Chelsea não terminou comigo imediatamente. A parte do "corte, corte" foi rápida - reforçar os relacionamentos que ela queria que eu tivesse levou mais tempo. Brooke ficou de pé pacientemente, me embalando, enquanto eu tentava reunir meus pensamentos dispersos e pensar em algo para fazer.
Sementes. Chelsea precisava de "sementes" para causar mais danos, para trabalhar na direção oposta - e por que eu não senti nada, certamente isso deveria parecer algo - onde eu ouvi falar sobre sementes? Isso não importava, eu tinha ouvido, parecia uma informação confiável. Mas o que contava como uma semente? Se eu sentisse pena de Brooke, isso seria suficiente para Chelsea me fazer pensar que Brooke era minha melhor amiga cuja lealdade eu deveria adotar como minha e que eu não suportaria trair? Se eu sentisse falta de Cody, isso era suficiente para ela apagar a noção de que havia algo sobre ele abandonar a alcatéia livre que eu deveria desaprovar? Apenas como ela trabalhava? Como eu faria as sementes irem embora, se eu pudesse?
Ainda não parecia nada. Eu não conseguia nem dizer o que estava acontecendo, ou com que rapidez, ou onde era tarde demais e onde eu ainda tinha a chance de interferir, se isso fosse possível. Chelsea apenas olhou para mim com aquele sorriso imutável e suave, e murmurou tolices sobre como Jacob e eu seríamos responsáveis por manter nossa suíte limpa, e como eu poderia enviar pedidos para o pessoal do refeitório se eu quisesse pratos específicos, e como eu deveria ter acesso à internet, mas precisaria pagar por um computador por conta própria se não quisesse emprestar o de outras pessoas...
Alguns minutos se passaram com essa conversa unilateral. "Acho que isso vai servir", disse Chelsea. "Para começar, pelo menos. Brooke pode levar você para Jacob."
Eu queria ver Jacob. Eu me senti mal por fugir sem ele. Ele devia estar louco de preocupação e, embora eu me sentisse impotente de várias maneiras, sabia que era a única pessoa qualificada para fazê-lo se sentir melhor. Brooke sorriu para Chelsea, então abaixou a cabeça educadamente - tive a impressão de que ela teria se curvado, se não estivesse tentando me carregar confortavelmente - e se virou para me levar de volta para o sul da sala de reuniões.
"Você acha que ele vai estar acordado?" Eu perguntei a Brooke. Viramos para o corredor onde ficava a suíte minha e de Jacob. Estávamos bem ao lado de Quil e Claire de um lado, e Albert Greene - aquele cuja irmã havia morrido - e sua impressão e filha do outro. Do outro lado do corredor estavam Jared e Kim.
"A essa altura, se ele ainda não acordou, você pode acordá-lo. Você pode abrir a porta? Minhas mãos estão cheias", ela brincou, e eu estendi a mão e girei a maçaneta.
A porta dava para uma pequena sala de estar, com mais portas que davam para um banheiro e dois quartos. Todas as portas estavam abertas, e eu podia ver Jacob, esparramado dormindo em cima de uma colcha de retalhos. "Jacob?" Eu disse.
"Que?" Ele bocejou enormemente e abriu os olhos, então abriu um sorriso enorme. "Elspeth!" Ele se levantou e caminhou ao redor da pequena mesa na sala de estar, mas depois parou. "Por que Brooke está carregando você?"
Decidi que de nada adiantaria colocá-lo na garganta de Santiago. Se nada mais, ele seria feito em pedaços se tentasse ir atrás dela por vingança. Eu não esperava que isso acontecesse de novo e eu estava quase curada, de qualquer maneira. "Houve uma briga. Eu entrei no caminho, e minhas pernas foram machucadas, mas elas estão quase em ordem. Eu devo estar andando bem pela manhã", eu disse, o que era tudo verdade e provavelmente não acabaria com ninguém morto.
"Aqui, você pode segurá-la," Brooke ofereceu, e Jacob cuidadosamente me transferiu dos braços dela para os dele. Agradeci, e ela sorriu para mim alegremente e nos deixou sozinhos.
"Como vai você?" Jacob perguntou, suavemente.
Suspirei profundamente. "Foram dez dias muito longos. Acho que deve se acalmar daqui pra frente, não é?"
E aconteceu.
O dia seguinte era primeiro de junho. Quando acordei, tentei colocar o peso em um pé, depois no outro, e me encontrei em condições normais de funcionamento. Jacob ainda estava dormindo. Na verdade, todos ainda estavam dormindo, com a provável exceção de Cody. Saí da suíte e perambulei pelos corredores. Foi tranquilo, embora eu tenha me sentido solitária logo depois de sair da suíte. Não querendo ficar sozinha, nem inclinada a acordar alguém, desviei para o leste caso Cody estivesse fora do quarto dele e de Seth.
Ele não estava quando passei pela porta, mas ela se abriu em resposta aos meus passos e Cody saiu. "Eu pensei que poderia ser você, ó meio-vampiro mais interessante do mundo", ele disse suavemente, e então ele sorriu e estendeu os braços para um abraço.
Eu o abracei prontamente. "Bom dia", eu disse. "O que há para os madrugadores fazerem por aqui?"
Cody me mostrou onde no refeitório os lanches da meia-noite eram guardados. "Mas se você puder, seria uma boa ideia começar a comer três refeições por dia", disse ele. "Muito da vida social por aqui parece acontecer na hora das refeições, o que me parece estranho, embora eu saiba que é perfeitamente normal, porque geralmente não fazíamos refeições quando estávamos vagando pelo esconderijo. Até agora, tudo que eu consegui foi comer leve ao acordar e depois comer de novo na hora do almoço, mas estou trabalhando nisso."
Mordisquei frutas e bolachas para imitar esse padrão; ele já tinha tomado seu café da manhã, mas sentou comigo e falou sobre estar com seus irmãos novamente. "Eu fiquei mais velho, e pareço que fiquei mais velho do que sou", ele riu. "Eles parecem exatamente os mesmos de quando eu saí - bem, talvez Seth esteja um pouco mais preenchido agora. Mas às vezes Leah me chama de "Cody-kiddo" ou Seth faz uma cara de bobo, e é como se eu estivesse com um mês de novo pedindo passeios de lobo. Ganhei um de qualquer jeito, pelos velhos tempos, no meu segundo dia aqui. Seth correu pelos corredores como se alguém tivesse colocado fogo em sua pele e isso poderia ser resolvido correndo muito rápido. Aviso de segurança pública: estar em chamas não pode ser resolvido correndo muito rápido."
Eu ri. "Você está fazendo algum dos trabalhos?" Eu perguntei.
"Sim, na verdade, ou - mais ou menos", respondeu Cody. "Não é convencional... agora sou o cara designado para transforma pessoas que precisam ser transformadas. Vampiros têm muito mais problemas do que nós controlando-se em torno do sangue. Mesmo vampiros velhos e bem alimentados, comparados a mestiços mesmo na minha idade ou na sua, são um pouco mais propensas a morder e depois engolir. Portanto, é mais seguro que eu faça o trabalho".
"Sério?"
"Não, estou brincando", disse ele, sorrindo para mim. "Ganso bobo - eles estão usando os meios altamente medicalizados agora, seringas e coisas assim. Além disso, eu não tenho certeza se eu gostaria de morder Pera e ela é a próxima na pauta. Ela e Brady estão na verdade no composto agora. Eles não estão arriscando nada. Ela é muito importante."
"Onde eles vão morar depois que ela se transformar?" Eu perguntei.
"Eu não acho que isso foi decidido ainda. Eu acho que ela provavelmente vai ficar por aqui parte do dia - talvez até ajudar a administrar a vila - mas às vezes, especialmente quando Brady está dormindo, eu aposto, ela vai estar no complexo, com os outros vampiros. Acho que depende de como a transformação dela afeta a impressão, no entanto".
"Você acha que afetaria?"
"Pode. Eu não acho que qualquer lobisomem teria um imprinting com um vampiro em primeiro lugar, você sabe? Dado que eles supostamente imprimem em pessoas que serão capazes de ter seus filhos?" Sua frase perdeu um pouco do ímpeto na última cláusula, e ele me deu um olhar estranho.
"Acontece que meio-vampiros podem ter filhos, na verdade," eu disse. "Pelo menos com vampiros ou humanos. Noemi tem pelo menos um filho, com um pai vampiro."
"Ah, pera", disse Cody. "Se você só sabe sobre um filho dela, como você sabe que os humanos podem servir como o outro pai?"
Eu pisquei. "Devo ter ouvido em algum lugar. E faz sentido, não é? De qualquer forma, você está fazendo algum trabalho? Já que você não é o dispensador oficial de veneno?"
"Não", ele disse. "Eu pensei sobre isso. Leah é uma beta, e Seth não tem imprinting, então ele é um dos guardas do túnel, de olho nos humanos que encontram o caminho por uma das entradas. Então ambos trabalham, mas eu não sei o que quero fazer, e não é como se eu tivesse que arrumar um emprego se eu não quisesse, posso apenas viver do governo". Ele acrescentou com uma piscadela marota. "Aposentado aos cinco anos. E você?"
"Tenho a impressão de que 'imprint' é realmente considerado um trabalho por si só, mas quanto ao que vou fazer, não sei", eu disse. "Acho que vou me instalar e ver se caio naturalmente em alguma coisa. Talvez algo com as crianças."
"Não os chame assim", aconselhou Cody. "Eles acham que 'criança' é apenas para humanos jovens, e eles se sentirão insultados e vão corrigí-la." Ele imitou um deles: "Eu não sou uma criança! Criança cresce e é humano, mas eu não vou ser um desses, eu vou ser um lobo, então eu sou um filhote, ok?" Deixando de lado a impressão, ele disse: "Alguns imprints estão resistindo à terminologia, mas os que são, todos falam italiano na maioria das vezes, então eles nem usam a palavra exata 'criança'."
"Bambini", eu o informei.
"Certo. Estou trabalhando em italiano, um pouco. Você pode se dar bem apenas com o inglês, na aldeia - não que você precise, gênio poliglota. Há apenas quatro imprints italianos, e os filhotes estão sendo criados bilíngues. Mas se eu quiser ser capaz de dar uma olhada lá em cima, prefiro não ser um daqueles americanos detestáveis tentando me fazer entender através da barreira do idioma falando alto e devagar."
"Quem está ensinando você?"
"Seth. Ele é muito bom nisso - ele vai lá em cima às vezes, embora ele tenha que ir com alguém para ter certeza de que ele não fugirá para o pôr do sol com uma marca em vez de trazê-la para casa. Ele precisa levar um parceiro quando ele guarda os túneis também."
"Os humanos entram com frequência?"
"Eu não sei exatamente com que frequência, mas há uma entrada que vai até a sala dos fundos de uma casa de penhores, e Seth me disse que no mês passado dois adolescentes passaram pelo proprietário - ele é humano, mas sabe algumas coisas - e desceram. Seth e Albert, que estava com ele, os pegaram."
"O que aconteceu com eles?" Eu perguntei, suavemente.
"Bem, eles foram pegos bem na escada que desce da casa de penhores, então Seth e Albert estavam todos 'ei, você não pode estar aqui embaixo, isso é propriedade privada', e os humanos não viram nada, eles simplesmente voltaram e o cara da casa de penhores os perseguiu com um velho castiçal."
"Ah", eu disse, aliviado. "Eu estava preocupado que eles tivessem sido comidos, ou algo assim."
"Não se eles não virem algo que não deveriam", respondeu Cody. "Mas se eles virem algo que não deveriam - ou se eles não saírem quando forem instruídos - ou se eles apontarem uma arma para o guarda, Seth disse que isso aconteceu alguns anos atrás - então, sim, essa é a única maneira." Cody suspirou. "Quero dizer, os vampiros têm que comer. Pessoas que sabem demais são o item de menu óbvio, certo? Eu acho que eles poderiam simplesmente matá-los sem comê-los, mas isso seria um desperdício - e os Volturi não vão administram uma prisão privada e secreta às suas próprias custas, só porque algumas pessoas se esgueiram pelos fundos de uma loja e ignoram todas as placas vermelhas brilhantes dizendo para ficar fora e depois não vão nem sair quando mandam."
"Certo", eu disse. Eu mesmo não como humanos e não pretendo começar, mas se alguém vai comer humanos, é preciso escolhê-los de alguma forma. Minha mãe costumava justificar a história de alimentação humana de meu pai, apontando que ele podia ler suas mentes e escolher os maus. Os invasores não estão nessa categoria, talvez, mas comparados a pessoas aleatórias na rua, provavelmente é melhor.
Peter e Charlotte provavelmente comeram pessoas aleatórias da rua, e o mesmo com o clã irlandês, e Huilen e Nahuel e provavelmente as irmãs de Nahuel. E tudo dito, quando penso nisso, acho que nunca me disseram que se alguém comeu ou atualmente come humanos é uma ótima maneira de descobrir se eles são legais ou não. Vampiros são apenas criaturas que comem pessoas, e mesmo a maioria dos vegetarianos pelo menos costumava comer pessoas. Minha mãe estava pronta para comer Pera, embora nunca tivesse comido ninguém antes.
A pobre Pera estava apavorada. Decidi me desculpar com ela quando que a visse novamente, já que era em parte minha culpa que ela tivesse sido atacada assim. Pera é um de nós.
Eu estava de volta ao meu quarto quando Jacob acordou, com um livro que peguei emprestado da biblioteca no Norte. A biblioteca está realmente lá para as aulas dos cachorrinhos - Brooke me disse, durante o passeio - e por isso tem principalmente coisas para crianças, mas havia algumas coisas que eu nunca li antes, e qualquer um na vila pode pegar um livro emprestado se eles querem. Se eu quiser livros mais interessantes, precisarei comprá-los. Vivian, do bando de Rachel, cuida da folha de pagamento e dos subsídios para toda a vila (Brooke me disse isso também, estou tão feliz por Brooke, sem ela ter me contado tudo eu estaria tão perdida), então decidi ir até ela e pedir minha mesada, depois de conversar com Jacob sobre o que colocar na suíte.
Jacob estava com fome quando se levantou, então fomos tomar o café da manhã, e eu comi a menor porção possível de ovos mexidos para tentar me acostumar a comer no horário de todos, embora eu estivesse quase cheia de comer no início da manhã. Nós estávamos lá antes da maioria da multidão. Brooke veio e sentou-se conosco, e disse que ia se voluntariar para se mudar para o bando de Jacob, para estar no mesmo bando que seu irmão Quil. Ela disse que quase todos os irmãos estão nas mesmas matilhas, mas uma exceção é Darren, Grace e Ian. Darren ainda está na alcatéia de Jacob e Grace pode se oferecer para se mudar, mas Ian é um menino, então ele não pode se oferecer para mudar com ela. Mas eles podem dar a ele uma permissão especial para se transferir, ela disse. O irmão de Brady pode fazer a mesma coisa.
Quinn veio e sentou-se conosco também, e descobri que ela é prima de Sam. Perguntei a ela se ela também mudaria de matilha e ela disse que sim, e então especulamos pelo resto da refeição sobre quem da matilha de Rachel além de Grace estaria se mudando. Brooke pensou que poderia ser Ashleigh, já que ela tinha acabado de se juntar a sua matilha e pode não estar conectada a eles ainda, mas Quinn pensou que seria Vivian, já que ela é irmã de Jared. Jacob disse que não achava que Vivian se mudaria, porque ela é a beta, mas ele poderia tentar trocar Jared por Ian se Grace se mudasse para sua matilha, para que todos os irmãos pudessem ficar juntos. Todos nós achamos que era uma boa ideia. Era como uma novela, com tantos nomes, mas pelo menos eu conseguia me lembrar de todos. Jacob continuou chamando Quinn de "Gwyn", por engano, por que os nomes rimam.
Senti-me agradavelmente tonta durante todo o café da manhã, e não sabia por quê. Eu não conseguia me lembrar de me sentir assim antes, exceto talvez quando eu era muito pequena e morava em Denali. Eu andei com Jacob de volta para nossos quartos, e havia pessoas em todos os lugares, vindo para tomar um café da manhã mais tarde ou saindo do refeitório antes de nós. Eu não reconheci todos ainda, mas todos eles sorriram para mim quando passamos, e eu sabia que logo saberia quem eles eram.
Então me ocorreu.
Eu tinha uma aldeia inteira cheia de amigos, e podia dizer a qualquer um que conheci qualquer coisa.
Cada pessoa que passava por mim no corredor e sorria era segura para conversar. Ou mostrar qualquer coisa que eu quisesse mostrar. Eu não precisava guardar nenhum segredo, nenhum, de ninguém que eu provavelmente veria no próximo mês. Todo mundo poderia saber meu nome verdadeiro, de onde eu realmente vim, e como eu realmente sou, e o que eu realmente sou, e eu não precisava me conter, fugir ou deixar de fora nenhum detalhe.
Eu não tinha permissão para sair, ainda, mas da maneira mais importante, eu estava livre, livre, livre.
Assim que pensei nisso, senti algo um pouco estranho no fundo da minha mente. Era como se minha magia coçasse. Eu decidi que isso era provavelmente porque eu tinha deixado algumas coisas de fora quando contei a Jacob sobre como minhas pernas tinham machucado. Como eu estava andando bem, fui em frente e o contei quando chegamos à nossa suíte.
"Eu não te contei toda a história sobre como minhas pernas foram quebradas", eu disse. Ele me olhou atentamente, esperando que eu continuasse; Eu considerei as palavras, mas finalmente eu apenas estendi minha mão e mostrei a ele.
"David mordeu Daphne", ele observou lentamente, depois que a memória acabou.
"Sim", eu disse, franzindo a testa. "Eu não sei se ele sabia que era venenoso para lobos, mas realmente, não tem criatura para a qual veneno é bom, muito menos ser mordido. Ele estava realmente tentando machucá-la. Daphne só tem treze anos!"
Jacob balançou a cabeça lentamente. "Você estava indo muito rápido. Eu preferia que Santiago tirasse você da luta sem machucá-la, mas pelo que você mostrou isso pode não ter sido possível, ou um dos lobos poderia ter feito sozinho... preferia que você não estivesse brigando e essa parte não foi culpa de Santiago."
Eu balancei a cabeça. "Se eu não tivesse me envolvido por causa daquele plano estúpido que Jasper inventou, Santiago não teria me machucado nem um pouco. E então ela colocou minhas pernas no lugar imediatamente. Eu só estava com medo que você ficasse furioso com ela por quebrar eles em primeiro lugar, então eu não te contei ontem".
"Eu sei que ela não vai fazer isso de novo", ele me assegurou, e ele estendeu a mão e eu o abracei. "Sabe", ele acrescentou, "essa é a primeira lembrança que você me mostrou."
"Oh, uau, você está certo", eu disse. "Que estranho. Você quer ver mais alguma coisa?"
"Claro", disse ele, então toquei sua bochecha novamente e comecei a mostrar a ele a história da minha vida.
Chelsea não afeta o humor diretamente.
Ela não precisa.
Eu tive um lindo dia. Passei a manhã mostrando memórias para Jacob e depois me juntei a ele para almoçar. Sentamos com Cody, Seth e Leah, e Seth era doce e Leah quase tão engraçada quanto Cody. Fui ao lado para conhecer meus vizinhos. A imprint de Albert estava em casa com sua bebê Eve. O nome da imprint é Amanda; ela é canadense e estava na Itália como turista quando Albert a viu. Ela usa o cabelo em dreadlocks em miniatura e trabalha no refeitório durante o turno do jantar e tem uma estante cheia de romances de mistério. Ela me emprestou uma pilha deles, e seu laptop.
Fui e peguei minha mesada e peguei a de Jacob para ele também, e passamos a tarde fazendo compras no computador emprestado. Ele queria substituir sua colcha brega, e eu precisava de mais roupas. Mesmo que eu pudesse ter perguntado a qualquer garota que encontrei no corredor e ser convidada a pegar algo emprestado do armário dela, sou magra demais para usar qualquer coisa que caiba em um lobo, e os filhotes são muito pequenos. A única marca perto do meu tamanho é Thea. Eu a localizei - ela estava no Norte com Noah, deixando seu filho brincar ao lado de alguns outros filhotes - e perguntei se eu poderia pegar algo emprestado, mas ela me disse que havia encomendado roupas online que não chegaram na correspondência ainda, e estava pegando emprestado o que ela estava usando. Tentei Amanda em seguida, e ela é mais baixa e mais gorda do que eu, mas ela me emprestou um skinny jeans algumas camisetas e uma camisola, o que eu achei que seria o bastante até que as minhas encomendas chegassem.
Eu estava no meio de gastar minha mesada em roupas quando Jacob quis jantar, e eu fui com ele, e sentamos com Brooke, Quil e Claire. Era bom que Brooke finalmente tivesse seu irmão de volta, e Claire gostou dela de imediato. Claire tinha estado nas aulas dos filhotes a maior parte do dia, e tagarelava alegremente sobre como ela era boa em cursiva e como tinha tantas curvas e ela queria fazer um novo letreiro para ela e para o quarto de Quil em cursiva.
Ser uma criatura social é difícil. Descobrir quem gosta de você e quem não gosta, e quem quer ajudá-la e quem não quer, e quem você gosta e não gosta, e o que você quer fazer pelos outros e o que não quer, e manter o controle de quais de seus amigos se dão bem e quais não - é exaustivo e é difícil e é quase impossível acertar todas as vezes.
A Chelsea facilita.
Algumas pessoas são mais que amigos. Existem lobos com impressões, e os dois lobos que são casados um com o outro. Há irmãos e irmãs, primos, pais e filhos, tias e tios. Há companheiros de quarto, companheiros de matilha e pessoas que eram amigas antes mesmo de haver umaaldeia.
Mas todos são pelo menos amigos. Cada aldeão. Chelsea fez ser assim.
E tudo decorre disso.
A assembleia foi algumas horas depois do jantar. A filha de Iris, Kirsten, fez oito anos, e todos cantamos para ela. E eu pensei, apenas imagine, se eu tivesse fugido quando eu queria, eu teria perdido o aniversário de Kirsten, e isso seria horrível.
Becky anunciou que Brooke e Quinn deixariam sua matilha para ir para a de Jacob, e Rachel anunciou que Gwyn e Grace fariam o mesmo, e todos os três alfas e as quatro transferências entraram em forma de lobo para que isso acontecesse sem problemas. E eu pensei, se Santiago e a equipe de campo não estivessem lá para me trazer aqui quando eu fui para Denali, eu não teria visto Jacob finalmente ter garotas em seu bando, e então quem iria provocá-lo?
Eu o provoquei, e ele riu. Então Becky anunciou que a marca de Miles, Esta, estava grávida de seu quarto filhote, e deveria nascer em novembro. Era isso para os avisos, e eu chamei a atenção de Esta na saída e perguntei (em italiano) que nome ela ia dar ao bebê. Ela perguntou se eu tinha alguma sugestão, e me disse que os que ela já tinha se chamavam Prima e Venitia e Luzio, e como são nomes italianos, eu disse que gostava de Marietta para menina ou Pietro para menino, e ela gostava minhas ideias. E eu pensei, se eu não estivesse aqui, eu não teria ajudado o nome do bebê de Miles e Esta!
Mas eu estava lá, então eu pude ajudá-la a escolher nomes, e eu pude provocar Jacob sobre as regulamentações do governo sobre oportunidades iguais de emprego, e eu estava lá quando Kirsten apagou suas oito velas.
De volta ao sul, devolvi o computador para Amanda e passei a noite com um romance de mistério em uma das mãos e a outra no rosto de Jacob, enviando-lhe mais da minha história de vida. Eu não estava fazendo nenhuma compressão ou tradução sofisticada, e eram todas memórias reais e não situações hipotéticas compostas, então eu poderia fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Eu tinha lido quatro capítulos no livro de Amanda quando bocejei enormemente e quis ir para a cama. Eu disse a Jacob que ele poderia assistir meus sonhos, se ele quisesse – "Mas não fique acordado a noite toda assistindo eles," eu avisei. "Você precisa dormir também." Ele prometeu, e então eu coloquei a camisola emprestada e ele me aconchegou e segurou minha mão na dele. Ele parecia tão feliz, e eu me arrependi mais uma vez por deixá-lo sozinho quando ele precisava de mim.
E eu pensei, se eu tivesse abandonado a matilha com minha mãe quando ela queria, Jacob estaria enlouquecendo de solidão agora. E então que tipo de amiga eu seria?
Decidi, momentos antes de adormecer, que no futuro seria uma boa amiga.
E então bocejei de novo e fechei os olhos.