Cet nouvelle se passe aux alentour du 30 ème chapitre d'au-delà des étoiles-arc 3

D'un coup de pied, il chassa l'enfant. Le petit qui lui avait été attribué, après la disparition de son précédent pré-apprenti, était d'une stupidité consternante.

Tout les petits étaient agaçants, bêtes et encombrants, mais au moins le précédent avait-il eu la sagesse de vite apprendre à disparaître lorsqu'il entrait dans son laboratoire et à ne pas lui poser des questions stupides à tout bout de champ. Le nouveau en revanche, ne cessait de lui demander de sa petite voix aiguë : « Dois-je aussi nettoyer la table, maître ? » « Faut-il nettoyer le sang, maître ? » « Voulez-vous que j'enlève les restes, maître ? ». Oui, il avait besoin que son laboratoire soit propre, sans trace de sang et sans bouts de cadavre, pour pouvoir travailler correctement, ne pouvait-il pas se le mettre une bonne fois pour toutes dans le crâne ?

L'enfant disparut dans un cliquetis de griffes, mais Silmalyn dût tout de même nettoyer lui-même la table de dissection deux, toujours tachée du sang séché de son précédent sujet d'étude.

Il entendit un gémissement pitoyable sortir d'une des cellules de son laboratoire. L'humain -un hoffan- qui y était enfermé gémissait dans sa langue barbare, le suppliant.

Il lui grogna dessus, espérant l'effrayer assez pour le faire taire, mais l'humain, après un couinement effrayé, reprit sa longue litanie.

Agacé, il écouta les jérémiades de l'humain. La pitoyable créature le suppliait de le nourrir, il avait faim !

« Moi aussi, j'ai faim, humain, alors je te conseille de vite te faire oublier... » susurra-t-il d'un ton doucereux à son attention, dans sa langue répugnante qui lui écorchait les lèvres.

De ces cobayes humains, celui-ci était le quatrième à se plaindre de la faim.

Il était vrai qu'en général, ses sujets d'étude ne restaient pas assez longtemps en cellule pour avoir le temps de s'affamer, mais tout de même, quatre en quelques semaines, alors que cela n'était jamais arrivé avant !

Tout en calibrant son scanner, il réfléchit.

En vérité, les humains finissaient toujours par se plaindre de la faim après un jour ou deux. Ses sujets l'avaient toujours fait, depuis des millénaires, puis les plaintes avaient brusquement cessé quatre ans plus tôt, pour ne reprendre que tout récemment.

La seule explication résidait dans son précédent pré-apprenti, qui devait les nourrir lorsqu'il n'était pas là. Le gamin avait été trop curieux et bien trop discret pour ne pas avoir un côté vicieux. C'était d'ailleurs pour cela qu'il l'avait choisi. La curiosité et la discrétion étaient des qualités indispensables à tout scientifique qui veut repousser les limites de la science, qu'elle soit bien vue, ou au contraire considérée comme taboue par les autres wraiths. Ce petit aurait sans doute fait un grand scientifique dans un siècle ou deux, mais maintenant, il n'avait plus qu'un idiot sans aucune initiative en guise de pré-apprenti.

Avec soulagement, il constata que l'humain s'était enfin tu. Il fit craquer ses longs doigts, s'assura que tout son matériel fût prêt, puis se dirigea vers la seconde cellule, dont il ouvrit la porte.

« Allez, dehors » gronda-t-il à l'égard du prisonnier.

Avec difficulté, un jeune wraith solidement entravé se redressa avant d'avancer à petits pas, les jambes étroitement liées entre elles.

Silmalyn soupira. L'apprenti guerrier devait avoir presque un siècle. Il n'avait encore reçu ni nom, ni tatouage, mais avait déjà été formé par un soldat plus expérimenté, ce qui expliquait ses solides entraves.

Comme les huit précédents wraiths qu'il avait étudiés, il s'agissait d'un déviant. Sa reine lui avait donné pour mission de découvrir comment deux de ses wraiths pouvaient l'avoir trahie pour suivre de leur plein gré des humains.

Il rit intérieurement. Si sa magnifique reine avait su qu'il avait été sur le point de la trahir pour cette humaine, elle l'aurait tué sur-le-champ. Heureusement, dans un éclair de sagesse, il n'avait pas rompu son serment, et était resté auprès des siens. Comme un avertissement du destin, Silla, la magnifique, lui avait alors confié la mission de percer cet étrange mystère.

En enquêtant, il avait découvert quelques singularités propres à sa ruche.

Sa reine, dans son obsession du wraith parfait, avait soigneusement sélectionné ses reproducteurs sur des millénaires, jusqu'à avoir un taux de malformations négligeable à chaque couvée. Moins d'un petit sur six mille naissait avec une tare physique sur sa ruche, contre un sur deux mille dans les autres ruches.

En revanche, il avait découvert que le taux de déviants était anormalement élevé. Presque un wraith sur trois démontrait une excentricité quelconque, ce qui amenait le responsable du couvain à abattre environ vingt pourcents de chaque couvée avant l'âge d'un siècle. L'immense majorité des jeunes wraiths abattus étaient des « inimprégnables ». Ils étaient jugés dangereux, car incapables de s'imprégner d'une reine et, donc, capables de trahir à tout instant. Rien ne les liaient à leur ruche, faisant d'eux des bombes à retardement, qu'il fallait supprimer pour le bien de tous.

Le reste des effectifs recyclés se composaient d'alphas à l'esprit trop lent ou trop mou, et d'individus fous. Or c'était eux qui se présentaient en nombre anormal sur la ruche.

Toutes les ruches affichaient un bon dix pourcents de recyclage sur chaque couvée, mais les cas de folie étaient rarissimes.

Or Silmalyn s'était rendu compte que sa ruche battait un autre record. Celui du nombre de traqueurs, avec sept traqueurs pour cette seule ruche, et dix-huit en tout aux ordres de Silla.

Dix-huit wraiths jugés trop déviants pour rester sur la ruche, mais pas assez pour être éliminés, contre deux ou trois en moyenne par ruche.

Sa ruche avait un problème flagrant de tare mentale parmi ses effectifs, et il lui fallait maintenant comprendre d'où cela venait, afin de pouvoir corriger le problème.

Silla avait bien entendu ordonné l'exécution de tous les traqueurs excepté deux, qui avaient trouvé grâce à ses yeux, et fait abattre tout les petits avec un comportement suspect. Sa campagne de purification massive ayant provoqué la fuite d'une demi-douzaine de wraiths, à présent traqués par les deux survivants de la purge.

Il avait obtenu de garder certains traqueurs en vie le temps de faire des expériences dessus avant de les euthanasier, puis il avait dû se rabattre sur les jeunes déviants, comme celui qui se tenait à présent devant lui, misérable.

« Sous le scanner. » gronda-t-il, forçant l'autre à se baisser, et à glisser sa tête sous la machine.

Il étudia longuement l'activité neuronale de son sujet, le soumettant à différents stimuli. Le scanner n'affichait rien d'anormal, si ce n'était une activité un peu plus élevée que la norme, mais rien de bien extraordinaire.

La prise de sang ne révéla pas non plus d'anomalie : ni dans le génome, qui correspondait parfaitement à celui du reste de la ruche, ni dans les taux d'hormones ou de minéraux.

Ses instruments étaient formels, ce wraith, comme tous ses prédécesseurs, était parfaitement normal. Et pourtant, il s'agissait d'un des trop nombreux déviants de sa ruche.

Il n'y comprenait rien. Il lui fallait un regard neuf.

Avec un grognement agacé, il se tourna vers la première cellule.

« Sois heureux, humain, tu vas pouvoir manger. » gronda-t-il avant de siffler pour appeler le petit qui reparut après une bien trop longue minute, l'air somnolent.

« Vas chercher de la nourriture pour l'humain. » ordonna-t-il, avant d'appuyer son propos d'une gifle alors que l'enfant le regardait bêtement sans bouger.

Le petit poussa un petit cri de douleur surpris, puis détala, pour revenir quelques minutes plus tard avec un bol de brouet gris qu'il lui tendit.

« Donne-le à l'humain, imbécile ! » gronda le scientifique avant de se retourner vers son écran et les nombreux résultats qu'il affichait.

Lorsque l'homme eut fini de manger, Silmalyn se dirigea vers lui, malgré les gémissements de peur de celui-ci.

« Il paraît que tu étais un grand scientifique sur ton monde. Tu vas peut-être pouvoir m'aider, maintenant que tu n'as plus faim. Je te préviens, je t'ai déjà interrogé, il n'y aura pas de troisième chance. Si tu ne réponds pas, je te tue » expliqua-t-il, articulant soigneusement.

« Non ! Non, ne me tuez pas. Je coopérerais ! » geignit l'homme en levant les mains, l'air suppliant.

« Bien. Voici le problème. Certains individus de cette ruche sont déviants, et pourtant, leur physiologie est normale. Comment est-ce possible ? » énonça-t-il calmement, tout en remettant le jeune guerrier dans sa cellule.

L'homme réfléchit longuement.

« C'est impossible, à moins que votre étalon soit biaisé. » répondit il finalement.

Silmalyn feula, agacé de ne pas comprendre.

« Où avez-vous trouvé vos échantillons de référence ? » demanda l'humain.

« Sur des individus sains de la ruche. »

« Ne me faites pas de mal, je ne fais que suggérer... mais peut-être devriez-vous prendre d'autres wraiths comme échantillons de référence...» bafouilla l'homme terrifié.

« Quel différence? Un wraith est un wraith. »

« Au moins, vous seriez certain que votre référent n'est pas influencé par un des facteurs de variations que vous recherchez. » murmura l'homme.

« Si ta supposition est exacte, cela impliquerait que toute la ruche est déviante, et c'est absolument impossible !» cracha-t-il, exaspéré par cette simple hypothèse.

« Pourquoi ? » demanda stupidement l'homme, avant de s'effondrer, assommé par un coup de poing colérique.

Toute la ruche, déviante ? Impossible. Sa reine ne pouvait être pervertie au point de ne produire que des déviants. Pas la grande Silla ! D'ailleurs, il était peut-être un excentrique, mais certainement pas un déviant ! Stupide idée d'humain...