Capítulo 6: Irmão

Olhei para Pera. "Você revelou ele?" Perguntei.

Ela assentiu, sonolenta. "Ele entrou pela porta entre nossos quartos e me acordou", ela bocejou, "disse que era importante, eu o revelei e voltei a dormir. Não pensei nada quanto a isso." Tentei pensar se Cody tinha feito algum esforço especial para conseguir o lugar ao lado do quarto de Brady e Pera. Eu não conseguia me lembrar; não valeu a pena prestar atenção na época.

Sam disse: "Ele não veio me avisar que eu poderia dormir no horário de sempre. Quando fui vê-lo, sua janela estava aberta e ele tinha ido embora".

"Ele... deixou um bilhete?" Eu perguntei, embora se ele tivesse, eles provavelmente não teriam ficado tão alarmados. Dependendo do que dizia, de qualquer maneira.

"Nada", disse Sam.

"Por que você me acordou?" Eu perguntei, esfregando meus olhos.

"Para ter certeza de que você ainda estava aqui", murmurou Jacob.

Pera disse: "Eu estava meio dormindo. Eu poderia ter esquecido, se ele tivesse me pedido para mostrar outra pessoa também. Jacob queria verificar."

Eu balancei minha cabeça. "Ele nem me acordou. Para onde ele iria?"

"Não faço ideia", disse Sam.

"Vamos tentar rastreá-lo...?" Perguntei.

"Não posso, enquanto estamos escondidos e ele não", disse Sam. "Essa é a outra razão pela qual acordamos você. Nossos narizes não são bons o suficiente para rastreamento sério quando não somos lobos, e estamos no meio da cidade, então não podemos rastrear Cody exatamente dessa maneira, mas você parece humana. Se Pera lhe revelar, você pode ver se consegue segui-lo."

"O-ok", eu disse, "mas eu não sou muito boa em rastrear. Eu nunca fiz isso antes."

"Está tudo bem," Jacob disse, suavemente. "Mas se você estiver disposta, vale a pena tentar."

Eu balancei a cabeça. Jacob se ofereceu para ir comigo, mas eu disse que poderia fazer isso sozinha; Eu realmente não estava a fim de uma longa caminhada desajeitada pela cidade com ele.

Segui Sam até o quarto que Cody estava usando. Havia muitos aromas, empilhados uns sobre os outros - eu tinha quase certeza de que era uma sala de fumantes, para começar - mas o de Cody, deixado antes de Pera tirá-lo do esconderijo, era o que cheirava mais como o meu, com um camada de veneno doce como a respiração da mamãe em cima. Eu me inclinei para fora da janela. Havia um pequeno pátio para onde ele poderia facilmente pular, e uma cidade inteira pela qual ele poderia ter percorrido para cruzar seu rastro com o de todos os humanos. "Tudo bem", eu disse, virando-me para descobrir que Pera e Jacob tinham me seguido, "me deixe sair e eu vou ver o que posso encontrar. Voltarei quando eu perder o rastro, ou se eu encontrá-lo."

Pera me tocou no ombro e ela e os dois lobos desapareceram. Engoli em seco e pulei pela janela.

Consegui seguir a trilha mais longe do que imaginava. Ele serpenteava pela cidade e acabava em um estacionamento na extremidade oposta da cidade. Perdendo-o lá, eu me virei para voltar e relatar minhas descobertas, mas então senti o cheiro de lobo.

Eu não sabia como dizer quem era, mas eu estava com o bando de Jacob o tempo todo, então não poderia ter sido nenhum deles. Mesmo que alguém tivesse me seguido, eu não deveria tê-lo cheirado enquanto ele estava escondido. Isso significava que um lobo mantido estava por perto.

Cautelosamente, eu segui essa trilha. Levava do estacionamento para baixo no quarteirão. Havia um ponto na calçada onde o cheiro era mais forte, como se a pessoa que o deixou tivesse ficado ali por alguns minutos antes de seguir em frente, mas era um lugar indescritível. Apenas um quadrado de concreto entre um Starbucks e uma lata de lixo. E não levaria alguns minutos para jogar algo fora.

Eu olhei para a lata de lixo de qualquer maneira. Havia um bloco de notas amarelo ali, sobre os detritos de sempre. Estava de cabeça para baixo, mas no fundo de papelão, eu podia ver escrito em marcador preto, "HEY CODY, POR FAVOR, NOS ESCUTE".

Peguei o bloco e li.

A primeira página também dizia, no mesmo marcador, "HEY CODY, POR FAVOR, NOS ESCUTE". Eu virei para o próximo.

Havia três conjuntos de caligrafia. A que mais se assemelhava às letras maiúsculas começou. "Sou só eu (sou Seth!) e Leah, Cody. Só queremos falar com você", dizia.

Seguiu-se uma escrita mais limpa e angular. "Você nunca me enviou nenhuma mensagem através dos alfas." Imaginei que fosse Cody.

"Rachel não passaria nada adiante", disse alguém com uma caligrafia mais maluca, provavelmente Leah. "Acabamos de obter permissão para tentar entrar em contato com você." (Esta frase foi circulada.) Mas sentimos sua falta o tempo todo, Cody-kiddo."

Cody escreveu: "Chelsea não deixaria você".

Seth: "Sim, ela deixaria. Ela não é um monstro. Quero dizer, ela é uma vampira, mas não um monstro-monstro. Ela é realmente muito legal."

Leah: "Eu não sei que tipo de histórias Jake e companhia têm contado a você sobre Chelsea, mas deixe-me contar uma. Eu não acho que teria superado Sam sem a ajuda dela, e eu digo "ajuda" deliberadamente. Tecnicamente eu não precisava ter superado Sam apenas para me juntar aos Volturi. Eu pedi a ela para me ajudar, e ela o fez, e eu me sinto melhor."

As notas não me davam nenhuma impressão do passar do tempo, mas a escrita de Seth em seguida dizia: "Cody? Você está aí?"

Cody escreveu: "Estou aqui".

Seth: "Você não vai acordar todo mundo e fazer com que eles nos ataquem, vai? Estamos realmente aqui sozinhos. Demetri apontou o caminho, mas ele não está aqui."

Cody: "Havia mais de dois lobos na noite passada quando estávamos fora."

Leah: "Aqueles eram alguns de Becky, não nós, e eles nem estavam aqui por você, eles estavam aqui sobre um coven em Omaha com um guarda diferente. Nós e Demetri acabamos de chegar aqui. É uma coincidência que o bando de Becky encontrou Seu grupo."

Cody: "O que você quer?"

Seth: "Queremos trazer você conosco. Você é da família."

Cody: "Por que agora?" Eu imaginei que isso poderia ter acontecido quando a frase acima foi circulada. E então, "Mas por que você conseguiu permissão agora?"

Leah: "Vampiros demoram um pouco para ficarem impacientes, mas o bando de Jake está começando a incomodá-los. Eles vão ser criativos. Eu pedi a Chelsea para apelar para os superiores para mim e ela fez, e nós fomos autorizados a vir tentar tirar você primeiro. Você é um agente livre, sem impressão, sem voz alfa em sua cabeça. Você era apenas um bebê quando eles o levaram, Cody-kiddo".

Cody: "Se Jake não tivesse me levado, os Volturi teriam me matado."

"Não!" escreveu Seth. "Eles não teriam. Você não é um humano, e você não os atacou, então eles não teriam machucado você mais do que machucaram os filhotes que vieram conosco naquela época. Ah, 'filhotes' são as crianças que ainda não podem ativar. Mas algumas delas ficaram velhas o suficiente desde então."

Cody: "Eu não quero ajudar os Volturi. Não vou machucar a matilha de Jake ou fazer qualquer outra coisa."

Leah: "Tudo bem. Nós nem vamos pedir para você tocar Aro - você não tem que nos dizer nada que você não queira. Nós só queremos você fora do caminho antes que as coisas fiquem duvidosas. Fora do caminho como não envolvido, não como do nosso lado. Você vem conosco? Por favor, diga sim".

Seth: "E se apresse. Alguém pode acordar e ver você escrevendo isso."

Cody: "Preciso de tempo para pensar. E alguém pode acordar em breve."

Leah: "Quando devemos voltar?"

Cody: "Estamos indo para o leste. Provavelmente vamos parar em uma cidade. Peça a Demetri para lhe dizer qual cidade e espere na frente de um Starbucks, deve haver um. Eu vou encontrá-los se eu quiser ir com vocês."

Leah: "Ok, Cody-kiddo. Nós te amamos."

Seth: "Eu também!"

Essa foi a última linha de escrita. Agarrando o bloco de notas amarelo, corri de volta para o hotel.

Todos estavam acordados - embora na maioria parecessem descontentes com isso - quando voltei para o hotel. Pera me escondeu assim que cheguei ao corredor correto, e entreguei o bloco amarelo para Jacob, desviando os olhos. "Encontrei em uma lata de lixo", murmurei. "Fora de um Starbucks. O rastro de Cody esfriou em um estacionamento próximo, e então eu senti o cheiro de um lobo e o segui até lá. Acho que eles ficaram parados por um tempo."

Jacob leu, e os outros se aglomeraram ao redor dele, tentando dar uma olhada também. Estendi as mãos: "Posso mostrar a duas pessoas que não queiram esperar", ofereci. Kim e Jared deram um passo à frente e eu mostrei a eles a memória do que eu tinha lido. Enquanto isso, a expressão de Jacob ficou cada vez mais escura, e um pouco da cor deixou seu rosto.

Quando todos souberam o conteúdo da conversa escrita, houve um breve silêncio, e então todos começaram a falar ao mesmo tempo. Eu entendi o pedido de desculpas soluçante de Pera, a exigência de Darren para saber como os lobos mantidos poderiam saber quando achar Cody sozinho, o soluço de Kim sobre o abandono, o murmúrio de medo de Emily e a confusão de Zachary sobre por que o bloco de notas foi tão fácil de encontrar.

"Silêncio," disse Jacob, e havia um pouco de aço em sua voz - apenas o suficiente. "Um de cada vez." Todos se aquietaram e ele se virou primeiro para Pera. "Pera. Isso não é culpa sua. Em qualquer outro dia, se Cody de repente quisesse ser revelado, teria sido por uma boa razão. Você não precisa ser nossa porteira. Por favor, não se martirize." Ela franziu os lábios infeliz e se virou para Brady, que voluntariamente a pegou em seus braços para confortá-la.

Depois disso, Jacob andou pelo círculo de pessoas de maneira ordenada, pedindo-lhes que repetissem suas perguntas e comentários conforme necessário. "Darren, lembre-se que eles chegaram a passar algum tempo com Cody quando ele era muito jovem; eles conheceriam seus padrões de sono e poderiam ter apostado que eles permaneceriam os mesmos. Kim, acho que Cody não queria machucar você ou qualquer um de nós. É... natural que ele sinta falta de seu irmão e irmã, e queira ir até eles se eles puderem oferecer alguma maneira plausível de fazê-lo com segurança. Emily, não acho que estejamos em perigo especial com a ausência de Cody. Eles já podem nos encontrar onde quer que vamos. Eles já estão até o pescoço com bruxas. Os riscos são quais ideias "criativas" eles estão impacientes o suficiente para tentar, e assim temos pelo menos algum aviso. Zach, meu palpite é que eles estavam com o bloco enquanto esperavam do lado de fora da cafeteria, caso Cody chegasse escondido e quisesse escrever para eles. Quando ele apareceu sem se esconder, eles o jogaram fora. Foi descuidado, mas esta é definitivamente a caligrafia de Cody; mesmo que eles fingissem de alguma forma, eles tinham a ajuda dele. Acho que podemos assumir com segurança que é o que parece." Ele reprimiu mais nervosismo, confessando ignorância em mais alguns detalhes.

Então ele se virou para mim, olhando fixamente em meus olhos. "Obrigado, Elspeth", ele disse.

"De nada", eu murmurei, evitando a tentação de recuar para longe de seu rosto muito extasiado, muito focado.

Quil, que estava sussurrando traduções dos eventos em uma linguagem mais simples para o benefício de Claire, perguntou: "O que vem a seguir, Jake?"

"Bem..." Jacob começou, mas eu devo ter me contraído, porque sua atenção voltou para mim. "O que foi, Elspeth?"

"Cody sabe que mamãe está viva", eu sussurrei. "Cody sabe onde ela vai esperar por mim. Eu não acredito que eles não vão ler sua mente. Mesmo que Aro realmente não faça isso, Del poderia copiar Aro e fazer isso por ele."

Jacob olhou para mim, seu rosto cheio de horror. E então uma determinação sombria tomou conta de suas feições, e ele se virou para Quil para responder sua pergunta.

"Nós continuamos para Nova York", disse ele. "O mais rápido que pudermos."

Tentei protestar que o bando inteiro não tinha que atender às minhas necessidades, e que eu poderia ir sozinha para encontrar e avisar mamãe.

Eu não era muito boa nisso.

Algumas pessoas pareciam dispostas a acreditar na minha palavra inacreditável e me deixar ir para a cidade sozinha enquanto o bando fazia suas próprias manobras defensivas. Mas Jacob não quis ouvir falar disso. Era óbvio que o que eu realmente queria era companhia e uma chance de chegar primeiro à mamãe ou lutar contra qualquer um que quisesse machucá-la. E enquanto isso fosse óbvio, e Jacob tivesse o poder para garantir que eu não estava sozinha e indefesa, ele faria isso.

"Mamãe provavelmente nem está em Nova York ainda", eu disse. "Ela vai demorar pelo menos mais alguns dias."

"Então podemos chegar antes dela", disse Jacob, "se pegarmos um avião."

Levou algumas horas de corrida para chegar ao aeroporto mais próximo. Eu estava bastante preocupada que um grupo tão grande de pessoas entrando em uma aeronave pudesse causar problemas de tolerância ao peso, mas aparentemente eles conseguiram o feito antes sem problemas. Percorremos as estações de segurança aparentemente desertas, sem querer detonar nenhum de seus dispositivos, e encontramos um voo com destino a LaGuardia. Nós atravessamos malas assustadoramente auto-propulsoras e malas que levitavam, mas uma vez que estávamos no avião, poderíamos sentar em qualquer lugar que quiséssemos, desde que nos sentássemos à frente dos cintos de segurança. Principalmente nós acumulamos na primeira classe, embora Claire preferisse subir nos assentos da equipe de vôo (provavelmente alarmando qualquer um que notasse o jeito que ela empurrava tudo que tocava, mas em um avião sempre havia outro passageiro ou turbulência a quem atribuir o movimento. "Invisível sete anos de idade" estava no final da lista de possibilidades).

Tomei emprestada Ruth, como uma alternativa para sentar sozinha. Maureen a cedeu prontamente, e mostrei à criança livros de histórias, cenários, música e tudo mais que ela pediu. Ruth tinha dois anos, era simples e fácil de agradar, e não olhava para mim como se eu fosse o centro do universo ou como se minhas decisões fossem de imensa importância para sua comunidade se manter unida.

Eventualmente Ruth se cansou de mim e perguntou pelo pai dela. Victor sentou-se ao meu lado para pegá-la. "Como você está, Elspeth?" ele perguntou, balançando Ruth em seu joelho para fazê-la rir.

"Eu estou bem, eu acho", eu disse. "...Victor?"

"Esse é o meu nome, mas shh, não conte a ninguém, é um segredo", disse ele com um sorriso.

"Você é o único que imprimiu de propósito", eu me lembrei.

Ele assentiu, lançando um olhar afetuoso para Maureen, onde ela amamentava sua filha mais nova. "Tanto quanto se pode, sim. Percebi que havia alguns Makahs, pensei que a reserva seria um bom lugar para procurar minha própria marca. Funcionou para mim. Não para Albert ou Collin, no entanto - eles vieram comigo para tentar a mesma coisa, mas eu fui o único a ter um imprint."

"Porque você fez isso?" Perguntei.

Victor considerou a pergunta por um momento, como se tivesse sido impertinente perguntar, e eu estava prestes a me desculpar quando ele disse: "Bem, acho que não é realmente um segredo. Eu sou - ou era, é confuso - gay. Nada de errado com isso, ou é o que algumas fontes lhe dirão, mas..." Ele deu de ombros. "Era difícil. Eu estava no armário, mas uma vez que eu ativei e havia telepatia voando por todo o lugar, eu não poderia permanecer, não no bando. Ninguém me deu trabalho sobre isso, exatamente, Rachel toleraria, mas nunca tive que escolher se deveria contar a eles, e imaginei que era apenas uma questão de tempo até que alguém deixasse escapar para meus pais, que - ótimas pessoas. Eles eram ótimas pessoas. Mas eles teriam sido difíceis. E eu percebi, bem, se alguma coisa vai consertar isso, o imprinting supostamente é para garantir que o gene do lobisomem seja transmitido, isso meio que limita as possibilidades, e eu poderia dizer o quão forte ele era para aqueles que já encontraram suas garotas."

"Então você encontrou Maureen," eu murmurei.

"Sim", disse Victor, parecendo satisfeito consigo mesmo. "Funcionou como um encanto. Ela é a melhor coisa que já me aconteceu." Olhei para Maureen, que estava sentada perto o suficiente para ouvir, e ela tinha uma expressão muito presunçosa no rosto.

"Como é?" Perguntei. Eu quase não queria saber. Quase preferia ignorar o que eu estava custando a Jacob por minha hesitação.

Mas apenas quase, e assim Victor hesitou, mas não me recusou uma resposta. Ele fechou os olhos, lembrando-se, e disse: "Era como se tudo o que me ligava ao mundo, todos os meus relacionamentos e cuidados e preocupações, me deixassem, e em vez disso havia Maureen, minha única âncora. Uma âncora mais forte do que todos os antigos laços juntos. O coração do mundo, em torno do qual tudo girava. Foi a experiência mais bonita da minha vida. A simetria de tudo fica clara quando você vê o que está no meio dela." Ele olhou para Maureen novamente, e ela se ajeitou, ajeitando o cabelo curto atrás das orelhas. Claramente, ela achou muito bem-vindo descobrir que ela era tão vitalmente importante.

"E se... as coisas tivessem sido diferentes, e ela não tivesse te amado de volta?" murmurei.

Victor ergueu uma sobrancelha solidária. "Preocupando-se com Jake? Bem, aqui está o que teria acontecido. Eu teria ido para casa. Estaria preparado para esperar por ela, para sempre, caso ela mudasse de ideia. Teria pensado nela sempre, desejado por ela sempre. Mas... isso não teria me matado, e eu poderia ter reconstruído o resto da minha vida novamente. E eu nunca iria querer que ela sentisse que tinha que fazer qualquer coisa que ela não quisesse. Eu sou dela para manter, não o contrário."

"Você não gostaria que ela sentisse que precisava", eu sussurrei, "mas você queria que ela quisesse."

Ele considerou isso, parecendo intrigado com o fraseado, mas então deu de ombros e assentiu. "Nada de mágica sobre isso," ele apontou. "Todo colegial aleatório normal se preparando para convidar sua paquera para o baile quer que ela goste da ideia."

Eu balancei a cabeça, lentamente. Talvez eu estivesse pensando demais nas coisas. Mas era difícil não ser lembrada de como a situação não era normal quando toda vez que Jacob olhava para mim, era dolorosamente óbvio que ele andaria na frente de um ônibus se isso me deixasse feliz.

Crianças de cinco anos não deveriam ter esse tipo de responsabilidade. Nem mesmo jovens de dezesseis anos deveriam ser capazes de pedir às pessoas que se jogassem no trânsito.

Ninguém deveria ser capaz de fazer isso.

Como a mamãe lidou com isso? Mamãe, como você fez isso? Por favor, me diga o que fazer, mamãe, eu não sei o que fazer...

Victor se levantou, Ruth empoleirada em seu ombro, e sentou-se ao lado do centro de seu universo.

Eu me virei para espiar por trás do meu assento e perguntei a Emily se eu poderia segurar Paige.

Odeio estar sozinha.

O avião aterrissou e seguimos as últimas malas para a ponte de embarque e para o terminal. Mamãe quase certamente teria viajado a pé e, embora seja rápida e não durma, ela não é tão rápida quanto um avião. Nós provavelmente a venceríamos ao Central Park.

Corremos pela cidade e entramos no retângulo verde, e eu fui na frente até o banco correto. Pera não viu nenhum vampiro, ou lobos, quando chegamos. Mostrei a ela como era mamãe para que ela a reconhecesse.

"Acho que vou tentar seguir sua rotina, para que não percamos ela se ela aparecer às seis da manhã", disse Pera.

"Obrigada", eu disse. "Me desculpe, eu acordo tão cedo."

Pera deu de ombros. "Eu acordei cedo esta manhã. Eu vou para a cama hoje à noite quando você for, e você pode me acordar quando você acordar se eu ainda estiver dormindo. Será tempo o suficiente para dormir."

Ela cumpriu sua palavra e, enquanto acampávamos no parque, ela seguiu minha rotina e ficou de olho em mamãe - ou outros vampiros, ou lobos, que poderiam estar lá pelo mesmo motivo.

Conversei um pouco com Jacob, enquanto esperávamos. Nós não abordamos diretamente o fato de sua impressão. Ele nunca me pediu para lhe mostrar nada, ou arranjar para nos tocarmos, e eu não ofereci. Mas foi possível contornar o assunto, dentro das limitações, e conversar.

"Então você já esteve em Nova York antes?" Jacob me perguntou, depois que estávamos sentados perto do meu ponto de encontro por um tempo e estava quase escuro.

"Claro", eu disse. "Mamãe me mostrou este lugar para que eu soubesse para onde ir se estivéssemos separadas."

"Isso é tudo que você fez aqui?" ele perguntou.

"Pela maior parte", eu disse. "Foi antes de mamãe conseguir seu emprego, então seria muito caro ficar em um hotel. Isso significava que não poderíamos passar a noite; você não pode realmente acampar em uma cidade a menos que esteja escondido assim. Além disso, Mamãe tem certeza de que há vampiros por aqui, embora não tenhamos encontrado nenhum. As grandes cidades provavelmente os têm porque há tantas pessoas que algumas podem desaparecer sem chamar a atenção".

"Vocês evitaram outros vampiros?" ele perguntou. Eu balancei a cabeça. "Por que?"

"Se eles fossem alguém que mamãe conhecesse, eles descobririam que ela estava viva, e isso poderia voltar para os Volturi. E pessoas que ela não conhecia poderiam ter nos atacado." Eu fiz uma pausa. "Ou ambos. Nós nunca vamos para o Tennessee porque meu tio Jasper mora lá, e quando mamãe o encontrou - antes de me encontrar quando eu tinha seis meses - ele ficou louco. Ele a atacou. Ela só escapou porque ele estava muito fora de si para lutar a sério, e ela conseguiu convencê-lo de que ela era outra pessoa e ele estava alucinando."

"Eu não sabia que vampiros alucinavam," disse Jacob.

"Mamãe nunca ouviu falar de isso acontecendo com ninguém além do tio Jasper", eu disse. "Ela acha que isso pode ter acontecido com ele porque ele é um tipo de bruxo empático, e ele teve que sentir sua esposa morrer."

Jacó estremeceu. "Boa história familiar com a qual você cresceu."

"Mamãe não guarda segredos de mim", eu disse. "Isso significa que algumas das histórias que eu ouvi não foram muito legais. Eu gosto mais assim. Quando eu morava com vovó e vovô e tia Rosalie e tio Emmett, eles não me contavam quase nada. Mesmo quando eles acharam que a mamãe estava morta, eles não me disseram. Eles também não me contaram sobre papai.

Ele se mexeu desconfortavelmente. "Cody tinha quase um ano antes de realmente explicarmos a ele o que tinha acontecido com seus pais e seu irmão e irmã," Jacob murmurou.

"O que você disse a ele? Ele deve ter perguntado."

"Bem, ele se lembrou de seus pais o entregando, exigindo que o levemos embora", disse Jacob. "Eu acho que a frase que Kim usou, e que todos nós imitamos, foi que eles não nos pediram para trazê-lo de volta ainda. E ela costumava dizer a ele que Leah e Seth estavam "trabalhando" na Itália sem ser específica sobre isso. Quando ele aprendeu a fazer perguntas mais específicas, obteve respostas mais específicas. E às vezes ele nos ouvia conversando - o garoto tem bons ouvidos."

"O que Claire sabe?" Eu perguntei, tirando a conversa de Cody. Eu não conseguia mais entender o que eu sentia por ele. Talvez eu pudesse ter entendido se tivesse irmãos ou irmãs, ou se tivesse sido criado por meus parentes e não por mamãe por toda a minha vida. Era só isso, ele sentia falta de Leah e Seth? Foi por isso que foi preciso tão pouco, garantias tão fracas, para que ele fosse embora e não deixasse nenhum bilhete para trás?

"Não muito," admitiu Jacob. "Eu... eu não acho que ela se lembra de seus pais. No que diz respeito a Claire, o bando é o mundo inteiro."

"Por que você nunca voltou para Washington, e pelo menos escreveu mensagens, mesmo se você não quisesse se arriscar sair do esconderijo?" Perguntei.

"E você mantém contato com seu avô Charlie, então?" perguntou Jacó. "Enviar-lhe cartões de Natal?"

Eu me levantei e caminhei até onde vários membros do bando estavam jogando cartas e pedi, rigidamente, para participar. Ignorei Jacob chamando atrás de mim, "Espere, Elspeth, eu não quis dizer - Elspeth, me desculpe -"

Eu entendi seu ponto, é claro - contato, mesmo a possibilidade disso, significava transformar as pessoas em potenciais reféns - e uma vez que eu pensei sobre isso eu entendi por que eles não podiam simplesmente pegar e esconder os pais de Claire e integrá-los ao bando. Os pais também teriam parentes que eles não gostariam de cortar, que por sua vez teriam parentes, e a matilha precisava de mobilidade que dependia de sua proporção lobo-humano. Se eles não pudessem fugir, rápido, quando um guarda Volturi incendiasse seu acampamento, eles morreriam.

Mas ele não precisava dizer assim, sobre o vovô Charlie. Eu sei que mamãe odeia que ele pense que ela está morta e eu estou desaparecida. E a vovó Renée nem sabe que eu nasci.

Eu não entendi porque ele disse isso assim. O que faria isso parecer uma boa ideia?

"É a sua vez", disse Thea, me dando uma cotovelada leve, e eu joguei uma carta e permaneci confusa.

Eu não tentei falar com Jacob depois disso, e ele me deixou em paz. Demorou dois dias estressantes antes que Pera visse alguém.

"Elspeth", disse Pera, assim que voltei da minha caçada na manhã do terceiro dia, "sua mãe chegou aqui há alguns minutos. Ela está sentada no banco ali mesmo", Pera apontou, "mas há pessoas próximo."

"Por que você não enviou alguém para me encontrar?" exclamei.

"Ela não parece que vai sair", disse Pera. "E eu não vi nenhum outro vampiro ou lobo, apenas ela. Eu a teria escondido, se os corredores parassem de passar a cada meio minuto", suspirou Pera.

Pensei em como dizer à mamãe para ir a algum lugar menos visível e, finalmente, apenas coloquei minha mão mais ou menos onde estaria o rosto dela se ela se sentasse onde Pera havia indicado. "Diga-me se ela piscar", eu disse. Mamãe, sou eu, por favor, pisque duas vezes se você pode me ouvir, eu tentei enviar, imaginando se meu poder cruzaria a divisão entre oculto e não oculto como o de Demetri poderia.

"Nada", disse Pera.

"Droga. Os corredores não estão prestando atenção o suficiente para me ver escrevendo se eu escrever para ela, estão?"

"Não", disse Pera. Peguei o bloco amarelo, rasguei uma folha limpa do verso e fiquei perplexa com a falta de uma caneta. Pera percebeu por que eu estava franzindo a testa, porém, e encontrou uma em sua bolsa para mim. Eu rabisquei um bilhete para mamãe.

Mamãe, sou eu. Encontrei o bando de Jacob. Eles estão todos a salvo dos Volturi porque eles têm uma bruxa com eles que pode escondê-los, e ela me escondeu também, e é por isso que você não pode me ver. Por favor, vá para algum lugar onde ninguém esteja olhando, mas onde a bruxa (humana) possa tocá-la, para que ela possa escondê-la e poderemos nos ver.

Pera pegou o bilhete quando terminei e o arrastou pelo ar enquanto o escondia para que parecesse ser carregado pelo vento. Foi apanhado no ar por uma mão invisível - a da mamãe - e deu a Pera um corte de papel. Pera respirou fundo. "A sua mãe -"

"Ela não vai te machucar," eu prometi, "nem mesmo se você estiver sangrando - mas eu deveria avisá-la no bilhete para que não a surpreenda." É impossível evitar o sangue humano de forma confiável se você estiver perto de humanos. Eles são muito frágeis. Mamãe tem um controle muito bom e sempre teve, mas seria melhor não assustá-la com o cheiro. Tem um cheiro muito gostoso até para mim, mas sempre me comportei bem e nunca tento beber .

Peguei outra página. A bruxa tem um corte de papel e está sangrando um pouco, só para avisar, escrevi, e entreguei a página para Pera, que a abriu e entregou para mamãe. Aparentemente, mamãe havia se levantado do banco e começado a procurar um esconderijo, mas também pegou a segunda nota no ar. Pera seguiu mamãe, e eu segui Pera, e finalmente estávamos em um espaço que Pera considerava não visível para humanos no parque.

Notei os lobos, alguns em forma humana, outros não, agrupados atrás de nós, e Brady mudando de pata para pata nervosamente. Eles ouviram, e obviamente queriam estar presentes quando um vampiro entrasse em seu esconderijo.

Pera estendeu a mão e mamãe, completamente careca, mas inteira, apareceu no lugar -

E imediatamente se lançou para Pera, dentes à mostra, sede em seus olhos escuros.