Il rapporta la nouvelle à son Maître et le laissa accéder au souvenir de la prophétie sans opposer la moindre résistance, dissimulant le reste de ses souvenirs personnels derrière des murs d'oublis. Severus ne prêtait guère beaucoup de crédit à la soi-disant voyante mais il se dit que le Felix Felicis devait l'avoir conduit vers Dumbledore pour une raison précise… Ça ne pouvait pas être le hasard qu'il tombe justement sur une prédiction qui parlait du Maître…
Jusqu'à présent le Maître ne s'était préoccupé que de prendre le contrôle de la Gazette, du Ministère de la magie et de Poudlard mais après avoir pris connaissance de la prophétie, il délégua brutalement ces tâches-là à ses lieutenants les mieux placés. Severus, Rosier, Wilkes et les Lestrange furent chargés de trouver et d'éradiquer les membres de l'Ordre du Phénix tandis que le Maître se focalisait sur une tâche secrète qui semblait mobiliser toutes ses pensées.
Severus chercha frénétiquement la piste des Maraudeurs mais tout ce qu'il apprit c'était que Pettigrow et Lupin se cachaient hors du monde sorcier, que Potter restait discret et que Black passait au travers de toutes les embuscades avec une agilité déconcertante… Ils avaient failli l'avoir deux fois en interceptant des hiboux de membres de l'Ordre relatant ses déplacements mais le Gryffondor était insaisissable et malgré sa stupidité congénitale : c'était un excellent duelliste.
Le Serpentard finit par se rappeler qu'il avait volé un souvenir à Black à la fin de leur sixième année… Il n'y avait pas que les maraudeurs, il connaissait l'identité de plusieurs autres membres de l'Ordre, s'il prenait le problème de biais et cherchait leurs amis il parviendrait sans doute à mettre la main sur ses anciens bourreaux…
Le craquement du tranplanage résonna dans le village silencieux et une silhouette sombre se matérialisa sur la place déserte. Le sorcier prit un instant pour se remettre du transplanage et pour regarder autours de lui, son souffle créait un nuage de vapeur devant lui. La neige tombait silencieusement, on apercevait les flocons danser dans le halo lumineux d'une vielle lanterne rouillée qui se trouvait au bout de la rue. Le reste de la place était plongée dans l'obscurité absolue, la nuit était à peine percée par la flamme orangée de la veilleuse. Le sorcier arrondit les épaules frileusement et remonta son col pour se protéger du froid, puis ses pas commencèrent à crisser dans la neige. Il se dirigea vers la lanterne d'un pas vif et énergique. Une protubérance gonflait la poche intérieur de son manteau contre son torse, elle se tortillait et remuait sans arrêt.
— Arrête de gigoter comme ça ordonna t-il à son manteau.
Sa poche cessa aussitôt de remuer.
Il entra dans la flaque de lumière qui éclairait le porche de la maisonette et tambourina à la porte. Les éclats de voix se turent de l'autre côté du battant, un silence méfiant envahit l'intérieur de la pièce puis les verrous cliquetèrent et la porte s'entrouvit juste assez pour laisser apparaître un œil vert et la pointe hostile d'une baguette magique.
— Sirius ! S'exclama Lily en lui ouvrant la porte en grand, on a cru que tu ne viendrais pas !
Il sourit et entra en se frictionnant les mains.
— Si si mais j'ai du faire un détour, ça m'a un peu retardé.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un rat grassouillet et frissonnant. A peine posé à terre, le rat se transforma en jeune homme empâté avec un début de calvitie.
— Ah ah en voilà une surprise ! s'exclama James en s'élançant vers l'animagus avec un grand sourire, ça fait plaisir de te voir Queudver ! Ça fait des semaines que tu restes planquer sans donner de nouvelles !
— J'ai… J'ai quelques angoisses en ce… Ce moment bafouilla Peter en serrant la main de son ami. Sirius a insisté pour… Pour que je vienne.
Une expression sombre passa sur le visage de James.
— Ouais t'as pas l'air dans ton assiette t'as des cernes à faire peur… C'est depuis qu'on a retrouvé Fenwick, c'est ça ?
Peter hocha la tête en pâlissant. Maugrey lui asséna une tape dans le dos qui lui arracha un énorme sursaut.
— Ça va aller mon vieux bougonna t-il, on a réussi à retrouver tous les morceaux finalement.
Le teint de Peter devint verdâtre. Lily glissa son bras sous le sien et l'emmena dans la cuisine en jetant un regard courroucé à Maugrey, elle se mit à vanter les petit fours que préparait Mary pour lui changer les idées.
— Des nouvelles de Rémus ? demanda Sirius en secouant ses cheveux couvert de neige.
— Pas depuis plusieurs mois grimaça James, je sais pas pourquoi mais il est distant en ce moment.
— Peut-être que lui aussi il est remué par tout ça…
— Possible oui… Il a encore eu des problèmes avec ses voisins le mois dernier, ça le rend de plus en plus asocial…
— Depuis qu'on a quitté Poudlard… Je crois que la vie s'est compliqué pour lui.
James tendit une bouteille de bière au beurre à son frère, l'air pensif et sérieux.
— Il a peut-être fait un ou deux mauvais choix aussi…
— Qu'est-ce que tu veux dire par là ? S'étonna Sirius.
James haussa les épaules et secoua la tête vaguement pour lui faire comprendre qu'il ne voulait pas parler de ça davantage.
Le déjeuner fût conviviale, le fait qu'ils appartiennent tous à l'Ordre du Phénix les avait rapproché encore plus que n'avait pu le faire leur scolarité à Poudlard, combattre côte à côte leur avait donné une confiance absolue les uns dans les autres.
— Vous auriez vu la tête de Malfoy s'écria Sirius hilare en tapant sur la table, je crois que c'était la première fois qu'il se faisait arracher sa baguette par un chien !
Il s'essuya les yeux et éclata d'un rire canin.
James sourit et posa sa main sur celle de sa femme alors qu'ils échangeaient un regard complice, Sirius se comportait toujours comme un adolescent téméraire, il s'épanouissait au sein de l'Ordre, Dumbledore lui trouvait toujours des missions stimulantes à accomplir. A gauche de Lily, Peter grignotait anxieusement les chaudrons fondant que Mary avait apporté avec le thé, il souriait timidement chaque fois qu'il croisait le regard d'un de ses amis. Il se sentait en sécurité avec eux mais depuis le meurtre de Fenwick et l'état dans lequel on l'avait retrouvé… Peter avait des crises d'angoisse.
Il passait ses nuits blotti devant sa cheminée à réfléchir, il ne dormait plus beaucoup. Il avait des doutes terribles… Des doutes sur son avenir, sur sa place au sein du monde sorcier… L'Ordre du Phénix était bien moins puissant qu'il ne l'avait escompté en les rejoignant et les mangemorts… Ils étaient si nombreux. Une main affectueuse se resserra sur la sienne, il se tourna vers Lily et répondit à son sourire compatissant par un sourire triste. Il n'aimait pas du tout cette guerre… Il détestait cette peur qui s'infiltrait partout en lui, qui lui donnait l'impression de n'être plus qu'une pelotte de nerfs électrisés… Il voulait seulement vivre tranquillement dans son coin…
— Ne te moque pas Sirius ! Ordonna Mary, son éclat de voix fit sursauter Peter. Moi aussi j'en ai une !
— Nan, ne me dis pas que toi aussi tu cours te réfugier là-dedans dès qu'un cracmol colporte des rumeurs sur l'arrivée des mangemorts !
— Et pourtant si ! Je m'en suis servi la dernière fois que la Marque des Ténèbres est apparue à Tinworth. J'étais toute seule ici donc j'ai préféré ne pas prendre de risques…
— De quoi ? s'enquit Peter avec intérêt.
— Mary a une armoire à disparaître répondit Sirius avec une moue dédaigneuse.
— Elle est dans ma chambre, c'est juste au cas où. Elle débouche sur une ruelle du chemin de traverse mais je ne l'ai pas utilisé depuis des semaines et quand…
— Chut ! Interrompit Peter en se redressant dans une pose similaire à son animagus le nez en l'air, il y a quelqu'un qui arrive !
Tout le monde se tût, après quelques secondes de silence tendu un tambourinement agité martela la porte d'entrée. Peter frissonna et couva James et Sirius d'un regard nerveux, les deux Gryffondors étaient déjà debout. Sirius baguette en main se dirigea lentement vers la fenêtre. James tâta toutes ses poches à la recherche de sa propre baguette, Lily la ramassa sur la table à côté de son assiette et la lui donna avec un froncement de sourcil contrarié. Il grimaça. Ils s'étaient disputés plusieurs fois sur sa manie de laisser traîner sa baguette n'importe où, Lily trouvait qu'il était trop imprudent.
— Tu attendais quelqu'un d'autre ? Demanda Maugrey.
— Non répondit Mary en serrant sa baguette dans son poing.
— C'est Séraphina annonça Sirius en lâchant le rideau.
James ouvrit la porte alors que tout le monde soufflait de soulagement, ce fût de courte durée… La jeune femme avait les cheveux hirsutes, des tâches sombres mouchetaient sa robe et ses manches étaient couvertes de sang frais. Elle pleurait sans parvenir à dire un mot. Peter hoqueta et recula contre le mur en frissonnant.
— Qu'est-ce qui s'est passé ? S'inquiéta Lily.
Séraphina frissonna quand Lily la serra dans ses bras, elle était raide et tendue.
— On… Ma… Famille… Mangemorts… Attaqués.
— Les Bones ? Vous étiez tous ensemble ?
Elle hocha la tête d'un air pathétique.
— Faut qu'on leur envoi du renfort dit Maugrey, il promena son regard inquisiteur sur les sorciers regroupés autours de lui et désigna Lily, Sirius et James. Vous trois, vous venez avec moi. Les autres vous restez avec Séraphina.
— Et s'ils l'ont suivi ! Protesta Peter, James… Vous êtes les trois meilleurs… Duellistes qu'on ait ! Mary et moi on ne fera pas le poids à deux s'ils nous attaquent !
Maugrey le dévisagea avec une grimace de mépris dégoûté.
— Je vais rester ici proposa James avant que l'Auror n'ait eu le temps d'ouvrir la bouche.
— Oui… Oui ce sera plus prudent couina Peter en se tortillant les mains nerveusement.
Les trois sorciers transplanèrent en urgence pour partir à la rescousse de leurs amis. James se posta près de la fenêtre pour surveiller la ruelle au cas où quelqu'un ait suivi Séraphina, les Bones habitaient de l'autre côté du village et elle était venue à pied… Mary tenta de consoler Séraphina mais la jeune femme restait prostré à terre, pleurant dans ses mains et hoquetant, elle frissonnait chaque fois que Mary essayait de la prendre dans ses bras.
Un crissement de verre éclatant suivi d'une pluie aigue résonna à l'étage, comme si une vitre venait d'être brisée. Ils redressèrent la tête, James s'apprêtait à aller inspecter l'étage quand les sanglots de Séraphina se transformèrent en étranges gargouillements. Les regards convergèrent vers elle. Elle redressa la tête douloureusement et ses yeux noisettes s'emplirent de noirceur, ses cheveux bouclèrent et noircirent, son visage pâlit et ses paupières s'alourdirent. James attaqua dès qu'il la reconnut mais son sort s'écrasa sur un protego bleuâtre.
— BELLATRIX ! Hurla t-il alors que la mangemort se relevait en éclatant de rire.
Les sorts commencèrent à fuser entre eux deux. Peter glissa sa baguette hors de sa manche pour aller aider James mais la porte vola en éclat derrière Bellatrix et deux autres mangemorts masqués entrèrent pour se joindre au combat. Peter jeta un regard affolé à James et après une seconde d'hésitation il se métamorphosa en rat. Abandonnant sa baguette sur le plancher, il se hissa le long d'un rideau et bondit entre les barreaux de l'escalier. Il trottina jusqu'à la chambre de Mary pour rejoindre l'armoire à disparaître. Le rat gris couina et bondit en arrière alors qu'un sort rougeoyant s'écrasait devant son museau laissant une trace noirâtre sur le plancher et une odeur âcre dans l'air. Il tendit prudemment le museau et aperçut Mary face à un autre mangemort masqué. La fenêtre brisée laissait passer un courant d'air glacial dans la chambre et des flocons tourbillonait à la lumière d'un petit brasier qu'un sort dévié avait du allumer dans les rideaux de la chambre. Peter contourna la porte et se glissa dans l'armoire entrouverte,malheureusement ce n'était pas la bonne… Il se coucha sur une couverture grise, de la même couleur que son pelage et observa le duel qui le séparait de l'armoire à diparaître.
Mary lança un stupéfix, le mangemort para d'un geste brusque qui renvoya le sort vers elle. Elle se baissa adroitement et hurla un expelliarmus, la baguette du mangemort vola de sa main. Il glissa sa main dans sa poche et jeta une fiole à ses pieds avant qu'elle n'ait eu le temps de réattaquer. Le clignement de la fiole brisée résonna contre le mur et diffusa un nuage violacé qui s'éleva jusqu'au visage de Mary, elle toussa. Le mangemort balaya son masque d'un geste vif.
De là où il se trouvait, Peter ne distingua pas immédiatement les traits du sorcier, il reconnut néanmoins les longs cheveux noirs et gras. C'était Snape. Le Serpentard se baissa pour examiner le parquet, permettant au rat d'apercevoir son nez tordu, son visage pâle et son regard. Il avait changé. Il n'avait plus cette expression de rancoeur triste dans les yeux, il n'y avait plus rien dans son regard hormis une noirceur froide.
Le mangemort récupéra sa baguette d'un accio informulé et contourna le lit pour rejoindre sa cible, il fait disparaître le nuage violacée d'un coup de baguette tandis que les flammes s'élançaient vers le plafond en crépitant. Snape toisa Mary.
— Où est Potter ? demanda t-il d'une voix suave qui arracha un frisson au rat.
Mary toussa et tenta de pointer sa baguette vers lui mais ses gestes semblaient confus et ralenti. Snape saisit la baguette de la jeune femme d'une main désinvolte et la lança dans le feu qui continuait de dévorer la pièce. Elle tendit la main devant elle en émettant un gargouillement indistinct.
— Rien à dire ? se moqua Snape. Tu veux que je te tourne le dos ? Tu seras à la place que tu préfères pour parler de moi comme ça… Ne t'inquiètes pas: je suis sûr que la mort t'iras très bien au teint...
Elle émit un nouveau gargouillement indistinct en tendant le bras vers lui dans un geste dérisoire pour se protéger.
Un éclair vert flasha dans la pièce et le bras de Mary retomba mollement par terre. Snape balaya la pièce de ses yeux haineux sans voir l'animagus dissimulé, puis il remit son masque et entra dans l'armoire à disparaître à la recherche d'éventuels fuyards. Peter couina de frustration, il sortit lentement de l'armoire et frétilla des moustaches pour sentir si Mary était encore en vie. Il y avait peut-être d'autres sorts dont le rayonnement était vert... Mais sous l'odeur acide de la peur, le parfum fétide de la mort heurta le museau du rongeur, terrorrisé il se jeta hors de la chambre. Le rat se pencha entre les barreaux de l'escalier pour trouver une issue dégagée. Un mangemort était adossé au mur, il s'échinait à se débarraser des liens magiques qui l'emprisonnaient, les deux autres attaquaient James ensemble. Le gryffondor était ébourriffé, une de ses manches était déchirée et du sang ruisselait d'une entaille qu'il avait au visage, il boitait.
Peter frissonna de tout son corps en voyant James si mal en point. Il l'avait vu tenir tête à des adversaires beaucoup plus nombreux que ça mais cette fois il était en mauvaise posture, les mangemorts étaient plus puissants, plus nombreux… Peter sentait l'odeur de la mort et de la cendre se diffuser tout autours de lui, le rire strident de Bellatrix lui vrillait les oreilles et il venait de voir Snape - leur souffre-douleur d'autre fois - tuer une de ses amies sans effort. Il aperçut la fenêtre près de l'escalier, un sort avait fait voler la vitre en éclat. Peter descendit l'escalier en longeant le mur, il jeta un dernier regard affolé à James mais James ne pouvait plus le protéger, il bondit par la fenêtre. Le rat disparut entièrement dans la poudreuse puis laissa place à un homme pâle et tremblant qui se volatilisa dans le tourbillon du transplanage.
Quand Sirius, Fol'oeil et Lily arrivèrent chez les Bones, ils tombèrent sur un duo de mangemorts. Les trois membres de l'Ordre les mirent vite en déroute mais il n'y avait plus rien à sauver. La famille d'Edgar Bones avait été massacré en entier. Lorsque Lily trouva le cadavre de Séraphina dans l'escalier elle se figea avec stupéfaction, Maugrey comprit avant elle qu'ils avaient utilisé du polynectar. Ils rebroussèrent chemin et arrivèrent à temps chez Mary pour voir Peter disparaître. James était en mauvaise posture quand ils entrèrent dans la maisonnette mais à eux quatre ils renversèrent la situation et les deux mangemorts abandonnèrent le combat rapidement. L'Ordre fût secoué par cette attaque brutale qui lui fit subir des pertes considérables, James et Sirius envoyèrent un hibou à Dumbledore pour l'informer du stratagème qu'avaient utilisé les mangemorts pour les piéger. La réponse de Dumbledore arriva après plusieurs jours sous la forme d'un hibou envoyé à chacun des membres de l'Ordre. Le message était succint : il contenait seulement la formule d'un sortilège à jeter sur un patronus pour lui permettre de livrer un message vocal.
Après la prophétie, Severus remonta dans l'estime du Seigneur des ténèbres mais il continua tout de même d'éplucher les hiboux interceptés de leurs ennemis malgré sa répugnance pour les ragôts insipides : parfois au milieu de tout ce charbon crasseux il trouvait un diamant, une information essentielle. Enfin c'était le cas avant qu'ils ne tuent les Bones et qu'il n'élimine Mary…
Désormais non seulement il ne trouvait plus d'informations utiles mais en plus ses collègues n'interceptaient presque plus de hiboux. Severus mit plusieurs semaines à comprendre que l'Ordre avait changé de moyen de communication. Lorsqu'il fouilla les tiroirs de Marlène, il trouva un petit parchemin qui lui apprit que Dumbledore avait inventé un moyen ingénieux pour sécuriser les échanges au sein de l'Ordre : Les Patronus.