Quelques heures après son retour en cellule, le scientifique vint la chercher, l'air particulièrement bougon.

« Je suis désolée que ma présence ne vous aie pas valu une petite promotion. » lui dit la jeune femme avec sincérité-alors qu'il la sortait de sa geôle- ce qui sembla profondément le perturber.

Il la faisait avancer dans un dédale de couloir sans fin.

« Où m'emmenez-vous ? » s'informa-t-elle.

« Sa majesté a exigé que je vous conduise aux quartiers des adorateurs, pour que vous puissiez vous laver et vous changer, votre apparence l'a révulsée. » gronda-t-il.

« Je la comprends, je suis vraiment en piteux état. » fit elle remarquer alors que le wraith lui jetait un étrange coup d'œil.

Ils arrivèrent finalement à des parties plus basses de plafond et plus sombres encore du vaisseau.

Son gardien devait se voûter pour ne pas se cogner le tête, et ils commencèrent à croiser des humains qui s'inclinaient tous avec respect devant l'alien.

Le wraith la conduisit à une pièce d'eau, où une femme vêtue d'une simple robe beige semblait les attendre.

La femme fronça les sourcils en la voyant arriver, et sans plus de manières, lui fit signe de se déshabiller. Cela faisait longtemps que l'artiste avait renoncé à toute pudeur, aussi c'est sans hésitation qu'elle se débarrassa de ses vêtements.

Alors qu'elle retirait son T-shirt lacéré, elle remarqua l'air curieux, presque avide du wraith qui l'observait depuis l'entrée de la pièce.

« Vous étudiez les humains, c'est bien cela ? » demanda-t-elle.

« Oui. » lâcha l'alien pris en flagrant délit.

« Mais je semble vous fasciner. Vous devez pourtant avoir étudié des dizaines d'humains, vivants ou morts. » poursuivit-elle.

« Votre corps, il y a beaucoup de marques dessus. » expliqua le wraith.

« La plupart, je les dois à vos collègues de l'autre ruche. » dit-elle avec une grimace tout en tâtant un énorme bleu sur ses côtes

Le wraith l'étudiait toujours, du même regard qu'elle lorsqu'elle étudiait un nouveau sujet.

Elle s'approcha donc du wraith, qui parut surpris.

« C'est le processus de guérison humain qui vous intéresse ? » demanda-t-elle.

Le wraith feula un assentiment.

« Vous avez reçu un don de vie, pourtant vous n'êtes pas une adoratrice. » remarqua-t-il en désignant la légère cicatrice en forme de couronne oblongue entre ses seins.

« C'est vrai. » reconnut-elle simplement, fixant droit dans les yeux le wraith.

L'alien lui rendit son regard, ses pupilles d'or tentant de percer son âme.

« Vous avez le courage et la fierté d'un wraith, petite humaine. » dit-il, en repoussant d'un geste délicat une mèche de cheveux qui tombait sur le visage de l'artiste.

Elle le fixait, toujours impassible alors que le scientifique suivait de son long doigt griffu le contour de son visage.

« Je pourrais presque le comprendre... » murmura-t-il pour lui-même avant de faire signe à l'adoratrice qui vint chercher la jeune femme et l'emmena près du bassin de nettoyage glacé.

Rosanna put se laver correctement, et peigner ses cheveux, bien que le savon grumeleux et l'eau froide n'aient pas rendu l'opération agréable. L'adoratrice, qui semblait muette, l'avait aidée à démêler les nœuds épais de ses cheveux, puis lui avait fourni un lien de cuir pour qu'elle les attache. Elle lui avait également remis une tunique de toile écrue, et un pantalon assorti, ainsi qu'une paire de bottines de cuir fin, avant de disparaître avec ses anciens vêtements.

Rosanna eut une pensée émue pour ses camarades qui moisissaient toujours dans leurs uniformes crasseux.

Le scientifique la ramena ensuite à sa cellule. Alors qu'il allait à nouveau l'enfermer, elle se retourna.

« Si vous voulez étudiez le processus de guérison, vous pouvez observer cet hématome-ci, par exemple » lui dit-elle en remontant sa manche.

Le wraith la fixa étrangement une fois encore, puis il l'emmena vers un genre de scanner dans lequel il lui demanda de placer son bras, avant de lui demander quand et dans quelle circonstance le bleu s'était formé.

Lorsqu'elle eut réintégré sa cellule, le wraith se retourna.

« Pourquoi avoir fait ça ? » demanda-t-il

« Je n'ai rien de plus intéressant à faire en ce moment, et cela semble vous fasciner. » répondit elle simplement.

Le wraith la fixa, un long moment, pensif avant de retourner à son terminal sur lequel il travailla jusqu'à tard.

L'artiste, épuisée par sa confrontation avec la reine, somnola d'un sommeil fiévreux empli de délires terrifiants durant la plus grande partie de la journée, ne s'endormant plus profondément que lorsqu'elle fut laissée seule dans le laboratoire obscur.

La petite main fraîche de Tom la réveilla dans l'obscurité.

« Bonsoir, Tom. » lui dit-elle en se redressant.

« Bonsoir Rosanna, tu as l'air différente. » la salua-t-il.

« Je me suis lavée et j'ai changé de vêtements. » lui expliqua-t-elle.

« Pourquoi ? » demanda l'enfant.

« Mon apparence n'as pas plu à la reine. » dit-elle en riant.

« Tu as rencontré la reine ? » s'extasia l'enfant.

« Oui, et on a parlé un long moment. J'ai une mission pour toi. Si tu la remplis, je te parle de la reine, d'accord ? »

« D'accord. » opina vivement l'alien.

« Tu te souviens de mon ami, dont je t'ai parlé hier ? » dit-elle.

« Oui, celui qui est gentil. » répondit l'enfant.

« Exact. Je suis presque sûre qu'il est quelque part ici, sur le vaisseau. J'aimerais que tu le retrouves pour moi. » demanda la jeune femme.

« Mais il y a des milliers de wraiths dans la ruche ! » geignit l'enfant.

« Il doit être emprisonné quelque part, sûrement isolé, et il n'a aucun tatouage facial. Il devrait te répondre si tu l'appelles Markus. » précisa Rosanna.

« Je vais voir si je le trouve. Attends-moi là. » s'écria l'enfant en se levant.

« Je ne bouge pas. » répondit l'artiste, amusée par l'ironie de la situation.

Le cycle d'activité avait déjà repris lorsque Tom revint.

« J'ai trouvé ton ami, il est dans une cellule à l'avant du vaisseau. Mais... » murmura l'enfant avant de se jeter vivement sur son torchon alors que le scientifique entrait dans le laboratoire.

La jeune femme jeta un regard éperdu à l'enfant, que l'alpha chassa d'un coup de pied avant de s'approcher de la cellule.

« Je vais examiner votre bras avant de vous amener à la reine, qui vous a encore convoquée. » gronda-t-il, agacé.

Elle se soumit donc docilement à l'exercice du scanner, trop heureuse de savoir Markus en vie, avant de le suivre dans les couloirs.