-Aïe, fit intelligemment Thatch après qu'ils aient atterris une seconde fois au sol à l'arrivée.
L'Ascenseur Inter-Mondes avait à peine passé le portail menant à ce monde qu'il avait disparu, laissant ses deux occupants flotter dans les airs.
Puis, comme la pomme sur la tête de Newton, ils avaient subis la loi de l'attraction terrestre, et étaient allés rencontrer le sol.
Ace repoussa son ami, qui était étalé sur son ventre, pour essayer de respirer un peu.
Il en profita pour regarder autour de lui.
Cette fois-ci, ils avaient atterri sur le pont d'un navire, au beau milieu d'une tempête.
Une attaque de zombies et une tempête.
Super comme lieux d'atterrissage.
Il faisait tellement sombre, et il pleuvait si fort qu'il n'arrivait même pas à voir distinctement la silhouette des gens autour de lui.
Les cris et les ordres que se lançaient les silhouettes; le bruit de leur course sur le pont, tout cela était réduit à un bruit de fond, couvert par le tonnerre et le hurlement du vent, des vagues, du claquement des voiles que les occupants du navire essayaient de ramener pour éviter qu'elles ne se déchirent.
-Où est-ce que l'on a atterri ?! s'époumona Ace pour se faire entendre du Quatrième Commandant.
-J'ai l'air de le savoir ?! répondit ce dernier par le même moyen.
-Avec ta tête d'abruti aussi, je me disais bien...
-J'ai entendu !
-Malgré ce vacarme ?!
Le début de dispute fût étouffé dans l'œuf quand un cri strident fit lever la tête aux fantômes comme aux vivants.
Un homme qui attachait la voile depuis un mât avait été arraché par le vent et était précipité vers la mer.
Aussitôt, quelque chose parti à toute vitesse du pont supérieur, rattrapa l'homme et le ramena sur le pont inférieur, juste à côté des pirates, avant de disparaître.
Un de ses camarades se précipita vers lui comme il put malgré la houle, et l'aida à se relever.
-Le vice-amiral t'a sauvé la mise !
-Ouais, j'ai eu de la chance, fit l'autre en tremblant.
-Vice-amiral ? s'étonna Thatch.
Un éclair illumina alors le ciel, permettant un moment de voir distinctement le pont rempli de soldats de la Marine.
-La Marine ?! On est sur un bateau de la Marine ! On est dans notre monde ?!
-Non...
L'homme châtain se tourna vers Portgas, qui fixait le pont supérieur.
-Je savais que ce truc me disait quelque chose.
-Quel truc ?
-Ce qui a ramené le soldat.
-Hmmm, ben, on aurait un peu dit un élas-
Il se coupa net, les yeux ronds, qu'il dirigea immédiatement dans la même direction que Ace.
Juste à temps pour voir, de nouveau illuminé par la lumière d'un éclair, le visage battu par la pluie d'un jeune homme aux cheveux noirs, une cicatrice sous l'œil gauche, et un chapeau de paille fermement maintenue d'une main sur son crâne.
-Luffy, lâcha Ace.
Et bien qu'il ne le vit qu'un instant, ça lui fût suffisant pour voir et reconnaître le manteau de la Marine sur ses épaules.
Une jeune femme vêtue également d'un uniforme de gradé s'approcha de lui et parla à son oreille.
Un autre éclair permit aux commandants de voir des cheveux roux, et de reconnaître Nami.
Luffy hocha la tête, et sa compagne amena un porte-voix à ses lèvres.
-Soldats ! Cramponnez-vous ! Une dernière bourrasque encore plus puissante arrive, mais une fois passée, la tempête sera finie !
Tandis qu'elle parlait, le brun à ses côtés étira ses bras élastiques, de façon à ce que l'un d'eux s'enroule autour du bastingage du pont supérieur, l'autre tenant fermement Nami.
Partout sur le pont, les marines s'accrochaient à ce qu'ils pouvaient, de toutes leurs forces.
Certains attrapaient fermement quelque chose d'une main, celle d'un de leurs camarades de l'autre.
Ace et Thatch se regardèrent, et, d'un même mouvement, s'accrochèrent l'un à l'autre.
Et la bourrasque arriva.
Énorme, puissante, violente.
Sur le pont supérieur, Nami flottait dans les airs, uniquement retenue par Luffy, tandis que sa casquette de Marine lui était arrachée par le vent.
Le bois du navire craquait de partout, le mât avait l'air à un cheveu de se briser.
Puis le vent retomba, les vagues se calmèrent, la pluie, le tonnerre et les éclairs cessèrent.
Les soldats qui avaient manqué d'être arrachés du sol retombèrent sur le sol mouillé, tandis que les fantômes se regardèrent avec étonnement.
Ils avaient juste senti un peu de vent.
C'était sans aucun doute grâce à leur condition.
Un soldat siffla, alors que son voisin se mit à applaudir.
Un autre les imita.
Puis trois autres.
Un autre encore.
Bientôt, tout le monde applaudissait et acclamait ceux qui se tenaient sur le pont supérieur.
-Vive le colonel Nami !
-Hourra pour le vice-amiral Luffy !
-Pour celui qui a mené le bateau, le contre-amiral Franky, hip hip hip... !
Un homme aux cheveux bleus retombant à plat, vêtu d'une veste et d'un pantalon de la Marine, avait rejoint ses camarades au bastingage.
Mais si Nami avait un petit sourire ravie, qu'elle rougissait en faisant un petit signe de main, et que Luffy se contentait de hocher la tête sans émotion mais avec un demi-sourire, Franky, lui, avait une aura dépressive autour de lui, et un air déprimé.
-Euh... c'est moi ou ils ont l'air différents des versions qu'on connait ? s'enquit l'aîné des pirates de Barbe-Blanche en fronçant les sourcils.
-C'est pas toi, lui répondit Ace qui sentit son cœur se serrer en regardant son petit frère.
Il n'avait jamais vu son Luffy comme ça, et espérait sincèrement que ce ne serait jamais le cas.
-Remettez-vous tous à vos postes ! ordonna justement le jeune brun. Nous devons retourner au Quartier Général le plus tôt possible !
-A vos ordres, vice-amiral ! obéirent les soldats en s'éparpillant sur le pont ou, pour certains, retournant à l'intérieur.
C'est d'ailleurs ce que firent également les trois gradés que, après un rapide échange de regard, Point Ardent et son meilleur ami suivirent.
Quand ils traversèrent la porte par-laquelle ils étaient passés, ils arrivèrent dans une vaste cabine.
Il y avait deux lits, et six couchettes accrochées sur deux murs.
Une longue table, avec neuf sièges, occupait la majeure partie de la pièce. C'était à cette dernière qu'étaient assis Luffy, Nami, Franky, et Brook.
Mais...
-Thatch, les infos que Gérard et Michel nous ont donné disaient bien que Brook était un ancien pirate, qui était revenu à la vie en tant que squelette ?
-Oui. Et de ce qu'on a vu, c'est une sorte de gentleman pervers qui aime le thé ?
-Ouaip.
-...
-...
-Au cas où on aurait encore des doutes, c'est définitivement pas notre monde.
-Nop.
En effet, le Brook qui leur faisait face avait l'allure d'un humain normal, âgé d'une vingtaine d'années, vêtu d'un t-shirt de rock, et buvant une boisson au nom de Pepso, des écouteurs reliés à un tone dial enfoncés dans les oreilles.
Seul sa canne-épée, posée à côté de lui sur la table, ainsi que la coupe affro, étaient restées les mêmes.
-Merci de m'avoir maintenu, Lulu ! sourit Nami en plaquant un baiser sur la joue de son supérieur.
-De rien, répondit le jeune homme avec un fin sourire.
-Mais, fit la rousse avec un air soudainement inquiet, tu vas bien ? Après tout, ces fichus pirates à la botte de Morgans le Hacheur t'ont tiré dessus avec du granit marin ?
Morgans le Hacheur... c'était pas un gradé de la Marine ? tilta Thatch.
BLAM !
La porte s'ouvrit brutalement, et une silhouette poilue de taille presque humaine jaillit dans la pièce pour se jeter à la gorge de Luffy et le secouer par les épaules.
-ESPÈCE D'ABRUTI ! QU'EST-CE CE QUE T'AS PAS COMPRIS DANS "N'UTILISE PAS TON POUVOIR AVANT UNE SEMAINE, ORDRE DU MÉDECIN" ?! brailla l'espèce de Chopper 2.0, aux bois plus développés, au corps ressemblant plus à un humain, et beaucoup plus... furieux que l'original.
-Mes oreilles, Chop', grimaça Luffy d'un air blasé.
-M'EN FOUS DE TES OREILLES !
-T'es médecin.
-JUSTEMENT ! SI JAMAIS J'TE LES EXPLOSE, JE POURRAIS TOUJOURS TE SOIGNER !
A ce moment là, Franky éclata en sanglots.
-J'aime paaaas quand Chopper s'éneeeeerve ! Il fiche la troouuuuiiille ! Bouhouh !
Il plongea la tête dans ses bras, alors que Brook enlevait un de ses écouteurs, le son continuant de pulser à travers.
-Hm ?
-Brook ! grogna le renne. J't'ai déjà dit d'arrêter d'écouter ta musique aussi fort ! Tu vas finir par t'exploser les tympans !
-Bouhouhouh !
-Chuuut, du calme Franky !Ça me brise le cœur de te voir comme ça, déclara Nami en frottant le dos du baraqué de service.
-Et ton attitude envers mes tympans, on en parle ? marmonna Luffy.
-CEUX QUI N'ÉCOUTENT PAS LES ORDRES MÉDICAUX SE LA FERMENT !
-Ouiiiiiiiin !
-J'ai l'impression d'avoir loupé un truc, soupira le musicien.
-Bon, ben, en tout cas... commença Ace avec une goutte de sueur derrière le crâne.
-... ils sont aussi agités que les autres, compléta Thatch dans le même état.
Quelqu'un frappa à la porte, et, aussitôt, les gradés se calmèrent et s'assirent rapidement autour de la table, offrant un contraste saisissant avec leur attitude précédente.
-Entrez ! lança le chef.
Un soldat ouvrit la porte et se mit au garde à vous.
-Soldat Uno Jugo ! Matricule K7-134 ! Au rapport, vice-amiral.
-Eh bien, allez-y le pressa le dit-vice-amiral avec un geste impatient de la main.
-Nous avons plusieurs blessés légers, sept graves, qui nécessiteront que vous les examiniez, commandant Chopper.
-Quand j'aurai fait le check-up de cet irresponsable, je m'en occuperai, soupira le médecin en foudroyant son supérieur du regard.
-Et nous avons un disparu, le 2ème classe Henri.
-...
-...
-...
-...
-...
-Qui ça ?
-Hum, à vrai dire, personne ne voit qui sait, colonel Brook. À part un soldat qui s'est engagé en même temps que lui, un dénommé Om'hak Tûy-Ragt. T.R. pour les intimes.
-Luffy !
Pour la troisième fois, la porte s'ouvrit, et le pauvre Uno Jugo se prit la porte dans le dos, et fût propulsé à terre.
Un homme avec un long nez, aux cheveux bruns mi-longs assez crépus, et légèrement musclé, entra alors.
-Ooups, s'cuse mec, pas fait exprès !
-C'est pas... grave, colonel... Ussop...
-Cool ! Eh ben, sacrée tempête ! s'esclaffa le nouvel arrivant en venant s'asseoir à contre-sens sur une des chaises, après l'avoir tourné vers l'extérieur. Sérieux, j'ai bien cru qu'on y passerait tous !
-Toujours aussi franc, nota Brook, alors que Ace se frottait les yeux et que Thatch se pinçait, histoire d'être sûr que c'était bien le mec qui s'était planqué dans un tonneau pour échapper à Nami qu'ils avaient devant eux.
Nami qui couvait tous le petit monde rassemblé dans la cabine avec un regard et un sourire maternelle.
Luffy soupira et fit légèrement basculer sa chaise vers l'arrière, juste assez pour lui permettre de poser ses pieds sur la table, avant de croiser ses bras derrière sa tête.
-Je sais que je vous avais convoqué avant la tempête, mais ce n'est pas une raison pour penser que mon ordre est annulé, grogna-t-il. Quelqu'un sait où sont les trois derniers ?
-Mmm, songea Chopper, Zoro doit tenter de trouver de nouvelles façons de s'entraîner sans effort, Sanji de draguer l'envoyé du QG, et Robin...
-Est lààà ! fit une voix.
Tous les vivants, à part Uno Jugo, qui continuait de faire ami-ami avec le mur, ainsi que les deux fantômes, se tournèrent vers l'ouverture de la porte, où se tenait une femme... qui arracha un frisson aux pirates.
L'authentique Nico Robin était brune, mystérieuse, belle, et respirait l'intelligence.
Celle face à eux abordait un sourire de petite fille, avait des cheveux roses, comme les vêtements de marine qu'elle portait.
-Robin, tu es en retard, fit le vice-amiral en fronçant les sourcils.
-Maieuh, c'est pas de ma faute ! protesta la femme en gonflant ses joues d'une moue.
Le jeune brun se contenta de soupirer et étira son bras pour tirer une chaise vers la nouvelle arrivante.
-J'ai dit à quoi à propos de ton pouvoir ?! cria Chopper en lançant les ciseaux qu'il avait dans la main - allez savoir où il les avait trouvé- vers la tête de Luffy.
Heureusement pour la survie du garçon élastique, les ciseaux lui arrivèrent dessus sur leur partie contendante.
-Aïe, se contenta-t-il de lâcher, sans réelle conviction.
Le renne médecin grogna, alors que Robin prenait place.
-Et pis je suis pas la dernière ! Il manque les tourtereaux !
-Ils se sont séparés, Robin.
-Ouiiin ! Un couple si mignon ! C'est horriiiible ! se remit à chouiner Franky.
-J'ai lancé des paris, sourit presque maléfiquement la rose. Je suis sûre qu'il vont se remettre ensemble d'ici la fin du mois !
-Soldat, lança Luffy au pauvre Uno Jugo qui venait de se relever. Merci pour votre rapport. Vous pouvez disposer.
-Euh, bien vice-amiral.
L'homme sortit, et Ace était persuadé de l'avoir entendu souffler, très très bas, "Davy Jones soit loué".
-Tu ne devrais pas parier sur ce genre de chose, Robin, reprocha gentiment Nami à sa camarade.
-Rhooo, alleeez, Nami ! C'est une bonne façon de se faire de l'argent facilement !
-Je suis d'accord avec elle, déclara alors Ussop. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne se remettent ensemble.
-Ok, si Ussop est d'accord, j'en suis, se décida Brook avec un sourire. Il a toujours raison.
Thatch claqua alors des doigts.
-Ça y est, j'ai trouvé !
-Trouvé quoi, le génie ? demanda Ace avec ironie.
-Dans quel genre de monde on s'est retrouvé ! Ton frère et sa bande sont des gradés de la Marine, commença-t-il en levant un doigt. Leurs attitudes et personnes sont l'opposé de ceux que l'on connait, enchaîna-t-il avec un deuxième doigt. Et, j'ai tilté en entendant la rouquine parler de Morgans : dans notre monde, c'était un marine, ici un pirate.
Il avait terminé son discours en mettant fièrement ses trois doigts levés sous le nez du brun.
-Et donc, c'est quoi ta brillante déduction, railla-t-il en écartant les doigts de son visage.
Le Quatrième Commandant prit un air faussement offusqué.
-Enfin, Açounet ! N'importe qui pourrait trouver avec ces trois indices !
-Ne m'appelle pas Açounet, grogna Portgas avant de réfléchir.
Des pirates dans la Marine.
Des personnalités différentes.
Des marines dans la piraterie.
Et ça fit tilt.
-C'est l'inverse de notre monde, comprit-il en claquant lui aussi des doigts.
-Wow, tu as trouvé plus vite que ce que je pensais ! le railla à son tour l'homme châtain.
Tandis que le jeune fantôme le foudroyait du regard, la porte s'ouvrit une nouvelle fois.
Sanji et Zoro semblaient ne pas avoir subi de changements physiques, mis à part les cheveux longs du blond, qu'il avait attaché en catogan.
Ils étaient entrés en silence, Zoro foudroyant Sanji du regard, et l'autre le regardant avec un sourire suffisant.
Mais Ace remarqua la lueur, identique, qui voilait leur regard.
De la tristesse, des excuses, de la fierté, de l'amour.
Ussop a raison, ce n'est qu'une question de temps.
-Où est-ce que vous étiez ? interrogea Franky.
-À la salle d'entraînement. Je réfléchissais à un moyen de moins se fatiguer.
-À quoi ça te servirait, tu es insomniaque. T'es incapable de dormir plus de deux heures, et pourtant tu pètes la forme, marmonna Chopper.
-SÉRIEUX ?! explosa Thatch, alors que le vert haussait les épaules.
-Ça m'occupe, et puis ça servira peut-être un jour.
-Et moi, j'étais occupé à préparer le repas, et en venant ici, je suis tombé sur l'envoyé du QG. Tu aurais dû me dire qu'il était mignon quand il est arrivé hier, Luffy, je l'aurais dragué plus tôt, sussura Sanji, avant de lancer un rapide coup d'œil à Zoro, que personne ne manqua à part le principal concerné, qui l'évitait ostensiblement du regard.
Un éclair de mal-être passa dans les yeux du blond.
-Puis on a croisé la tête de pelouse. Et nous voilà, conclut-il d'un ton tranchant avant de se détourner.
Ce Luffy était différent dans cette vie - plus sombre, silencieux, calme - mais Ace connaissait son frère jusqu'au bout des doigts, et en croisant son regard il lut parfaitement dans ses yeux que le jeune brun brûlait d'envie de leur crier : "Ouvrez un peu les yeux ! Vous vous aimez, alors arrêtez de vous faire du mal et embrassez-vous !" ou quelque chose dans le même genre.
À la place, il ferma les paupières, rompant sans le savoir la connexion visuelle qu'Ace avait réussi à établir avec lui, et il poussa son énième soupir de la journée.
-Bon, parlons directement de pourquoi je vous ai convoqué, et, crois-moi Sanji, je pense que tu auras beaucoup moins envie de draguer le lieutenant Snow. Vous êtes tous au courant que la Marine fait face à un trafic interne.
Tous étaient devenus plus grave, suspendus à ses lèvres.
Il inspira et continua.
-C'est pour ça que cet homme est là.
À ces mots, les gradés présents dans la pièce se raidirent, alors que les fantômes échangèrent un regard, surpris et perplexes.
-Luffy, gronda Robin, son attitude gamine soudainement envolée pour le coup. S'il te plaît, s'il te plaît, dis-nous que ce n'est pas ce que l'on croit.
Ses subordonnés le fixaient, tendus.
-Si.
-J'vais les buter, lâcha Chopper entre ses dents serrées. J'vous jure que j'vais les tuer.
-Tu passeras après moi, fit Zoro en caressant la poignée de ses sabres, avec le visage de quelqu'un sur le point de commettre un meurtre.
-Je ne veux pas y croire, protesta faiblement Nami, une main devant le visage, les larmes aux yeux.
Sans se départir de son air impassible, Luffy plongea la main dans sa poche et en sortit un papier froissé qu'il jeta sur la table.
Le visage froid et fermé, Sanji le récupéra d'un geste sec et le déplia, tandis qu'un silence de mort s'était abattu sur la cabine et ses occupants.
Puis il lut le papier à voix haute.
Et Thatch s'écarta vivement de Ace quand ce dernier prit feu de colère, alors que les vivants se levaient avec des exclamations offusquées et furieuses, leur supérieur se contentant de croiser les mains devant lui.
Le vice-amiral de la Marine Monkey D Luffy, chef de l'escouade Mugiwara, et faisant à présent parti de la liste des principaux suspects dans l'affaire de trafic interne, avait ordre de rentrer au QG et s'y rester jusqu'à la fin de l'enquête.
NdA : La suite ne vas pas arriver tout de suite, pour les raisons énoncées dans la présentation de cette vie qui, je l'espère, vous plaira.