Acordei na manhã seguinte sozinha. A sacola de comida que Jake trouxe na noite anterior estava no chão ao lado da minha cama; Comi a maior parte, mas deixei um desjejum respeitável para ele, caso ele não tivesse separado nada quando eu não estava olhando. Jake provavelmente tinha encontrado algum outro lugar para dormir. Eu supus que ele não estaria acordado ainda, mas eu encontrei os vampiros na mesma sala em que estávamos na noite anterior. Liam estava de volta de sua excursão.
"Bom dia, Elspeth", disse Maggie. "Durmiu bem?"
"Dormi bem. Alguma coisa interessante aconteceu durante a noite?" Eu perguntei, olhando particularmente para Liam.
"Nenhuma resposta da sua mãe, pelo menos não ainda", Siobhan disse, "mas Liam disse a ela como entrar em contato conosco, então isso pode mudar a qualquer momento. Quando seu lobo acordar quero partir para Belfast, caso algum dos amigos de Cath apareça cedo ou tente jantar no caminho - na verdade, se você pudesse pegá-lo agora, antes do nascer do sol, seria mais fácil ir daqui até o carro sem arriscar alguém passando e nos percebendo. Ele não precisa dirigir, pode dormir no carro se precisar."
Eu balancei a cabeça e fui procurar por Jake; ele estava roncando a apenas algumas portas de onde ele me colocou. "Jake," eu disse, dando um tapinha no ombro dele.
"Bwuh," ele disse grogue.
"Acorde", eu disse, "nós vamos para Belfast. Você pode dormir mais no carro."
"Bwuh," ele repetiu, soando como se isso fosse um positivo não muito verbal, mas ele não se moveu.
"Eu posso te carregar se for preciso", eu disse. "Pense em como isso pareceria bobo. Aposto que Maggie riria de você."
Jake arrastou-se para uma posição sentada e para fora da cama, e olhou para mim turvo. "Eu sei que você é mais forte do que parece, mas ainda nãoconsigo entender que você poderia me carregar", ele disse. "Eu sou quatro vezes o seu tamanho. Você é pequena."
"E você é um gigante, mas eu tenho superpoderes", eu disse. "Bem, eu posso acidentalmente bater você contra uma porta, mas você pode curar, certo?" Eu perguntei descaradamente. "Vamos lá."
"Você está de bom humor," ele comentou, andando atrás de mim de volta ao corredor para onde os vampiros estavam saindo.
"Sinto-me bastante otimista, com a ajuda de Siobhan", eu disse. "E provavelmente pelo menos alguns dos vampiros ingleses e provavelmente todos em Denali se Siobhan ajudar a descobrir como fazer com que o coven não queira mais em ser espiões dos Volturi."
"Eu acho. Eu vou ficar todo nervoso no meio do enorme grupo de vampiros, no entanto," ele murmurou. "Não que eu pudesse realmente, você sabe, vencer contra qualquer um deles sem um bando me apoiando, mas eu me sentiria melhor sem nenhuma boa razão, se você ficasse atrás de mim quando chegarmos lá. Amigos pessoais da senhora que te deu à luz é uma coisa; conhecidos distantes do sogro dessa senhora são outra."
"Por que algum deles iria querer me machucar?" Eu perguntei.
"Eu não sei", disse ele. "Quero dizer, você não cheira a comida para eles mais do que eu, eu acho, mas talvez um deles queira ver se meio vampiro pode ser um gosto adquirido? Eu realmente não quero pensar sobre isso. Você ficaria bem de pé atrás de mim apenas com o argumento de que eu ficaria menos irracionalmente aterrorizado, ou eu teria que ficar racionalmente aterrorizado primeiro?"
"Bem, eu quero ver o que está acontecendo", eu disse. "Eu poderia sentar em seus ombros, assim funcionaria? E então se alguém olhar para mim com fome você pode se transformar e eu já estarei sentada em você e você pode me levar embora."
"Bastante justo", disse ele. Viramos a esquina para nos juntarmos ao resto do grupo, e Siobhan impacientemente nos chamou. Entramos no carro com alguma dificuldade, e Jake prontamente adormeceu.
Siobhan me ocupou durante a viagem falando sobre os Denalis. "Você disse ontem à noite que Kate era o ponto fraco, já que ela provavelmente vai querer ignorá-la e encontrar uma maneira de interpretar as coisas que não fazem a morte de Sasha culpa dela", ela incitou.
"Sim", eu disse. "Eu disse isso. Eu estava cansada, mas ainda acho que essa é provavelmente a maneira mais provável de dar errado."
"Então", disse Siobhan, "como vamos consertar isso?"
"Você não deveria ser a única a fazer planos, já que seus planos são mágicos?" eu apontei.
"Eu faria, se eu tivesse suas memórias, e eu vou, depois que você me explodir, o que estou cada vez mais confiante de que você deveria - mas eu preciso estar alerta para a reunião, e não posso ter certeza de que me recuperaria a tempo. Eu provavelmente deveria ter lhe pedido para fazer isso ontem à noite antes de você ir para a cama. Mas, enquanto isso, devemos ter pelo menos um plano rudimentar, por mais que sofra por não ser mágico ou de magia reduzida, que se baseia na melhor fonte de informação disponível sobre os vampiros Denali, ou seja, você." Siobhan soou vagamente desdenhosa quando falou sobre magia, mas continuou. "Precisamos deste plano rudimentar caso algo aconteça com você, ou comigo, de tal forma que você não possa me explodir mais tarde; precisamos desse plano rudimentar para que tenhamos algo mais coerente do que o plano de Carlisle de 'vamos todos sentar em um lugar e dar tapinhas nas costas uns dos outros por sermos tão rebeldes' quando decidimos que novas informações valem a pena coletar e quais recursos valem a pena adquirir no curto prazo; precisamos desse plano rudimentar para não parecermos idiotas para Cath e seus amigos esta noite. Então. Como resolvemos o problema com Kate? Se você precisa que sua linha de pensamento seja atualizada, você estava no meio de dizer..."
"Que eu poderia explodi-la. Eu me lembro. Há algo de errado com essa ideia, que precisamos de outra?"
"Algumas coisas", disse Siobhan. "É um tipo de comportamento agressivo. A família e os amigos dela podem não gostar disso e podem tomar exceção. Além disso, caso não tenha ocorrido a você, ela está sentada no meio de uma grande reunião de vampiros amigáveis, muitos dos quais nós não conhecemos antes. Eu ficaria meio surpresa se a reunião de Carlisle não tivesse produzido pelo menos um novo par acasalado. Ela poderia ser metade disso; nós não saberíamos. Isso é uma chave para o trabalho de qualquer planos que fazemos que assumem que Kate é solteira. Também é provavelmente um exagero. Também provavelmente não é a solução mais precisamente direcionada que você pode encontrar".
"A direcionalidade precisa é tão importante?" Eu perguntei. "Quero dizer, eu posso não ter pensado em como Kate realmente se comportaria, então..."
"Então você quer bombardear o cérebro dela com tudo o que você tem caso algo grude? Se você não pensou na maneira como Kate realmente se comportará, a solução é pensar na maneira como Kate realmente se comportará, ou pelo menos um menu do qual ela é mais provável de escolher. Se você puder criar um plano que funcione, não importa o que aconteça - que não dependa, de uma forma ou de outra, de termos uma previsão precisa - por favor, esclareça-me." Eu não disse nada, e Siobhan continuou: "Agora, talvez você estivesse pensando no fato de que é uma boa ideia minimizar o quão ruim é o pior cenário, e isso é um fator. Mas explodir ela provavelmente não é a melhor maneira de fazer isso também, porque isso pode deixar muita gente com muita raiva, e se saísse pela culatra, teríamos uma bruxa elétrica com muito conhecimento que não se importa muito conosco em nossas mãos."
"Certo", eu disse.
"Então, como nós -" Siobhan começou novamente.
"Estou pensando, estou pensando." Kate... Eu tinha relativamente poucas lembranças dela. Ela tinha sido uma vampira por quase cinquenta anos, quando ocorreu o julgamento de Sasha e Aro a leu. A vida dela consistia em muito material que eu não teria permissão para ver nos cinemas, mesmo que conseguisse convencer o bilheteiro de que eu tinha dezesseis anos, na maioria, com doses ocasionais de peças menos mortais e conversas entre ela e suas irmãs e a mãe dela. Ela não teve que enfrentar muitas verdades inconvenientes durante esse tempo, e eu não conseguia me lembrar de ser uma Kate mais velha.
Então eu a observei pelos olhos de Irina, em vez disso -
- "Ei," Kate diz, caindo levemente ao meu lado em nosso local de encontro atual. "Huh, nós três aqui de uma vez? Isso é novidade. Estamos aqui há uma semana e esta é a primeira vez que nenhuma de nós ficou presa pelo sol em outro lugar."
"Eu acabei de voltar", eu digo. "Tanya, por outro lado, ficou preguiçosa o dia todo."
"Não é preguiça", diz Tanya. "Eu estive pensando."
"O que você tem pensado que vale a pena pular uma caçada?" Kate pergunta. "Mm, eu tinha o ferreiro mais delicioso há menos de uma hora. Houve toda essa conversa carregada de subtexto durante a qual ele me acusou de ser do povo das fadas e eu peguei um pouco de ferro para provar que não era, e ele disse 'meu amor, se você não é uma f ada, você certamente é um anjo'... Acho que ele sabia que eu não era um desses antes que alguns percebessem. Não afetou o sabor, no entanto..."
"Eu estava pensando em... homens, eu acho. Você já pensou em voltar para o mesmo duas vezes?" Tanya pergunta.
Eu pisco. "Tanya? Tanya, querida, nós realmente não podemos fazer isso. Eles morrem. Quero dizer, se você gosta disso agora... bem, isso me surpreenderia, mas..."
"Bem, esse é o meu ponto", diz Tanya. "Eles morrem. Por que eles morrem? Porque nós decidimos matá-los. Acho que não sei sobre vocês duass, já que não tentamos compartilhar um desde o fiasco em Berlim, mas eu não quebrei acidentalmente uma pélvis ou nem sequer uma clavícula em algumas décadas. Eles poderiam ir embora, depois, se quiséssemos."
"Então... quem comeríamos?" pergunta Kate, inclinando a cabeça. "Não parece ineficiente dividir a caça assim?"
"Ah, acho que entendi aonde você quer chegar", digo para Tanya. "Até que os matemos, eles são reutilizáveis. Como seu ferreiro com os lindos elogios, Katie, você poderia tê-lo deixado vivo e visitado ele quantas vezes quisesse. Talvez ele tivesse pensado em outra coisa encantadora para dizer."
"Eu acho que ele sabia o que eu sou, no entanto," Kate me lembrou. "Nós não queremos ter problemas! Todas concordamos que ficaríamos juntas e não teríamos problemas depois da mamãe..."
Eu curvo minha cabeça, e Tanya também. Mas Tanya olha para cima novamente e diz: "Bem, podemos deixar aqueles que não descobrem vivos. Geralmente é bastante óbvio quando eles percebem, certo? Quero dizer, os meus tendem a começar a dizer coisas como 'súcubo!' e sei lá, quando eles percebem, como se isso pudesse ser uma informação nova para mim; aqueles que eu poderia continuar comendo... Provavelmente existem até maneiras de tornar isso mais difícil de descobrir. Aposto que um bom banho em um banho quente poderia nos aquecer tempo suficiente para-"
"O suficiente para matar seletivamente os melhores", Kate ri.
"Bem, os próprios homens também são bastante quentes", eu digo. "Ah, ou podemos fazer com que eles nos levem para lugares confortáveis com boas lareiras, manter o quarto bem quente ... poderíamos escolher praticamente qualquer um! Não teria que ser apenas pessoas que podemos seduzir rapidamente para que ninguém nos veja, ou apenas pessoas que ninguém notará faltando cedo demais." Eu paro. "Tanya, você está trazendo essa ideia para que possamos voltar para a Rússia e lhe dar outra chance de ter aquele príncipe que você queria, mas não conseguiu porque-"
"Não, ele estaria velho agora," Tanya zomba, mas então ela parece pensativa. "Ele pode ter envelhecido graciosamente, porém, ele ficaria distinto com um pouco de prata em seu cabelo..."
"Ooh," diz Kate, "e se ele vivesse, não importaria quem visse você entrar no quarto dele... bem, exceto sua esposa, eu acho que ela poderia ser irritante... porque não haveria nenhum corpo que as pessoas estariam procurando explicar!"
"Haveria um corpo, apenas um vivo," Tanya ronrona, "e tão bom ..."
"Deixando de lado seu interesse pela realeza russa", eu digo, "isso é meio interessante. Todos os tipos de novidades se abririam."
"Novidade e repetição ao mesmo tempo", diz Kate. "Legal." -
- "Ok, olhe," Kate diz, "eu concordei quando você disse que talvez não devêssemos matar todos os homens com quem vamos para casa, e claro, isso funcionou ou eu acho que uma de nós teria desistido disso nos últimos quarenta anos, mas isso? Você foi longe, irmã. E eu não consigo me acostumar com seus olhos assim".
"Não, escuta", diz Tanya. "Por favor, me leve a sério, você me deve isso, não é? Katie..."
"Não venha de 'Katie' pra cima de mim", diz Kate. "Você tinha muitas boas razões práticas indicando que não deveríamos necessariamente comer na cama, e eu fui junto, não fui? Isso não é nada prático. Isso é... eu não sei o que é isso. ."
"Nós já fomos humanas também", diz Tanya. "Katie."
"Irina, me ajuda aqui", Kate insiste. "Você já chegou perto o suficiente de um animal para sentir o cheiro? Isso não é comida, é veneno..."
Não tenho tempo para falar. "Não é veneno!" diz Tanya. "Esperei até ter certeza antes de te contar, estou bebendo há semanas, você realmente achou que eu queria ir para o Uzbequistão por dois meses sozinha só para ver se eu conseguia convencer alguém lá a se casar comigo? E eu estou bem."
"Você está fraca como um gatinho", diz Kate. "Eu estava assistindo quando você fez sparring com Irina, você geralmente empata, mas hoje ela te prendeu como se você fosse uma criança de dois anos sem treinamento? O sangue animal não é bom para você. Talvez não te matou em pequenas quantidades, mas e se você definhar? Irina, me apoie..."
"Eu teria notado se estivesse definhando!" grita Tânia. "Tudo bem. Eu não sou tão forte. Isso é verdade. Mas eu continuo veloz - e acho que minha cabeça está mais clara, acho que estou pensando melhor -"
"Certo, isso é um sinal de pensamento claro", zomba Kate. "Espontaneamente decidindo experimentar em si mesma para que você não 'tenha' que beber sangue humano, como se fosse um fardo terrível, que é de alta qualidade, pensamento claro. Eu deveria derrubá-la e pedir a Irina que traga um humano e veja se alguma comida decente limpa sua cabeça..."
Tanya não responde normalmente à ameaça. Ela geralmente se agachava, ou pelo menos assobiava. Eu conheço ela, eu conheço Kate, isso é coisa delas- Kate se ofende com algo que Tanya diz, sugere usar sua feitiçaria, Tanya finge estar pronta para uma briga, então elas riem...
Sem agachar, sem assobios. Tanya apenas olha tristemente para nossa irmã. "Pense nisso", ela implora. "Eu... eu não vou matar um cara." E ela foge. Tão rápido quanto o normal, como ela disse.
"Irina", diz Kate, "você não disse nada."
"Eu não consegui falar nada", eu digo. "Você continuou interrompendo uma ao outra."
Kate dá de ombros. "Verdade. Você acha que ela vai ficar bem?"
"Eu... eu acho que ela pode estar bem", eu digo. "Já. Você notou que ela não assobiou quando..."
"Claro que notei", diz Kate. "Estranho. Essa coisa de não comer pessoas realmente a mudou. Definitivamente não é seguro. Eu só espero que ela volte a si logo. Eu gosto das minhas duas irmãs do jeito que sempre fomos", diz ela, sorrindo para mim .
Eu não digo nada.
"Você não está levando ela a sério, está?" Kate me pergunta. "Quero dizer... animais? Sério? Quando podemos continuar comendo todo o delicioso e nutritivo sangue humano que..."
"Você se lembra do homem em Sarkand que eu..." parei.
"Sim," Kate interrompeu de volta. "Você estava vendo ele por quase um mês, ele teria sido difícil de esquecer."
"Ele tinha uma família muito próxima", murmurei. "Ele ficaria triste se eles morressem."
Kate olhou para mim interrogativamente. "Você não comeu nenhum deles, não é? Eu não acho que comi. Tanya -"
Eu balancei minha cabeça. "Acho que ninguém comeu nenhum de seus parentes. Mas eu não gostaria que ele ficasse triste. Eu gostava dele."
"...Bem, então, eu não entendo o seu ponto. Não é bom que ninguém comeu a família?" disse Kate.
"Sim, eu disse. "Meu ponto é que eu me importava se ele estava triste, e ele se importava se as coisas acontecessem com eles , e... não é loucura se importar com humanos. Tanya não é louca, Kate, ela está apenas estendendo isso um pouco longe-"
"Cala a boca", disse Kate.
"Katie-"
" Sem 'Katie'," ela sussurrou.
"Mas -"
"Não, não 'mas'! Irina, ouça a si mesma! Enquanto você estava vendo o sujeito em Sarkand , eu sei que você comeu três pessoas naquele mês. E isso é apenas naquele mês. Se você concorda com Tanya, é como dizer Isso foi errado, como se você tivesse feito algo ruim. Não foi errado. Nós não fizemos nada errado. Somos todas pessoas legais. Nossa mãe não criou pessoas ruins. Está tudo bem. Estamos todas bem. Você não fiz nada de errado, Irina, Tanya está apenas sendo boba."
"Ka-"
"Cale-se." Eu abro minha boca mais uma vez, e ela me dá um tapa forte na bochecha, sinto os arcos de relâmpago através de mim e eu estou no chão com um suspiro. Kate já se foi. Eu não sei para onde. Eu não tento segui-la.
Eu comi duas pessoas naquele mês. Kate comeu três -
- "Querido Deus", diz Kate.
"Eu não acho que ele está ouvindo, Katie", eu digo. "Criaturas malignas sem alma e tudo -"
"Ugh, não diga isso, eu não posso suportar isso", diz ela. "Não diga 'malignas'. Nós não somos, somos? Realmente, somos? Quero dizer, sim, p-pessoas morreram, mas..."
"Nós não entendemos", eu digo, tentando acalmá-la. Não sei o que a atingiu, não sei por que aconteceu hoje em vez de ontem ou um ano atrás quando Tanya se juntou a nós depois do Uzbequistão... mas é hoje. Não vejo Kate desde a semana passada. Tanya está em termos duvidosos com ela. Eu tive que ser a mediadora - estou meio que indo para a dieta de Tanya, mas às vezes eu me trato, às vezes eu escorrego, não tenho a força de vontade dela, ou ainda não. As duas falam comigo. "Ainda é difícil, para mim, você sabe -"
"Eu não posso suportar isso", diz Kate novamente. "Como você pode? Como você diz 'sim, Tanya está certa, não devemos matar humanos, eles são quase tão valiosos quanto nós, se matarmos a irmã de alguém é quase como se alguém matasse uma de nós, se matamos a mãe de alguém é quase como - como -' Como você aguenta?"
"...Eu não tenho certeza com o que você está tendo problemas aqui", eu admito. "Se você está perguntando como eu resisto ao sangue, você deveria falar com Tanya, eu ainda não estou muito-"
"Eu estou perguntando sobre a culpa, como você vive com a culpa?Como você vive acreditando que matou pessoas e que isso éerrado, que provavelmente não será capaz de impedir a si mesma de fazer de novo e isso é errado?"
Eu dou de ombros. "Eu não me preocupo muito com isso. Eu acho que você pode estar pensando demais nas coisas. Eu ainda estou me saindo melhor do que a maioria dos vampiros, certo? Mesmo se eu errar um pouco? É, você sabe, uma escolha de estilo de vida. Fazíamos uma coisa, estamos fazendo outra coisa agora, Tanya é boa nisso, eu estou ficando boa nisso, você pode ver como você se sairia ou não. Eu ainda te amo de qualquer maneira. Acho que Tanya também. Eu acho que ela vai eventualmente falar com você de novo mesmo se você decidir continuar comendo pessoas. Quero dizer, é difícil ver como ela pode culpá-la tanto assim ... humanos são realmente gostosos, animais não são. Ela está sendo petulante, mas é óbvio que ela sente sua falta; ela falaria com você de novo eventualmente, não importa o quê."
Kate balança a cabeça lentamente. "Você acha que ela superaria isso?"
"Sim", eu digo.
Ela olha para o espaço. Então ela balança a cabeça novamente e ajeita o cabelo. "Eu quero me mudar", ela diz abruptamente.
"Tipo onde? Ooh, nós poderíamos ir para a Grécia -" eu começo. Estamos fazendo essa dança estranha onde Kate ou Tanya dizem que querem ir a algum lugar, e eu proponho o lugar como se fosse minha própria ideia para a outra, então ainda podemos ficar juntas como mamãe queria.
"Nenhum lugar onde estivemos antes. Quero sair totalmente da Europa e da Ásia. Quero ir para... Vamos nadar até o Novo Mundo", ela diz. "Vamos começar de novo, lá."
"Por recomeçar, você quer dizer..."
"Vou comer os malditos animais, Irina", diz Kate, e então seu rosto se contorce como se ela fosse chorar, e ela abre os braços e me abraça. Sem carga elétrica. Eu abraço minha irmã de volta-
"Acho", eu disse, "que tenho uma ideia, mas não sei se podemos realizá-la."
"Conte", disse Siobhan.
"Kate foi a última das irmãs a se tornar vegetariana," eu disse lentamente, mantendo meus olhos fechados, esperando que Memória me empurrasse algo que invalidasse minha ideia. "Ela não conseguia lidar com a culpa que viria com admitir para si mesma que ela, bem, assassinou muitas pessoas..."
"Fraca", disse Maggie presunçosamente.
"- e então ela ignorou", eu disse, ignorando Maggie. "E continuou comendo pessoas por um ano. Mas quando ela finalmente mudou de ideia, foi quando Irina garantiu a ela que ainda a amava, e pensou que Tanya acabaria falando com ela novamente, mesmo que Kate não mudasse sua dieta. Eu acho que talvez, se tivéssemos alguma forma de ter certeza de que todos iriam prometer perdoar Kate por trabalhar com os Volturi, ela seguiria Tanya e confessaria para Carlisle."
"Bem, Carlisle é uma pessoa conveniente para cuidar do assunto, então," disse Siobhan. "Ele a perdoaria por qualquer coisa. Eu só ficaria um pouco pasma se ele a perdoasse por matar Esme. O homem é algum tipo de alienígena. E Esme o seguirá, e os dois filhos que estão em Denali tem a profundidade de uma placa de Petri cada um e não conseguem guardar rancor com nenhuma substância, e os outros ali não são amigos pessoais dela, não são família... Isso deixa você, Elspeth. Acredito que você ainda conte na mente dela, não é?"
"Provavelmente. Meus pais também podem contar, e Alice e Jasper..."
"Alice e Jasper provavelmente não vão jogar fora algo assim. Eles estão trabalhando para os Volturi muito explicitamente para ter uma perna em que se apoiar se eles reclamarem de Kate, Chelsea ou não. E seus pais, Elspeth?"
"Meu pai... é um pouco como Carlisle. Bem, não em como ele pensa sobre o perdão. Carlisle é mais sobre sempre esperar que as pessoas cresçam e melhorem e tal, e meu pai é... na verdade meio deprimido, em quase todas as lembranças que tenho dele onde ele não estava com minha mãe, e algumas onde ele estava. Ele não gosta muito de si mesmo. Ele não acha que está em posição de julgar alguém por uma falha moral e perdoa por padrão para que ele possa ser mais parecido com Carlisle. Eu não sei se minha mãe realmente perdoaria Kate, mas ela provavelmente estaria disposta a fingir, ou consideraria completamente irrelevante. Tecnicamente Gianna costumava trabalhar para os Volturi também, e eu também, por falar nisso. Eu não acho que ela iria dar tanto trabalho para Kate sobre isso."
"Excelente", disse Siobhan. "E você realmente acredita em tudo isso? Eu não posso dizer quando você decora suas frases com todas essas alternativas."
Eu pisquei. "Sim."
"Excelente", disse Siobhan. "Agora, se você for largada em Denali agora e conseguiu dizer as palavras 'Aro incriminou Sasha, mas todos nós vamos perdoá-los se vocês pararem de trabalhar para os Volturi agora, pessoal', qual seria a maneira mais provável para isso falhar...?"
Eu gemi.