Ace emmenait le nouveau petit protégé de son père en le tenant par la main.
Chose facile sur le papier, mais dans la réalité, le gamin de 7 ans marchait lentement exprès, et tirait de temps à autre pour récupérer sa main.

Tout autour d'eux, sur leur passage, les soldats s'écartaient et les regardaient, ou plutôt regardait le plus jeune, d'un œil noir, et murmuraient entre eux.

-Un autre gamin de pirates...

-Qu'est-ce qui lui lui a pris ? Le Chef d'État Major des Armées est devenu fou ?

-L'Amiral en Chef Rayleigh devrait le ramener à la raison...

-Et vous savez d'où il vient ?

-Non ?! Quand même pas !

-On tolérait déjà son père, mais lui est calme, et il n'a jamais été sur ce maudit bateau !

-Regardez-le...

-Ces cicatrices...

-Ses yeux sombres...

-Et puis vous l'avez vu s'entraîner ? Une vraie bête !

-Qui sait combien de gens il a tué...

-On aurait dû l'éliminer...

-Et dire qu'une telle vermine côtoie notre petit Ace tous les jours !

-Que dirait sa mère...

En entendant la mention à Rouge, la main de Ace se crispa dans la main de Luffy.
Ce dernier resserra alors son emprise sur celle de son aîné, comme pour le rassurer.

Non. Ce n'est pas à lui de te rassurer. Ces insultes, c'est pour lui. Un pauvre gamin de 7 ans.

Il adressa alors un sourire doux à son cadet, remarquant alors la tâche de chocolat sur la joue.

-Attends Lu'.

Il s'arrêta et s'accroupit devant le petit brun au milieu du couloir.
Au milieu des soldats.
Puis il sortit de sa poche un mouchoir, qu'il utilisa pour nettoyer la joue de Luffy.

-Ne les écoute pas, lui souffla-t-il à l'oreille. Papa te protège. Ils ne te connaissent pas. On s'en fout d'eux.

Le jeune ex-pirate ricana.

-C'est rare que tu dises des gros mots, Portgas. Et puis arrête de penser que ton "papa" pourra toujours te sauver. Les parents, ça sert à rien.

-Tu devrais pas dire des choses pareilles, protesta le jeune Ace.

-Ben quoi ? Les parents de Sab' étaient des pirates de seconde zone qu'étaient incapable de s'occuper de lui. Ma mère, elle s'est tirée. Mon paternel, il a rien pu faire quand l'autre connard est venu me chercher, et m'a laissé grandir sur ce rafiot.

Le garçon renifla dédaigneusement.

-Enfin, au moins, ton père, il en impose. Bon, on y va ? Le blondinet va s'impatienter.

Ace regarda le jeune homme sans rien dire, alors qu'il commençait à s'éloigner, mains dans les poches.

Le souvenir s'effaça, et un autre pris sa place.

Ace et Sabo étaient assis côte à côte, et regardaient Luffy s'entraîner contre un des rares instructeurs acceptant de se charger de sa formation.

Le petit brun n'était pas très coordonné, mais il était agile.
Capacité renforcée grâce à son Fruit du Démon.
Puisqu'ils s'entraînaient à l'extérieur par un temps magnifique, d'autres instructeurs avaient décidé d'emmener leurs élèves dehors aussi, ainsi que d'autres soldats, qui profitaient d'une pause et du soleil pour se dérouiller un peu.
Autour de Luffy, un grand espace s'était formé.

-Merci de libérer la place, d'habitude c'est impossible de s'installer ! l'avait remercié Sabo avec un grand sourire.

Ce dernier encourageait maintenant Luffy à plein poumon, en sautant sur place et en agitant une banderole indiquant en rouge sur fond blanc : GO LUFFY !, banderole qu'il avait fabriqué on ne sait quand.
Ace, lui, regardait ses deux camarades d'un air fier, tout en envoyant de temps à autre un regard noir aux soldats qui osaient murmurer sur leur compte.

Soudain, des hoquètements retentirent de toutes parts, et les soldats se mirent au garde à vous.

Le blond et le jeune brun tournèrent la tête, leurs yeux s'illuminèrent et ils coururent vers le nouvel arrivant alors que Luffy imitait de son mieux le salut de son instructeur.

-Papa !

-M'sieur Roger !

L'homme qui venait d'entrer dans la cour s'accroupit en ouvrant les bras avec un grand rire pour accueillir les deux enfants qui lui sautèrent au cou.

-Fiston ! Sabo ! Content de vous revoir, les petits gars !

Derrière lui se tenait l'Amiral en Chef Silver Rayleigh, qui observait la scène avec un demi-sourire.

Cet homme était connu pour être d'une extrême joie de vivre, mais condamnait fortement les jeux d'argent et l'alcool, protégeant les femmes et les préférant masculine, et de son âge.
Ceci mis à part, il était respecté et aimé de tous, mais pas autant que son supérieur et ami de longue date : le Chef d'État Major des Armées, Gol D Roger.
Le père de Ace.

C'était un homme craint, de par sa réputation de tueur de pirates impitoyables.
Lorsqu'ils étaient dans la même escouade et qu'il était déjà son bras droit, la tâche principal de Rayleigh était de calmer le tempérament meurtrier de Roger, histoire qu'il reste quelque chose à capturer et/ou juger quand il en avait fini avec ses ennemis.
Cependant, il ne montrait ce côté extrême de sa personnalité qu'uniquement face à des criminels.
Le reste du temps, il était froid mais juste, ce qui lui valait d'être respecté.

À la mort de sa femme, tout le monde s'attendait à ce que le chef de la Marine prenne la décision de s'éloigner de l'enfant.

Mais au contraire, l'homme surnommé Cœur d'Or, dû à la froideur et la dureté des lingots, mais en même temps leur attrait hypnotisant et précieux, surnommé ainsi pour les faits cités plus haut, cet homme avait pris bébé Ace dans ses bras sans rien dire.
La sage-femme, qui venait de perdre la mère, était terrorisée à l'idée que Roger, de peur d'avoir perdu Rouge, ne tue le bébé.

Cependant, à ce moment-là, l'enfant avait entrouvert ses paupières pour regarder fixement son père, et avait agité ses petits bras vers lui en gazouillant gaiement.
Et là, sous les yeux stupéfaits des personnes présentes, le marine avait éclaté en sanglots silencieux et sourit au petit garçon.

-Hey ! Salut mon grand... je suis ton papa... et toi, tu t'appelles Ace... ! Portgas D Ace, comme ta mère... Elle s'appelait Rouge...

Il s'était approché du lit où reposait la femme, et avait pris sa main qui commençait à déjà à se refroidir.

-Tu vois, c'est elle. Elle est belle, hein ?

Roger éleva lui-même l'enfant, aidé de Rayleigh, désigné comme parrain.
Ils emmenaient le petit brun partout, excepté lors des longues et/ou dangereuses expéditions.
Dans ces moments-là, il le confiait à une marine retraitée qui tenait un couvent où elle était la seule femme : Curly Dadan.

Au contact de son fils, Roger devint moins sanguinaire.
Le surnom de Cœur d'Or garda le sens qui lui était déjà attribué, mais évolua pour y ajouter ses actes de "bon cœur".

Un jour, peu de temps après les 6 ans d'Ace, Roger revint à Marineford avec, prisonniers dans ses cales, un équipage pirate de seconde zone qui avait sous leur coupe une parcelle de l'île de Dawn, en East Blue.
La seule raison pour laquelle cette bande d'abrutis, dirigée par un couple hautain, devait le fait de ne pas avoir était encore arrêtée, c'est parce que Dawn était l'île natale et le quartier général d'un pirate autrement plus craint et puissant, et que le royaume de Goa, situé sur l'île, était dirigé par un de ses alliés, le charismatique et cruel roi Stelly.

Mais bref.

Si l'équipage au complet était aux fers dans les cales du navire, une personne, qui n'était pas présente à l'allée, était aux côtés de Rayleigh et Roger.
Un petit garçon du même âge que Ace, aux cheveux blond comme le blé, aux yeux bleus comme le ciel et avec un sourire aussi lumineux qu'un soleil.

En apprenant que le chef de la Marine avait recueilli et pris sous son aile un fils de pirates pour l'élever avec son fils, les rumeurs allèrent bon train.
Mais ses parents étaient plus stupides que cruels, et il n'avait jamais ou presque mis les pieds hors de sa chambre.
De plus, l'enfant s'entendait si bien avec Ace, et était si gentil que, petit à petit, les on-dits se calmèrent.
Et Sabo fût définitivement accepté à la base.

À présent, Roger tenait dans ses bras les deux garçons, rares personnes avec qui il montrait son côté humain, et releva les yeux pour chercher quelqu'un.
Son regard se posa sur Luffy et il sourit, se relevant pour se diriger vers lui, les deux autres enfants et Rayleigh dans son sillage.
Arrivé devant le petit garçon ce dernier le regardait , le menton relevé et l'air fier pour cacher son incertitude.

-M'sieur Roger, salua-t-il d'un sec hochement de tête.

Il fixa Roger droit dans les yeux.
Roger le fixa droit dans les yeux.
Luffy le fixa.
Roger le fixa.
Luffy.
Roger.

-Tu n'as pas besoin d'être aussi formel ! explosa le marine en riant tout en ébouriffant vigoureusement les cheveux noirs du petit garçon.

Ce dernier grimaça et protesta énergiquement, sous les éclats de rire de ses deux aînés, et le rire poliment déguisé en toux de Rayleigh.

Les soldats, eux, regardaient leur chef du coin de l'œil, puis s'entre-regardaient entre eux.
Mais dès qu'ils tentèrent de discuter entre eux, quatre regards noirs se tournèrent vers eux, et les réduisirent à un silence assorti de leur corps se raidissant.

-J'ai entendu dire par ton instructeur que tu étais doué ! Enfin, vu d'où tu viens, cela ne m'étonne pas !

Luffy, à son tour, se raidit.

-Vous êtes venu me parler du bon vieux temps où j'étais mousse sur avant que vous ne me capturiez à Dawn ?

-Tu considères que je t'ai capturé ? s'enquit Roger. Je te rappelle que c'est toi qui m'as dit vouloir voir la chute de ton capitaine.

Le petit brun fronça un sourcil et croisa les bras.

-Ça ne voulait pas dire : "Je veux devenir un marine, emmenez-moi !" pour autant.

L'adulte imita sa position.

-Parce que tu connais un meilleur moyen que de devenir un puissant marine pour arrêter le Roi des Pirates ?

Un lourd silence résonna dans la cour.
Les deux bruns s'affrontaient du regard, sans pour autant qu'on puisse y lire une quelconque animosité.
Puis Luffy répliqua.

-Mouais, vous êtes le chef de la Marine, et pour autant vous n'êtes pas capable d'arrêter le vieux.

-Tu frappes là où ça fait mal ! grimaça l'adulte. Cependant, toi, tu as quelque chose que ni lui ni moi n'avons, en plus d'un excellent potentiel. Et que tu refuses d'utiliser.

Roger pinça la joue de Luffy entre deux doigts et l'étira d'une trentaine de centimètres.

-Tu possèdes les pouvoirs d'un Fruit du Démon. Si tu t'entraînes bien comme il faut, tu devrais pouvoir en tirer de grandes choses.

Le gamin ricana.

-De grandes choses ? En étant élastique ? C'est pourri comme pouvoir. En plus, son visage s'assombrit d'une aura meurtrière, c'est l'autre vioque qui m'a forcé à le bouffer.

-Et ? Tire de ce qu'il voulait de son côté ta plus grande force pour le vaincre ! Tu es un garçon intelligent, et tu as deux aînés intelligents qui seront prêts à t'aider à tirer le meilleur du Fruit du Gum Gum.

Luffy esquissa une moue, jeta un regard à Ace et Sabo, qui lui adressait un grand sourire - assorti, pour l'un d'eux, de grands mouvements de bras - puis il soupira.

-Eh ben, je suis bien parti, avec ces idiots... Mais c'est d'accord.

Il tendit la main vers Roger.

-Vous m'élevez, et je fais mon possible pour ne pas vous causer d'ennuis et devenir un marine qui pourra arrêter le vieux. Mais je vous demande de prendre régulièrement des nouvelles de Makino.

-La jeune femme qui a dénoncé ta présence sur Dawn quand je suis venu ? Très bien.

Le Chef d'État Major des Armées hocha la tête avec un fin sourire et serra la main tendue de Luffy, sous les applaudissements de Rayleigh, Ace et Sabo.

Pour la seconde fois, le souvenir fondit et le Ace fantôme se retrouva face à une nouvelle scène.

Le jeune Ace était assis dans une chambre, sur l'un des trois lits qu'elle comprenait.

Bientôt, Sabo entra en traînant Luffy derrière lui avec un grand sourire.

-Allez, suis-moi !

-Sérieux, Sabo, tu me fais ch-

Le jeune garçon se stoppa net en voyant ce qu'il se passait.

Le fameux chapeau de paille était vissé sur son crâne, et ce fût seulement à cet instant que l'observateur invisible se rendit compte que, depuis le début des réminiscences, c'était la première fois qu'il le portait.

Revenons à Luffy.

Ses deux aînés, lui souriant, une coupe de saké à la main chacun, et une troisième posé sur la grande table centrale de leur chambre.

-Qu'est-ce que... commença-t-il, les yeux écarquillés.

-Tu as dit que les parents, ça ne servait à rien. À nous trois, on ne comptabilise que deux pères. Mais on s'en sort plutôt pas mal ! T'as peut-être raison pour les parents... mais t'as rien dire pour les frères ! Et... j'ai ai lu dans un livre qu'il existait une coutume pirate consistant à devenir frère en partageant des coupes de saké. Peu importe ce que les autres soldats, les civils, ou n'importe qui d'autre pensent de toi ! Pour nous deux... t'es notre petit frère !

Ace était assez fier de sa tirade, mais il ressentait tout de même une bouffée d'appréhension à l'attente de la réaction de Luffy.
Sabo, lui, gardait son sourire solaire, les yeux brillants.
Tandis que ceux de Luffy faisaient des aller-retour entre les deux garçons.
Puis entre eux et la coupe restante.

Il pencha la tête en avant, et cette dernière commença à trembler.

-Luffy ?! s'inquiétèrent ses aînés, avant de se rendre compte que le garçon... était en train de rire.

De rire de toutes ses forces, au point que deux petites larmes brillaient dans le coin de ses yeux.

-Ah, vous deux... vous êtes impayables ! Franchement, je vous adore !

Et il se saisit de la dernière coupe.

Une fois encore, la scène se déroba pour laisser la place à une nouvelle.

Dans celle-ci, les trois frères, qui devaient être âgés de 12 et 14 ans, étaient assis en tailleur dans une réserve abandonnée de la Marine, sous les combles de Marineford.
Ils portaient des uniformes de soldats, et les aînés s'esclaffaient de ce que leur racontait Luffy.

-Et là, Makino l'a menacé de son arme en l'injuriant et en lui interdisant de reposer ses sales pattes sur elle !

-Eh ben elle est pas commode, la barmaid de Fuschia ! s'amusa le seul blondinet. Mais faut dire qu'il l'avait cherché !

-C'est clair !

Puis des cris se firent entendre.

Surpris, les trois garçons regardèrent par la vieille lucarne pour voir ce qu'il se passait.
C'est alors que la trappe menant à leur cachette fût ouverte, et que Rayleigh entra.

-Rayleigh ? Papa et toi êtes déjà rentrés ? s'étonna Ace. Mais ça ne fait pas si longtemps que vous étiez parti pour Dawn.

-Vous avez des nouvelles sur le vieux ? interrogea Luffy.

-Qu'est-ce qui vous ait arrivé cette fois ? demanda Sabo.

L'Amiral en Chef les regarda.
Puis il les attrapa tous dans une étreinte et laissa couler ses larmes.

-Les enfants... Roger est mort. Il l'a tué.

Ce jour là marqua le retour de la discrimination contre Luffy, plus puissante encore.
Après tout, il était l'ancien mousse de son grand-père, le Roi des Pirates Monkey D Garp, assassin du respecté et maintenant regretté Gol D Roger.

NDA : Combien d'entre vous avez des soupçons ?
Beaucoup, je pense !
Enfin, voici le passé de ce monde !
À bientôt, pour un retour au "présent" et de nouveaux personnages inversés !