Capítulo 4: Líder

"Jake," disse Cody. "Jake, cara, não - Jake -"

"Elspeth", disse Jacob. Ele disse meu nome de um jeito que eu nunca havia ouvido nenhuma palavra ser dita, alguma mistura de adoração, necessidade e possessividade. Ele afirmou, como se fosse um fato por si só: Elspeth existe, e isso é extremamente importante. Seus olhos eram tão suaves , como se ele estivesse prestes a chorar de felicidade.

Olhei de volta, mas meu rosto era menos cara de imprint e mais cara de veado pego nos faróis de um carro. Eu não sabia como reagir. Eu nunca tinha falado uma palavra com Jacob na minha vida, e ele estava olhando para mim como... como se todos os outros lobos olhassem para suas marcas.

O que isso significa para mim? Eu estava escondida. Ficaria assim até Pera me deixar sair. Ela também estava no bando, fazia parte do fluxo de pessoas ao redor de Jacob identificando-o como o chefe. Se ele quisesse que eu ficasse, ela me deixaria ir? Mas eu tinha que ir! Eu poderia viajar com eles por um tempo, mas precisava me encontrar com a mamãe!

E então eu me perguntei sobre as outras mulheres, e a pequena Claire, espalhadas pelo acampamento e olhando para mim e Jacob para ver o que faríamos - elas estavam livres para ir? Pera estava, obviamente, exceto que sua ausência custaria vidas; ela pode não se sentir livre, sendo tão necessária. E Claire era uma criança (mas onde estavam os pais dela? Lembrei que ela era uma Makah; a tribo deles não tinha sido exterminada...) Maureen e Emily também eram Makah. A família de Thea em Forks, uma família de louros como ela, provavelmente estaria viva também.

Eu nunca pensei duas vezes nisso quando mamãe recitou seus nomes pela primeira vez para mim. Nós não sabíamos se o bando de Jacob estava vivo, ou se eles foram capturados pelos Volturi, ou o quê aconteceu. Mamãe nunca mais teve notícias deles depois que deixaram La Push para sempre. Divagar as questões morais de pegar uma Claire de dois anos e fugir não tinha sido uma tarefa importante, então.

Eu tinha me juntado a ladrões; eu também tinha me juntado com seqüestradores?

Mamãe me disse que os lobos odeiam ficar sem seus imprints. Eles podem tecnicamente fazê-lo, se necessário, mas não o escolheriam.

Mas ela também me disse que os lobos se preocupam muito com seus imprints e fariam o que precisarem, seriam o que precisarem. Se alguém havia sido sequestrado, era porque não estava seguro em casa. Então, talvez eu só precisasse explicar que estaria bastante segura com mamãe.

Ele acreditaria em mim? Fomos atacados por lobos mantidos...

Meu cérebro estava correndo em círculos; Eu não fui criada para pensar as coisas por mim mesma. Normalmente eu trazia problemas para mamãe e ela me ajudava. Mas mamãe não estava lá. Eu não sabia o que fazer sem ela.

Jacob disse: "Você parece com tanto medo, por favor, não tenha medo... eu não vou te machucar, Elspeth..."

Eu me virei e corri.

Ninguém me perseguiu imediatamente, embora eu tenha ouvido vozes subindo e falando umas sobre as outras no momento em que ficou óbvio o que eu estava fazendo. Eu não fui longe. Eu tinha que ser capaz de encontrar meu caminho de volta, a menos que eu quisesse ser o equivalente a um fantasma para sempre, vagando no "esconderijo". Mas eu precisava ficar um pouco sozinha e enfrentar o novo e aterrorizante problema de como tomar decisões sem a mamãe.

Eu pareço dezesseis, atuo principalmente como dezesseis, mas tenho cinco anos e meio e mamãe sempre esteve no comando desde que me encontrou e nunca me rebelei seriamente. Eu gostei de beijar Cody, mas nunca teria feito isso primeiro, não sem conseguir que mamãe realmente mudasse sua regra sobre meninos. Assim que pensei nisso fiquei com vergonha de tê-lo beijado novamente depois. Mamãe disse que eu tinha que esperar até os sete anos. Eu não sabia se ela abriria uma exceção para um menino da minha espécie e da minha idade real, porque ela não estava lá para perguntar.

Eu também não sabia o que ela diria sobre Jacob. Eu não fazia ideia. Era aterrorizante.

Isso significava que eu tinha que decidir sozinha, ou tentar obter ajuda de pessoas que eu mal conhecia e que tinham outros interesses no problema além de me dar segurança.

Mamãe gosta de falar sobre prioridades. Ela me disse uma vez: "Você só pode ter uma prioridade máxima." Eu sou sua prioridade e isso significa que posso confiar nela para cuidar de mim, não importa o quê. Qualquer outra coisa com que ela se importe e que concorra com o fato de eu estar bem, não será abordada até que eu esteja bem.

Eu não sei muito sobre as prioridades de ninguém.

Eu nem sei muito sobre a minha. Eu nunca precisei. Mamãe acha que é importante que as pessoas se conheçam, o que querem e o que têm e como vão fazer a primeira coisa acontecer com a segunda. Mas eu não via muita necessidade quando era pequena e ela decidia tudo. Eu tinha o que mamãe tinha para mim. Eu queria "o que era melhor", e mamãe sabia o que era melhor, e ela se certificava de que eu tinha.

Eu estava na floresta, olhando para o céu onde ele aparecia através das folhas, e desejei minha mãe.

Ela teria pensado no problema e então teria feito o que precisava ser feito. Me tirado daqui, ou me abraçado enquanto acariciava meu cabelo até que eu me sentisse melhor e me enviado para me juntar ao bando como o imprint de Jacob, ou - ou algo assim. Ela pode ter precisado de tempo para pedir mais informações ou refletir sobre algo ou me fazer mostrar a ela meus sentimentos sobre o assunto, mas ela teria pensado em algo e agido.

A única razão pela qual não me atingiu tanto antes foi porque eu tenho regras sobre o que fazer quando mamãe diz para correr, tudo alinhado e pronto para ir quando eu precisar. Mas então Jacob teve que complicar as coisas. Como eu chegaria onde eu precisava ir e me despediria com ele sendo todo imprinting comigo para que eu não pudesse sair sem machucá-lo, mesmo se ele me deixasse ir?

Eu sabia que não era realmente culpa dele. A impressão é involuntária. Mas isso me deixou com um problema e nenhuma mamãe lá para resolvé-lo para mim.

Sentei-me debaixo de uma árvore, ainda olhando para o céu. Ouvi passos e me virei para olhar, esperando Jacob. Mas era Cody.

"Hey," ele disse sem jeito, parecendo cansado. Sem a confiança saltitante que ele mostrou antes, e em comparação com todos os lobos que eu tinha acabado de ver, ele parecia magro e pequeno, mesmo sendo cinco centímetros mais alto do que eu e antes eu teria dito que ele era mais esbelto do que magro. "Você está bem?"

"Não", eu disse.

Cody sentou-se, em um confortável ângulo de noventa graus, em vez de estar bem ao meu lado ou de frente para mim. "Você quer falar sobre isso?"

"Sim", eu disse, tentando não chorar. "Mas... mas a pessoa com quem eu quero falar não está aqui."

"Você quer que eu te deixe em paz?" ele perguntou timidamente.

"Eu odeio ficar sozinha", eu disse. "Eu só - eu tive que - ele estava olhando para mim e eu não sabia o que fazer -"

Cody assentiu. "Jake é... um cara legal", ele disse. "Eu respeito Jake pro Diabo. Tipo, se você o tivesse conhecido antes de eu nascer, ele teria chifres de diabo e fumaça teria saído de seus ouvidos, isso é quanto Diabo eu respeito ele." Eu ri apesar de mim mesmo. "Com quem você quer falar?" perguntou Cody.

"Minha mamãe."

"Oh. Desculpa. Não, uh, não peguei um tabuleiro ouija da última vez que invadimos um Wal-Mart", disse ele.

"Ela não está morta", eu disse, me encostando na casca da árvore e fechando os olhos.

Cody piscou. "Perdão? Brady nos colocou a par do que os Volturi estavam dizendo e fazendo enquanto ele era um lobo mantido, quando ele desertou. Eles mataram meus pais e os seus."

Eu não queria falar mais. Deixando meus olhos fechados, eu levantei minha mão, oferecendo para mostrar o que eu estava cansada demais para contar.

Ele hesitou, mas acabou pegando minha mão estreita na sua larga.

Tia Rosalie, sorrindo culpada enquanto me segurava, enquanto o vovô Carlisle explicava que mamãe e papai haviam "ido embora" e não voltariam, mas que eu não precisava me preocupar e eles cuidariam de mim...

Andar pelo parque com a vizinha e seu filho e seu cachorro, levando o dachshund para as árvores, cheirando algo familiar e florido, andando para frente, deixando o animal para trás, vendo a mamãe e sabendo que o vovô estava errado ...

Mamãe explicando por que vovô disse o que disse, explicando sobre o escudo dela, me dizendo que era por isso que eu deveria correr sem pensar em voltar para ela se ela dissesse, e eu sabia sem ela dizer que ela desejava que papai tivesse fugido quando ele teve a chance...

Mamãe me mostrando o banco no Central Park onde eu deveria procurar por ela, uma vez por dia, até o mês acabar, se eu tivesse que correr; Mamãe me dizendo todos os números de telefone que ela tinha para que eu soubesse a quem pedir ajuda se ela não pudesse estar lá, e a preocupação em seu rosto quando ela me disse que os números eram antigos, mas eu deveria tentar de qualquer maneira...

Eu deixei meu braço cair e meus olhos se abriram. Cody tinha uma expressão ausente, quase maravilhada . "Ela está viva", ele murmurou.

"Acho que sim", eu disse, ansiosa. "A menos que não funcione duas vezes, ou se alguém voltou para ver como ela estava antes que ela pudesse se levantar e fugir... mas ela provavelmente está viva. É por isso que eu tenho que ir para Nova York."

"Você acha..." Então ele franziu a testa e balançou a cabeça. "Acho que seria só ela, ela tem o escudo."

"Sinto muito", eu disse.

"Não se desculpe pela sua mãe estar viva", ele disse, meio sorrindo. Ele levantou a mão quando eu abri minha boca para corrigi-lo. "Eu sei que não é isso que você quis dizer."

"Estou acostumada a ela estar no comando de tudo", eu disse. "Eu não sei o que fazer sem ela. Eu pensei que seria... talvez não fácil, mas direto, apenas encontrá-la novamente se nós nos separássemos. E você disse que a matilha me levaria lá e eu achei que dessa forma seria fácil, também, e agora não é mais fácil, e também não é mais simples."

"Jake é um cara legal," Cody repetiu, lentamente.

"Mas eu não o conheço. E ele também não me conhece! Eu nunca nem falei uma palavra com ele, ou mostrei a ele um pensamento, ou qualquer coisa, e se ele não me deixar sair com mamãe ou até mesmo tentar encontrá-la? Eu preciso dela."

"Ei, ei", disse Cody. "Ele não - eu não acho que ele vai fazer isso. Quero dizer, ele provavelmente preferiria que você e sua mãe ficassem conosco, sim, mas - ele não iria mantê-la prisioneira."

"Alguma outra marca já quis sair?" Perguntei.

"Eu... acho que não," Cody disse, franzindo a testa.

"O que aconteceria se uma quisesse? Kim, talvez", eu disse, nomeando a única impressão adulta sem um bebê ou feitiçaria essencial. "Eu - eu acho que já que ela é Quileute, ela provavelmente não tem família próxima para ir para casa, mas se ela quisesse ir embora de qualquer maneira?"

"Jared iria... ele iria querer ir com ela," disse Cody lentamente. "Ele iria querer ir aonde quer que ela fosse. Mas ele tentaria convencê-la a ficar, primeiro. Eles seriam presas fáceis sozinhas. Você não terá esse problema, porém, sua mãe estará com você, ela fez bem em mantê-la segura por tanto tempo e os Volturi não estão atrás de você em particular. Provavelmente nem mesmo agora. Os lobos não enxergam bem o suficiente no escuro para que os mantidos possam tê-la reconhecido, e no momento em que a vampira no escuro apareceu, ela não era... realmente... reconhecível."

Eu balancei a cabeça. "E se... Suponha que Pera pudesse esconder e mostrar as pessoas sem tocá-las, de qualquer distância, e ela quisesse sair, sozinha, e apenas ajudar remotamente. Seria seguro para ela ir. Brady deixaria?"

"Eu... não..." Cody ficou inquieto com a pergunta. "Eu não posso imaginá-la fazendo isso. Ela está feliz com Brady."

Eu puxei meus joelhos até meu queixo. "Mas você acha que Jacob tendo imprinting comigo não vai mudar nada, e eu ainda posso ir encontrar mamãe no Central Park e sair com ela?"

"Bem, eu não diria que não muda nada", admitiu Cody. "... Eu sei que continuo dizendo isso, mas Jake é um cara legal."

"Por que você me seguiu até aqui, em vez de outra pessoa?" Perguntei.

"Uhhh... Jake achou que você ficaria mais confortável falando comigo," disse Cody timidamente, "já que estávamos conversando antes e... desde que você fugiu quando o viu."

"Ele sabe que você me beijou?" murmurei.

"Eu esperava evitar ter que dizer isso a ele", disse Cody. "Seria tão estranho que os araus se extinguiriam de inveja. Ele ficaria chateado porque você é a marca dele ou enojado porque somos tecnicamente cinco. Ou ambos."

"Isso é muito difícil", eu disse, enterrando meu rosto em meus joelhos. "Tenho cinco! Tenho cinco anos e quero que mamãe esteja no comando."

"Se você quiser", disse Cody, "eu posso voltar e contar a todos sobre sua mãe para que você não precise explicar."

"Mas eu sou boa em explicar as coisas", eu disse.

"Sim, mas isso não significa que você deveria ter que fazer isso se você está toda confusa sobre... coisas."

"Isso é legal de sua parte," eu disse. "Mas eu realmente odeio ficar sozinha. Se você pudesse ficar... ajudaria."

Cody se mexeu. "Eu acho que Jacob vai ficar nervoso se eu não der noticias a ele."

"Ah," eu disse.

"...Mas ele também pode ficar bravo comigo se descobrir que eu deixei você sozinha quando você não queria", disse Cody, cravando a palma da mão na testa. "Ugh. Todo mundo teve um imprinting antes de eu nascer, exceto Brady, e eu não conhecia Brady até que ele se juntou ao nosso bando. Eu não sei como descobrir o que Jake iria querer."

"O que ele disse?" Perguntei. "Quando ele te enviou."

"Disse: 'Cody, por favor, certifique-se de que Elspeth está bem. Ela parece confiar em você'", Cody relatou. "Mas eu não sei se certifique-se significa ver se você está bem e dizer a ele o que está acontecendo, ou agir para que você se sinta bem."

"Eu vou ficar bem se você precisar ir perguntar", eu disse.

"Tudo bem", disse Cody, suspirando e me dando um olhar triste. Ele correu levemente sobre os escombros da floresta e logo eu não conseguia mais ouvir seus passos.

Eu estava sozinha, e eu realmente não gostava de ficar sozinha.

Eu queria a mamãe, mas ela não estava lá. Cody serviria, mas ele se foi também. Dado vinte minutos, eu poderia me tornar amiga o suficiente de qualquer pessoa não-Jacob do bando e isso severia também. Mas eu não poderia ir buscar um deles sem encontrar Jacob, e ele não serviria, porque eu não sabia o que fazer com ele.

Em um ataque de desespero criativo, pressionei minha mão na minha própria bochecha e tentei enviar algo para mim mesma.

Eu vi dobrado, por um momento. Então, sob minha visão real, eu vi – como se lembrasse – uma imagem espelhada minha, parada à minha frente em um lugar vazio e sem cor.

Por um momento, não consegui dizer qual das duas eu era, e então decidi que era uma pergunta boba, porque claramente eu era as duas. Acabei de achar a melhor técnica do mundo para falar comigo mesma.

Eu tentei realmente dizer algo para mim mesma, mas não parecia funcionar. Suponho que isso possa fazer sentido. Quando comecei a mostrar coisas quando era bebê, só funcionava para fotos, não para som. Talvez houvesse uma progressão como essa em me mostrar coisas.

Tinha acabado de ter a ideia de tentar falar comigo mesmo em linguagem de sinais quando ouvi Cody correndo de volta para mim. Eu coloquei minha mão para baixo e o lugar em branco com duas de mim desapareceu.

"Falando sozinha?" ele perguntou, levantando uma sobrancelha com o movimento do meu braço enquanto ele se sentava.

"Eu estava tentando", eu disse, e ele riu, "mas não funcionou da mesma forma. Que tipo de 'certifique-se' acabou sendo?"

"Segundo tipo", ele disse. "No que diz respeito a Jacob, se acontecer de você me querer por perto, eu devo segui-la até os confins da terra e partir apenas se você quiser."

"Eu não preciso ir até os confins da terra", eu disse. "Só para Nova York."

"Então eu devo segui-la para Nova York", disse Cody, "ordens do Alpha."

Inclinei minha cabeça. "Todo mundo faz o que Jacob diz, não é?"

"Ele é o chefe", concordou Cody. "Mas são apenas os lobos que não podem desobedecê-lo se ele der uma ordem. A voz Alfa só funciona dentro da matilha. Eu e as imprints apenas sabemos que ele é um bom líder".

"Você contou a ele sobre a mamãe?"

"Mencionei isso, mas ele disse que poderia esperar por toda a história se você precisasse de companhia", disse Cody. "Eu sei que ela lhe contou todos os fatos sobre imprinting, mas... eu cresci em torno de lobos marcados, eu sei muito bem como eles funcionam. Você não precisa ter medo dele, Elspeth. Ele sempre vai cuidar de você, acima de tudo. Ele não pode não".

"Isso é o que minha mãe faz, cuidar de mim antes de tudo", eu disse. "Eu não acho que Jacob quer ser meu pai."

"Bem... não", disse Cody. "Isso... não seria provável."

"Eu tenho cinco", eu disse novamente.

"Você me beijou também," Cody apontou. "Você quer ter cinco anos ou você quer ter dezesseis?"

"Mesmo pessoas normais de dezesseis anos não estão decidindo as coisas por toda a eternidade", eu disse. "Eu não sou minha mãe. Não acho que eu quero deixar um homem mais velho me encantar e nunca olhar duas vezes para mais ninguém até as estrelas se apagarem. Apenas no outro dia eu estava pedindo pra mamãe deixar um garoto me levar para tomar sorvete quando eu esperava sair da cidade em menos de um mês e nunca mais pensar nele. Não quero essa finalidade ainda".

"Oh," Cody disse suavemente. "E agora, faça o que fizer, mesmo se você sair para tomar sorvete cinco mil vezes com cinco mil pessoas... isso sempre constituirá 'manter Jacob esperando'. Porque ele vai esperar, para sempre..."

Eu balancei a cabeça. "Todas as minhas escolhas são horríveis para alguém."

"Bem", disse Cody, "acho que Jacob provavelmente diria que você deveria cuidar de si mesma e deixá-lo lidar com seus próprios problemas."

Algo na maneira como ele enfatizou o nome de Jacob soou estranho. Olhei para Cody, e ele desviou o olhar, pensativo por algum motivo. "Você diria isso?" Perguntei.

"Eu tenho duas mentes," suspirou Cody. Esperei que ele explicasse; eventualmente ele encontrou meus olhos. "Por um lado", ele disse, "você deveria poder tomar sorvete com quem quiser com o nível de seriedade que quiser. Ou - ou um cervo. Eu gostei de você, lembra - ainda gosto, pra ser honesto - e então isso aconteceu, e agora é confuso e deve ser pior do seu lado, porque não é apenas uma possibilidade fechada para você, são todas elas feitas muito mais difíceis".

Eu balancei a cabeça e disse: "E por outro lado?"

Cody acenou com a mão esquerda, uma vez, como se quisesse designá-la como "outra". "Este lado é aquele que está pensando em Jake, que é um cara legal e que eu gostaria de ver feliz, e essa mão também está refletindo sobre o que acontece com o bando se você sair e ele tiver que lidar com seus próprios problemas e ainda ser Alfa."

"Ele... ele realmente tem muito o que fazer?" Perguntei. "Quero dizer, Pera escondendo todo mundo é a melhor defesa possível, e eu não tenho a impressão de que ela precisa de muito microgerenciamento..."

"Não é apenas defesa", disse Cody. "Quero dizer, ele é essencial quando alguns de nós tem que sair quando há lobos ou vampiros por perto. Ele é o melhor lutador de longe e a voz do Alpha é a única coisa que pode anular alguns instintos perigosos, em emergências, além de ele coordena os movimentos de todos. Mas se ele não pudesse liderar, então poderíamos simplesmente parar de sair até que ele estivesse pronto novamente. O grande problema seria a ordem na alcatéia, dia-a-dia."

"As pessoas brigam?" adivinhei, cética; o que eu tinha visto parecia tão pacífico.

"Você não acreditaria como", disse Cody fervorosamente. "No início, antes de termos Pera, não havia muito, porque era apenas correr, correr, correr, o tempo todo. Maureen e Thea estavam com suas bolsas quando escapamos e Zachary teve aviso suficiente para pegar sua carteira, e nós comíamos fora de suas contas de poupança. Os lobos faziam turnos e dormiam enquanto montavam em quem estava acordado, então não precisávamos parar de nos mover por mais de alguns minutos para pegar comida. Então havia esse pânico total e um óbvio inimigo comum. As brigas internas só pioraram quando todos se acostumaram com a ideia de que estávamos seguros enquanto nos escondíamos".

"O que aconteceu?"

"Muitas coisas aconteceram. Isso foi anos atrás, Jake ainda tinha apenas quinze anos, embora ele parecesse quase como agora. Ele não estava confortável jogando sua autoridade por aí. Ele não queria ser um Alfa, ele só fez isso porque era a única maneira de não se prender mais às matilhas de suas irmãs e escapar. Ele passava muito tempo em forma de lobo, tentando falar com elas".

"Certo," eu lembrei, "Alphas podem conversar um com o outro..."

Cody assentiu. "Se eles quiserem. Não é automático, como é dentro do bando. E Rachel e Becky não estavam mais interessadas em falar com ele. Mas ele continuou tentando, e tentando, ficando mais retraído, e as coisas começaram a desmoronar."

"Tipo, como?" Perguntei.

"Kim e Thea tinham as discussões mais espalhafatosas, tão alto que acordariam of mortos mesmos que eles estivessem usando tampões de ouvido. Uma vez Thea jogou um sapato e acertou a Kim na cabeça, quando percebemos Jerred e Daren estavam tentando rasgar o pescoço um do outro defendendo suas amadas. Clair acabava dando nos nervos de Emily de vez em quando e a Emily gritava com ela, e a Clair assustada saia correndo até o Quil, e o Quil ia reclamar com a Emily e o Sam ameaçava trucidar o Quil por insinuar que a Emily era qualquer coisa menos que a tia mais perfeita do universo. Zachary ficava contando piadas de mau gosto e elas acabavam ofendendo a Maureen que então mandava o Victor ensinar ao Zach a se comportar como uma pessoa civilizada, o que aparentemente no código em linguagem secreta da Maureen significava 'arranque o couro dele'. Pera ficou meio chocada por ter sido sequestrada pelos Volturi e depois ter escapado, e ela não falava mais do que dez palavras em inglês, então ela meio que rejeitou Kim quando Kim tentou ser amiga dela e então Brady estava brigando com o Jared sobre isso. Esses eram os temas principais, mas quase todas as combinações de pessoas, exceto lobos com suas próprias marcas, e Jake, às vezes brigavam."

"Eu suponho", eu disse, "que você foi uma parte neutra em tudo isso."

"Eu tinha três, quatro meses, o que eu poderia estar fazendo?"

"Até eu estava falando nessa idade," eu disse, "e me atrasei por semanas comparado a você porque eu podia..." Eu bati em sua bochecha. Fazer isso em vez de falar, eu terminei.

"Você é incessantemente incrível", declarou Cody. "De qualquer forma, eu realmente fiquei de fora na maior parte. Sinta-se à vontade para procurar segundas opiniões, se quiser, mas todas as minhas lembranças são de vagar um pouco quando ficava barulhento e os pêlos começaram a voar. Às vezes eu brincava com Claire; éramos mais ou menos do mesmo tamanho, por falta de uma palavra melhor, então."

"Então o que aconteceu?"

"Bem, um dia Jake não foi tentar falar com Becky e Rachel. Ele não chamou nenhuma atenção ao fato apenas ficou no acampamento de quando acordou até o fim do dia, sem se transformar. Não houve brigas naquele dia. Sempre que parecia que poderia haver uma, Jake dava uma olhada em quem estava começando. Não é como se ele estivesse encarando alguém, desafiando-os a tentar iniciar uma discussão sob seu nariz. Ninguém parou dramaticamente no meio da frase porque eles estavam com medo de que ele interviesse. Simplesmente... não aconteceu."

"...Só isso?" Eu perguntei, esperando algo mais cinematográfico.

"Não, claro que não, esse foi apenas o primeiro dia. No dia seguinte, Jake dormiu um pouco, e Thea pegou a escova de cabelo de Kim e a partir daí todo mundo começou uma combinação de gritos e guerra de lobos. Foi horrível. Claire estava chorando os olhos fora a uma distância segura. Quil estava dividindo seu tempo entre tentar confortá-la e tentar arrancar a cabeça de Darren. Pera tinha aprendido um pouco de inglês e ela estava ameaçando mostrar a todos e deixar todos nós morrermos ou ter o cérebro frito, e Maureen estava jogando insultos raciais por causa disso. Brady foi direto para Maureen sem sequer tentar passar por Victor e Victor quase o matou. Esse tipo de coisa, voando para todos os lados, eu estava em cima de uma árvore durante a maior parte do tempo."

"Jake dormiu durante isso?" Eu perguntei com ceticismo.

"Acho que não. Acho que ele estava esperando para sair de sua barraca até que todos os adultos estivessem envolvidos para que ele pudesse se dirigir a todos de uma vez sem que ninguém alegasse virtuosamente inocência. Ele saiu e apenas disse: Se acalmem. Eu não posso dizer quando ele está usando a voz do Alpha e quando ele não está, mas eu tenho certeza que ele estava naquele momento, porque todos os lobos pararam de repente e as garotas pararam de gritar logo depois. Então Jake disse que queria falar com todo mundo, um de cada vez, em particular, sem exceções, e que ele esperava que todos com quem ele não estava conversando se comportassem em sua ausência."

"São treze pessoas se ele inclui Claire," eu disse. "Quanto tempo levou?"

"Quatorze, contando comigo, e levou todo o resto do dia e uma parte da noite. Ele deu a todos pelo menos uma hora; algumas pessoas conseguiram mais. Não sei exatamente o que ele disse a ninguém além de mim. "

"Por que você estava na lista dele, se você não estava envolvido em nenhuma das brigas?" Perguntei.

"Ele disse que estava cumprindo todas as suas responsabilidades e só porque eu estava 'agindo mais maduro do que todos os adolescentes do bando juntos' não significava necessariamente que eu não tinha nada acontecendo que precisasse ser resolvido", disse Cody. "Eu acho que ele estava coletando uma lista completa de queixas para que ele soubesse exatamente pelo que todo mundo estava brigando e pudesse lidar com isso. Eu não era muito articulado na época, é claro, então eu estava dizendo coisas como 'Thea grita muito alto' e 'a Claire fica com medo quando Quil luta contra os outros lobos e às vezes ela me bate porque ela está com medo e eu tenho medo que ela possa machucar sua mão'". Ele riu para si mesmo.

"Então," Cody continuou, "depois que ele falou com todo mundo, já era tarde - eu já estava dormindo, mal consigo manter meus olhos abertos depois do pôr do sol. Jake mandou todo mundo para a cama. Acho que ele ficou acordado a noite toda, porque eu estava acordado às quatro e meia da manhã e ele estava sentado, em forma de lobo, no meio do acampamento olhando para o espaço. Eu sentei com ele por um tempo, mas ele não se transformou, então eu não tentei conversar e, eventualmente, sai para caçar".

"Quando todos estavam acordados, Jake começou a fazer anúncios. Ele tinha uma lista de coisas que precisávamos adquirir para que ninguém se sentisse como se tivesse que roubar as coisas um do outro. Ele tinha regras sobre qual linguagem era e não era apropriada. Ele falou sobre como todo mundo deveria ser legal com Pera porque ela estava salvando nossas vidas constante e diariamente. Ele disse a Quil que era trabalho dele tirar Claire de Emily antes de Emily se cansar dela - já que Quil não pode se cansar dela. Ele deu um comando na voz do alpha a todos os lobos sobre lutas, e disse que se eles sentissem que suas marcas precisavam ser defendidas, deveriam vir até ele sobre isso e ele resolveria a situação. Ele disse a todos os imprints, exceto Claire, que era imaturo e ridículo elas recorrerem à violência-via-proxy e se elas não pudessem lidar com seus desentendimentos sozinhas sem gritar e jogar coisas, elas poderiam ir até ele em vez de quebrar o bando por causa disso."

Eu disse: "E então tudo se acalmou?"

"Não exatamente. Mas Jake reforçou tudo o que ele disse que ia fazer. Perfeitamente, todas as vezes. Eventualmente, lutar não era mais normal", disse Cody. "Mas ele ainda tem que se tornar uma presença visível, tem que estar no meio do bando pronto para reprimir se alguém começar de novo. Eu não gosto de pensar no que aconteceria se algo acontecesse com ele."

"Uau", eu disse.

"Como eu disse," Cody suspirou, "ele é um cara legal."

Seguiu-se o silêncio.

Depois de um minuto, Cody disse: "Você está bem?"

"Acho que sim", eu disse. "Acho que vou adiar qualquer escolha realmente pesada até chegar a Nova York e encontrar mamãe... mas não é uma escolha tão pesada apenas voltar e... e deixar Kim trançar meu cabelo."

"Kim queria ser cabeleireira," Cody me informou, pulando de pé e oferecendo a mão para me puxar para cima. Eu aceitei e me levantei, e então ele soltou sua mão, um olhar desconfortável em seu rosto. "Ela conhece muitos tipos de tranças", ele disse fracamente.

Eu balancei a cabeça solenemente, e cruzei minhas mãos atrás das costas. Caminhamos de volta para o aglomerado de tendas.