S2-Épisode 6 : Un entraînement intensif
Les heures défilaient à la zone d'exercice de vol. Epon et Seven avaient été séparés. La première s'entraînait à parfaire les bases du tir à l'arc avec Teba, pendant que le second apprenait à tirer en plein vol sur le dos de Harfor. Mais les choses n'étaient simples ni pour l'un ni pour l'autre.
Epon adoptait de mieux en mieux la bonne posture pour décocher efficacement ses flèches. Il fallait dire aussi que Teba lui avait confié un arc plus sophistiqué que celui qu'elle avait, ce qui facilitait l'utilisation et accroissait la précision. Malgré tout, la demi-zora avec un problème : elle prenait trop de temps pour viser. Cependant, lorsqu'elle tirait rapidement en se fiant à son intuition, elle manquait ses cibles.
« Je commence à croire que les arcs et les flèches ne m'aiment pas, soupira-t-elle en voyant que ses efforts étaient vains pour l'instant.
— On ne devient pas un bon archer du jour au lendemain, tu sais ? répliqua Teba en croisant les bras. Il est normal de ne pas viser juste en ayant ton niveau. Il te faut du temps.
— Je suis d'accord. Sauf que du temps, on n'en a pas des masses ! »
L'hybride avait raison sur ce point. À cause de Vah'Medoh qui représentait une menace omniprésente, ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller le peu de répit qui leur était accordé. Encore plus si cela n'aboutissait à rien. En voyant la mine peu réjouie qu'Epon affichait en cet instant, le piaf demeura silencieux tandis qu'il réfléchissait à quelque chose. Sa tête se tourna alors vers les cibles que la jeune femme essayait d'atteindre.
« Dis-moi un peu, lui parla-t-il ensuite. En combien de temps as-tu appris l'art du combat ?
— J'ai été entraînée pendant trois années par quelqu'un, à l'âge de treize ans.
— Est-ce que tu avais déjà quelques notions, avant ?
— Oui, mais pas au point de livrer un véritable duel contre un combattant plus expérimenté.
— Et en combien de temps as-tu maîtrisé les bases ?
— Quelques mois, à tout casser. Pourquoi ? Avez-vous une idée en tête ?
— Avec les réponses que tu m'as données, non. »
Epon afficha un air blasé devant une telle réponse. Pourquoi lui poser toutes ces questions au sujet de son entraînement passé, si c'était pour ne rien en tirer ?
« Par contre, je pense connaître un moyen de te faire progresser plus rapidement que prévu. »
Curieuse, Epon lui demanda plus de précision à ce sujet. En guise de réponse, Teba lui proposa de monter sur son dos, à son grand étonnement.
« Dans l'immédiat, nous avons seulement besoin que tu saches tirer en volant. Alors on va se concentrer là-dessus en priorité. Malgré tes lacunes, tu as déjà les bases nécessaires pour apprendre cette manœuvre.
— Vous en êtes sûrs ?
— Pas vraiment, mais on peut toujours essayer pour voir ce que ça donne. À moins que tu préfères abandonner définitivement l'entraînement ? »
La demi-zora était catégorique : il était hors de question de laisser tomber sans avoir vu ce que lui réservait le piaf. Elle grimpa alors derrière lui.
« Encore une chose, Epon, la prévint l'homme-oiseau.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
— Arrête de me vouvoyer ! Ça me met mal à l'aise et me fait me sentir plus vieux que je ne le suis. »
La demi-zora cligna des yeux à plusieurs reprises, surprise par la seconde moitié de sa dernière réplique. Elle fit un gros effort pour ne pas pouffer de rire et accepta de tutoyer son mentor temporaire. Celui-ci prit alors son envol et plana à une vitesse de croisière.
« Avant toute chose, il va falloir que tu t'habitues à tenir ton arc et à viser en plein vol, peu importe ma vitesse ou la direction que j'emprunte.
— Ça ne devrait pas être très compliqué. Enfin je cro... Aaah ! »
Teba avait tout à coup accéléré et Epon du s'accrocher pour ne pas chuter de haut.
« Teba ?!
— Habitue-toi à devoir supporter une telle condition. Face à Vah'Medoh, ce sera dix fois pire ! »
Finalement, effectuer une telle prouesse se révélait bien plus compliqué que ce que l'hybride aurait cru.
« Ça m'apprendra à parler trop vite... » pensa-t-elle tandis qu'elle faisait du mieux qu'elle pouvait pour supporter de voler à une telle vitesse.
Un peu plus loin, dans le gouffre ventilé, Harfor volait à des vitesses variables dans des directions différentes, avec Seven derrière lui. L'assassin se cramponnait littéralement au piaf noir tandis que ses yeux étaient clos. Il n'osait pas observer le paysage défiler dans tous les sens, surtout pas après avoir vu la profondeur de la crevasse qu'ils survolaient.
« Il s'agirait d'ouvrir tes yeux et de viser les cibles avec ton arc, Seven, expliqua Harfor en remarquant sa peur de le faire.
— Ça m'aiderait pas mal si tu ne volais pas n'importe comment comme un taré !
— Si je vole plus lentement que ça face à Vah'Medoh, je ne ferai pas long feu !
— Ouais mais là, on ne fait que s'entraîner ! C'est trop te demander d'y aller mollo dans un premier temps ?! »
Poussant un léger soupir devant un caractère aussi difficile, l'être ailé ralentit son allure et conserva son altitude actuelle.
« Là, ça va mieux ? »
L'ébène ne répondit pas tout de suite. Il ouvrit doucement les yeux pour constater que Harfor avait accepté sa requête. Rapidement, il observa les cibles autour de lui. Il y en avait beaucoup un peu partout. Néanmoins, à cause des puissants vents, il ne pouvait pas toutes les atteindre de là où il était. Puis, il observa le gouffre sous eux mais releva la tête aussitôt en déglutissant difficilement.
« Putain de bordel de merde... murmura-t-il en inspirant un bon coup pour calmer cette panique qui montait en lui.
— T'es sûr que ça va aller ? s'inquiéta le piaf.
— Pas vraiment... »
En constatant que le jeune homme n'était pas disposé à réaliser l'entraînement prévu pour l'instant, Harfor retourna à la hutte pour le déposer. Aussitôt le pied à terre, l'assassin s'écroula à genoux tant ses jambes tremblaient. Il inspira et expira à plusieurs reprises pour apaiser ces frissons du mieux qu'il le pouvait.
« Je vais être franc avec toi, petit : je ne pensais pas que tu avais peur du vide à ce point.
— À vrai dire, moi non plus... »
Et il ne plaisantait pas en révélant cela. Seven n'avait jamais aimé les très grandes hauteurs, mais il se pensait capable de surmonter cette faiblesse lorsqu'il le fallait. Finalement, les choses n'étaient pas aussi aisées. Il s'était surestimé, pour le coup.
« Je vais réfléchir à une façon de t'aider à combattre cette frayeur, proposa le piaf. Profites-en pour te reposer un peu. »
Il ne récolta qu'un bref signe de la main en guise de réponse. Harfor s'éloigna donc de l'assassin, tandis que celui-ci se releva pour s'approcher d'un fauteuil, dans lequel il se vautra ensuite. Le regard posé sur le plafond de la hutte, plusieurs questions se bousculèrent dans son esprit : pourquoi s'infligeait-il tout cela ? Est-ce que combattre une créature divine lui permettrait de savoir comment retourner dans son monde ? Le jeune homme l'ignorait. Soupirant d'ennui, il observa le bracelet de perles rouge et beige accroché à son poignet. Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il semblait se perdre dans ses pensées.
« J'imagine qu'Ewen et toi vous faites du sang d'encre pour moi, Shira. J'espère que vous allez bien de votre côté. »
L'absence de ses amis lui faisait un vide. Mais d'un autre côté, il était soulagé de savoir qu'ils ne se retrouvaient pas dans ce monde étrange avec lui. Ils en auraient été complètement dépaysés. Surtout Shira qui, le connaissant, aurait eu du mal à supporter le climat polaire régnant dans ces montagnes.
Le regard du jeune homme délaissa son bracelet pour se tourner vers les silhouettes d'Epon et de Teba volant plus loin. Visiblement, la jeune fille apprenait à tirer en plein vol également, mais dans des conditions moins extrêmes.
« En même temps, n'étant pas une bonne archère, il est logique pour elle d'avoir un entraînement plus doux. »
L'ébène enviait un peu la bleue, qui n'avait aucun problème à voler à une haute altitude contrairement à lui. En même temps, il s'estimait heureux d'avoir un meilleur niveau qu'elle dans le maniement de l'arc.
« Seven, l'appela alors Harfor qui revenait vers lui. Nous allons faire une petite balade dans le ciel. Oublie ton arc pour le moment. Avant de t'apprendre à tirer en plein vol, il faudrait déjà que tu parviennes à passer outre ta peur du vide.
— Tu parles comme si mon problème pouvait disparaître en un claquement de doigts.
— Détrompe-toi, je ne te parle pas de vaincre ta frayeur. Seulement de la maîtriser un minimum. »
Le tueur en vert ne paraissait pas convaincu. Mais sachant qu'il ne pouvait rien faire d'autres pour le moment, il se résolut à accepter et endossa le piaf noir, qui s'envola à nouveau pour faire le tour des provinces de Hebra et de Tabanta.
Les exercices proposés à Epon et à Seven étaient si prenants qu'aucun des deux n'avaient vu la journée défiler. Le soleil commençait déjà à se coucher. Et si de son côté, Epon parvenait à toucher quelques cibles plus aisément, Seven avait du mal à contrôler sa peur du vide. Ce dernier s'habituait néanmoins à voler sur le dos d'un piaf et se sentait suffisamment à l'aise pour brandir son arc quelques instants. Tout cela représentait un grand progrès aux yeux de Teba et de Harfor. Tous deux étaient d'ailleurs admiratifs des efforts fournis par les deux humains en ce jour. Mais pour prétendre à combattre une créature divine, ils devaient continuer de s'entraîner pendant encore quelques jours au moins.
Ainsi continua l'entraînement de la reine et de l'assassin les jours suivants, sous la tutelle des deux amis piafs. Ces derniers échangeaient leurs places de temps en temps, Teba prenant en charge Seven et Harfor s'occupant d'Epon. Les deux hommes-oiseaux avaient des méthodes d'enseignement différentes qui se complétaient, ce qui aida les deux humains à progresser plus vite qu'ils ne l'auraient imaginé.
Après tous ces efforts, le niveau d'Epon au tir à l'arc avait progressé. Sa technique n'était pas parfaite, mais elle parvenait à toucher sa cible plus souvent et avec plus de précision. Seven aussi s'était grandement amélioré de ce côté-là. Désormais, il ne manquait quasiment aucune cible. Il parvenait même à correctement décocher ses flèches en volant sur le dos d'un piaf. Son problème avec le vide ne s'était pas arrangé, mais il avait appris à faire confiance à Teba et à Harfor, qui ne le laissait jamais chuter.
Il était difficile de savoir si Epon et Seven pouvaient désormais faire face à Vah'Medoh. Mais avec le niveau acquis, ils pouvaient tenter un affrontement contre elle.
« Je ne pensais pas que des étrangers comme vous avaient la capacité d'apprendre aussi vite, s'étonna Harfor tandis que les quatre s'étaient regroupés sous la hutte pour se préparer à quitter la zone d'exercice.
— C'est pas comme si on avait eu le choix, répliqua l'assassin. Votre engin volant peut attaquer à tout moment, donc apprendre vite est nécessaire.
— Par conte, sans un réel plan d'attaque, même avec tout l'entraînement du monde, on risque de passer un sale quart d'heure face à Vah'Medoh. » confia Epon en croisant les bras. Un silence s'installa alors. La demi-zora marquait un point. Certes, les piafs avaient gagné deux nouveaux combattants dans leurs rangs. Mais ils n'avaient toujours pas de stratégie vraiment efficace pour contrer la créature divine.
« Si on parvint à désactiver son bouclier, ce sera déjà bien, affirma Teba. Cela vous permettra de pouvoir la contrôler de l'intérieur avec cette tablette.
— Vous n'avez rien de plus puissant que des flèches explosives ? lui demanda l'hybride.
— Ce sont les armes les plus puissantes à notre disposition, hélas. »
Les deux humains s'échangèrent un regard. Une défaite contre Vah'Medoh signifierait qu'ils auraient fait tout cet entraînement pour rien. Enfin... ils avaient amélioré leurs compétences d'archer et Seven était plus ou moins capable de maîtriser son problème avec les grandes hauteurs. Mais peut-être que tout cela ne suffirait pas pour aider le peuple volant.
« On reparlera de tout cela après, proposa Harfor. On vous ramène au village pour que vous puissiez vous reposer. Vous le méritez, après tout ! »
Ce fut de cette manière que le quatuor quitta cette zone enneigée.
Le reste de la journée passa calmement. Bien qu'une certaine peur régnait encore au village des piafs, aucun signe hostile de la part de Vah'Medoh n'était à signaler pour l'instant. Mais les choses pouvaient changer d'un instant à l'autre. Heureusement pour tous, rien ne se passa durant le reste de l'après-midi et toute la nuit.
Le lendemain arriva bien vite, et c'était à peine si Epon et Seven avaient réussi à dormir paisiblement. La demi-zora était la première à sortir de l'auberge, après avoir revêtu les vêtements chauds offerts par Teba. Aujourd'hui était le jour où les guerriers piafs en état de combattre menaient la charge contre la créature divine. Cette dernière volait suffisamment loin pour épargner des dégâts sur le village. Mais si elle changeait de direction durant la bataille, les choses deviendraient catastrophiques pour les citoyens.
Epon était consciente des enjeux d'un tel combat. Et bien que déterminée à donner tout ce qu'elle avait pour aider les piafs à reprendre le contrôle de cette machine, elle ne pouvait pas s'empêcher d'appréhender l'issue de l'affrontement. Est-ce qu'elle et Seven étaient de taille à affronter un tel adversaire ? Est-ce que leur aide serait vraiment bénéfiques pour les piafs ? C'étaient les questions que la demi-zora se posait alors que ses yeux ne lâchaient plus Vah'Medoh.
« Tu trembles, championne. » parla la voix de Seven tandis qu'il était arrivé derrière elle. La bleue se retourna tandis qu'elle avait saisi son avant-bras gauche pour calmer les tremblements qui l'ébranlaient. Mais l'hybride remarqua rapidement que la main droite de l'assassin tremblait également. Il avait d'ailleurs serré son poing, en espérant que ce frisson passager cesse rapidement.
« Tu trembles aussi, lui retourna Epon en souriant légèrement.
— En même temps, ce sera la première fois de ma vie que je me battrais dans des conditions aussi farfelues contre un adversaire complètement démesuré. Alors forcément... »
Un silence s'ensuivit alors que les deux s'étaient tournés de concert vers la créature divine volante. Une fois son bouclier désactivé, s'ils parvenaient à le faire disparaître, les deux devaient entrer en son sein et se servir de la tablette sheikah pour la contrôler enfin. Mais personne ne pouvait savoir ce qui les attendait là-bas. Peut-être que l'intérieur de cette machine était infesté de monstres.
« Je vais t'avouer un truc, confia l'ébène. Je ne sais pas comment je vais réagir, si jamais on ne sait toujours pas comment rentrer chez nous après ça.
— Ça peut se comprendre. Après tout, ça fait plusieurs jours qu'on séjourne ici. On a perdu pas mal de temps à s'entraîner pour ce combat, alors qu'on aurait pu aller enquêter ailleurs. Mais j'ai envie d'y croire. Je pense qu'en sauvant le peuple des piafs, on se rapprochera de notre but ultime.
— Je l'espère sincèrement. » murmura Seven en baissant la tête et en serrant ses poings encore plus fort, ce qui étonna Epon. La jeune femme sentait que quelque chose le peinait et souhaitait le réconforter. Mais au même moment, Teba arriva près d'eux, accompagné de son fils Babil.
« Madame Epon ! Monsieur Seven ! » s'exclama ce dernier en accourant en leur direction avant de sauter dans les bras de la demi-zora, qui le réceptionna en riant légèrement.
« Salut, mon grand ! le salua-t-elle avant de s'adresser au père. Bonjour Teba !
— Vous m'avez l'air plus en forme que je ne l'aurais cru, affirma celui-ci en souriant.
— On ne peut pas dire qu'on a passé une bonne nuit, pour être honnête, avoua Seven, les bras croisés.
— Moi non plus, si ça peut vous rassurer.
— Mon papa a passé une partie de la nuit à vous confectionner de nouveaux arcs ! affirma fièrement Babil en délaissant les bras d'Epon pour s'accrocher au dos de Seven. Et je l'ai bien aidé !
— C'est vrai ? » demanda la reine des zoras en se tournant vers le piaf au plumage blanc. Celui-ci, sans perdre son sourire, tendit à chacun du duo un arc. Les deux armes étaient faites en bois léger mais solide, et toutes deux étaient peintes en jaune.
« J'ai fait en sorte qu'elles soient moins épuisantes à utiliser. Elles sont plus légères et maniables. Et il vous sera plus aisé de viser avec, aussi. Par contre, elles sont fragiles. Elles risquent de devenir inutilisables après un certain nombre de tirs. Alors évitez de les utiliser n'importe comment.
— Je ne m'attendais absolument pas à ça de ta part, mais merci. » fit Seven en saisissant un arc. Il fut imité par Epon qui s'empara du second pour le contempler de plus près.
« Ne perdons pas plus de temps, proposa Teba. Nos guerriers sont déjà prêts et réunis au sommet du village. Il ne manque plus que vous. »
Tandis que Babil descendit du dos de Seven, celui-ci échangea un regard avec la jeune fille. L'heure était venue de se confronter à Vah'Medoh. Ce qu'ils étaient sur le point de vivre serait sans doute la bataille la plus éprouvante de leur vie. Mais il était trop tard pour reculer. Alors autant foncer ! Après avoir salué Babil, le duo humain suivit Teba en direction du point de rendez-vous des combattants.