Capítulo 12: Recepção

Não contei o tempo enquanto estava sob as patas do lobo. Eu apenas deitei lá e esperei que minhas pernas estivessem bem. Eu sabia que poderia curar rápido, mas não sabia o quanto a habilidade se estendia ou quão inteligente ela era - minha pele dura tornaria impossível remendar os ossos sem mais danos? E se eles curassem errado e eu não pudesse andar novamente? E se Santiago não soubesse nada sobre meio-vampiros e pernas quebradas fossem fatal por algum motivo obscuro que ninguém poderia prever porque somos tão raros...?

Houve mais guinchos de vampiros quebrados, mais latidos e gritos de lobos em luta, todos abafados por almofadas de patas em uma orelha e terra na outra, e finalmente ouvi a voz abafada de uma mulher: "Deixe-a se levantar, Brooke."

As patas levantaram, mas eu não me movi, e fechei os olhos. Mãos frias de vampiro agarraram minhas pernas uma de cada vez e as torceram e empurraram, e isso doeu mais do que as fraturas, e eu gritei e o lobo que estava me segurando ganiu.

"Pronto, agora", disse a mulher, e eu abri um olho, e era Santiago, profissional, mesmo quando um pedaço de seu pescoço cicatrizava com um branco brilhante e cheio de cicatrizes. "Não faça nada tolo como tentar andar, e isso deve curar em um ou dois dias, você nem vai precisar de gesso. Brooke, você é a cadeira de rodas dela, entendeu? Vá vestir o uniforme e a pegue."

O lobo marrom e creme assentiu uma vez, trotou para longe e voltou com dois pés mais silenciosos. O "uniforme" acabou sendo uma coisa parecida com um vestido preto sem mangas, preso com fechos e velcro que o deixava sobreviver a algumas mudanças sem rasgar. Ela parecia um pouco com Quil, a mesma curva nos lábios e sobrancelhas, mas mesmo que todos os lobos parecessem da mesma idade, ela tinha um brilho mais jovem em seus olhos. Irmã mais nova, talvez. Eu não perguntei, apenas fechei os olhos novamente e deixei que ela me pegasse.

"Ei, Elspeth," murmurou Brooke em meu ouvido, me ajustando em seus braços. "Me avise imediatamente se eu te segurar errado, ok? Eu não quero te machucar. Nós só vamos te levar para casa conosco, e vai ficar tudo bem, ok?"

Fiz um barulho de ganido, que poderia ter sido interpretado de qualquer maneira, e estiquei o pescoço apenas o suficiente para olhar o campo de batalha.

Montes de pedaços de vampiros e pedaços de roupas por toda parte. Kate estava recolocando um de seus dedos, Eleazar estava olhando para o que devia ser o item menos interessante no chão ali, enquanto Carmen alisava o cabelo dele. Tanya estava olhando para longe, de pé rígida e segurando seu braço enquanto curava. Alguns lobos estavam mancando, e um em forma de humano estava aplicando algum tipo de dispositivo de sucção em uma ferida no ombro de outro - talvez removendo veneno.

Santiago inspecionou os danos e franziu a testa pensativo. "Harriet, Danielle, Iris," ela disse finalmente, "vocês três coloquem as bruxas em caixas. Nós estamos levando todas elas desta vez, eu não sei o que fez Addy deixar o empata para trás." Três lobos saíram e voltaram como meninas com pesadas caixas de madeira; eles recolheram cuidadosamente os fragmentos pálidos e brilhantes conforme as instruções de Santiago e os jogaram nos recipientes. "Wendy, queime o outro -"

"Não David", implorou Carmen. "Por favor, ele é da família. Nós poderíamos ter discutido com ele se ele não precisasse de pensamentos inocentes para enganar Edward. Ele não lhe dará problemas de agora em diante."

Santiago apertou os lábios e olhou para Carmen, avaliando-a. "Ele lutou contra nos," ela apontou. "Daphne ficará fora de serviço por dias por causa dessa mordida." Ela inclinou a cabeça em direção ao lobo menor, o branco com o naco nojento de seu ombro e manchas de sangue rosando o pêlo daquela perna.

"Mas ela está viva", disse Carmen. "Nós podemos controlar David."

Santiago olhou para Carmen especulativamente e disse: "Tudo bem. Wendy, queime os outros dois. Note", ela continuou, olhando de volta para os outros vampiros, "que eu não sou a autoridade máxima aqui. Minha decisão pode ser anulada. Mas, por enquanto, você pode ficar com ele." Um lobo marrom claro saiu a galope e voltou uniformizado com um isqueiro na mão. Santiago apontou para ela as duas pilhas que imaginei serem Peter e Charlotte.

Fechei meus olhos. "Eles estavam aqui apenas como um favor para Jasper," eu soltei.

Quase esperei ser ignorada, mas quando espiei, Wendy olhou para mim, depois para Santiago, e continuei. "Eles não queriam vir. Eles só deviam a Jasper porque ele os ajudou há muito tempo. Se você deixá-los ir, eles vão desistir e ir para casa, você já tem Jasper e ele não pode pedir mais nada, você não precisa matá-los."

"Estaríamos dispostos a ficar de olho neles", Carmen acrescentou rapidamente.

"O que você é, o Instituto de Reforma Denali para Vampiros que foram criminosos apenas uma vez e podem ser bons agora?" perguntou Wendy em um tom sarcástico.

"Wendy", disse Santiago bruscamente, e a loba abaixou a cabeça se desculpando e murmurou alguma coisa. Santiago voltou a olhar para Carmen. "Não estou confiante em sua capacidade de lidar com todos os três sozinhos. Mantenha-os em pedaços, todos os três, e entrarei em contato com uma resposta sobre quem, se algum deles, pode viver antes de morrer de fome. Se eu descobrir que você deixou que eles se reconstruíssem antes de ouvir de mim ou de um de meus superiores, não vai acabar bem para você, entende?"

"Nós entendemos," murmurou Tanya.

"Você se importa com o que fazemos com ela?" Eleazar disse, apontando para baixo.

"Quem?" perguntou Santiago inexpressivamente.

"Estou apontando para alguém", disse ele. "Você se importa com o que acontece com ela?"

Santiago olhou brevemente na direção em que seu dedo estava apontado. "Não perca meu tempo", disse ela, e Carmen olhou confusa para seu companheiro. Santiago então se virou para os três lobos que haviam coletado pedaços de papai, Jasper e Alice. "Você conseguiu tudo?" ela perguntou, e eles assentiram em uníssono. "Bom. Vamos nos preparar para sair, meninas."

Os lobos que ainda estavam em forma de lobo se transformaram e vestiram uniformes, e os inteiros colocaram talas e bandagens onde precisavam estar nos danificados. "Santiago," Wendy perguntou depois de guardar o isqueiro, "e quanto aos outros Cullens vindo para cá?"

"Ora, nossos aliados os receberão como convidados bem-vindos, é claro", disse Santiago, acenando para uma desconfortável Tanya. "E diga a eles que devemos ter capturado seus amigos e familiares no aeroporto, porque eles nunca chegaram e David, que foi encontrá-los, nunca voltou para casa. E mantenha os pedaços de David e os outros dois devidamente escondidos, porque vocês não se querem descobrir o que acontece se eles forem encontrados. E encoraje os rebeldes a usar sua casa como base de operações. E nos envie", ela continuou com um giro gracioso da mão, "uma lista, de amigo distante e conhecido que Carlisle e seu clã podem trazer aqui para ajudar, e todos que ele não pode. E faça a gentileza de nos informar onde podemos encontrar os desleais em grupos convenientes e gerenciáveis, como quando eles vão caçar ou recrutar outros".

Os Denalis ficaram em silêncio, e Santiago cutucou: "Não é isso que você vai fazer? Eu recomendo", e Tanya assentiu. Santiago olhou para ela e disse: "Harriet, talvez você devesse pegar outra caixa para David. Podemos cuidar dele em Volterra."

Carmen mordeu o lábio, Tanya cerrou os punhos, Eleazar se virou e Kate abaixou a cabeça, mas ninguém protestou enquanto Harriet pegou uma quarta caixa e juntou os cacos de David, pedaço por pedaço. "Agora, então", disse Santiago, quando essa tarefa foi concluída. "Eu acho que é hora de irmos para casa, meninas."

Santiago e os lobos tinham um grande helicóptero do tipo militar, que Danielle pilotava. Brooke me segurou e sentou na beirada de uma fileira de bancos para que ninguém cutucasse minhas pernas acidentalmente. Elas ainda latejavam, mas quando o helicóptero decolou, a dor estava começando a diminuir um pouco. "Nós vamos levá-la para casa para Jacob," Brooke prometeu. "Ele vai ficar tão feliz em ver você! Ele estava completamente frenético, nosso bando e Rachel tiveram que absorver seus lobos temporariamente porque ele estava completamente fora de controle. Eu me pergunto se nós vamos ter que reorganizar permanentemente quando ele estiver melhor", ela meditou, franzindo os lábios.

"O que vai acontecer comigo?" Eu perguntei, odiando o quão estridente eu soava.

"Ah, ah Elspeth querida, você vai ficar bem!" disse Brooke. "Eu prometo! Não tenha medo! Você é um imprint. Você é o imprint de um alfa. Isso a torna tão especial, você não tem ideia, você está olhando para uma configuração muito boa. Você vai morar na vila e você nem precisa trabalhar ou qualquer coisa como nós, você só tem que passar algum tempo com Jacob para que ele não fique, você sabe, eu faria o gesto de girar meu dedo em volta da minha orelha, mas eu não devo te soltar."

"Vila?"

"Mm-hm. É onde os lobos, as marcas e os filhotes vivem", explicou Brooke. "E Cody, é onde eles o colocaram também, mas ele está no leste com os Clearwaters - exceto que eu não tenho ideia de onde qualquer um de nós vai acabar depois da reorganização, se houver uma reorganização, é meio complicado."

"Leste?" Brooke parecia estar tentando ser informativa, mas não era muito boa nisso.

"A vila tem quatro seções: leste, oeste, sul e norte", ela respondeu. "Elas têm apelidos, mas acho que devemos chamá-los pelos nomes próprios que Santiago e Felix e Afton e Corin usam." Ela assentiu inteligentemente, parecendo muito orgulhosa de si mesma por isso. "Leste é para a matilha de Rachel, e Oeste é para nós - nós somos de Becky. Os membros da matilha que não têm imprints, quero dizer. Meninos com imprints, de qualquer matilha, vivem no Sul, e os filhotes, se eles não tem famílias, ficam no Norte."

"Você continua dizendo "filhotes"..."

"As crianças que ainda não podem ativar", disse Brooke. "É assim que os chamamos, já que não são apenas crianças comuns, mas também não são lobos . Da reserva antiga, ou que foram apanhados desde então, ou que nasceram desde então. De vez em quando um cresce o suficiente e Floof e então alguém tem um novo companheiro de matilha. Ashleigh acabou de se juntar à equipe de Rachel no mês passado. Fizemos uma festa para ela".

"Por que", eu perguntei, olhando para as fileiras de garotas, todas com os mesmos uniformes com cortes de cabelo curtos e formas de atletas, "há apenas garotas aqui?"

"Somos uma equipe de campo", explicou Brooke. "Nós não vamos ter um imprint espontaneamente, então é mais seguro ter a gente correndo de um lado para o outro - 'praqui e acolá', não é engraçado? Afton diz isso o tempo todo." Ela disse o nome de Afton como se ele fosse seu professor favorito, ou general sábio, ou algo assim. "Os meninos que não têm imprinting ficam em casa, então se eles virem uma garota, ela está bem ali, onde Chelsea pode aparecer para ela e trazê-la para a vila. E os meninos que têm imprinting devem estar fazendo cachorrinhos." Ela riu. Eu me perguntei quantos anos ela tinha.

"Isso não... te incomoda, que Chelsea faça o que ela faz?"

"Sim, como se isso fosse algo importante no grande esquema das coisas", zombou Brooke. Ela inclinou a cabeça introspectivamente. "Eu não acho que sou boa em falar sobre o 'grande esquema das coisas' e fazer parecer certo. Corin faz melhor. De qualquer forma, Chelsea está do nosso lado. Somos como policiais! Policiais lobo mágico que param vampiros de fazerem grandes tumultos e transformam todo mundo que vêem e desestabilizam o mundo por serem todos tagarelas sobre isso! Nós já recebemos ordens do Alfa, um Alfa que ninguém escolheu porque ela nasceu assim, e os meninos têm impressões que são totalmente aleatórias, há tanta magia cerebral maluca voando em nossas cabeças que eu estou contente que parte delas seja controlada por alguém e não pelas forças do universo." Ela franziu a testa. "Corin faz a coisa de 'forças do universo' melhor também. Ele tem um jeito muito grandioso de falar, sabe? Você vai ver quando o conhecer."

"Será que Chelsea vai fazer alguma coisa comigo?" Eu perguntei nervosamente.

"Provavelmente um pouco", previu Brooke. "Quero dizer, você fugiu uma vez, e isso foi muito doloroso para Jacob, e ele é importante. Então ela vai querer ter certeza de que você pode ser feliz na vila e não querer mais fugir. Mas sem Chelsea , você ainda teria que ficar na aldeia, entende? Você só precisaria estar sob guarda o tempo todo. É melhor do jeito dela porque você tem mais liberdade de movimento. E talvez você deseje que não precisássemos de você, mas isso não é culpa da Chelsea, é apenas que Jacob imprimiu em você."

"Mas eu não quero que a Chelsea faça nada comigo", eu disse. "Isso não importa? Para você ou ela ou qualquer um?"

"Bem, você sabe que eles nunca vão confiar em você sozinha assim, mas acho que você pode perguntar", disse Brooke. Ela parecia querer dar de ombros, mas isso poderia me mover, e ela estava ficando quieta para evitar isso.

"Quantos anos você tem?" Eu perguntei, finalmente.

"Quinze", disse Brooke alegremente. "Eu ativei três anos atrás."

Ela teria nove ou dez anos quando os Volturi invadiram La Push. Nove ou dez quando mataram a família dela. Nove ou dez quando a levaram para Volterra. Nove ou dez quando Chelsea a fez não se importar com quem ela havia perdido e a torceu para admirar os líderes que eles forneceram.

Eu queria ficar doente, mas não consigo vomitar. (Eu tentei uma vez quando saí para um brunch com um monte de amigos humanos e todos eles tiveram intoxicação alimentar, menos eu, e achei que era notável.)

"Você está bem, Elspeth?" perguntou Brooke. Ela tinha olhos grandes e escuros, cheios de preocupação que provavelmente era genuína em algum nível. "Eu machuquei você? Está um pouco agitado hoje, normalmente Olivia dirige o helicóptero, mas ela se machucou em Omaha, então Beatrice a levou para casa mais cedo."

Eu não a respondi. Em vez disso, fingi adormecer, e depois de um tempo realmente consegui.

Quando acordei, estava em um avião em vez de um helicóptero, e uma garota loba diferente estava me segurando. "Que?" Eu disse grogue.

"Brooke está dormindo, eu sou Quinn", ela disse. "Nós só pegamos o helicóptero para o aeroporto e depois mudamos para o avião, se você está se perguntando por que ficou mais bege por aqui de repente."

"Oh. Onde estamos agora?" Ouvi lobos conversando uns com os outros - conversas tão normais - sobre o bebê de alguém e o projeto de tricô de outra pessoa e a ideia de uma terceira pessoa para férias em Roma.

"Em algum lugar sobre o Oceano Atlântico. Você precisa de comida? Temos comida aqui," Quinn me disse.

"Eu poderia comer", eu admiti.

"O que você come?" ela perguntou. "Temos todos os tipos de coisas."

"Qualquer coisa, eu não sou exigente - supondo que você quer dizer comida normal."

"Sim, quero dizer comida normal. Iris!" chamou Quinn. "Você traria algo para Elspeth comer aqui?"

Iris, presumivelmente mais próxima da comida, pegou uma variedade de coisas e eu comecei com uma maçã. Fiquei feliz por meus braços não estarem quebrados; pelo menos eu poderia me alimentar. Minhas pernas também estavam se sentindo melhor, embora ainda doíam levemente.

"Estaremos na vila em seis, talvez sete horas no total", disse Quinn. "O boato de casa é que você e Jacob têm uma suíte - dois quartos, ele insistiu, assim como o irmão de Brooke e sua menina de sete anos – Tem bastante espaço no sul, já que eles estavam planejando para uma população crescente. Então eles nem precisam cavar uma nova casa para você, o que é bom, porque Addy está ocupada".

"É... subterrâneo?" Eu perguntei entre terminar minha maçã e aceitar um pote de salada de frango.

"Sim. Mas é bom", ela me assegurou. E temos encanamento e eletricidade e Internet e boa ventilação, há clarabóias na maioria dos quartos - com vidro de sentido único no topo, então qualquer um que passe por cima de nós pensa que há muito de espelhos colocados em um campo por algum motivo. Acho que pode ser passado como uma instalação de arte ou algo assim, na verdade, não subi para procurar um cartaz. Entramos por túneis distantes da própria vila."

Pelo menos eu estaria presa em um lugar legal.

Não tentei mais conversar; eventualmente Quinn iniciou uma conversa com Iris sobre os planos de Iris de redecorar o salão da ala oeste. Pensei em maneiras de escapar do avião. Mas mesmo se eu me afastasse de Quinn apesar das minhas pernas machucadas e conseguisse pular, eu cairia no oceano e eventualmente me afogaria se fosse deixada por conta própria. Se eu esperasse até que estivéssemos por terra, Santiago poderia facilmente me seguir até o chão, me pegar lá e encontrar uma maneira menos humana de me transportar para a Itália.

Talvez eu pudesse conseguir que Jacob me ajudasse a escapar, como Pera tinha feito com Brady.

Talvez Chelsea realmente deixasse meu cérebro em paz, e então eu seria capaz de pensar direito sobre o que fazer no meu lazer.

Talvez mamãe não se deixasse enganar pelos Denali, e ela fugiria e pensaria em uma maneira de me salvar.

Talvez eu apenas vivesse debaixo de uma pedra pelo resto da eternidade, impedida até mesmo de querer ir embora.

Terminei minha salada de frango e, antes de começar as cenouras que Iris me entregou, coloquei a mão no rosto. Eu amo minha mãe, uma de mim acenou para a outra de mim. Isso é verdade. Lembre-se disso, ok, eu? Não importa o que.

Pela primeira vez, o outro eu respondeu. É verdade, ela acenou em resposta. Mas isso foi tudo o que ela disse.

Os lobos dormiam em turnos. Quando o avião pousou, Quinn me entregou de volta para Brooke, que já havia acordado. Nós transferimos do avião para um ônibus. Brooke aproveitou a oportunidade para me contar as regras da vila.

"Você provavelmente terá acesso à Internet. Filhotes não tem, exceto supervisionados nas aulas, já que eles não sabem como seguir as regras sobre ser segredo corretamente, mas todos os imprints têm, bem eles podem não deixar Claire, mas você é mais madura do que ela, mesmo sendo mais jovem. Então provavelmente você terá permissão. A comida e seu quarto são gratuitos, mas você recebe algum dinheiro para outras coisas. É em euros, mas você pode conseguir um pouco em dólares se você quiser algo da América, ou qualquer outro tipo de dinheiro se você quiser algo de outro lugar. Se você quiser mais dinheiro, você pode fazer um trabalho. Você provavelmente não pode estar em uma equipe de campo, mas pode ser babá ou ensinar aos filhotes suas lições ou cozinhar ou entregar recados do lado de fora - se eles decidirem que podem deixar você sair, quero dizer, isso provavelmente dependerá do seu comportamento - ou o que for. Se você tiver um problema com alguém, você deve ir primeiro ao seu alfa – mas no seu caso seria Jacob, então talvez ele não seja tão imparcial, então você pode ser instruída a ir a um dos vampiros logo que possível".

"Os que costumam estar lá são Santiago, Corin, Afton e Felix?" eu esclareci.

"Eles estão no comando - eles levam equipes de campo e basicamente administram o lugar - mas eu não sei muito sobre 'geralmente lá'. Eles não moram conosco, eles moram no túnel noroeste no prédio principal. Pelo menos um desses quatro está lá parte de cada dia. E Chelsea visita uma vez por dia, durante a assembleia. Você tem que ir a esses, todo mundo que está em casa durante uma assembleia deve ir."

"Acontece alguma coisa durante uma assembleia além de Chelsea fazendo... a coisa dela?" Eu perguntei.

"Sim, claro", disse Brooke, parecendo surpresa por eu ter perguntado. "As pessoas - Rachel e Becky geralmente - fazem anúncios sobre coisas, e desde que a vila começou, nós criamos tradições, exceto que eu acho que é um pouco bobo chamar de tradições coisas que existem a cinco anos, mas elas serão tradições em, não sei quanto tempo leva, cinquenta anos? Mas há algumas pessoas que tocam instrumentos ou cantam - Gwyn dança! Ela conseguiu que Santiago lhe ensinasse, Santiago é muito bom, mas não costuma participar – e às vezes eles chegam a fazer isso. E nós temos festas de aniversário se for o aniversário de alguém, e se alguém está se casando com sua marca, isso acontece durante a assembleia também, e há festas de ativação quando um filhote fica velho o suficiente para se transformar. Houve um funeral uma vez, também…" Ela acrescentou, séria.

"Quem morreu?" Eu sussurrei.

"Eve Greene. Ela era do bando de Rachel. Seu irmão Albert ainda é", disse Brooke. "Vampiros maus a mataram em campo, três anos atrás. Albert deu à filha o nome dela quando ela nasceu no ano passado."

"Oh."

A alegria natural de Brooke reafirmou-se depois de um momento, e ela continuou. "No Sul as horas de silêncio são das dez da noite às oito da manhã. Todo mundo sabe inglês, mas muitos de nós estão pelo menos trabalhando em italiano - a maioria dos filhotes sabe ambos - e algumas pessoas têm algum outro idioma, para se dar bem em outros países. A maioria das pessoas lava a própria roupa, mas alguns cachorrinhos fazem isso para você, por uma mesada, se você quiser. Huh, eu não sei mais o que você precisa saber, eu me mudei há muito tempo. Você vai se adaptar."

Não fiz mais perguntas a ela e depois de uma longa digressão sobre como ela estava economizando dinheiro para comprar um novo sofá de dois lugares para seu quarto, mas poderia mudar de ideia e estragar tudo em um estoque particular de doces, Brooke finalmente ficou em silêncio.

Apesar das descrições que Brooke e Quinn forneceram da vila, eu me preparei até o ponto em que honestamente esperava que fosse uma série de cavernas escuras e úmidas.

Não era. Era bastante seco e cheio de luz natural, e enquanto a pedra em si era bege claro, muitas das paredes estavam pintadas - algumas cores planas, alguns murais, incluindo alguns que provavelmente eram de filhotes. A maioria das portas tinha placas feitas à mão, incluindo nomes - Brooke apontou sua porta para mim no caminho, e descobri que ela a dividia com Daphne, a pequena loba que foi mordida. "Você tem que ganhar um quarto individual", suspirou Brooke. "Eu gosto de Daph', mas ela ronca. Eu morei com Catherine antes, mas quando Daphne ativou houve uma mudança de quartos na vila inteira e Harriet se mudou para um único por destruir totalmente um vampiro ruim sozinha, foi incrível, e eu peguei Daphne. Ela provavelmente ficará doente por uma semana", acrescentou Brooke tristemente. "Mordidas não são brincadeira. Eu só recebi uma tão ruim uma vez antes, mas eu tive uma mordida na minha orelha uma vez também, e Afton teve que cortar um pedaço para evitar que o veneno se espalhasse. Mas então Embry me disse que meu entalhe era fofo. Embry é um sonho", confidenciou em um sussurro.

Brooke me acompanhou por todo o vilarejo para que eu aprendesse o caminho, alegando que Jacob ainda estava dormindo. ("Alec teve que colocá-lo para dormir por um tempo porque estava muito preocupado com você", disse Brooke, "e isso mexeu muito com seus padrões de sono. Ele provavelmente será dispensado da reunião esta noite.")

Observei crianças brincando de esconde-esconde em uma sala de jogos bem mobiliada no norte. ("O apelido para isso é Berçário se você estiver sendo legal e 'Norfanato' se não estiver", explicou Brooke.) Vi Ruth lá, e ela me reconheceu e acenou. ("Até os cachorrinhos com os pais brincam lá a maior parte do tempo; eles simplesmente não moram lá", fui informada.) Nos corredores, indo e vindo em todos os sentidos, havia lobos, dentro e fora do uniforme - havia uniformes brancos e pretos, que eu imaginei que estivessem ligados à alcateia - e dentro e fora do pêlo. Todos os corredores e portas e quartos eram mais do que espaçosos o suficiente para acomodar lobos.

Avistei mais rostos que reconheci no Sul - Quil com Claire nos ombros, Victor em uma discussão profunda com um sujeito de uniforme branco, Emily carregando Paige para a sala rotulada "Sam, Emily e Paige Uley". Todos me cumprimentaram, mas não pareciam especialmente interessados em parar para conversar ou mesmo perguntar por que eu estava sendo carregada. Eu me perguntei se Chelsea havia cortado o interesse deles em mim, caso eu não pudesse ser recuperada e eles tivessem que fazer... algum tipo de arranjo alternativo para Jacob.

Eu vi o nome de Cody ao lado do de Seth em uma porta no leste. Leah tinha um single, do outro lado do corredor - "Leah é a primeira beta de Rachel", disse Brooke. "Betas são os segundos em comando e podem assumir o controle se o alfa estiver dormindo, doente ou ferido. Rachel e Becky têm dois - Leah e Vivian, e Olivia e Harriet."

Muito da turnê foi assim, apenas nomes, em cascata um após o outro. Eu arquivei todos eles na minha memória. Assim que fui apresentada à lavanderia do Sul, perguntei a Brooke: "Quantas pessoas moram aqui, afinal?"

"Hum," ela disse. "Há dezenove de nós na matilha de Becky se você não contar os lobos de Jacob que estamos emprestando. E dezenove na de Rachel, também sem contar os de Jacob. Jacob e o dele são mais oito lobos e mais sete impressões contando você, mas Esperanza ainda não mora aqui, e talvez não mais tarde também, já que eles vão transformá-la, mas Chelsea tem muito trabalho a fazer primeiro, já que se ela quiser sair depois que a transformarem, seria muito difícil detê-la Não sei qual é o plano. Mas vamos contá-la. E a matilha de Jacob trouxe três cachorrinhos..."

"Três?" eu interrompi.

"Três", disse Brooke. "Eu não aprendi seus nomes ainda. Sam tem um, e Darren tem um, e Victor tem um, certo?"

Natália. Eu mordi meu lábio. "Existe outra. Victor tem duas filhas."

"Bem, eu acho que eu poderia simplesmente não ter notado ela," disse Brooke, embora ela parecesse mais confusa com minha angústia do que com a possibilidade de um bebê inteiro ter desaparecido. "E nossa matilha tem dois imprints e nove filhotes, e a de Becky tem três imprints e nove filhotes, e há vinte e um filhotes órfãos no Norte."

"Duas impressões tiveram nove filhos em cinco anos ?" Eu perguntei.

"Não", disse Brooke. "Iris e Danielle já tiveram seus filhos - um cada - antes de serem ativadas. Os imprints em nosso bando só têm sete entre eles. Iris ainda mora no oeste conosco, não no sul como meninos com imprints, mas ela tem um quarto para ela. Danielle é casada com outro lobo, desde antes da ativação, mas ele está na matilha de Rachel, então se ele tiver um imprint, não há tanto drama, e eles moram juntos no Sul. Alguns outros lobos de Rachel tiveram filhos antes também. Tipo, Shawn teve dois filhos antes de ativar, e depois teve um imprinting e teve mais dois, e Vivian tem um. Então vamos ver..."

Eu fiz a aritmética. "Exatamente cem, se você contar eu e Pera, e não o bebê de Victor", murmurei.

"Ah, ei, legal, número redondo", entusiasmou-se Brooke.

Um sino, sinalizando a hora da assembleia, tocou assim que Brooke terminou de me levar pelos corredores de Oeste. "Ooh," ela disse, andando mais rapidamente; ela provavelmente teria corrido se não corresse o risco de me balançar desconfortavelmente. Minhas pernas estavam quase toda curada, mas eu ainda não gostava da ideia de movimento brusco.

Rachel - que ainda usava o corte de cabelo fofo que mamãe havia descrito - anunciou que, uma vez que seu irmão fosse considerado apto para o dever, todos os seus lobos originais seriam devolvidos a ele, exceto Zachary, que ela manteria em sua própria matilha. Para fins de equilíbrio de gênero, ela e Becky estavam planejando transferir duas lobas para ele; as meninas eram convidadas a serem voluntárias, mas seriam escolhidas do alto se ninguém o fizesse. As próximas ativações femininas também foram planejadas para serem atribuídas a Jacob.

"Por enquanto", disse Rachel, "todos vão ficar nos quartos que têm agora, embora novos uniformes estejam em andamento - marrom, para acompanhar o tema de cores da pele." Ela piscou para o público. "Quando as coisas se acalmarem no complexo e Addy tiver tempo, ela vai esculpir uma nova ala que provavelmente chamaremos de sudeste ou algo similarmente sem imaginação, porque todos sabem que sempre chamamos as alas pelas direções cardeais apropriadas. " A maioria dos lobos de uniforme branco - agrupados em um lado do salão em que a assembleia foi realizada - riu. Brooke fez beicinho virtuosamente. Notei que mesmo as pessoas sem uniforme pareciam ter muito preto ou branco em suas roupas, dependendo. Eu me perguntei se eu estaria andando de marrom algumas semanas depois.

Então Rachel anunciou minha presença. Ela resumiu quem eu era - "Vocês se lembram de Bella Swan - posteriormente - Cullen, certo? A primeira onda sabe de quem estou falando!" Houve algumas risadas dispersas. Eu não sabia o que eles achavam engraçado. "Elspeth é sua filha meio vampira. Ela tem uma longa e fascinante história que leva ao meu irmão caçula imprimindo nela, então ela é uma de nós agora. Espero que todos a recebam do jeito que acolhemos cada nova impressão, e não importunem enquanto ela esta se acostumando com o lugar. Você pode falar com qualquer outra pessoa da matilha de Jacob e aprender o que você precisa saber - ou falar com Cody, que está dormindo com seu irmão Seth caso você tenha esquecido. E Elspeth," disse Rachel, dirigindo-se a mim. diretamente, "você precisará ver Chelsea pessoalmente após a reunião, ok? Ok." Eu estremeci, mas Rachel já havia seguido em frente. Ela apresentou um grupo de crianças que cantavam baixinho, e então tudo parecia ter acabado.

Brooke me carregou até a única vampira no corredor, uma mulher alta e elegante em um vestido azul. Ela tinha cabelos loiros escuros com mechas grisalhas nas têmporas, presas em um rabo de cavalo - ela devia estar ficando um pouco velha quando foi transformada. Ou ela coloriu assim de propósito. Ou ela ficou grisalha cedo. Eu não sabia por que estava me incomodando em especular sobre o cabelo dela. Provavelmente era sua característica menos importante, considerando. "Olá, Elspeth", disse ela. "Meu nome é Chelsea. Sinto muito por não termos tido a chance de nos encontrar da última vez que você esteve na cidade." Ela tinha um sorriso vagamente agradável no rosto.

"Eu - eu - eu " Eu precisava pedir a ela que me deixasse em paz, encontrar alguma maneira crível de prometer ficar na aldeia sem mentir, e eu estava apavorada demais para encontrá-la. "EU -"

"Tenho certeza de que Brooke mostrou tudo o que você precisa", Chelsea continuou, "mas é claro que você pode pedir ajuda a qualquer um aqui para encontrar qualquer coisa que possa ter dificuldade em localizar. Sua suíte já tem alguns móveis básicos, mas é tudo de segunda mão. Você e Jacob devem descobrir o que querem em sua suíte juntos. Ele não terá nenhum trabalho significativo ocupando seu tempo inicialmente."

"EU -"

"Você parece nervosa," ela observou. "Eu não quero assustá-la. Eu realmente quero o melhor para todos aqui, incluindo você. Eu prometo que quaisquer histórias terríveis que você ouviu sobre o que eu faço, não é tão ruim. Você não sentiu nada, sentiu?"

"O que?" Eu consegui.

Chelsea inclinou a cabeça, o mesmo sorriso suave moldando seus lábios.

"Eu queria perguntar - Brooke disse que talvez se eu perguntasse - por favor, não -" exclamei em pânico.

"Tarde demais", disse Chelsea, expressão perfeitamente calma. Ela ergueu a mão e juntou os dois primeiros dedos com um leve ruído de clique, duas vezes. "Corte, corte."