Ce récit se passe peu après le début de l'arc 3 d'Au-delà des étoiles.
Delym gronda, alors que l'eau glaciale lui coulait dans la nuque. Pourquoi, par toutes les reines, fallait-il que l'eau chaude soit réservée à sa Majesté et ses favoris ? Il haïssait tout ce protocole stupide. Se laver, se tailler la barbe, se coiffer, mettre un uniforme flambant neuf, passer l'inspection d'un officier tatillon, puis poireauter des heures en rangs jusqu'à ce que la reine daigne se montrer. Tout ça pour un discours d'à peine dix minutes, et un renvoi à leurs tâches coutumières.
Il avait une liste d'au moins trois traîtres, en plus des cinq coureurs actuellement vivants dans la galaxie, à chasser, alors pourquoi faisait-il le pied de grue avec le reste des alphas de la ruche depuis plus d'une heure? Il n'était pas le seul à s'impatienter, et alors que son voisin changeait de pied d'appui pour la troisième fois en moins d'une minute, sa Majesté daigna enfin entrer.
Puissante et belle, Trelimme traversa la foule de ses sujets -suivie du commandant- puis, leur faisant face avec grâce, parcourut les rangs du regard, un petit sourire fier aux lèvres.
Delym oublia instantanément sa frustration et sa colère. Ce sourire sur les lèvres de sa reine valait bien son attente et une douche glacée ! Si les voir tous ainsi assemblés lui plaisait, il serait heureux de lui offrir ce bonheur chaque jour.
La reine prit le temps d'une respiration profonde, fermant lascivement les yeux avant de prendre la parole.
« Mes fidèles, aucun de vous ne l'ignore, les temps sont durs pour nous tous. Nous nous sommes réveillés bien trop tôt, et la nourriture manque. Aujourd'hui, plus rien n'est comme avant. Le temps de la fraternité, des joutes amicales entre ruches et des alliances est terminé. Chaque rencontre, chaque échange est devenu un combat, pour la puissance, le territoire et finalement la survie. De la grande puissance que nous avons été, il ne reste que nous, quelques centaines de braves wraiths et une seule ruche. De mon sang, de votre sang, de la ruche de Trelimme, il ne restera bientôt plus rien si nous ne nous battons pas ! » déclara-t-elle d'une voix forte et claire.
Un chœur de hurlements guerriers, auquel Delym se joignit avec une joie féroce, lui répondit.
« Chacun d'entre vous œuvre à chaque instant, dans son domaine, à notre sauvegarde, et je vous en remercie. »
Delym sentit son cœur rater un battement de fierté, et à l'instant de tension qui régna, il devina qu'il n'était pas le seul.
« Aujourd'hui, une opportunité extraordinaire de restaurer la grandeur passée de notre ruche nous a été offerte ! Silla, une de nos anciennes alliées, vient de mettre à prix un nouveau coureur. »
L'écran derrière elle s'alluma, montrant une carte stellaire sur laquelle clignotait un point bleu, avec en haut à gauche, un encart donnant le code du traceur implanté au coureur et la mise à prix.
Delym fixa l'écran, incrédule. La plupart des coureurs ne rapportait que le privilège de les avoir capturés : certains, particulièrement combatifs, pouvaient valoir de la part de la ruche qui les avaient mis en circulation quelques dizaines d'humains, à la rigueur un ou deux Darts... Mais la mise à prix de celui-là n'était rien de moins qu'un croiseur de bataille neuf, et son équipage ! Un prix qu'on n'offrait pas même pour un officier retenu en otage sur une ruche ennemie!
Un murmure parcourut la foule alors que tous réalisaient l'importance de la récompense.
« Un tel coureur doit être un humain hors du commun ! Une telle prise prouverait à tous combien la ruche de Trelimme est encore puissante et forte malgré les siècles et la faim. Pour celui qui capturera ce coureur, la récompense sera le commandement du croiseur, et l'honneur de devenir mon nouveau reproducteur. Qui est volontaire ? » demanda Trelimme, fixant ses sujets entre ses cils, un sourire flottant sur ses lèvres parfaites.
Delym trébucha en avant alors qu'un soldat le poussait pour faire un pas vers l'estrade, l'air euphorique. Un autre le bouscula en s'avançant. Il feula sur l'importun, agacé du manque flagrant de civilité de ses semblables.
Soudain, de la foule sagement alignée, il ne restait plus rien, chacun se poussant en grognant, griffant ses voisins pour être le premier à se porter volontaire auprès de la reine.
Il observa autour de lui. Seule une cinquantaine de wraiths étaient restés à leur place, majoritairement des officiers hauts gradés et des anciens, trop vieux et trop sages pour se mêler à la masse rugissante.
Intérieurement, il soupira. Qu'il se porte volontaire ou non, il serait de tout manière désigné : après tout, il était l'un des quatre traqueurs de la ruche, et le plus expérimenté. A la réflexion, il était probablement le plus vieux traqueur de la galaxie. Deux millénaires, trois siècles et quarante-quatre ans qu'il servait fidèlement Trelimme, une peccadille au vu de la longévité d'un wraith, mais un miracle pour un traqueur ! Il soupira à nouveau : deux doigts manquants, dévorés par un de ses frères de couvée alors qu'il n'avait pas dix ans, l'avaient condamné au seul poste sans aucune perspective de promotion de la ruche : traqueur. Il aurait dû être artisan, tailleur, bourrelier, ou peut-être même tatoueur, autant de métiers dans lesquels sa fine carrure et son intelligence auraient fait merveille, mais où une dextérité fine était indispensable. Il aimait le contact du cuir, et son odeur. Bourrelier aurait été un métier idéal, mais hélas, deux doigts de moins et deux millénaires plus tard, il partait à la poursuite d'un paquet de gloire sur patte...
Une tape sur l'épaule le sortit de sa rêverie. Hôt'kan, un de ses frères de couvée, et le seul qui ne l'avait jamais regardé de haut malgré son infirmité, le fixait, expectatif.
« Encore en train de rêvasser à ce que tu aurais fait si Kilym ne t'avait pas bouffé les phalanges, hein ? Avec Ferolym, et Mak'mar, on va aller chasser ce coureur. Tu veux bien nous servir de guide ? Après tout, n'es-tu pas le meilleur traqueur de la galaxie ?! » lui demanda ce dernier, taquin.
« De toute manière, ça va être ma mission jusqu'à ce que sa tête soit au pied de la grande Trelimme, alors vous pouvez bien me suivre, si vous y arrivez. » répondit-il avec un sourire de défi.
Hôt'kan grogna, piqué au vif, avant de lui emboîter le pas.