Quando fui pela primeira vez nos Denali, eu tinha cinco dias. Aprendi a andar no saguão da casa branca em que Irina e Laurent moravam, que foi usada como casa de hóspedes durante o tempo que passei lá. Carmen me ensinou a caçar coelhos no parque. Eleazar me olhou pensativo e anunciou que eu era "especial". David tinha um quebra-cabeça e, depois de convencer a vovó de que eu não poderia me cortar nele, ele me ensinou a fazer meus próprios quebra-cabeças com rabiscos em papelão. Eu peguei pastéis do kit de arte de Kate para fazê-los, e ela me perseguiu pelo quintal sem realmente tentar me pegar quando descobriu. Tanya achou divertido esconder pequenos objetos - às vezes minhas peças de quebra-cabeça - ao redor da casa central e me mandar em gincanas.
Foi aqui que meu cabelo ficou comprido o suficiente para trançar, e onde Rosalie o prendeu pela primeira vez. Foi aqui que falei minhas primeiras palavras e onde meu avô as respondeu pela primeira vez. Foi aqui que li meu primeiro livro, e Emmett entregou minha história de ninar para me deixar terminar sozinha. Foi aqui que celebrei meu primeiro "aniversário" mensal, e a vovó acendeu uma vela pela primeira vez para marcar a ocasião.
Este foi o lugar no qual eu vivi mais tempo. Quatro dias na minha terra natal na Noruega, quatro meses aqui, um mês e meio em Oregon e um mês em Michigan, depois cinco anos em constante movimento.
Quando os três prédios, ainda familiares, apareceram, eu deveria ter me sentido como se estivesse voltando para casa.
Não me senti assim.
Era em parte a companhia, eu decidi. Eu estava viajando com cinco pessoas que mal conhecia, e isso compensaria o conforto de qualquer lugar que pudéssemos ter ido.
Mas também era que eu não tinha um lar, a menos que fosse nos braços de mamãe correndo de um lugar para outro. Alguns meses de cada vez eram uma boa parte da minha vida, mas ainda não tanto, e sempre fomos convidados em Denali. Mesmo que o clã do Alasca vivesse isolado o suficiente para que meu crescimento pudesse ser escondido dos humanos indefinidamente, e faria sentido que eu crescesse lá, eles eram apenas uma extensão da família.
No final do quarto mês, Rosalie e Tanya começaram a brigar, e Eleazar e vovô ocasionalmente tinham discussões solenes e silenciosas sobre tópicos que duravam horas e os deixavam educadamente exasperados. Kate "acidentalmente" esbarrou em Emmett enquanto carregada uma vez demais, Carmen começou a insinuar que eu poderia estar cansada do cenário e a estagnação não era boa para uma mente em crescimento, e logo estávamos arrumando nossas coisas para acabar com o que era enfaticamente apenas um longa visita.
Eu tive motivos para ficar feliz, mais tarde, que não era um lar para mim.
David estava do lado de fora das casas para nos receber; Eu o reconheci de longe, apesar da total indistinção de sua aparência, mediana em todas as dimensões. Eu pulei dos braços de papai quando o vi e corri para um abraço. Ele parecia um pouco confuso, mas sorriu. "Elspeth, eu presumo", ele disse, acariciando meu cabelo.
"Mmhm," eu disse, sorrindo.
"Bom ver você, coppertop. Você foi e ficou maior enquanto eu não estava olhando", ele acusou. "Ei, todos", ele chamou por cima da minha cabeça, e começou a apontar para rostos desconhecidos para confirmar suas identidades. "Jasper e Edward eu reconheço. Peter? Charlotte? Prazer em conhecê-los. Oh, Alice, Kate quer uma palavra particular com você sobre algo. Ela disse para lhe dizer que está perto da árvore que você achou que parecia uma cegonha."
"Privado?" perguntou Alice desconfortavelmente, apoiando-se em Jasper, que a envolveu em seus braços e não parecia inclinado a deixá-la ir.
"Isso é o que ela disse. Também por que ela está tão longe", acrescentou David, com um aceno de cabeça na direção de papai. "Eu não sei do que se trata."
"Onde estão todos os outros?" papai perguntou.
"Carmen e Eleazar estão caçando - eles queriam resistir e estar aqui para recebê-los, mas ouviram alguns ursos chegando e não queriam perdê-los, tem sido só animais pequenos nos últimos meses, azar . Tanya está... na cidade, exercendo seu ofício," David disse com um olhar para mim.
"Eu tenho cinco anos e meio, eu sei o que é uma súcubo," eu disse, tentando parecer adulta.
"Você sabe? Certo. Tanya está fora súcubando," David disse. "Então eu sou o Sr. Receptor. Alice, você vai falar com Kate ou não? Ela parecia pensar que era importante."
"Bem..." Alice olhou se desculpando para Jasper, que se inclinou sobre ela para beijá-la na testa. "Ela percebe que eu provavelmente estarei a 8 km de Edward novamente em algum momento no futuro, certo?"
"Eu apostaria nisso. Se eu tivesse que adivinhar o que é, ela quer se desculpar ou algo assim - talvez ela tenha escrito uma pista sobre o que os Volturi estavam fazendo?" David sugeriu, dando de ombros. "E quer se desculpar, mas não quer uma audiência enquanto ela faz isso? Estou apenas inventando isso, no entanto."
"Tudo bem, então", suspirou Alice, e ela se torceu nos braços de Jasper para receber sua despedida muito entusiasmada antes de dançar entre as casas e as árvores. Jasper ficou tenso e parecia que ele estava se forçando a ficar parado ao invés de segui-la, mas Peter deu um tapinha no ombro dele e isso pareceu ajudar.
Papai fez um barulho de resmungo. Eu pensei que ele poderia estar aborrecido por Alice ter saído antes de dizer a ele onde ir encontrar mamãe, e ele chamou minha atenção e acenou com a cabeça antes de fazer uma careta para um arbusto perfeitamente inofensivo.
"Está aguentando bem, Coppertop?" David me perguntou, olhando com simpatia entre mim e papai. "Eu ouvi Tanya falando com seu avô. Parece que você teve uma semana difícil, hein?"
Eu balancei a cabeça enfaticamente e abracei David novamente. Ele riu e me abraçou de volta. "Deveria ter apelidado você de 'hug-bug' em vez de 'coppertop'. Você era tão peguenta quando era uma coisinha? Eu acho que Rosalie te carregava praticamente para todos os lugares que você ia e você sempre tinha seus braços em volta do pescoço dela quando você estava não "conversando" com ela. Ei, você ainda faz a coisa onde...?" Ele deu um tapinha em seu rosto, e eu coloquei uma mão em sua bochecha.
Essa coisa?
"Sim, essa coisa", ele riu. "Cara. Eu sei que sou aproximadamente um primo, e tudo, e não poderia ter me atingido tão forte quanto seu avô e sua avó e tia e tio quando você desapareceu, mas eu senti sua falta. Eu já lhe disse que você me lembra da minha sobrinha?"
"Eu teria visitado, mas..."
"Sim, eu sei." David dispensou o pedido de desculpas que tentei começar. "Está tudo bem. Que bom que você estava com sua mãe."
Eu sorri timidamente para ele. Jasper disse: "David, você tem alguma ideia de quanto tempo Kate quer falar em particular com Alice?"
"Relaxe, a árvore está a dez quilômetros de distância, Alice provavelmente nem está lá ainda", disse David afavelmente. "Eu não acho que vai demorar tanto. Puxa," ele acrescentou, me dando uma cotovelada e falando em voz baixa, "vampiros laçados, hein?"
"Uh-huh," eu concordei. Embora para ser perfeitamente justa com Jasper, ele só conseguiu ficar com Alice por algumas horas após uma separação de vários anos durante a qual ele acreditava que ela estava morta, mas na verdade ela estava sendo torturada e explorada. Provavelmente era sensato para ele ser um pouco pegajoso. Mamãe provavelmente seria do mesmo jeito, mais tarde.
"Acho que vou ter que andar com uma venda nos olhos se eu quiser viajar sem arriscar", disse David dramaticamente, descansando a parte de trás de seu pulso em seu couro cabeludo enquanto ele jogava o braço oposto para o lado. Então ele riu e me conduziu para a casa central, sugerindo que eu parecia que poderia usar uma muda de roupa e provavelmente caberia na de Kate. "Agora que você é tão alta, como erva-daninha, sério. Ela não vai se importar. Aposto qualquer coisa que depois da conversa ela consegue que Alice compre mais uma dúzia de roupas, como um primeiro passo para reconstruir a amizade", disse ele.
Encontrei o quarto de Kate de memória e folheei o armário, cantarolando para mim mesma e levando meu tempo. Senti-me mais relaxada do que estive há dias; mesmo nos aviões, sem nada urgente para fazer, eu estava apertada, entediada e ansiosa.
David era um pouco diferente do que eu lembrava dele, mas ele ainda era um recém-nascido na época. Então ele estava todo nervoso e tendia a cair em comportamentos instintivos a qualquer provocação. Mesmo assim, ele ficava bem comigo quando não havia outras pessoas por perto. Eu não era uma ameaça ou comida, o que significava que ele não tinha muitos instintos sobre mim e poderia apenas ter uma personalidade.
Uns quinze minutos depois, eu tinha acabado de vestir uma blusa emprestada e um par de jeans de Kate quando ouvi papai gritando meu nome.
Corri para o quarto mais próximo com uma janela que mostrava o jardim da frente - o estúdio de Kate, que ficava do outro lado do corredor de seu quarto sem cama - e tentei descobrir o que estava acontecendo. Abri a janela para ouvir melhor o que papai dizia; Eu não tinha entendido nada além de "Elspeth" e muitos gritos confusos.
"- traidores!" Papai estava rugindo, agachado ameaçadoramente na direção de David, que estava com as mãos para cima e se afastando lentamente. Papai levantou a cabeça para olhar para mim. "Elspeth, desça aqui, precisamos ir agora." Peter e Charlotte pareciam estar segurando Jasper, que lutava muito; Eu ouvi Charlotte murmurando "você não pode vencer, você não pode, fique para trás-"
Pulei pela janela e olhei para David, que estava boquiaberto e com medo. "Eu não sabia", disse ele. "Eu não sabia-"
Papai me agarrou pela cintura e deu dois passos correndo antes que Allirea de repente se reafirmasse. "Espere. Demetri está com eles?"
Papai realmente parou . "Não", disse ele. "Você pode matá-los rápido o suficiente? Sem eles fugirem com Alice?"
"Matar quem?" Eu exclamei, ao mesmo tempo em que Jasper gritou: "Por cima do meu cadáver alguém arrisca Alice -"
"Quem diabos é você?" David gritou, espantado com Allirea.
"Allirea é uma meia vampira que pode se fazer parecer inconsequente," eu o completei. "Papai, quem ela estaria matando?"
"Lobos," papai disse. " Dez lobos e seu treinador Santiago e nossos primos traidores. A caminho daqui, bem rápido, então se isso não funcionar, precisamos ir."
"Isso não a tornará capaz de tocar Kate", gritou David. "Kate está sempre carregada -"
"Eleazar tavez consiga ver você também," eu avisei Allirea. "Ele sente poderes, não sei se você pode fazer isso desaparecer com todo..." Esqueci com quem estava falando. "Resto", eu disse, apenas para completar a frase.
"Por que diabos ainda estamos esperando?" Papai murmurou, e ele foi embora, eu ainda a reboque. "Sim, David, você pode vir, você foi um idiota, mas você não nos traiu de propósito. Jasper! Eles não vão matar Alice! Ela é muito valiosa, mas você não é, você quer correr, se matar e fazer isso com ela? Ela saberá se você está vivo! Mantenha a cabeça e talvez possamos tirá-la de novo!" Jasper se acalmou um pouco, e Peter e Charlotte o soltaram, e ele nos alcançou.
Corremos para a garagem dos Denalis, onde David arrancou a porta em vez de esperar que ela se abrisse. Ele pegou as chaves de uma caminhonete do gancho na parede. Fui jogada sumariamente no banco de trás, Jasper do outro lado; Charlotte e Peter subiram na área de carga, enquanto David assumiu o volante e papai sentou no carona. "Rosalie modificou esse para mim, naquela época," David murmurou, e ele ligou o motor e eu fiquei sabendo, pela primeira vez, o que mamãe quis dizer sobre vampiros dirigindo como maníacos.
"Onde estamos indo?" Eu perguntei. "Nós vamos encontrar mamãe -?"
"Não posso, nós não sabemos exatamente onde ela está e sem Alice não podemos descobrir," David disse com pesar. "Nós temos que ir para o aeroporto, afastar Carlisle e os outros antes que eles caiam na armadilha."
"Eles vão esperar isso, seu tolo!"
"Olha, Edward, eu sei que não éramos grandes amigos mesmo antes de você ter todas as suas afeições naturais removidas cirurgicamente, mas não há necessidade disso," disse David, correndo pela estrada. Sim, pensei, e papai olhou por cima do ombro para mim, irritado. "Acho que podemos chegar ao aeroporto a tempo de encontrá-los quando eles pousarem..."
"E se o avião deles estiver atrasado," disse papai, "e nós perdermos meia hora deixando eles nos alcançarem? Devemos procurar por Bella. A única maneira de protegê-la agora é aproximá-la de Elspeth, então eles não vão não ser capaz de usar o poder de Alice para localizá-la." Quando ele disse isso, Jasper fugiu para tão longe de mim quanto os limites do carro permitiam. "Demetri provavelmente ainda está amarrado com outras bruxas por enquanto. Assim que encontrarmos Bella, podemos nos preocupar com pessoas que eles podem não estar tentando matar ativamente."
"Eu poderia ligar para o aeroporto e pedir a eles que dessem uma mensagem aos Cullens," Charlotte propôs, e todos ficaram em silêncio maravilhados com seu bom senso, ou pelo menos era o que parecia para mim.
"Faça isso", disse papai. David disse o número e falou na direção de papai. "Como, como vou encontrar Bella..." ele murmurou.
"Elspeth, querida, você tem algum alcance?" Charlotte perguntou, sem ligar para o aeroporto imediatamente. "Você pode falar com ela à distância...?"
"Não", eu disse com pesar. "Todas as minhas melhores ações sempre foram limitadas ao toque - eu posso fazer algumas coisas com fala e linguagem corporal, mas isso não é bom se ela não puder me ver ou ouvir."
"Alistair", disse papai, parecendo desesperado.
"Não vai funcionar", disse Jasper. "Mesmo se o homem tivesse um telefone, mesmo se você tivesse o número dele, ele não atenderia, e ele não tem o alcance para apontar você na direção dela da Inglaterra, e Bella provavelmente é imune a ele de qualquer maneira."
Papai rosnou em frustração. "Talvez devêssemos voltar; poderíamos pelo menos aparar os lobos, eles poderiam cortar e correr ao invés de ficar esperando por Bella."
"Dez lobos", disse Peter. "Dez, Edward. Mais Santiago e provavelmente os quatro Denalis, incluindo Kate." Charlotte aparentemente terminou de escrever uma mensagem para deixar para o vovô e os outros, e ligou para o aeroporto.
"Eu não entendo por que eles fariam isso", murmurou David. "Eu só... não entendo."
"Certo, é incompreensível", disse papai. "Os Volturi queimaram Sasha na frente deles, então mataram Irina também, e tudo isso sem levantar mais do que um pio de Kate ou Tanya; Eleazar trabalhou para a guarda por anos e saiu amigavelmente; quem poderia ter previsto que eles não estariam interessado em facilitar ou mesmo manter o silêncio sobre uma revolução com o simples fundamento de que nossa amada classe dominante está armazenando fragmentos de bruxas no porão para deixar Addy copiá-los?"
"Isso não deixaria Kate preocupada, e Eleazar...?" Eu perguntei.
"Eleazar é basicamente redundante perto da própria Adelaide," bufou papai. "E se eles decidirem que realmente o querem de volta, há muito para Chelsea trabalhar lá. A eletricidade de Kate é baseada em toque. Mesmo como cascalho, ela poderia manter corrente suficiente para ser realmente inconveniente copiar, e Adelaide não poderia usar o poder dela contra bruxas de qualquer maneira. Ambos valem mais para os Volturi como aliados, mesmo aliados parciais, do que prisioneiros completos."
"Onde estamos indo?" Perguntei novamente, quando papai disse a David para fazer uma curva.
"Meu melhor palpite sobre onde Bella estaria agora", disse papai. "Eu dei a ela instruções de direção para Denali anos atrás. Ela pode estar usando a mesma rota, ou parte dela, em vez de fazer uma nova."
Charlotte desligou na cara da senhora no aeroporto, que concordou em passar a mensagem "não vá para Denali, há lobos por aí e seus amigos cumpridores da lei não vão atirar neles; corra e ligue para Charlotte" quando o avião com a família pousar. Achei que era uma boa maneira de transmitir o aviso, sem dar à mensageira humana informações suficientes para se enforcar. Eu só esperava que o vovô não fizesse nada como ir até Denali e tentar argumentar com seus velhos amigos. Isso é algo que ele faria.
"Edward", disse Jasper, "ocorreu a você que se você trouxesse Elspeth para Bella para protegê-la de Alice, na mesma ação você a deixaria vulnerável a Demetri?"
As mãos de papai se apertaram em seu colo. "Ela já está a caminho de Denali", ele suspirou. "Nós temos que encontrá-la primeiro - Demetri está pelo menos ocupado agora -"
"Eles também não podem usar Alice imediatamente", disse Jasper, com bastante sensatez, embora houvesse uma falha em sua voz. "Ela não vai ajudá-los; eles têm que levá-la para Addy primeiro, e Addy provavelmente está ajudando a recuperar as bruxas em qualquer ordem que você acha que eles vão usar, assim como Demetri. Então você está pensando que os lobos vão esperar em Denali para pegar Bella, e eles estarão esperando por nós no aeroporto se decidirmos ir para lá, e eles estarão escoltando minha esposa para onde Addy estiver, então Bella precisa de Elspeth agora? Se eu fosse Santiago confiaria nos Denalis tão longe quanto eu poderia jogá-los. Eu manteria todos os meus lobos de estimação em um só lugar por segurança, e ficaria com meus novos aliados para ter certeza de que eles estavam claros sobre para quem eles trabalham".
"O que você acha que devemos fazer?" rosnou papai.
"Elspeth", disse Jasper, "você disse que um lobo imprimiu em você?"
"Sim..." eu disse, sem saber o que isso tinha a ver com qualquer coisa.
"Jasper," disse papai, "Bella nunca iria querer- "
"Bella não está aqui, Edward. Ok, Elspeth". Ele disse, inclinando-se para a frente para ver além do obstáculo no banco entre nós e fixar os olhos vermelhos em mim. "É o seguinte. Eu não sou um especialista em lobos, mas percebi o quão sério é o imprinting quando ouvi sobre o primeiro desentendimento que a família teve com eles. Não é apenas o lobo que é seu animal de estimação que não vai te machucar. Nenhum deles vai, ou pelo menos vão hesitar".
"Isso não é verdade - Brady atacou Maureen -" Estendi a mão e mostrei a Jasper a memória de Cody me dizendo isso.
Jasper assistiu, mas depois disse: "Acho que o garoto que contou essa história estava exagerando para causar um efeito dramático para impressioná-la, ou ele interpretou mal o que quer que o filhote chamado Brady estivesse tentando fazer. Ele podia estar apenas tentando derrubar Maureen, ou assustá-la. Porque se ele realmente a machucasse, ele e o lobo de Maureen teriam que lutar até a morte. Os Volturi têm o seu. Eles provavelmente querem usá-lo, o que implica ter você por perto para lidar com ele, e eu Tenho certeza de que todos os lobos que eles têm sabem quem é você agora."
"... Então... seu plano é..."
"Cancelamos a mensagem para nossos pais. Voltamos para Denali. Você entra conosco e fica no caminho dos lobos", disse Jasper. "Mova-se rápido o suficiente para que eles não possam derrubá-la sem machucá-la, e eles não serão capazes de detê-la. Entre nós cinco, podemos pelo menos nos manter contra os outros cinco vampiros até que nosso apoio apareça, e isso se todos eles lutarem contra nós - alguns deles podem desistir, especialmente Carmen e Eleazar, talvez Tanya. Nós salvamos Alice, que, aliás, nos permitirá encontrar Bella, sem correr o risco de adivinhar errado", concluiu ele, olhando para papai. Papai estremeceu.
"Isso não me ocorreu", disse Allirea, parecendo impressionada enquanto ela reaparecia. "Você acredita que pode lidar com... Qual é o nome completo da bruxa elétrica?"
"Katrina," eu forneci, enquanto papai revirava os olhos.
"Ah", disse Jasper. "Você existe. Isso vai ajudar. Sim, se Kate é sua preocupação, provavelmente podemos controlá-la - ela não é uma boa lutadora, além dos choques, e contra alguns combatentes decentes que podem negociar, ela estará em pedaços administráveis breve o suficiente. Eleazar mal consegue lutar."
"Tudo bem", disse Edward, cutucando David, que aproveitou a próxima oportunidade para fazer o retorno ilegal na estrada e voltar para Denali. "Charlotte, ligue para sua amiga no aeroporto."
"Mude a mensagem, não cancele", acrescentou Jasper. "Eles devem vir prontos para uma briga, não esperando uma festa de boas-vindas."
Charlotte discou obedientemente e disse ao mensageiro sua revisão: "cuidado em Denali, há lobos ao redor e seus amigos cumpridores da lei não vão atirar neles, e Charlotte está prestes a estar muito ocupada para atender o telefone". A senhora no aeroporto parecia muito confusa, mas prometeu contar essa informação para as pessoas pálidas que Charlotte descreveu.
"Isso importa se eles não estão na matilha de Jacob?" Eu perguntei. "Provavelmente não são..."
"Não deveria", disse Jasper.
"Você realmente acha que nossa pequena coppertop pode interferir com dez lobos, bem o suficiente para colocar o resto de nós em pé de igualdade, sem se machucar?" perguntou David com ceticismo.
"Com Allirea ajudando, sim", disse Jasper. "A menos que você tenha feito algo extraordinariamente interessante nos últimos cinco anos, David, eu continuo sendo a pessoa neste carro com mais experiência em combate."
Eu pensei ter ouvido David murmurar algo sobre como ele era o único adulto no carro com todo o seu cérebro funcionando, mas ninguém mordeu a isca.
Ele nos levou de volta ao Denali, e todos nós esperávamos que Jasper estivesse certo.
Ele estava errado.
Aqui está como Jasper estava errado:
Ele pensou que poderia lutar, enquanto Alice era refém.
Ele não podia.
Dois lobos a seguravam, e sempre que ele tentava se jogar na briga, uma garra perfurava ou uma pata golpeava, e Alice não gritou, mas não importava, porque os próprios ferimentos faziam um guincho metálico e ele virava a cabeça, todas as vezes, para ver o que havia sido quebrado ou danificado, e tentava ir até ela - mas isso o distraía o tempo suficiente para outra pessoa dar um golpe, geralmente Kate.
Ele pensou que Eleazar não podia lutar.
Ele podia.
Eleazar não é um guerreiro, mas ele é um vampiro, e Allirea não é, e ninguém pensou em parar Eleazar enquanto ele não estivesse atacando ativamente ninguém importante. Ela foi sabotada por seu próprio poder anunciando sua presença, e eu teria achado irônico se eu tivesse notado que ela estava lá naquele momento.
Ele pensou que os lobos não poderiam me machucar.
Eles não podiam -
Mas Santiago podia. Ela percebeu o que estava acontecendo com seus lobos (na verdade funcionou muito bem por meio minuto, todos eles pulando para trás quando eu corria na frente deles), então ela quebrou minhas pernas e me jogou para um pequeno lobo marrom com barriga creme para ser presa. Os lobos que não estavam prendendo alguém estavam na luta de vez depois disso. E então não era mais uma luta.
Eu não tinha uma boa visão e mal podia ouvir, com a pata do tamanho de um prato de jantar do lobo plantada na minha orelha e forçando minha cabeça no chão, e minhas pernas doíam, eu mal conseguia entender, eu nunca tinha quebrado nada antes, eu realmente não levei Saeed a sério quando ele ameaçou, e elas continuavam doendo. Não foi a chama instantaneamente curada de acidentalmente morder minha língua um pouco; não foi a explosão repentina que levou ao nada como quando eu estava mastigando meu caminho para fora da rede e alguém me acertou na cabeça. Doeu e continuou doendo e depois disso ainda doeu, e mesmo se eu tivesse sido imobilizada de frente para a luta, eu não teria sido capaz de ver muito através das lágrimas que pinicavam meus olhos.
Mamãe, mude de ideia e dê meia-volta, não é seguro, pensei, desejando ter alcance. Mamãe, venha me salvar. Mamãe, corra por sua vida. Mamãe, dói, preciso de ajuda.
Mamãe, eu não quero ser uma adulta ainda.