Uma vez que Jasper estava convencido de que Alice realmente estava lá, ele se agarrou a ela com tanta força e desespero que eu me perguntei se ele estava são o suficiente para não machucá-la, mesmo acreditando que ela estava viva. Eles estavam murmurando um para o outro, mas eu não conseguia entender as palavras, e elas provavelmente não eram da minha conta. Eu mantive minha distância. Charlotte olhou para mim, a curiosidade brilhando nos olhos negros.
"Você é Elspeth?" Charlotte me perguntou, como se estivesse perguntando se eu era um pé-grande.
Eu acenei com a cabeça. Charlotte não tinha a desculpa de papai e Alice de ter sido alimentada à força. Eu nunca tinha conhecido um vampiro amigável que comia pessoas deliberadamente antes, apenas vegetarianos e Volturi e seus prisioneiros. Mas eu não era humana, e ela não me comeria, e mamãe tinha conhecido vampiros amigáveis comedores de pessoas antes e até conseguiu que um parasse de comer pessoas... Eu decidi que seria bom falar com Charlotte. E ela era realmente uma estranha, não alguém que deveria ser da família mas não agiria como tal, e isso era algo que eu sentia que precisava na ausência de um amigo de verdade. "Você deve ser Charlotte," eu disse.
Ela assentiu e se aproximou de mim na ponta dos pés, sem piscar. Me senti uma peça de museu. "Sabe, eu não teria acreditado que você fosse real se Alice e Jasper não tivessem mencionado você antes dele enlouquecer e ela parecer provavelmente morta", ela disse. Ela falou em um sotaque tão casual que eu decidi que ela tinha que estar fazendo deliberadamente. "Você é bacana. Diga, há uma vez em que Jasper estava tagarelando sobre ver Bella, mas então ele decidiu que ela não era real, ou real, mas não Bella. Era realmente ela?"
"Sim", eu disse. "Ele tentou matá-la."
"O quê." Veio de papai, raiva fria tomando conta de seu rosto instantaneamente com a ideia de que a vida de mamãe estava em perigo.
Jasper sibilou e recuou, conduzindo Alice atrás de suas costas como se quisesse protegê-la, mesmo que ela não fosse a pessoa com quem papai estava bravo.
"Você tentou matar minha esposa?" Papai exigiu, indo na direção de Jasper.
"Ela escapou!" exclamei. "Ele não se esforçou muito, ele estava completamente fora de si, ela escapou, papai!"
Papai não se aproximou de Jasper, e Jasper não tentou responder a pergunta - ou não em voz alta, de qualquer maneira. Ele poderia estar pensando em uma resposta. Papai soltou um pequeno silvo e olhou para Alice, que estava espiando por baixo do braço de Jasper. "Alice", disse ele. "Nós tínhamos um acordo. Onde está Bella?"
Ah, pensei, claro, não estou com mamãe, Alice poderá vê-la. Eu não precisava especular sobre onde ela iria, afinal.
"Parece... Canadá, talvez Saskatchewan ou algo assim, mas estou supondo pelas plantas, não há nenhum sinal", disse Alice, envolvendo os braços em volta da cintura de Jasper. "Ela estará em Denali em alguns dias se ela não parar ou mudar seu meio de transporte." Alice fez uma pausa e se perguntou em voz alta: "Por que ela não tem cabelo?" Os olhos de papai se contraíram.
"Ela tentou ligar para a família?" Perguntei.
"Eu não a vejo fazendo isso, então ela não vai, mas não posso dizer se ela já fez", disse Alice. "A razão pela qual ela esta careca é algo que deixará Edward com raiva? Porque se for, vá em frente e não diga."
Eu balancei a cabeça, reprimindo meus pensamentos o melhor que pude. "Os Denalis a esperam?"
"Não", disse Alice. "Eles vão ficar muito surpresos - salvo interferência nossa, é claro. Kate vai tentar derrubá-la como um teste - não vai funcionar, Edward, acalme-se. Chegamos antes dela se pegarmos outro avião, mas não consigo... pensar... como chegamos no primeiro..." Ela franziu a testa. Eu também não conseguia descobrir como tínhamos conseguido. O processo foi bem trivial, sem obstáculos significativos para que alguém nos notasse e se opusesse à nossa fuga.
"Eu ajudei", disse Allirea, reaparecendo. Assustando Jasper, Peter e Charlotte.
"Você vai parar de desaparecer quando não for necessário?" exigiu papai.
"Esse é o meu estado de descanso," Allirea respondeu. "Requer esforço para aparecer. Farei esse esforço quando for necessário, mas não de outra forma. Posso colocar três, talvez até quatro de vocês em um avião", continuou ela, "mas seis serão difíceis, se eles se juntarem a nós." Ela acenou para Peter e Charlotte.
"Alice, você pode ver Carlisle e Esme?" perguntou papai. "Onde eles estão? É uma casa que sabemos os números para...? Você nunca olhou para eles enquanto estávamos..."
"Bem, eu estava um pouco ocupada assistindo Jasper", ela retrucou. Ela fechou os olhos. "Não, é uma casa nova. Ou isso ou Esme remodelou completamente a casa de Montana e derrubou a maioria das árvores lá fora. Acho que é uma casa nova." Jasper bagunçou seu cabelo carinhosamente e ela ronronou, então continuou, "Carlisle está no trabalho. Hospital se chama... aha, eles estão na Ilha do Príncipe Eduardo."
"Você vê o número do hospital escrito em algum lugar?" Papai perguntou impaciente. "Nós poderíamos mandar uma mensagem para ele - sem encontrá-lo, não há uma maneira óbvia de conseguir passagens de avião -"
"Passagens? Então esses dois vão se juntar a nós?" Allirea perguntou, inclinando a cabeça. "Por que?"
"Eu não concordei com isso", disse Peter, parecendo surpreso. "Edward, o que você está pensando?"
Papai sorriu. Não era um sorriso bonito. "Os Volturi ultrapassaram amplamente seus limites."
"Se você está tentando nos puxar para uma rebelião aberta porque eles tentaram matar sua esposa..." Peter começou.
"Diga-me, Peter", papai disse sarcasticamente, "o que exatamente você acha que manteve Alice longe de Jasper por mais de cinco anos? Eu pensei que Bella estava morta; Alice não tinha esse problema. Você acha que ela estava gastando todo esse tempo tomando sol na praia sem se importar com o mundo?"
"Não..."
E então papai explicou onde ele e Alice estiveram, e Jasper, agarrando sua companheira como se ela pudesse estar perfeitamente protegida se ele a segurasse perto o suficiente, deixou um rosnado realmente horrível irromper de sua garganta, fazendo o ar zumbir com raiva. Eu senti uma pequena chama alienígena disso em mim, e me perguntei se ele estava deixando sua empatia empurrá-la para o mundo acidentalmente ou de propósito.
Peter estava recuando, e Charlotte trotou para o lado dele, mas Jasper virou a cabeça para olhar para eles. "Estou cobrando a meu favor", disse ele.
"Eu, eu acho que podemos ter mais do que reembolsado você nestes últimos anos," Charlotte ofereceu, dançando atrás de seu companheiro. "Não foi um piquenique, você vê-"
"Eu teria feito o mesmo por qualquer um de vocês se fosse qualquer um de vocês", Jasper disse implacavelmente. "Isso foi porque somos amigos. Isso é porque estou cobrando o meu favor."
"Jasper," Peter começou.
"Peter," zombou Jasper, fúria em seus olhos. "Eles torturaram minha Alice por cinco anos para ter o uso de seu poder quando ela não trabalharia para eles. Se eles tivessem feito isso com Charlotte..."
"Pelo amor de Deus, não diga essas coisas", gritou Peter. "Eu não tenho um favor para cobrar de qualquer maneira e Charlotte não é uma bruxa!"
"Eu tenho", disse Jasper. "Alice é. Estou ligando. Terei sua ajuda para me vingar daqueles que machucaram minha Alice."
"Que favor...?" Eu perguntei inexpressivamente.
"Oh – oh", disse Charlotte impotente. "Ele - ele nos deixou fugir, quando eu estava quase terminando de ser um recém-nascido, Elspeth." Ela engoliu em seco. "Quando ele deveria me matar, ele me deixou ir com Peter."
"Eu não entendo muito bem..." eu disse.
Jasper interrompeu. "Era um lugar comum, especialmente no sul, resolver disputas entre covens criando exércitos de recém-nascidos. um que durou um pouco mais do que a maioria; em geral, fui obrigado a destruir os recém-nascidos quando chegavam ao fim de suas forças. Peter estava me ajudando nessa tarefa uma noite, mas não gostou quando liguei informando que o tempo de Charlotte acabou, e ele disse a ela para correr e a seguiu. Eu não os persegui", disse ele. "Nosso criador não estava nada feliz comigo, mas eu os deixei ir. Cinco anos depois, eles voltaram para mim. Saí com eles, porque estava começando a pensar que meu criador se voltaria contra mim, e Peter disse..." Jasper virou-se para olhar para Peter. "Ele disse que eu tinha salvado suas vidas, que eles me deviam, que se eu precisasse de algo além do apoio normal e companhia de um coven, eu tinha direito a um favor. E eu não cobrei, e então encontrei Alice e partimos para nos juntarmos aos Cullens, e eu ainda não tinha cobrado, e então voltamos, e agora eu sei o que quero, Peter."
Peter passou a mão sobre os olhos e suspirou. "Maldito seja, Jasper, tudo bem."
"O número do hospital, por favor, Alice," papai disse, "e seu telefone, Charlotte, se você não se importar."
Papai começou a discar o número, então me entregou o telefone no último minuto. "Talvez seja melhor você falar com ele", ele disse. "Provavelmente causaria um atraso se Alice ou eu tivéssemos que explicar pessoalmente a ele o que Chelsea fez. Você não foi afetada - e não passou os últimos anos insana." Peguei o telefone e terminei de discar, embora meus dedos estivessem dormentes.
"Horis de Souris", disse a voz de uma mulher humana, mecânica e entediada. "Como posso direcionar sua ligação?"
"Eu - eu - eu preciso falar com o Dr. Cullen, por favor." Eu disse. "Eu... diga a ele que é Elspeth. Por favor."
"Dr. Cullen está com um paci-Doutor?" disse a mulher. "Eu pensei que você estava no corredor com a Sra. -"
"Posso pegar o telefone?" perguntou a voz do vovô, firme mas cheia de doçura mesmo na pressa, e imaginei que ele tinha ouvido meu nome de mais longe do que deveria ter deixado transparecer e abandonado seu trabalho para que eu não desligasse e nunca mais ligasse.
"Eu posso transferi-la para o seu escritório", ofereceu a humana, e o vovô disse que serviria, e ela me disse: "Um momento, por favor", e um momento depois ele estava realmente ao telefone.
"Elspeth?" ele perguntou suavemente. "É realmente você?"
"Sou realmente eu", eu disse. E então as palavras saíram de mim com grande pressa, e cada frase foi acompanhada pelo alívio da morte do segredo. Eu tinha crescido tão sufocada por segredos, mesmo quando era muito pequena e só tinha que fingir na frente dos vizinhos, sempre havia coisas para esconder ou omitir ou apenas mentir e eu odiava isso, não era natural, e apesar de tudo, eu não conseguia me arrepender completamente dos acontecimentos que me deixavam contar, contar , contar, contar, contar, contando a todos que eu amava.
Eu disse ao vovô que mamãe tinha me levado, não um sequestrador desconhecido. Contei a ele como mamãe havia sobrevivido, como vivemos juntos escondidos. Contei a ele como nos separamos e como encontrei a matilha de Jacob e o que aconteceu lá e sobre Pera. Contei a ele sobre a partida de Cody e nossa viagem a Nova York e como fomos pegos. Allirea sumiu o suficiente para me deixar explicar como eu escapei, como eu encontrei o papai, e como nós alcançamos Alice e pegamos um avião para o Tennessee e encontramos Jasper. Era uma história tão longa, e era tão bom contar tudo; minha magia estava praticamente ronronando de contentamento em algum lugar no fundo da minha mente.
Vovô ouviu tudo e fez apenas as mais breves perguntas esclarecedoras, parecendo atordoado, mas capaz de lidar com isso. Bebi os ruídos silenciosos de simpatia que ele fazia nos lugares certos, assim como quando ele era o único a me confortar quando eu era pequena e eu quebrei um dos meus brinquedos ou prendi meu cabelo em alguma coisa e chorei.
"E... e acho que é isso, principalmente," eu terminei. "Hum, nós queremos encontrar a mamãe, e Alice diz que ela está a caminho de Denali, e ela não tem telefone, e Allirea não pode colocar todos nós em um avião - Peter e Charlotte estão vindo também." Peter resmungou para si mesmo e Charlotte deu um tapinha em seu braço.
"Jasper, Peter e Charlotte têm identidade que os levará a um avião?" Vovô perguntou. Olhei para eles, e Charlotte assentiu. Eu passei a resposta. "Vou comprar passagens para eles, então, e Allirea pode levar você, seu pai e sua tia no voo do jeito dela. Nos encontraremos com vocês em Denali. Vai ser bom ver você, Elspeth... Seu pai está aí? Posso falar com ele?"
"Ele... ele..." Eu não sabia como contar essa parte ao vovô sem machucá-lo. "Chelsea..."
Houve um silêncio terrível.
Papai revirou os olhos.
"Entendo," disse o vovô baixinho. "Alice também?"
"Sim", eu sussurrei. "Hum, papai ainda se preocupa com Alice porque ela estava bem ali e ele podia lê-la, e mamãe é claro. E Alice tem Jasper. Mas... mas é isso."
"Entendo," vovô repetiu. "Claro. Você está bem, Elspeth?"
"Acho que sim", eu disse. "Vai ser bom ver você também, vovô."
Ouvi teclas batendo. "Encontrei um vôo para você que sai em três horas. Que sobrenomes estão nos papéis deles...?"
Charlotte pegou o telefone da minha mão e concluiu os planos de viagem em nome de seu clã. Eu ouvi o vovô perguntando educadamente sobre as motivações dela e de Peter para irem junto, e ela murmurou sombriamente sobre Jasper e vingança e favores e rebelião aberta. A resposta do vovô parecia principalmente perplexa, mas ele terminou de comprar as passagens e deu a ela as informações do voo. Charlotte fechou o telefone.
Allirea começou outra onda de roubos, e trouxe de volta malas para as pessoas que ela desbotaria e lentes de contato coloridas para aquelas que ela não iria. Foi realmente meio estranho esperar por ela enquanto ela estava desbotada. Eu sabia que estava esperando por algo, e me lembrei de decidir esperar por ela, mas ela não parecia importante o suficiente para justificar a espera por ela, então pensei que deveria ter algum outro motivo mais significativo que eu não conseguia lembrar de imediato. Os outros ficavam em volta e falavam baixinho sobre coisas triviais, e de vez em quando diziam algo parecido: "O que é que estamos esperando de novo...? Acho que o vôo ainda vai demorar pra sair..." Então Allirea retornou e reapareceu, e eu percebi o quão idiota tinha sido, mas isso não a impediu de fazê-lo novamente uma vez que tinhamos entrado em nossas malas e ela sumiu. Mas, como antes, deixei-me levar e lembrei-me de pensar que tudo estava resolvido.
Adormeci no meio deste voo também. Quando acordei, ouvi barulhos que faziam parecer que estávamos no meio de uma troca de aviões - veículos apitando e televisões concorrentes e instruções de embarque. Havia uma variedade de comida na minha bolsa, provavelmente do aeroporto e não do avião: um saco de donuts e dois sanduíches embrulhados em plástico e três bananas e uma garrafa de suco. Engoli tudo, mais faminta do que o normal depois de tanto tempo sem uma boa dose de sangue e apenas amendoins no dia anterior. Fui puxada para o novo avião, onde o capitão anunciou um voo para Anchorage. Mamãe me fez memorizar um mapa do Alasca uma vez, caso eu precisasse encontrar Denali sozinha, e imaginei que seria nossa última parada. Poderíamos ter voado para Fairbanks, mas não era muito mais perto do parque e nós seriamos mais rápidos pulando essa ultima conexão.
Com certeza, minha mala saiu do avião em Anchorage. Lembrei-me de que Allirea existia, saí da minha mala num canto que ela considerava discreto e segui o grupo para fora do aeroporto.
Atravessamos a cidade em uma corrida, e começamos a correr a todo vapor assim que saímos do centro populacional. Eventualmente papai decidiu que não estávamos indo rápido o suficiente, mesmo que Alice dissesse que teríamos certeza de vencer a mamãe por pelo menos meio dia e ele não podia sentir saudades dos vampiros Denali, então ele me pegou e o grupo passou a correr mais rápido. Achei que ele simplesmente odiava se mover mais devagar do que poderia estar se movendo em direção ao lugar onde a veria novamente.
Eu me perguntei por que ele simplesmente não pediu a Alice para enviá-lo para encontrar mamãe ao longo de sua rota, e papai disse baixinho: "Acho que ela ficaria irritada comigo se eu deixasse você sozinho com um louco, sua tia forçada a se tornar uma estranha e dois não-vegetarianos sem remorso. E se eu te levasse comigo para encontrá-la, Alice não seria capaz de ver onde a encontraríamos, e você mudaria bastante minha velocidade".
"Você pode se decidir a ir na velocidade que você vai quando me carrega, só que sozinho", sugeri.
Ele riu baixinho. "Não. Eu não poderia."
Minha invisibilidade para Alice me fez pensar em algo. "Alice," eu disse, olhando por cima do ombro de papai para ela, onde ela corria de mãos dadas com Jasper, "você pode ver as casas dos Denali e a família, certo? Eles não estão apagados? Eu só estava pensando que talvez os Volturi esperariam que viéssemos aqui..."
"Está claro", disse Alice. "Visível, com apenas as pessoas designadas lá."
Papai disse, "Os Volturi sabem que você não tem contato com a família desde que sua mãe te encontrou. Eles sabem que eu peguei você e eles poderiam imaginar que eu faria um acordo com Alice mas eles não tem razão para esperar que a gente vá procurar uma família que você não vê há anos e com a qual nós não nos importamos mais. A única razão pela qual vamos vê-los é Bella."
"Isso não faz sentido", eu disse. "Mesmo que você não se importe com eles, eles ainda se importam com você, e você sabe disso, e sabe que poderia esperar obter ajuda se pedisse, mesmo depois de explicar. Por que você deixaria passar isso?"
"Eles esperariam que Alice encontrasse seu companheiro e parasse por aí, já que ele estava com um coven estável, ela poderia se juntar prontamente", papai disse. "Eles provavelmente estão extremamente confusos sobre mim. Eu não me comportei como eles teriam imaginado." Lembrei-me de papai perguntando a Adelaide se ela o mataria e estremeci em seus braços. "Eles podem supor que estou no Tennessee pelo mesmo motivo. Mas quando eu subir para o topo da lista de prioridades, eles não precisam adivinhar para onde eu vou, eles podem ter Demetri liderando o caminho."
"E você vai matá-lo?" perguntou Allirea, reaparecendo.
"Não vou me dar ao trabalho de deixá-lo vivo", disse papai, arreganhando os dentes. "Se nada mais, ele roubou meu anel de casamento."
"O que?" Eu perguntei, confuso, lembrando o que eu tinha ouvido sobre seu anel. "Mamãe disse que não conseguiu encontrá-lo quando encontrou as jóias dela - quando eu era menor, costumava pensar que significava que você estava vivo -"
"Não seja ridícula, Elspeth. Eu estou vivo, sim, mas meu anel estar faltando não é uma pista. Por que diabos, se eu tivesse a oportunidade de voltar pelo meu anel antes que ela fosse procurar, eu iria embora e deixaria as joias de Bella estão atrás ? Ela queria meu anel; não ocorreu a você que eu teria levado o dela da mesma forma?" Ele balançou a cabeça. "Demetri pegou. Ele pegou os anéis de Bella também, mas Allirea não os queria, então ele os deixou cair novamente."
Allirea bufou. "Ele acha que é porque eu não queria anéis de segunda mão, ou queria algum tipo de cerimônia. Ele nunca vai acreditar na verdade, então eu o tenho frustrado fingindo ter gostos contraditórios em jóias e festividades."
"Eu me pergunto se ele acreditaria em mim se eu apenas dissesse a ele que você quer que ele a deixe em paz", eu disse.
"Talvez. Isso parece ser algo que você pode fazer", disse Allirea de forma neutra. "Eu teria me conformado com isso antes. Agora eu o quero morto. Eu não faria objeção se você escolhesse explicar primeiro, para que ele soubesse por que ele vai morrer."
Como originalmente sugeri que servisse como mensageira para reduzir a necessidade de morte, não comentei sobre isso.
Eu decidi que estava feliz por ser um membro de uma espécie que não tinha companheiros permanentes como vampiros completos. Mamãe parecia ter gostado do vínculo. Ela parecia querer isso para mim, ou pelo menos não parecia estar muito chateada com a perspectiva. Mas o vinculo fazia coisas com as pessoas, mexia com elas. Eu não gostava da ideia de ser capaz da agonia que tinha deixado Jasper louco (ele ainda estava louco? Eu não poderia dizer inteiramente), ou deixar papai com o desejo de morrer. Eu não gostava da ideia de ser tão dominada pela fantasia perfeita que eu não seria capaz de notar uma realidade como Allirea me encarando. (Quando ela era perceptível, de qualquer maneira.)
Eu me perguntei como Jacob estava.
Então me perguntei o que tinha acontecido com Cody.
"Papai," eu comecei, prestes a perguntar se ele tinha pego alguma coisa.
"Eu não sei muito", ele disse, irritado. "Eles mantêm os lobos - e seu amigo Cody, eu acho - a alguns quilômetros do complexo. Sim, você adivinhou o motivo, eles queriam que Adelaide pudesse ver o futuro dentro das paredes."
"Allirea não interfere nisso?" Perguntei.
"Não quando ela está desbotada", disse papai. "Ou pelo menos, não tanto quanto eu poderia dizer. Aparecida, ela lança tanta sombra quanto você."
"Eu não sei se ela realmente não interfere quando ela desaparece," disse Alice, "ou se simplesmente não parece importante que ela faça."
"Elspeth", disse Allirea de repente, "qual é o primeiro nome completo de sua mãe?"
Lembrei-me de que Allirea não aprovava apelidos. "Isabela," eu disse.
"Ela prefere ser chamada de Bella," disse papai.
"Ninguém a chama assim há cinco anos", respondi. "Eu não acho que ela vai se importar se..." Allirea desapareceu novamente. "Se ela for chamada de outra coisa." Ninguém provavelmente a chamaria de outra coisa, exceto eu, se eu contasse, mas eu já a tinha chamado de "mamãe" na opinião de papai, então ele não podia ficar chateado com isso. Se ele estava, foi uma reação terrivelmente atrasada.
Papai apertou a mandíbula. Eu não tinha certeza do porquê. Que algo nela havia mudado desde a última vez que a viu? Que eu ousaria afirmar saber algo assim sobre ela? Eu passei mais tempo com ela do que ele já tinha. Eu a chamei mais nomes e ela disse meu nome mais vezes -
Houve uma contração em seu olho. Eu decidi não pensar coisas assim enquanto estava sendo carregada por um vampiro possessivo e leitor de mentes. Não era realmente culpa dele que ele tivesse sido chelseado, e se eu estava sendo legal eu tinha que assumir que ela era o que o deixava com ciúmes de sua própria filha ao longo do tempo gasto com sua esposa.
"Alice," eu disse, "nós estaremos lá antes da vovó e do vovô e Rosalie e Emmett?"
"Por um pouco, sim", ela respondeu. "Suponho que eles tiveram que arranjar uma folga, ou algo assim." Ela torceu o nariz. "Esme vai tentar me abraçar. Eu percebo que ela tem boas intenções, mas que parte de "Chelsea me pegou" é muito complicada para ela entender? De que forma isso não implica em não me abraçar?"
"Você poderia simplesmente deixá-la," eu disse suavemente. "Isso a faria se sentir melhor."
"Eu vou," Alice disse, "por todo o bem que isso possa fazer a ela. Edward não. Edward vai andar de um lado para o outro, como se isso fosse fazeralguma coisa."
"Mamãe provavelmente não se importaria se você me deixasse com os Denalis e fosse encontrá-la", eu disse a papai calmamente. "Eles não são loucos, são vegetarianos e não são especialmente estranhos. Você não tem que andar de um lado para o outro."
Ele parecia... surpreso, talvez, ou gratificado. "Obrigado", ele disse depois de um momento.
"De nada," eu murmurei.