En un battement de paupières, Ace changea de décor.

L'instant d'avant, il était à genoux face à Thatch, qui lui murmurait bon courage, et il était maintenant debout et marchait avec assurance dans de longs couloirs.

De nombreux soldats circulaient, se mettant au garde à vous à son passage, puis se remettant au travail dans son dos.

Il s'arrêta devant une porte indiquant "Bureau N°191215", inspira, poussa un profond soupir et frappa.
Son geste fit se figer toutes les personnes présentes dans le couloir, qui blanchirent et s'écartèrent le plus rapidement possible.

La porte s'entrouvrit dans un grincement qui résonna dans le soudain et profond silence.

L'ange gardien déglutit.

Puis une tête rousse passa par l'embrasure.
Malgré les cernes et l'air mauvais, Ace reconnut Koala.

Une Koala qui lui jeta un regard aussi noir que son vernis à ongles, qu'on voyait sur la main maintenant la porte, son rouge à lèvres et, de ce que le brun devinait, ses vêtements.

-Dégage, lâcha la jeune femme d'une voix glaciale, avant de commencer à refermer la porte.

D'un geste rapide, Ace coinça son pied dans l'ouverture, la bloquant.

La rousse le foudroya, mais il se contenta de la regarder sans rien dire, impassible.

-Il faut que je le voie, déclara-t-il finalement.

-Quoi ? Tu viens l'arrêter aussi ? railla la gothique.

Le fantôme sentit le cœur de son hôte se serrer.

-Je n'ai rien pu faire de plus, Koala. Je suis vice-amiral, et Baggy et Père n'ont pas pu s'opposer. Deux contre trois, la majorité l'a emporté.

-Et Rayleigh ?

La voix qui venait de se manifester venait de l'intérieur de la pièce.

-Le scandale lui pend au nez. Il n'a pas pu faire jouer son influence, répondit le brun.

Un silence tomba, puis la voix, que le pirate crut reconnaître, reprit.

-Laisse-le entrer.

-Tu es sûr ? s'assura Koala.

-Certain.

Sans lâcher "l'intrus" du regard, elle ouvrit la porte en grand et le laissa entrer.

Le brun avança jusqu'au milieu de la pièce, où il se planta face au blond assis dans un fauteuil, de l'autre côté d'un assez grand bureau.

-Sabo, je te jure que je n'ai rien pu faire de plus pour Luffy. Et les autres non plus.

-Je sais que je ne suis pas aussi intelligent que toi ou Lu', mais ne me prend pas pour un abruti non plus. Bien sûr que si tu aurais pu. Mais tu ne pouvais pas te permettre de compromettre ton escouade.

-Sab'...

-T'inquiètes, j'ai beau ne pas être une lumière, je comprends. Et je suis sûr que notre petit frère aussi.

Le Sabo qui était assis semblait plus nonchalant que celui qu'Ace connaissait.
Et quelque chose lui disait que ça ne s'arrêtait pas à l'impression.

-Koala, laisse-nous, s'il te plaît.

-Bien, Chef d'État Major Sabo !

La rousse gothique se mit au garde à vous, et lâcha d'un ton sec un : "Vice-amiral Ace" accompagné d'un bref signe de tête, avant de tourner les talons et de sortir de la pièce en claquant la porte.

-Ton bras droit m'apprécie toujours autant, soupira Ace. Elle a beau avoir été la seule humaine jamais acceptée dans l'Escouade du Soleil, il serait temps qu'elle montre un peu plus respect à ses supérieurs.

-Allons allons, Golden Boy. Le monde entier t'admire et te respecte ! Même certains pirates ! Ne te froisse pas qu'il existe une personne qui n'est pas en admiration devant l'enfant prodige !

Alors que le vivant esquissait une petite moue, Ace sentit son cœur faire une sorte de bond, tout en étant noué.

L'enfant... prodige ?

Il n'aurait jamais cru que, dans quelque univers que ce soit, ces mots puissent lui être associés.

-Ça n'a rien à voir, marmonna son hôte en rougissant légèrement. Tu sais bien que...

-Oui oui, je sais que tu veux juste qu'un maximum de gens respectent les règles pour qu'ils s'évitent un paquet d'ennui, le coupa le blondinet avec un vague mouvement de la main.

Sabo plongea alors le regard dans les yeux d'onyx de son frère.

-Quelle ironie que tes frères soient alors de sacrés modèles de... d'in-d'insub-...

Voyant qu'il cherchait ses mots, l'ange gardien sentit ses yeux s'écarquiller.
Sabo qui bafouillait sur un mot compliqué ?

-D'insubordination ? compléta son alter-ego avec un sourire fatigué.

-Voilà, c'est ça ! s'exclama le Chef d'État Major en claquant des doigts, un sourire à la Luffy.

A la vue de ce sourire, un éclair de compréhension traversa l'esprit de Ace.
Dans ce monde inversé, lui et ses frères avaient interchangé leurs personnalités.

Ace était comme Sabo.
Sabo était comme Luffy.
Luffy... était comme Ace.

Ce dernier ne savait pas ce qui le perturbait le plus.
Que son "lui" d'ici ait pris le rôle du frère responsable ?
Que Sabo ait pris celui de frère souriant, désabusé et fonceur ?
Ou que Luffy, leur petit frère, ait pris son rôle de jeune homme qui ne croit presque plus en rien ?

Car c'était bien l'ancien lui, que le jeune brun incarnait dans cette vie.
Celui que le monde minait.

-Je continue d'espérer que la maturité vous viendra en grandissant, soupira le vice-amiral.

Sabo fit une petite moue luffienne adorable et peu convaincu.

-Ben voyons. Tu trouves vraiment que Baggy, Dragon ou Marco sont des modèles de maturité ?

Ok, stop.
On rembobine.

Baggy, ok.
Dragon, il n'avait rencontré que la version du monde précédent -insérer grognements de grand frère protecteur- mais il n'avait pas du tout l'impression d'avoir fait face à quelqu'un d'immature.
MAIS.
Marco ?
Immature ?
Si il avait été dans son propre cœur, Ace se serait assis pour éviter de défaillir.

Abandonnant la joute verbale, qu'apparemment il perdait toujours, du fait de l'obstination de Sabo, le brun passa un main dans ses cheveux.

-Dragon est au courant de la situation, je suppose ?

-Ace. Mon chef est le chef de tous les réseaux d'espionnage de la Marine. Son fils, qu'il a toujours protégé, est le principal suspect dans l'une des affaires internes les plus graves de la Marine. Les chefs d'accusation principaux sont des crimes qu'il n'a pas commis.

Le regard du blond s'était assombri.

-Tu sais peut-être que c'est injuste. Mais tu ne sais pas ce que ça fait. Moi si. Je dois vraiment te rappeller que mes parents étaient pirates ? Et encore, je ne suis pas autant jugé que Luffy, puisque c'était des pirates de seconde zone, que ton père a maîtrisé en 5 minutes avant de me prendre sous son aile. Pourtant, tu sais comment on me regardait dans la base, alors que j'étais un enfant !

La voix de Sabo était devenue douloureuse, dure.

-Alors Luffy...

Ace baissa les yeux, serrant les dents et les poings.

-Je dois y aller, articula-t-il en se détournant.

Il rouvrait la porte quand Sabo l'interpella.

-Ace !

L'aîné se retourna.

-Il va avoir besoin de nous. Ne te défile pas.

-Jamais.

Il referma la porte et s'appuya dessus en posant une main sur son visage.

-Bordel... jura-t-il en grinçant les dents, poing serré. Pourquoi... pourquoi ce monde est incapable de le laisser en paix ?!

Sa phrase, qu'il avait commencé en murmurant et finit en criant, fit sursauter les soldats présents dans les couloirs.
Sauf deux.

-Qu'est-ce que t'as à crier comme ça, Ace ?

L'interpellé écarta ses doigts pour se retrouver face à deux autres vice-amiraux.
L'un d'eux avait des cheveux courts et roses, une cicatrice sur le visage, un foulard jaune, des lunettes et un air sérieux et inquiet.
Le second avait de longs cheveux noirs détachés, des traits gins mais dégageant quelque chose de très masculin, et était habillé d'un pantalon en tweed kaki et d'un débardeur de même couleur sous son manteau porté sur les épaules.

Une fois de plus, l'Ace intérieur manqua de se sentir mal.

-Thatch, Izou, les salua le marine, ignorant tout des troubles de son double. Tu n'as toujours pas réussi à te débarrasser de la couleur ? nota-t-il à l'adresse de Thatch.

Ce dernier remonta ses lunettes et poussa un soupir excédé.

-Comme tu peux le constater. Je te jure que Marco va me la payer, sa blague ! Il l'emportera pas au paradis, l'emplumé !

-Avant que la tronche de chewing-gum ne reparte dans un discours de ce qu'il va faire pour se venger de notre blagueur national, fit Izou en levant les yeux au ciel, et si tu nous racontais un peu ce qui te fait perdre ton sang-froid, Golden Boy ?

Encore ce surnom, nota le pirate alors que son hôte faisait à ses camarades un récit de ce qui s'était passé dans le bureau de Sabo.

-Tu n'as vraiment pas de chance dans cet histoire, compatit Thatch en posant une main sur l'épaule de Ace.

Ce dernier sentit alors son cœur faire un bond, et se fût comme si on avait allumé une étincelle dans son cœur.
Il attrapa la main posée sur son épaule et la serra, les yeux noirs, envoyant un frisson de peur au binoclard rosâtre.

-JE n'ai pas de chance ? gronda-t-il. Que je sache, ce n'est pas moi qui suis soupçonné d'être à l'origine de ce trafic parce que l'on ne croit toujours pas en ma loyauté, alors que j'ai passé bien plus de temps dans la Marine que sur un foutu bateau pirate !

Il relâcha son ami et le repoussa violemment, le faisant trébucher et tomber au sol.

-Je vous attends dans la salle de réunion, cracha-t-il en se détournant.

Il eut juste le temps d'entendre Izou demander à Thatch ce qu'il lui avait pris de se comporter comme ça, tirant de son compagnon des bafouillements pour toute réponse.

Plus il s'éloignait de ce foutu couloir, le soldat, plus le rythme des battements de son cœur se calmait et plus il se sentait légèrement gêné d'avoir réagi aussi violemment auprès de son ami.

Finalement, en passant devant une salle où s'entraînait de jeunes recrues, il fût sorti de ses pensées en percutant un jeune homme qui sortait.

-Oh, excuse-moi, commença-t-il avant de reconnaître les cheveux roses et les lunettes vissés sur le crâne du jeune homme, plutôt mignon. Tiens, bonjour Coby !

-B-bonjour vice-amiral ! balbutia rapidement le garçon en faisant un salut militaire maladroit.

Ace eut un sourire attendri à l'attention de la jeune recrue, amenée au QG par un Luffy déterminé à faire soigner le jeune qu'il ramenait gravement blessé.
En voyant son regard, personne n'avait osé se mettre sur son chemin tandis qu'il l'emmenait à l'un des meilleurs médecins de la base : le sous-amiral Trafalgar Law, chef de l'Escouade du Heart.
Depuis ce jour-là, le rose vouait une vénération totale au jeune vice-amiral.

-Comment se passe ton entraînement ? l'interrogea son supérieur.

-Oh, très bien ! D'après mon instructeur, j'ai un excellent niveau !

-Et tu t'entends bien avec tes camarades de promotion ? Il y a de bons éléments ?

-Euh... je ne dirais pas que nous sommes amis... mais il y en a un qui se débrouille très bien, et que j'apprécie. Il s'appelle Hermepp.

En voyant les légères rougeurs sur les joues de Coby, Ace esquissa un sourire mi-amusé, mi-attendri.

Sûr que si Luffy l'apprend, il va le taquiner là-dessus un moment.

Puis il revint sur terre quand le jeune soldat l'interrogea.

-Dîtes... vous avez des pistes pour le trafic de drogue ?

En croisant son regard, le brun y surpris une lueur d'inquiétude.
Il afficha alors un sourire rassurant.

-Tu as appris pour Luffy, hein ?

Le jeune homme baissa la tête.

-C'est à dire que... tout le monde en parle...

-Et oui, c'est comme ça avec les infos confidentielles : elles se répandent comme une traînée de poudre.

-Mais vous n'y croyez pas, pas vrai ?

-Comment je pourrais y croire ? J'ai grandi avec ce gosse. J'étais là lors de ses cauchemards, de ses rires, de ses joies, de ses peines. Je l'ai vu lutter pour se débarrasser de l'étiquette qu'on lui avait collé. C'est mon petit frère. Je te jure que je trouverais les vrais coupables. Et si possible, avec l'aide de Luffy. Avec une affaire pareille qu'il participait à résoudre, ils devront enfin tous ouvrir les yeux sur la loyauté.

-Mais si vous n'y arrivez pas...

... il sera fichu.

Le cœur des deux Ace se serra à cette pensée, alors qu'il saluait Coby et s'éloignait après lui abandonner recommandé de le prévenir si l'un de ses camarades se fournissait en drogue.

Et alors que le marine se dirigeait vers le bureau de l'Escouade Shirohige, il replongea dans ses souvenirs, envoyant Poing Ardent plusieurs années plus tôt.

NDA : Et noooooon, vous ne rêvez pas !
Et ouiiiiiiiiii, me revoilà !
Je m'excuse encore pour l'attente, mais l'histoire est -normalement- plus clair dans ma tête désormais !
Voici donc le portrait de nouvelles personnes dans ce chapitre.
Le prochain devrait apporter la réponse à quelques questions, et sera une suite de souvenirs du vice-amiral Portgas D Ace.
A bientôt tout le monde !