Capítulo Uno

—Estás mirando, Granger—, gruñó. Draco estaba inclinado sobre una serie de pergaminos, los había estado estudiando intensamente durante casi media hora, y Hermione estaba empezando a preocuparse.

—Lo siento—, dijo, avergonzada, —parece que tal vez hay un... problema?— Por lo general, Draco parecía apenas leer los contratos una vez antes de tomar una determinación sobre lo que se debería hacer con ellos.

—De hecho—, dijo arrastrando las palabras, —Parece que tengo a una bruja observandome como si fuera una bestia particularmente curiosa—. Él miró hacia arriba y encontró su mirada. —¿No creo que sepas cómo puedo remediar eso?— Hermione rompió su mirada y miró hacia su única ventana encantada al exterior; mostraba un día de verano perfectamente tranquilo, aunque sabía que los meteorólogos muggles estaban pronosticando un tiempo miserablemente húmedo.

—Lo siento—, dijo de nuevo.

—No te disculpes—, espetó mientras continuaba escudriñando los pergaminos que causaron todos el problema. —Hazlo mejor. Sabes que desprecio los signos de debilidad en una bruja, Granger—.

Hermione se burló y se levantó abruptamente para salir de su oficina. Una vez en el pasillo, trató de mantener un comportamiento acerado hasta que logró llegar al baño. Afortunadamente, estaba vacío. Sin varita, cerró y selló la habitación y sintió que una ola de mareo la recorría. La magia sin varita había sido relativamente simple para ella, pero últimamente notó que parecía quitarle un poco de energía, y este mareo era una experiencia nueva y completamente desagradable. Rodando los hombros, crujiendo su cuello y mirando su rostro sonrojado en el espejo, suspiró.

—Vamos, Hermione—, susurró. —Mantenlo. Junto. Maldita sea—. Hubo un tiempo en el que Hermione podía participar regularmente en conversaciones con magos en el lugar de trabajo y no sentirse como un completo idiota, pero eso fue hace un largo tiempo antes de que tuviera que sentarse frente a un inquietante Malfoy todo el día.

Draco Malfoy comenzó a trabajar en su sección del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica dos meses antes, y en el tiempo que había estado trabajando frente a ella, ella lo había visto abordar la mayor parte de su trabajo con un desdén familiar para ella, por sus años juntos en las clases de Hechicería. Al principio le molestó que él fuera tan arrogante con todo lo que cruzaba su escritorio. Durante sus primeras tres semanas, ella luchó por resistirse a revisar su trabajo para buscar errores o intenciones maliciosas.

—Es un impulso muy Ronald—, señaló Ginny una vez mientras bebían. Hermione se sonrojó hasta la raíz de su cabello.

—No soy tan mala—, resopló.

—¿Oh, enserio? ¿No estás buscando tratos turbios para demostrar que es como su padre manipulador? ¿O peor aún, buscar errores para demostrar que no es digno de la estima y la confianza que Harry tiene en él? ¡Ese es Ron incluso después de años de trabajar con el hombre, ser su amigo, e incluso de haber ido a su boda!

Le dolió.

Mientras que el Ministerio y Shacklebolt empujaron a la mayoría de los Mortífagos a través de juicios rápidos y muy publicitados para dar a una población afligida y sedienta de sangre el recuento de cadáveres que exigían, Malfoy y sus padres se sentaron en Azkaban esperando sus juicios durante casi un año después de la Batalla de Hogwarts. Kingsley nunca lo dijo, pero Hermione siempre pensó que esa maniobra en particular servía para dos propósitos de igual interés para el Ministro. Primero, permitió que los Malfoy fueran castigados y desgastados, disminuyendo aún más a la una vez ilustre familia mientras esperaban. En segundo lugar, le dio tiempo a la defensa para organizar la narrativa que querían contar. El equipo de magos y brujas que se enfrentó a la familia Malfoy (y por lo tanto se benefició de la fortuna Malfoy) necesitaba ese tiempo para traer a Harry y Hermione a dar su testimonio. Si bien Lucius solo tenía a Narcissa y Draco para hablar en su nombre y testificar sobre las condiciones a las que estaba sometida toda la familia, Narcissa y Draco se beneficiaron de la franca narración de Harry Potter de cómo Narcissa le mintió a Voldemort en un movimiento que finalmente llevó a que Harry pudiera hacerlo. Enfrentándose a Voldemort directamente y salir victorioso. Hermione subió al estrado y contó su trato en la mansión Malfoy.

Sí, estábamos cautivos debajo del salón ...

... No creo que la familia tuviera mucho que decir sobre lo que sucedió en ese momento ...

Bellatrix parecía ser capaz de anular a su hermana y a Lucius. Sí, bueno, asumí que se la consideraba más leal ...

… Lucius quería entregarnos para salvar su propio pellejo. No se veía bien. Eso no fue justo de mi parte, estaba desesperado por salvar a su familia y a sí mismo.

… Draco sabía exactamente quiénes éramos. No tengo ninguna duda al respecto, pero eligió fingir lo contrario y no nos identificó.

... Seguramente puedes apreciar que "quizás" sirvió para algo en tal situación. Rodeado de mortífagos, la legilimancia era una preocupación real. La indecisión es más fácil de cubrir que una mentira descarada. Creo que otro testimonio presentado estableció que toda la familia Malfoy está bien versada en Legilimancia y Oclumancia. Snape le enseñó a Harry, así que supongo que, como el padrino de Draco, hizo lo mismo por Draco.

… Lo hago. Yo sí creo que Draco Malfoy es capaz de contrición y rehabilitación.

Inequívocamente.

Pero Ginny tenía razón, por supuesto. Una cosa era decir que se podía confiar en que Draco Malfoy haría las cosas bien y otra totalmente distinta en trabajar frente a él día tras día y confiar en que no estaba dispuesto a cometer actos nefastos. El Wizengamot condenó a Lucius a diez años en Azkaban y lo despojó de su propiedad. Narcissa fue sentenciada a dieciocho meses, con crédito por tiempo cumplido y cinco años de libertad condicional; su propiedad igualmente despojada. Draco fue sentenciado a trece meses de cárcel, con crédito por el tiempo cumplido y dos años de libertad condicional. Tras completar con éxito su libertad condicional, fue proclamado legalmente jefe de la familia Malfoy y heredó el legado de las empresas familiares. Sin embargo, hasta ese momento, toda la propiedad estaba en manos de un custodio: Andromeda Tonks.

Hermione se echó agua fría en la cara y se secó la piel con palmaditas. Antes de que Malfoy llegara a trabajar a su oficina, nunca había tenido motivos para monopolizar el baño de mujeres, pero ahora esta era una preocupación tan regular que Hermione terminó usando un hechizo en las mañana para mantener su maquillaje en su lugar. ¿Qué es lo que te pasa? Su reflejo parecía estar preguntando.

Draco tenía que completar su período de prueba ordenado por el Ministerio en el Ministerio. Completó su servicio trabajando en Cooperación Mágica Internacional, donde se rumoreaba que se esforzó en archivar contratos y organizar archivos sin la ayuda de la magia. Si el público esperaba que se escabulliera en la noche una vez que se pagaran sus deudas con la sociedad, se sintieron decepcionados. Al completar su libertad condicional, Draco apeló directamente a Kingsley para una dispensa especial con el fin de continuar su entrenamiento como Auror. Con eso concedido, se había estado abriendo camino a través de las filas de manera constante. Hasta hace unos tres meses, cuando había fallado en una misión. Hermione no estaba segura de los detalles, solo sabía que incluso Ron no estaba dispuesto a hablar de eso y, normalmente, a pesar de su amistad, él era el primero en estar listo con una historia de los defectos de Malfoy. Todo lo que sabía era que Draco fue enviado a casa con convalecencia forzada durante unas semanas. Cuando regresó, ya no era un Auror. Fue reasignado al departamento de Hermione, Servicios Corporativos. No tenía ninguna duda de que él había encontrado la transición algo bajo.

Cuando Hermione volvió a entrar a su oficina, se sintió aliviada al ver la ahora familiar imagen de Theo Nott apoyado en su escritorio mientras hablaba con Draco.

—Buenos días, Theo—, gorjeó con una sonrisa.

—Hola, hola—, respondió alegremente. —¿Qué dices, Granger, te gustaría acompañarnos a almorzar? Estamos viajando por red flú a París —.

Ella y Theo habían tenido una vez una cita espectacularmente mala juntos, años atrás, y desde entonces se habían vuelto bastante amistosos. Theo trabajó como investigador en el departamento de Aurores. Si bien los aurores estaban entrenados en investigación, también eran expertos en defensa e infiltración. Los investigadores eran estrictamente personal de apoyo que trabajaban dentro de la oficina y nunca en el campo. Después de la Batalla de Hogwarts, con el número de aurores severamente reducido, el Ministerio había creado la designación secundaria de Investigadores para relevar algunos de los deberes de la entonces pequeña fuerza de Aurores.

—Gracias, pero me temo que hoy tendré que trabajar durante el almuerzo—. Theo puso los ojos en blanco. —¿Otra vez? Eso es ridículo.— Esta declaración no estaba dirigida a Hermione, sino a Draco, lo que a ella le pareció bastante extraño. ¿A menos que Nott estuviera comentando sobre los hábitos de Draco?

—Draco trabaja un poco más rápido que yo—, ofreció. —Como puede ver, él es capaz de viajar por red flú a Francia en su hora de almuerzo. Yo solo cuido un poco más mi trabajo —. Mierda.

—¿Hablas en serio?—, gruñó Draco. En un ataque de resentimiento, movió su mano sobre su escritorio, haciendo magia sin varita, para ocultar los documentos de las miradas indiscretas de Hermione. Sintió que otra ola de mareo la recorría mientras él se alejaba de ellos y salía al pasillo.

—Oh, muy bien hecho, Granger—, dijo Theo secamente. —Seguro que ahora será una comida muy agradable. Gracias por eso—.

Draco regresó caminando a la habitación cincuenta y cuatro minutos después y arrojó un recipiente para llevar sobre el escritorio de Hermione.

—¡Podrías haber arruinado estos!— exclamó mientras movía la caja a un lado y juntaba cuidadosamente sus documentos. —Espera, ¿qué es esto?—

—Comida para llevar, Granger.—

—Oh, gracias y ...—

—De Theo—, dijo con un resoplido exasperado mientras volvía a ocupar su lugar en su escritorio.

—Por supuesto que lo es—.

Hubo un tiempo en el que pudo mantener conversaciones amables con Malfoy. Era una cosa de lento crecimiento, el sentido de amistad entre ellos construido durante los últimos años. Sin embargo, desde que regresó al trabajo y fue reasignado, se cerró. Malfoy nunca ha sido una persona particularmente abierta, pero ahora era como si se mantuviera alejado de los demás y existiera en un plano diferente. Ya no era el mago que compraba la primera ronda los viernes por la noche, o le cedía su asiento cuando el bar estaba abarrotado. Donde antes había habido un tentativo ida y vuelta, ahora reinaba el silencio. Hermione se sentía demasiado equivocada cada vez que intentaba abrir el silencio entre ellos y finalmente había dejado de intentarlo.

Pasaron el resto del día en silencio, cada uno revisando sus propios contratos. En su mayor parte, fue un trabajo abrumador. Con Lucius fuera del camino en Azkaban, parecía que la mayoría de las empresas y corporaciones estaban siguiendo la letra de la ley en estos días; A Hermione le complació notar que esto incluía las posesiones del legado de Malfoy.

Día tras día, fueron revisiones de contratos y aprobaciones o denegaciones de solicitudes. Este no era el entorno en el que Hermione se imaginó floreciendo y si alguien le hubiera preguntado dónde estaría casi una década después de la batalla final, probablemente no habría respondido con "compartir una oficina pequeña y una montaña de papeleo monótono con Draco Malfoy''. La primera ventaja de este trabajo tibio y la razón por la que lo había buscado en primer lugar era que Hermione generalmente podía trabajar de nueve a cinco y mantener el tiempo fuera del trabajo para su vida personal (que consiste principalmente en libros en este momento) y experimental. proyectos (suspiro, todo en un segundo plano). La segunda ventaja era que ser parte del Departamento de Aplicación de la Ley Mágica, incluso si era la parte más aburrida, le daba un acceso ligeramente mejor a Harry y Ron, que ahora se contaban entre los mejores Aurores del departamento y, por lo tanto, tenían una gran demanda y regularmente estaban "fuera por negocios".

Era un punto delicado para Hermione que a pesar de sus horarios impredecibles y las altas presiones de sus carreras, ambos se habían encontrado felizmente instalados en el matrimonio y la familia. Harry y Ginny habían estado casados durante ocho años, tenían una casa habitada por dos niñas y, con bastante frecuencia, Teddy y Andrómeda también iban. Ron y Hermione habían fracasado el verano después de la batalla final y, después de años de citas, se casó con Susan Bones el año pasado en una hermosa ceremonia.

—¡Granger!— Llamó Malfoy.

Parpadeó con fuerza; había perdido el tiempo de nuevo. Ocurría con más frecuencia en estos días. Miró hacia arriba para ver a Draco inclinado sobre su escritorio, sus manos plantadas firmemente en el contrato frente a ella y mirándola.

—¿Qué?— ella preguntó. El aire olía acre y había una cualidad lila nebulosa en la habitación.

—Granger—, dijo con cuidado, —¿por cuánto tiempo exactamente ha estado tu magia fuera de control?