Il était en bordure d'un petit village comme il y en avait des centaines dans le Nord.
Une petite maison de bois d'une pièce était un peu à l'écart des autres, après un petit bois discret. Il y avait une plaque sur la porte. C'était le dessin qu'utilisait les herboristes et les guérisseurs pour que même les illettrés puissent reconnaitre leur officine.
Un petit gémissement fit sursauter le chef de JingYun. Il se tourna juste à temps pour voir Boya se pencher pour soulever dans ses bras un tout petit renardeau blanc avec cinq queues.
"- Shhh. Du calme A-Ming. Tu n'es pas tout seul."
Le pauvre petit renardeau pleurait avec tellement de désespoir que même le chef de JingYun en avait la gorge serrée.
"- A-Ming…"
"- PARTEZ D'ICI !" Une voix féminine.
Les quatre adultes coururent vers la porte de la maison. Une femme à la beauté délicate mais plus grande que Boya lui-même menaçait avec une louche un homme en robe de Prêtre du Yin Yang.
"- Je te laisse réfléchir, Renarde. Choisis-bien. Il serait dommage qu'il arrive quelque chose à ton bâtard, n'est-ce pas ?"
La renarde changea de forme pour attaquer le prêtre qui se sauva dans un portail en riant.
La renarde hurla de rage mais reprit forme humaine. Elle se précipita vers le petit garçon avec une queue et des oreilles blanches qui observait la scène à moitié caché derrière le foyer, les larmes aux yeux.
"- QingMing ! A-Ming… ho mon trésor.."
"- Mama ! Qui c'est ?! Il fait peur."
Le petit hybride ne devait pas avoir plus de trois ans.
Sa mère le souleva dans ses bras pour le cajoler avec tendresse.
"- C'est personne mon cœur. C'est personne. Il ne reviendra pas."
Le bébé se serra contre sa mère. Sa queue unique beaucoup trop longue trouva l'une des deux queues de sa mère et s'y accrocha.
La jeune renarde eut un pauvre sourire.
La projection mentale oscilla soudain étrangement. Tout s'était figé à part la renarde qui s'approchait d'eux comme si elle les voyait.
"- Zhong Xing, qu'est ce qui se passe ?"
"- Je ne sais pas c'est… HA ! Je vois."
"- Zhong Xing. Parlez-moi." Exigea sèchement Xie ZhiHao
"- La mère de QingMing" Puisque c'était son vrai nom complet, ils venaient de l'entendre. "A déposé un message dans la mémoire de son fils. Notre présence l'a activé."
"- Mama…." Pleurait A-Ming dans les bras de Boya.
La renarde ne les voyait pas. Elle regardait à travers eux. C'était une image d'un passé enfuit mais qui avait été déposé là à l'attention de quiconque pourrait la trouver.
"- QingMing, mon fils. Je ne sais pas ce qui va se passer. Mais si tu vois ce souvenir, je suis morte. Je t'aime. J'aurais tout fait pour te protéger, j'en suis certaine. Si je suis morte, c'est que ce prêtre du Yin Yang est revenu. Il veut que je sois sa shishen. Je ne veux pas. Mais il insiste. Quand il reviendra, j'essayerais de le tuer. Si j'y arrive… Mais si tu vois ce message mon trésor, c'est que j'ai échoué. J'espère juste qu'il n'a pas mis la main sur toi. Si tu es son esclave, sache que tu peux couper le lien avec lui de force. Tu as tes griffes et des crocs. Reste ici, dans le Temps du Rêve. Remonte le lien avec lui et tue le dans ses rêves. Il mourra dans la réalité et tu seras libre." Zhong Xing tressaillit. C'était faisable ça ? "Si tu n'es pas son esclave, ne t'approche jamais d'un cultivateur. Ce sont des hypocrites dangereux."
"- Dangereux !" Répéta A-Ming ! "Dangereux !" Il hochait la tête.
"- Je t'aime mon fils. Je t'aime Anbei QingMing. Reste fort. Je suis fière de toi. Et ton père aussi était fier de toi."
Le souvenir commença à se déliter avant de se solidifier à nouveau. Cette fois, ils étaient à l'intérieur de la maison.
Petit QingMing était non plus sous forme semi-humaine mais complètement vulpine. Il était installé sur le dos et jouait avec une poupée de chiffons qu'il jetait en l'air avec ses pattes, la rattrapait au vol et la mordillait avec entrain. Il riait de plaisir. Sa joie innocence fit sourire les prêtres.
A-Ming avait enfouit son nez dans le cou de Boya et refusait de regarder ce qui allait se passer. Il tressaillit lourdement et se mis à pleurer dans ses bras de Boya lorsque la porte de la petite maison fut détruite de l'extérieur par un shishen au visage fermé. Le pauvre esprit était visiblement écœuré de devoir obéir à son maître qui le poussa rudement sur le côté pour entrer.
Par compassion pour A-Ming, Zhong Xing coupa le son de la mémoire. Ils purent tous voir le maître du Yin Yang faire attaquer la renarde par ses shishen. Ils purent le voir tenter de lui imposer un lien qu'elle rejeta de toutes ses forces avant de se faire poignarder à mort par le maître. Si elle refusait de se soumettre, elle n'avait qu'à crever.
Mais elle avait eu le temps de faire fuir son petit.
Bébé A-Ming avait déjà fui de toute la vitesse de ses petites pattes.
Ils purent suivre le pauvre renardeau qui se cacha dans un tout petit trou dans le sol sous un grand magnolia pour échapper au maître qui se mis à sa recherche après avoir tué sa mère. Il n'avait pu avoir ni la mère, ni le fils ? Il fit tout brûler, abandonnant le renardeau à la solitude et à la forêt.
Zhong Xing était écœuré. Les trois maîtres de JingYun aussi. Ce qu'ils venaient de voir était tout autant répréhensible qu'un démon qui aurait tué une famille. Et encore ! Un démon tuait pour se nourrir finalement. Même s'il jouait avec sa nourriture, c'était dans sa nature. Là ?
C'était juste de la cruauté.
Le souvenir se délita finalement.
A-Ming pleurait douloureusement, la tête caché dans les bras de Boya. L'énorme renard blanc était traumatisé comme n'importe quel enfant l'aurait été dans une situation similaire. Comme Boya l'avait été par la mort de sa mère.
il n'y avait finalement guère de différence entre les deux.
Zhong Xing s'approcha de QingMing qui se serra un peu plus contre Boya. Le chef du Yin Yang se prosterna front contre terre devant le renard.
Il ne pouvait pas faire grand-chose à part demander pardon pour les horreurs qu'un de ses frères avait commis.
Le renard détourna la tête. Il se fichait des excuses et des pardons. On ne pouvait pas lui rendre sa maman. Ça n'avait aucune valeur.
Zhong Xing se prit le refus de ses excuses par le renard en plein estomac mais il ne pouvait pas dire qu'il ne comprenait pas. Sa secte avait une dette de sang absolument colossale envers le jeune renard. Et il n'était sans doute pas le seul.
"- Zhong Xing, vous savez qui est le responsable ?"
Le vieux maître soupira doucement.
"- Oui. J'ai déjà de très gros problèmes avec lui. Ceci… Ce n'est que le dernier clou sur son cercueil."
"- Qu'allez-vous faire ?"
"- Libérer ses shishen et le faire exécuter. Heureusement, il n'a aucun disciple. Mais ce genre de comportement ne peut être toléré." Et encore moins dans une secte comme la leur qui prônait le respect et la coopération entre les races.
En voyant le renard, Zhong Xing avait réellement espéré qu'il pourrait le convaincre de devenir son shishen. Là ? Il n'accepterait jamais un nordique près de lui. Le chef de secte pouvait le comprendre mais…
"- Pour le bien de A-Ming, je ne peux recommander qu'il soit laissé seul dans la nature. Il est trop gentil pour que ça ne finisse pas par lui jouer des tours."
"- Vous ne le prendrez pas, Zhong Xing."
"- Moi non. Mais est-ce que JingYun saura s'occuper de lui ?"
"- JingYun sait s'occuper des siens."
Xie ZhiHao savait parfaitement ce qu'il allait faire. A-Ming, QingMing, était attaché à Boya. Boya était attaché à lui. Le renard avait même décidé de tous les prendre sous ses queues juste parce que Boya était attaché à eux. C'était certes un renard, mais sa nature, pas plus que celle de sa mère guérisseuse, n'était une nature de destruction. JingYun fichait une paix royale aux démons qui ne causaient de tort à personne. D'abord parce qu'ils n'avaient pas le monde pour, et ensuite parce les démons qui ne faisaient de mal à personne qu'ils pourraient tuer seraient forcement remplacés par autre chose. Comme toujours, on savait ce qu'on perdait. Jamais ce qu'on gagnait. Il valait mieux un démon végétarien qu'un risque potentiel.
"- A-Ming ?" Le grand renard finit par se sortir le nez des bras de Boya. Il battit mollement de la queue vers le chef de JingYun. "Veux-tu venir à JingYun avec Boya ?"
Les oreilles du démon se dressèrent soudain ?
"- Yip ?"
"- Zongzhu ?"
"- Je suis certain que la présence de notre ami vulpin sera positive." Il serait une protection inattendu mais bénéfique pour Boya. La rage qui vibrait au fond du jeune homme avait déjà disparue en moins d'une heure, juste parce qu'il pouvait papouiller la peluche. Et au pire, même si A-Ming n'avait pas protégé Boya de lui-même, il ne serait plus dehors à inquiéter tout le monde. "mais il y a plusieurs choses." Evidemment.
A-Ming se coucha devant le chef de secte pour écouter ce qu'il voulait de lui. Trois de ses queues étaient enroulées autour de Boya.
"- D'abord, tu ne dois faire de mal à aucun membre de JingYun." A-Ming agita ses queues libres. Ce n'était pas un problème ça. "Tu ne tues pas d'humains." Pas un problème non plus. "Sauf si c'est pour sauver l'un des nôtres. Tu ne manges pas d'humain non plus."
"- Yip !"
"- Et tu devras porter une marque distinctive pour que tout le monde sache que tu appartiens à JingYun. Peut-être un collier ou quelque chose."
"- Si ça ne fait pas mal, d'accord." Accepta le prédateur.
"- En échange, tu seras nourris avec de la bonne viande, tu auras une tanière confortable et tu pourras rester avec Boya."
Le renard remuait ses queues libres de toutes ses forces. Ça lui allait très bien !
Xie ZhiHao était satisfait. Il ferait ajouter par précaution un sort au collier pour régler son compte au renard si jamais il devenait fou mais doutait d'en avoir besoin. Pas alors que A-Ming venait de tacler Boya au sol pour le lécher vigoureusement et que Boya se laissait faire malgré ses cris.
Zhong Xing était un peu triste de perdre un shishen potentiel aussi fort mais content que la vie du jeune démon soit sauvée et qu'il puisse s'épanouir avec quelqu'un qu'il avait choisi. Même s'il garda pour lui qu'il était persuadé que le renard voyait Boya comme son partenaire.
Quoique non. Ils allaient y couper pour cette année. Le printemps l'an prochain allait être drôle. Le rut des renards nordiques commençait environ six semaines après le nouvel an lunaire. Le rut était déjà finit pour le jeune renard. Mais l'an prochain ? Avec un partenaire ? Le jeune Boya allait devoir supporter un renard très, très amoureux.
Avant de partir régler ses comptes et régler son compte à un de ses maîtres, Zhong Xing prit quand même le temps de prévenir Xie ZhiHao.
Le chef de secte ne parut pas si surpris que ça. Est-ce qu'il comptait sur l'affection envahissante du renard pour forcer Boya à rester humain ? c'était une certitude.
"- A-Ming… A-MING ?"
Où était son renard ?
Boya pinça les lèvres. Il cherchait son nouveau partenaire de chasse depuis plus d'une heure, sans résultat.
"- A-MING ?"
"- Boya-Shixiong ! Vous cherchez Ming-gege ?" Les petits shidi étaient tombés amoureux du renard aussi vite que le renard avait décidé qu'il était de son devoir de les protéger.
Xie ZhiHao et le Shifu de Boya avaient eu l'air particulièrement satisfaits.
"- Vous l'avez vu ?"
"- Vous avez été voir en cuisine ?"
Qu'est-ce que le renard ferait à la cuisine ? Quémander encore à manger ? Il n'était pas rare que le renard fasse le ramasse-miette à l'heure des repas. Il se plantait près de quelqu'un et le fixait d'un regard triste. C'était déjà difficile de ne pas craquer, mais en plus, le renard arrivait Boya ne savait pas comment, à bouger son ventre pour se faire passer pour maigre suivant l'angle de vue de la personne auprès de qui il quémandait. C'était assez cocasse à voir. Le pire était sans doute que même les anciens étaient incapables de résister. QingMing finissait les assiettes de pas mal de monde.
Son renard allait devenir une bouboule. Boya n'arrivait pas à s'en offusquer. Pas alors que sa bouboule lui tenait si chaud la nuit et qu'il était plus détendu qu'il ne l'avait jamais été depuis la mort de sa mère depuis que A-Ming était avec lui.
"- Je vais aller voir, merci."
Les shidi repartirent vers leurs cours pendant que Boya allait voir ce qui se passait en cuisine. Il y trouva effectivement son renard.
"- A-Ming, qu'est-ce que tu fais là ?"
"- J'ai chassé !"
"- …. Chassé ?"
L'un des cuisiniers sortit de la réserve froide sur le côté de la cuisine.
"- Ha ! Boya Daren. Je ne sais pas comment remercier notre nouvel ami, mais il nous apporte de la viande fraiche tous les deux ou trois jours depuis quelques semaines."
C'était une nouveauté ça ! Pourquoi A-Ming chassait-il pour eux ? Le renard avait rejoint JingYun depuis trois mois à peine et chassait pour eux depuis ou presque ? pourquoi personne ne lui avait rien dit ? D'accord le printemps était toujours très occupé pour JingYun. Mais quand même !
"- A-Ming ?"
"- Il y a beaucoup de petits ici. Ils ne mangent pas assez de viande ! Il faut manger de la viande pour que les petits soient forts !"
Le chasseur battit stupidement des paupières. Est-ce que son renard avait pris sur lui de nourrir les plus jeunes de la secte comme il aurait nourrit ses propres petits ?
"- … Tu sais que les shidi ne sont pas tes petits, n'est-ce pas ?"
A-Ming renifla avec hauteur. Des fois, son Boya était idiot.
Il avait finalement retenu le nom de son Dangereux. Il avait longuement pleuré de joie quand il le lui avait donné officiellement. Comme il avait pleuré de joie lorsqu'il avait eu droit à une espèce de harnais léger en cuir qui plaçait le sceau de JingYun sur son poitrail comme une médaille. Bien sûr il ne savait pas, et Boya non plus, qu'un sortilège détonnant avait été placé dans le cuir. S'il le fallait, le chef de JingYun pourrait faire simplement exploser le harnais et le renard avec. A-Ming était juste fou de joie d'avoir une famille.
"- Tu t'occupes des petits." Expliqua tranquillement le renard. "Donc ce sont tes petits. Tu es à moi. Donc ce sont mes petits aussi. Alors je nourris mes petits !" Pourquoi se compliquer la vie ?
Boya n'insista pas. Il savait à quel point son renard pouvait être borné et simple tout à la fois.
"- Combien vous en rapporte-t-il ?" Boya avait bien remarqué qu'ils avaient de plus en plus de venaison mais ne s'était pas posé la question.
"- Il nous apporte plus de la moitié de la viande dont le temple à besoin, maintenant."
Ha quand même !
A-Ming semblait particulièrement fier de sa capacité à nourrir sa famille.
"- C'est pour les petits ! Ça doit manger beaucoup de viande pour grandir correctement les petits !" Sentencia encore le renard-démon, plus renard que démon d'ailleurs, tout le monde s'en rendait compte un peu plus chaque jour.
Boya dormait profondément. Il se serrait étroitement contre A-Ming qui dormait tout aussi profondément sur leur lit.
Comme presque toutes les nuits, Boya rêvait.
La chaleur de A-Ming le faisait rêver.
Boya avait de plus en plus chaud depuis qu'il avait rencontré son renard. Ses rêves étaient de plus en plus étrangers aussi.
Dans ses rêves, il volait.
Dans ses rêves, il brûlait.
Pourtant, il n'avait pas peur, ni n'en souffrait.
Dans ses rêves, c'était normal.
Et dans ses rêves, il voyait son renard courir en dessous de lui pendant qu'il volait.
Le chasseur s'étira lourdement pendant qu'il se réveillait.
A-Ming enfouit sa truffe dans son cou. Son Boya n'allait pas bien ?
L'humain lui embrassa la truffe.
A-Ming se rendormit, content.
Boya se rencogna contre son renard et se rendormit lui aussi. Il avait l'impression de brûler de l'intérieur et c'était agréable.
Boya replaça pour la énième fois les doigts d'un petit shidi sur son arc pour qu'il parvienne à tirer ses flèches sans se démolir le bras ni démolir son arc. Ils profitaient tous des heures de lumière et de la chaleur de l'été pour s'entrainer autant que possible à l'extérieur. Même les cours théoriques avaient lieu au soleil pendant l'été.
A-Ming était non loin, penché sur un rouleau de bambou. Près de lui, un petit shidi qui ne pouvait tirer à l'arc à cause de son bras cassé à l'entrainement apprenait ses cours de calligraphie. Pour apprendre plus facilement, il apprenait au renard ce qu'il avait appris.
Ça faisait plusieurs jours que ça durait.
A la stupéfaction générale, et en même temps pas du tout, A-Ming apprenait à une vitesse folle. S'il n'écrivait pas, il retenait très vite le moindre nouveau caractère qu'on lui montrait.
Malgré le traumatisme de sa petite enfance, A-Ming était d'une intelligence rare.
Boya avait demandé l'autorisation pour que son renard intègre une classe de petits pour au moins apprendre à lire et à écrire. Et peut-être, sous l'émulation générale, accepterait-il de reprendre forme humaine. Pour l'instant, A-Ming ne l'avait fait qu'une seule fois depuis qu'il était dans le temple. Il n'aimait pas particulièrement le faire. Il se sentait mal dans ce corps qui était pourtant le sien. Boya était sûr qu'il arriverait à le convaincre. Il lui avait fait faire des robes bien large pour qu'il soit à l'aise. A-Ming avait été charmé mais pour l'instant, il se contentait de les regarder sans rien faire pour les essayer. Boya ne comptait pas le forcer. Son renard pouvait être plus borné qu'une mule morte.
Le chasseur finit avec ses élèves qui filèrent rejoindre leur professeur de combat à mains nues. Le Premier Disciple de JingYun avait fini de sa journée d'enseignement. Il devait s'occuper de ses dossiers à son grand désespoir mais même ce travail était moins difficile maintenant qu'avant. Il était toujours plus agréable de travailler des heures devant des papiers quand on avait un grand renard dans le dos pour faire dossier et sa grosse tête sur les genoux pour vous chauffer les jambes.
Lorsque le chef de secte passait voir si son second s'occupait des dossiers qu'il lui avait confié maintenant, il ne trouvait plus un jeune homme pincé et ronchon qui pestait contre la difficulté de l'existence mais un Premier Disciple calme et reposé qui travailler tranquillement sur ses papiers tout en gratouillant régulièrement le museau de son renard-démon.
Xie ZhiHao se félicitait un peu plus chaque jour d'avoir finalement prit A-Ming au Temple.
Bien sûr, l'arrivée d'un démon à demeure dans un temple remplis de Chasseurs de démons ne s'était pas fait sans heurts, ni à l'unanimité.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
L'arrivée du renard avec les trois maîtres, le chef du Yin Yang et ses shishen avait causé un fort émois parmi les chasseurs qui s'étaient précipités, persuadés que le renard les avaient tous enchantés. Le pauvre renard s'était caché en tremblant derrière son Boya et en pleurnichant avec angoisse.
Boya avait immédiatement verbalement taillé un string à ses shidi et même aux anciens. Il était le premier disciple, il pouvait se permettre de remettre tout le monde à sa place.
Si on n'avait pas vraiment menacé davantage le renard sur le moment, il avait été surveillé comme le lait sur le feu par tout un chacun. Plusieurs avaient tentés de le pousser à la faute, quitte à la frapper pour ça mais A-Ming était de caractère bien trop doux pour réagir alors qu'il avait promis-juré sur ses queues au chef de secte de ne faire de mal à personne. Alors quand on essayait de lui taper dessus, il fuyait aussi vite que possible. Et lorsqu'il ne pouvait pas fuir, il se laissait faire.
Ça avait duré quelques jours jusqu'à ce que Boya tombe au coin d'un couloir sur une poignée de chasseurs très occupés à frapper son renard. La fureur du premier disciple avait été brutale. Les responsables avaient gouté en profondeur du fouet de discipline. Boya avait hurlé que A-Ming ne lui en ait pas parlé avant mais… Il comprenait. Depuis, il refusait de se déplacer sans le renard-démon près de lui. Dire qu'il avait été déçu par sa secte était une paille. Les responsables avaient bien tenté de lui faire comprendre. C'était un démon. UN DEMON ! Il devait être ensorcelé pour ne pas comprendre que le renard était dangereux. D'accord, il avait promis. D'accord il tenait jusque-là sa promesse. Mais savait-on jamais ? Qui pouvait dire quand il deviendrait fou et tuerait quelqu'un ?
Mais A-Ming restait égal à lui-même. Il collait son Dangereux, il s'assurait qu'il mangeait assez, qu'il dormait assez, il lui faisait sa toilette à grands coups de langue râpeux tous les jours malgré les protestations de son humain qui en avait marre de sentir le renard.
Jusqu'à ce que l'odeur du renard sur lui le sauve, lui et les maîtres qui l'avaient accompagnés pendant une chasse. Le petit démon de rivière s'était révélé être un nid de yao affamés que seule l'odeur du renard du Boya avait assez effrayé pour qu'ils n'attaquent pas et fuient à vue.
A-Ming avait hurlé comme personne ne l'avait entendu lorsqu'il l'avait appris. L'idée que son Dangereux puisse être blessé alors qu'il n'était pas là pour le protéger aurait pu le rendre catatonique. Il était hors de question qu'il le laisse à nouveau partir chasser sans lui. En plus d'aider, A-Ming faisait le ménage une fois les démons éliminés. Les chasseurs ne savaient jamais trop quoi faire des cadavres qui restaient. Les brûler prenait un temps fou en plus de risquer à chaque fois de polluer les lieux. A-Ming se contentait de les manger. Et si Boya le forçait à se laver les dents après parce qu'il était hors de question qu'il le lèche partout après avoir croqué un démon, son aide était appréciée.
L'opposition à sa présence avait lentement décrue. La suspicion était toujours là à la fin de l'été, mais entre son utilité, sa dévotion pour son humain et la viande qu'il mettait dans les assiettes, même les plus opposés à sa présence le toléraient même si la surveillance était loin d'avoir disparue.
Ce qui était apparue à la fin de l'été par contre, c'était les rumeurs.
La présence d'un renard-démon blanc qui accompagnait certains chasseurs de JingYun s'était répandue à la capitale. Certains s'en inquiétaient. D'autres étaient curieux. Quelques-uns encore ne savaient pas quoi en faire. Les démons-renard blancs étaient inconnus de la littérature du palais à part quelques très vagues allusions dans des poèmes romantiques bien trop anciens pour avoir une quelconque valeur.
Mais les rumeurs étaient bien là.
La convocation de JingYun par le trône ne fut donc pas réellement une surprise.
QingMing lâcha un petit couinement de détresse lorsque Boya finit de natter ses cheveux. Le chasseur ne les remonta pas sur le haut de son crâne. Il savait que son renard ne l'aurait pas supporté. Il se contenta d'attacher lâchement la tresse bas sur sa nuque. C'était assez négligé mais suffisant.
Boya avait déjà passé deux heures à batailler avec A-Ming pour qu'il accepte de prendre forme humaine pour l'habiller avec les robes qui avaient été taillées pour lui. Boya aurait préféré qu'elles soient blanches, mais le traumatisme de la mort de sa mère était trop grand pour que A-Ming supporte cette couleur. Comme son renard n'était pas un membre de la secte à part entière, il ne pouvait porter ni gris ni noir. Le rouge avait une autre fonction. Le vert portait malheur, le jaune était pour une certaine caste. Restait le bleu et le violet. Le renard avait eu le choix. Il avait pris le bleu.
A-Ming avait donc dû accepter pour faire plaisir à son Dangereux de revêtir les deux épaisseurs de robes cousues pour lui. Le tailleur de la secte avait grandement apprécié le challenge. QingMing portait juste un pantalon, un haut et par-dessus une robe extérieure mais le travail de coupe et de couture sur le tissu donnait l'illusion que le renard portait six épaisseurs. C'était un travail remarquable que Boya avait payé de sa poche avec moults remerciement pour le tailleur qui avait été particulièrement fier de son trompe l'œil. Le renard donnait l'impression d'être tout à faire honorable dans ses épaisseurs alors qu'il était quasi à poil. Sans mauvais jeu de mots.
QingMing pleurnichait doucement mais se laissait habiller et coiffer par son Boya. Ce n'était que pour quelques heures et encore. C'était A-Ming qui était convoqué avec la secte. Pas QingMing. Si Boya avait pris tout ce temps pour l'habiller, c'était au cas où. Si QingMing devait paraitre sous forme humaine, il aurait scandalisé tout le monde avec sa courte chemise trouée. Là… Les vêtements étaient sur lui sous forme humaine et allaient… Là où ils allaient quand il était sous sa vraie forme. C'était sans doute un truc un peu comme les shishen de Zhong Xing qui étaient là sans être là quand ils n'étaient pas physiquement avec lui.
"- Voilà, tu es prêt."
QingMing changea immédiatement de forme pour redevenir A-Ming. Il n'aimait pas être sous forme humaine. Il était un renard avant tout. Peut-être qu'avec le temps, il parviendrait à accepter qu'il était aussi à demi-humain, mais pour l'instant, il était juste le A-Ming de son Dangereux et ça lui allait tout à fait.
L'été se finissait, il allait devoir bientôt se préparer et préparer son Dangereux pour l'hiver.
Les cuisines avaient déjà remarquées qu'il chassait beaucoup plus qu'au printemps et à l'été. Ses proies étaient plus grasses, choisies pour leur graisses plus que pour leur muscles. Il fallait faire du gras pour survivre à l'hiver. Le muscle, ce serait pour le printemps et le rut. A-Ming n'avait pas encore commencé à faire quelques kilos de plus et son poil n'avait pas commencé à s'épaissir mais d'ici quelques semaines, le changement allait être impressionnant. Quoi qu'ils étaient bien plus au sud qu'il n'en avait l'habitude. Peut-être que son poil serait plus long à s'épaissir cette année. Mais une fois que l'hiver serait là, il serait plus au nord qu'il ne restait en général. Alors allait-il faire plus de poils mais plus tard ? Ha, c'était compliqué pour le petit renard.
"- A-Ming ?"
Le renard tourna la tête vers son Dangereux qui s'était changé lui aussi. Le Grand Uniforme de son compagnon était objectivement beau. Comme son deux-pattes était de base incroyablement séduisant, le renard savait que son Dangereux était le plus beau Dangereux du monde. Et il le pensait complétement.
"- Yip ?"
"- Nous y allons ?"
Boya avait remis le harnais de A-Ming sur son poitrail. Le renard l'aimait beaucoup parce que c'était son Boya qui le lui avait offert.
L'énorme renard sortit le premier de l'appartement de Boya. Il y avait un panier à sa taille mais il n'y dormait jamais. Le lit de Boya était bien plus confortable, surtout avec son humain au chaud dans ses poils. Il ne lui avait pas laissé le choix. Boya ne s'était pas vraiment plaint non plus.
Comme des mois auparavant, JingYun partit pour le Palais Royal en grande pompe. Mais cette fois, ils avaient un renard démon blanc de la taille d'un énorme cheval de trait avec eux.
A-Ming éternua bruyamment alors qu'ils se rapprochaient des portes.
"- Ça sent mauvais ! On est obligé d'entrer ?" Plaida le renard.
"- Je suis désolé, A-Ming mais oui. L'Empereur a demandé à nous voir."
L'Empereur, l'Empereur, qu'est-ce qu'il s'en fichait de l'Empereur. Il ne savait même pas ce que c'était un Empereur. Le renard soupira lourdement mais suivit son humain sans jamais cesser de gémir et de protester. Ça puait, il y avait plein de Boites à viande, ils n'étaient même pas polit, ça puait et le sol faisait mal à ses coussinets ! La pierre des rues chauffée par le soleil d'été était désagréable pour ses pattes habituées à l'herbe et au sol meuble. La pierre de JingYun n'était jamais aussi chaude ! Alors il avait mal aux pattes !
"- Je te masserai les coussinets en rentrant, d'accord ? Mais il faut que tu sois sage et que tu ne fasses pas trop de bruit."
A-Ming soupira encore mais il obéirait. Il ne voulait pas que son Dangereux se fasse disputer à cause de lui.
Le renard n'avait semblait-il, absolument pas conscience de gens autour d'eux qui hésitaient entre la panique et la fascination. Puisqu'il était forcé d'être là, il prenait son temps pour observer tout autour de lui.
Il lâcha soudain un petit "yip !" tout excité qui fit se retourner tous les prêtres. Lorsqu'il se jeta dans la foule, il y eut des cris qui ne se calmèrent pas lorsque A-Ming déposa devant le Chef de secte un petit gosse des rues puant de six ou sept ans. Il s'assit sur ses fesses et se mit à battre des queues très fort, image même du contentement.
Xie ZhiHao se prit le front dans la main. Le pauvre gosse était terrorisé mais il n'osait même pas crier. La foule non plus. Pas alors que le monstre tenait un pauvre enfant à sa merci. Les gardes aussi étaient sur les dents et ne savaient quoi faire.
"- … A-Ming, tu veux qu'on l'emmène à JingYun ?"
"- C'est un petit !" Sentencia le renard. "Un petit tout seul. Maintenant il est plus tout seul !"
"- A-Ming" Soupira Xie ZhiHao. "JingYun ne peut pas prendre en charge tous les petits sans famille de la Capitale."
"- Pourquoi ?" C'était illogique pour le renard.
"- Ramène le où il était. Il doit avoir des amis et des gens qui tiennent à lui même s'il n'a pas de famille."
Le renard gémit mais obéit. Il reprit le gamin par le fond du pantalon pour aller le remettre à sa place.
Xie ZhiHao observait le renard par en dessous. Avait-il fait exprès ? se rendait-il compte ? ou était-ce vraiment totalement gratuit ? La foule n'avait plus peur maintenant. Plus après l'avoir entendu parler et l'avoir vu vouloir s'occuper d'un enfant des rues.
Le chef de JingYun était dans l'expectative mais c'était… Intéressant. Le renard commençait-il à comprendre l'existence de la politique ? En tout cas, il faisait maintenant de son mieux pour paraitre totalement inepte et sans danger. Comment avoir peur de cette grosse saucisse poilue blanche qui sautillait sur ses quatre pattes en même temps, avec la langue qui pendouillait lamentablement au coin de la gueule en émettant des petits bruits de contentement ? Si un shidi s'était comporté ainsi, il aurait été sèchement rabroué. Mais un renard-démon de la taille d'un ours ? Non, c'était rassurant de le voir faire le fou comme ça. C'était même drôle. D'ailleurs, les gens de part et d'autre de la rue s'étaient clairement détendus et appréciaient les pitreries du renard.
Boya se mordait la langue. Il était certain que le renard était bien plus intelligent qu'ils ne lui en donnaient tous crédit. Il était inféodé à ses émotions et à son instinct à l'extrême, mais plus intelligent qu'une bonne partie du Temple, Boya en aurait mis sa main à couper.
"- A-Ming ?"
La grosse tête poilue vint immédiatement se placer sous la main que Boya avait levé vers lui. Le Chasseur lui gratouilla l'oreille jusqu'à ce qu'il se mette à ronronner de contentement ce qui finit de rassurer la populace. La grande chose blanche n'était pas dangereuse. Et si elle l'était, elle était complétement soumise à JingYun. La meilleure preuve en était que même les chevaux n'avaient pas peur. Le Charme du renard fonctionnait sans qu'il le veuille finalement. Mais ça, il n'y avait sans doute bien que les ainés de JingYun à l'avoir remarqué et sentit.
La troupe finit par mettre pied à terre dans la cours du Palais. Des gardes les attendaient déjà avec tout un aréopage d'eunuques pour s'occuper de leurs montures. On les guida jusqu'au grand hall où attendait déjà la Cour et l'Empereur.
Le groupe entier se prosterna du même mouvement.
"- JingYun pour Sa Majesté."
"- Xie ZhiHao. Nous n'arrêtons pas de nous voir en ce moment !"
"- Sa Majesté est trop bonne."
"- C'est ce que disent certains. Mais ceux-là sont des idiots. Vous avez une nouvelle recrue intéressante."
"- L'inimitié de JingYun avec le Yin Yang est connue de tous. Nous avons décidés de faire un effort."
L'Empereur renifla avec amusement. Chacun connaissait les capacités des Nordistes d'utiliser des démons et des esprits à leur service.
"- Cette créature est-elle sensé ? Ou juste un animal bien dressé ?"
A-Ming jeta un regard absolument scandalisé à l'Empereur.
"- Dressé ? Moi ? Un animal ?"
La stupeur balaya la Cour.
"- A-Ming est aussi futé qu'un humain, Majesté. C'est pour ça qu'il est aussi remarquable à avoir avec nous."
Le renard s'était assis sur ses fesses et toisait le vieillard sur le trône avec hauteur. Il ne savait rien de l'Empereur ou de ce qu'il représentait. Il savait juste que c'était une Boite à viande avec plus de doré sur les autres sur le dos.
L'Empereur gloussa doucement. A son âge, il était aussi exigent du respect de ses ordres que friand de nouveauté et d'originalité. Cette créature était intéressante.
"- Comment t'appelles-tu, renard ? Si même tu as un nom."
"- Ma maman m'appelait A-Ming, Grand Père."
Les cris d'outrage ne firent même pas frémir le renard. Il avait été poli, non ?
L'Empereur rit doucement.
"- Grand père ? Ne sais-tu donc pas ce qu'est l'Empereur, renard ?"
A-Ming pencha la tête sur le côté.
"- Non ?"
Xie ZhiHao avait juste envie de mourir. Ils auraient peut-être dut éduquer un peu le renard, quand même. Il apprenait à lire mais n'en était qu'à lire des histoires pour tout petit.
Cette fois, la candeur tranquille de la créature eut raison de la retenue du vieillard. Voir sa Cour aussi scandalisée était également un plaisir rare.
"- Je suis le Maître de toute la Chine, Renard. Tous et toutes obéissent à mes ordres. Je peux ordonner la mise à mort ou en esclavage de toute vie dans l'Empire. C'est ça l'Empereur, Renard."
Le rire si communicatif du renard causa un flottement. Il se coucha à moitié sur le flanc, les pattes avant croisées l'une sur l'autre.
"- Ho ? Les oiseaux qui volent dans le ciel le font sur vos ordres ? Le poisson que je pèche pour le manger nage aussi à votre ordre ? L'herbe pousse pour vous ?" La langue du renard coulait sur le coté de sa gueule. "Si vous êtes le maître de tous et toutes, le Dangereux qui a tué ma maman l'a fait sur votre ordre, alors ?"
Les babines du renard remontèrent sur ses crocs. Immédiatement, les gardes le mirent en joue avec leurs arcs mais A-Ming resta tranquillement couché sur le flanc, les pattes avant croisées. Xie ZhiHao ceintura Boya avant qu'il n'intervienne. S'il disait quoi que ce soit maintenant, il allait risquer la survie du Temple. L'Empereur était un calme. Mais il ne pouvait laisser passer une telle agression.
L'Empereur restait silencieux à observer le démon.
C'était la première fois qu'il était aussi proche d'un monstre comme celui-là. Il avait été, comme tous les Empereurs, parfaitement éduqué en ces matières par JingYun. Et voilà qu'il se trouvait à discuter philosophie avec un renard-démon ? Ses paroles étaient comme une gifle. Il n'était qu'un humain. Même s'il était le Fils du Ciel et qu'il régnait sur les hommes, il ne régnait que sur eux. Et encore. Il était un vieux monsieur qui avait passé la majorité de sa vie à tenter de faire tenir debout un Empire bien trop grand, régis par bien trop de traditions avec beaucoup trop de monde qui voulait sa place. C'était pour ça qu'il n'avait toujours pas choisit d'Héritier officiel et qu'il n'en choisirait pas avant d'être sur son lit de mort. Et si la mort venait à le frapper soudainement, son eunuque principal savait où était son testament. Le choix qu'il avait fait pourrait changer à tout moment bien sûr, mais pour l'instant, il en était satisfait.
"- Tu es bien impudent, renard."
"- Je suis un renard, Grand Père. Je bois à la rivière la plus proche, je mange les lapins qui passent sous mes crocs et je suis la course du soleil et de la lune. J'ai trotté du nord au sud et de l'est à l'ouest. Aucun lapin ne m'a jamais parlé de l'Empereur. Aucun cerf et aucune pierre non plus. Je ne sais pas ce qu'est un Empereur" Insista le renard
"- Mais tu sers JingYun à présent. Si tu sers JingYun, tu me sers, moi"
Ce rire vulpin, encore.
"- Je ne sers personne, Grand Père. Je m'occupe de ma meute. Je nourris mes petits, je surveille mon Dangereux parce qu'il fait n'importe quoi et qu'il passe son temps à se blesser. "
"- A-MING !" Ne put se retenir plus longtemps Boya.
"- Mais si vous êtes si fort, Grand père, que tous doivent s'incliner devant vous et vous obéir. Peut-être savez-vous qui a voulu tuer mon Dangereux ? L'a-t-il fait sur votre ordre ?"
L'Empereur aurait dû mettre un terme à cette galéjade mais il n'y parvenait pas. La situation était trop remarquable.
"- Je n'ai jamais ordonné quoi que ce soit contre ta mère ou ton… dangereux."
"- Alors si des deux pattes agissent sans ordre, vous n'êtes pas leur maître."
"- Je suis l'Empereur !"
Toujours ce rire.
"- Ho oui ! Et je suis A-Ming ! An… Anbei.. QingMing… Je crois ? Mon Boya ?"
"- C'est ton nom de naissance, oui."
"- Je suis Anbei QingMing. Et vous êtes Empereur. Mais Empereur n'est responsable de rien, et capable de peu sous le soleil et la lune. Sinon, pourquoi ma maman est morte ? Et pourquoi mon Dangereux a-t-il été attaqué par des Boites à viande avec des vêtements pareil à ceux de celui-là ?" Il eut un signe de tête vers le Second Prince. "Je suis juste A-Ming. Mais je protège ma meute, je la nourris et je m'occupe de ses petits. Et Grand Père ? Qu'a-t-il fait pour tenir les queues de ses petits et des petits de ses petits ?"
Le regard du renard avait perdu totalement sa candeur et fixait l'Empereur avec dureté. Il n'était pas idiot. Il avait senti l'odeur proche entre l'Empereur, le Second Prince, d'autres Boites à viande et son Dangereux.
Xie ZhiHao avala sa salive. Ce renard était DANGEREUX ! Il comprenait bien trop de choses pour son bien et le leur. Et il apprenait bien trop vite ! Sans compter qu'il était une sale bête hargneuse, agressive et rancunière qui n'avait toujours pas digéré ce qui était arrivé à Boya.
S'en fut trop pour l'Empereur. Il hésitait entre hurler d'outrage et éclater de rire. L'insulte était sans doute la plus dure qu'il ait jamais reçut et en même temps… le renard avait totalement raison. Son petit fils avait failli succomber à la guerre interne de la famille. Guerre interne qu'il avait patiemment entretenu et qu'il voulait. Il était responsable.
"- L'Empereur fait ce qu'il doit, renard. Comme Anbei QingMing avec sa meute."
Le renard se releva d'un coup de rein.
"- Je préfère Grand Père à Empereur."
"- Je préfèrerai aussi Grand Père à Empereur si je le pouvais."
"- Celui-ci s'occupe de sa meute. Celui-là voulait-il autre chose de la meute de celui-ci ?"
L'Empereur leva les yeux vers Xie ZhiHao.
"- Cette bestiole est intrigante. Ne lui apprenez pas le Xiang Qi. Et si vous le faites, ramenez le moi de temps en temps pour que je joue avec lui."
Xie ZhiHao poussa un énorme soupir silencieux. Il allait botter le cul de cette sale boule de poils en rentrant !
Visiblement satisfait, A-Ming avait roulé sur le dos puis sur le flanc pour se rapprocher des deux plus jeunes princes. Sans le moindre complexe, il venait de les attraper par le col pour se les coller entre les pattes et leur refaire le brushing avec la langue. Ils sentaient un peu comme son Dangereux. Donc ils faisaient partie de sa meute. Et si le vieux deux pattes qui avait tenté de tuer son Dangereux était quand même de sa meute quelque part, il n'aurait aucun complexe à le remettre à sa place si Grand Père ne le faisait pas.
Pour le vieillard, ce n'était peut-être pas assez respectueux comme titre, mais pour une meute de renard, il n'y avait bien que celui de Grand-Mère qui l'était davantage. Si l'Empereur ne savait rien d'une structure de meute, il avait compris qu'il était important.
L'Empereur eut un geste pour qu'on leur serve le thé à tous. Lorsqu'on posa une tasse de thé devant A-Ming, le renard changea de forme, à la stupeur de chacun. L'humanoïde assis en grenouille sur le sol but tranquillement sa tasse malgré une évidente maladresse à utiliser ses mains puis redevint un renard pour continuer à jouer avec les deux petits princes qui étaient enchantés d'oublier un instant la pompe de la cours pour succomber à l'affection envah. Il se fichait du reste. C'était des histoires de deux pattes.
Horrifier le reste de la cour avait quelque chose de particulièrement truculent.
L'Empereur jouissait aussi profondément de voir sa cour horrifiée. Tout ce qui pouvait les déstabiliser était bénéfique.