Maggie nos estacionou em um estacionamento subterrâneo. Estava bastante ensolarado em Dublin, então ao invés de subir as escadas para a rua e encontrar Siobhan e Liam, ela ligou e disse a eles onde nos encontrar. Todos nós saímos do carro, e eu mantive uma mão restritiva no cotovelo de Jake, não querendo que ele começasse uma briga, mesmo que provavelmente fosse a nosso favor. Eu não tinha um dispositivo de sucção, e uma mordida de sorte poderia matá-lo mesmo que Addy perdesse. Ele olhou como adagas para ela, mas ela ficou a uma distância respeitosa e ele não se transformou.
"Não posso virar lobo de qualquer maneira," murmurou Jake, inclinando-se para falar em meu ouvido, embora todos os vampiros certamente pudessem ouvi-lo de qualquer maneira. "Se eu ainda tiver um bando, e qualquer um deles for lobo no momento, eles vão me ouvir pensando e eu sei onde estou. Não quero facilitar para eles relatarem que estamos em Dublin."
Esperamos por alguns minutos, tentando parecer casual aos olhares dos humanos que passavam pela garagem para pegar seus carros ou vinha para estacionar. Alguns deles olharam duas vezes para nós - formamos um grupo estranho - mas ninguém tentou interagir conosco. Addy manteve os olhos fechados para o caso de alguém ser capaz de discernir sua cor na tênue fluorescência a alguns metros de distância.
Siobhan e Liam desceram as escadas para o estacionamento. Eu os reconheci imediatamente, das memórias de Carlisle e do meu pai. Por um momento eu pensei que aquelas eram as únicas pessoas cujas memórias eu tinha que já tinham visto Siobhan e Liam, mas isso não era bem verdade - Aro tinha ido ao 'julgamento' de um vampiro escocês do antigo clã de Liam, e lido ele e então o executou ao determinar que ele não era útil o suficiente para mantê-lo por perto ou seguro para deixar livre. Aquele vampiro continha as únicas memórias que eu tinha de Siobhan e Liam brigando, de forma séria, não apenas lutando para praticar ou brigando pelo domínio. Liam era bom nisso. Siobhan era terrivelmente poderosa.
Eu tentei, mas não tinha como descobrir se Aro já tinha acessado alguma das memórias disponíveis para ele sobre os vampiros irlandeses. Ele não tinha pensado neles, ou teria havido pelo menos um minuto ou dois de memórias dele planejando ou meditando ou algo assim; mas ele poderia ter pensado neles, não ter tido nenhuma reação especial, e não ter anotado nada que eu pudesse lembrar além das próprias memórias copiadas.
"Olá," disse Siobhan, parecendo dirigir a saudação principalmente para Maggie. Addy estava olhando para a mulher enorme com uma expressão fascinada, quase faminta. Siobhan olhou para Addy, então estendeu a mão para apertar a de sua ex-colega de coven, e Maggie se moveu para responder. Antes que elas se tocassem, Addy correu para agarrar Siobhan pelo pulso e depois se afastar. Ela estava fora do estacionamento e subindo as escadas em uma fração de segundo.
Eu pensei ter ouvido ela gargalhando.
"O que..." Siobhan começou. Ilario perseguiu Addy na escada, e Maggie correu atrás deles, murmurando algo que eu não entendi bem que poderia ou não ser familiar, além de um aviso para seu cunhado sobre ficar na sombra.
"O que é que foi isso?" perguntou Liam, parecendo nervoso, como se estivesse pensando em correr atrás dos outros.
"Addy copia os poderes das bruxas tocando nas pessoas que os têm", murmurei. "Ela... aqui, eu vou mostrar a vocês, se estiver tudo bem..." Eu comecei a compor um resumo na minha cabeça.
"Mostrar?" perguntou Siobhan.
"Eu sou Elspeth", eu disse, e isso gerou uma reação de espanto de ambos, mas foi o suficiente para explicar do que eu estava falando, pelo menos. "É mais rápido do meu jeito, se você não se importa..."
"Por que você não me 'mostra' primeiro, então veremos sobre Siobhan", sugeriu Liam, desconfiado. Jacob mudou seu peso atrás de mim, e quando eu olhei para cima, ele estava travando os olhos com o outro homem, não muito hostil, mas implacavelmente anunciando lealdade. Liam olhou para ele com uma carranca desagradável.
"Ok," eu concordei, e alguns momentos depois Liam franziu a testa e acenou com a cabeça, e Siobhan fez um gesto de "vai logo" e eu dei a ela o resumo também.
Logo depois que isso foi enviado, Ilario e Maggie desceram correndo as escadas. "Ela pulou do cais," rosnou Maggie. "Ninguém a viu fazer isso, mas foi aí que o cheiro dela acabou. E uma vez que começamos a perguntar se alguém tinha visto uma senhora se jogar no rio, é claro, tivemos tanta atenção que não poderíamos ter tentado segui-la a qualquer velocidade sem sermos notados."
"Eu nem tenho poder", disse Siobhan.
"Eu acho que você deve", eu disse. "Addy deve ter provado. Se ela não tivesse, acho que ela teria ficado conosco e dito que estava apenas verificando."
"Como eu não percebi ser uma bruxa?" perguntou Siobhan. "As pessoas - principalmente seu avô - insistem que eu sou por centenas de anos, mas você não acha que eu seria capaz de dizer?"
Eu balancei minha cabeça; Memória me forneceu alguns casos de bruxas que Addy conheceu que não estavam cientes de seus poderes, e eu estava vagamente ciente da disponibilidade de mais exemplos se eu os quisesse. "Alguns poderes não parecem nada, ou geralmente não. O meu geralmente não. Muitas bruxas não sabem o que são, ou pensam que é um talento não mágico ou algo assim. Tenho certeza que Eleazar poderia ter dito se você o encontrasse, mas isso nunca aconteceu."
"Minha palavra", disse Siobhan.
"Eu gostaria de sair deste estacionamento", disse Maggie, olhando para uma família humana que passava a caminho de sua minivan. "Não parece o melhor lugar para conversar. Siobhan, aquele velho hotel ainda é...?"
"Sim", disse Siobhan. "Cabemos todos caber no carro?"
"Vou sentar em Jake", eu disse, e com isso, e Ilario se movendo para o meio do banco de trás para que Siobhan - um fio de cabelo mais alto que Jake - pudesse andar no carona, conseguimos nos espremer.
"É muito estranho," murmurou Liam. "Tenho muitas perguntas, mas assim que penso nelas com clareza suficiente para poder perguntar, percebo que já sei a resposta."
"Elsie é útil assim", disse Jake com orgulho. "Então... aonde vamos?"
"Hotel abandonado", disse Maggie. "Bom lugar para um vampiro se esconder em Dublin. Fora do caminho, muitas grandes árvores frondosas ao redor dele, acumula posseiros que ninguém vai sentir falta, então - uh -"
"Existe alguma chance de os posseiros serem autorizados a viver hoje?" Eu perguntei solenemente. Os olhos de Siobhan e Liam estavam escurecidos, mas não pretos.
"Se isso importa tanto, suponho", disse Siobhan, dando de ombros. "Nós podemos subir pela parte de trás para a parte acima da escada destruída; nunca há humanos nessa seção. Liam e eu precisamos comer, no entanto, então você só pode fazer tantos pedidos para adiarmos antes que ignoremos você; você quer gastar um com as pessoas acampadas no hotel?"
Eu me mantive em silêncio, e Siobhan virou a cabeça para me olhar avaliativamente. Liam suspirou. "Você herdou o moralismo do - bem, eu acho que Carlisle não é seu avô biológico e Edward nunca pareceu pensar que ele tinha o domínio sobre o assunto - ou de sua mãe, talvez? Ela conseguiu converter Maggie, um pouco mais eficaz do que Carlisle. ..."
"Eu não acho que é o tipo de coisa que eu particularmente tive que herdar," eu disse suavemente. "Se eu voltasse no tempo e perguntasse aos seus pais, eles provavelmente não seriam a favor de comer pessoas, não é?"
"Acho que não," disse Liam negligentemente. "Vamos almoçar ou não, querida?" Ele se dirigiu a Siobhan com esse comentário, e ela olhou para mim novamente.
"Se não eles, quem?" Eu me perguntei, sem fazer contato visual. "Como você escolhe?"
"Geralmente depende de quem vai desaparecer com o mínimo de barulho", disse Liam. "Qualquer um que já perdeu ou se separou de outras pessoas - ou morrendo, ocasionalmente há um bom acidente ou algumas das doenças menos repulsivas. Tem que ficar quieto, entende. Não ter um endereço estável e uma identidade legal como Maggie e companhia não deve deixar ninguém muito curioso. Ah, e não deve formar um padrão. Não pode matar meia dúzia de prostitutas seguidas com a mesma cor de cabelo ou iniciais ou o que for a uma curta distância de uma única cidade, ou começam a balbuciar sobre assassinos em série e então todo mundo fica muito excitado."
"Vocês são assassinos em série", eu apontei.
"Eu suponho", disse Liam, "mas nós não somos o tipo humano. Não tentando livrar o mundo de algum tipo particular, ou amargo sobre nossas infâncias, ou o que quer que seja que motiva esse grupo. Apenas com sede. Oh," ele acrescentou, "e as pessoas que usam drogas não são tão saborosas. Evitamos quando é conveniente. Geralmente podemos dizer pelo cheiro. Isso é tudo que consigo pensar em geral; fora isso, poderíamos comer qualquer um."
Houve um silêncio, e Siobhan anunciou: "Vamos esvaziar o hotel da maneira usual, Liam. Tudo o mais sendo igual, seria melhor não fazer nada tão complicado com o estômago vazio."
Ilario, Jake e eu seguimos Maggie até os andares superiores do hotel pelo caminho dos fundos que Siobhan havia mencionado. Siobhan e Liam entraram pela frente. Tampei meus ouvidos e pedi a Memória que me desse algo alto, e passei os minutos que esperamos lembrando de um show de metal que Heidi tinha assistido uma vez. (Mais tarde, ela encorajou parte da plateia a segui-la até o ônibus que ela usava para trazer presas de volta a Volterra, mas eu me concentrei na música.)
Siobhan e Liam subiram no poço do elevador e se juntaram a nós depois de um curto período de tempo, os olhos recém-brilhantes. Jake apertou minha mão, o que foi reconfortante, mas eu me senti... quase sem vontade de ser consolada. Como se eu devesse ter dito algo inteligente ou feito algo heroico, de modo que eu não precisasse disso, então se eu precisasse, era porque eu falhei. Eu não puxei minha mão, no caso de Jake ser quem precisasse.
"Então," disse Siobhan, andando pelo quarto do hotel. Estava ventando pela janela quebrada pela qual entramos, e tudo lá dentro estava mofado, danificado pela água e bege e azul desbotados. Jake parecia desconfortável, e continuou cutucando a cama meio desmoronada com o pé como se achasse que poderia se tornar um lugar adequado para se sentar com chutes suficientes, mas os vampiros e eu estávamos todos razoavelmente confortáveis em pé. "Elspeth, há alguma coisa pertinente deixada de fora do seu resumo?" perguntou Siobhan.
"Acho que não", eu disse. "Mas eu não sei o que pode ser pertinente."
"Pessoas", disse Siobhan, "jogadores ou potencial jogadores em campo, seus recursos, suas habilidades, suas capacidades, seus motivos, suas necessidades, suas personalidades, o que os surpreenderá ou não. Restrições sobre o que podemos fazer, lugares que podemos ir, esse tipo de coisa."
Passei o próximo par de horas listando e descrevendo cada pessoa na guarda Volturi e o que eu conseguia lembrar por conta própria ou pela explosão sobre os aliados que meus parentes estavam acumulando em Denali. Intermitentemente, eu fazia uma pausa para responder às ocasionais perguntas de Siobhan - tudo, desde "quão disposta é Vasanti a enviar os animais que ela possui para o perigo?" para "você vê algum padrão que Adelaide não viu na compulsão de Pyotr?" até "em uma luta física de igual para igual, Renata é realmente boa mesmo sem seu poder?"
"Depende se o animal é um animal de estimação de longo prazo ou não", eu disse a ela sobre a bruxa indiana. "Eu não sei o que ela conseguiu desde que foi libertada da masmorra, mas no passado ela geralmente mantinha alguns pássaros e ratos e outros animais aleatórios aos quais ela se apegava o tempo todo, e aqueles que ela gosta de manter seguro, se for conveniente. Outros ela não se importa - ela faz ratos se alimentarem de seus outros animais de estimação, às vezes."
"Não", concluí depois de uma longa busca nas memórias de Pyotr, "parece meio aleatório. Às vezes funciona em uma pessoa e depois não, às vezes funciona para um comando específico e depois não, não vejo qualquer conexão com a hora do dia ou local ou se ele usa um sotaque diferente ou mesmo qualquer coisa que ele esteja pensando quando ele dá a ordem. Só funciona quando ele quer, então ele não obriga as pessoas por acidente , pelo menos." Siobhan me perguntou se eu tinha lembranças de alguém em quem tinha funcionado antes, e eu balancei a cabeça; ele não tinha sido um dos alunos originais de Addy e passou todo o seu tempo em Volterra em pedaços incapaz de falar. Quando Addy emprestou seu poder, ela evitou usá-lo contra qualquer um dos Volturi, então eu também não tinha informação de como o poder funciona com ela.
"Difícil dizer, mas acho que não", eu disse sobre as capacidades de luta de Renata. "Ela não pode desligar seu escudo, então ninguém nunca foi capaz de atacá-la. Ela pode acertar pessoas que não podem revidar muito bem. Eu acho que ela ficaria confusa com alguém que pudesse ir atrás dela sem ser desviado para longe."
Havia mais perguntas. Consultei a Memória para que ela analisasse o que eu sabia e extraísse respostas curtas de longas histórias de vida. Siobhan perguntou sobre coisas que eu nunca teria considerado nem um pouco relevantes - "quantos dentes nessa serra?" (trinta), "de que parte da Nova Zelândia é Emere?" (perto do que se tornou Christchurch) - junto com coisas úteis - "Jane tem alguma habilidade de combate direta?" (quase nenhuma), "onde você acha que sua mãe está?"
"Eu não sei", eu disse, em relação à minha mãe. "Eu não acho que ela realmente chegou em Denali. Se ela chegou, Addy nunca ouviu falar sobre isso, e ela passou muito tempo de inatividade com o poder do meu pai e provavelmente teria notado - dele se ninguém mais - se alguém estivesse pensando que a encontraram. Mas ela estava indo para lá quando Alice a viu, e eu não acho que Alice mentiu. Meu pai teria notado".
"Então, de alguma forma," disse Maggie, "Bella mudou de ideia - sabia como mudar de ideia - e se virou em vez de ir para Denali, mas para onde ela iria?"
"Ou ela chegou lá e sabia o que estava acontecendo antes que alguém a notasse", disse Jake. "Talvez tenha cheirado a equipe de campo, se ela viesse da direção certa na hora certa."
"Isso parece plausível", disse Siobhan, acenando na direção de Jake sem olhar para ele. "Mas enquanto Bella não está atualmente na posse dos Volturi imediatamente ou remotamente, Alice pode vê-la. Se a captura dela é uma prioridade e Bella não está ciente que Alice está viva, vamos perdê-la se não chegarmos nela primeiro. Aonde ela iria, Elspeth?"
"Eu não sei. Ela pode ter ido a Volterra procurando por mim, mas ela teve tempo suficiente para fazê-lo; isso teria sido notado. Eu acho que ela poderia estar em São Francisco esperando para ver se eu chegaria lá por mim mesma de alguma forma, ou tentando encontrar novos aliados para ajudá-la que não estão em Denali."
"Aliados como quem? Vampiros existentes na América do Norte? Ela tentaria transformar um exército?" cutucou Siobhan.
"Eu... eu não sei. Ela transformou alguém antes para salvar a vida dele. Eu não sei se ela faria isso para atacar Volterra. Especialmente porque ela provavelmente não sabe que meu pai está vivo. Ela pode ter ido ver os pais ou os amigos da escola ou algo assim. O pai dela sabe das coisas e a mãe e o padrasto não sabem, ou não sabiam."
"Nós temos algum aliado que podemos juntar?" perguntou Maggie. "Cath poderia ajudar se eu pedisse. Ela pode conseguir que outros britânicos contribuam por ela. Mais alguém?"
"Cath é...?" Jake perguntou.
"Catherine. Ela me transformou", disse Maggie. "Ainda mantemos contato- menos desde Molly, mas ainda assim. Chama Swindon de sua, tem que pelo menos estar falando com o clã de Bristol e os londrinos e o ponce em Oxford, eu sei que ela é amiga de todos que rondam o Ilha de Wight e por aí, e aquele idiota em Cardiff que ela já teve como amigo por correspondência..."
"Então, uma boa parte dos vampiros do Reino Unido", resumiu Liam.
Maggie assentiu. "Via Cath. Talvez. Mais alguém que ainda não esteja em Denali ou todo Chelsea em Volterra que goste de pelo menos um de nós?"
Jake disse: "A tribo Makah, ou pelo menos as famílias dos Makahs que vivem na aldeia, mas são todos humanos."
"Isso pode ser corrigido, se necessário", disse Siobhan. Jake franziu a testa, e ela deu de ombros. "Ou não se não for necessário. Mas eu tento não planejar as coisas fingindo que não tenho opções que eu tenho. Exércitos recém-nascidos em geral valem a pena pensar, Makah ou não. O que mais?"
"Ainda existem Filhos da Lua?" perguntou Liam. "Ou estão todos realmente extintos?"
"Caius não parou de caçá-los até ter certeza de que eles tinham ido embora", eu disse. "Ele pode ter perdido um, ele sabia que não podia ter certeza, mas não parecia provável, a menos que fosse um mutante que pudesse se controlar durante a lua cheia e não deixasse nenhuma evidência. Mesmo que houvesse um assim na época da caçada, estaria morto agora - ou teria mordido as pessoas e elas teriam se tornado óbvias ou não teria e elas teriam morrido dessa maneira. Não houve mais sinal deles."
"Com quem mais precisamos nos preocupar?" perguntou Maggie. "Addy? Para onde ela está nadando?"
"Ela tem algumas dúzias de velhos amigos, ao redor do mundo, com poderes menores o suficiente para que os Volturi os deixem em paz. Ela pode estar procurando por um deles," eu disse. "Ou ela pode estar indo embora sozinha. Ou voltando para Volterra esperando fazer algum tipo de acordo."
Siobhan ainda estava andando de um lado para o outro, ocasionalmente passando a mão pelo cabelo curto, geralmente tocando o braço ou as costas de Liam brevemente quando seu caminho a levava para perto de onde ele estava, tudo com uma expressão atenta e seus olhos focados em nada. "O que mais? Quem mais?"
"Molly é um ponto fraco", Ilario murmurou. "Não podemos transformá-la, ela não pode ajudar, e realisticamente Gianna e Maggie e até mesmo eu faremos o que for preciso para mantê-la segura." Maggie assentiu, parecendo perturbada.
"Bom saber. O que mais, quem mais?"
"Os Denalis não pareciam gostar muito de trabalhar para os Volturi," eu disse. "Se pudéssemos pegar David para que eles não tivessem que se preocupar com ele, e talvez encontrar alguma outra coisa para empurrá-los, eles poderiam desertar. Então seria seguro falar com as outras pessoas que estão em Denali com eles agora. Também acho que David ajudaria."
"Ou os Denalis poderiam ser enganados para passar informações falsas, se tivéssemos uma maneira de falar com os Cullen e vários outros sem avisá-los", disse Ilario. "Mesmo sem David na mão."
"Quem mais?" perguntou Siobhan.
"Peter e Charlotte estão..." Eu inclinei meu rosto na minha mão para perguntar à Memória se eu sabia de alguma coisa. Addy tinha ouvido a notícia: "Eles estão vivos. Em Nashville. Os Volturi decidiram que não eram uma ameaça e os deixaram ir para casa. Eles provavelmente querem ficar de fora, mas também provavelmente não faria mal em perguntar a eles."
"Os outros lobos - e os imprints e os filhotes - recebem visitas de Chelsea quase todos os dias", disse Jake, "mas tire isso e os lobos seriam inimigos naturais dos vampiros." Ele olhou ao redor para os vampiros que estavam todos olhando para ele com curiosidade, já que ele era um lobo e estava bem ali e não os atacando. Ele gaguejou por um momento e continuou. "Quero dizer, eu estou com Elspeth", ele esclareceu. "Vou aonde ela vai. Se ela sai com vampiros, eu também. Outros lobos podem trabalhar com vampiros específicos também. Rachel e Bella foram amigas por um tempo. Mas quero dizer que pode ser possível fazer com que as alcateias sejam direcionados aos Volturi. Que são vampiros. E de quem a maioria dos lobos não tem motivos que não sejam de Chelsea para gostar. O que estou dizendo é que se você colocar um lobo e um vampiro juntos em uma sala e não houver circunstâncias especiais acontecendo, haverá uma briga, e nós sabemos quais são as circunstâncias especiais e talvez possamos nos livrar delas."
Maggie sussurrou muito baixo para Jake ouvir: "Você é tão sortuda por ter um intelecto tão formidável ao seu lado, Elspeth." Eu não dignifiquei isso com uma resposta. "Aqui está um pensamento", disse ela, mais alto. "Vamos nos incomodar em nos esconder dos humanos?"
"Hm," reconheceu Siobhan. "Depende. É bom ter em mente como uma possível restrição para ignorar, já que os Volturi ainda são os únicos executores."
"Demetri não ficará fora em seu projeto pessoal para sempre", eu disse. "Quando ele terminar com isso - ele normalmente ficou fora por uma semana ou duas antes, e deixou Volterra há dois dias - ele poderá nos encontrar. Onde devemos estar quando isso acontecer - qual é o local de preparação?"
"Boa pergunta," Siobhan murmurou. "O quê mais?"
"Elspeth, sua resistência à metade do poder de Chelsea é comunicável?" perguntou Ilario. "Aos lobos, aos Volturi, a qualquer um?"
Eu pisquei. "Não sei."
"Tente em mim", disse Jake.
"Você não é um grande teste", eu disse. "O simples fato de eu não gostar mais dos Volturi teria um peso para você que não teria para qualquer outro."
"Sou melhor que nada e estou aqui", ressaltou. "Pelo menos vai te dar uma chance de praticar em alguém fácil, certo?"
"Você ainda gosta de Chelsea e assim por diante?" Eu perguntei. "Mesmo agora?"
Jake piscou. "Chelsea? Claro, claro. Todo mundo ama Chelsea. Chelsea é ótima."
Estremeci, bati as duas mãos em seu rosto e tentei. Eu não sabia exatamente o que estava fazendo, apenas o resultado que eu queria, mas era mais ou menos assim que meu poder funcionava, já que eu normalmente não podia senti-lo enquanto funcionava. Não minta para si mesmo, pensei, embora não fosse parte do que enviei, apenas o tema. Não deixe nada de fora. Não dê desculpas para ela. Você sabe o que precisa saber.
Jake fechou os olhos e parecia estar ouvindo algo atentamente. "Ng," ele disse depois de um momento, e eu afastei minhas mãos para esperar que ele explicasse o barulho. "Isso... foi... estranho. Chelsea sempre foi tão insanamente assustadora ? Por que ela sorri assim o tempo todo? Sério, muito estranho."
Eu sorri fracamente, e ele retornou um sorriso torto. "Isso é promissor," murmurou Siobhan. "Não gostaria de contar muito com isso, no entanto - eu não acho que a maioria das pessoas ficariam paradas para você fazer isso... O que mais?"
"Eu não sei como os Volturi que Addy pegou na explosão de memória vão reagir às memórias," eu disse. "Eles quase definitivamente não vão passar por elas na mesma ordem que eu, e eles provavelmente são todos mais rápidos do que eu mesmo sem a Memória para ajudar. Há muito espaço para algo inesperado aparecer que eles sabem como usar que eu não sei ou não posso."
"É possível que você deva explodir alguns ou todos nós", disse Siobhan, "como uma medida defensiva contra Addy fazer isso mais tarde, mas eu gostaria de adiar qualquer coisa que possa nos colocar fora de ação por muito tempo até que tenhamos tempo de inatividade." Ela fechou os olhos por um longo momento e disse: "... Por que Aro não se atrevia a mexer com Addy, Elspeth?"
Por que não -
Eu caí em um ninho de memórias.