Liam obedeceu sua companheira silenciosamente, deixando o hotel pela janela.
Siobhan começou a andar novamente assim que seus passos não puderam mais ser ouvidos. "Elspeth, eu quero que você dê uma olhada em suas memórias e veja o que, se alguma coisa, poderia ser um fator decisivo para afastar os Denalis dos Volturi. Ilario, ligue para sua irmã e mantenha-a informada. Maggie, entre em contato com Cath, e pergunte a ela e a qualquer vampiro que ela confie para nos encontrar amanhã à noite em... vamos dizer perto de Belfast, naquele parque, mas diga a ela para mandar todos virem bem alimentados, por favor, eu não quero que eles cacem no meu território. Jacob, você e Elspeth precisam dormir esta noite, presumo. Você pode dar uma olhada no hotel e ver se algum quarto ainda é adequado para o propósito; Eu não saberia, não tendo dormido em vários séculos. Não sei quanto ou com que frequência você gosta de comer, mas imagino que você consiga fazer com que Maggie lhe dê algum dinheiro para a comida, se quiser sair para comer alguma coisa."
"Você não carrega dinheiro?"
"Geralmente não", disse Siobhan.
Maggie vasculhou os bolsos e encontrou uma nota verde, que entregou a Jake. "Isso", ela disse, "é um empréstimo, não um presente."
"Todo o meu dinheiro está em uma gaveta em nossa suíte na vila dos lobos em Volterra", disse Jake. "Eu realmente não sei quando vou conseguir devolver."
"Sem pressa, não vou quebrar suas rótulas se você não o devolver com juros até terça-feira, mas ainda não é um presente", disse Maggie. "Eu tenho uma criança para cuidar. Ela passa por sapatos como ninguém; eu pensaria que ela estava colocando-os no picador de madeira se eu não soubesse melhor."
"Acho que meus avós provavelmente vão cobrir isso mais tarde, se todos sobreviverem e isso for um problema", eu disse, "não se preocupe". Jake assentiu, apertou meu ombro com uma mão e foi ver se havia alguma acomodação aceitável no prédio. Maggie e Ilario pegaram seus telefones e ligaram para Cath e Gianna, respectivamente, mas eles mantiveram suas vozes baixas e eu consegui ignorá-los para pensar.
Fechei os olhos e me perguntei o que poderia afetar a lealdade dos Denalis. Eu tinha memórias de Eleazar e Carmen, mas elas não eram recentes – Aro os havia lido pela última vez pouco antes de Eleazar deixar os Volturi para seguir sua companheira. Eu também tinha as de Irina, e essas eram muito mais atualizados - elas iam até apenas alguns dias antes de ela morrer. (Eu conhecia as circunstâncias de sua morte de outras perspectivas. Ela entregou os lobos para os Volturi na expectativa de que eles iriam exterminá-los, e quando ela foi para La Push e descobriu que as coisas tinham sido diferentes, ela lançou o que equivalia a um ataque kamikaze e foi sumariamente executada.) Kate e Tanya foram lidas pela última vez quando sua mãe Sasha foi morta, para provar sua inocência do crime de Sasha de criar uma criança imortal Vasilii...
E Sasha também foi lida...
- "Eu não acredito nisso. Corin finalmente concorda em se juntar a você, e então você se tornou o exército pessoal dele? Ele não pode me matar mesmo com seu escudo invisível ridículo bloqueando alguns dos meus tiros mais lentos, então ele encontra um cão de ataque maior para terminar sua vingança contra mim? Ele não percebe que eu poderia ter envolvido minhas filhas a qualquer momento desde que as transformei, e ele estaria acabado? Todo o seu clã reunido não poderia suportar nem minha pequena Katie!"
Aro, sorrindo por algum motivo, me deixa desabafar; seu guarda-costas, ao seu lado, não dá a impressão de estar interessada nos procedimentos, mas seu poder é bastante vigilante; Não posso simplesmente arrancar a cabeça do homem de seus ombros. "Sim, sua pequena Katie..."
"Não me diga que a entrada de Corin na guarda depende de matar minhas filhas também", eu disse. Estou tentando repreender ele, tentando me agarrar a um pouco de orgulho, mas não consigo manter todo o horror fora da minha voz. Minhas meninas, minha Katrina e Irina e Tanya. "Ele já as conheceu? Eu as mantive longe da fronteira do território."
"Ele não conheceu", disse Aro. "O que me apresenta um... enigma. Particularmente dado o dom de Katrina. Não é bem do calibre de Jane, mas ainda assim..."
"Você não pode tê-la", eu cuspo.
"Querida senhora, duvido que este seja o momento certo para você fazer pronunciamentos como esse", diz Aro. "Se eu quisesse muito Katrina eu já a teria. Não, como eu disse, ela não é do calibre de Jane; eu não preciso de nenhuma de suas filhas, mesmo aquela com o toque relâmpago. E de fato Corin não pediu as mortes delas, apenas a sua. O enigma é que eu não gostaria de perder a chance de receber Katie em meu clã, caso precise dela mais tarde. E isso significa que você não pode desaparecer sem explicação, e eu não posso anunciar precisamente por que eu estou lhe matando. Se eu fizesse qualquer uma dessas coisas, suas filhas poderiam... reclamar... e isso seria o fim delas, eu temo".
Minhas filhas e eu juntas poderíamos ter destruído Corin e seu clã – ou antigo clã, agora – mas as três contra os Volturi – estremeço só de pensar. E elas tentariam. Tenho filhas tão leais, mas... "As últimas notícias que recebi diziam que você ainda tinha Chelsea."
"Bem, sim, ela pode resolver o problema imediato de permitir que sua talentosa Katrina viva mais do que alguns dias", diz Aro. "Mas nas circunstâncias que estamos discutindo agora, minha querida Chelsea teria um desafio em suas mãos para criar as incursões necessárias para deixar aberta a opção de adicionar Kate à família mais tarde. Não tenho nenhum outro motivo para deixá-las vivas, você entende, além dessa esperança. Eu tenho algum interesse em deixar intacta a impressão de sua filha bruxa dos Volturi como distribuidores de justiça."
"E Deus não permita que Chelsea seja desafiada", eu rosno. "Seria tão inconveniente. Talvez você devesse desistir de todo o projeto como uma missão de tolo."
"Minha querida", diz Aro, "já está decidido que você vai morrer. A única questão é se você vai fazê-lo de uma maneira que exija também matar suas filhas ou não. Especificamente, você pode morrer misteriosamente e esperar que elas sejam detetives ruins... você poderia morrer abertamente pelas razões que eu descrevi para você, e esperar que elas não sejam tão vingativas quanto você pensa que elas são... ou..."
"Ou o que?" Eu sibilo.
"Ou algum pretexto poderia ser inventado, para explicar sua morte para suas filhas sem deixar motivos para se opor". Ele sorri para mim e eu me pergunto se eu poderia passar pelo poder de seu guarda-costas me lançando contra ele de longe o suficiente... não, provavelmente não. Se nada mais, ela poderia me tirar do caminho antes que eu o alcançasse.
"Tal como?" Eu pergunto cautelosamente.
"Tenho certeza que você está ciente da prática de criar crianças imortais, que estamos no processo de erradicar..." -
"Eu pensei em algo," murmurei, e o olhar de Siobhan se aguçou com interesse. "Oh caramba, eu já pensei em alguma coisa. Um minuto..."
- A criança é realmente astuta. Eu realmente poderia ter criado uma para mim, se soubesse o quão preciosa e adorável uma criança humana poderia se tornar quando transformada; Já ouvi falar de crianças imortais antes, mas nunca vi uma com meus próprios olhos. Ele tem covinhas quando sorri para mim.
"Aqui está", diz Aro, pegando o menino com rapidez inconstante e empurrando-o em meus braços. Não tenho certeza se conseguiria me impedir de embalar a criança mesmo se tivesse algum motivo para empurrá-la para longe. Algum instinto está exigindo meu carinho, como a maternidade que pensei ter encontrado com minhas filhas. Esta pequena criatura é inocência destilada, exala uma inegável necessidade de proteção; em um momento ele é mais uma família para mim do que minhas filhas. Não consigo desviar o olhar de seus olhos redondos, quase brilhantes, como rubis. Não é de se admirar que covens inteiros morreriam para proteger seus anjos, se todos são assim..."Mantive algumas, para pesquisa, na esperança de encontrar uma maneira de torná-las seguras. Meu coven é grande o suficientes para controlar um pequeno número de crianças imortais. Podemos dispensar uma para usar como intuito para o seu funeral."
"Você vai matá-lo", eu disse categoricamente. O pequenino põe os braços em volta do meu pescoço e murmura palavras sem sentido contra meu ombro, imperturbável; Eu aliso seu cabelo. "Este bebê , você vai-"
"Vejo que você o acha cativante", diz Aro. "Isso deve ajudá-la a desempenhar seu papel de forma convincente. Sim, é claro que vamos matá-lo. Eu me ofereceria para deixá-la trocar por um dos outros que tenho à mão, mas acho que você descobriria que eles têm o mesmo efeito. Não vou pedir para você escolher entre eles".
Eu seguro o menino com mais força. "Qual é o nome dele? Que língua ele fala?"
"Latim servirá, se você quiser falar com ele", diz Aro. "Ele aprendeu um pouco desde que o trouxemos para cá, embora não além do domínio do idioma de uma criança de dois anos, é claro. Ele responde a Vasilii. Não tenho certeza se esse era seu nome original ou se seu criador escolheu."
"Vasilii", repito.
Vasilii se inclina para trás para olhar meu rosto e coloca a mão sobre meu olho, então toca meu cabelo e ri. "Eu sugiro", diz Aro, "que você o convença a chamá-la de 'mamãe' ou algo parecido antes que suas filhas cheguem para assistir ao julgamento.
"Sim", murmuro -
"A mãe das irmãs, Sasha, foi incriminada", eu disse. "Eu não sei o quanto isso vai incomodar Eleazar e Carmen - pelo menos vai deixar Eleazar em um loop, porém, ele não sabia, ele se juntou aos Volturi mais tarde e nunca contaram a ele - mas definitivamente vai chamar a atenção de Tanya e Kate."
"Conseguir a atenção delas, ou realmente transformá-las?" perguntou Siobhan, olhando para mim atentamente.
"Não sei."
"Você provavelmente conhece todas essas pessoas melhor do que qualquer um no planeta, exceto Aro, Adelaide e, possivelmente, as próprias pessoas em questão", objetou Siobhan.
"Eu tenho memórias, mas eu não sou um precog como Alice, eu posso apenas adivinhar pelos padrões de comportamento que eu lembro," eu disse. "E não houve nada parecido com isso que aconteceu com elas antes, pelo menos não que Aro leu antes do final de maio. Se você quer minha estimativa, elas podem estar dispostas a ficar contra os Volturi se você – Digo, se eucontar a elas - que Sasha foi incriminada, mas não tenho certeza. Eu não apostaria minha vida nisso, a menos que todas as outras apostas oferecidas fossem piores."
"É claro que você escolhe a melhor aposta possível, isso é tão óbvio que não vale a pena afirmar", disse Siobhan. "Mas você não pode se recusar a apostar. Isso é apenas deixar outras pessoas, que podem ou não gostar de você, escolher o jogo em seu nome. A questão é: quão boa é essa chance? Você preferiria apostar sua vida na sua habilidade de convencer os Denalis de que os Volturi são más notícias, ou... digamos, um cara ou coroa?"
Eu pisquei. "Por que eu apostaria minha vida em um cara ou coroa?"
Siobhan suspirou pesadamente. "Se a próxima melhor alternativa fosse apostar em um bilhete de loteria. Vamos tentar isso de outra maneira. Garota, se você for até os Denali e disser as palavras 'Aro incriminou Sasha' antes que alguém tivesse a chance de embrulhar você, postar o embrulho, e te enviar de volta para Volterra... e por alguma razão, um ou mais dos Denalis não disseram prontamente a si mesmos 'oh, nós não gostamos mais dos Volturi, vamos esclarecer nosso subterfúgio para nossos primos e amigos e colaborar em um plano para lidar com os imperadores de olhos de catarata na Itália'... quem seria aquele ou aqueles ainda do lado dos Volturi? Por que eles seriam os resistentes? O que mais seria necessário para convencê-los?"
Isso soou familiar de alguma forma. Depois de um momento, eu comparei com o que eu estava fazendo enquanto estava sob a privação sensorial de Alec. Sem nenhuma maneira de saber se alguma coisa que eu estava tentando obter ajuda tinha funcionado ou não, eu comecei a assumir que tudo o que eu fiz falhou e mudei para outro plano. "Isso é algo assim?" Eu perguntei, empurrando para Siobhan um resumo do conceito.
Ela considerou. "Um pouco," ela disse finalmente. "Exceto neste caso, você não vai tentar apenas entrar no Denali para fazer seu anúncio antes de descobrir como é provável que dê errado. Você vai descobrir como é provável que dê errado, nós corrigiremos esse problema, e então começamos de novo."
"E nós fazemos isso quantas vezes?" Eu perguntei.
"Até que os únicos problemas que encontramos tenham soluções piores do que os próprios problemas", disse Siobhan. "No entanto, não posso ter certeza de quanto da minha capacidade de fazer isso funcionar é devido a... magia, que aparentemente eu tenho... então leve minhas estratégias com um grão de sal. Elas funcionam para mim, mas eu não sei o que esperar se você sair e tentar planejar as coisas sozinha."
Maggie fechou o telefone e arrancou o de Ilario da mão dele para poder falar com Gianna. Ilario disse: "Falando em como você aparentemente tem magia, Siobhan - e Addy?"
Siobhan começou a marcar os dedos. "Pode estar indo para quase qualquer lugar, seus motivos não são diretamente opostos aos nossos, e embora ela possa ser uma ameaça de combate se ela se juntar aos Volturi novamente, eles já são tão esmagadores em força mágica que devemos realmente evitar enfrentá-los em termos de combate direto de qualquer maneira. No geral, não acho que ela seja o melhor lugar para concentrar nossas energias agora, pelo menos não quando todos nós poderíamos perder algumas semanas apenas localizando ela".
"Addy tem e-mail e eu sei o endereço", eu disse, não querendo ser repreendida mais tarde por não mencionar isso.
"E se ela quisesse que nós soubéssemos para onde ela estava indo", disse Siobhan, "ela provavelmente não teria fugido rindo feito uma louca e pulado do cais. Ela tem o endereço da casa em Wexford; Maggie, se ela tentar, ela pode conseguir o número do seu telefone fixo com isso?" Maggie, ainda no meio da conversa com Gianna, assentiu. "Se ela quiser entrar em contato conosco, ela pode", disse Siobhan. "Forçar a situação seria, talvez, não uma perda de tempo, mas pelo menos algo para adiar até que esgotemos outras coisas produtivas a fazer."
"Mais ao ponto", disse Ilario, "ela tem o endereço da casa em Wexford, o que significa que se ela quiser, ela pode aparecer fisicamente na casa em Wexford. Gianna está completamente perdida em uma briga - a Molly está em algum - algum perigo?"
Ele, Maggie e Siobhan olharam para mim. Apertei os lábios e pensei. " Acho que não", eu disse cuidadosamente, tentada a dizer que não sabia, mas suspeitando que Siobhan iria me repreender se eu soubesse. "Ela estava dizendo a verdade sobre não preferir ir atrás de presas vigiadas ... ela não come crianças normalmente, a maioria dos vampiros não fazem... Acho que ela vai tentar não tocar em ninguém q ela não tem certeza não ser uma bruxa até que ela termine com seu poder, Siobhan, o que pode demorar um pouco, e ela não é cem por cento precisa tentando dizer esse tipo de coisa à distância, então ela pode não querer arriscar com Molly... e se ela pegasse Molly como refém só conseguiria três aliados realmente relutantes, ela pode conseguir mais e melhor ajudar em outro lugar... então eu não acho que ela vai querer machucar Molly."
"Talvez eu devesse ir para casa, só por segurança..." murmurou Maggie, ainda segurando o telefone de Ilario; Gianna tinha ido atender a alguma necessidade de Molly. "Eu e Gianna poderíamos adiar-"
"Eu não acho que nem você, Gianna e Ilario poderiam vencer Addy em uma luta, Maggie", eu disse. "Especialmente se ela entrou com um poder que é útil - mesmo que só durasse até que Maggie conseguisse tocá-la. Não é que ela esteja particularmente interessada nisso, mas ela copiou bruxas com poderes de luta e queria experimentá-los, e ela tem quase mil anos. Siobhan provavelmente poderia vencê-la um a um, mas..."
"Você não acha que eu, Gianna e Ilario poderíamos espancar Siobhan se nos juntássemos?" perguntou Maggie, parecendo surpresa.
Eu pisquei. "Hum, eu me lembro de Siobhan realmente lutando com tudo, e eu não estou nem um pouco tentada a dizer qualquer coisa além de inferno não, nem mesmo sem Liam ajudar, nem mesmo se Siobhan começasse perdendo um braço."
"Você tem memórias disso?" perguntou Siobhan.
Eu balancei a cabeça. "O cara que você deixou escapar do antigo clã de Liam teve problemas mais tarde e Aro o leu. Ele pensou que você tinha que ser algum tipo de bruxa com certeza - eu acho que ele estava certo, mas eu me pergunto se seu poder se aplica a uma luta?"
"Eu realmente não saberia," Siobhan disse secamente. "Eu também sou mais velha que Maggie, Gianna e Ilario juntos algumas vezes, e provavelmente uma boa porcentagem de seu peso combinado, e Maggie notou que ela está mais fraca desde que mudou para uma dieta animal".
"A questão é que você é realmente assustadora quando quer que alguém morra", eu disse, "não importa por que isso aconteça." Siobhan deu de ombros, aceitando o ponto. "Hum, Denali... se eu apenas entrasse e anunciasse... eu acho... Kate seria a mais propensa a resistir."
"Kate, sério?" perguntou Ilario, quando a atenção de Maggie voltou para seu telefonema com sua companheira. Elas estavam ficando cada vez piores em segurar os mimos.
Eu balancei a cabeça. "Eleazar sabe em primeira mão o que meu poder faz; ele seria ainda menos capaz de duvidar de algo verdadeiro que eu disse do que qualquer outra pessoa. E até onde posso dizer ele insiste em acreditar que os Volturi são bons. Isso já deve estar bem desgastado. Se desaparecesse completamente e ele não pudesse mais acreditar, ele seria contra eles com certeza. Carmen apenas o influencia passivamente, ela não tenta discutir com ele se ele decidiu sobre algo - e ela não gosta muito dos Volturi em primeiro lugar. Ela ficaria tentada a continuar cooperando com eles pelo bem de David, mas ela obedeceria Eleazar se ele discordasse... e Eleazar é uma pessoa legal, mas ele era um Volturi por muito tempo, e ele está... acostumado a fazer sacrifícios, mesmo que ele odeie. Eu acho que ele poderia desistir de David se ele estivesse convencido de que os Volturi são maus e que não havia como salvá-lo. Tanya estava mais próxima de Sasha e está mais próxima de Carlisle agora – acho que ela ficaria especialmente irritada com a armação e especialmente disposta a se jogar na misericórdia de seus primos pela traição."
"Mas Kate," disse Siobhan.
"Mas Kate... odiaria a ideia de que Sasha foi manipulada assim por causa dela. Kate gosta de ser uma bruxa. Ela gosta de ser poderosa. Ela joga seu peso por aí às vezes, ela pode ser presunçosa. Eu acho que ela realmente odiaria se ela descobrisse que ser uma bruxa machucou alguém que ela amava. Mesmo que sua bruxaria não seja a razão pela qual Sasha morreu, é por isso que ela foi encurralada em vez de apenas ser morta no local quando Aro a alcançou, e Sasha era muito orgulhosa. Se Kate não fosse uma bruxa, então Aro não teria se incomodado em fazer um acordo."
"Então ela não ficaria feliz com isso," disse Maggie, "mas de acordo com você nem Eleazar, certo? Qual é a diferença?"
"Kate é melhor em ignorar coisas que ela não gosta", eu disse. "... Estou baseando tudo isso em uma leitura de Kate que tem quase mil anos, e o que Irina viu, e a maneira como essas pessoas agiam ao meu redor quando eu era bebê. Eles poderiam ter mudado -"
"Não muito", disse Siobhan. "Estamos falando de vampiros. Podemos aprender coisas, podemos nos adaptar à tecnologia e mudar fronteiras e alianças, podemos encontrar companheiros... As personalidades básicas são estáveis. Se Kate era o tipo de pessoa que era boa em ignorar coisas que ela não gostava mil anos atrás, eu aposto qualquer quantia que você queira dizer que ela ainda é".
"Você não carrega dinheiro", eu disse, confusa.
"Bem, obviamente, no caso incrivelmente improvável de eu perder essa aposta que você seria uma idiota em aceitar, eu precisaria tirar as carteiras das minhas próximas refeições", disse Siobhan. "De qualquer forma, vá em frente."
Eu disse: "Acho que Kate acharia que eu estava dizendo a verdade como eu a via. Eu não acho que ela seja tão boa em ignorar coisas que ela poderia ignorar ou não acreditar em mim se eu estivesse tentando convencê-la de algo que eu sei com tanta certeza. Mas ela poderia encontrar alguma maneira de girá-lo para que não tivesse nada a ver com ela, e eu não sei como ela faria isso, mas poderia acabar com ela ainda do lado dos Volturi. Eu poderia falar até eu ficar rouco sobre todas as perspectivas que tenho de todo o fiasco, dizer a ela o que Aro estava pensando e Renata e Caius e qualquer outra pessoa envolvida, mostrar a ela as lembranças de Vasilii de conhecer Sasha pela primeira vez... e então ela pode não ter escolha a não ser voltar... mas ela não me deixaria continuar por tanto tempo."
"Exploda ela", disse Maggie brevemente, tendo se despedido relutantemente de Gianna para que sua filha pudesse ter toda a atenção de sua mãe durante a rotina de dormir. "Isso é rápido, não é?"
"É rápido porque não há como escolher o que enviar", eu disse. "E dar muito a Kate pode ser tão ruim quanto dar a ela muito pouco, já que ela pode se distrair com coisas mais fáceis de lidar."
Siobhan acenou com a cabeça, parecendo levemente aprovadora - eu decidi que isso provavelmente era sobre minha utilidade e não sobre os hábitos de Kate. "Ok. Então Kate é um problema. Como podemos consertar o problema que é a Kate?"
Senti a tentação de andar de um lado para o outro, de imitar Siobhan. Fiquei quieta e fechei os olhos novamente. "Eu poderia ... simplesmente explodi-la, eu acho . Ela odiaria ser o motivo de sua família ter problemas também, e poderia concordar com isso só para que ela não tivesse que denunciá-los. Ela..." Eu bocejei enormemente.
"Quanto o cansaço afeta seu pensamento, Elspeth?" perguntou Siobhan, olhando para a penumbra lá fora.
"Um pouco", eu disse. "Eu não sei. Como você sabe?"
"Ao testar em circunstâncias menos pesadas do que essas", disse Siobhan. "Jacob, você já voltou?" ela chamou alto.
"Não precisa gritar", ouvi sua voz distante resmungar. "No meu caminho, apenas essas escadas -"
"Se você não conseguir pular, o corrimão vai aguentar seu peso," Siobhan disse, um pouco mais baixo, "e você pode escalar a parte destruída como fizemos na primeira vez."
"Eu consegui, eu consegui..." Um momento depois, Jake estava de volta conosco, carregando um saco do que provavelmente era comida. "Ei, Elsie. Cansada?" Eu bocejei de novo, e ele me pegou em seu braço livre e me carregou. "Encontrei alguns quartos que não tinham nada mais obviamente horrível neles do que poeira. Tive que forçar as portas, mas tudo bem. Só nós e os amigáveis mascotes vampiros da ilha esmeralda neste prédio. E alguns fantasmas invasores vingativos, mas vou mantê-los longe de você, ok?"
"Eu não acho que você vai deixar fantasmas invasores vingativos me pegarem", eu concordei. Jake subiu outro lance de escadas comigo a reboque, me colocou em uma cama e me aconchegou. Não demorou quase nada para eu adormecer.