Capítulo 8: Desmerecedor

Ela era morena, esguia e de feições largas, com cabelos escuros raspados tão rente à cabeça que não consegui determinar sua textura. Ela estava sentada como um animal selvagem, agarrada à pedra curvada ao lado da cabeça de Carlo onde estava o ferimento no pescoço e parecendo pronta para pular, correr ou lutar. Havia um pouco de sangue em seus lábios, que ela lambeu enquanto retribuía meu olhar com olhos escuros e pensativos, mas ela não tinha manchado de sangue o xale verde-claro que ela estava usando. Achei que a roupa parecia vagamente indiana. Mas "bebe sangue" com "não pálido" significava "meio-vampiro", e isso provavelmente significava uma das irmãs de Nahuel, sendo uma delas seria coreana, uma suíça e...

"...Allirea?" Eu adivinhei baixinho, e ela assentiu uma vez, expressão imutável. A irmã aborígene, a bruxa que conseguia se fazer parecer irrelevante, o que explicaria por que eu não a tinha notado até que ela decidiu se mostrar. Eu vasculhei as memórias recentes. Eu definitivamente a tinha visto. Mas ela não tinha sido importante então. Eu teria prestado atenção aos grãos individuais de areia nos cantos da cela antes de prestar atenção nela. Tentar se concentrar nas memórias dela antes de se mostrar foi difícil. Elas não valiam a pena serem lembradas, e coisas que eu não decidi que valiam a pena ser lembradas podiam ser esquecidas - eu não me lembrava se ela estava no quarto comigo quando eu acordei ou se ela entrou com Carlos – "Você matou o Carlo?" Eu perguntei, franzindo a testa, tentando pensar através da névoa.

"Você não ia comê-lo", Allirea deu de ombros. Ela tinha um sotaque australiano e um tom prático. Fiquei um pouco surpresa com o sotaque, porque sabia que ela teria nascido antes da Austrália ser colonizada por anglófonos e não havia razão para ela ter aquele sotaque e não outro. "Ele não ia calar a boca."

Eu tinha uma vaga ideia de que deveria estar chateada com isso, mas certamente nada que Allirea tinha feito antes de me deixar notar ela era importante; era apenas confusão em meus pensamentos, ela não tinha feito nada que valesse a pena notar, isso era tudo. Afastei a noção inútil. "O guarda vai ficar chateado se me ouvir falar com você?"

E então ela não era mais importante, e eu suspirei e desejei que o sangue não cheirasse tão bem. Eu peguei um fio solto na minha manga. Eu me perguntava quanto tempo sem comida eu levaria para ser realmente prejudicada pela fome.

Allirea apareceu de volta, e eu pisquei para ela. "Você não respondeu minha pergunta", eu me lembrei vagamente. Bem, uma resposta à minha pergunta valeria a pena lembrar, e eu não me lembrava, então ela não respondeu.

"Saeed!" ela gritou.

"Allirea?" perguntou o guarda incrédulo. Ele espiou pela janela. "O que diabos você está fazendo aí?"

"Demetri vai ficar bravo com você se eu disser a ele que você me colocou aqui," ela disse categoricamente.

"Eu não coloquei - coloquei?" disse o guarda, presumivelmente Saeed. "Se eu te coloquei ai é só porque você estava desaparecendo, eu não queria ..."

"Demetri não vai se importar," ela disse, sua voz congelada com um tom imperioso. "Você não é um bruxo, você não é um lutador útil, você é apenas um guarda menor de pouca utilidade, e ninguém se oporá se ele matar você. Mas talvez eu não diga a ele, se você fizer algo por mim."

"O que você quer?" perguntou Saeed desconfiado. "Eu não posso deixar o prisioneiro sair, isso definitivamente me mataria..."

"Você não tem que deixá-la sair", disse Allirea, acenando com a mão. "Mas eu gostaria que você se afastasse por duas horas, e me deixasse sair quando você voltar. Obtenha para ela algo que os humanos comam enquanto você estiver fora", ela sugeriu. "Ah, e leve isso embora." Ela empurrou o cadáver de Carlo, os nós dos dedos de sua mão em seu ombro; Fiquei perturbada com a forma inerte a qual ele caiu de volta no chão.

Saeed murmurou para si mesmo, mas abriu a porta com suas luvas de borracha, pegou o morto pelo braço mais próximo e o jogou no corredor. Era mais da mesma pedra escura que compunha minha cela. O ângulo estava errado para eu ver outras portas, se é que havia alguma. Ele fechou a porta, e eu o ouvi arrastando Carlo para qualquer destino que aguardava os humanos drenados.

Allirea esperou pacientemente, empoleirada no chão inclinado, até ela não conseguir ouvir Saeed. "Saeed não é muito atencioso. Ele é um guarda ruim, e provavelmente não prestaria atenção em nossa conversa mesmo se eu aparecesse e falássemos alto. Mas agora ele se foi. Eu tenho observado você. Você sabia que seus sonhos escapam por suas mãos quando você dorme?"

"Sim", eu disse desconfortavelmente. "Por que você esteve, uh, me observando?"

"Chelsea ainda não tocou em você", disse Allirea. "Ela está muito ocupada com os novos lobos, que devem ser moldados como uma unidade. Então..."

"Os lobos estão bem?" eu interrompi. Allirea não tinha feito nada hostil, então ela poderia me dizer, e eu estava preocupada com o bando também, embora eles fossem um segundo distante em comparação com mamãe.

Allirea deu de ombros. "Os filhotes estão no berçário com os outros, os lobos e as mulheres estão sendo atendidos por Alec e Chelsea. Enquanto Alec ainda está lá, há algo em que preciso de ajuda. Você me ajuda?"

Depois de poupar um momento para estremecer com a ideia de Chelsea trabalhando sua feitiçaria no bando, eu pisquei com o pedido de Allirea. "Acho que não posso fazer muito. Estou numa cela de prisão."

Allirea acenou com a mão como se isso fosse trivial. "Posso abrigar você em minha magia o suficiente para deixá-la sair comigo quando Saeed voltar para me deixar sair. Se meu plano funcionar, poderemos escapar depois."

"... Podemos escapar?" Eu perguntei, confusa. "Você e eu? Por que você quer ir embora? Parecia que Demetri era seu companheiro."

Ela se inclinou para frente, intensidade repentina acendendo seus olhos. "Eu sou sua companheira", ela rosnou. "Mas você e eu, os híbridos, a raça superior, não temos esses laços, essas obsessões, essas insanidades. Apenas homens lobo e vampiros têm esse parasita em suas mentes. Como Demetri." Ela cuspiu o nome dele. "E isso significa que não posso desaparecer de sua atenção, não há mágica que o deixe me ignorar, nenhuma distração que o deixe me considerar sem importância, nenhum apelo que o faça me deixar em paz, e ele pode me encontrar em qualquer lugar, me seguir para qualquer canto da terra, e ele é mais rápido que eu e mais forte. Os Volturi o valorizam e não serão privados de seu serviço por causa da minha vontade ou da minha sanidade, e assim mesmo enquanto eu posso ameaçar idiotas como Saeed com sua ira e cumprir a ameaça se eu estiver disposta a desempenhar o papel do companheira injustiçada por um tempo, não sou mais livre do que você. Eu poderia sair, sim, passar despercebida pela porta da frente e correr para onde eu quisesse, mas ele me encontraria e pensaria que eu queria apenas jogar um jogo com ele e ele me pegaria e riria dos meus gritos e reivindicaria seu prêmio e me levaria de volta para Volterra. Fugi muitas vezes. Ele me encontra, sempre. Desta vez eu quero matá-lo. Eu lhe darei qualquer coisa que estiver ao meu alcance se você me ajudar a matá-lo."

Um cenário muito feio surgiu em minha mente, e eu pensei nos sons doentios de um vampiro rindo e uma garota gritando sem conseguir convencê-lo de que ele não era bem-vindo, que ela não se sentia como ele, que não era simétrico e predestinado e perfeito. Tentando evitar imaginar qualquer detalhe além disso - isso, que eu podia entender vagamente que eu só tinha escapado por pura sorte que Jacob não era um psicopata, algo que Allirea não poderia merecer mesmo se ela matasse pessoas (e ela provavelmente matou) - Em vez disso, eu disse: "Raça superior?"

Allirea se acalmou um pouco e deu de ombros para mim. "É como o Pai nos chama. Seu propósito ao conceber a mim e minhas irmãs e nosso irmão. Nascemos, não somos feitos; temos o recurso do sono; podemos sobreviver com diferentes alimentos, se for necessário; podemos ter filhos."

Esse último foi surpreendente. "Nós podemos -?"

"Por humanos ou vampiros, também," disse Allirea, torcendo sua boca em uma careta. "Talvez por lobos, mas isso eu não tentei." Eu tremi com as implicações de que ela "tentou" com um vampiro - provavelmente um vampiro específico. "Eu tenho três, por humanos, e eles são muito parecidos conosco, um pouco mais lentos talvez. Eu consegui matar os filhos dele antes que eles nascessem, minha pequena vingança, mas Noemi uma vez teve um amante vampiro - não um companheiro, apenas um momentâneo interesse - e seu filho também é muito parecido conosco, um pouco mais rápido, menos disposto a comer plantas e outros itens repulsivos. Temos tempo para conversar sobre essas coisas", acrescentou, "mas primeiro quero saber se você vai me ajudar".

"Eu nunca matei ninguém", eu disse humildemente. "Eu - eu não acho que posso. Não só por estar matando alguém, mas ele é um vampiro -"

"Nós podemos matar vampiros, se tivermos a oportunidade," ela me assegurou. "Dentes e fósforos e o elemento surpresa. Esse último é a minha arma. Qualquer pessoa além de Demetri pode me achar sem importância mesmo enquanto eu os desmonto - embora Renata possa me desviar sem saber que estou presente, e Marcus pode me ver chegando pelos fios de relacionamentos que são apenas metade de mim, e até eu acho Adalheid...

"Heidi?"

"Ela se chama assim, sim. Adalheid é bonita demais para matar, e eu não sou imune a Chelsea de qualquer maneira ou acho que teria conseguido matar toda a guarda por seus crimes de inação contra mim. Mas meu plano não requer que você tente matar Demetri, não sozinha. O problema é que eu acho que seu poder luta contra o meu. Eu tentei te fazer desaparecer, enquanto você dormia, e não consegui protegê-la de ser notada tão bem quanto eu consigo outros. Você sabe como fazer com que seu... eu pare de se anunciar tão alto?" ela perguntou. "Se você não consegue, eu posso matar Saeed e podemos escapar dessa maneira..."

"Diminui quando eu minto", eu disse. "Quanto menos verdade em algo que eu digo - sobre mim, não sobre qualquer coisa necessariamente - menos funciona. Como - 'Meu nome é Jennifer, eu sou de Memphis' – Funcionou?" Perguntei. "Eu não sou Jennifer e nunca estive em Memphis."

"Ajudou", disse Allirea. "Provavelmente o suficiente para nos tirar sem que eu tenha que matar Saeed. Mas você vai precisar murmurar mentiras constantemente."

"Se... se você não é imune a Chelsea, como você ainda pode odiar Demetri?" Eu perguntei, juntando minhas sobrancelhas em perplexidade.

Ela soltou um silvo por entre os dentes. "Ela precisa de algo para começar, material para esculpir seus produtos. Com a ajuda de Adelaide, ela..."

"Adelaide?" Perguntei.

"Eu não a chamo por seus apelidos ridículos ", disse Allirea ironicamente. Apelidos? Addy? Eu adivinhei silenciosamente, pensando na bruxa com esse nome que mamãe tinha me falado. Del? Se elas são a mesma pessoa... "Apelidos são para crianças. Quando Adelaide ajuda, quando ela copia Chelsea e elas trabalham juntas, são muito mais poderosas do que Chelsea sozinha, mas ainda deve haver uma semente de algo para persuadir. Eu tive uma semana para aprender a odiar Demetri antes de estar perto de Chelsea, e não há sementes. Eu me certifiquei muito de que não há sementes, porque mais do que tudo tenho medo de me apegar a ele e perder qualquer esperança de vingança ou liberdade."

"Ah," eu disse. Minha cabeça estava girando com todas as novas informações, e com a necessidade de forçar pensamentos horríveis sobre Allirea e Demetri, e tentando pensar em coisas suficientemente falsas para dizer que eles suprimiriam minha bruxaria e deixariam Allirea me esconder para seu plano... "Qual é o seu plano?"

"Alec está segurando os lobos e suas mulheres enquanto Chelsea trabalha neles", disse Allirea. "Você não é um dos lobos, que deve ser tratado como um grupo, e você não é um humano fraco e facilmente moldável, então você está aqui para ser tratada separadamente. Embora Alec trabalhe lá, ele não vigia as bruxas na masmorra. Normalmente elas são mantidas em pedaços, mas existe a necessidade de alimentá-las, e para isso elas devem estar inteiras, embora não necessariamente acordadas. Adelaide copiou o poder de Alec e as mantém inconscientes enquanto elas são alimentadas, o que é um processo tedioso. Adalheid deve trazer presas extras, fazer várias viagens para longe. O guarda encarregado de alimentar as bruxas deve saciar-se o máximo possível para que elas possam lidar com o sangue sem beber dele. O sangue para as bruxas tem que ser extraido e inserido por funil..."

"Espere, o quê ? Bruxas no calabouço?" Eu perguntei incrédula, interrompendo a horrível descrição de como alimentar um vampiro inconsciente.

"Com Adelaide, não é necessário ganhar a lealdade de uma bruxa antes que ela possa ser útil para os Volturi," disse Allirea. "Mesmo uma bruxa sem sementes de lealdade para Chelsea persuadir a florescer pode ser copiada. Logo elas são mantidas em pedaços e permitidas curar para se alimentar na supervisão de Alec ou Adelaide e são quebradas novamente depois. Mas agora elas estão inteiras, e não são vigiadas pelo próprio Alec, e com sua ajuda haverá uma fuga da prisão."

"Eu não entendo o que posso fazer", eu disse.

"Suponha", disse Allirea, "que eu vá para a masmorra, desbotada o máximo que posso, e toque na mão de Adelaide. Ela copiará meu poder e perderá o de Alec, e as bruxas acordarão. Mas então ela seria capaz de desaparecer e, sem ser notada, quebrar as bruxas em pedaços novamente. Ela vai copiar seus poderes no lugar do meu, é claro, mas essas são bruxas poderosas e valiosas, e Adelaide é mais do que esperta o suficiente para usar a surpresa que meu desbotamento dará a ela para quebrá-los todos na ordem certa."

Eu estava começando a entender. "Mas meu poder é completamente inofensivo."

"Precisamente", disse Allirea. "Eu vou te desbotar o máximo que puder, e você vai murmurar mentiras para forçar seu poder o maximo que puder, e você vai bater na mão de Adelaide. Ela não terá nenhuma vantagem sobre as bruxas. Pelo menos algumas delas escaparão de seu confinamento e recém-alimentadas, eles terão força para sair e se espalhar."

"E você está esperando que... uma das bruxas fique feliz por termos feito isso e queira ajudá-la com Demetri?" Eu perguntei, achando o plano engenhoso, mas não muito claro para que propósito ele servia além de libertar os prisioneiros.

"Não", disse Allirea. "Eu não posso planejar isso; Chelsea foi incapaz de fazer esses prisioneiros leais aos Volturi, mas ela cortou todos os outros laços que ela poderia cortar, e isso não os deixaria sociáveis o suficiente para que eu esperasse sua gratidão."

"Então por que você quer fazer isso?"

"O que eu espero é que quando Demetri voltar, sua próxima tarefa seja procurar as bruxas fugitivas antes que ele possa me procurar", disse Allirea cruelmente. "Eu fujo muitas vezes, afinal. Eu sempre sou encontrado e levado para casa novamente. Eu posso ficar esperando que ele me recupere - mas o segredo das bruxas na masmorra é um que os Volturi querem muito manter. Melhora a reputação deles, quando todos os covens que viram Adelaide relatam que ela possui um poder aterrorizante diferente. Mantém sua fachada de autoridade, quando ainda há rumores de que matam aqueles que os desafiam e deixam continuar aqueles que obedecem às suas leis, em vez dessa meia-morte infligida por ganância e não por justiça. E então será muito urgente que as bruxas sejam encontradas e trazidas de volta, e Demetri é o rastreador."

"Então isso é para te dar mais tempo..."

"Não", disse Allirea, e sua voz estava viva com uma estranha alegria. "Não inteiramente. Tempo é importante, mas não tudo que eu quero. Você deve conhecer vampiros. Vampiros que poderiam me ajudar. Ou que pelo menos ficariam na defensiva quando Demetri aparecesse em seu território sozinho, porque ele nunca precisou de ajuda para me capturar, e procurando alguém que eles não reconhecem estar presente. Eles podem matá-lo."

"Oh." Era um plano elaborado, mas se Allirea pudesse me desbotar bem o suficiente para me deixar sair da minha cela, ela provavelmente poderia fazê-lo bem o suficiente para que eu pudesse tentar seu plano com segurança.

E eu conheço vampiros.

Eu devo pedir ajuda, se eu tiver problemas com os quais não posso lidar sozinha.

Ser capturada pelos Volturi e provavelmente ser Chelseada a qualquer momento parecia que poderia ser esse tipo de problema.

"Eu vou te ajudar," eu disse a Allirea, e ela me deu um sorriso selvagem.

"Lembre-se", disse Allirea pela décima vez, "você não será capaz de pensar em mim quando eu desaparecer, e só posso protegê-la enquanto estiver fazendo o mesmo para mim. Você deve fazer esses planos sem mim para lembrar deles, você deve murmurar as mentiras para si mesma, você deve querer passar por Saeed e pelo caminho que descrevi para as masmorras sem esperar que eu apareça, você deve entrar como se estivesse sozinha e tocar Adelaide sem se perguntar porque você é capaz de fazê-lo. Você deve querer fazer tudo isso o suficiente para realmente fazer, quando você não consegue se lembrar do motivo."

"Eu entendo", eu disse, pela décima vez.

"Repita o que você vai fazer", ela insistiu.

"Quando Saeed abre a porta, começo a murmurar mentiras baixinho e não paro", recitei. "Passo direto por ele e vou rapidamente, mas não correndo, até a porta no final do corredor. Abro a porta, desço dois lances de escada, viro à direita, abro a terceira porta à esquerda e entro, ficando para trás da parte da sala onde estão as bruxas para não entrar no campo de inconsciência. Eles não vão me notar e eu devo aceitar isso e não tentar chamar atenção de forma alguma. Espero até que o guarda que alimenta as bruxas alimente a última. Antes que ele comece a quebrar as bruxas novamente, eu toco Adelaide. Haverá pandemônio, mas eu tenho que continuar murmurando mentiras. Então serei pega e levada para fora do complexo e para fora da cidade, e isso não parecerá importante e eu não devo tentar impedir. Eu devo continuar mentindo até me lembrar por que estou fazendo isso."

"Bom", disse Allirea, soltando um suspiro. "Diga isso de novo."

Revirei os olhos e repeti as instruções novamente. "Eu consigo me lembrar de coisas que acho que valem a pena lembrar assim como você", eu disse a ela.

"Até mesmo um vampiro teria algum problema com isso", disse Allirea. "Saeed só vai poder me deixar sair porque ele tem anos de experiência sendo punido por Demetri toda vez que ele ignora esse tipo de intenção. Não é sua memória que eu afeto, não diretamente. Apenas seu julgamento sobre se o que está acontecendo vale a pena lembrar. Você se lembrará de todas as instruções, mas deve ter a intenção de executá-las e sentir-se à vontade para esquecer o porquê."

Franzi o cenho, mas repeti o plano novamente, resolvendo com a maior firmeza que podia realizar cada passo.

Depois das duas horas que disseram a Saeed para passar fora do alcance da voz, ouvi seus passos - ruídos suaves e inconsistentes de pés rochosos de vampiros no chão de pedra. Ele abriu a porta e me jogou um saco de papel com uma mancha de gordura - minha comida - e eu deveria estar mentindo, mas estava com muita fome, e não conseguia mentir muito com a boca cheia, e comer parecia ser uma prioridade maior. Abri o saco e coloquei algo que parecia um croquete na minha boca. Mas eu precisava sair da sala e eu precisava começar a murmurar mentiras primeiro. Por algum motivo. "Sou um urso polar", murmurei com a boca cheia, e saí do chão e passei por Saeed, que parecia estar tentando e não conseguindo fixar os olhos em mim.

"Eu nasci no Panamá", eu menti baixinho, e fui para a porta no final do corredor, rapidamente, mas não correndo. Eu realmente não tinha uma razão para ir naquela velocidade, mas também não tinha uma razão para ir em outra velocidade, então serviria. Comi outro croquete. "Passo meu tempo livre patinando. Nunca estive em Michigan na minha vida. Não sei nadar." Descendo um lance de escadas, comecei outro. Talvez esta fosse a saída? Eu não sabia por que eu tinha o layout do complexo dos Volturi memorizado, no entanto. Mamãe não explorou a coisa toda, muito menos me contou sobre tudo. Havia janelas, das quais eu podia ver um céu ensolarado. "Eu nunca conheci um lobisomem antes, está escuro lá fora, eu tenho seis pernas -" Eu disse descendo o segundo lance de escadas.

Virei à direita. Parecia uma direção sensata para tentar. Se eu ainda não conseguia lembrar o que estava procurando quando chegasse ao fim desse caminho, sempre poderia tentar outro, raciocinei. "Ganhei uma corrida de balão na semana passada. Tenho nove mil pares de sapatos..." Cheguei à terceira porta à esquerda e girei a maçaneta. "Sou paraplégica. Meu nome é Tamara. Trabalho com contas a receber..." Eu ri, e então tive a ideia de que talvez não fosse sensato rir quando eu deveria estar contando as mentiras. "Eu não acabei ri," eu anunciei suavemente, e examinei a sala.

A sala tinha cerca de dez metros de comprimento e metade da largura. No final, perto da porta, de frente para o resto da sala, estava uma vampira roliça com uma saia com estampa de flores e uma camiseta da Associazione Volontari Italiani Sangue. Eu quase caí na gargalhada, mas em vez disso disse a mim mesma severamente: "Isso não é nem um pouco engraçado." Seus olhos eram cor de vinho e estavam em um rosto inocentemente entediado. Ela tinha o cabelo castanho em um coque descuidado, e se eu a tivesse visto andando pela rua em algum contexto mais normal com olhos de cor normal, eu teria suspeitado que ela era uma dona de casa. Dada a sua localização real, pensei que ela provavelmente era Adelaide. "Sou corretor da bolsa", murmurei, movendo-me cuidadosamente ao longo da parede atrás dela para não atrapalhar o campo de Alec que ela projetava.

O outro vampiro se movendo na sala, envolto em um manto dos Volturi com o capuz sombreando seu rosto, estava tomando algum cuidado para ficar fora do caminho também. Ele estava abraçando as paredes enquanto caminhava. Ele segurou o funil pelo qual estava alimentando os prisioneiros, e o recipiente cheio de sangue que ele derramou por ele, com pinças compridas. Olhei para as bruxas.

Nenhum deles estava vestido. Isso fazia sentido, já que eles seriam quebrados em pedacinhos tão pequenos que não poderiam usar roupas novamente - ou melhor, seriam se eu não tivesse meu plano - eu tinha certeza de que meu plano envolvia as bruxas não serem arrombadas em pequenos pedaços. Não fiquei muito perturbada com isso, depois de alguns dias vivendo com os lobos e seu descuido ocasional. "Estou profundamente ofendida com toda essa nudez", eu disse.

O que era perturbador era a forma sem vida como eles foram colocados no chão. Eles estavam com os olhos abertos, olhares vidrados, vermelhos ou pretos, sem ver, apontados em nenhuma direção em particular. A maioria deles tinha o cabelo em remendos, uma sequela das frequentes quebras e requebras. "Não há nada horrível sobre isso", eu sussurrei. Desviei o olhar novamente; o rosto de uma bruxa que eu olhei de perto foi o suficiente para me dizer que eu não gostava de observá-los. Em vez disso, contei pés, e havia dezesseis pares de pés em duas fileiras, voltados para o meio da sala. "Sou um tratador que trabalha com pandas", murmurei. "Eu explodo em chamas à luz do sol, dirijo um circo de pulgas, vou fugir e me juntar ao circo, não estou ficando sem ideias para o que dizer - tenho dez anos, tenho onze, tenho doze anos -"

Continuei contando, mecanicamente, e engoli um croquete a cada cinco frases enquanto esperava que o guarda que alimentava as bruxas terminasse. Ele estava quase terminando, apenas mais uma bruxa para derramar sangue - a mesma que eu olhei, com um tom de azeitona em sua pele e um queixo quadrado, mais próximo da porta. Eu estava afirmando ter setenta e seis anos quando o último líquido foi derramado em sua boca. Parecia que engolir era um reflexo que o poder de Alec não afetava.

Eu deveria fazer alguma coisa, quando a última bruxa fosse alimentada. Eu tinha isso memorizado. Consultei minha memória, ainda contando. O guarda largou o recipiente que continha o sangue e o funil, e pegou o que parecia ser uma serra de cabo longo , exceto que seus dentes eram dentes de verdade - dentes de vampiro, suponho, afiados o suficiente para incapacitar um vampiro à distância. o guarda não cairia como a vítima. Estremeci e tentei não me perguntar a quem pertenciam os dentes. Ele ergueu a serra, olhou para Adelaide em busca de confirmação -

Lembrei-me do que deveria fazer e estendi a mão para tocar o cotovelo de Adelaide.

O pandemônio, como esperado, estourou.

Adelaide fez um som de asfixia, e houve uma enxurrada de movimentos das bruxas enquanto elas saltavam em posturas alertas. A serra do guarda foi arrancada de sua mão e eu tive que me abaixar enquanto ela voava, e houve um guincho horrível quando ele foi despedaçado por bruxas vingativas. A maioria deles correu para a porta, mas um homem desapareceu e dois estavam cooperando para triturar o guarda primeiro. Todos eles tiveram o bom senso de não tocar em Adelaide, que parecia muito confusa e não era mais rápida do que eles. Ela estendeu a mão para um, mas ele a chutou no estômago e ela bateu na parede atrás dela, e sua camisa ficou no caminho de uma transferência de poder.

Eu disse que tinha oitenta e cinco anos, e então olhei para as bruxas que ficaram. Os dois que desmontaram o guarda largaram os últimos fragmentos e saíram correndo da sala atrás dos outros. Um estava parado ali, olhando para o espaço quase tão vidrado como se ainda estivesse afetado pelo poder de Alec.

Eu parei no meio da palavra "oitenta e seis", e gaguejei, e olhei novamente para o rosto dele. Para a cor das mechas de cabelo que ele ainda tinha. Para o rosto dele.

"Papai", eu disse, e isso não era mentira, e Adelaide se virou e olhou para mim.

Papai também olhou para mim, com os olhos vermelhos e absolutamente indiferente.