Sword Art Online : Project Alicization
Garden of the Blue Rose
Dark Territory.
Tout le monde commençait à se rassembler.
Le regard porté vers l'horizon, Hatsuyô, la cheffe des Chevaliers vit d'innombrables points noirs parsemaient le paysage. Une tasse de café dans sa main droite, la jeune femme porta son attention à sa gauche où Lipia restait assez neutre.
« En un jour, Shasta a réussi à rassembler les personnes manquantes. C'est bon signe, non ? Déclara Hatsuyô, enveloppée dans sa longue robe noire.
– Oui mais ça a quand même pris deux années pour rassembler tout le Dark Territory, je te signale. Répondit Lipia, le regard fermé.
– Oh, tu ne vois que le verre à moitié vide alors … »
Mais ce rassemblement comportait quelque chose de plutôt impressionnant, en réalité. Hatsuyô s'étira doucement tout en tapotant l'épaule de sa camarade.
« En tout cas, j'imagine que la première réunion peut enfin commencer. Ce n'est pas trop tôt.
– J'imagine. Ce sera loin d'être une partie de plaisir, j'espère que tu es au courant ? Fit la seconde de Shasta.
– Oui, oui. Mais en attendant, c'est un grand jour. Pour la première fois depuis des années, le Dark Territory s'est rassemblé. »
Dans salle de rassemblement où le trône semblait tout de même vacant, Shasta posa son épée au sol, les deux mains posées sur la garde, en face de toute l'armée bien structurée pour chaque armée : chaque meneur se trouvait devant un file, composée de leurs propres soldats.
Donc, voici les neuf Généraux tous alignés juste en face de Shasta. Reconnaissant que tout le monde ait fini par répondre à son appel.
Tout à droite, se trouvait Iskahn, le chef des Pugilistes. Sa chevelure blonde coiffée vers l'arrière, il ne portait qu'une tenue de guerrier : torse-nu et un long tissu couvrant son bas tout comme des protections d'aciers sur ses mains et ses jambes. Il disposait aussi d'un bandeau sur sa tête.
À côté, il y avait Dii, la cheffe des Sorcières. Une jeune femme au teint métissé et à la chevelure très clair, s'approchant du blanc. Elle portait essentiellement un long manteau en fourrure et son sourire perfide ne paraissait guère rassurant.
Ensuite, Hatsuyô, la cheffe des chevaliers. C'était une belle femme aux longs cheveux noirs, de la même taille que sa compère, avec une armure ébène assez légère. Elle portait une longue robe noire, pour le bas avec des bottes de la même teinte.
De même, Shiburi, le chef des Gobelins, ressemblait juste à un Gobelin mieux garni que les autres, tout simplement.
Son voisin était ensuite Lipirin, le chef des Orcs qui correspondait à un Orc presque ordinaire. Un œil avisé pourrait bien distinguer une prestance différente mais ce n'était qu'un détail.
Le chef des chimères, Benrak était un homme assez imposant et intimidant. Ses cheveux marrons étaient un peu désordonnés. Il portait une veste noire aux manches relativement courtes puisqu'elles s'arrêtaient à ses coudes. Il laissait volontairement sa musculature développée être visible en-dessous. Un simple pantalon en cuir constituait son bas, tout comme ses chaussures ébènes.
Par la suite, il y avait le chef des géants.
À ses côtés, la cheffe des Berserker, Izumi était une femme de taille de moyenne. Ses longs cheveux blancs cascadaient dans son dos, elle portait un long manteau noir descendant à ses chevilles, couvertes par des talons ébènes. En-dessous de son manteau, la jeune femme aux yeux bleutés possédait un uniforme également noir. Son bas était constitué d'une jupe de la même teinte qui lui arrivait au-dessus de ses genoux, des longues chaussettes couvraient ses jambes.
Enfin, le chef des loups, Fulgr ressemblait simplement à un loup bipède dont l'air féroce lui donnait une certaine bestialité.
Shasta déposa son regard sombre successivement sur chaque meneur d'armée, ces derniers semblaient assez réceptifs, étrangement.
« Cher membres du Dark Territory. Je vous ai convoqué pour parler de votre futur. »
Arc II : In The Land Of Shadow
« Pour bâtir un avenir solide,
Il faut savoir rejeter tout son passé et sa propre identité. »
Eugeo Synthesis.
Un pays où la mort régnait.
Un pays de ténèbres où le soleil ne frôlait plus ces terres.
Asuna ne s'attendait pas à entrer dans un oasis florissant mais tout de même …
Comment pouvait-il avoir de la vie à l'intérieur ?
Asuna et Alice portaient de longs voiles noirs pour les dissimuler légèrement : elles passeraient plus inaperçus dans des tenues plus ténébreux. Même si la jeune femme aux cheveux châtains n'aimait pas particulièrement cet accoutrement, elle devait faire avec. L'ancienne joueuse de SAO traversa lentement cette vallée assez lugubre.
Cependant, quelque chose interrompit sa marche et sous le regard perplexe d'Alice, Asuna commença à chercher quelque chose sur son corps.
« Euh … ça ne va pas ? Demanda la blonde.
– Attends. Déclara-t-elle. Je crois que … »
La jeune femme aux cheveux châtains mit ensuite sa main dans sa tenue et … sortit un oiseau bleuté de son uniforme sous les yeux arqués d'Alice Züberg.
« Aosaru … ? Balbutia la blonde, désabusée.
– Wah ! Wah ! Comment tu m'as retrouvé ?! Paniqua le familier de Cardinal.
– Tu n'es pas très discret. Lâcha Asuna en soupirant bruyamment. Qu'est-ce que tu fais ici ?!
– Je n'allais pas vous laisser partir au Dark Territory seules non plus. Vous auriez sûrement besoin de moi.
– Ah bon ?! »
Le petit oiseau bleu prit ensuite place sur l'épaule d'Alice qui soupira bruyamment. Elle n'était absolument pas fan du fait qu'Aosaru les accompagne dans cette expédition périlleuse.
« Tu devrais vraiment faire demi-tour et rejoindre Cardinal-san. Affirma la Züberg, le ton sérieux.
– Puisque je vous dis que je vous accompagne. Votre voyage est aussi le mien. »
Alice fut légèrement surprise et ses yeux s'élargirent vivement. Rare étaient les moments où Aosaru s'exprimait sérieusement et cette dernière phrase en faisait assurément partie. Surtout que cet endroit devait sûrement l'effrayer mais … il ne voulait pas les laisser seules ici. Un léger sourire attendri prit place sur son visage et elle hocha doucement la tête.
« Compris. Dans ce cas-là, Aosaru … continue de veiller sur nous. Déclara la blonde. »
Le petit oiseau répondit d'un geste de sa tête.
Oui … ils avaient commencé ce voyage à trois … alors, ils le termineraient ensembles.
Quoi qu'il advienne …
« Je pense qu'à l'instar du Monde des Hommes, il ne devrait pas avoir beaucoup de villes près des frontières. Commenta Alice, le ton lent.
– Je suis d'accord. Poursuivons mais restons discrètes. Nous devons limiter nos discussions dans ces terres. »
Parce qu'elles devaient garder à l'esprit qu'elles n'étaient que des « Iums » comme ils aimaient les appeler. Malgré le surplus de pouvoir significatif de leurs épées, Asuna et Alice devaient se méfier de tout et de rien. Tout devenait potentiellement une menace pour les deux partenaires.
Plus elles avançaient, plus le contraste avec le Monde des Hommes s'imposait : il n'y avait que la mort qui dominait. Aucune plante ne poussait. Aucune verdure pour montrer une facette plus rassurante de ce pays.
Non, seule la mort régnait ici.
Après quelques longues minutes de marche, Asuna fit signe à Alice de se cacher derrière de gros rochers. Encapuchonnées derrière leurs voiles, les deux femmes se dissimulèrent même si la Züberg ne comprit pas, vu qu'elle était légèrement derrière.
« Qu'est-ce qui se passe … ? Murmura tout doucement la blonde.
– Mieux vaut que tu évites de voir ça. Aosaru, cache-toi dans mes vêtements. »
L'oiseau bleu s'exécuta rapidement. Prise par un élan de curiosité, Alice chercha à voir le spectacle mais elle élargit vivement son regard : des géants abattirent brutalement leurs haches sur un gobelin en poussant des hurlements tous sauf humains. Un véritable massacre se produisit et la blonde retourna immédiatement derrière Asuna. Celle-ci abordait une mine neutre : durant toute la nuit, elle s'était préparée à ce genre d'événements.
Et surtout, elle connaissait bien pire que ça.
« Attendons qu'ils partent … souffla la Yûki, dans un murmure à peine audible. »
La loi du plus fort primait sur toutes les règles dans ce monde. Même un groupe de 3 géants sur un pauvre gobelin ne représentait aucun problème, tant qu'ils gagnaient. La petite-amie de Kirito patienta simplement que ces barbares aient fini leur activité pour reprendre la route. Sauf que l'un d'entre eux s'arrêta dans sa marche.
« Hé, vous sentez pas ça ? S'interrogea un géant, en reniflant quelque chose.
– Sentir quoi ? Fit l'un de ses camarades.
– Cette odeur inhabituelle … et exquise. »
Asuna ne fit rien tandis qu'Alice fronça sensiblement les sourcils et sa main se dirigea immédiatement vers son épée. Sauf que son amie lui attrapa vivement son poignet.
« Pas encore. Déclara l'habitante du monde réel, dans un murmure inaudible. »
Les géants guettèrent si cette odeur étrange persistait. Effectivement, ils commencèrent à repérer quelque chose sous le regard légèrement alarmé d'Alice, ses yeux tremblotants montraient une certaine tension à l'intérieur.
Ils se rapprochèrent doucement … jusqu'à qu'Asuna ne jaillisse rapidement du champ de vision du premier venu. Ce dernier entrouvrit la bouche, signe qu'il ne s'attendait pas à que sa cible ne se montre au grand jour. Son épée dégainée, la petite-amie de Kirito empala littéralement son adversaire, provoquant une effusion de sang importante.
« Quoi ?! Fit un des deux géants restants. »
La Starlight Sword d'Asuna était une longue épée, sa lame étant d'une blancheur aussi étincelante qu'une étoile. Sa garde cristallisé et légèrement arrondi faisait penser à une rapière mais c'était bel et bien une épée.
Les deux acolytes n'allaient certainement pas laisser cette étrangère les éliminer si facilement. Asuna Yûki retira son épée ensanglantée du corps et accourut vers la gauche, s'éloignant de leur précédente cachette. Et comme selon ses estimations, les assaillants la prirent en chasse.
Moment choisi par Alice, pour qu'elle ne sorte subitement et de son épée dorée, la jeune femme transperça le géant de droite, en plein dans le dos. Surpris, son camarade tenta de l'aider mais Asuna profita de cette ouverture afin de planter directement la tête de sa cible sans hésiter un seul instant.
Trois coups, trois meurtres.
Elles étaient efficaces au moins. L'ancienne joueuse de SAO frappa dans le vide pour se débarrasser du sang sur sa lame avant de la rengainer. Asuna expira doucement et porta un regard vers sa camarade.
« Ça va ? Demanda-t-elle, le ton lent.
– Normalement, oui. Répondit la Züberg, les paupières closes. J'imagine que nous n'avions pas le choix.
– Probablement, tout est hostile ici. »
À peine rentrées, les deux femmes avaient déjà dû dégainer leur sabre pour survivre. Si elles continuaient ainsi, Asuna ne donnerait pas cher de leur peau. La belle épéiste secoua négativement la tête et intima à son amie de poursuivre.
« Bon sang, c'était effrayant. Lâcha Aosaru, parvenant enfin à respirer.
– C'est pour ça que je t'avais dit de rester à la bibliothèque. Soupira Alice.
– Ces bêtes sont complètement terrifiantes. Continua l'oiseau bleuté, en ignorant les reproches de la blonde.
– Tu l'as bien cherché. Assura la Yûki, une main sur la hanche.
– J'ai l'air trop succulent, c'est pour ça. »
Asuna secoua négativement la tête et replaça la capuche de son long voile noir. Il y avait déjà des prédateurs proche de la frontière alors. Cela ne rassurait pas énormément Alice Züberg mais celle-ci devait continuer coûte que coûte afin de découvrir la vérité.
Les minutes défilèrent.
Les deux femmes croisèrent de véritables loups s'entre-tuant violemment. Même parmi eux, ces créatures causaient des boucheries dans leurs propres troupes. Ce spectacle avait de quoi répugner sévèrement Asuna Yûki, la jeune femme attendit que ces loups ne déguerpissent. Si possible, mieux valait éviter les affrontements, ou du moins, les limiter.
« Nous allons bientôt quitter les zones montagneuses … déclara Alice, aux côtés de son amie.
– Probablement, oui. Lâcha l'épéiste, de dos à un rocher qui leur permettait de se dissimuler tout en observant ce spectacle immonde.
– Une fois arrivées dans le village, que ferions-nous ?
– Tout d'abord, nous devons impérativement dormir dehors. Cardinal-san nous a donné le nécessaire pour survivre pendant une bonne période. Si nous traversons les villes, ça ne sera que pour des cartes. »
Asuna faisait preuve d'une méfiance absolue dans cet endroit, fait logique en y pensant : le Dark Territory était un pays où la violence était du quotidien alors elle tentait probablement de se mettre en sécurité, avec Alice. Cette dernière acquiesça simplement aux paroles de sa maîtresse d'armes.
Les loups quittèrent enfin les lieux, permettant aux deux partenaires de traverser sans encombre, cette fois-ci.
Les voici près d'un village dont elles ignoraient presque tout. Cardinal-san n'avait aucune donnée sur le Dark Territory, si ce n'était le principal. Toute la géographie, les coutumes, les capacités, tout ça, il faudrait découvrir par leurs propres moyens. D'un pas méfiant, Asuna fut la première à entrer.
« N'oublie pas, ne parle jamais en première. Souffla la jeune femme à voix basse à son amie.
– Compris. Acquiesça simplement sa coéquipière. »
Elles entrèrent … dans un village de loups, visiblement. Mince, c'était le seul passage pour traverser et il fallait dire que leur apparence entrait en contradiction avec les habitants de cet endroit.
Rester ici n'augurait vraiment rien de bon. Asuna tenta de faire le chemin inverse mais une voix grave, imposante, retentit dans leur dos.
« Hé, vous ! S'écria un des loups. »
Il s'approcha des deux femmes. Balafré sur le côté de son visage, il leva simplement sa patte pour ôter le voile d'Alice lorsqu'il croisa ses pupilles bleutées, le déclic fut rapide.
« Intrus ! »
Asuna Yûki serra les dents et d'un regard entendu à Alice, la jeune femme lui intima de quitter les lieux en vitesse. Néanmoins, les attaques fusèrent par le biais d'un groupe de quatre loups dont celui qui s'était approché, chacun armés de haches, de lances ou encore d'épées. D'un mouvement de sa main droite, Asuna poussa légèrement son voile noir pour prendre sa propre arme.
En un éclair, elle dégaina son épée et para avec efficacité l'assaut du premier venu. Sa force physique surclassait celle de son adversaire mais les opposants risqueraient de se multiplier alors hors de question de rester.
« Une Ium ?! S'exclama un des assaillants.
– Désolée, on ne voulait pas vous faire de mal. »
D'un mouvement, elle brisa la garde de son ennemi et la belle épéiste fit un tour complet pour asséner un violent coup de pied sur son ventre. Le loup fut repoussé à une dizaine de mètres. Dans son dos, un autre de ces congénères surgit mais la lame d'Osmanthe d'Alice intercepta l'assaut et elle renvoya la créature directement vers une maison, dans laquelle il s'écrasa bruyamment, brisant en mille morceaux la façade.
« Allons-y ! Lui intima la blonde.
– Je te couvre ! »
Les deux femmes se mirent à courir dans le sens inverse pour échapper aux villageois plus qu'hostile. Sur les hauts des maisons, des flèches fusèrent réellement dans leur direction, heureusement que les tirs furent manqués. Une fois en-dehors du village, la poursuite s'acheva, au grand bonheur des partenaires.
« Ça ne fait même pas deux heures que nous sommes arrivées … soupira bruyamment Asuna en reprenant son souffle.
– Tu n'as pas été blessée ? Demanda Alice en faisant de même, inquiète pour son amie.
– Ne t'en fais pas, tout va bien. »
Néanmoins avant de reprendre leur trajet, une hache se planta bruyamment juste devant le pied d'Asuna qui hoqueta littéralement.
« Ce sont des Iums ! Attrapez-les ! Fit un autre loup, en venant du côté opposé du village. »
Ils revenaient probablement de chasse. Les yeux plissés, la jeune femme se ressaisit et dégaina une fois de plus son épée, ils n'étaient que trois cette fois. Son Starlight Sword fendit l'air de façon diagonale et cela suffit pour charcuter celui qui venait de prendre la parole. Dans une effusion de sang, le voici hors-combat, il tomba sur le dos, complètement inerte.
Alice Züberg pointa sa main gauche et ses sourcils se froncèrent légèrement, à cause de l'appréhension grimpant petit-à-petit dans son être.
« System Call. Discharge ! »
Étant une spécialiste des Arts Sacrés, la jeune femme n'avait plus besoin de réciter de longues incantations pour déclencher ses puissants sorts. Néanmoins, elle gardait à l'esprit que la force sacrée, nécessaire pour ses Arts, demeurait beaucoup moins élevée que dans le monde des Hommes. De ce fait, pour les blessures, cela prendrait également plus de temps pour les panser.
La blonde relâcha ainsi plusieurs flèches enflammées, celles-ci provoquèrent des déflagrations importantes. Cela suffit complètement pour désorienter les ennemis : leurs yeux n'offraient qu'un champ couvert par de la lumière rouge, causée par les flammes.
Ce fut le moment pour Asuna de fuser à l'intérieur de cet amas de flammes et elle le traversa directement pour asséner un puissant coup d'épée, près du cou ennemi. Le geste fut son effet puisqu'il rejoint son compère, déjà décédé à quelques mètres plus loin.
« Alice ! Switch ! »
L'épéiste se rendit compte de ce mot qui venait de lui échapper instinctivement de la bouche. Mais heureusement que son amie aux cheveux dorés comprit immédiatement sa tâche et son épée cisailla complètement son opposant d'un puissant coup diagonal, partant de son épaule jusqu'au bassin du loup.
Le combat venait de s'achever.
« Bon travail, Alice. Félicita Asuna, avec un sourire aux lèvres.
– Toi aussi. Lâcha son amie avec une mine similaire. À peine rentrées, nous rencontrons déjà des obstacles aussi souvent … c'en est presque effrayant. »
Elle avait entièrement raison. Les affrontements se multipliaient trop rapidement et cela constituait un problème majeur dans leur expédition.
Notamment sur le fait que le quartier général du Dark Territory semblait encore introuvable.
S'adossant à une roche à proximité, Alice Züberg se permit de respirer convenablement : une pause s'imposait tout de même. Surtout qu'un moment de répit constituait un événement rare, visiblement.
« Au fait, reprit la jeune femme à la chevelure dorée. Tout à l'heure, tu as bien dit « Switch » non ? Qu'est-ce que cela signifie ? C'est une expression de ton monde ?
– Q-Quoi ? Ah … ça. Se remémora la concernée. »
Asuna rengaina simplement son épée dans son fourreau tout en cherchant les termes afin de lui expliquer clairement. Après tout, l'anglais représentait la langue sacrée dans ce monde. Et en comprendre leur sens était difficile pour les habitants, normal qu'elle soit perturbée.
« Ça désigne juste le fait « d'échanger » nos places. Résuma le plus simplement possible la petite-amie de Kirito avec son index déposé sur ses lèvres.
– Je vois … je comprends mieux désormais. Lâcha sa proche amie. »
Eh bien, les expressions employées par Asuna comportaient tout un tas de signification que la blonde ne comprenait qu'à moitié.
La Yûki jeta de brefs regards autour et tout lui semblait désert pour le moment. Elles se trouvaient sur une grande terre plate. Même si sur les flancs, il y avait de petites falaises escarpées, idéales pour survoler du regard, tout le secteur. De ce fait, les deux partenaires se tapissaient sous l'une des falaises où de nombreuses roches pointues s'entassaient afin de ne pas être à découvert.
« Avons-nous une destination précise ? Demanda Alice Züberg, les yeux levés vers son interlocutrice.
– J'espérais tomber sur un village plus « humain » à vrai dire. Admit la belle épéiste, une main en-dessous de son menton. »
Elle donnait l'impression de réfléchir à toutes les possibilités. L'ancienne joueuse de SAO se voyait mal trouver des informations auprès des gobelins ou des orcs. Après tout, elles représentaient des Iums et dans ce monde détraqué, leur valeur marchande était plutôt élevée. Donc, mieux valait éviter ce genre de rassemblement.
Adossée à une roche, Asuna Yûki n'eut pas réellement d'idée de génie afin de faciliter leur séjour. Un simple haussement d'épaule suffit à répondre aux questions.
« J'imagine que nous n'avons guère le choix, de toute manière. Souffla Alice, les paupières closes. Continuons tout droit, c'est la meilleure chose à faire.
– Tu as raison.
– Ce n'est pas pour dire, mais votre plan est un peu douteux. Intervint Aosaru qui refaisait parler de lui après de bonnes minutes de silence.
– Comment tu fais pour n'avoir aucun dégât, d'ailleurs ? S'interloqua Asuna, les sourcils arqués.
– Je me place correctement pour ne pas être touché.
– J'aurais dû m'en douter … »
Après tout, la taille minuscule du petit oiseau lui permettait d'éviter toute attaque involontaire de l'ennemi, sauf manque de chance incroyable, mais heureusement, ce n'était pas le cas.
Asuna intima ensuite au groupe de repartir même si Aosaru se complaisait à rester sur l'épaule de la belle épéiste. Alice suivit le sillage de son amie aux cheveux châtains, sous ce toit écarlate qui lui donnait la chair de poule. Mais pas le temps de s'éterniser dans une sorte de contemplation.
La Züberg eut l'impression de marcher pendant de longues minutes, voire des heures. Néanmoins, c'était la première fois qu'il y avait un petit peu de tranquillité. Alors, elle ne se plaindrait sûrement pas. Après tout, dans ce pays hostile, tout instant de pause faisait du bien.
« Hé, Alice. Souffla subitement Asuna, de dos à son amie. »
Légèrement perdue dans ses pensées, la concernée leva la tête vers son interlocutrice. Visiblement, elles arrivaient près d'un nouveau village. Qu'est-ce qui les attendait à l'intérieur cette fois-ci ? Alice n'en savait rien. Il ne paraissait guère très grand, même un plus petit que Rulid.
« Allons-y. Intima simplement Asuna Yûki. »
Elle espérait que ce village serait tranquille.
Mais Alice en doutait sérieusement.
Chapitre 17 : Le Dark Territory.
Note de l'auteur : Salut à tous ! Avec un bon mois de repos, me voici de retour pour l'Arc II ! Nous sommes enfin au Dark Territory et ça va durer un petit moment dedans ! Comme on ne connaît pas grand-chose là-dedans (sans avoir lu Moon's Cradle ou jouer à Rising Steel), eh bien, je prendrais certaines libertés dedans ! Voilà donc.
Bye !