifs prioritaires ! » ordonna Sheppard par radio.

Giacometti se tourna vers Rosanna, attendant ses indications.

L'artiste réfléchit à toute vitesse.

« La station kéraunique doit être à quelques centaines de mètres dans ce couloir, allons-y, ensuite si nous en avons le temps, nous essayerons de descendre six étages plus bas, sur Atlantis il y a une salle avec une machine nécessitant un E2PZ, peut être y en a-t-il un ici. » souffla-t-elle.

Lorsqu'ils arrivèrent sur la plateforme de la station, deux drones s'y trouvaient, montant la garde devant le complexe mécanisme.

« Dr McKay, nous avons localisé la station kéraunique, mais des wraiths la garde, vous devriez venir immédiatement chercher les pièces qu'il vous faut. » indiqua Giacometti après s'être un peu éloignée.

« Nous activons une balise, rejoigniez-nous aussi vite que possible. » ajouta Schuller.

« Je vous envoie quelqu'un de suite. » confirma McKay d'une voix stressée.

Moins de dix minutes plus tard, c'est une Dr Tuam à l'air tendue qui les rejoignit avec son escorte.

« On va mener l'assaut, Gady, Tuam, restez ici. » ordonna Giacometti qui prenait la tête du groupe, étant la plus gradée.

« Milena, attend. Il ne faut surtout pas abîmer la console de la station, nous avons absolument besoin des pièces pour réparer celle d'Atlantis. Je vais les attirer un peu plus loin, vous les tuerez dans le couloir. » intervint Rosanna.

« C'est dangereux de t'exposer ! » protesta son amie.

« Je suis la seule ici à pouvoir esquiver un wraith en combat rapproché, et ce ne sont que des drones. Mais les loupez pas !» souffla-t-elle en s'élançant malgré la peur qui lui griffait les entrailles.

A peine eut elle fait quatre pas dans le couloir que les deux aliens s'avancèrent, leur arme braquée sur elle. Elle rebroussa chemin en courant, poursuivit par les deux monstres, qui s'effondrèrent moins de trois secondes plus tard, criblés de balles.

Une fois la plateforme sécurisée, elle aida le Dr Tuam à démonter les pièces sur la station. Il ne leur fallut que quelques minutes pour les extraire.

Les deux équipes se séparèrent, le Dr Tuam ramenant les pièces à la porte pour les mettre en sécurité tandis que Rosanna s'enfonçait dans le cœur de la cité.

Des coups de feu résonnaient de loin en loin, tandis que les annonces d'attaques, de neutralisations ou de pertes de personnel se succédaient sur la radio.

Ils croisèrent à trois reprises des patrouilles wraiths.

Deux fois, ils parvinrent à se cacher et à les laisser passer, mais le troisième groupe leur tomba dessus si brusquement qu'ils n'eurent même pas le temps de se mettre à couvert.

Il y eut un échange de tir, et Kang se fit assommer par une décharge wraith tandis que deux drones s'effondraient.

Rosanna, son pistolet à la main, se tenait prête à se défendre lorsqu'elle perçut un mouvement derrière elle.

En réflexe, elle se retourna en se baissant.

Une puissante main griffue faucha l'air à l'endroit où se tenait un instant plus tôt sa tête.

D'un geste automatique, entériné par des centaines d'heures d'entraînement, elle repoussa violemment son adversaire en arrière tout en se relevant.

Le wraith alpha, l'air mauvais, la dévisageait en feulant. Elle ne lui laissa pas l'opportunité d'attaquer, et de toutes ses forces, elle percuta la mâchoire de l'alien avec la crosse de son arme. Il y eut un sinistre craquement, tandis que le wraith hurlait de rage et de douleur, la mâchoire brisée.

La jeune femme, en garde, attendit l'attaque suivante qui ne vint jamais. Sous ses yeux ébahis, la tête de l'alien vola en éclat d'une cartouche de shotgun bien placée. Lorsqu'elle se retourna, assourdie par le crépitement des armes, le sergent Schuller s'était déjà tourné pour loger une seconde cartouche dans la tête d'un autre alpha qui s'effondra brutalement.

La jeune femme, presque en transe, se défendit instinctivement, neutralisant un drone qui les prenait à revers d'un violent coup de coude dans le menton.

« Repli ! Repli ! » hurla Giacometti tandis que d'autres wraiths arrivaient en face d'eux.

Rosanna ne se le fit pas dire deux fois et traînant par le col le soldat Kang toujours évanoui, elle rebroussa chemin.

Ils se retrouvèrent bientôt coincés face à un escalier, Rosanna incapable de porter Kang, essayant frénétiquement de le réveiller à grand renfort de claques, en vain.

Un tir d'énergie la frôla, tandis que Schuller, à court de munitions pour son fusil à pompe, vidait son pistolet.

« Gady, tirez ! Bon sang, tirez ! » lui hurla-t-il alors qu'elle contemplait avec terreur la demi douzaine de wraiths qui avançaient vers eux.

Sans même viser, elle vida son chargeur sur les monstres, continuant à appuyer sur la gâchette quelques secondes avant de regarder son arme inutile avec horreur.

Giacometti s'effondra, touchée par deux tirs simultanés.

« Fuyez, Gady, Fuyez ! » hurla Schuller tandis que Hudson à court de munitions, se jetait sur l'arme de Giacometti.

« Je ne peux pas ! » hurla Rosanna avec affolement, en entendant le bruit de lourdes bottes qui descendaient l'escalier.

Hudson qui s'était retourné à son cri s'effondra à son tour, assommé.

Schuller, tentant le tout pour le tout, balança une grenade juste derrière les wraiths qui les acculaient aux pieds de l'escalier avant de se jeter sur la jeune femme pour la protéger.

La concussion et le choc l'avait étourdie, mais c'est avec toute l'énergie du désespoir qu'elle se débattit lorsque deux puissants bras la soulevèrent sans ménagement.

Un choc, puis l'obscurité.