Le craquement du transplanage retentit et trois silhouettes apparurent près du portail rouillé du vieux manoir. Les capes noires des mangemorts étaient maculées de cendres, les trois sorciers se dévisagèrent hostilement, la tension entre eux était palpable. Deux d'entre eux empruntèrent l'allée caillouteuse, le dernier retira son capuchon et son masque d'ivoire laissant apparaître des cheveux noires graisseux et un visage pâle aux traits coléreux. Severus inspira une bouffée d'air nocturne, il savoura l'odeur fraîche et fleurie de la nuit puis suivit les deux autres lentement pour les laisser prendre de l'avance. En franchissant le portail, il sentit les protections du Seigneur des Ténèbres peser sur ses épaules puis se refermer sur lui, sa seule certitude c'est qu'il s'agissait de magie noire. Elle laissait un goût métallique en bouche quand on traversait le périmètre, c'était caractéristique…
Il traversa le hall d'un pas vif et rejoint le petit salon. Le Maître était assis près du feu, Rosier et Dolohov étaient déjà agenouillés devant lui. Il détacha son regard rougeâtre d'eux en entendant Severus entrer.
— Qu'est-ce que j'entend Severus dit le Maître d'une voix caressante, tu as protesté contre le traitement infligé aux Sang-de-bourbes ?
Severus se mit à genou à côté de Rosier et inclina respectueusement la tête.
— Non Maître, je ne faisais que respecter vos ordres…
— Nous avions l'ordre de brûler ce village de Sang-de-Bourbes et de faire le ménage grogna Dolohov.
— Nous avons trouvé un sorcier parmi eux, Maître dit Severus en ignorant l'autre mangemort, je voulais vous le ramener pour que vous puissiez en tirer profit, au cas où il ait des informations utiles, mais avant que je n'en ai eu le temps ces… Mes camarades l'avaient déjà massacrer.
— Qui était-ce ? Demanda le Seigneur des Ténèbres d'un air distrait.
— C'était Benjy Fenwick Maître répondit Rosier, un membre notable de l'Ordre du Phénix. J'ai peut-être était un peu rapide pour le tuer et un peu brouillon aussi mais…
— Tu l'as découpé en morceaux grogna Severus, avec MON sortilège en plus !
— Si tu ne voulais pas que je m'en serve contre les ennemis de la Cause, il ne fallait pas me l'apprendre Severus répliqua le Sang-Pur en souriant.
— Assez souffla Voldemort, tu as fait ce qu'il fallait Rosier, Dolohov. Partez tous les deux.
Ils se relèverent, s'inclinèrent et quittèrent la pièce. Le Maître attendit qu'ils aient quitté les lieux avant de reprendre la parole.
— Ce n'est pas la première fois que je te prends à avoir pitié des Sang-de-bourbe Severus. As tu oublié pourquoi tu m'as rejoint ?
— Non Maître absolument pas ! C'est juste que je ne comprends pas pourquoi on les tue de cette façon alors qu'ils peuvent être utiles… Nous avons besoin de main-d'oeuvre pour la Cause, de serviteurs, d'espions, de… C'est du gaspillage de…
— Du gaspillage siffla le Maître en le fusillant du regard, espèce d'imbécile. C'est la peur qui les tiens, c'est la peur qui les fait ramper et venir à moi, qui leur apprend à rester à leur place. Ta pitié est une faiblesse. C'est la dernière fois que je te reprends à protéger de la vermine.
Severus baissa la tête honteusement.
— Désolé Maître…
Le Seigneur des Ténèbres fit un geste gracieux du poignet.
— Puisque tu es si intéressé par les informations de nos ennemis voici de quoi faire ton bonheur dit-il en désignant un énorme tas de parchemins sur la table derrière lui. Nous avons intercepté quelques hiboux… Ne me déçois plus.
Severus était assis dans le vieux fauteuil de son père à l'impasse du Tisseur.
La maison de son enfance lui paraissait beaucoup plus vivable depuis qu'il y habitait seul, c'était reposant de pouvoir se réfugier ici lorsqu'il était fatigué d'être sur ses gardes. Le seul refuge qu'il ait jamais eu hormis cette maison de moldu crasseux c'était Poudlard, mais ce n'était plus une option désormais. Quelle importance ? Maintenant qu'il avait trouvé la bonne voie il avait de quoi exploiter pleinement son potentiel, ce n'était qu'une question de temps et de persévérance.
Il se releva et s'étira lentement, il était resté assis toute la soirée au coin du feu, soupesant mentalement toutes ses options pour se rattraper auprès du Seigneur des Ténèbres…
La tâche qu'il lui avait assigné était une punition et une façon de le mettre sur la sellette, il en était pleinement conscient. S'il ne trouvait rien d'exploitable dans ce tas de parchemins, son serment d'allégence éternel au Maître risquait de durer moins longtemps que prévu… Severus avait les muscles raides et une migraine lui martelait le crâne. Il jeta un regard contrarié à l'énorme pile de parchemins qu'il lui restait à lire, pour l'instant ce n'était qu'un ramassis d'idioties inutiles…
Même les messages de Lily étaient inintérressants et devoir contempler cette écriture familière qui ne s'adressait pas à lui le mettait de très méchante humeur. Severus rejoint la bibliothèque qui jouxtait la cheminée, tira deux livres moldus de l'étagère et attrapa une petite pochette de cuir qui était cachée derrière. Il lança un amplificatum dessus et le vieux sac reprit sa taille normale en émettant des clignements de fioles.
Il fouilla pensivement son sac à la recherche d'une potion contre la migraine. Un fourmillement douloureux lui remonta soudain dans les doigts, il lâcha un juron en retirant sa main du vieux sac. Le Serpentard leva le sort de protection qu'il avait posé jadis sur la petite pochette intérieure, il en sortit la fiole ciselée au liquide doré. Tiens, il l'avait oublié celle-là… Il n'avait toujours pas utilisé sa Felix Felicis. Severus se figea en réalisant qu'il tenait la solution parfaite pour remonter rapidement dans l'estime du Seigneur des ténèbres. Un rictus méprisant glissa sur ses lèvres, il fit sauter le bouchon de la fiole et avala une petite gorgée de Felix. Le liquide dorée, onctueux comme un sirop avait un goût de thym très prononcé, c'était la meilleure potion qu'il ait jamais goûté.
Il attendit curieusement que la potion agisse. L'occlumancie lui avait donné une excellente maîtrise de ses pensées si bien qu'il sentit tout de suite la potion décupler son intuition, il eût l'impression qu'on chassait le brouillard de son esprit comme le vent laisse un ciel bleu après un violent orage. Il se leva souplement, écarta le sac à potion du bout du pied et attrapa sa cape de voyage. Il fallait qu'il sorte tout de suite sinon il raterait le coche, La potion lui faisait sentir qu'il devait se dépêcher pour saisir l'occasion, c'était pour bientôt.
Severus mit son capuchon pour ne pas être reconnu puis poussa la porte miteuse du pub, il commanda un whisky pur feu et s'installa à la table branlante qui était la plus proche des escaliers, dos à l'entrée du pub. Quelques minutes plus tard, un sorcier entra et un autre sorcier l'apostropha agressivement. La Felix Felicis lui fit comprendre qu'il devait monter à l'étage maintenant. Il quitta sa place, profitant de la dispute des deux sorciers pour monter l'escalier grinçant sans se faire repérer par le barman. Severus se figea sur le pallier et balaya le couloir assombri d'un rapide coup d'oeil, on ne voyait que vaguement le contour des portes, éclairées par une lanterne déclinante. Ce qu'il cherchait se trouvait dans la chambre du fond. Severus rejoint la porte et tendit la main pour l'ouvrir mais il sentit qu'il ne devait pas, c'était dangereux derrière. Il se pencha et pressa son oreille contre le battant.
— … signes sont très clairs dit une voix féminine mélodieuse.
Il y eût un râclement de gorge délicat.
— Oui je vois Mrs Trelawney répondit une voix masculine, toutefois Poudlard n'a jamais eu de cours de divination et je ne crois pas que ce soit une discipline qui s'enseigne…
Cette voix… Severus se concentra pour se rappeler quand il avait déjà entendu cette voix familière… A Poudlard de toute évidence mais… L'impression de légère ivresse que le Felix Felicis lui avait donné se dissipa un peu alors qu'il occludait pour se concentrer, il sentait qu'il réfléchissait de mieux en mieux alors que la potion ne monopolisait plus son esprit. Il reprenait doucement le contrôle…
— Vous vous sentez bien ? Reprit la voix.
C'était Dumbledore. Mais que faisait Dumbledore dans un endroit pareil et qu'elle était cette immondice de chance liquide pour le guider jusqu'au rival du Seigneur des Ténèbres ? Est-ce que sa meilleure chance consistait à se faire exécuter ou envoyer à Azkaban ? Slughorn était-il mauvais potionniste au point de…
— Je… hésita la femme, sa voix semblait grippée d'un seul coup, pas vraiment je…
Un grincement de parquet et un pas léger résonna dans la pièce indiquant que l'un d'eux s'était levé.
— Vous avez mangé aujourd'hui ?
— Celui qui a le pouvoir de vaincre le Seigneur des Ténèbres approche répondit une troisième voix, sépulcrale. Il naîtra de ceux qui l'ont par trois fois défié, il sera né lorsque mourra le septième mois... »
Une main s'abattit sur l'épaule de Severus et fit tomber son capuchon. Il sursauta et heurta bruyamment la porte tremblante, il se retrouva nez à nez avec le barman. Le vieil homme le dardait d'un regard glacial et hargneux, son énorme poing se ferma sur le col de sa cape et il le souleva à demi comme si Severus n'était qu'un sale garnement pris en faute.
— Qu'est-ce que tu crois faire, toi ? Pas de ça ici !
Il ne pu s'empêcher de ressentir un élan de panique réflexe face à la colère brutale qu'il lisait dans le regard de l'autre homme.
— Euh rien… Je… Un ami à moi…
Il se débatit pour échapper à la poigne du sorcier mais l'autre grimaça en resserant sa prise et son visage se durcit.
A la grande horreur de Severus, le barman ouvrit brutalement la porte pour éclaircir la situation avec les occupants du lieu. Dumbledore était debout à mi-chemin entre la porte et un vieux lit miteux, il les observait d'un air interloqué. Par dessus son épaule, Severus aperçut une jeune femme maigre avec d'énormes lunettes rondes, assise sur le lit. Elle serrait un verre d'eau entre ses mains, le visage pâle et transpirant, dévisageant les deux intrus d'un regard éreinté.
— Abelforth s'étonna Dumbledore, il y a un problème ?
— Je suis désolé balbutia Severus avant que le barman ne réponde, je me suis juste trompé de chemin… Un ami m'avait dit qu'il logeait ici…
— Je n'ai aucun de tes amis en pension grogna l'autre en le détaillant d'un œil dégoûté, son regard s'attarda ostensiblement sur son bras gauche comme s'il voyait la marque à travers le tissu noir.
— Il a du me faire une blague continua Severus en se dégageant délicatement de la poigne de l'homme, désolé de vous avoir dérangé…
Il remit son capuchon d'un geste fébrile et s'éloigna des deux hommes à grands pas, il sentit deux regards perçant rivés sur lui alors qu'il s'éloignait dans le couloir, il s'attendait à recevoir un maléfice ou un sort d'entrave dans le dos d'une seconde à l'autre… Si Dumbledore l'avait reconnu… Son coeur battait la chamade. Savait-il qu'il avait rejoint le Seigneur des Ténèbres ? Il réussit à atteindre le pallier sans encombre, dévala l'escalier, sortit en trombe du bar miteux et transplanna aussitôt au Manoir du Seigneur des ténèbres.