- Eu poderia muito bem aproveitar esta reunião infeliz. Maldita seja minha ganância! Maldita Jane e aquela arma deliciosa queela empunha, aquele poder irresistível saindo dela tão sedutoramente que eu deixei minha segurança. Não valeu o sabor. Mas Aro é quase tão atraente... Eu quero ver qual o sabor dele. Sou insaciavelmente curiosa; será a minha morte um destes anos. A única graça salvadora é que eles ainda não sabem exatamente o que posso fazer. Até onde ele sabe, sou outra Jane, uma segundo chicote de fogo para acrescentar a seu arsenal. Ele não sabe o que vai me dar quando eu tocar sua mão. Então eu toco.
Ele vai saber o que estou fazendo em breve. Sobre o que ele é? Como posso fazer isso funcionar para mim?
Eu olho para os três reis e duas rainhas do mundo dos vampiros, uma vez que Aro solta minha mão. Por que existem apenas duas rainhas? Aro deve saber, e agora eu também.
- A magia da minha irmã é inútil. Absolutamente inútil. Pior, ela mesma não é o fator estabilizador para Marcus que minha preciosa Sulpicia é para mim, ou Athenodora para Caio. Nossas esposas serão rainhas; elas anseiam por isso. A esposa dele preferiria ser um pouco de penugem de dente-de-leão, flutuando pelo mundo arrastando sua aura absurda de felicidade atrás dela e levando seu companheiro junto às custas de todas as minhas ambições. Chelsea, por mais premiada que seja, tesoura e fiandeira essencial, não administraria por muito tempo um coven grande trabalhando às cegas. Fraquezas que ela não podia ver cresceriam no interior desses fios que ela puxa. Atrações demasiado ténues para ela captar sozinha formariam-se para pessoas externas e indesejadas. Nós iríamos desmoronar. Isso não pode acontecer.
Marcus é essencial; Didyme ameaça seu papel; Didyme deve ir.
Eu amo minha irmã. Eu poderia arranjar para consertar isso agora, mas eu não gostaria que Chelsea, depois de encontrar um companheiro para ela, fugisse com ele durante a noite com medo de que eu lhe fizesse mal. Não que eu não iria fazer mal a ele, se ele ocupasse a posição miserável de Didyme e a mesma história fosse reencenada com minha querida e necessária Chelsea. Mas eu não queria que ela antecipasse isso.
Então, amando Didyme, devo, no entanto, acabar com ela.
Pobre irmã. Se ao menos Marcus estivesse disposto a ajudar Chelsea a trabalhar com você, você poderia estar mais intimamente ligada a nós. Se ao menos Marcus pintasse para você uma imagem mais adorável da soberania que compartilharemos, que você conhecesse uma fração de nossas aspirações em seu próprio coração. Se ao menos Marcus tivesse mais força de personalidade, você teria sido influenciada pelos sonhos dele em vez dele pelos seus.
Será minha misericórdia para ele, que ele nunca saiba que ele poderia ter salvo você.
Você é facilmente desviada. Você confia em mim agora do jeito que você confiou em mim quando eu julguei você com idade suficiente e pronta para ser uma de nós. Então, suponho que doeu por mais tempo do que hoje. (Farei sua morte instantânea se puder.) Mas você se afastou da primeira "morte", como eu pretendia que você fizesse. Eu queria ver com que habilidade você poderia aparecer. A magia pode correr no sangue, mas de forma caprichosa, claramente - seu poder está apenas acelerando sua morte, afugentando minhas apreensões em destruí-la e substituindo-as por uma euforia indiferente.
Você é facilmente conduzida, facilmente isolada e facilmente morta.
Li seus últimos pensamentos, mais um dia deles para se acumular desde a última vez que te abracei, e você nem percebe o que fiz.
Um coven de dois está nas proximidades. Eles vão negar tudo. É claro. Isso seria natural; o que mais eles fariam? Vou tomar seus pensamentos, declará-los culpados, Marcus e eu vamos cair sobre eles em vingança - oh, irmã perdida, se fossem eles que tiraram sua vida eu realmente os mataria em vingança! - e Chelsea fará seu trabalho. Marcus estará à disposição para ajudá-la.
Ah, querida irmã. Construiremos tal reino. Seu sacrifício não será em vão -
- Que muito, muito intrigante.
Aro está olhando para mim com interesse considerável. Produzo o que espero ser um sorriso beatifico e pego sua mão novamente. Eu sei, eu penso para ele, sabendo muito bem que ele vai ouvir meus novos pensamentos quando eu tentar me comunicar assim, algo que você não gostaria que eu dissesse em voz alta. Mas não há razão para sermos inimigos. Por que não vemos o que podemos fazer que se adeque a nós dois? Olho especulativamente para Caio e sua Athenodora. Depois, para o solitário Marcus.
Aro, para seu crédito, não deixa a máscara de prazer cordial e fascinado deixar seu rosto, e é costume o suficiente para ele congelar no lugar assim quando está lendo alguém. Sim, ele responde, depois de um momento de cálculo divertidamente frenético, vamos...
"Elspeth?" disse Jake, acenando com a mão na frente do meu rosto.
"Didyme", eu disse.
"O que tem ela?" perguntou Maggie.
"Isso é o que Aro não queria que Addy contasse a ninguém", eu respirei. "Como Didyme morreu. Aro a matou."
"Ele fez?" perguntou Siobhan, parecendo levemente atordoada. "Isso... Certamente quebraria os Volturi se todos eles soubessem. Eu não tenho certeza se isso realmente os destruiria; muitos guardas são leais a Aro pessoalmente, não são?"
"Sim," eu disse, "Renata incluída."
"E muitos não têm companheiros para se preocupar. O quanto Chelsea precisa de Marcus?" perguntou Siobhan. "Quanto ela pode fazer por conta própria, dado o cenário em que ele faz barulho, é morto e ninguém mais quer fazer uma comoção sobre isso?"
"Toda vez que alguém conseguiu deixar os Volturi foi quando ou logo depois que Marcus esteve longe por um longo tempo," eu murmurei, pensando na partida de Eleazar com Carmen e alguns casos semelhantes. "Quando ele, Aro e Caius saem para lidar com alguma coisa no campo, mesmo que Chelsea fique em casa, alguém pode se soltar. Normalmente eles deixam - eles nunca quiseram deixar realmente óbvio que se juntar a eles deveria ser um decisão única. Não tenho certeza de quanto tempo levaria para desmoronar mais profundamente do que isso... Dê-me um minuto."
Fechei os olhos e girei por momentos que a Memória apresentava como representantes: Eleazar e Carmen estendendo seus arrependimentos a Aro e partindo por conta própria; Chelsea ouvindo Marcus dizer que ela poderia lidar com os aldeões sem ele porque não havia vampiros lá, e eventualmente planejando voltar em uma agenda bimestral; Marcus observando o coven se mover pelo complexo com brilhantes rastros de luz conectando-os em uma miríade de cores ricas em significado, mas sempre voltando os olhos para a fita branca rasgada que deveria ter se estendido dele até Didyme.
Olhar para as memórias de Marcus desde a morte de sua companheira era doloroso. Ele estava sempre olhando para aquela fita. Mesmo que seus olhos apontassem para outra direção, mesmo que ele estivesse tentando se concentrar na reluzente inimizade ultravioleta de alguém ou na amizade multicolorida de outro, a metade pálida rasgada de um vínculo de companheiro tinha algum canto em sua visão e mais em sua atenção. Nas raras ocasiões em que conseguia realmente pensar em outra coisa, ela se contorcia como se fosse agitada por uma brisa, e ele era arrastado de volta à dor.
Olhei mais para trás, antes que ele a conhecesse, tentando me acostumar com o que seu poder fazia e descobrir o quanto Chelsea dependia dele. A diferença era palpável. Marcus aparentemente sempre foi melancólico e um pouco inclinado a meditar, mas ele se distraia antes de Didyme entrar e sair de sua vida.
E os raios de luz que ele via entre as pessoas eram excelentes distrações. Eles eram infinitamente fascinantes, incrivelmente lindos, salpicados e listrados e inscritos com todas as cores, intensidades e formas possíveis. Ele originalmente não sabia o que significavam as características dos relacionamentos que via, e teve que aprendê-las da maneira que aprendera a ler. Mas um cérebro de vampiro e tempo de vida (e algum trabalho com Aro, que poderia, com tempo e a chance de tocar as pessoas envolvidas, confirmar ou negar as hipóteses de Marcus) lhe deram muitas oportunidades para descobrir o código.
Marcus podia ver as duas direções de um relacionamento desde que uma pessoa estivesse à vista e a outra ao alcance da primeira, essa distância era proporcional à força de um relacionamento.
Vínculos de companheiros, ele podia ver não importa o quão distantes os companheiros estivessem.
Ele viu a fita dele e de Didyme se romper e a metade dela evaporar. Ele estava olhando diretamente para a fita quando ela morreu. Eu vacilei longe dessa memória e fui mais cedo novamente.
As fitas brancas que representavam os laços de companheiros eram incomuns em sua cor, mas também em sua simplicidade. Normalmente, os companheiros tinham a fita e, em seguida, feixes mais multicoloridos separados para exibir qualquer outra coisa que compartilhassem em cima disso. Eram esses feixes intrincados que ele lia para qualquer coisa complexa...
- "Marcus! Eu gostaria que você conhecesse Chelsea. Que bela coincidência termos encontrado sua cidade natal ao mesmo tempo em que ela a visitava."
"Olá." Não preciso abrir os olhos para olhá-la de cima a baixo; a luz é brilhante o suficiente para minha visão extra, mesmo através das minhas pálpebras, e a luz é mais importante do que o tipo de nariz que ela tem ou qualquer coisa dessa natureza. A luz... está oscilando de forma não natural. "Chelsea, se você não parar com isso eu vou te matar."
Ela pula. "Eu não estava fazendo nada..." É uma mentira fraca. Mas ela para. A luz se acalma, exceto por um brilho amarelo perfeitamente natural em reação à minha ameaça.
Aro ri de nós. "Irmão, eu acho que ela vale mais viva do que morta. Conheçam um ao outro. Acho que vocês vão passar muito tempo trabalhando juntos." Eu o ouço se afastar. A garota que ele trouxe fica parada.
"Você esculpe a luz, então?" Eu pergunto.
"...Luz?"
"Suponho que você provavelmente não vê dessa forma. Relacionamentos. Você pode afetá-los diretamente."
"Oh, os fios - sim. Eu posso. Eu não os vejo, apenas os sinto, no entanto." Isso explica a falta de jeito. "Aro - Mestre Aro, quero dizer - disse que você os vê. Mais claramente do que posso senti-los. Devo chamá-lo de Mestre Marcus?"
"Eu não me importo. E eu suponho que minha visão é mais clara do que o que você faz, se o que você tentou lá atrás foi representativo. Sem sutileza. Você tem quantos anos?"
"Quarenta e três."
"Não de quando você nasceu, de quando você foi transformada , garota."
Ela engole. "Dois. Como você sabia...?"
"E você não pode afetar seus relacionamentos... ou não as metades deles que existem em sua mente, de qualquer maneira. Você se quer sabe que eles estão ai? Bagunça conflituosa e desarrumada. E é óbvio, você não pode ser um imortal por quarenta e três anos e ainda estar alimentando qualquer coisa como essa pequena relação de amor e ódio com seu... pai, sim, é ele, eu nunca vi esse tom de malva em nenhum outro lugar. Ela estaria desbotada agora se você estivesse entre nós por muito tempo, ou mais forte se ele tivesse se transformado também. Mas não, ela está ali. Ele foi duro com você, e você se ressente dele, mas ao mesmo tempo você ainda não o matou - provavelmente não consegue se decidir - você admite que ele foi fundamental para fazer de você quem você é e... Ele está cuidando de sua... sobrinha? Você tem uma irmã morta que deixou uma filha para trás?"
Abro meus olhos bem a tempo de ver seu queixo cair. "Como você pode..."
"Tão simples", eu digo, "quanto o nariz em seu rosto." Eu dou de ombros. "Eu não teria visto a parte sobre sua família se não estivéssemos na cidade deles. Eles estão por perto. Hmmm... e sua... é uma prima? Ela acabou de morrer, está desaparecendo rapidamente... você a matou?"
"Sim", ela diz, um toque desafiador de preto escurecendo a espiral de luz nascente entre nós.
"Eu não me importo", eu digo. "Por que você acha que eu faria?" Há muito verde escuro salpicado com aglomerados de manchas rosa pálido lá, brilhando de forma irregular - ela está impressionada comigo. Apesar de si mesma.
Ela começa a sorrir, só um pouco. "Ela era como eu, ou perto disso. Quando Mestre Aro explicou o que ele queria de mim eu decidi que ela tinha que morrer. Eu não quero perder o meu valor." Isso explica o padrão marrom em seu relacionamento. Estou começando a pensar que é característico de Aro, forçar as pessoas em situações nas quais elas precisem recorrer a uma segurança mais drástica de suas posições do que normalmente se incomodariam.
"E ela tinha o seu hábito desagradável de puxar as cordas de qualquer um a quem ela fosse apresentada?" Eu pergunto.
"Eu não sei. Você está certo, eu não consigo sentir nenhum detalhe. Não consigo ver o que estou fazendo, muito menos o que ela estava fazendo." Ela engole, balança um pouco, e um fio ciano envolve nosso fio de luz compartilhado. Súplica. Ela me reconhece como uma autoridade - embora não tanto quanto Aro - e ela tem alguma esperança de que eu seja benevolente. "Marcus..."
"O que você quer?"
"Eu tenho alguma sensação", diz ela, uma nota de adulação desagradável em sua voz. "Não... você não gosta de mim?"
"Existe algo para gostar?" Eu realmente não tenho certeza do que Aro quer fazer com ela, embora eu imagine que ele tenha algum projeto em mente; seria bem diferente dele não fazer isso.
Chelsea faz um barulho impróprio. "Mestre Aro me avisou que você pode não me deixar fazer você me amar", ela murmurou.
Alguns dos raios mais finos em cinza e casca de ovo para pessoas que não consigo identificar agora fazem mais sentido. Eles parecem quase característicos do que eu vi quando uma pessoa tolera a presença de um segundo de quem não gosta como fonte constante de admiração ou elogios ou algo semelhante. Ela não tem discernimento, mas sabe do que gosta, com certeza. Ela gosta... do que quer que ela sente quando as pessoas gostam dela.
"Como eu disse," eu respondo, "se você fizer isso comigo eu vou te matar. Bom dia." Eu vou encontrar Aro, querendo perguntar a ele o que ele planejou para essa garota -
"Marcus é bom," resumi, empurrando a mão de Jake para longe de onde estava acenando na frente do meu rosto novamente. "Ele é muito bom, quando está no jogo dele. Chelsea aprendeu em seus milênios, mas ainda precisa da ajuda dele para qualquer coisa que dure por muito tempo. Não tenho certeza, mas eu dou talvez um mês ou dois sem a ajuda de Marcus antes que os Volturi comecem a se fragmentar em covens individuais de tamanho mais normal - alguns deles provavelmente lutando entre si antes de se espalharem - mesmo que nenhum dos outros estivesse particularmente chateado com a situação de Didyme." Eu balancei minha cabeça em descrença. "Eu não percebi enquanto eu estava lá o quão importante ele é, porque ele não vinha muito à aldeia. Mas a aldeia são lobos e humanos, não vampiros - muito mais adequados para viver em grandes grupos. Vampiros não costumam sair em grupos de mais de quatro ou cinco por vez, se não forem vegetarianos".
Maggie assobiou. "Ok, uau. Então fazia sentido para Aro se preocupar que Addy iria denunciá-lo."
Eu balancei a cabeça. "Mas..." Eu fiz uma careta. "Se Marcus descobrir sobre o que Aro fez, eles podem simplesmente mantê-lo em pedaços como costumavam fazer com as outras bruxas, se eles tiverem a ajuda de Addy. Meu pai é o único que eles ainda estão segurando desse jeito -"
"Você parece tão preocupada com o bem-estar dele", disse Liam secamente.
"Eu odeio que eles tenham feito isso com alguém, mas eu só sei como desfazer o trabalho do Chelsea em uma direção", eu disse rigidamente. "De qualquer forma. Agora que Marcus tem as memórias - acho que ele tem, de qualquer maneira, ele provavelmente estava perto o suficiente para ser pego na explosão - ele acabará descobrindo como Didyme morreu. A única razão pela qual ele pode não perceber imediatamente é que ela não sabia, e se eu fosse ele eu olharia para as próprias memórias dela primeiro, não para Aro ou o coven que ele prendeu a morte dela. Isso significa que os Volturi vão desmoronar - eventualmente - ou trazer Addy de volta ao coven. A menos que eles encontrem outra maneira de substituir Marcus ou obter uma versão melhor de Chelsea antes que eles se fragmentem."
"O que não parece provável", disse Siobhan, embora estivesse olhando para mim para confirmar. Tive a estranha sensação de que, de alguma forma, havia me transformado em uma figura de autoridade, o que me fez sentir um pouco como se estivesse empoleirada em algum lugar muito alto, e também sujeito a cair dele a qualquer momento. Eu gosto de atenção. Não tenho experiência com responsabilidade.
"...Provavelmente não?" Eu disse. "Havia a prima de Chelsea, mas ela morreu há milhares de anos. Eles não encontraram ninguém com um poder semelhante a ela ou Marcus desde então, que eles conheçam. E eles voltaram para a cidade natal de Chelsea algumas décadas depois e verificaram o resto de sua família também. Chelsea não gostou disso. Mas eles não encontraram nada."
Siobhan assentiu. "Ok", disse ela. "Então os Volturi estão condenados, ou eles vão trazer Addy de volta, ou algo muito improvável vai acontecer – mas mesmo condenados eles podem ser muito destrutivos no caminho – e depois? Eles não tem feito um trabalho admirável ultimamente, mas eles mantiveram nossa espécie sob controle por alguns milênios. A ameaça deles e sua aplicação real quando um problema surgia."
"Vácuo de poder", murmurou Maggie.
"A um grau ultrajante", disse Siobhan. "À medida que as notícias se espalharem, teremos crianças imortais e exércitos de recém-nascidos e passeios diurnos e alimentação descoberta. Os humanos foram capazes de nos matar com dedicação e números suficientes desde que descobriram o fogo - hoje em dia, dou seis meses ou menos entre nossa existência sendo de conhecimento público, e eles desenvolvendo alguma engenhoca que permitirá que eles nos matem tão facilmente quanto nós os matamos ou eles matam uns aos outros."
"Lado positivo: um incentivo para alguém inventar sabres de luz", disse Jake. Ninguém riu; ele suspirou.
"Isso é sério", disse Maggie. "Há muitos covens que adorariam transformar as primeiras duas dúzias de pessoas que encontrarem e treiná-las em um exército e enviá-las atrás de seus inimigos. Aconteceu. Mesmo durante a minha vida, embora eu nunca tenha visto. Eu pessoalmente vi uma mulher que queria desesperadamente um filho imortal e só não foi sequestrar o aluno de escola primária de alguém e transformá-lo porque ela sabia que os Volturi descobririam mais cedo ou mais tarde e matariam os dois. Ela estremeceu, provavelmente pensando em Molly. "Eu mesma tive que ser muito mais contida e cautelosa do que teria me incomodado se não houvesse consequências."
"Claro, claro, desculpe," murmurou Jake. Ele olhou para Siobhan. "Já pensou na possibilidade de que os humanos podem não querer te matar se você não os tratar como lanches?"
"Passou pela minha cabeça", disse Siobhan gravemente, dando-lhe um olhar de repreensão. "Você acha que poderia se transformar em uma enorme criatura com presas no meio desta cidade e ser bem-vindo como um cachorrinho inofensivo se você tivesse o cuidado de mencionar que você não come humanos? Você acha que eu poderia anunciar abstinência de sangue esta hora e ser reconhecida depois como um membro valioso da sociedade que eles não deveriam queimar até virar cinzas?" Ela apontou o polegar para Ilario. "Este sujeito não comeu ninguém em sua vida. Ele ainda é um vampiro. Ele será manchado com o mesmo pincel que qualquer um de nós. Humanos. São. Estúpidos. Eles são estúpidos de maneiras diferentes do que vampiros - você não pode, por exemplo, prever o que um humano vai fazer com base na informação de que ele ou ela é casado, e não pode esperar que todas as suas alianças em grande escala desmoronem sem ajuda mágica. Mas eles ainda são estúpidos."
"E quanto a Elspeth?" Jake perguntou, preocupado.
Siobhan me olhou pensativa. "Mais segura do que eu, provavelmente mais segura do que você. Ela parece fofa e inofensiva, não se transforma em nada mais intimidante, ela nunca matou ninguém e ela pode provar isso apenas falando... considerando todas as coisas, acho que ela pode ficar bem em um mundo sem nossos segredos. De qualquer forma. É problema de todos se os Volturi entrarem em colapso, o que agora é um risco muito, muito sério. Isso deve ajudar na coleta de ajuda, pelo menos". Ela começou a andar de novo, tendo parado no lugar enquanto eu não estava prestando atenção. "O quê mais?"
"Eu sinto que deveria perguntar," disse Maggie, "Siobhan, você realmente vai nos ajudar, ou você ainda quer ficar de fora como você disse a Carlisle?"
"Existe", disse Ilario secamente, "um nós coerente?"
"Eu não sei", disse Siobhan com franqueza, parecendo cobrir ambas as perguntas com uma resposta. "Eu admito: minha prioridade é o status quo nesta ilha. A Irlanda é minha. Tem sido minha há séculos. Não estou pronta para desistir. Também não estou convencida de que os Volturi sendo completamente desmantelados seria uma coisa boa, embora o status quo acima mencionado dependa de seu projeto de coleta de bruxas ser atenuado antes que eles descubram que eu existo - o que é tão inevitável quanto Marcus descobrir quem matou sua esposa. O que vocês querem?" Pisquei rapidamente, lembrando estranhamente da minha mãe, embora ela e Siobhan não se parecessem em nada. "Ajudaria se eu soubesse onde podemos cooperar antes de tentar descobrir como vamos fazer isso."
Ela estava olhando para todos, menos para Liam, e nenhum de nós parecia saber quem deveria ir primeiro. Finalmente Maggie disse: "Quero minha família segura. Molly precisa de um lugar estável para crescer, e Gianna e eu precisamos de um lugar estável para criar ela. E Ilario."
Ilario pareceu se divertir com esse comentário, então imaginei que poderia ser algum tipo de piada interna entre ele e Maggie, em vez de um insulto real. "Semelhante aqui", ele disse. "Maggie, você pode querer lembrar que os Volturi tentaram matar Gianna, naquela época."
"Certo, eu não gosto muito deles", concordou Maggie. "Mas eles não tiveram sucesso. Se eles são algum tipo de mal necessário para nos deixar criar Molly sem incidentes, eu vou aturar eles existindo."
Siobhan assentiu e olhou para Jake e para mim.
"Quero Elspeth segura e feliz", disse Jake.
Siobhan esperou um pouco, então disse: "E?"
Ele piscou. "Uh, eu acho que os Volturi são..."
"Um segundo", eu murmurei, e me virei para colocar minhas mãos de volta no rosto de Jake e repetir o truque de desprogramação com todos os outros Volturi. Depois que eu pensei que tinha sido tão meticulosa com cada um deles quanto tinha sido com Chelsea, deixei cair meus braços para os lados. "Melhor?"
Jake fez uma cara estranha e nauseada. "Se você quiser chamar assim. Ugh. E eu só fiquei lá por pouco mais de um mês... minhas irmãs... Ok, com Elspeth segura e feliz, eu quero aqueles san..." Ele olhou ao redor para o vampiros, todos esperando que ele terminasse de proferir o insulto. "... liders do mundo sobrenatural mortos. Eu acho que alguns dos guardas podem ser movidos para uma nova administração ou algo assim, isso é um monte de bruxas talvez-potencialmente boas para colocar junto com as más, mas não pode continuar assim. Eu quero os lobos independentes ou pelo menos iguais aos vampiros, não um exército privado de conscritos."
Siobhan assentiu e olhou para mim. "Elspeth? O que você quer?"
"Eu não sei", eu disse.