Dampa Kang, qui avait ramassé la vieille femme frêle qu'était devenue Rosanna, contempla impuissant la scène de massacre qui se déroulait sous ses yeux.
En moins d'une minute, leur puissant allié vert avait déjà transformé en momies quatre drones, et il était occupé à en vider un cinquième, alors que le commandant de bord, retranché derrière une phalange de gardes, hurlait des ordres sifflants à ses wraiths décérébrés complètement dépassés par les humains qui luttaient de toutes leur forces, malgré plusieurs corps assommés ou vidés déjà au sol.
Il faillit lâcher la femme affaiblie pour se défendre de son mieux lorsqu'un wraith massif sembla se matérialiser devant lui. Puis il vit Markus, méconnaissable sous l'aura de puissance destructrice qui l'auréolait comme un champ d'énergie sombre et maléfique. Le wraith grogna, puis d'un geste rapide mais doux plaqua sa main sur la poitrine desséchée de Rosanna, que le soldat tenait toujours dans ses bras.
Elle reprit vie en quelques instants, ses longs cheveux cascadant à nouveau sur ses épaules tandis que ses joues reprenaient des couleurs. Son faible gémissement de douleur se transforma en un puissant hurlement de souffrance qui s'acheva dans un râle souffreteux alors que l'alien, d'un geste sec, plaquait une main dégoulinante de sang sur son torse à lui, lui insufflant douloureusement les années qu'il lui avait pris un peu plus tôt. Puis le wraith, d'un grondement terrifiant, ordonna à Kang de protéger l'artiste au péril de sa vie avant de se retourner pour briser la nuque à un drone qui s'approchait.
« Kang, vous pouvez me lâcher, ça ira. » grommela la jeune femme en se tortillant entre ses mains.
Il la déposa précipitamment en marmonnant des excuses.
« Allez aider Strauss et Shelby, elles sont en mauvaise posture. » lui dit-elle en désignant les deux femmes désarmées, acculées dans un coin par des drones.
« Mais... » objecta-t-il.
« J'ai été formée au combat par un wraith, pas elles ! Obéissez ! » gronda Rosanna d'un ton qui ne souffrait aucune réplique en se ruant en avant, renversant de tout son poids un alpha qui venait de rejoindre le combat avant de le tuer de sa propre lame qu'elle retourna contre lui.
Elle se releva d'un bond, esquivant un tir, puis elle se rua vers la cellule numéro sept.
« Zelenka, comment j'ouvre cette porte ? » demanda-t-elle d'un ton pressant au scientifique à l'air hagard qui fixait la scène apocalyptique derrière elle, sans lui répondre. « ZELENKA, LA PORTE ! » hurla-t-elle, l'homme reprenant enfin ses esprits.
« Plantez votre lame dans le bas du panneau de contrôle, un peu à droite. Voilà, ici, ça devrait trancher le nerf qui contrôle la fermeture de la porte. » bredouilla-t-il alors qu'elle promenait sa lame au-dessus de la petite console organique.
Elle enfonça de toutes ses forces le couteau, et pendant un instant rien ne se produisit, puis avec un chuintement gluant, la porte s'ouvrit.
Les soldats prisonniers se ruèrent au combat, alors que les scientifiques se regroupaient dans un coin.
« Allez aider les blessés ! » leur hurla-t-elle en se ruant vers la cellule de gauche pour libérer les prisonniers.
Le Dr Zelenka, après un coup d'œil terrifié au combat, ramassa une dague sur le corps sec d'un drone, puis il se précipita sur le panneau de la cellule de droite, aidant l'artiste à libérer leurs camarades, tandis que le Dr Tuam, esquivant un tir, se précipita sur un soldat terrien assommé pour le réveiller à grand renfort de claques.
Moins de deux minutes après que Markus se fût échappé de sa cellule, le hall était jonché de cadavres, principalement des drones, mais également de quelques humains, et les survivants, guidés par le wraith, quittaient en courant la grande pièce, alors que le commandant, enfin rejoint par des renforts, lançait une vingtaine de guerriers alphas à leurs trousses.
Elle n'avait jamais été une guerrière, et c'était la première fois qu'elle se trouvait sur un champ de bataille, entourée de combattants qui s'entretuaient. Katyl respira à fond, se concentrant sur son propre combat contre un alpha furieux. Elle se força à oublier les deux soldats mis à mal par un drone dans son dos, ou la femme qui hurlait à côté d'elle alors que sa vie lui était arrachée de la poitrine. Ce n'était après tout qu'un assassinat dans des conditions particulièrement défavorables, mais un assassinat tout de même ! Le monstre rugissant se rua sur elle, tentant de l'immobiliser pour aspirer sa vie. L'abomination était rapide, mais peu subtile, et elle parvint à esquiver l'attaque.
Alors qu'elle amorçait son attaque, afin de planter son arme dans l'omoplate de l'alien, ce dernier se retourna à une vitesse surhumaine, griffes en avant, avec un rugissement ignoble.
Prise au dépourvu, elle ne fut pas assez rapide et les longs ongles griffus déchirèrent sa blouse, entaillant profondément sa chair. D'un coup de lame réflexe dans le poignet osseux du wraith, elle parvint à dévier la paume qui s'apprêtait à se plaquer sur sa peau.
Son sang battant à ses tempes, elle bondit en avant, contournant le monstre pris au dépourvu qui ne s'attendait pas à son esquive in extremis. Profitant de la micro-seconde de surprise dont elle bénéficiait, Katyl se jeta sur le dos du wraith, s'accrochant à ses cheveux avant d'enfoncer profondément la lame dans la gorge palpitante du monstre qui s'effondra dans d'immondes gargouillis. Elle lâcha le wraith pour bondir en arrière, en garde, tandis que l'alien, à genoux, la fixait les yeux emplis d'incompréhension, tentant vainement de retenir de ses mains le sang qui s'échappait de ses carotides tranchées.
Sans un regard pour sa victime, l'adolescente se jeta en avant, rejoignant le gros des troupes qui, emmenées par le wraith renégat, progressaient rapidement dans les couloirs sombres et humides du vaisseau.
Un tir assommant la frôla, touchant un gros Nitien essoufflé qui peinait à suivre, et qu'elle dépassa sans une hésitation, trop occupée à sauver sa propre vie.
Rosanna courait à en perdre haleine, poussant devant elle une vieille femme terrifiée et le Dr Shelby qui ne cessait de jeter des regards hagards derrière elle, alors que le couloir s'emplissait de wraiths furieux qui les poursuivaient en hurlant, malgré les tirs de couvertures de quelques soldats menés par le sergent Schuller, lequel avait organisé la récupération des armes des drones.
Son instinct l'avertit juste à temps pour que, d'une brusque poussée, elle mette la chimiste hors de portée de l'alien qui s'était jeté sur elle pour la tuer, et que dans un même mouvement, elle brise le nez du wraith d'un grand coup de coude. Poursuivant son geste, elle laissa son avant-bras continuer sa course, le poignard s'enfonçant en plein cœur du monstre qui tomba, suffocant, alors que son corps tentait de régénérer la grave blessure.
L'artiste ne s'arrêta pas pour achever son adversaire momentanément neutralisé, profitant du bref répit pour courir en avant, rejoignant la queue du groupe, qui la couvrit d'une salve de tirs assommants dirigé contre la horde sifflante qui la talonnait.
« Markus, il faut qu'on avance, il y a de plus en plus de wraiths qui arrivent. » hurla-t-elle par le lien, alors qu'ils avaient sensiblement ralenti.
« Des renforts approchent aussi devant, on doit les tuer pour avancer, mais on est presque arrivés ! » lui répondit-il alors qu'un drone percutait le plafond avant de lourdement retomber au sol à l'avant du groupe de prisonniers.
Un drone la chargea, et alors qu'elle l'esquivait d'un bond de côté, deux bras puissants l'immobilisèrent en plein saut, la broyant dans leur étreinte mortelle.
Elle venait de sauter droit sur un alpha qui l'avait saisie en plein vol et la serrait maintenant contre lui avec un rire triomphant, alors qu'elle sentait ses côtes craquer sous la pression.
En se débattant comme une folle, elle parvint à dégager ses bras, permettant au monstre de raffermir sa prise sur son torse, la suffoquant encore davantage.
Se concentrant pour occulter la douleur et le manque d'oxygène, elle plaqua ses deux mains sur les tempes de l'alien qui se figea, avant de s'effondrer, les yeux révulsés, du sang coulant du nez et des oreilles, noyé sous la vague de folie et de souffrance qu'elle lui avait envoyé.
Cherchant son souffle, elle se releva, ses côtes endolories protestant sous l'effort.
Une momie desséchée vêtue d'un uniforme atlante tomba à côté d'elle, alors que le wraith qui l'avait tué, le regard avide, se jetait sur elle.
Elle l'esquiva de peu, et deux décharges simultanées tirées par Ortega et Schuller neutralisèrent le monstre.
Il y eut un rugissement de rage, puis un cri victorieux en provenance de la tête du groupe, et soudain sous les encouragements de Giacometti qui poussait les civils vers l'avant, la progression reprit avec rapidité.
Moins d'une centaine de mètres plus loin, ils arrivèrent devant un grand sas, que le Dr Zelenka dut déverrouiller afin d'ouvrir l'accès à la baie d'appontage.
Le vaste espace paisible, empli de petits chasseurs amarrés sur les immenses passerelles, se transforma en un instant en un champ de bataille féroce tandis que des dizaines de drones, menés par des guerriers alphas déchaînés, surgissaient des nombreux accès aux ponts d'envol.
Markus se précipita sur le Dart le plus proche, s'installant dans le cockpit d'un bond agile. Il se mit à programmer frénétiquement le chasseur, tandis que Milena, aidée de Kang et de Zélenka, tentait de regrouper tout le monde en une masse serrée afin que le rayon les dématérialise tous en même temps.
« J'ai programmé le vaisseau pour qu'il capture tout le monde et se rende sur la planète la plus proche. Je vais vous couvrir, préviens les autres. » transmit-il à Rosanna qui, aidée de plusieurs soldats et de quelques autochtones dont une adolescente verte du sang de ses ennemis, défendait avec hargne le petit groupe qui attendait tapi au milieu du grand espace vide, encerclé de toutes parts.
Le wraith, se redressant sur le siège du cockpit, bondit sur le vaisseau voisin, s'y asseyant pour programmer autre chose.
Pendant qu'il s'affairait durant de trop longues minutes sur le dart, indifférent aux tirs qui le frôlait, les humains maintenant pris au piège, encerclés par une véritable armée d'aliens haineux, ne pouvaient que prier leurs nombreux dieux pour un salut qui tardait à venir.
« Markus, on est cernés ! Si tu ne fais rien, on va y passer ! » hurla-t-elle par le lien, tout en repoussant d'un coup de lame un alpha un peu trop impatient.
« Plus que quelques secondes, Rosanna... Tenez-vous prêts ! » répondit-il en bondissant au milieu de ses congénères pour y semer la mort, tandis que les Darts qu'il avait bricolés s'élevaient doucement au-dessus de leur base d'amarrage dans un sifflement caractéristique.
Le premier vaisseau fit un passage sur le groupe d'humains, aspirant dans son rayon argenté plus de la moitié des prisonniers avant de faire un lent demi-tour immobile pour effectuer un second ramassage.
L'autre, stationnaire au-dessus de son emplacement, suivit sa nouvelle programmation : ouvrir le feu en direction des passerelles, y semant chaos et désolation sur les wraiths soudain dépassés par les événements.
Dans une atmosphère chargée de l'odeur de la chair brûlée et saturée de l'énergie résiduelle des tirs énergétiques, le premier vaisseau, plein, manœuvra avant de quitter la baie dans un sifflement, filant vers la planète toute proche, emportant sa précieuse cargaison humaine.
Alors que le commandant, qui avait observé la scène depuis la tour de contrôle ordonnait à ses guerriers de poursuivre le vaisseau, le Dart fou s'autodétruisit, entraînant une réaction en chaîne qui anéantit près de la moitié du hangar à vaisseaux.