Dimanche 4 juin, 12 h 00. Il nous restait trois heures avant le début de la première épreuve. Pour l'instant, nous mangions avec nos amies. Il faisait beau et, les week-ends de beau temps, nous avions le droit d'aller pique-niquer dans le parc. Nous avions donc trouvé un endroit tranquille, pour, entre autre, éviter de croiser d'autres concurrentes.
- On ira au stade en même temps que vous, commença à expliquer Raven, comme ça, on aura les meilleures places, au premier rang, et on pourra vous soutenir à fond !
- Oui ! On a même fait une banderole ! ajouta Niylah.
Comme si elle avait répondu à un ordre silencieux, Gaïa fouilla dans son sac et en sortit un bout de tissu qu'elle déplia. Octavia en attrapa une extrémité pour l'étirer et nous pûmes lire l'inscription « Clexa, Pavillon Blanc, toutes ensembles ! ».
- Clexa ? demandai-je.
- On a cherché un mot pour réunir vos deux prénoms. On a aussi pensé à Lexarke, mais Clexa sonnait mieux ! répondit Gaïa. Bon, évidemment, Octavia et moi étions contre le « pavillon blanc » étant donné que nous faisons partie du mauve, mais après tout, nous soutenons nos amies avant de soutenir notre pavillon !
- C'est pas un peu trop ? Je veux dire, ce n'est que la première épreuve ! fis-je remarquer.
- Non ! Nous allons passer cette première épreuve de toute façon ! s'exclama Lexa en souriant. Donc, je trouve cela justifié !
- Toujours aussi sûre de toi, Lexa!
- Toujours, O', nous avons participé pour gagner ! Il n'y a aucun intérêt à participer si ce n'est pas pour gagner !
Elle était redevenue sérieuse, personne n'aurait pu démonter ses arguments. Nous nous contentâmes d'acquiescer.
Avant d'aller au stade, nous étions passées dans les chambres. Lexa et moi dans le but de prendre une douche revigorante et de nous apaiser avant l'épreuve. Après nous être douchées, il nous restait une dizaine de minutes avant de rejoindre les filles dans le hall. Nous décidâmes de nous allonger sur nos lits respectifs.
- Tu penses qu'on s'est assez entraînées ? demanda Lexa.
- Tu doutes ? Je pensais que tu étais confiante.
- C'est l'image que je donne, pour essayer de me convaincre moi-même, mais au fond, je stress, comme toi…
- Ne t'en fais pas ! On s'est entraînées sans relâche pendant un mois et puis, ce n'est que la première épreuve ! Nous avons toutes nos chances !
Elle sauta aussitôt sur ses pieds, je m'assis sur mon lit pour l'observer.
- Oui, tu as raison ! J'ai la pêche après tout ! On va gagner ! J'en suis sûre ! s'exclama-t-elle en prenant mes mains dans les siennes. On peut le faire, Clarke !
- Oui ! répondis-je en me levant pour me retrouver face à elle.
Nous nous fixâmes quelques instants avant d'éclater de rire. Peut-être le stress, peut-être la gêne, toujours était-il que ce fou rire nous donna une pêche et un tonus d'enfer. Ce fut donc parfaitement sûres de nous que nous rejoignîmes les autres avant de partir en direction du stade des Orchidées. Nos amies nous souhaitèrent bonne chance avant que nous les quittâmes pour nous rendre dans les vestiaires.
Toutes les concurrentes étaient là. Nous nous changeâmes en silence. La tension se sentait dans l'air. Tout le monde stressait. Je jetai un œil à toutes les participantes. Je n'arrivai pas à deviner qui était dans une relation amoureuse avec sa binôme et qui ne l'était pas. Je savais seulement pour Emori et Luna. Ces deux dernières étaient d'ailleurs à l'extrémité du vestiaire. Quand Emori croisa mon regard, elle me sourit. Il faudrait que j'aille la remercier pour la fois où elle m'avait consolée au bord de la fontaine. M'enfin, en pleine compétition, cela paraîtrait bizarre. Soudain, la porte du vestiaire s'ouvrit, dévoilant Anya Watson et Ontari Brooks, les deux présidentes. Elles se postèrent au milieu de la pièce et la première prit la parole.
- Nous voulions vous informer qu'à la fin de l'épreuve, les candidates sélectionnées pour la deuxième manche devront se présenter devant les spectatrices.
On entendit les filles râler, s'étonner.
- Nous ne voulions pas vous le dire plus tôt, car il faut que cela soit spontané, il ne fallait pas que vous vous y prépariez. Montrez-vous simplement comme vous êtes.
- Concernant la course d'aujourd'hui, voici vos chasubles, dit Anya en posant une caisse sur un banc. Ils sont de la couleur de votre pavillon et un dossard avec votre nom et votre binôme en plus petit y est collé.
- Bien, reprit Ontari, sur-ce, il vous reste une demi-heure avant le début de l'épreuve, vous pouvez aller vous entraîner une dernière fois sur le stade. Dirigez-vous sur le terrain, je vais vous chercher les cordes qui vous permettront de vous attacher.
Les deux présidentes sortirent et nous fouillâmes à tour de rôle dans la boîte pour trouver nos chasubles. Une fois tout le monde équipé, nous allâmes sur le terrain. Déjà, les spectatrices s'installaient. Je me voyais mal m'entraîner en présence de témoins, je sentais le stress devenir insoutenable. Anya nous apporta la caisse de cordes, elle était suivie de Echo Turner et Harper McIntyre, les deux représentantes. Les quatre membres du Conseil se chargèrent de nouer les cordes autour des jambes de celles qui désiraient s'entraîner. Lexa et moi avions décidé d'économiser nos forces, Echo viendrait nouer notre corde cinq minutes avant l'épreuve. Toutes les candidates avaient décidé de s'entraîner, toutes sauf mon couple et celui de Luna et Emori. Elles étaient assises à quelques dizaines de mètres de nous et regardaient, comme nous, les autres s'entraîner.
J'observai leur technique. Certaines avançaient leurs jambes extérieures à l'unisson, d'autres bougeaient le tout en alternance, ce qui leur donnait une démarche assez féline. Je voyais clairement que certaines iraient moins vite que nous, elles n'avaient pas l'air souples dans leur avancée. Je m'en sentais tout de suite plus rassurée. Je jetai un œil sur ma gauche pour voir si le binôme du pavillon mauve assit à nos côtés observait aussi les filles. Emori était assise entre les jambes de Luna, cette dernière entourant ses bras autour de sa partenaire en lui chuchotant à l'oreille. Elles étaient toutes les deux souriantes. J'étais presque sûre qu'elles étaient convaincues, autant que Lexa et moi, qu'elles allaient être qualifiées pour la seconde épreuve.
Comme prévu, peu avant le départ, Echo vint nouer nos deux jambes, pendant que Harper nouait celles d'Emori et sa partenaire. Nous nous levâmes en même temps pour aller nous placer sur la ligne de départ. Au micro, une voix annonça les candidates, nous étions placées de façon à alterner un binôme du pavillon blanc et un binôme du pavillon mauve.
- De gauche à droite, Miranda Mason et Bree Butler, Luna Reynolds et Emori Dixon, Josephine Lightbourne et Keenan Mykulak, Hope Diyoza et Zoe Monroe, Kara Cooper et Daene Peterson, Maya Vie et Mel Phillips, Lexa Woods et Clarke Griffin, Gina Martin et Roma Bragg. Tenez-vous prêtes, le compte à rebours va bientôt commencer.
On entendait la foule s'agiter. Je regardai les gradins et aperçus notre bande d'amies brandir leur banderole. Je fixai Lexa et nous rigolâmes doucement.
- Trois, reprit la voix, deux… un, partez !
Un coup de feu retentit et nous nous mîmes à courir. Juste après notre départ, la voix d'Anya raisonna sur le stade.
- Et ainsi commence les épreuves pour accéder au poste de présidentes du Conseil des Étudiantes. Ontari et moi tenons de nouveau à féliciter nos seize participantes. Nous vous rappelons que les deux binômes de chaque pavillon qui auront fait le plus mauvais temps seront disqualifiés, alors faites de votre mieux et bon courage !
La foule répondit à cette annonce en criant de joie, on pouvait entendre certains noms de participantes émaner des spectatrices, je perçu même la voix de Niylah criant « Clexa », cela me redonna des forces et j'appréhendais maintenant la course avec beaucoup moins de stress. J'étais heureuse.
Nous devions courir deux tours de stade, soit une longueur de 800 mètres. Ce n'était pas un effort négligeable. Nous en étions à la moitié du premier tour, mais je ne ressentais pas encore de fatigue. Nous nous étions bien entraînées. Devant nous, je ne comptais que quatre couples, cela me paraissait une bonne position, d'autant plus que parmi les quatre, seulement un était du pavillon blanc. Évidemment, cela ne m'étonna pas, le couple en deuxième position était celui formé par Emori et Luna. J'arrivai à lire les dossards du couple de tête, « Maya Vie » et « Mel Phillips ». Lorsque les coureuses commençaient leur deuxième tour, une voix rappelait leurs noms au public.
Avant d'entamer la courbe qui nous mènerait au quart de notre deuxième tour, j'entendis un gros bruit, mais n'y fit pas attention. Ce fut lorsque nous nous retrouvâmes sur la partie droite de la piste que nous pûmes voir, de l'autre côté de l'ovale, qu'un couple était tombé. Deux filles extérieures s'étaient précipitées pour les aider à se relever et elles avaient repris leur route, malheureusement dernières du peloton. Nous étions à la moitié de ce dernier tour et la fatigue commençait à me gagner. Je sentais la main de Lexa posée sur ma hanche se crisper. Ce fut dans la dernière ligne droite qu'elle ouvrit la bouche.
- Je sais que le sprint de fin de parcours n'a pas vraiment fait ses preuves à l'entraînement, mais nous devons le tenter. Nous sommes cinquièmes, il nous faut au moins essayer de dépasser le couple mauve devant nous.
- D'accord !
- À trois, on accélère le rythme. Un, deux, trois !
Notre jambe unique se souleva plus haut que les fois précédentes et nous entamâmes une sorte de sprint. J'entendis la foule s'étonner, s'extasier, lorsque que nous doublâmes non seulement le couple mauve devant nous, mais aussi le blanc placé juste devant lui. La foule hurla lorsque le premier couple, Luna et Emori - qui avaient visiblement doublé le couple jadis devant elles - franchit la ligne d'arrivée. Les acclamations furent identiques pour le deuxième couple, Mel et Maya. Mais lorsque que Lexa et moi franchîmes la ligne d'arrivée, j'entendis s'époumoner les voix de Gaïa, Niylah, Raven et Octavia à l'unisson. Elles hurlaient comme je n'avais jamais soupçonné que l'on puisse crier. Lexa et moi nous regardâmes et nous sautâmes dans les bras. Nous étions arrivées premières de notre pavillon et troisième de la course. Nous ne pouvions pas rêver mieux. À l'instar des autres coureuses, nous nous écroulâmes sur le sol pour reprendre notre souffle. Les représentantes vinrent nous détacher et, petit à petit, nous nous remettions debout.
Le public n'avait cessé d'exprimer sa joie. Ontari prit le micro et commença un petit discours, pour nous féliciter de nous être données à fond dans cette compétition, dès la première épreuve. Elle continua ensuite avec les couples disqualifiés :
- Je suis navrée de vous annoncer, comme vous avez pu le constater par vous-même au vu de cette course, que Gina Martin et Roma Bragg, Hope Diyoza et Zoe Monroe du pavillon mauve sont disqualifiées, ainsi que Miranda Mason et Bree Butler, Kara Cooper et Daene Peterson du pavillon blanc. Il ne reste donc déjà plus que la moitié des présélectionnées, soit quatre couples pour la prochaine épreuve.
- Épreuve qui aura lieu le premier week-end des vacances d'été et dont nous vous donnerons les détails très bientôt, continua Anya. Mais ne quittez pas les gradins tout de suite. Les quatre binômes qui participeront à la deuxième épreuve vont maintenant se présenter devant vous !
Une expression de surprise s'éleva de la foule. J'avais complètement oublié ce détail. Je regardai Lexa, perdue, mais elle hocha la tête comme pour me dire que tout allait bien se passer.
- Mesdemoiselles, je vous demanderais d'avancer par deux jusqu'à moi lorsque je dirai vos noms, nous intima Anya.
Elle était descendue des gradins pour se poster au milieu du stade, afin que le public nous voie bien. Pendant ce temps, les couples disqualifiés se dirigèrent vers les vestiaires. J'aperçus quelques visages pleurer.
- Présentez-vous à tour de rôle, noms, prénoms, pavillon et classes et dites-nous depuis combien de temps vous et votre partenaire vous connaissez-vous. Ensuite, vous nous apprendrez pourquoi vous avez voulu participer à cette compétition. Je voudrais d'abord entendre Mel Phillips et Maya Vie.
Les deux intéressées s'avancèrent, Mel prit le micro et se présenta, puis elle le passa à Maya.
- Je m'appelle Maya Vie, je suis du pavillon mauve, dans la classe 2-B.
Elle fit une pause, consulta sa camarade du regard et continua.
- Mel et moi, nous nous connaissons depuis l'an dernier. Nous étions dans la même classe et nous sommes devenus amies très vite.
- Nous sommes inséparables ! reprit Mel. Si nous avons voulu participer, c'est avant tout pour souder notre amitié, mais aussi parce que faire en sorte que la vie à l'école se passe bien nous préoccupe !
Anya appela le prochain couple. Emori se présenta le plus simplement du monde et laissa ensuite la place à sa partenaire. Lorsque Luna prit la parole, une multitude de filles du public poussa des cris aiguës. J'entendis la foule crier : « Luuuuuunaaaaaaaaa ! ». J'en restai clouée sur place. On ne m'avait jamais dit à quel point elle était populaire. Je comprenais mieux à présent pourquoi elle était aussi sûre d'elle.
- Emori et moi étions dans le même collège, cela fait donc presque six ans que nous nous fréquentons, expliqua Luna en prenant la main de son binôme. Et si nous avons voulu participer, eh bien…
Elle marqua une pause et je compris qu'elles allaient se donner en spectacle, comme elles nous l'avaient déjà montrées auparavant à Lexa et à moi. Luna attira Emori à elle, elles se retrouvèrent enlacées et leurs bouches se rencontrèrent. La foule en délire ne put se retenir, des cris fusèrent çà et là dans les gradins. Leurs noms scandés par les filles se mélangeaient. Puis, elles se séparèrent et se fut Emori qui termina la phrase, à croire qu'elles s'étaient préparées.
- C'est parce que notre Amour saura nous guider pour être le meilleur couple président de l'histoire de cette école.
Leur arrogance me frappait toujours autant. La foule n'eut pas l'air déçu et les acclamations ne faiblirent pas. Vint ensuite le troisième couple. Josephine Lightbourne et Keenan Mykulak se présentèrent à tour de rôle puis, à l'instar des deux autres couples, nous apprîmes qu'elles se connaissaient depuis le jardin d'enfants, qu'elles étaient donc les meilleures amies du monde et qu'elles voulaient participer pour veiller au bon fonctionnement de cette école, et toute autre sorte de banalité de ce genre. Ce fut ensuite à notre tour de nous présenter. Lexa commença et quand elle eut fini, je pris la parole. Une fois que j'eus décliné mon identité, ma binôme continua :
- Clarke est arrivée dans cette école au début de l'année scolaire, cela ne fait alors que quatre mois que nous nous connaissons. Elle a été transférée dans ma chambre et nous sommes devenues très proches. Elle connaissait le désir que j'avais de devenir présidente du Conseil, elle a donc accepté de se joindre à moi dans cette aventure. Pour ma part, je veux entrer dans le Conseil pour briller en tant que présidente.
- Lexa a réussi à me donner cette même envie, ajoutai-je, nous avons toutes deux le même but, gagner ces élections pour vous offrir la meilleure présidence qu'il soit pour l'année prochaine.
La foule acclama nos paroles et je me sentis rougir. J'avais décidé d'imiter l'arrogance de Luna et Emori et je trouvai que je m'en étais bien sorti, car cela avait eu son petit effet. La bonne humeur qui émanait des gradins ne s'évanouissait pas. Cette sensation était plutôt agréable.
La première épreuve étant fini, nous dûment nous rendre dans les vestiaires pour aller nous changer et nous doucher. Lorsque je sortis de la douche, il ne restait plus que Emori et Luna dans les vestiaires. Lexa et moi enfilions nos chaussures lorsque Luna nous adressa la parole.
- J'ai l'impression que vous êtes nos adversaires les plus coriaces. Je dois néanmoins vous féliciter pour votre performance d'aujourd'hui.
Elle tendit la main à Lexa qui lui serra, Emori me tendit la main et je fis de même.
- Ce serait plutôt à nous de vous féliciter. Mais nous allons redoubler d'efforts pour essayer de finir premières à la seconde épreuve, cette fois ! s'exclama Lexa.
- Vous pouvez toujours essayer ! plastronna Emori.
Nous échangeâmes quelques rires et elles quittèrent les vestiaires un peu avant nous.