104 — EL TIGRE DE LA SOMBRA

A lo lejos rompían las olas del mar Mediterráneo, lejos de aquella ventana del segundo piso de una sencilla choza. Lo único que se veía de la inmensidad del océano era el horizonte azulado de una pequeña franja de agua que aparecía tras una abrupta caída desde la montaña, a buenas leguas de donde se miraba. Aún así, los ojos aburridos y perdidos del muchacho vislumbraban los senderos del mar a lo lejos. Era un buen día en el cielo, pero era en el océano donde su pequeño corazón se deshacía.

Su atención fue interrumpida por la voz del trueno que habló detrás de él:

— Bueno, ¿en serio es tan aburrido cuidar de un gigante?

El niño miró hacia atrás, saltó del sofá en el que estaba sentado para mirar por la ventana y se apresuró hacia el convaleciente, tirado entre al menos tres camas para compensar su enorme cuerpo.

— ¡Tío Aldebarán! ¿Estás mejor?

El toro astuto sonrió con las bandas alrededor de su cabeza y confirmó que sí. El niño tomó una jarra de cerámica con agua y el enorme hombre la bebió como un jarro, saciando su enorme sed.

— Muchas gracias, Kiki. — le devolvió la jarra que el chico había dejado sobre la mesa junto a él. El hombre enorme se limpió la boca y señaló la ventana con la mandíbula apretada. — ¿Qué te pone tan triste, pequeño Kiki?

Entonces el niño saltó sobre la cama para acostarse en el enorme brazo de Aldebarán, y así, acurrucado como un pajarito y con el rostro un poco torcido por la tristeza, le mintió al gigante que nada lo aquejaba.

— No es nada. — luego continuó como si hubiera encontrado algo para compartir. — Estoy preocupado por la misión del barco. De Seiya y los demás.
— Bueno, si hay alguien por quien no tienes que preocuparte, es por esa plaga de Seiya. Pero lo veo en tu cara, pequeño, él no es lo que te preocupa, ¿verdad?

Kiki torció la boca, un poco molesto, y miró la sonrisa tranquila de Aldebarán. Entonces finalmente confesó.

— Es Lunara. — comenzó el chico. — Ha pasado mucho tiempo desde que partieron por los Siete Mares, y apenas hemos tenido noticias de ellos.
— ¿Estás preocupado por ella?
— ¡No le vayas a decir, tío Aldebarán! — el chico lo regañó, encontrando una sonrisa a cambio. — Pero lo estoy. Bueno, ella es sólo una niña pequeña. ¿Qué hace una niña en un barco a través de los siete mares? Apenas sabe cómo ponerse la ropa correctamente.
— Escuché que es una gran ingeniera.
— Ella piensa que sabe demasiado. Tampoco entiendo cómo pudieron haberla nombrado eso. Es solo una niña, tío Aldebarán.
— Cierto, pero está en la historia de los Caballeros de Atenea que fueron precisamente los jóvenes los que salvaron a Atenea en la primera Guerra Santa.
— Pero ella no tiene entrenamiento como Caballera. — él se quejó.
— Confía en el Capitán Meko. — dijo Aldebarán. — Después de todo, es un gigante como yo. Estoy seguro de que cuidará bien de Lunara.

El enorme Aldebarán luego aplastó al pequeño Kiki bajo su brazo ante las protestas del travieso niño. La puerta que cerraba ese segundo piso se abrió y la Maestra Mu llamó la atención de su aprendiz:

— Kiki, deja descansar al pobre Aldebarán.
— Ay, Mu. Dices esas cosas para molestarme, estoy seguro.

Kiki, sin embargo, saltó de la cama y agarró la jarra de cerámica para llenarla de agua.

— Es un buen chico. — dijo Aldebarán, mirando a su amiga. — Está súper preocupado por la pequeña que ha cruzado los mares.

Mu también miró por la ventana como si tratara de adivinar el destino de aquellos que se fueron a través de los océanos; al igual que hizo con Kiki, ella también puso a Lunara bajo su tutela en Jamiel. Siempre a su manera, pero tras aquellas gafas de lectura que llevaba, tenía un cariño enorme por los dos. Sin embargo, miró hacia otro lado y trató de atender las heridas de su amigo.

— Es un poco cruel lo mucho que se pone a prueba a estos jóvenes. — observó Aldebarán.
— Hablas como si no hubieras tenido una juventud terrible. — Mu respondió.
— Nunca hemos conocido otro mundo, Mu.
— No deja de ser cruel, amigo mío.

Aldebarán dejó escapar una sonrisa; pero tan pronto como Mu desató uno de los vendajes de su brazo, Aldebarán lo retiró con dolor, para sorpresa de Mu.

— ¿Todavía duele? — ella preguntó.
— Sí. — Aldebarán asintió.
— Qué curioso.
— Sabes, Mu… — comenzó Aldebarán. — En mis sueños y pesadillas, siento que cada día que despierto, se completa un poco más una pieza del rompecabezas que fue esa noche.
— Es normal que tu memoria regrese poco a poco.
— Por ahora estoy seguro de que la sombra que me derrotó, de hecho, fue quien comenzó la batalla.
— Cuéntame más sobre eso, Aldebarán. — Mu se acercó, curiosa.
— Estaba tranquilamente en la Casa de Aries montando guardia como siempre, cuando sentí una brisa terriblemente fría que venía de la entrada. Y ahora tengo claro que cuando subí a las escaleras, sentí como si un soplo hubiera pasado a través de mi cuerpo.

Mu lo miraba, paralizado.

— Era la Sombra. — dijo Aldebaran gravemente. — Fue en ese momento que ingresó a la Casa de Aries.
— A través del hielo. Como Fénix, que viaja a través del fuego.
— Eso. Al no ver nada en la entrada, regresé al centro de la Casa de Aries, debajo de la cúpula de Cristal, y allí fui atacado por primera vez. Unas garras afiladas como navajas me golpearon y me pusieron en guardia pero en ninguna parte pude ver al invasor. Pero ahora lo veo como si fuera aquella noche. Había una niebla al acecho en las esquinas.
— La sombra.
— Ahora no tengo dudas. Aún fui atacado dos o tres veces en la oscuridad hasta que finalmente vi al enemigo.
— ¿La sombra?
— No. — negó Aldebaran, gravemente. — Pensé que lo era, pero ahora lo comprendo mejor. El Guerrero que apareció en la entrada de la Casa de Aries no fue quien me había estado atacando hasta ese momento.
— Y lo atacaste pensando que era la Sombra.
— Exactamente. — asintió Aldebarán con seriedad. — Un Guerrero Dios de Asgard que ataqué en el primer momento que lo vi. Él, sin entender de dónde venía esa furia, me devolvió el ataque. En ese entonces tenía la certeza de que era él quien se escondía en los rincones como un cobarde. Y estaba equivocado. Aún así, su golpe era como las garras afiladas que me habían atacado antes.
— Al igual que el ataque de la Sombra. Ambos utilizaron la misma técnica.
— No lo sabía con certeza en aquel momento. Ambos son guerreros expertos y su habilidad para moverse a través de la neblina de hielo es desconcertante, Mu.
— Las marcas permanecen en la Casa de Aries.
— Sus cosmos también son diferentes y por eso me engañaron. Los Guerreros de Asgard muy raramente salen de su tierra y esto me sorprendió. La lucha se prolongó con el Guerrero Dios, que parecía tan confundido como yo; él se presentó como un enviado de Asgard, un Guerrero Dios: Sid de Mizar. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Yo estaba bastante seguro de que era un invasor del Santuario de Atenea y él se estaba defendiendo de lo que sin duda pensó que era un ataque gratuito de mi parte.
— Ambos engañados por la Sombra.
— Y en el punto álgido de la batalla… — Aldebarán respiró hondo.
— Fuiste atacado por la espalda.
— Y me desperté en esta choza.

Los amigos se miraron.

— Sid probablemente no tiene idea acerca de esta Sombra. Pero la Sombra tenía pleno conocimiento de Sid y diseñó esa batalla entre nosotros para causar esta confusión entre el Santuario y Asgard.

Mu escuchaba a su amigo en silencio y su mirada se perdía en la ventana, a lo lejos, donde rompían las olas. La puerta se abrió de nuevo y apareció el niño Kiki con una jarra llena de agua.

El helado vestíbulo de entrada de Valhalla estaba extremadamente espeluznante iluminado por amplias antorchas de fuego que se extendían a lo lejos en colosales columnas. La brillante neblina blanca de hielo de Sid había sido succionada fuera del pasillo por el cosmos de Andrómeda, de modo que la única fuente de luz realmente determinante en esa oscuridad era la silueta iluminada que apareció delante de Shun y Geist, muy herida.

— El Guerrero Dios de Alcor. — dijo Geist, adivinando la aparición. — La sombra de Sid.

Luego se puso de pie, la armadura plateada que llevaba puesta ya estaba agrietada en varios lugares, pero aún tenía una expresión dura en su rostro.

— Me admira mucho que hayas sobrevivido, Caballera de Plata. — dijo la misteriosa y profunda voz del Guerrero Dios.

Algo que sorprendió mucho a Geist, pues aunque la voz era seria, ahora estaba segura de que no se trataba de un Guerrero Dios.

Sino de una Guerrera Diosa.

— Ya sospechaba alguna artimaña de las Sombras. — ella respondió. — Algo que Aldebarán de Tauro ciertamente no podría haber adivinado.

La mujer no respondió a esa provocación de inmediato y solo se presentó con más calma.

— La señorita Hilda es la única persona en el mundo que sabe de mi existencia. Ninguno de los otros Guerreros Dioses sospechaba, y ni siquiera el propio Sid tenía conocimiento. — y luego caminó brevemente hacia Geist. — ¿Cómo lo supiste? ¿Cómo puedes saber que yo, Bud de Alcor, fui quien derrotó al Caballero de Tauro, y no Sid de Mizar?

Geist cerró los ojos y recordó el relato de Shaina.

— Aldebarán de Tauro sobrevivió, Guerrera Diosa. Si crees que el enorme Caballero de Oro sería derrotado por una artimaña de las sombras, estás muy equivocada. Él sobrevivió y le dijo a la Maestra de Armas de Santuario que su batalla contra el Guerrero Dios Sid de Mizar no había sido del todo justa. Y que había algo más en la oscuridad. — Alcor escuchó en silencio el informe de Geist, que continuó. — Y en los valles nevados de Asgard, tuve el placer de estar frente a la princesa Freia, quien también nos habló de la constelación que vela por esta tierra. Las Siete Estrellas de la Osa Mayor, o Karvalgn como se les conoce aquí. Y sobre Mizar, que siempre va acompañado de una sombra: Alcor.

Los ojos de Bud brillaron por un breve momento.

— Dedujimos entonces que Sid de Mizar tenía algo que lo ayudaba desde las sombras en la batalla. Por ahora está claro que ese algo era alguien. Y ese alguien eres tú, Bud de Alcor.

Bud cerró los ojos como si absorbiera el sincero relato de Geist y luego pasó junto al cuerpo despatarrado de Sid sin prestarle atención. Su voz era tranquila.

— Sid y el Caballero de Tauro tenían la misma fuerza. El deseo de Asgard necesitaba ser cumplido.
— ¿Y luego lo atacaste por la espalda? — preguntó Geist con seriedad. — No hubiera pensado que los Guerreros Dioses de Asgard fueran tan cobardes.
— ¿Guerrero Dios? — preguntó ella, seguida de una carcajada. — No soy una Guerrera Diosa. No soy más que una mera Sombra.

Y como un fantasma envuelto en una capa blanca, Bud se volvió lentamente hacia el cuerpo que ahora yacía detrás de ella; junto al cuerpo estaban los zafiros que Shun dejó caer cuando fue golpeado por su puño. Ella extendió su mano, y por un momento, como vio Geist, dudó en tomarlos, pero finalmente tomó los dos Zafiros y uno de ellos se deslizó en el hueco de su Túnica Divina. Exactamente en el pecho. Exactamente como la túnica de Sid.

Al entrar en la luz mientras lo hacía, tanto Geist como Shun se dieron cuenta de que llevaba una réplica idéntica de la Túnica Divina que llevaba Sid, pero en lugar del Tigre Negro que cubría el cuerpo del valiente consejero de Valhalla, Bud tenía una Túnica completamente blanca como un tigre de nieve. Pero ese no era el parecido que más llamó la atención de Geist.

— Y ahora eres una Guerrera Diosa. — concluyó Geist por ella. — Bud de Alcor.
— No. — Bud corrigió. — Esta piedra es el Zafiro protegido por la estrella Zeta, por lo tanto ya no soy una sombra, sino la verdadera Guerrera Diosa de Zeta. Y ahora esta será mi piedra guardiana.

Donde el viento soplaba con fuerza en el entrepiso fuera del Palacio de Valhalla, Siegfried estaba muy confundido mientras Hilda observaba el Coloso de Odín. El viento soplaba furioso y hacía que el vestido de valquiria de la representante del Gran Dios rozara contra el suelo de mármol oscuro; el cabello de Siegfried también se alborotaba en aquel balcón.

— ¿Bud de Alcor? ¿La sombra de Sid? — le preguntó a Hilda, quien finalmente le había revelado el secreto de Valhalla. — No sabía de la existencia de esta Guerrera Diosa.
— Cuando quieres engañar a los enemigos de Valhalla, a veces tienes que engañar incluso a tus aliados más fieles. — dijo mirando a Siegfried, arrodillado frente a ella.
— Pero querida Hilda, desde el comienzo de esta batalla, Valhalla ha estado escasa de guerreros. Si Bud es tan capaz hasta el punto de ser tan poderoso como Sid, tal vez podría haber sido más útil en lugar del Caballero de Atenea o incluso en lugar de Alberich.
— Siegfried, tendrás que entender que Bud no usaría ninguna otra Túnica Divina.
— ¿No la usaría?... — se preguntó Siegfried, confundido.

Hilda permanecía con la mirada fija en el Coloso de Odín, mientras las dudas poblaban el corazón de Siegfried, quien ahora se sentía terriblemente sólo. Hagen había sido derrotado. Ahora Sid estaba tendido en los pasillos de Valhalla. Thor murió de frío. Y su hermano estaba hundido en la desgracia en un calabozo. La esperanza de Asgard residía solo en él y en una sombra. Y esto él no podía aceptarlo.

— Yo mismo iré al Palacio Valhalla para acabar con estos invasores, no puedo confiar en una Sombra. — anunció, poniéndose de pie.
— Espera, Siegfried. — ordenó Hilda, volviéndose hacia él; sostenía una flor silvestre entre sus dedos y sus ojos eran amenazadores. — Es como dijo Alberich, no podemos elegir los métodos que vamos a usar para lograr la victoria. A veces, quizás, incluso es necesario olvidarse de nuestra alma.
— Pero Hilda...

Los ojos de Hilda se volvieron brillantes como el topacio y ella se volvió, completa y amenazadoramente, ante Siegfried. Su seidr estaba hecho del frío más profundo que jamás pudo experimentar, y en ese instante, el guerrero entendió lo que significaba estar cerca de Odín. Y nunca había estado tan asustado en toda su vida.

— Siegfried. — comenzó ella, su voz fría y aguda. — ¿Acaso debo asumir que no eres capaz de escucharme?

El enorme consejero estaba temblando. No era por el frío, sino por el miedo. La flor que Hilda sostenía entre sus dedos se congeló y se rompió en mil pedazos con la fuerza de su magia.

— Lo importante es derrotar a los Caballeros. — le recordó con una sonrisa en el rostro al ver que Siegfried estaba pacificado y de rodillas ante ella.

Dentro del Palacio Valhalla, en las áreas internas de la nave central iluminadas por tenues antorchas, Shun y Geist aún enfrentaban la aparición helada de esa Sombra entre ellos. El Caballero de Andrómeda ni siquiera consideró razonar con ella, ya que por el contexto ya estaba claro que no había posibilidad de convencerla. Así que tanto él como Geist estaban en guardia para comenzar otra batalla, porque después de todo necesitaban esos Zafiros de Odín para terminar la misión de Asgard.

— Entonces lucharemos. — Geist concluyó.

Bud abrió los brazos, como si los invitara a la batalla.

Geist quemó su Cosmos plateado y saltó para probar la fuerza de Bud, ahora que luchaba en la luz y no en las sombras; la mujer esquivó fácilmente su puño y contraatacó a Geist, arrojándola contra un pilar cercano. Sin embargo, ágil como una serpiente, se enderezó en el aire y, en lugar de estrellarse contra el pilar, tomó impulso y volvió a atacar a Bud, lo que finalmente la obligó a abrir la guardia para defenderse de las descargas eléctricas de su puño.

La Caballera de Argo, que en ese momento vestía la mitad de la armadura plateada de Shaina, volvió a colocarse frente a Bud, y esta vio cómo la mujer se iluminaba de blanco, creando la neblina helada que Shun conocía tan bien de su batalla con Sid. Shun despejó inmediatamente la niebla con su cosmos de viento, pero mientras lo hacía, Bud aprovechó la oportunidad para moverse a través del hielo en movmiento para transportarse por el pasillo, confundiendo tanto a Geist como a Shun.

— ¡Detente, Shun! — pidió Geist, adivinando la artimaña.

Demasiado tarde. Bud de Alcor reapareció de un punto ciego de ambos y su voz femenina, aunque muy baja, resonó en los antiguos salones del Valhalla su técnica más poderosa.

— ¡Garras del Tigre de las Sombras!

Ambos fueron golpeados al mismo tiempo. Y ambos cayeron al suelo terriblemente heridos, sintiendo finalmente el ataque que fue capaz de romper el Yelmo Dorado de Aldebarán y derribar al enorme Caballero. Ahora en el suelo yacían también Geist, todavía muy herida por su lucha contra Mime, y Shun, que había sufrido a manos del hermoso violinista, así como del Tigre Negro Sid.

Ambos a merced de la Tigresa de las Sombras.

Bud ya no se escondía y caminaba con pasos que resonaban en el mármol hacia los dos cuerpos heridos en el suelo. Analizó la debilidad de ambos, sin entender cómo tantos otros Guerreros Dioses pudieron ser derrotados por ese tipo de guerreros; ya que la invasión había terminado, ella levantó su brazo derecho revelando colmillos en sus manos para acabar con ellos.

— Me lo pensaría dos veces antes de hacer lo que estás pensando. — dijo otra voz, entrando al salón.

Bud miró hacia adelante y se dio cuenta de que había alguien más entre ellos.

— ¿Y quién es usted?
— Soy Ikki, el Ave Fénix.

Silencio sepulcral en el Palacio Valhalla.

— ¿Fénix? — preguntó Bud.

Por otro lado, Ikki midió a esa mujer de pies a cabeza y luego habló a los cuerpos que yacían frente a él.

— ¿Ustedes están bien? — preguntó, sin apartar los ojos de la Guerrera Diosa.
— Sí, hermana. — respondió Shun al ver que Geist también se movía con dificultad en el suelo.

La mirada de Bud era gélida y su voz también carecía de empatía.

— Phecda no te mató, entonces. — Bud concluyó. — Él nunca habría podido, por supuesto. Ese Caballero de Atenea nunca debería haber sido aceptado entre los Guerreros Dioses.
— Así que es como lo sospechaba. — respondió Ikki. — Conspiraste para capturar la mente de Hyoga y ponerlo en contra de sus amigos. Que ridículo. De todos modos, no importa en absoluto, porque tienes razón. Hyoga en verdad nunca podría matarme, porque somos hermanos en la batalla. Estoy segura de que encontrará la manera de liberarse de los hechizos cobardes de Asgard.

Bud respondió con una breve mueca.

— Y este es tu hermano de sangre. — señaló el cuerpo moribundo de Shun. — Un hermano fue tomado por el Zafiro de Odín y el otro muere a mis pies. ¿Cómo se siente perder a tus hermanos uno por uno, Ikki de Fénix?

Luego fue el turno de Ikki de cerrar los ojos con burla.

— Ya perdí a mi hermano una vez. Pero él me trajo del infierno. — dijo Ikki. — No dudes de la capacidad de estos hermanos míos para volver a la vida. Si hoy estoy aquí frente a ti para derrotarte, es porque se empeñaron en traerme de vuelta.

Bud se rió de buena gana.

— Qué conmovedor todo este amor. — dijo, con una ironía incómoda.

Y su cuerpo brilló cubierto en su niebla blanca helada de donde los Dioses Guerreros parecían sacar fuerza.

— Deberías haberte quedado en la boca de esa cueva, porque al colocarte aquí frente a mí encontrarás el mismo final que tu hermano. Serás un cuerpo más tendido sobre el mármol.

La neblina helada se precipitó y una brisa sopló entre los dos luchadores, alborotando la capa de Bud y las plumas de Ikki. La Guerrera Diosa desapareció y avanzó a través de la niebla, pero Ikki también desapareció, apareciendo muy por encima de la antorcha de fuego de una columna donde tomó impulso y se dirigió hacia la imagen de Bud que reapareció donde había estado el Caballero de Bronce. Bud resistió el ataque de Ikki con ambos brazos y las dos se separaron.

Sin trucos, ambas saltaron para golpearse en el aire, cayendo cada una de un lado: Ikki cayó al suelo con un hilo de sangre saliendo de su boca, mientras que Bud aterrizó con gracia del otro lado. Inmediatamente después de ella, cayó al suelo con gran estrépito, su casco blanco, porque Bud no había pasado ilesa ese impacto. La cabeza del Tigre, que anteriormente había protegido y ocultado las facciones de Bud, ahora estaba en el suelo.

Ikki se estaba levantando con dificultad, cuando la voz profunda de esa mujer volvió a hablar.

— ¿Qué pasó con tu arrogancia hace un momento? — Ikki ya sufría de dolor, ya que también había tenido una terrible batalla contra Hagen y había sido atacada por Hyoga. Bud continuó hablando con desdén en su voz. — Déjame decirte una verdad. En este mundo en el que vivimos, el ser humano siempre está solo y los más fuertes son los que sobreviven. Incluso los hermanos a veces se dividen en ganadores y perdedores. La compasión es inútil.

Ikki finalmente se puso de pie para enfrentar el rostro frío de Bud que ahora había sido revelado por la caída de su casco. Porque lo que Ikki vio le provocó un escalofrío en la espalda; ella notó, con asombro, lo que previamente había enviado un escalofrío a través de Geist. Bud y Sid eran idénticos.

— Bud, no me digas que eres...
— Sí, Ikki de Fénix. — ella interrumpió. — Al igual que Andrómeda y tú. Sid y yo somos hermanos de sangre. Sid de Mizar es mi hermano.

Había una sorpresa estampada en el rostro de Ikki, quien miraba de uno a otro como si estuviera comparando, buscando alguna diferencia entre los dos, pero eran absolutamente idénticos. La única diferencia era el género.

— Así que las estrellas gemelas de Zeta son verdaderas hermanas. — Geist señaló, sentada junto a un pilar, recuperando el aliento al lado de Shun.
— Pero si eres la Sombra de Sid, sin duda podrías haberlo salvado de mi Tempestad Nebular, como hiciste contra Aldebarán de Tauro. ¿Por qué lo dejaste morir?

Bud dejó escapar una sonrisa al escuchar la voz de Shun, pero sin apartar la mirada de Ikki.

— Es cierto que podría haber matado a Andrómeda en este salón mientras los dos luchaban entre sí. Pero si lo hubiera hecho, sería otra gran hazaña de Sid de la que nadie sabría la verdad. — y en ese momento, Bud adoptó un tono bajo y amenazador. — Pero si Sid muriera en la batalla y yo obtuviera su Zafiro de Odín, entonces yo sería la legítima Guerrera Diosa de Zeta.

Ikki frente a ella torció la boca con odio al presenciar tal egoísmo.

— ¿Estás diciendo que viste perder a tu hermano y no trataste de ayudarlo?
— Fue su culpa por haber sido derrotado por un Caballero de Bronce. — dijo, con los ojos cerrados. — En cuanto a mí, aunque es mi hermano de sangre, solo lo veo como el cadáver de un perdedor. Nada más.

Las palabras fueron duras para Ikki, principalmente porque encontró ecos de su pasado de esa misma mirada desdeñosa. De forma que, ni bien Bud terminó de expresar sus sentimientos en palabras, su odio hizo arder su cosmos de fuego para atacar a Bud con su Fénix. Pero su puño en llamas atravesó el aire y no encontró a su oponente de forma alguna.

— Conozco tu técnica, Fénix. Te vi luchar contra Hagen en las Cavernas del Sur.

Bud sonrió y contraatacó a Ikki, quien al principio esquivaba aquí y allá, pero finalmente vio como la Guerrera Diosa desaparecía en la neblina helada y solo su voz resonaba en el mármol del palacio.

— ¡Garras de los Tigres de las Sombras!

Y desde las sombras, las afiladas garras de Bud desgarraron a Ikki, que se estrelló en el suelo nuevamente, para consternación de Shun y Geist.

— ¿Cómo se siente morir frente a tu hermano? — preguntó Bud.

Y antes de que Ikki pudiera siquiera considerar levantarse, ella le pisoteó la cabeza, hundiéndola en la piedra. Una, dos, tres veces, y luego la agarró por el cuello de la Armadura de Fénix para golpearla con su puño de luz y lanzarla contra las paredes. Shun llamó a su hermana, quería ayudarla a soportar ese sufrimiento, y lo único que logró fue ponerse de rodillas, luchando por tratar de volver a ponerse de pie.

Bud se paró detrás de él y extendió un solo dedo con el que atravesó a Shun con un rayo de luz y volvió a caer al suelo junto a Geist. Ella volvió su atención a Ikki, quien también estaba tratando de levantarse, y la agarró por el cuello, acercándola más.

— ¡Toda esta maravillosa historia de los lazos entre hermanos no te ayudará en nada ahora! En realidad, tener la misma sangre nunca fue garantía de nada. Al contrario: hay ocasiones en que ser hermanos sólo ayuda a aumentar cada vez más el odio que sentimos.

Dijo ella mientras golpeaba a Ikki.

— ¿Odio? — Ikki balbuceó de vuelta, antes de ser pisoteada en la cara.

Una palabra que conocía muy bien.

— Eso mismo. — Bud respondió. — Déjame contarte una historia. Una historia sobre dos hermanos gemelos. Una historia que sucedió hace mucho, mucho tiempo que creo que es importante que sepas antes de morir.

Comenzó la voz de Bud, mientras su pie derecho estaba sobre el cuello de Ikki, tendida frente a él. Su voz era tranquila e irónica. Todos en ese palacio podían escuchar la voz de Bud.

— La historia trata de una pareja de una de las familias más distinguidas de Asgard, si no la más ilustre de todas. Entre ellos nació un hijo varón, a quien esperaban con ansias para seguir el linaje familiar. — aquí ella se detuvo y respiró hondo. — Y si sólo hubieran tenido ese hijo, no habría problema, pero con el hijo varón también nació otro hijo en el mismo parto. Verás, la gente de Asgard cree que los niños gemelos traen mala suerte y destruyen el futuro de la familia. Y para ellos no había nada más importante que la familia. Según la costumbre, era necesario elegir uno de ellos.

El relato era escuchado por todos los que estaban en esa sala.

— Y por eso, mientras uno de los bebés, el elegido, estaba en los cálidos brazos de la madre, el otro bebé fue abandonado envuelto en un ajuar en medio de una tormenta de nieve en Asgard con solo una daga de oro, donde estaba su nombre escrito a fuego. Sin haber conocido el cariño de los padres, ese bebé fue encontrado por un vagabundo nocturno que buscaba comida en las cunetas.
— Bud… — tartamudeó Ikki.
— Ese bebé era yo. — concluyó la mujer.

Ella levantó a Ikki por el cabello y le dio un puñetazo en la espalda.

— Si no hubiera encontrado a mi hermano, habría vivido en paz como la hija de ese aldeano sin conocer mi desgracia. — dijo ella, mirando el rostro inmóvil de Sid en el suelo. — Pero no fue así como lo quiso el destino.

Su voz ahora sonaba entre dientes y soltó el cuerpo de Ikki para caer al suelo.

— La hambruna es la enfermedad que ha azotado a Asgard desde entonces. Yo era la hija de un aldeano muy pobre del Bajo-Asgard y una vez estaba haciendo lo que nadie podía hacer. Cazar en el Bosque Prohibido, donde solo aquellos que vivían en Alto-Asgard podían cabalgar, pero nadie podía cazar. Pero el hambre me llevó allí tras una liebre, que podría salvarnos del hambre esa noche. Corrí y corrí hasta que la acorralé contra la pared de un enorme peñasco invadido por la nieve. La liebre estaba herida, pero antes de que pudiera tomarla, un niño de la misma edad que la mía apareció con su caballo. Un príncipe. Me pidió que me detuviera y no le hiciera nada a la pobre liebre, el protector de los animales con la mesa llena cada noche. Se puso entre ella y yo. Era un chico aseado, con el pelo bien cortado, buena ropa, de habla elegante. Lo fulminé con la mirada y los habría apedreado a ambos por comer algo esa noche. Pero él negoció conmigo: dijo que me daría algo a cambio de la vida de la liebre, algo que yo podría cambiar en el pueblo por comida. Me dio una daga de oro.

Las orejas aguzadas de Shun y Geist casi ya lo adivinaron.

— Y cuando vi la daga de oro que ese chico me había arrojado, mi corazón se hundió. Inmediatamente, saqué la daga que yo mismo tenía, la que había quedado junto a mi cuerpo cuando era un bebé. Eran idénticas. La mía ya estaba muy sucia y usada, pero la inscripción aún era legible. Tenía mi nombre escrito: Bud. Y la que me había tirado el chico estaba como nueva. Grabado con otro nombre, Sid, pero el mismo escudo de tigre en la empuñadura. Yo era muy joven y en ese momento se me pasó por la cabeza: ¿cómo era posible que tuviera el mismo puñal que yo? no pude entender. Él ya tenía la liebre en su regazo y jugaba con ella, habiendo pagado su vida con ese puñal de oro.
— Ay Bud… — se lamentó Shun al escuchar esa tragedia.
— No me quedó duda cuando escuché que se acercaban otros caballos. Los adultos andaban preocupados por ese joven. Y él corrió hacia ellos gritando 'padre, madre'. Un anciano con un gran sombrero en la cabeza, ropa abrigada para el frío y una hermosa mujer con cabello rubio como el sol que nunca vemos, un vestido azul como el cielo despejado que nunca podemos ver tampoco. Eran el padre y la madre de ese chico. Lo llamaron por el nombre de la daga: Sid. El niño preguntó si podía llevarse la liebre con ellos y sus padres se lo permitieron. Mis padres.

Bud entrecerró los ojos y se enfureció ante el Palacio Valhalla, tal como se sintió de niña cuando vio a esa familia feliz de la que no formaba parte.

— Y se fueron. Aunque nací bajo la misma estrella que mi hermano, la diferencia entre Sid, que lo tenía todo, y yo era como la diferencia entre el cielo y el infierno. Maldije mi propio destino y aunque Dios Odín me había abandonado y elegido a él, juré que algún día sería más poderosa que Sid. Y entrené durante todos esos años hasta que tuve la gran alegría de ser elegida como una de los Siete Guerreros Dioses. Sólo para darme cuenta, demasiado tarde, de que una vez más yo solo era la Sombra de Sid.
— Una artimaña de Hilda. — balbuceó Geist.
— ¡No! — Bud corrigió, mirándolos a los dos en la pared. — Hilda me dijo lo que yo ya sabía. Que yo era la Sombra de Sid en Valhalla por la misma razón por la que mis padres me abandonaron. Así lo determinó Odín. Y nunca me atrevería a oponerme a Odín.
— ¿Cómo puedes…? — Ikki trató de hablar, pero Bud la agarró por el cuello de nuevo antes de que se atreviera a decir alguna tontería contra Odín.
— Y fue entonces cuando me dijo que si Sid moría, ya no sería una Sombra. Y yo sería la verdadera Guerrera Diosa de Zeta. Entonces de ahora en adelante, Hilda tendrá que admitirme como la Guerrera Diosa de la Estrella Zeta en lugar de Sid, que fue derrotado. Pasaré a la historia como una de las mejores guerreras de Asgard. ¡La que derrotó a los Caballeros de Atenea!

Lanzó a Ikki al aire y la golpeó con violencia, haciendo que su cuerpo se rompiera y abriera un cráter en el mármol oscuro. La Caballera de Fénix gimió de dolor en medio del cráter, pero entre los sonidos que emitía su voz provocó a Bud a través de su dolor.

— Lo siento por ti. — habló la voz temblorosa de Ikki mientras su Cosmos de fuego se encendía de nuevo. — Incluso si dejas tu nombre en la historia de Asgard, ¿qué sentido tendría eso si odias a tu propio hermano?
— Cállate, Fénix. No soporto escuchar tu sentimentalismo barato.
— Ikki, mi hermana… — dijo Shun al ver que el Ave Fénix volvía a levantarse con dificultad.
— Sabes, Bud. — comenzó Ikki. — Shun y yo tampoco nacimos bajo una buena estrella. Mi hermanito nunca conoció las caras de nuestros padres y yo mismo no recuerdo ni rastro de ellos. Nos separaron a la fuerza y una vez peleamos hasta la muerte como enemigos. Llegué a maldecir a Shun y a nuestros destinos. Pero ahora podemos luchar juntos. Juntos y al lado de nuestros amigos por un sólo objetivo. Por Atenea. Ambos creemos que llegará el momento en que incluso nosotros, que nacimos bajo estrellas desafortunadas, podamos vivir en paz. Por eso unimos nuestras fuerzas para luchar. Si obtienes la victoria odiando a tu propio hermano, ¿de qué te sirve esa victoria? ¡No sirve de nada!

Bud quedó sorprendida por Ikki. No por sus palabras, que, en verdad, poco hicieron para conmover el odio su envejecido corazón, sino por la fuerza que aún le quedaba después de haber sido golpeada tanto y con el brillo de su Cosmos, que ahora iluminaba todo el salón, como si Fénix fuera un gran faro de esperanza.

— Ya te dije que mientras mi Cosmo brille, yo me levantaré tantas veces como sea necesario. ¡Soy el Ave Fénix que surge de las cenizas del Infierno!
— ¡Y yo te mataré!

Las garras del tigre de las sombras volaron a través del pasillo, pero Ikki usó su cosmos y las ráfagas afiladas de la tigresa fueron convergidas en un solo punto por el Cosmos de Fénix. Y ella sostuvo toda esa furia en ambas manos; Revitalizada y valiente, Ikki le devolvió el golpe a Bud, quien esquivó su propia técnica.

Pero a pesar de que Ikki estaba tocando el Séptimo Sentido en ese momento, gracias a su comprensión del amor de su hermano y de cómo ese sentimiento profundo también ardía en Bud, la Guerrera Diosa era aún una oponente terrible. Y el intercambio de fuerzas entre ambas culminó nuevamente con Ikki en el suelo. La posibilidad de derrotarla era casi increíble.

— Detente, Bud. — volvió a pedir Shun colocándose frente a ella, ya que Ikki realmente parecía estar a punto de ser derrotada. — Sólo estás siendo utilizada por Hilda, Bud.
— ¿Tú también?
— Ella se aprovecha de tu odio por Sid y lo usa para convertirte en una poderosa máquina de guerra.
— ¡Silencio, Andrómeda! — dijo de nuevo, noqueándolo con algo tan simple como un rayo de luz.

Shun se quedó donde estaba, aunque Bud podía verlo tratando de recuperar fuerzas nuevamente.

— ¿Viste eso, Fénix? — le dijo a Ikki, quien estaba tratando de levantarse del suelo de nuevo. — Tu hermano morirá. ¿No harás nada para detenerlo?
— No, no lo haré. — dijo Ikki sin más, para sorpresa de Bud.
— Bueno, bueno, es verdad que al borde de la muerte la gente se revela. Ya no tienes ningún problema con que mate a tu hermano mientras tú vivas un poco más. Al final, hermanos, amigos, nada de eso importará. De hecho, todos se aman solo a sí mismos.
— Te equivocas. — Shun habló temblando, con los brazos extendidos mientras levantaba su cuerpo. — Mi hermana confía en mí. Bueno, es como ella dijo. Mientras haya una pequeña llama de cosmos, podemos superar cualquier obstáculo que enfrentemos. Así son los Caballeros de Atenea. Me pondré de pie tantas veces como sea necesario.
— Tonterías, Andrómeda.
— Es eso mismo. — dijo Ikki. — No permitiremos que personas como tú apaguen el fuego en nuestras vidas.

Y los dos hermanos quemaron su Cosmos junto con sus vidas; entre ellos estaba Bud. Shun usó sus vientos para paralizar a Bud, aunque solo fuera por un instante, y el Cosmos de Ikki atravesó la mente de la Guerrera Diosa con su Golpe Fantasma. Bud, sin embargo, se rió de ese intento cuando vio a Shun e Ikki lado a lado frente a él.

— No soy tan tonta como Hagen, Fénix. Ya dije que vi tu batalla con él, conozco todos sus trucos. Si crees que me vas a dejar en estado catatónico con ese golpe, estás muy equivocada. A diferencia de Hagen, que tuvo una vida pacífica junto a las princesas de Asgard, yo viví un infierno con los miserables. He visto cosas horribles toda mi vida. No puedes amedrentarme.
— ¿De verdad lo has visto todo, Bud?

El salón del Palacio Valhalla se derritió y dio paso a una colina nocturna; todos los Caballeros de Atenea desaparecieron y dieron paso a una sola silueta más allá de ella. La de su hermano Sid. Ambos vistiendo la Robe Divina dada por Hilda. La luz y la oscuridad se oponían entre sí. Bud jurando a muerte a su hermano y el hermano Sid dudando de su fuerza; una terrible pelea entre ellos se prolongó sobre la colina nevada como si dos tigres realmente se enfrentaran. La batalla culminó con el cuerpo de Sid estirado y a merced de Bud.

Bud se levantó ante él y colocó sus garras para acabar con la vida de su hermano.

Pero vaciló.

En el momento de tomar esa vida frente a ella, dudó.

Y se quedó allí, mirando el rostro ensangrentado de Sid, incapaz de continuar con su intención.

Permaneció allí durante minutos, horas, días tal vez.

— Muy conmovedor, Fénix. — ella habló de nuevo a la realidad. — Pero sé que todo esto fue una ilusión creada por ti.
— ¿De verdad? — preguntó Ikki. — ¿Serías realmente capaz de matar a tu hermano?

Bud tenía una sonrisa plasmada en su rostro mientras se miraban el uno al otro en la habitación oscura.

— No lo seria.

Quien respondió fue la voz de Geist en la distancia. Todos la miraron, incluida Bud.

— Ellal no pudo. — repitió, señalando a Andrómeda. — En el momento final cuando Shun estaba a punto de matar a Sid con su técnica, tú intentaste salvarlo en el último momento. Y si yo no hubiera regresado al salón, Shun habría sido vencido y Sid salvado.

Bud se quedó en silencio sin apartar los ojos de Ikki.

— Si realmente querías derrotar a Sid y tomar su lugar, ¿por qué no lo abandonaste? — preguntó Geist.
— Eso era parte de mi deber como Guerrera Diosa de las Sombras. — respondió Bud, confesando que había lanzado un ataque que hirió a Geist en el punto álgido de la batalla entre Shun y Sid.
— ¡No fue sólo por eso! — Ikki acusó. — Querías salvar a Sid.
— ¡No es verdad! — ella replicó.
— Lo que viste en mi Golpe Fantasma no fue una ilusión, sino su verdadero corazón. Las personas afectadas por mi técnica a menudo experimentan lo peor de sus pesadillas, miedos y, por lo tanto, sucumben al terror. Pero es diferente contigo, porque tu mayor miedo, de hecho, es descubrir que, en el fondo, todavía amas a tu hermano.
— ¡Eso no es verdad! — ella acusó — No lo entiendes, Fénix.
— Seguramente los odias inmensamente. Por tus padres. Por tus padres que te abandonaron para cumplir con las costumbres de esta tierra. Pero Sid nunca tuvo la culpa.

Bud volvió a mirar el cuerpo de su hermano Sid.

— Y lo sabes perfectamente bien. — concluyó Ikki, quemando su Cosmos en llamas.
— ¡Cállate, estoy sola en este mundo! — Bud rugió, encendiendo el hielo en su seidr.
— Estoy en tu corazón, Bud. — dijo Ikki. — ¡Siente el Séptimo Sentido!

Ave Fénix. Garras de un tigre de sombra.

Sus voces resonaron en el Palacio Valhalla por última vez. Sólo que esa vez, Bud sintió la furia y la fuerza del Séptimo Sentido de Ikki como nunca antes. Si bien conocía las técnicas de Ikki, lo que nunca había experimentado era el universo diferente que se convierte en el Cosmos de los Caballeros de Atenea cuando alcanzan el Séptimo Sentido. Su Túnica Divina fue destrozada de modo que todo su lado izquierdo quedó reducido a cenizas, dejando su brazo y hombro desprotegidos.

Pero aún así ella cayó al suelo con vida; Ikki la había perdonado. Su voz temblaba de dolor.

— Así que ese es el poder de los Caballeros de Atenea. — Bud reflexionó, poniéndose de rodillas. — Un poder capaz de derrotar a los Dioses Guerreros. Ahora entiendo.

Ella estaba temblando de dolor. Su brazo desprotegido, la sangre brotaba de su hombro y de su mano derecha.

— Se acabó. — ella tartamudeó. — Puedes acabar con mi miserable vida ahora, Fénix.
— ¡Cuidado, Ikki! — lo llamó Shun, en el fondo, cuando notó una sombra en la espalda de su hermano.

Bud habló.

— ¿Qué estás esperando? No tengas piedad y mátame de una vez.

Hubo un silencio en el que se escuchó una voz entrecortada.

— Bud. Rápido…

Bud se volvió y notó algo sorprendente. Ikki estaba de pie, pero detrás de ella había alguien que no podía estar vivo. Era Sid, sosteniendo a Ikki en sus brazos para que no pudiera escapar.

— Date prisa, destruye a Fénix.
— Sid... ¿eres tú? — Bud se sorprendió al ver esa sombra.
— Vamos, hermana mía, debes destruir a Fénix.
— Pero, pero… eso también te destruiría a ti, Sid. — reflexionó, preocupada.
— No importa. De todos modos, mi cuerpo ya está maldito y mi muerte es cuestión de tiempo. — Sid tragó saliva antes de continuar hablando. — Ahora eres la verdadera Guerrera Diosa de la Estrella Zeta. ¡Es tu deber!

Ikki estaba absolutamente tranquilla, a pesar de que estaba a merced del Tigre Negro.

— Sid, sabías sobre Bud, tu hermana que fue abandonada cuando era niña, ¿no es así? ¿Por qué no dijiste nada?

El rostro de Bud estaba lívido.

Le tomó un tiempo poder hablar, ya que estaba realmente herido después de ser golpeado por la Tempestad Nebular. Bud se congeló, recordando el momento en que lo vio por primera vez con esa liebre.

— ¿Quieres decir que también sabías que yo quería tomar tu lugar? — ella preguntó.
— Entiendo tu odio. — comenzó Sid, con dificultad. — Pero quiero… quiero que sepas que mi madre, mi padre y yo nunca te olvidamos. Es un destino terrible que nos hayamos obligado a vivir en esta tierra maldita. Y a pesar de todo esto, todavía me ayudaste más de una vez. Y cada vez que me ayudabas, Bud... Cada vez era como si la daga dorada se hundiera más y más en mi pecho. Nunca podría comparar mi angustia con todo el dolor que has tenido que soportar toda tu vida. Y tu ayuda es mucho más de lo que podría haber querido. O merecido. Pero ese fue nuestro destino. Y te daré mi lugar como Guerrero Dios, mi verdadera hermana.

Bud también pareció sentir cómo la daga dorada le atravesaba el pecho.

— ¡Vamos, Bud, no pierdas más tiempo!

Él sufría, su cuerpo devastado por los vientos de Shun.

— Puedes destruir a Fénix. ¡Lo haremos! ¡Destrúyela de una vez! No tienes que preocuparte por mí, mi hermana. — aflojó su agarre sobre Fénix, ya que su fuerza se estaba desvaneciendo. — ¡Vamos, Bud, destrúyela, acaba con ella!

Bud preparó su golpe y su seidr se elevó a su alrededor. Estaba temblando, tal vez de miedo o de ira.

Hubo un terrible momento de tensión entre todos.

— Bud, incluso puedes destruirme si quieres. No voy a tratar de impedirlo. — dijo Ikki, con mucha calma.
— Maldita sea… — Bud gruñó con los dientes apretados, finalmente recordando la ilusión que había tenido que soportar.

Ella era incapaz.

— ¿Qué pasó, Bud? — preguntó Ikki.

Había tantos años de odio dentro de ella. Y sólo hubo un momento en que Sid había sido remotamente agradable. Dos dagas de oro. El mismo escudo de armas. Una liebre herida que había tomado para cuidar, dejando atrás a una hermana afligida.

Sid miraba a Bud y Bud miraba a Sid.

A pesar de que los Caballeros de Atenea estaban allí, parecía que el tiempo se había detenido para que ambos se miraran. Hasta que Bud desvió la mirada y bajó la guardia. Finalmente, sin fuerzas, Sid cayó sobre la espalda de Ikki, resolviendo el punto muerto.

— Mi hermana… — fueron sus últimas palabras.
— Sid, ¿por qué...?

La pelea había terminado.

El Salón del Palacio Valhalla fue destruido por la batalla entre los solitarios Tigres de Asgard y los Caballeros de Atenea. Montones de columnas derrumbadas, hundidos en secciones del techo, cráteres en el piso de mármol y un inmenso silencio en el que las lágrimas de Bud comenzaron a caer. Shun sintió un dolor terrible en el pecho y también lloró buscando la mirada de Ikki, quien se mantuvo firme al ver que Bud se había arrodillado junto a Sid.

A la entrada del Valhalla, Geist notó que el resto de los Caballeros finalmente habían llegado allí: Shiryu y Seiya ayudaban a Hyoga a caminar, con el muslo desgarrado, mientras Shaina llegaba detrás de ellos.

La escena era de profunda tristeza y la llegada de los amigos no hizo que Ikki quitara los ojos llorosos de los dos hermanos en su lecho de muerte.

— Lo odiaba, pero no pude matarlo. ¿Fue por la sangre que corre por nuestras venas? Porque somos hermanos, ¿es por eso que no pude atacarlo?

Ikki le habló con seriedad.

— Siempre habrá diferencias entre padres, hijos y hermanos. Pero al principio no es así. No hay peleas, porque al principio los niños aman a sus padres y los hermanos cuando son pequeños confían unos en otros. Pero de repente les llega la fortuna, las malas decisiones dividen el destino y, a veces, la tierra en la que viven destruye a la familia. Y luego todos comienzan a odiarse, a matarse y a buscar venganza. Pero nunca olvidan el momento en que todo comenzó. Lo que les gustaba. Y el momento en que confiaron el uno en el otro. La vida puede llenar los días de tristeza, pero estos recuerdos siempre estarán en nuestros corazones.

Shun estaba llorando. Bud también.

Y Bud, llorando, tomó el cuerpo de Sid en sus brazos y se volvió hacia los Caballeros de Atenea. Todos vieron su rostro helado de lágrimas congeladas, el ceño fruncido, la sangre manando de su sien, el brazo derecho carbonizado; su mirada, sin embargo, estaba fija en Fénix, su rival. Ella asintió como si permitiera que Bud se fuera, ya que ya no importaba ninguno de sus pecados cometidos.

También con solo una mirada, Geist le pidió a Shaina y a los recién llegados que no se interpusieran en el camino de la Guerrera Diosa.

Y todos vieron la marcha lenta y triste de Bud con su hermano Sid muerto en brazos. Ella, a su vez, vio a los Caballeros de Atenea uno por uno, terriblemente heridos, pero todos mirándola con cierta ternura; incapaces de saber lo que había sucedido, pero confiando el uno en el otro que era correcto dejarla ir.

Y antes de irse, Bud se detuvo por última vez, de espaldas a todos.

— Fénix. Dijiste que crees en un mundo donde los hermanos separados puedan vivir felices y que lucharás por ello. Y sentí ganas de… creer en sus palabras.

Ikki miró frente a ella y notó que, en el piso, donde había estado el cuerpo de Sid, Bud había dejado atrás los dos Zafiros de Odín. Bud finalmente se despidió.

— Ya no soy una Guerrera Diosa. Ahora soy lo que realmente siempre quise ser. Soy la hermana de Sid.

Y entonces Bud dejó Valhalla para siempre.

SOBRE EL CAPÍTULO: Bud es increíble. La historia de los dos es demasiado trágica y hermosa al mismo tiempo, poco ha cambiado en esta batalla. Solo el género, que era una forma de sorprender al lector y además acercar aún más a Sid y Bud a esta versión de Shun e Ikki. Me encantó crear la última línea de Bud para que su historia terminara maravillosamente.

PRÓXIMO CAPÍTULO: EL PALACIO VALHALLA

Después de la trágica batalla con Bud, los Caballeros de Atenea deciden dividirse dentro del Palacio Valhalla para poder llegar a su destino final: la Reliquia de los Mares.