Κεφάλαιο Δέκατο Έκτο

Μόλις ο Κρεγκ επέστρεψε στο σπίτι του, ανακοινώθηκε επισήμως ο αρραβώνας της κόρης του με τον Ντιν. Οι δύο νέοι δε γνωρίζονταν καλά και σίγουρα δεν υπήρχε κανένα αίσθημα μεταξύ τους. Αυτή όμως φοβόταν για την υγεία του πατέρα της κι αυτός δεν ήθελε να χαλάσει τη σχέση του με τους γονείς του, από τους οποίους ήταν πλήρως εξαρτημένος οικονομικά. Όλα αυτά είχαν στερήσει από την Ντέιρντρε ό,τι της έδινε χαρά. Ο Πωλ είχε εξαφανιστεί από τη ζωή της, τα όνειρα για σπουδές παρέμεναν όνειρα κι επιπλέον, αναγκαζόταν να παντρευτεί κάποιον που δεν αγαπούσε. Το βράδυ των αρραβώνων, το σπίτι είχε γεμίσει κόσμο για να γιορτάσει μια ένωση, που σε εκείνη προκαλούσε τόση δυσφορία. Φόρεσε την πράσινη τουαλέτα που της είχε αγοράσει ως δώρο η Ρενέ και κοιτάχτηκε στον καθρέφτη. Μα όσο όμορφη κι αν ήταν με το ακριβό της ντύσιμο, τα κοσμήματα και το μακιγιάζ, στα μάτια της φαινόταν η θλίψη. Ασφαλώς, οι γονείς της δεν το πρόσεξαν αλλά ο Πάτρικ το διέκρινε αμέσως.

"Είσαι σίγουρη για αυτό που πας να κάνεις;", τη ρώτησε καθώς στεκόταν δίπλα της μπροστά στον καθρέφτη.

"Δεν έχω άλλη επιλογή. Η καρδιά του είναι αδύναμη. Αν πάθει κάτι, πώς θα το αντέξω;", είπε τρομοκρατημένη. "Δεν μπορώ να έχω τέτοιο βάρος στη συνείδησή μου". Ο Πάτρικ την αγκάλιασε κι αφού η κοπέλα βρήκε το κουράγιο, φόρεσε ένα ψεύτικο χαμόγελο και τον κράτησε από το μπράτσο.

"Έτοιμη να τους αντιμετωπίσεις;"

"Πάμε", είπε εκείνη έπειτα από μια στιγμή δισταγμού και βγήκαν μαζί στο διάδρομο. Καθώς όμως περνούσαν έξω από το δωμάτιο των γονιών τους, τους άκουσαν να συζητούν σε αρκετά έντονο ύφος.

"Δε θα σου το συγχωρήσω ποτέ αυτό, Κρεγκ!", είπε η Ρενέ και τα αδέρφια κόλλησαν τα αυτιά τους στην πόρτα για να ακούσουν καλύτερα.

"Μα δεν καταλαβαίνω τι σ' ενοχλεί τόσο."

"Δεν καταλαβαίνεις;", φώναξε η Ρενέ. "Ωραία, λοιπόν, να σου εξηγήσω: Εκτός του ότι μας κορόιδεψες όλους, πιστέψαμε πως μπορεί να σε χάσουμε και αυτό είναι το χειρότερο, Κρεγκ. Έχεις ιδέα πόσο φοβήθηκα, όταν νόμιζα πως έπαθες κρίση;"

"Λυπάμαι που σε αναστάτωσα, καλή μου, όμως ο σκοπός αγιάζει τα μέσα. Αν δεν είχα σκεφτεί αυτό το σχέδιο, η κόρη μας τώρα θα είχε φύγει μακρυά μας. Θα το προτιμούσες;"

"Όχι αλλά…"

"Δεν έχει αλλά", τη διέκοψε. "Έκανα ό,τι έκανα για την οικογένειά μας. Αυτό να σκέφτεσαι. Η Ντέιρντρε είναι εδώ, έτοιμη να παντρευτεί τον Ντιν. Όλα καταλήγουν όπως ακριβώς ελπίζαμε, Ρενέ μου". Η Ντέιρντρε απομακρύνθηκε αθόρυβα από την πόρτα. 'Ώστε έτσι… Ήταν όλα ψέματα. Κι εγώ η ηλίθια τον πίστεψα', σκέφτηκε καθώς δάκρυα άρχισαν να κυλούν απ' τα μάτια της. Επέστρεψε στην κάμαρά της ενώ ο Πάτρικ την ακολούθησε ανήσυχος κι έκλεισε την πόρτα σιγά για να μην ακουστεί.

"Ήταν κόλπο;", είπε πασχίζοντας να το πιστέψει. "Πώς μπόρεσε να κάνει κάτι τέτοιο;"

"Πώς αλλιώς θα με ανάγκαζε να προχωρήσω σ' αυτό το γάμο;", είπε η Ντέιρντρε καθισμένη στο κρεβάτι κρατώντας το κεφάλι της. "Ποιος το κάνει αυτό;", φώναξε ανήμπορη να συγκρατηθεί. "Ποιος λέει τέτοια ψέματα; Ποιος εκβιάζει το ίδιο του το παιδί; Δε θα αντέξω να τους αντικρύσω ξανά, Πάτρικ. Αν τους δω μπροστά μου, δεν ξέρω πώς θα αντιδράσω."

"Μα πώς γίνεται να μην τους δεις; Απόψε κυρίως, που το σπίτι είναι γεμάτο καλεσμένους;"

"Δε θα κατέβω", είπε η Ντέιρντρε αποφασισμένη. "Θα το σκάσω."

"Έχεις τρελαθεί; Δεν μπορείς να φύγεις έτσι."

"Μπορώ… Αλλά χρειάζομαι τη βοήθειά σου. Μη μου αρνηθείς τώρα που σ' έχω ανάγκη πιο πολύ από ποτέ. Θα σταθείς στο πλευρό της αδερφούλας σου"; Το ικετευτικό ύφος της δεν του άφησε άλλη επιλογή.

"Τι θες να κάνω;"

Όλοι περίμεναν από στιγμή σε στιγμή τη νύφη μα η ώρα περνούσε κι εκείνη δεν εμφανιζόταν. Ο Κρεγκ καθησύχαζε τους προσκεκλημένους λέγοντας ότι προφανώς η Ντέιρντρε ήθελε να αυξήσει την ανυπομονησία του γαμπρού μα είχε καρφωθεί στο νου του η ιδέα πως κάτι δεν πήγαινε καλά.

"Πήγαινε πάνω να δεις τι γίνεται", πρότεινε διακριτικά στη Ρενέ. Πριν προλάβει όμως να κάνει ένα βήμα, εμφανίστηκε στην κορυφή της σκάλας ο Πάτρικ.

"Την προσοχή σας, παρακαλώ", φώναξε και σιγά-σιγά το βουητό από τις συζητήσεις κόπασε. Ο Κρεγκ και η Ρενέ κοιτάχτηκαν απορημένοι. "Εκ μέρους της οικογένειας θα ήθελα να σας ευχαριστήσω όλους που δεχτήκατε να παρευρεθείτε σ' αυτή την όμορφη βραδιά όμως πρέπει να σας ενημερώσω ότι τελείωσε νωρίτερα καθώς μία ξαφνική αδιαθεσία της αδερφής μου δεν της επιτρέπει να βρίσκεται απόψε μαζί μας. Γι' αυτό, ο εορτασμός των αρραβώνων πρέπει να αναβληθεί. Μας συγχωρείτε που σας χαλάμε τη διασκέδαση και ζητάμε να δείξετε κατανόηση". Ο Κρεγκ κι η Ρενέ ζήτησαν αμέσως συγγνώμη από όλους κι ανέβηκαν βιαστικά στον επάνω όροφο, όπου βρήκαν τον Πάτρικ έξω από το δωμάτιο της Ντέιρντρε.

"Τι ήταν αυτά που είπες; Πού είναι η Ντέιρντρε;", απαίτησε να μάθει ο Κρεγκ.

"Η Ντέιρντρε έφυγε, πατέρα."

"Τι είπες;"

"Έφυγε, γιατί δεν άντεχε να σε αντικρύσει. Η αλήθεια είναι πως κι εγώ με δυσκολία συγκρατούμαι αλλά φαντάσου πόσο δυσβάσταχτο είναι για την αδερφή μου. Πώς μπόρεσες να μας πεις τέτοιο ψέμα; Να πιστεύουμε ότι κόντεψες να πεθάνεις κι εσύ να καταστρώνεις ολόκληρο σχέδιο για να πετύχεις το στόχο σου; Την ανάγκασες να χωρίσει από τον άντρα που αγαπούσε, για να κρατήσεις την εταιρεία σου; Δεν μπορείς να φανταστείς πόσο ντρεπόμαστε για 'σένα αυτή τη στιγμή", είπε ο Πάτρικ και ρίχνοντας μια τελευταία ματιά στους γονείς του έφυγε από μπροστά τους. Ο Κρεγκ κι η Ρενέ κοίταξαν ο ένας τον άλλο κι έπειτα άνοιξαν την πόρτα ψάχνοντας την Ντέιρντρε όμως σύντομα συνειδητοποίησαν πως στέκονταν στη μέση ενός άδειου δωματίου, όπου ο μόνος ήχος που έμπαινε από το μισάνοιχτο παράθυρο ήταν οι απόμακρες φωνές των καλεσμένων που είχαν αρχίσει πια να φεύγουν.