Fui à assembleia e tentei sentir algo enquanto Chelsea pairava atrás da última fila de aldeões na seção do nosso bando. Mas não havia nada, nenhuma sensação, nenhuma mudança perceptível em minhas disposições.
Percebi que sempre me sentia mais feliz e aconchegante logo após uma assembleia. Isso era parte do motivo pelo qual eu fazia minha "meditação" logo antes de cada uma - era muito difícil achar defeito naquela sensação segura e calorosa de estar cercado por todos os meus amigos quando estava fresco. Então eu me deixei ir para a cama assim tão confortavelmente presa quanto Chelsea poderia fazer, e só quando tinha quase um dia para se desgastar por conta própria eu começava a cutucá-lo.
Desgastou-se por conta própria, um pouco - tanto quanto eu poderia dizer para algo que parecia nada. Magia me disse que um dos principais efeitos da feitiçaria de Chelsea era influenciar para quem eu inventava desculpas, então fiz um inventário de como eu estava inclinada a explicar ou condenar o comportamento de várias pessoas em várias situações. Eu me sentia mais neutra na hora do almoço do que na hora de dormir. Mas por si só, sem as pessoas da minha antiga vida realmente lá para construir novos relacionamentos comigo, a neutralidade era tudo que eu sempre abordava.
Ocorreu-me perguntar se eu realmente queria ser outra coisa além de neutra. Estar cercada de amigos era feliz e aconchegante – e esse era exatamente o meu problema. Se não fosse feliz e aconchegante, então Chelsea não seria tão boa em manter a vila junta.
Meus parentes, por outro lado, nunca fizeram uma lavagem cerebral em mim, mas criar alguém desde a infância poderia ser quase tão eficaz, e seria muita sorte se eu tivesse nascido em uma família perfeita que eu realmente deveria considerar impecável. Então pode ser que eu não deveria estar feliz e confortável com eles também.
A neutralidade é muito solitária, no entanto. E eu odeio ficar sozinha.
Não expliquei a Jake o que estava acontecendo, já que não estava preparada para o bando inteiro saber, mas comecei a passar mais tempo com ele. Em relação a mim, pelo menos, ele era impermeável a Chelsea. Em última análise, minhas escolhas eram ficar perto dele ou abandoná-lo, e mesmo que parte da afeição do meu lado fosse falsa, ainda parecia uma coisa ruim de se fazer quando ele era completamente inocente.
Eu o ensinei a valsar, e quando Daphne inventou um jogo de bola para ser jogado enquanto montada no lobo, nós tentamos, e ele me contou histórias e eu mostrei a ele memórias, e sempre nos sentávamos juntos nas refeições, e todas as noites ele observava meus sonhos. por algumas horas antes de ir para a cama. Jake estava absurdamente feliz. Isso me deixou feliz também - e culpada, porque tornava muito mais tentador permanecer assim, e sempre que eu pensava em fazer isso, minha magia coçava.
Perguntei a Magia um dia: "E se eu simplesmente gostar daqui e quiser ficar? Por que você tem que me atormentar para tentar ir embora?"
"Nós podemos decidir ficar se você decidir que quer viver aqui, sem deixar nada de fora quando você disser a si mesma o porquê," disse Magia implacavelmente.
E isso, eu não sabia fazer.
"Benjamin e Tia ainda estão bem", disse Addy alguns dias depois. Ela começou a aparecer diariamente, mas geralmente apenas me mostrava um punhado de suas memórias mais inócuas para praticar e depois ia embora. Eu estava começando a me acostumar com a sensação de degustação mágica que ela experimentava quando copiava um poder (o que sempre acontecia, porque ela só conseguia se livrar de um substituindo-o por um diferente), e muitas vezes eu conseguia até manter meus olhos abertos e ver as coisas que estavam realmente presentes enquanto ela enviava as experiências. "Decidimos que o trabalho de Chelsea com base nas sementes que você planta não é menos estável do que a variedade comum."
"Já se passaram quase duas semanas", eu disse. "Demorou mesmo tanto tempo para verificar?"
"Não, mas parecia prudente ser cauteloso", disse Addy. "Se ficarmos arrogantes e pedirmos que você semeie todas as bruxas de uma vez, alegando que Benjamin e Tia estavam se adaptando, e estávamos errados, tenho certeza que você pode imaginar o caos."
Olhei para baixo. "Você quer que eu semeie os outros?"
"E seus companheiros, quando for o caso", disse Addy. Ela tocou um dedo no meu queixo e inclinou minha cabeça para cima. "Elspeth, eu disse que não iria interferir em suas meditações até que você tentasse sair, mas tenho certeza que você pode entender que não me custaria relatar o comportamento para colocá-la em apuros, se você fizer algo suspeito como recusar o emprego."
"Eu pensei que Aro não se atrevia a te incomodar muito?" Eu perguntei, imaginando pela primeira vez por que isso seria exatamente. Addy não era imune a Renata; ela não poderia atacar Aro diretamente, mesmo que ela pegasse emprestado algum poder de combate útil, e embora alguma bruxaria de longa distância pudesse ajudar, Addy ainda estaria em desvantagem o suficiente para não ter chance de escapar com vida.
"E vice-versa, receio", disse Addy levemente.
"Você disse que se Aro descobrisse-"
"Então você ficaria livre para experimentar", disse Addy. "Porque isso é - que interessante, a maneira como seu poder interage com honestidade - o que eu quero de você. Eu não tenho como melhorar os poderes emprestados sozinha, você vê. Se eu quiser uma versão melhorada de uma habilidade, a bruxa que tem a habilidade de forma nativa deve dominar o novo aspecto. Acredito que você ouviu a história de como Pera foi inicialmente capturada? Nós nos conhecemos alguns anos antes, e foi assim que cheguei perto o suficiente para agarrá-la e ajudei-a a desenvolver sua feitiçaria por esse motivo; é muito mais útil agora. Aro não ousa me incomodar a ponto de me privar de sua capacidade de expandir seu poder, então suponho que seja justo dizer que você não vai morrer. Mas ele sabe exatamente o quão pouco me incomodaria se, por exemplo, você se mostrasse perigosa e precisasse fazer essa experimentação sob... digamos, a supervisão de Jane".
Eu a encarei.
"Você entende, Elspeth?" Addy perguntou.
"Sim, senhora."
"Bem, então," ela disse com um sorriso largo, "por que não vamos apresentá-la a Zafrina?"
"Eu não posso mentir para ela, não por mágica," eu disse a Addy enquanto a seguia pelo túnel até o complexo.
"Eu sei. Você não precisa", respondeu Addy. "Chelsea só precisa de sementes, não de adoração total. E a parte difícil com Zafrina já está quase toda feita; ela não tem companheiro, apenas 'irmãs', que não sentem mais falta dela e de quem ela não sente falta. Ela é muito solitária agora, Elspeth, e você vai consertar isso para ela sem contar uma única mentira. Você só precisa convencê-la de que as coisas não são tão unilaterais quanto parecem".
Chelsea nos encontrou na boca do túnel, e Addy me perguntou se eu já sabia alguma coisa sobre Zafrina.
"Um pouco. Ela é do clã amazônico e faz ilusões visuais", eu disse.
"Isso mesmo", disse Addy. "E quando ela souber que você está lá, isso significa que ela será capaz de se comunicar com você diretamente, enviando-lhe uma impressão de escrita. Eu ainda vou orientá-la, é claro. Porém devo avisá-la que ela talvez seja hostil no início, e pode tentar assustá-la com ilusões angustiantes. Fechar os olhos não ajudará. Então, eu realmente recomendo que você mantenha os olhos fechados. Dessa forma, você saberá que tudo o que vê é algo que ela está mostrando a você."
"Ok," eu murmurei.
Fui para a masmorra com eles, e Addy apontou para um monte de escombros, fechei os olhos e estendi a mão.
Naquele dia, semeei quatro bruxas, incluindo Zafrina, todas sem companheiros.
Depois da ilusionista, havia Charles, um detector da verdades. Lembrei-me de minha mãe descrevendo Maggie para mim, que era o oposto - e de ouvir Addy descrever o poder de Charles, consideravelmente menos poderoso. Charles sabia a diferença entre os tipos de verdade e não se deixava levar por sarcasmo ou má orientação. Essencialmente, ele só estava convencido de que estava ouvindo algo honesto se a pessoa que falava com ele fosse direta o suficiente para manter Magia feliz - o que provavelmente me fez a única pessoa que poderia convencê-lo a deixar as sementes brotarem, mesmo deixando de lado a parte de que ele estava em pedaços e era difícil de comunicar. "Mas", disse Addy alegremente, "mesmo que você não esteja absolutamente transparente, seu poder a ajuda a parecer honesta, desde que você não esteja realmente mentindo! Acho que isso fechará a lacuna, caso você sinta que seria mais eficaz contando a ele menos do que absolutamente tudo. Se não funcionar, vamos criar uma nova estratégia."
Funcionou. Chelsea riu.
Depois havia Dwi, que - como Zafrina - podia responder sem passar por Addy. "Ele é um pouco como seu pai," Addy explicou quando ela apontou sua pilha entre as fileiras deles. "Exceto que ele não tem limite de alcance e vai em ambas as direções - e só pega e envia comunicações voluntárias. Ele é um telefone útil, mais ou menos - que trabalha debaixo d'água, em silêncio, independentemente de haver bares na área ou não." Ela riu. "Os lobos funcionam quase da mesma maneira, exceto que eles não podem falar na forma que lhes permite ter a habilidade, e só falam com outros em suas matilhas, então o poder de Dwi é mais rápido em emergências. Poderiamos falar com ele diretamente mas ele não acreditaria em nós e não gosta muito de mim em particular - você, ele vai ter mais dificuldade ignorando."
Li-qing foi o último do dia ("Eu não gostaria de preocupar seu lobo, e tenho certeza que você também não", disse Addy, "então quatro bastarão até amanhã") e ela tinha o que Addy havia descrito como 'controle de gravidade menor'. "Ou seja, ela pode designar uma nova direção como "para baixo" dentro de um alcance limitado", explicou Addy. "É bem divertido."
Eu me senti mal do estômago depois que terminamos, e Chelsea cantarolando alegremente para si mesma enquanto fazia pequenos movimentos de dedo para acompanhar seu trabalho não ajudou. Addy me escoltou de volta para a aldeia.
Jake me perguntou o que havia de errado, quando entrei.
"Dia complicado no trabalho", murmurei, e ele me abraçou.
Assenti com a cabeça uma vez, concentrando-me em respirar e andar e no fato de que em breve não haveria mais bruxas na masmorra para semear e eu poderia continuar- o que eu quisesse.
"A seguir", disse Addy, "você pode gerenciar Hao e seu companheiro Kazuo. Kazuo não é um bruxo, mas também não deve ser difícil de lidar, e Hao é um telecinético. Mas limitado. Trabalhei com ele por uns sólidos seis meses antes em 1805, e ele ainda está preso em objetos pequenos e inanimados em um alcance limitado que ele pode ver. Muito hábil, no entanto. Pergunte a ele quanta arte ele vai conseguir fazer na situação atual. Além disso, há o caso do companheiro, claro, você se lembra de trabalhar com Benjamin e Tia."
Eu me lembrava disso. Eu não os tinha visto desde então. Eu esperava que eles estivessem confortáveis.
"E então Sukutai, a perfeita - bem, "um pouco trêmula" no momento – camuflagem móvel bruxa. Ela mesma, qualquer coisa que ela toque - ela pode mudar para ter a cor que ela quiser. Você será capaz de dizer quem ela é sozinha; ela gosta de ficar marrom em vez de ser pálida como o resto de nós, embora ela não possa fazer nada sobre os brilhos. Ela tem um companheiro também, Okey. Ele não é um bruxo, e a cor que a Sukutai deu para ele tem desgastado, mas vou apontá-lo."
"Isso é tudo por hoje?" Eu perguntei suavemente.
"Sim, será o suficiente", Addy respondeu agradavelmente.
Ela assistiu e deu instruções, e Chelsea sorriu e agitou as mãos, e eu semeei.
Foram mais dois dias semeando.
Eu escutei atentamente quando Addy me contou sobre quem eu estava ajudando a fazer lavagem cerebral, sentindo que seria melhor se eu pelo menos soubesse seus nomes.
"Emere é da Nova Zelândia", disse Addy. Seu poder é como o de Corin, mas ela tem uma faca invisível, não um escudo. Bastante afiada, o suficiente para cortar um vampiro se é isso que ela escolhe fazer com ele, embora ela não seja violenta considerando. Taamusi derrete ou congela a água - eu tentei e tentei e tentei fazê-lo trabalhar com gases ou pelo menos vapor, mas não funcionou, a maioria das bruxas são tão restritas - e ele tem um companheiro Valdis, que você também precisará semear."
Eu balancei a cabeça uma vez.
"E então você terminará ao trabalhar com Pyotr. Ele não tem um companheiro. Seu poder é pesado mesmo nos melhores momentos - ele não consegue fazê-lo funcionar, quatro vezes em cinco, e eu posso não discernir nenhuma regularidade nisso, o que é frustrante - mas quando funciona, ele é realmente perigoso. Compulsão. Se ele estiver funcionando corretamente e lhe disser para fazer alguma coisa, é isso que você vai fazer."
Olhei para a mão dela em meu pulso, me puxando pelo túnel, e me permiti pensar que sabia um pouco sobre como aquilo funcionava.
No último dia, semeei Vasanti e seu companheiro Mehul. Ambas eram bruxas, mas o poder de Mehul era pequeno o suficiente para que ele não valesse a pena ser capturado por conta própria; ele tinha uma audição ligeiramente melhor em relação a um vampiro comum. Vasanti, por outro lado, era a única vampira no mundo conhecida por não ser repulsiva para os animais. Eles se aproximariam dela de bom grado - gostavam dela, na verdade, e tolerariam outros vampiros para ficarem perto dela, desde que não houvesse muitos deles. E, a seu critério, ela poderia possuir um animal de cada vez, percebendo seus sentidos como acréscimos aos seus e controlando seu corpo como uma extensão do dela.
Depois desse par estavam dois últimos vampiros sem companheiras: Abdelmajid, que podia ver através de objetos sólidos, e Emel, uma mulher que podia controlar metal da mesma forma que Benjamin podia manipular terra e pedra. Emel foi o último, porque o teletransportador, Razi, ainda estava solto. "Eu peguei Razi em primeiro lugar do mesmo jeito que peguei Pera," suspirou Addy melancolicamente. "Eu fiz com que ele ficasse quieto e falasse comigo enquanto eu tinha o poder de Alec, e ele precisa de sua propriocepção para pular de um lugar para outro, então, uma vez que eu consegui derrubá-lo, ele estava acabado, mas agora eu nunca seria capaz de mantê-lo à vista por tempo suficiente. Ele pode ser uma perda permanente."
"Onde está Pera, afinal?" Eu perguntei. "Eu pensei que ela estaria na aldeia às vezes."
"E por que você acha que ela faria isso?" perguntou Addy, sorrindo.
"Para visitar Brady..." Eu pisquei. "Eu... não vejo Brady desde duas semanas atrás, enquanto Pera estava se transformando. Ele está morando aqui com ela? Isso não tornaria Alice menos útil?"
Addy apenas sorriu para mim.
Percebi que não sentia falta de Brady.
Deixei Addy me levar para casa, me enrolei com Jake no sofá e tentei não chorar.
Addy estava de volta no dia seguinte enquanto Jake estava cuidando de sua matilha em uma missão de campo na qual eu estava tentando não pensar.
"Acho que é hora de ver que coisas novas você pode aprender a fazer", ela me disse.
Eu não respondi a ela, apenas pisquei.
Ela inclinou a cabeça, sorrindo para mim. "Você percebe, eu espero," ela disse, "que enquanto eu gosto de manter as bruxas por perto para pegar emprestado depois que elas atingem seu limite, isso é inteiramente para fins de utilidade. Nenhuma das bruxas que você semeou é mais interessante, com as possíveis exceções de Pyotr e Alice; eles são apenas úteis. Você é útil, Elspeth?"
"Eu - eu -" eu gaguejei. "Eu plantei as sementes-"
"Sim, você fez", concordou Addy. "Você fez um trabalho muito bom. E agora a única bruxa que ainda temos que manter em pedaços é seu pai, que é incontrolável porque sua companheira continua foragida e mesmo se a tivéssemos , Chelsea não seria capaz de trabalhar com ela. Tenho certeza de que adquiriremos mais bruxas no futuro, mas Dwi poderá conversar com elas e, embora não seja tão convincente quanto você, é muito improvável que haja outro desafio como ê é útil , Elspeth?"
"Jake..."
"Brady..." ronronou Addy.
Eu estremeci. "Jake é um alfa," eu disse.
"As irmãs dele também. Nós nos contentamos com dois bandos por cinco anos e meio, Elspeth."
Eu desisti. "O que você quer?"
"Já que você é apenas um pouco útil", ela me disse, "eu gostaria que você fosse interessante. Aprenda coisas novas e excitantes. Descubra os limites do que você já pode fazer e empurre-os. Eu a ajudarei se você desacelerar, é claro. Eu tenho um histórico de ser boa em ajudar as bruxas a melhorar."
Um calafrio percorreu minha espinha.
"Sim senhora", eu disse.
Enquanto a coceira da Magia não tinha feito o truque para me fazer querer deixar a aldeia, o terror absoluto fez. Já não era particularmente difícil arrancar o desejável conforto induzido, o respeito e a afeição pelos vampiros que viviam no complexo, embora eu mantivesse o que eu achava ser um nível justificável de simpatia pelos outros aldeões. Mas eu não tinha como saber quando Addy tinha o poder do meu pai e quando ela não tinha; e sempre que ela fez, ela poderia dizer o que eu estava fazendo - o que eu estava pensando. Ela saberia se eu decidisse pular da minha cama para a claraboia e subir para quebrar o vidro na superfície. Ela saberia se eu passasse pelos guardas do túnel e pretendesse fazer uma pausa assim que passasse pela loja de penhores. Ela saberia se eu falasse com Jake para nos desenterrar. E se ela pensasse que não seria capaz de pesquisar meu poder de outra forma, ela teria todos os motivos para me entregar.
Por mais hostil que a vila se tornasse, eu tinha certeza de que minha vida poderia piorar.
Eu não tinha motivos para acreditar que os Volturi não matariam Jake se ele protestasse contra o meu tratamento, então eu tinha que me certificar de que não havia nada (que ele pudesse ver) sobre o meu tratamento para reclamar. Eu tinha que fazer o que Addy queria. Eu tinha que deixar claro para ela, para qualquer outra pessoa curiosa o suficiente para investigar, que eu ficaria onde estava e não precisava ser tirada dele.
Chelsea poderia me separar de forma não letal de qualquer um dos meus amigos, exceto Jake.
Se eu me comportasse mal, ele morreria.
Eu cataloguei como meu poder progrediu até agora, na esperança de coletar ideias sobre o que tentar a seguir. A primeira coisa que fiz foi transmitir memória visual. Mais tarde eu tinha sentimentos anexados. Os sonhos começaram a vazar das minhas mãos em algum momento - poderia ter sido mais cedo do que foi descoberto, embora não muito, se meus pais não tivessem segurado minhas mãos enquanto eu dormia antes daquela noite. Acrescentei sentidos às minhas memórias compartilhadas, um de cada vez, e aprendi a construir situações hipotéticas (marcadas como tal quando as enviava para evitar que eu mentisse com elas). Reduzi as situações hipotéticas a apenas palavras para poder falar em silêncio. Meu poder começou a vazar por conta própria no meu discurso normal, adicionando credibilidade às minhas declarações verdadeiras, dependendo de quão verdadeiras e completas elas fossem, e me levando a dizer as coisas de uma maneira que meu público entenderia. Aprendi sozinha a confirmar suposições sobre outras pessoas de uma maneira horrivelmente indireta. Mais recentemente eu aprendi a resumir e traduzir memórias, e nas últimas semanas eu estava falando com minha própria magia.
"Você tem alguma idéia sobre o que aprender a fazer a seguir?" Perguntei a Magia uma noite.
"Eu não gosto disso!" ela bufou. "Você está mentindo para o Jake!"
"Se eu contar a ele o que está acontecendo, ele vai criar problemas e pode morrer!"
"Você está mentindo para o Jake!"
"Eu tenho meia cabeça dura, aparentemente," eu sinalizei para ela. Ela não riu; ela nunca ria. "Magia, eu preciso saber o que mais você pode fazer! Eu preciso disso - é verdade, não é?"
"Sim", ela disse obstinadamente, "mas..."
Eu puxei minha mão para longe do meu rosto. Eu não sabia o que Addy faria se eu dissesse a ela que minha magia não me ajudaria a ser interessante porque era infeliz. Eu realmente não queria descobrir. Mas eu aprendi a fazer coisas novas antes que meu poder se tornasse um sub-agente obcecado pela verdade personificada de mim, então talvez eu não precisasse da cooperação voluntária da Magia. Comecei a procurar por ideias.
Addy me procurou (pessoalmente) alguns dias depois, enquanto Jake estava jogando pôquer no leste com alguns outros lobos. Ela me mandou um e-mail para minha conta da aldeia me dizendo para ficar sozinha. Foi uma tarefa difícil convencer Jake de que eu estava bem em ele ir no jogo, já que por mais que tentasse, eu usava meu coração na manga e todos, especialmente Jake, perceberam que eu não estava muito feliz, mas eventualmente o convenci a ir. Eu tinha uma lista escrita para Addy, que empurrei sobre a mesa para ela quando ela entrou. Evitei fazer contato visual.
"Não há necessidade de ficar tão chateada, Elspeth", disse Addy no que eu poderia ter escolhido interpretar como uma voz amigável. "Eu não estou nem um pouco impaciente ainda." Ela examinou minha lista. "Compressão e velocidade... hm, você poderia estar uma Aro reverso, não seria interessante? Alcance... isso é bom se você conseguir, especialmente porque muitas pessoas que adquirem alcance depois de começar com nenhum podem continuar e alcançar uma distância razoável. Você riscou "Uso agressivo do efeito de desorientação", por quê? Eu acharia muito interessante... você pode guardá-lo para mais tarde, se preferir. Aprendendo a falar com sua magia através de outros meios que não a linguagem de sinais... não é muito útil, mas é algo, eu suponho, e nós estabelecemos que você não precisa ser particularmenteútil".
"Sim senhora," eu murmurei.
Ela ergueu uma sobrancelha para mim e sorriu. "E você já fez progresso em alguma dessas coisas, Elspeth?"
"Não Senhora."
"Você realmente não tem que me chamar de 'senhora', você sabe," ela disse gentilmente. "Estou perfeitamente feliz em ser chamada de Addy, ou Del, se você preferir."
"Se você quiser", eu disse, desviando o olhar. "Addy."
Ela tamborilou os dedos na mesa. "Isso é realmente mais divertido quando meu parceiro de pesquisa fica fascinado por aprender sobre seu poder também. Eu prefiro trabalhar com você para conseguir algo interessante, mas você foi e recusou o trabalho de semeadura, e eu tive forçar a situação." Addy suspirou. "Por que você não começou a trabalhar nessas coisas?"
"Estou enrolando", eu disse, sabendo perfeitamente que ela seria capaz de detectar se eu não fosse sincero com ela. "Enquanto ainda houver coisas que eu possa aprender, e eu não me recusar completamente a trabalhar com você, você me manterá segura, certo?"
Addy riu. "Eu posso ser paciente, Elspeth, mas enquanto você não precisa gastar todo o seu tempo com esse tipo de coisa - isso seria suspeito, não é? - eu gostaria que você continuasse trabalhando no seu poder. Entendido?"
Olhei para os joelhos e cruzei as mãos. "Sim, Addy", eu disse.