JingYun avait demandé une audience à l'Empereur.
C'était assez rare pour que la Cour entière bruisse de la nouvelle.
La dernière fois datait de la présentation du nouveau Chef de Secte, près de quarante ans plus tôt.
L'Empereur était dans la force de l'âge à l'époque. Le Chef de Secte aussi.
Mais si l'Empereur avait vieillit, ce n'était pas vraiment le cas du Chef de Secte.
Les deux hommes se connaissaient bien. Il était fréquent qu'ils échangent aussi bien par courrier que physiquement mais leurs rencontres étaient toujours informelles. L'Empereur laissait JingYun faire son travail sans s'en occuper. En échange, la Secte ne mettait pas les doigts de près ou de loin dans la politique de l'Empire.
C'était un équilibre fragile et subtil mais qui satisfaisait chacun. Le Temporel pour l'Empereur, le Spirituel pour le Temple.
Alors pour que JingYun demande une audience officielle qui ne soit pas pour présenter un nouveau Chef de Secte ?
Le Second Prince était sur la brèche. Deux fois déjà ses tentatives contre son neveu avaient été couronnées d'échec. Il ne savait pas ce qui s'était passé à part que ses hommes n'étaient jamais rentrés et que son neveu était vivant. Il avait envoyé d'autres soldats à la recherche des premiers mais ils étaient revenus bredouille. Ils avaient trouvés de la terre agité comme un champ de bataille mais rien de plus. Où étaient au moins les corps ?
Alors la convocation de JingYun devant l'Empereur l'inquiétait.
ils étaient encore huit sur vingt-six fils de l'Empereur à être en vie. Il restait plus de filles mais elles étaient sans importance. Les épouses, consorts et concubines de l'Empereur étaient nombreuses et prolifiques. Si la guerre intestines entre les différents pavillons avait prélevé son lot de femmes autant que d'enfants, la plus part des garçons morts l'avaient été autant sur le champ de bataille que dans leurs lits sur les dernières années. C'était facile d'étouffer un nouveau-né après tout.
Toujours était-il que JingHuan avait sept autres rivaux à éliminer s'il voulait le trône. Il prenait de l'âge et leur Impérial Géniteur ne semblait pas déterminé à défunter de sitôt. Tant qu'il n'aurait pas officiellement choisit un Héritier, le trône reviendrait mathématiquement au plus âgé d'entre eux. Et ce n'était pas lui. Peut-être qu'il devait commencer par éliminer son ainé ? Mais JingHuan avait peur de lui. Tout le monde avait peur de l'ainé des fils de l'Empereur. Il était sans pitié, sans passion et heureusement, sans descendance. Ses rejetons étaient tous morts depuis bien longtemps et il avait refusé d'en produire d'autres après la mort du douze ou treizième. D'accord, le reste de ses frères avaient bien aidé à éliminer la concurrence. Mais certains étaient quand même mort de causes naturelles ! Entendre dans la guerre entre épouses et concubines plus que de maladies, évidemment.
Son manque de rejeton le disqualifiait presque automatiquement pour le trône heureusement. Quoi qu'il pouvait aussi adopter un rejeton d'un de ses frères ou sœurs. Mais le Second Prince doutait qu'il s'y risque. Il préférait de toute façon faire la guerre à tout le reste. Il était même douteux qu'il soit présent ce soir.
C'est un peu plus confiant quand même que le Second Prince rejoint ses frères dans la grande salle de réception du palais.
Leur père était déjà là, assis sur son trône. La cour attendait en retenant son souffle et même eux n'en menaient pas large.
Ils sursautèrent tous lorsqu'un eunuque prévint de l'arrivée de JingYun.
L'Empereur donna l'autorisation pour qu'ils entrent et le moindre murmure s'étrangla dans le silence.
Le Temple était venu en force.
Il n'y avait pas que le chef de secte et deux ou trois maîtres.
Non.
L'homme était habillé en grand uniforme, comme la vingtaine de Maîtres derrières lui, le double de Séniors, puis les Juniors, et même quelques shidi de moins de dix ans, très dignes dans le gris clair de leur petit uniforme. Même eux avaient de petites épées à la ceinture.
L'Empereur s'était renfrogné. Il s'attendait à quelque chose de désagréable, mais pas à ça.
JingYun rappelait sa force. Et pour que le Temple le fasse, quelque chose s'était produit.
Quelque chose qui expliquait aussi les cadavres qui étaient en train d'être jetés sur le sol devant le trône sous les cris d'horreur des eunuques et de la cour.
Mais ce qui rajoutait une couche d'irritation au désagréable était qu'ils portaient tous des uniformes marqué de la griffe du Second Prince.
L'Empereur lui jeta un regard froid. Qu'est-ce que cet animal avait encore inventé. Pire, qu'est-ce que cet imbécile n'avait pas réussi à cacher sous le tapis ?
Boya n'avait aucune envie d'aller au palais. Il allait y croiser ses oncles, ses tantes, ses cousins et cousines, peut-être même des frères et sœurs pour ce qu'il en savait. Il aimait son anonymat relatif et si son oncle était assez idiot pour ne pas l'y laisser, il aurait aimé que son Temple le fasse. Il pouvait néanmoins comprendre que JingYun ne puisse pas laisser passer la tentative de meurtre sur trois de ses maîtres et la perte d'un d'entre eux.
Juste lui, même s'il était le Premier Disciple, ce n'était pas bien grave. S'il était le seul impacté, qu'il n'y avait pas de témoin, on pouvait laisser courir. Politiquement, se plaindre aurait été trop dangereux. Surtout, ça aurait été faire de l'ingérence dans la politique interne de la Famille Impériale.
Mais cette fois, Boya n'avait pas été la seule victime. Un était déjà mort. Deux autres Maîtres avaient été blessés. Sans le sauvetage inattendu par un renard-démon, ils seraient morts tous les trois. Cette fois, ce n'était plus un problème entre un oncle et son neveu, mais entre un Prince et JingYun.
Alors le Chef de Secte avait demandé une audience officielle.
Boya avait soupiré. Il espérait vraiment que personne ne lui demanderait jamais de prendre la place de Chef de Secte dans quelques décennies. Lui, il était un chasseur. Pas un politicien.
C'est donc un peu perdu dans ses pensées qu'il suivait son Zongzhu et son Shifu, monté sur son cheval de combat comme ses frères.
La composition de leur petite caravane avait été murement réfléchie. Ne prendre que des maîtres et des séniors aurait été une quasi déclaration de guerre. Emmener avec eux des juniors en plus était plus cérémonieux même si ça restait agressif.
Alors que prendre une poignée de shidi pour les accompagner… On ne déclarait pas une guerre avec des marmots de sept ans dans les jupes. On ne demandait pas la tête de quelqu'un quand des petits bouchons aux joues roses et rondes levaient les yeux vers vous en souriant.
Alors aussi étrange que cela pouvait paraitre, leur meilleure arme ce jour-là était la dizaine de petits garçons et de petites filles qui riaient assis derrière leurs shixiong, heureux de cette balade dans le monde dangereux et étrange des adultes et de la politique. Une poignée de serviteurs s'occupaient de la charrette qui trimbalaient les cadavres puant récupérés quelques jours plus tôt.
"- He Boya ! Regarde !... BOYA !"
Le Premier Disciple sursauta. Il suivit du regard le doigt de son frère martial. Avec lui, les autres membres de la petite délégation l'imitèrent.
Son cœur se serra.
Un énorme renard blanc assit à la lisière de la forêt les regardait calmement passer.
"- Il est vraiment énorme !" S'inquiéta un des maîtres.
"- Il ne fera de mal à personne." Assura Boya.
Le renard les regarda passer avant de lever le nez et de pleurer encore sa peine d'être abandonné une fois de plus.
Les anciens grimacèrent.
Ils allaient devoir faire quelque chose pour ce démon. Ça ne pouvait pas continuer comme ça.
L'Empereur jeta un coup d'œil dégouté à son fils et son petit-fils.
Les deux étaient à genoux devant lui.
Le premier tremblait avec angoisse. Le second ne bronchait pas, très calme dans ses cuirs.
Le vieux souverain peinait à se souvenir s'il avait déjà rencontré ce rejeton de son sixième et détesté fils. Sans doute. Peut-être. Ça n'avait, finalement, aucune importance. L'homme ne se présentait même pas devant lui comme son petit-fils mais en tant que Premier Disciple de JingYun.
L'Empereur aurait voulu que son Second ne soit pas aussi aveuglé par sa haine de ses frères et de leurs progéniture et s'occupe un peu plus de ses devoirs. D'accord, c'était sa faute si la Famille Impériale était au bord de la guerre civile parce qu'il refusait de nommer un Héritier. Mais il refusait d'en nommer un justement dans l'espoir que le plus capable de ses descendants prendrait le pas sur les autres.
De ce qu'il avait sous les yeux et s'il excluait les plus jeunes de ses fils qui n'étaient encore que des enfants, c'était probablement ce petit fils qui lui était totalement étranger qui aurait fait le meilleur Héritier. Les dieux devaient bien s'amuser de lui à cet instant. De tous ses descendants, il était l'unique qu'il n'aurait jamais pu mettre sur le trône après lui. Savoir qu'il finirait sans doute un jour sur le trône de JingYun à défaut du sien devrait bien satisfaire son orgueil blessé. Ce n'était pas comme s'il avait le choix de toute façon.
"- JingHuan. Qu'as-tu à dire pour ta défense ?"
"- Ha… Honoré Père… Je suis sûr que c'est une erreur, de fausses preuves créées pour m'incriminer et…"
Boya tourna la tête vers son oncle en haussant un sourcil. Ben voyons. Mais il ne dit rien. Il n'avait rien à dire. Encore une fois, il n'était pas là pour JingYun. Si son Shifu lui avait demandé de parler, c'était en tant que témoin et victime, rien de plus.
L'Empereur eut un vague geste de main vers lui qu'il interpréta correctement. Boya se releva rapidement pour retourner prendre sa place à l'abri derrière son Zongzhu et son Shifu qui eurent un rapide signe de tête approbateur pour lui. Sa voix calme et dépassionnée, son rapport succinct et précis avait plu à l'Empereur. La situation était déjà assez compliquée sans qu'il n'irrite le vieil homme avec une débauche de sentiments inutiles ou qu'il ne perde son temps avec des détails ridicules.
"- JingHuan. Ces attaques sur JingYun sont inadmissibles." L'Empereur eut un signe de la main vers un eunuque qui s'approcha pour retirer le guan marqué de cinq perles du prince et lui en donner un avec une seule. "JingYun sont nos alliés et nos défenseurs depuis des temps immémoriaux. Je ne tolèrerais pas que ta stupidité nous prive de leur concours !" L'Empereur ne criait pas. Il n'en avait pas besoin.
Le Prince s'était recroquevillé sur lui-même, horrifié.
Derrière lui, JingYun entier s'était incliné du même mouvement.
"- JingYun remercie Sa Majesté pour son soutien." Autant présenter les actions du vieil homme comme une faveur pour ne pas le diminuer davantage devant sa cour. Ils savaient tous que le second prince allait prendre encore plus cher une fois tout le monde partit.
Boya s'en fichait. Il ne pensait qu'à A-Ming qui pleurait son absence dehors.
Zhong Xing avait reçu la demande de JingYun avec stupeur. Les deux sectes n'étaient pas réellement à couteaux tirés mais leurs philosophies étaient diamétralement opposées. Le Yin Yang voyait les démons et les esprits comme des créatures utiles qu'il fallait apprivoiser, JingYun comme des ennemis naturels à éliminer.
Et pourtant, voilà que JingYun leur demandait le concours d'un de leur maître pour traiter un problème causé par un renard démon.
De ce que lisait le Chef de Secte du nord, il ne s'agissait pas de tuer la créature. Sinon, JingYun était bien plus capable qu'eux pour faire le ménage.
Non. JingYun demandait leur concours pour savoir quoi faire d'un renard "végétarien". Le terme avait fait sourire Zhong Xing mais c'était un terme cocasse autant que signifiant pour un démon qui ne mangeait pas d'humains ni ne cherchait à leur causer des ennuis.
Il tendit la lettre à Gold Spirit qui s'impatientait.
L'esprit la prit pour la lire, ses deux frères lisant par-dessus leur épaule.
"- Zhong Xing ? Que voulez-vous faire ? Vous allez envoyer quelqu'un ?"
"- Non."
Ses shishen parurent surpris. D'accord ce n'était pas l'amour fou entre les deux temples. Mais quand même. La relation épistolaire entre le chef de JingYun et Zhong Xing n'était pas inexistante non plus même s'ils passaient plus de temps à se pester dessus qu'autre chose.
"- Zhong Xing ?"
"- Je vais y aller moi-même. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu la Capitale et ça donnera un peu d'expérience à mon second."
Le Premier Disciple était bon, mais il manquait d'occasion de prendre des décisions. C'était l'occasion parfaite.
Zhong Xing n'avait pas eu besoin d'en dire plus pour que ses trois servants préparent son départ pour quelques semaines.
JingYun avait organisé une surveillance aussi étroite que permanente du renard-démon. Boya était une fois de plus consigné au Temple à sa grande tristesse mais il comprenait.
A-Ming était toujours là.
Il ne causait aucun dégât mais il était là.
Il chassait les lapins et les daims, il tuait les démons qui l'attaquaient et les mangeait mais jamais au grand jamais il n'attaquait le premier.
Il jouait avec ses copains les furets et avait rencontré plusieurs autres démons animaux qui comme lui ne voulaient de mal à personne. Il n'était pas rare de les voir jouer ensemble dans les bois autour de la Capitale.
Dès qu'un humain approchait, que ce soit un médiocre ou un cultivateur, le démon fuyait.
Lorsqu'il s'agissait d'un prêtre de JingYun en uniforme de chasseur, il vérifiait toujours qui c'était avant de se mettre à pleurnicher et de partir quand il ne reconnaissait pas Boya.
Sa présence commençait à vraiment irriter JingYun. Assez pour qu'ils aient appelés le Yin Yang au secours malgré les relations diplomatiques assez froides entre eux.
Si seulement le renard avait été agressif ! Ça aurait réglé leur migraine.
"- Zongzhu ! Venez vite !"
Le chef de secte bondit de derrière son bureau. Qu'est ce qui se passait ?
"- Bonjour, Xie ZhiHao."
"- Zhong Xing…." Le ton était écœuré.
Les deux hommes ne s'étaient pas vu depuis une éternité. Ils ne s'étaient pas manqués.
"- Vous avez l'air ravi de me voir."
"- Je m'attendais à un disciple."
"- Mon second a besoin de prendre un peu d'indépendance."
Le chef de secte renifla.
"- Venez dans mon bureau, voulez-vous ?"
Les disciples locaux étaient affreusement curieux. C'était la première fois qu'ils voyaient un cultivateur du nord.
"- Allez me chercher Boya." Ordonna Xie ZhiHao à la cantonade.
Deux disciples filèrent à fond de train pour aller chercher le Premier Disciple qui s'occupait d'enseigner l'archerie à ses élèves.
Zhong Xing eut un petit sourire amusé.
"- Vos élèves sont toujours particulièrement obéissant."
"- Ils n'ont aucune raison de ne pas obéir, surtout. "
L'hostilité flagrante du chef de JingYun se heurtait aux manières passives-agressives de Zhong Xing.
Ils se comportaient comme les deux sales mômes qu'ils étaient déjà quand ils s'étaient rencontrés pour la première fois plus d'un demi-siècle plus tôt.
Xie ZhiHao prépara lui-même le thé pour Zhong Xing une fois installés dans son bureau.
"- Pourquoi avez-vous besoin de moi, Xie ZhiHao. Je ne pensais pas avoir de vos nouvelles en ce moment, encore moins pour me demander de l'aide."
"- Vous avez lu mon courrier, non ? Nous avons un problème de renard-démon."
"- Des morts ?"
"- Aucun. Au contraire. Il a sauvé plusieurs de nos maîtres."
"- Et bien alors ? Quel est le problème ?"
"- Il est là. Et il reste là."
On toqua à la porte.
"- Entrez !"
Boya se présenta. Il s'inclina devant Zhong Xing.
"- Zongzhu. Au rapport."
Xie ZhiHao présenta une troisième tasse de thé à son disciple et l'invita à s'asseoir avec eux.
"- Zhong Xing est le chef du Yin Yang. Je lui ai demandé de m'envoyer quelqu'un pour s'occuper de notre petit problème poilu."
Immédiatement Boya parut inquiet.
"- Il ne va pas lui faire de mal !?"
Zhong Xing étrécit les yeux. Un Chasseur qui s'inquiétait pour un renard ? Fascinant.
"- Il faut définitivement que j'en sache plus. Que se passe-t-il exactement ?"
"- Boya, si tu voulais bien ?"
Le jeune homme répéta pour la énième fois ses aventures avec A-Ming auxquelles il ajouta le sauvetage inattendu quelques semaines plus tôt.
"- Depuis, il reste aux alentours de la Capitale. Il n'a causé aucun problème mais il inquiète pas mal de monde."
"- Je vois…" Les yeux de Zhong Xing pétillaient d'amusement. "Les renards démon du nord ont un caractère assez différents des roux. Ils sont naturellement plus placides, moins agressif. Ils sont encore plus amoureux et possessif par contre. Ils sont d'excellent shishen en général mais il est très difficile d'arriver à les amadouer assez pour ça. Celui-là semble s'être attaché à vous, Boya Daren."
Boya faisait une tête de trois pieds de long. Attaché à lui ? Vraiment ? C'était bien sa chance. Et en même temps…
En même temps, ça lui faisait plaisir.
"- Vraiment ? Quel genre d'attachement ?"
"- Et bien il faudra lui demander."
"- Je préfèrerai que vous évacuiez cette créature, Zhong Xing. Faites en un shishen ou je ne sais pas quoi, mais débarrassez nous en." Aboya le chef de JingYun.
Zhong Xing haussa un sourcil.
"- Ce n'est pas comme ça que ça marche, Xie ZhiHao. On ne peut forcer un lien de shishen propre. Il faut que l'esprit ou le démon le veuille. Et celui-là semble tout à faire sûr de ce qu'il veut."
Boya avala sa salive.
"- Je ne veux pas lui faire de mal. Je veux qu'il ne soit plus malheureux comme il l'est actuellement."
"- Vous êtes un bon garçon, Boya Daren. La première chose que vous devez faire, c'est discuter avec lui. Vous avez dit qu'il pouvait parler, ce sera aisé. Xie ZhiHao, Boya pourrait devenir son maître. Vous n'auriez pas à craindre qu'il puisse causer des problèmes ainsi"
Le chef de Xie ZhiHao faisait la gueule. Mais c'était une solution. Surtout que si le démon devait obéir à Boya, il serait à la fois un protecteur et une force de frappe intéressante.
"- Allons y ?"
"- Maintenant ?"
Boya était un peu dépassé par le chef du Yin Yang. L'homme était brutalement efficace, direct et il se fichait clairement de la bienséance.
"- Zongzhu ?" Hésita Boya.
Xie ZhiHao se pinça la racine du nez entre deux doigts.
"- Va chercher ton Shifu et retrouvez moi dans le grand hall."
Boya fila pour obéir pendant que Zhong Xing demandait l'autorisation à son homologue d'appeler ses shishen. On ne savait jamais.
A-Ming était installé allongé de toute sa longueur le nez dans des fleurs. Il respirait avec plaisir l'odeur des fleurs sauvage qui poussaient autour de sa tanière. Il ne connaissait pas ces fleurs là aussi était-il absolument ravi de découvrir de nouvelles fragrances. Des insectes tout juste sortis d'hibernation bourdonnaient autour de lui sans chercher à l'ennuyer.
Le grand renard roula sur le dos pour jouer avec ses pattes et quelques brins d'herbes qu'il avait arraché autour de lui. Il éclata de rire lorsque quelques fleurs tombèrent sur sa truffe.
Il resta sur le dos à regarder les nuages, la langue pendante hors de la gueule.
C'était dans ces moments où il oubliait qu'il était triste d'être tout seul
Un gros soupir lui échappa.
Peut-être devait-il partir oui. Il ne gagnait rien à rester ici. Il se faisait du mal tout seul.
"- A-MING !"
Le renard bondit sur ses pattes.
Son Dangereux était là ! Il était venu pour lui ? Il ne réfléchit pas. Il sauta sur son deux pattes pour le jeter au sol et le nettoyer à grands coups de langues. Ses queues s'agitaient si fort en tous sens qu'il dut se coucher par terre. Il pleurait de bonheur que son Dangereux soit venu le voir. Boya éclata de rire. La grande langue râpeuse, la chaleur du renard et son affection envahissante lui avait manqué. Il se laissa toiletter sans protester tout en perdant ses mains dans les poils du renard. Lorsque A-Ming finit par de calmer, Boya était assis en grenouille par terre et avait posé son front contre celui du démon.
Un peu plus loin, son Shifu, son Zongzhu et le chef du Yin Yang accompagné de ses trois shishen observaient la scène sans intervenir.
"- Ce démon n'a pas un os dangereux." Renifla le tengu en se penchant vers son maître.
"- Parce que c'est un démon, cette peluche ?" le shishen assit sur un énorme pinceau qui flottait à quatre pieds au-dessus du sol était incrédule.
Boya semblait avoir totalement oublié qu'il était accompagné. Il cajolait le démon de son mieux. Il n'avait pas réalisé à quel point il lui avait manqué.
Le renard continuait à pleurer de bonheur d'avoir retrouvé son ami deux pattes.
Au moins jusqu'à ce que les trois autres prêtres s'approchent.
Lorsque A-Ming réalisa leur présence, il s'inquiéta un instant. Puis il vit les robes blanches de Zhong Xing.
Boya sentit un frisson de pure terreur lui remonter le long de l'échine lorsque son doux copain affectueux se transforma réellement en démon écumant comme il ne l'avait jamais vu.
Boya jeta ses bras autour de son cou dans l'espoir futile de le retenir de se jeter sur son Shifu et son Zongzhu et de se faire massacrer mais le renard n'avait pas eu un geste d'attaque. Au contraire. Boya le sentait prêt à fuir et… est-ce qu'il se plaçait entre les autres et lui ? Il le protégeait ?
"- A-Ming… A-Ming tout va bien. Ce sont mon Shifu et mon chef de secte. Ils ne me feront pas de mal. Calme toi !"
Mais le renard ne se calmait pas.
Les trois prêtres s'étaient immédiatement séparés les uns des autres dès que le renard s'était montré menaçant. Il ne semblait pas vouloir faire de mal à Boya mais par contre…
Le Shifu de Boya et son chef de secte échangèrent un regard. Ils s'étaient immédiatement éloignés les uns des autres pour prendre le renard en tenaille et le tuer mais… Il se fichait totalement d'eux. Le seul qu'il menaçait était le chef du Yin Yang. Et encore ! Le renard avait ses queues sous le ventre. Il avait l'arrière main basse, les oreilles en arrière et si son échine était agitée de tremblements nerveux, qu'il montrait les dents, c'était une attitude de fuite.
Le renard était terrorisé par Zhong Xing.
Le nordique était tout aussi surpris que les autres. Il s'éloigna délibérément des autres malgré les protestations de ses shishen qui s'étaient placés entre le renard et lui.
Le renard ne le lâchait pas des yeux et se fichait totalement des deux chasseurs qui avaient sorti leurs armes mais restaient à distance. Pour une raison ou une autre, le renard avait peur de lui.
"- Boya Daren ? Vous avez dit que votre ami velu était capable de parler. Peut-être pouvez-vous parvenir à lui demander pourquoi je lui fais peur à ce point ?" Zhong Xing était très calme. Ses shishen le protégeaient et même si le renard démon était menaçant, il était persuadé qu'il ne l'attaquerait pas tant qu'il n'essayerai pas de l'approcher.
Boya hocha la tête. Il l'avait pas lâché A-Min une seconde.
"- A-Ming ? Personne ne te fera de mal, d'accord ?" Mais le renard s'en fichait. Il continuait à se placer entre Boya et le chef du Yin Yang. "A-Ming ? Personne ne ME fera de mal. Tu as vu ? Mon Shifu et mon Zongzhu sont là." Il força la grosse tête à se tourner vers les deux hommes. Immédiatement, le renard poussa Boya avec sa truffe pour qu'il aille vers eux tout en restant entre le yin yang shi et Boya. Il était évident que le problème était Zhong Xing.
"- Boya, revient vers nous." Ordonna son Shifu.
Boya hésita mais obéit lentement. Sans surprise, le renard recula avec lui sans jamais cesser de surveiller Zhong Xing. Dès qu'il bougeait, les poils sur son échine se levaient et il grondait plus fort. A-Ming semblait se soucier comme d'une guigne des armes des deux vieux chasseurs ce qui les perturbaient grandement. Il agita même les queues pour les saluer lorsqu'il ne fut plus qu'au deux ou trois mètres d'eux.
Le renard leur faisait confiance pour protéger Boya de Zhong Xing.
Les deux hommes étaient incrédules.
"- A-Ming, je suis en sécurité, tu vois ? Et Zhong Xing Daren ne s'approche pas."
Un petit gémissement échappa au renard qui voulait à la fois s'occuper de son Dangereux mais refusait de quitter des yeux le nordiste.
"- Tout va bien" Insista Boya. "Tu vois ? Mes chefs de meute me protègent. Et ils te protègent aussi."
A-Ming dénia enfin les regarder plus de quelques secondes. Les yeux étrécit, suspicieux, il les toisaient tous les deux. Puis il vit quelque chose chez eux qui le rassura sans doute. Il s'assit sur ses fesses et lâcha un petit "yip" piteux.
"- A-Ming ? Tu vois ? Tu peux me dire pourquoi tu ne veux pas que le monsieur en blanc m'approche ?"
Le renard tourna encore la tête vers Zhong Xing. Immédiatement il se mis à gronder.
"- Il a tué ma maman !"
Les trois membres de JingYun ouvrirent de grand yeux. Quoi ?
Xue TianGou avait eu peur lorsque le démon renard avait menacé leur maître. Enfin menacé… On aurait plus dit un prédateur acculé et terrifié qu'autre chose !
Kuang HuaShi était du même avis. Quant à Gold Spirit, il fixait leur maître avec suspicion.
"- Qu'est-ce que vous avez fait ?"
Zhong Xing se scandalisa aussitôt.
"- Pardon ? Mais je n'ai rien fait, enfin ! Je n'ai jamais rencontré de renard blanc avant ce jour." Qu'on l'accuse de quelque chose aussi facilement était insultant.
"- Un membre de la secte alors ?" Le Yin Yang avait une réputation de probité mais les shishen se demandaient vraiment d'où elle venait.
A part Zhong Xing et ses élèves directs, la plus part des membres de la secte étaient de purs salopards. Ce qui expliquait aussi qu'ils aient de plus en plus de mal à lier des shishen. Esprits comme démons les fuyaient de plus en plus comme la peste. Un maître avec trois shishen comme Zhong Xing était une rareté. La moitié des membres de la secte n'en avaient même pas un seul. Il y avait des siècles que la situation de la secte se dégradait. L'arrivée au pouvoir de Zhong Xing avait amélioré les choses pour ceux qui acceptaient de respecter ses vues mais pour les autres… Zhong Xing avait passé en douce une loi interdisant à tout maître sans shishen d'avoir des élèves. Il espérait faire ainsi mourir gentiment les branches pourries de la secte. C'était long.
"- C'est possible." Soupira le maître de la secte.
Il restait prudemment en retrait pendant que le jeune chasseur négociait avec son renard.
"- … Le renard le considère comme son compagnon." Lâcha soudain Mad Painter.
"- Ho ? Tu penses ?"
"- Regardez ses queues. Il en a toujours une enroulée autour de sa taille. Il le considère comme à lui."
Il allait être difficile d'en faire un shishen. Zhong Xing avait gardé l'idée dans un coin de sa tête mais entre la peur qu'il provoquait au pauvre démon et son attachement à Boya Daren, les séparer serait une cruauté sans nom.
"- Le gamin est probablement tout autant attaché au démon que l'inverse." Finit par rajouter Xue TianGou.
Sinon, comment expliquer cette tolérance du chasseur pour la créature ? Que le renard l'ai sauvé ne suffisait pas. Il pouvait à la limite représenter une dette d'honneur, mais le chasseur lui caressait la tête avec trop de douceur pour ça.
Mais ça ne réglait pas le problème. Qu'est ce qui s'était passé ?
Boya cajolait doucement son renard qui pleurnichait doucement, autant de peur que de colère et d'angoisse.
"- Ça va aller, A-Ming… Ça va aller…"
"- Boya, peut-on approcher ?" Finit par demander son Shifu.
"- A-Ming ? mon Shifu et mon Zongzhu peuvent approcher ? Ils ne te feront pas de mal."
Boya foudroya les deux hommes du regard. Ils ne feraient pas de mal au renard n'est-ce pas ?
"- Bien sûr que nous ne lui feront pas de mal." Ça leur écorchait toujours autant la bouche, mais ils avaient une dette.
Le renard hocha la tête.
"- Vous pouvez approcher."
Les deux hommes rangèrent leurs armes. Ils pouvaient de toute façon les sortir plus vite que le renard ne pouvait les attaquer.
"- Boya ? Comment ça Zhong Xing aurait tué sa mère ? Qu'est-ce que ça veut dire ?"
"- A-Ming ? Tu peux nous dire pourquoi tu penses que Zhong Xing a tué ta maman ?"
Le renard enroula une queue de plus autour de Boya pour qu'il se colle un peu plus à lui.
"- Je me souviens de sa fourrure blanche tout pareil. Et il avait des poils sur le visage aussi. Et il avait un éventail. Je me souviens que c'était lui." Ou n'importe quel autre maître du Yin Yang, quoi.
"- A-Ming… Zhong Xing est gentil, tu sais. Mais ils sont plein dans son chez lui. C'est comme mon Shifu, mon Zongzhu et moi. Tu as vu, nous sommes habillés pareil tous les trois." Ou presque. Les différences étaient limitées à quelques touches d'or ou d'argent à des endroits différents de leurs uniformes et à la forme de leurs chapeaux.
"- Je me rappelle du Dangereux en blanc qui a tué ma maman ! C'est lui ! C'est lui !" Insista QingMing. "Et après, il a tout fait brûler."
Le renard pleurait comme un humain, avec la même douleur et le même désespoir.
"- Est-ce que vous vous souvenez de l'odeur du meurtrier de votre mère ?" Finit par demander gentiment le Shifu de Boya.
Le renard pencha la tête sur le côté. L'odeur ? S'il forçait, oui, il se souvenait. C'était une odeur désagréable qu'il détestait.
"- On peut demander à Zhong Xing de te laisser le renifler, A-Ming. Comme ça, tu sauras si c'est vraiment lui ou pas"
A-Ming se mis immédiatement à gronder. Approcher l'homme ? D'accord ! mais il allait surtout le manger tout de suite.
"- Ou on peut lui demander de retirer sa robe et de le laisser la renifler." Ce serait sans doute moins dangereux.
"- Tu accepterais ça, A-Ming ? Pour être sûr ?"
Le démon hésita encore mais finit par accepter à force de câlins de son Dangereux.
Le petit shishen de Zhong Xing apporta la robe extérieure de son maître au renard. Des trois shishen, il était le moins effrayant.
A-Ming tendit le cou pour renifler la robe, suspicieux. Il attendait l'odeur qui le hantait depuis qu'il était petit mais celle-là n'avait rien à voir. Elle était plus terreuse, plus masculine et plus douce en même temps. Ce n'était pas l'assassin de sa maman. Pas même un membre de sa famille.
Ses oreilles pointèrent en avant alors qu'il se détendait visiblement.
"- A-Ming ?"
"- Ce n'est pas lui."
"- Tu vois. Tu veux bien le laisse approcher ?"
"- Non !"
Le "non" était ferme et définitif.
"- A-Ming… Enfin…"
"- Non !"
"- Mais.."
"- NON !"
"- A-Ming…"
"- Non. Si c'est le chef de meute des Dangereux Blancs et qu'il est pas capable de faire respecter sa domination, comment je peux être sûr qu'il va pas être méchant avec toi et tenter de te tuer aussi ?"
A-Ming pouvait se défendre. Son Dangereux aussi. Mais Son Dangereux n'avait pas des grandes dents ou des griffes capables de vous couper en bonhomme en deux.
Donc il ne voulait pas que le Dangereux Blanc les approche. Ni lui, ni le chef de meute de son Dangereux à lui et pas davantage son papa. Un Shifu, A-Ming ne savait pas vraiment ce que c'était.
Le Shifu de Boya tentait vaillamment de ne pas sourire. Ce démon était si différent de tout ce qu'il avait déjà rencontré ! Il était si… adorable. Il ne pouvait que comprendre comment Boya avait fini par s'attacher à lui.
"- Si Zhong Xing est un Dangereux Blanc, qu'est-ce que nous sommes ? Les Dangereux Noirs ?"
"- Non." Toujours ce "non" ferme et définitif.
"- Ho ? Alors qu'est-ce que nous sommes ?"
"- Les Dangereux de mon Dangereux."
Il y avait quelque chose de flatteur quelque part à être étiqueté comme "Dangereux" par un renard, il fallait avouer.
"- Mais si nous sommes des Dangereux, ne crois-tu pas qu'on peut se défendre contre Zhong Xing et les siens ?"
"- Non !"
Cette fois, le chef de secte éclata de rire. S'en était trop. Et cet air de profond contentement un peu outré du renard démon était hilarant.
"- Pourquoi non ?"
"- J'ai des dents et des griffes. Je peux le couper en deux. Pas vous."
"- Nous avons nos épées."
"- Trop petites."
A-Ming tendit une patte devant lui. Ses griffes s'allongèrent en même temps que la pression de son qi démoniaque augmenta. Lorsqu'il cessa, ses griffes faisaient bien quatre-vingt centimètres de long en plus et étaient aiguisées comme des rasoirs.
Boya lâcha un feulement de surprise. Et il ne parlait même pas de ses crocs qui avaient connus eux aussi une croissance tout aussi fascinante.
"- Tu es fort, A-Ming."
"- A-Ming est fort pour protéger son Dangereux. Son Dangereux est fragile ! A-Ming protège ! A-Ming a une queue de plus pour son Dangereux maintenant !"
Boya en resta bête. Il avait bien cru voir que le renard avait effectivement une queue de plus mais…
"- Une queue… pour moi ?"
"- Hmmm ! A-Ming protège son dangereux ! A-Ming sera fort pour protéger nos petits !"
La situation aurait dû clairement paniquer les Chasseurs. Il n'était pas inconnu qu'un démon décide de faire d'un chasseur son jouet ou sa pondeuse. Mais jamais ça n'avait été présenté ainsi. Il n'était pas question pour le renard de rabaisser Boya et de le mettre en esclavage.
Le chef de secte était fasciné et il n'était pas le seul. Ils étaient très certainement en territoire inconnus. Le renard était un démon mais il était plus innocent que bien des humains. Sa nature était celle d'un monstre mais il était doux comme un marshmallow. Qu'est-ce qu'ils étaient censés faire ? Ils devaient protéger les humains des démons mais il n'y avait là aucun danger. Ils devraient être proactifs et nettoyer avant que les problèmes n'apparaissent mais… Le renard avait mangé plus de démons dangereux en quelques semaines qu'ils n'en avaient tué en un an ! La bestiole faisait un meilleur boulot qu'eux pour protéger les humains du coin. Et il avait protégé Boya et deux de leurs maîtres.
"- Si je puis me permettre." Demanda Zhong Xing.
Immédiatement le renard se mis à gronder mais ne bougea pas. Enfin, pas trop, il avait juste entouré une queue autour des deux autres Dangereux en noir et les avaient physiquement déplacé derrière lui pour les protéger du Yin Yang Shi.
Zhong Xing commençait à trouver la blague vaguement insultante. Surtout que ses shishen n'avaient pas cessés de se moquer de lui. C'était bien la première fois que leur maître était considéré comme plus dangereux qu'un Chasseur de JingYun. Et par un démon en plus !
"- A-Ming.." Le grondement gagna en décibel. "Maître Renard." Il en perdit autant. Susceptible en plus la peluche ! "Et si Boya ne veut pas porter de petits ?"
Le renard renifla comme si la question était d'une stupidité cosmique.
"- A-Ming les fera pour son Dangereux alors !"
Boya réalisa alors que s'il avait donné son nom au renard, celui-ci ne l'avait jamais utilisé. Par respect ? parce qu'ils ne s'étaient jamais présentés correctement ?
"- Shifu, Zongzhu, je ne me suis jamais présenté proprement à A-Ming."
Les deux hommes hochèrent la tête mais ne rebondirent pas dessus. Ils étaient trop renversés par la dernière proposition du renard.
"- A-Ming ?" Le Shifu de Boya ne se fit pas grogner dessus, lui. Il retira gentiment la queue de renard autour de sa taille. "Notre shidi nous a dit que tu pouvais prendre forme humaine ?"
"- Oui ! Mais c'est trop dur de parler."
"- Peux-tu juste nous montrer ?"
A-Ming hésita mais Boya l'encouragea jusqu'à ce qu'il change de forme. Le jeune homme au visage doux était à l'image du renard : adorable. Il avait de longues mains fines et….
"- Shidi, où a-t-il trouvé cette robe ?" Elle était sale, déchirée et ne lui arrivait qu'à mi-cuisse. Il était évident qu'il n'y avait rien dessus.
"- C'est ce que j'ai trouvé qui était à sa taille dans les vêtements des Gardes qui ont tentés de me tuer. Je n'ai jamais réussi à lui faire enfiler plus que ça."
"- Maître Renard ?" Reprit Zhong Xing. "Si vous me le permettez, je pourrais retrouver vos souvenirs de la mort de votre mère." Le grognement de QingMing qui avait instantanément repris sa forme vulpine était impressionnant mais Zhong Xing continua. "Si je peux voir qui de ma secte est responsable, je pourrais le punir et veiller à ce que ça ne se reproduise jamais."
A-Ming cessa de gronder, un peu perdu. La vengeance était quelque chose qui lui était assez étranger finalement.
"- D'autres mamans ne seront pas tués ? Il n'y aura pas d'autre A-Ming oublié ?"
"- C'est ce que je voudrais oui."
"- Qu'est-ce que vous voulez faire, Zhong Xing ?" Cette fois, c'était Boya qui était sur la défensive.
"- Si A-Ming me laisse entrer dans sa mémoire et revoir les évènements avec lui, je pourrais identifier le coupable. Si sa maman n'a fait de mal à personne, d'après les lois du Yin yang, c'est un meurtre. Et le meurtre est punit partout de la même façon." Par une exécution sommaire.
A-Ming hésita. Il ne comprenait pas totalement tout mais s'il pouvait éviter que d'autres renardeaux perdent leur maman, il voulait bien.
"- Zhong Xing, si vous faites ça, est-ce que vous pouvez faire en sorte qu'on voit nous aussi ce qui s'est passé ?"
"- Excellente idée, didi." Approuva son Shifu.
Eux aussi voulaient voir. Ce tas de poils était en train de les affecter comme Boya l'avait été. Il était par trop adorable pour leur bien à tous. Cet instinct de protection qui était le sien était définitivement la base de JingYun. Avoir un premier membre démoniaque ? Et bien… Pourquoi pas ? Pourquoi oui, sans doute aussi. Mais Boya n'avait pas besoin de savoir que l'expérimentation était trop tentante pour la laisser passer. Pas alors qu'ils savaient tous l'avantage que le Yin Yang avait à frayer avec des esprits et à les soumettre. S'ils pouvaient faire quelque chose similaire… Et voilà que ce renard naïf et doux leur tombait dans le bec. S'il prouvait qu'ils pouvaient lui faire confiance, c'était une occasion qu'ils ne pouvaient pas laisser passer
"- A-Ming, tu accepterais que Zhong Xing regarde dans ta mémoire si nous sommes là pour te protéger ?"
Le renard colla son front contre le torse de Boya.
"- … D'accord. Mais si le Dangereux Blanc vous fait du mal, je le mange !"
Boya eut un sourire en coin.
"- Promis !" Le renard avait englobé les trois membres de JingYun dans ses menaces.
Zhong Xing commençait à être vraiment vexé par le manque de confiance du renard démon mais de dit rien. Il posa doucement sa main sur le front de la créature.
"- Posez vos mains sur lui."
Puis il déploya le sort de mémoire.