Comecei a trabalhar com Addy no complexo, em vez de no meu quarto. Todos os dias, ela vinha e me acompanhava pelo túnel até algum cômodo não utilizado, onde trabalhávamos em alguma parte do meu poder até que ela anunciava que tínhamos terminado o dia e me escoltava para casa. Ela realmente me pagava pelo meu tempo, assim como pela semeadura, para que eu pudesse pelo menos dizer aos aldeões que era meu trabalho.
Eu ainda não gostava. Mas eu estava mais suscetível do que nunca à liberdade de não ter segredos, e – para minha segurança e a dos outros – Addy era a única pessoa para quem eu não tinha segredos. (Tecnicamente, meu pai podia ouvir tudo o que qualquer um de nós estava pensando também, mas ele não estava em condições de fazer nada, e eu não tinha como falar com ele sem ser notada, muito menos uma maneira de ele falar de volta.)
Addy e eu tínhamos o hábito de conversar apenas enviando - para privacidade e, ela disse, para praticar - enquanto trabalhávamos. Começamos tentando adicionar alcance.
Você já tem alcance, de certa forma, ela disse em tom de conversa, na medida em que seu poder será carregado com sua voz – ou sinais de mão ou linguagem corporal. O que você precisa fazer é aprender a pensar em sua feitiçaria como algo que pode persistir além de você, como já pode. Vamos começar liberando você da dependência de suas mãos como mecanismo de envio.
Ela me fez falar com ela ficando descalça tocando a ponta dos pés, e quando isso funcionou depois de quarenta minutos de tentativas, ela me fez tentar tocando os cotovelos. Eu finalmente consegui um zunido de teste... teste... até ela do meu cotovelo depois de meia hora, e então ela deu por encerrado.
"Eu gostaria que você pudesse me dizer o que está errado," Jake disse suavemente quando Addy me deixou em casa.
"Eu gostaria de poder também."
Addy era na verdade uma boa professora, e como eu não podia me safar com mais enrolação do que ela queria me permitir, fiz progressos assustadoramente rápidos. Ela queria que eu me acostumasse a usar partes do corpo que não fossem a mão para enviar antes de tentar trabalhar em alcance além do toque, e nos cinco dias seguintes trabalhei principalmente em enviar mais rápido e mais denso. Não há nenhuma razão intrínseca para que o que você compartilha seja em tempo real, disse Addy. Especialmente quando você envia lembranças em vez de coisas que inventa na hora. Você já tem toda a memória, do começo ao fim. Vamos começar pequeno. Escolha um bloco de memória de cinco segundos - algo simples - e veja se você consegue passar para mim em quatro segundos. A coisa toda, porém, não um resumo.
Eu realmente não sabia como tentar isso, mas suspirei e toquei sua mão e tentei escolher algo. Estabeleci cinco segundos que passei olhando fascinado para um velho relógio de pêndulo na casa de Oregon quando eu tinha quatro meses: simples, inócuo e definitivamente o comprimento solicitado. Enviei a memória com um empurrão extra, da mesma região da minha mente onde senti minha agora constante coceira de magia.
Quatro segundos depois, acabou, e eu estremeci. Eu não gostava de aprender tudo tão rápido quando o interesse de Addy dependia de haver mais coisas para aprender.
Muito bem, disse Addy, a voz mental cheia de aprovação, que era ainda mais inquietante por ser sincera.
Reduzi meu tempo para meio segundo nos próximos dias. Magia reclamou, quando meditei depois de cinco aulas de velocidade, que ela não gostava de ser "empurrada". Eu disse a ela que se ela quisesse me dizer como enviar memórias rapidamente de outra maneira, tudo bem para mim, mas lembrei a ela que não era seguro incomodar Addy, e perder uma habilidade em que eu estava trabalhando só porque Magia não gostava provavelmente iria aborrecê-la. Magia não tinha mais nada a dizer sobre esse assunto e passou o resto da noite me culpando por mentir para Jake.
"Por que eu ainda faço isso?" Eu perguntei retoricamente, tirando minha mão do meu rosto quando Jake entrou no meu quarto para me dizer que era hora da assembleia.
"Eu deveria saber?" ele perguntou, franzindo a testa.
"Não", eu suspirei, e me agarrei ao braço dele enquanto caminhávamos para nossa lavagem cerebral programada regular.
"Você vai me avisar se houver alguma coisa que eu possa fazer para ajudá-la", disse Jake, "certo? Mesmo que você não possa me dizer no que estou ajudando ou como?"
"Se eu pensar em alguma coisa, eu vou te dizer," eu prometi.
"Mas eu posso suspeitar que você está abusando da oportunidade se você disser 'ei, Jake, é muito importante que você use um abacaxi na cabeça e valse pela sala por três horas seguidas', ou algo assim", ele brincou.
"Você provavelmente faria isso, no entanto," eu disse, sorrindo um pouco.
"Provavelmente," ele concordou, sorrindo por ter conseguido me persuadir a sorrir.
Chelsea ainda tinha o hábito de ficar na seção do nosso bando. Estávamos vestindo muito marrom, de acordo com o costume de combinar os uniformes e as cores de pele alfa, mas não achei que ela estivesse conosco porque combinamos com suas sandálias.
Evitei olhar diretamente para ela - fingindo que pensava, como todo mundo, que ela era apenas Nossa Amiga Chelsea participando da assembleia como sempre e não importava onde quer que ela escolhesse ficar. Deixei os anúncios do dia tomarem conta de mim enquanto Rachel e Becky os anunciavam - o primeiro aniversário de Elena e o décimo quinto de Joel, a concessão de um quarto individual para Marilyn por heroísmo em seu último compromisso de campo nas Filipinas, uma viagem planejada para pessoas com privilégios de saída para ir a Veneza por alguns dias.
A sensação de calor e aconchego borbulhou dentro de mim - não obra direta de Chelsea, mas uma consequência. Mas só poderia ir tão longe sem a liberdade de sigilo que eu tinha quando cheguei, e caí no sono agradecida logo depois que Jake e eu fomos para casa.
No dia seguinte, Addy queria me transformar em uma arma. Se você pode trabalhar rápido - e você tem consistentemente reduzido seu tempo enquanto praticamos - você pode ser capaz de agir e reagir rápido o suficiente para desorientar um atacante, talvez até um atacante vampiro, uma vez que você tenha praticado o suficiente, ela sugeriu. Sensações de feitiçaria desconhecidas são a escolha óbvia. Sua coceira e o que mais você puder empilhar no mesmo envio.
Você vai me enviar mais memórias de bruxa, então? Eu perguntei. Eu só sei como são os poderes através de suas memórias de copiá-los, e isso é diferente, pois tudo passa pelo seu poder. As outras bruxas devem sentir as coisas diretamente; nem todos podem provar seus poderes.
Justo, disse Addy. Algum lugar em particular que você gostaria de começar?
Eu hesitei. Chelsea, eu disse.
Escolha interessante, comentou Addy. Vou precisar traduzir este; é de cerca de 295 aC e eles não tinham nenhum idioma com o qual você esteja familiarizada na época. E ela colocou um dedo na minha testa e empurrou uma lembrança para mim.
Eu nunca consigo pensar em uma boa analogia para como são os relacionamentos. Talvez seja porque eles são todos diferentes. Os que emanam de Marcus são principalmente como... talvez fios de algodão. Macio quando solto, quase afiado quando esticado, cheio de pequenas fibras que se espalham, mas contribuem para uma torção mais longa da conexão. Depois, há a exceção, gritantemente óbvia e inexpugnável, não importa o quanto eu possa cortá-la, como um milhão de fios enrolados para reforçar e depois envoltos em diamante para garantir.
Mestre Aro quer que eu mantenha Marcus conosco - Marcus é essencial; Eu só posso tatear no escuro em busca de relacionamentos, não vê-los, não juntar todos os detalhes de como eles funcionam em movimento. Eu posso mexer e cortar, posso pegar brotos soltos e amarrá-los onde eles pertencem e persuadi-los a crescer - mas não consigo ver o que estou fazendo e, a longo prazo, isso me tornaria ineficaz na escala que Mestre Aro tem em mente para o futuro.
Aquela corda embrulhada em diamante estava puxando Marcus para longe de nós, e todo o meu trabalho - nelee em Didyme - não estava segurando ele, ou melhor, eles. Ele não nos amava o suficiente para ficar se fosse conveniente para ela estar em outro lugar. Mestre Aro e Caio não eram irmãos o suficiente para ele; Athenodora e Sulpicia não são irmãs o suficiente; Eu não sou amiga o suficiente.
Todos devem me amar.
(Tenho medo de um dia encontrar alguém que me amarre a ele com a mesma conexão inatacável, e ele tentará me afastar do Mestre Aro, e não terei escolha a não ser seguir e todo sonho de glória morra tão cedo depois da criação do nosso coven! Sou indispensável. Certifiquei-me disso quando matei minha prima. Mestre Aro sabe por que voltei para aquela aldeia miserável e a bebi, é claro, e ele não gostou, mas agora ela está morta e eu sou a única aparadora e tecelã de fios no mundo, e Mestre Aro nunca poderá se livrar de mim se ele quiser alcançar suas ambições. Eu seria perfeitamente leal a visão dele desde que ele garanta meu lugar, e ele sabe disso.)
Mas agora Didyme é uma memória (junto com o coven que a matou, os tolos - algum dia todos os vampiros na terra saberão que é uma sentença de morte interferir em nossos interesses dessa maneira). Ela não pode se perguntar em voz alta se talvez uma vida mais tranquila no norte seria mais do seu gosto, e ela não pode afastá-lo por sua coleira de diamantes, mesmo que sempre esteja lá conectando-o à mulher morta que ele amava.
Agora, posso apertar ainda mais o algodão puído, prender Marcus ao Mestre Aro e Caio e em Athenodora e em Sulpicia (eu também fiquei com medo quando ela apareceu e chamou a atenção de Mestre Aro com tanta eficácia, mas ela gostou da imagem de lazer como rainha que ele prometeu a ela, e não o atrairá para fora do grupo). E a mim, claro.
Todos devem me amar.
Então eu viro minha mão na ponta do meu pulso, sentindo ao longo dos fios invisíveis, e deixo meus dedos se espalharem, e a corda gira, cresce e aperta.
Marcus olha para mim com olhos negros escuros. Ele sabe exatamente o que estou fazendo, mas não sou Didyme, e isso limita nitidamente o quanto ele pode se importar comigo.
Dentro desse limite, porém, ele vai me amar.
Todos devem me amar.
Trabalho algumas horas, para ter certeza de que Marcus não vai escapar em um momento de nossa desatenção e provocar o nômade mais próximo a tirá-lo de sua miséria. Devemos ser muito especial para ser impossível que ele nos decepcione. Devemos ser muito importantes para ele para que ele não se desespere na solidão. Algodão se contorce em minhas mãos trêmulas.
Finalmente, acho que já fiz o suficiente por agora; Marcus está pelo menos amarrado o suficiente para poder caçar sozinho e esperarmos que ele volte para nós. Eu coloco uma mecha errante de seu cabelo atrás da orelha, e estendo meus braços para um abraço, que ele aceita obedientemente antes de se virar para encontrar seu jantar.
"Chelsea," Mestre Aro diz, se aproximando da minha esquerda depois que Marcus se foi.
"Sim mestre?" Ele gosta de ser chamado assim. Eu sou a primeira subordinada dos Volturi, a primeira que não é um dos irmãos ou suas esposas, então sou a primeira a usar o título para ele. Eu não me importo, particularmente. Estar no comando não é tão importante quanto ser essencial. Poderíamos perder Caio mais facilmente do que a mim; Eu continuo sem saber por que o Mestre Aro fez do impotente Caius uma parte da irmandade para começar, mas lá está ele.
A maioria dos relacionamentos que se estendem do Mestre Aro parecem vidro, girando em alguns improváveis espinhos ou hastes finas. O que o liga a Sulpicia é completamente diferente do vidro - parece mais quente e não tem nenhuma fragilidade; Eu poderia tentar esmagá-lo e nem amassaria.
"Sinto que não tenho o luxo de lamentar por minha irmã," Mestre Aro diz uniformemente. "Há muito o que fazer, e agora que a vingança foi feita contra os assassinos de Didyme, não há valor em continuar lamentando sua morte. Eu gostaria que você me ajudasse."
"Sim, Mestre", eu respondo. Encontro o tubo fino de vidro que costumava apontar para Didyme, torto meu dedo e o estilhaço.
Mestre Aro relaxa consideravelmente. "Obrigado, Chelsea", ele diz.
Eu me curvo. "Agradecimentos não são necessários, Mestre."
Ele sorri levemente. "Você me prestou um serviço significativo. É improvável que eu esqueça isso, por mais natural que seja."
"Claro, Mestre." Enquanto ele está ali, dobro meu polegar para pegar o tentáculo vítreo de gratidão - um pouco mais robusto do que eu teria imaginado, não que eu tenha alguma maneira de medir com precisão - e o derreto na lombada de vidro que aponta para dentro. minha direção, reforçando sua força. Só porque ele é meu Mestre não significa que ele não deva me amar.
Todos devem me amar.
Addy encerrou a memória ali, e lutei contra a vontade de torcer os dedos e ver como eram os relacionamentos que flutuavam ao redor dela; Eu não tinha esse poder de forma independente. Ela sorriu para mim. Isso serve para Chelsea, ou você gostaria de outra amostra?
Outra seria bom, eu disse. Isso foi mais divertido e menos estressante do que ficar gradualmente sem maneiras de trabalhar no meu poder.
Isso é de cerca de 100 aC, ela me informou.
Eu odeio cidades humanas. Eles são lugares convenientes para encontrar refeições - embora mesmo para esse propósito eu prefira uma caçada rural mais longa e agradável. Essa é a única virtude dos centros de habitação. Esses lugares estão cheios de sujeira e vermes, e o ar está quente com o cheiro de sangue, e isso seria o bastante para tornar as cidades desagradáveis, mas não é isso que me faz odiá-las.
As cidades humanas estão cheias de pessoas, e nenhuma delas me ama.
Não vale a pena o esforço de consertar isso, realmente. Os humanos são alimentos ou aborrecimentos ou fontes úteis de vestuário, não sujeitos ou amigos ou mesmo conversadores estimulantes. Eu costumava assumir cada feudo miserável por onde passava, gastando algumas horas para fazer os humanos fracos e facilmente esculpidos me adorarem como uma deusa por vários dias antes de ficar entediada e começar a comê-los. Tenho tarefas mais importantes agora - sou indispensável ao Mestre Aro! - e não é um bom uso do meu tempo.
Mas ainda dói, todos aqueles humanos correndo de um lugar para outro e nunca me poupando um segundo pensamento.
Só estou aqui pelas bugigangas que Sulpicia queria. Ela se diverte me mandando em tarefas; Eu continuo sendo a única subordinada dos Volturi, já que Mestre Aro quer ser muito seletivo sobre como ele cresce nosso clã e ninguém, exceto eu, passou pelo teste até agora sem ser o companheiro de um dos irmãos. Minha tarefa principal é muito mais importante do que buscar brinquedos para ela, mas não toma todo o meu tempo e, além disso, cada tarefa que realizo para a arrogante Sulpicia me permite entrelaçar mais de sua dependência de minha servidão em seu amor por mim.
Já passaram alguns momentos do anoitecer, mas há lâmpadas e velas acesas suficientes para que até os humanos possam ver um pouco, e alguns deles ainda estão por aí. Há dois meninos, lutando com socos pateticamente telegrafados e chutes ineficazes por uma coisa ou outra. Realmente não há sentido para os humanos exceto como alimento; é quase encantadoramente fútil, a maneira como eles constroem suas cidades nojentas e formam suas sociedades triviais. Os humanos são desajeitados, fracos e feios.
Bem, um desses meninos não é feio, realmente. E há algo sobre como ele luta. Seu oponente é duro, e se sustenta, mas há um pouco de peso nos golpes do belo rapaz que não parece normal. Alguma leveza em seu corpo quando ele se esquiva.
Eu fico nas sombras e observo o garoto mais bonito - ele provavelmente está perto dos vinte, não é mais um garoto, mesmo que qualquer um que não tenha ficado grisalho pareça assim comparado aos meus dois séculos de idade - habilmente atinge o feio até que ele ceda. Definitivamente, há uma estranheza na maneira graciosa como se move.
Eu o sigo quando ele sai.
Ele está indo para casa, aparentemente. Ele corre - novamente o impulso incomum, mais do que um humano deve ser capaz de realizar! - pela cidade, e eu sigo em uma caminhada rápida. Ele é interessante. Talvez a estranheza em seus movimentos seja uma habilidade extra, manifestando-se tão cedo quanto meu dom. Talvez isso signifique que o Mestre Aro o deixará se juntar a nós.
Eu quero ele.
Eu quero que ele me ame.
Todos devem me amar, especialmente este jovem em particular.
Ele chega em casa. É uma grande família; o objeto de meu interesse tem um pai vivo, a julgar pela conversa, e seis irmãos, todos mais novos que ele.
Ele os ama e não a mim; Eu posso dizer, agachada do lado de fora de sua casa no escuro e cerrando meus punhos para sentir os relacionamentos se desenrolando dele como tiras de couro. Talvez se eu os levar embora ele saia de casa novamente, e então eu posso pegá-lo e fazê-lo me amar. Eu preciso que ele me ame.
Corta e corta e corta, e ele está solto. Eu ouço a alegria em sua voz vacilar; as linhas de couro tentam se reproduzir, sombras finas dos originais, mas ainda não aceitáveis. Corte, corte, corte. Sai, sai, sai.
Eventualmente ele faz. Eu ouço a desculpa - ele tem uma voz encantadora e áspera. Eles o soltaram sem protestar, sem suspeitar de nada. Ele caminha de volta para o centro da cidade, e eu empurro meu capuz para baixo e entro em seu caminho. Eu sou linda - parte do pacote - e há luar suficiente para ele ver. Ele para.
"Olá," eu digo, me inclinando para ele. Minhas mãos flexionam. Sua admiração é apenas sólida o suficiente para agarrar. Puxe, puxe, puxe.
"Olá," ele ofega fracamente.
"Diga-me seu nome", eu ronrono.
"Afton." Ele está olhando. Isso é bom. Puxe e puxe e puxe - e esses outros fios ainda estão tentando voltar a crescer! Eu destruo todos eles novamente. Ele é meu, eu o quero.
"É tão bom conhecê-lo, Afton. Eu sou Chelsea." Eu ainda estou ronronando. Não é um som que eu tenha usado muito no passado. Ele merece seu uso. Puxar e cortar e puxar e cortar...
"Chelsea." Ele sente o gosto do meu nome, sabe que sou muito importante e que o meu nome também é importante.
Eu quero mantê-lo. Ele é meu . "Afton, você vai esperar aqui por mim, por apenas alguns minutos?" Eu imploro a ele. "Não vá a lugar nenhum. Estarei de volta muito em breve."
"Claro - claro." Eu o toco, pela primeira vez, meus dedos enfiando em seu cabelo castanho bagunçado para tocar seu couro cabeludo. Ele é muito quente e treme ao toque, mas não recua. "Eu vou esperar por você."
Eu me forço a me afastar. Estou muito, muito distante da minha última caçada para ter certeza de sua segurança se tentar preservá-lo agora. Eu preciso me alimentar primeiro, me empanturrar completamente.
Essas tiras estão voltando de novo.
Corte, corte, corte, e eu sei exatamente quem será meu alimento.
É difícil o suficiente para forçar o sangue de sua última irmã na minha garganta que estou confiante de que serei capaz de deixá-lo vivo. Engulo o máximo que posso, limpo uma gota do meu queixo e voo em alta velocidade de volta ao local onde deixei meu Afton. Um movimento do meu dedo mindinho cuida dos últimos sentimentos pela família morta; Eu não gostaria que ele ficasse angustiado. Eu estendo a mão e o puxo para mim.
"Chelsea," ele murmura, confuso.
"Eu quero você", eu sussurro em seu ouvido. "Eu quero que você seja meu. Você quer ser meu, Afton?" Ele hesita. Meus dedos cavam suavemente em suas costas e eu uso toda a força que posso na única corda de couro que eu permiti a ele. "Você não vai ser meu?" Eu nem me importo se o Mestre Aro disser mais tarde que eu não posso tê-lo. Eu o quero, e eu o terei mesmo que eu tenha que trocar a chance de fazer parte da conquista planejada dos Volturi para isso.
"Sim", diz Afton, e com cuidado, muito cuidado, eu afundo meus dentes em sua garganta.
A memória acabou e eu fiz algum tipo de ruído não-verbal estrangulado.
Bem, enviou Addy. Não achou interessante?
Acho que foi sim, eu disse, me mexendo na cadeira. Hum, você pode evitar me mostrar alguém comendo humanos, no futuro? Apenas pule essas partes ou escolha memórias que não envolvam isso?
Eu suponho, ela respondeu, inclinando a cabeça. Se você realmente prefere. Você percebe que essas pessoas morreram há mais de dois mil anos? Eles não se beneficiam de seu escrúpulo.
Eu sei. Apenas - você sabe, se você não se importa - pule essas partes. Eu não gostava - ou talvez gostasse demais - da intensa lembrança de um sabor que eu não me permitiria e que provavelmente nem seria tão bom para o meu paladar meio humano.
Muito bem. Agora, veja se você consegue combinar a coceira da sua magia com a minha sensação de feitiçaria e a de Chelsea em um envio...
Eu não consegui esse truque naquele dia. Addy não parecia particularmente desencorajada, e me trouxe para casa para Jake depois que eu estava tentando embrulhar todas as três sensações mágicas em um pacote por uma hora. Jake me abraçou e acariciou meu cabelo; ele tinha crescido nas minhas costas desde que eu o cortei. "Você não parece muito bem", disse ele. "Na verdade, você geralmente parece pior pouco antes e depois de visitar Addy..."
Tentei, freneticamente, pensar em uma maneira de desviar a atenção dele que não fosse tecnicamente mentindo. "Apenas é mais aconchegante aqui", eu disse. Realmente era; a suíte de quatro quartos que eu dividia com Jake era praticamente o único lugar completamente confortável que eu tinha disponível para ir. "Mas eu não posso ficar em casa o tempo todo."
"Bem, acho que não, isso não seria bom para você," ele concordou reservadamente. "Ou pelo menos, em geral, ficar em casa o tempo todo não é bom para as pessoas, mas..."
"Eu acho que seria pior se eu não fosse com Addy quando ela pede," eu disse com firmeza, e isso era bem verdade. Minha magia coçava, mas sua cooperação em me tornar crível era automática. Jake assentiu e relaxou.
"Deixe-me saber se há alguma coisa que você precisa de mim", ele me lembrou.
"Eu vou, Jake."
Nós fomos jantar, e então eu meditei e desfiz os "fios" fabricados por Chelsea que ela percebia apontando de mim para os vampiros no complexo. Eu não me importava de me importar com os aldeões. Isso era bom. Mas eu não queria ser uma das pessoas que Chelsea usava para satisfazer sua necessidade inesgotável de amor. Eu não queria trabalhar com minha amiga Addy. Era uma rebelião infeliz e ineficaz, mas a única que eu tinha.
Fomos à assembleia.
Eu podia sentir os olhos de Chelsea perfurando minhas costas, e me perguntei que tipo de fios e quais texturas ela estava tentando arrancar de mim.