Siobhan continuou durante toda a viagem até Belfast. Durante as duas horas no carro, estabelecemos o seguinte:
De acordo com as melhores e mais recentes informações de Addy, os Denalis estavam se comunicando com os Volturi por texto e e-mail, mais fácil de manter discreto em um grupo de vampiros do que chamadas de voz. Isso significava que se eu conseguisse entrar quando Kate, Tanya, Eleazar e Carmen estivessem na mesma sala comigo, eles não teriam a chance de entrar em contato com os Volturi sem serem vistos tentando fazê-lo.
David estava sendo mantido da mesma forma que meu pai: em pedaços a maior parte do tempo, alimentado ocasionalmente sob a supervisão de Alec. (Ocorreu-me pensar se David acharia sua suscetibilidade ao sangue humano afetada pelo que eles o estavam alimentando, já que ele nunca tinha comido antes, mas não seria capaz de provar enquanto Alec o mantinha inconsciente.) Chelsea não se preocupou em cortar seus laços com sua família, principalmente porque a promessa de seu retorno seguro e relativamente ileso estava ajudando a mantê-los na linha, mas ela estava fazendo um pequeno trabalho para "melhorar sua atitude" quanto os Volturi para que ele não fosse um provável problema no futuro.
Os Denalis originalmente concordaram em ajudar os Volturi quando David estava em casa, seguro e intacto, então seu retorno não necessariamente os faria mudar de ideia, embora ajudaria se encontrássemos uma maneira de fazê-lo. O fato de sermos mais gentis com ele do que os Volturi também era um ponto a nosso favor...
Siobhan pensou em perguntar se eu achava que David perdoaria Kate; Eu quase não tinha como descobrir isso, já que Irina o conhecia apenas brevemente antes de sua morte e todas as minhas outras memórias eram de antes mesmo de ele se transformar, mas com base na minha própria infância, arrisquei o palpite de que ele provavelmente o faria.
De qualquer forma, David estava sempre sob alguma guarda; mesmo que pudéssemos entrar no complexo sem sermos detectados, no momento não tínhamos como evitar que o guarda gritasse para alertar a todos, e então estaríamos fritos. Provavelmente teria sido possível extraí-lo, e meu pai, imediatamente após a explosão de memória ter permeado o complexo, mas eu estava semiconsciente, Jake não tinha pensado nisso, e Addy não tinha nenhum motivo para se incomodar.
Mesmo se acabasse que eu não poderia de-Chelsea ninguém além de Jake - o que Siobhan rotulou de "improvável, mas vale a pena inventar contingências" - eu pensei que Alice seria uma possível fraqueza na coesão do grupo dos Volturi. No passado, ela identificou as pessoas como amigas com base em como ela se previu interagindo com elas - ela apareceu com Jasper na casa dos Cullen em 1950 e agiu muito familiarizada com todos imediatamente.
Isso não combinava muito com a forma como ela agiu no caminho para Denali, mas achei que tinha entendido quando olhei para a natureza lúdica de suas memórias de sessenta anos atrás: ela achou divertido entrar e brincar com sua futura família quando eles não sabiam quem ela era ou o que ela poderia fazer. Quando eles esperavam por ela, e havia um descompasso em seus sentimentos sobre o próximo encontro, isso só a deixou desconcertada (eu imaginei, de qualquer maneira, já que eu não tinha suas memórias recentes). Ainda assim, a habilidade historicamente demonstrada de Alice de agir como amizades que ainda não existiam eram reais era um recurso potencial, se pudéssemos fazer tais amizades com certeza o suficiente para que elas aparecessem em seu radar.
Mesmo com a Memória filtrando todo o bombardeio para achar coisas relevantes e me ajudar a percorrer partes repetitivas, era demorado reunir todas essas informações. No momento em que Maggie anunciou "Bem-vindo ao local do Encontro dos Vampiros destas Ilhas!", isso foi tudo que eu pensei. Jake acordou assustado com o anúncio dela.
"Destas ilhas?" ele disse. "Vago demais?"
"Arquipélago do Atlântico", disse Liam, "Reino Unido e ROI, Ilhas Anglo-Celtas, Ilhas Pretânicas -"
"Elas não são chamadas de Grã-" Jake começou.
"Ah-ah-ah", disse Maggie, "seria uma maneira pouco auspiciosa de começar o dia se você provocasse Siobhan a perfurar seu rosto. Confie em mim, eu tive essa discussão com ela em 1993, e não recomendo que você repita isto."
Jake piscou, mas ficou em silêncio. Eu disse: "Quantas pessoas estamos esperando?"
"Cath disse que convidaria o coven da Ilha de Wight - que é um par acasalado e seu criador - e também a guria de Cardiff, e o coven de Londres - um par, dois solteiros - e os dois em Bristol, e o companheiro de Oxford, e eu não acho que o par de Leeds virá, mas ela disse que pediria, e ela também disse que acha que a garota de Cardiff vai querer trazer um amigo de Liverpool e por algum motivo Cath confia na menina de Cardiff o suficiente para deixá-la trazer um amigo. Cath também disse algo sobre perguntar aos covens de Glasgow e Edimburgo - são quatro grupos tecnicamente, dez vampiros no total, mas eles são muito amigáveis uns com os outros e dividem o espaço - mas não sei se os esperamos ou não exatamente. Ela vai perguntar, mas não acha que pode trazer o cara de Newcastle. E se ela conseguir fazer tudo isso sem os irmãos de Manchester ouvirem e insistirem em vir junto, eu vou comer um sanduíche."
"Então..." eu disse.
"Então poderia ser apenas Cath, mas supondo que as pessoas mais prováveis apareçam, provavelmente pelo menos dez, talvez até trinta além dela. Há um monte de vampiros por lá, dão meio próximos, a palavra vai se espalhar Ah, especialmente se o nosso querido Newcastle acha que é novidade. Não suporta dividir seu espaço com um coven, mas ele fica solitário, ele é a fonte de fofoca".
"Há apenas quatorze em Denali," assobiei. "Total. Contando os... você sabe... espiões. O que Carlisle está fazendo de errado?"
"Bem, por um lado, Carlisle fez todo mundo viajar muito mais longe", disse Maggie. "Por outro lado, ele disse a eles sobre o que era sua reunião primeiro. Eu apenas pedi a Cath para marcar uma reunião, eu não mencionei a coisa do motim. Garanto que pelo menos metade deles vai voltar para casa quando a bomba cair. Talvez nós podemos nos livrar da guria de Cardiff dessa maneira."
"O que," eu perguntei, "a vampira de Cardiff fez para você?"
"Ela é uma mentirosa patológica. Eu não suporto ouvi-la falar, e não é apenas o sotaque que eu sei de fato que ela força de propósito, é o pequeno alarme na minha cabeça tocando e tocando e tocando e tocando e tocando", disse Maggie, estremecendo. "Toda vez que ela diz alguma coisa! Não acredite em uma palavra dela."
"Ok," eu disse. Maggie encontrou um bom lugar para estacionar e parou o carro.
"Tudo", disse Maggie, dirigindo-se ao carro, "isso vai contra alguns dos meus princípios, mas... não conte a nenhum de nossos visitantes sobre Molly. Nem mesmo Cath. Cath sabe que sou vegetariana vivendo com minha companheira e cunhado em uma residência permanente. Ela não sabe sobre minha filha. E eu amo Cath e ela é minha amiga e eu não confiaria nela em nenhum lugar perto de Molly e isso vale em dobro para todos que vierem com ela hoje. .. então não falem, certo?"
"Uh," eu disse.
"Eles estão chegando aqui à noite, Elspeth. Se você estiver acordada, e seu lobo deixar você falar com algum deles, eu acho que você consegue manter o assunto longe da minha filha por meia hora mais ou menos, não consegue?" Ela estava tentando soar intimidadora, parecia, mas ela conseguiu principalmente parecer insegura.
"Vai coçar," eu disse.
"Eles não conhecem você, eles não vão pensar que você está agindo de forma incomum", disse Maggie. "Apenas evite-os se você não pode lidar com isso. Além disso, nós, pessoas brilhantes, não devemos arriscar sair do carro tão perto de humanos enquanto está ensolarado, mas eu realmente não quero sentir cheiro de lobo o dia todo em um local fechado. Talvez ele pudesse ir... fazer... alguma coisa. Em outro lugar. E voltar mais tarde.
"Eu não vou deixar Elspeth aqui", disse Jake.
"Leve-a", disse Maggie.
"Só um minuto, eu não terminei -" Siobhan começou.
"Dê um tempo para a garota!" disse Maggie. "Honestamente, eu te conheço, Siobhan, não é como se sem a Elspeth você vá ficar com o cérebro vazio pelas próximas oito horas. Você vai estar pensando e planejando e estrategiando e tudo mais ela estando aqui ou não, e então mais tarde, assim que você disser a palavra, só para completar, ela vai compartilhar com você literalmente tudo o que sabe. Você quer inalar esse cheiro até o anoitecer? Lobo, pegue Elspeth, vá passear pela ensolarada Belfast, posso emprestar mais cem euros, se quiser".
"Eu tenho um pouco de ontem, obrigado", disse Jake, abrindo a porta e me pegando em seu colo. "De volta ao pôr do sol."
"Até mais", disse Maggie.
"Não", disse Siobhan, "espere. Leve alguém com você, pelo menos - Ilario, você vai com eles, apenas se cubra. Alguns dos outros vampiros podem chegar cedo, vestidos para passear, e eu prefiro que vocês não corram o risco de ter problemas com eles apenas por serem espécies desconhecidas. Eles podem não parar tempo suficiente para deixar Elspeth explicar."
Ilario enfiou a mão no porta-luvas, pegou e colocou um par de luvas e um chapéu de proteção solar para evitar que ele se denunciasse lá fora, e deslizou para fora do carro, encolhendo os ombros. "Tchau", disse Jake, e bateu a porta depois que Ilario saiu.
"Você conhece a área?" Jake perguntou a Ilario, me colocando no chão. Começamos a nos afastar do parque, em direção aos prédios mais próximos.
"Na verdade não", disse Ilario. "Passei um total de trinta e oito dias vagando pela Irlanda como nômade antes de Carlisle nos dar o dinheiro para comprar documentos falsos e uma casa. Não cheguei a Belfast naquela época. Eu olhei um mapa antes, mas isso só me dirá quais ruas podemos esperar encontrar, não o que há nelas."
"Você pediu o dinheiro para ele?" Perguntei a Ilário.
"Não, na verdade", disse Ilario. "Ele ofereceu. E uma coisa boa, também. Não parecia funcionar muito bem ter todos nós cinco em um coven. Provavelmente algo a ver com a teoria de Carlisle de que vegetarianos formam grupos grandes mais facilmente."
"Irina pensou que era por isso que Laurent queria passar tanto tempo longe de Denali," murmurei. "Porque já era um coven de cinco pessoas sem ele."
"Pode ser", disse Ilario. "De qualquer forma, Carlisle nos ofereceu o dinheiro, e nós dissemos que sim, e compramos um lugar. A casa em Wexford que você viu é a nossa segunda, na verdade; nos mudamos logo depois que Molly nasceu."
"Por que ele te deu dinheiro?" Jake perguntou, espiando no bolso de sua calça jeans onde o dinheiro que sobrara de Maggie farfalhava.
"Não tenho certeza", disse Ilario. "Parece um momento estranho. Alice era sua principal geradora de renda e ela os deixou muito recentemente - na verdade, todos nós pensávamos que ela estava morta naquele momento. Mas eles tinham muito, eu suponho, e eles são pessoas generosas."
"E eles pensavam que meus pais estavam mortos", eu disse.
"Sim, eles pensavam", disse Ilario. "Você acha que tem algo a ver com isso?"
"Bem, talvez," eu disse, vasculhando as memórias de Carlisle sobre Esme restaurando alegremente uma velha mansão e pretendendo entregá-la a Rosalie e Emmett após o casamento, e alguns exemplos mais recentes de meus avós falando sobre como eles se preparam algumas coisas para meus pais no caso de eles quererem morar sozinhos por um tempo. "Você, Gianna e Maggie foram quase parte da família deles por um tempo... e eles estavam esperando comprar uma casa para meus pais em algum momento, para que eles pudessem ter um lugar próprio. Isso acabou não acontecendo. Quero dizer, havia o chalé perto da casa da Noruega, mas isso não era tão privado quanto eles tinham em mente a longo prazo, e então eu apareci, e então... Bem, acho que talvez eles tenham lhe dado dinheiro para comprar uma casa por causa disso. Mas não tenho certeza."
"É plausível", disse Ilario. "Eu não perguntei. Cavalos dado e tudo isso."
"Ei, Elspeth," Jacob disse, "isso parece almoço para você?" Ele apontou para um restaurante.
"Isso parece um prédio para mim", respondi, "mas provavelmente contém algo que parece um almoço."
"Vou esperar por você aqui", disse Ilario, sentando-se em um banco. "Eu não acho que nossos visitantes vão encontrar vocês dentro de um restaurante."
"Vejo você mais tarde", disse Jake, levando-me pela mão para o que acabou por ser um bufê. Ele separou parte do dinheiro do bolso para pagar nossa entrada, e enchemos pratos e tigelas.
"Jake," eu disse, "se incomoda que as pessoas fiquem te chamando..." Olhei ao redor e julguei que não seria inaudível para os humanos mais próximos se eu tivesse certeza de que Jake seria capaz de ouvir. Meu lobo? Eu terminei, esperando soar como se eu tivesse parado para pensar.
"Não realmente," ele respondeu. "Quero dizer, eu acho que eles poderiam usar meu nome, mas se não quiserem faz sentido. Há coisas piores que eles poderiam me chamar. Não há palavra para o oposto de 'imprint', certo?"
"Bem, não, acho que não. Acho que 'imprinter' ou algo assim..."
Ele deu de ombros. "Não é uma palavra muito boa."
Houve um silêncio. Eu mordisquei minha salada. Então eu disse: "Posso te mostrar uma coisa?"
"Sempre", disse ele, pousando o garfo.
- "Eu cresci em torno de lobos imprinted, eu sei muito bem como eles funcionam. Você não precisa ter medo dele, Elspeth. Ele vai cuidar de você sempre, em primeiro lugar. Ele não pode não."
"Isso é o que minha mãe faz, cuidar de mim antes de tudo", eu digo. "Eu não acho que Jacob quer ser meu pai."
"Bem... não", diz Cody. "Isso seria... não seria provável."
"Eu tenho cinco", eu digo novamente.
" Você me beijou também", Cody aponta. "Você quer ter cinco anos ou você quer ter dezesseis?"
"Mesmo garotas normais de dezesseis anos não estão decidindo as coisas por toda a eternidade", eu digo. "Eu não sou minha mãe. No outro dia eu estava pedindo permissão para deixar um garoto me levar para tomar sorvete quando eu esperava sair da cidade em menos de um mês e nunca mais pensar nele. Não quero decidir ainda".
"Ah", diz Cody suavemente. "E agora, faça o que fizer, mesmo se você sair para tomar sorvete cinco mil vezes com cinco mil pessoas... sempre constituirá 'manter Jacob esperando'. Porque ele vai esperar, para sempre..." -
Jacob parecia perplexo; depois de um momento seus olhos focaram novamente. "Eu fiz algo que fez você se sentir-"
"Não", eu disse de uma vez, e ele relaxou. "Nada. Mas estou meio confusa sobre o que você está fazendo e pensando, então pensei em perguntar." Sou cronologicamente mais jovem que Claire, mas pareço dezesseis. A magia da impressão sabe que eu tenho cinco anos? Isso importa? Nós dois sabemos que é mágica, por que a magia se importaria com a minha idade?
"Além disso," ele disse, "Cody te beijou? Você estava ok com isso?"
Eu pisquei. "Eu tinha sentimentos confusos sobre isso na época, mas finalmente decidi que estava tudo bem. Sobre quantos anos eu tenho e..."
"Bem... acredite ou não", disse Jacob, mantendo a voz baixa para que as pessoas na mesa ao lado não ouvissem, "eu nunca pensei em ser romântico, mesmo que todos os outros, exceto Quil, ... É estranho... é difícil pensar nisso, meu cérebro continua querendo fazer outra coisa. Então eu não sei se isso é como a impressão 'se importa' com quantos anos você tem, ou outra coisa."
"Você nunca pensou sobre isso?" Eu perguntei.
"Não", ele disse. "Quil é a mesma coisa, pensando bem. Claire teve a ideia muito cedo de que ela iria crescer e se casar com ele, e ela dizia coisas como 'quando eu crescer e me casar com Quil' e ele olhava para ela como se ela tivesse dito 'quando eu crescer e me mudar para Marte', tipo, não é uma impossibilidade física real, mas ele não ia começar a fazer as malas para o clima marciano nem tão cedo. Era isso que passava na mente dele quando ela dizia coisas assim enquanto ele era um lobo também."
"Isso é estranho", eu disse.
"Também acho. Você comeu alguma dessa coisa de macarrão? É muito bom", disse ele, pegando o garfo novamente e indicando um bocado em seu prato.
Eu o encarei.
"O que?" ele disse.
Por que isso aconteceria comigo? Eu perguntei. Não é sobre se o imprint quer ser a namorada do lobo de antemão, ou Sam não poderia ter se apaixonado pela prima de sua noiva quando ela não era a favor disso. Na verdade, acho que isso descartaria todas as impressões, exceto Jared e Kim. E não é sobre a idade física, porque Thea tinha quinze anos quando Darren teve um imprinting com ela, certo? Parecendo mais jovem do que eu sou agora. E -
"Isso é muito, muito difícil de pensar", disse Jake, franzindo as sobrancelhas. "Desculpa, mas podemos conversar em partes menores ou algo assim? É urgente? Achei que estávamos confortáveis."
"Estamos", eu disse, e isso era verdade. "Só estou tentando descobrir oque somos."
"Você é minha impressão," ele disse, "e eu sou seu lobo".
Decidi que fazia sentido e roubei algumas de suas massas. Jake riu e pegou minha salada de frutas.
Depois que terminamos de abusar do bufê, saímos e nos reunimos a Ilario, que havia esperado com bastante paciência. Ele nos conduziu em um passeio improvisado pela cidade de acordo com seu conhecimento derivado do mapa que ele havia lido, que incluía a maioria dos principais pontos de referência. Quando já estava quase anoitecendo, começamos a voltar para o parque.
Eu andei nos ombros de Jake pelos últimos quarteirões. Apenas um novo vampiro havia chegado quando chegamos lá, equipado com um guarda-sol e um suéter com mangas extra longas que a permitiriam chegar ao parque sem ser identificada como vampira. "Esta é Cath", Maggie anunciou brilhantemente, gesticulando. Eu nunca tinha ouvido Maggie se referir a Cath como sua mãe, apenas sua criadora, mas a relação familiar real seria visualmente plausível. Cath era alguns centímetros mais alta, um pouco mais esbelta, e seu rabo de cavalo de cachos ruivos alguns tons mais escuros do que o laranja brilhante de Maggie, mas elas eram um pouco parecidas em seus rostos - sorrindo, pelo menos, elas tinham as mesmas bochechas redondas e olhos felizes. Mesmos olhos, exceto pela cor, de qualquer maneira.
Cath acenou educadamente, franzindo o nariz apenas um pouco quando uma brisa levou o cheiro de Jake em sua direção. Ela parecia curiosa sobre mim, mas não tentou puxar conversa comigo, e então olhou para Ilario.
"Olá", ela disse, parecendo surpresa com ele por algum motivo. Maggie piscou e olhou para Ilario; Eu fiz também.
Ilario parecia completamente paralisado. "Olá", ele respondeu, mudando seu peso e dando um passo à frente.
" Merda", disse Maggie em voz alta.
Cath olhou para ela, perplexa. "O que você está fazendo?"
"Tempo brilhante, Cath, simplesmente brilhante", rosnou Maggie. "Não poderia ter resolvido isso logo no início, podia..."
"Resolvido o que?" perguntou Ilario, ainda olhando para Cath como se estivesse hipnotizado.
"Aah, eu fui tão ruim assim?" Maggie perguntou retoricamente.
"Sim", eu me lembrei em voz alta.
"O quê?" exigiu Cath.
"Ah, apenas arraste meu cunhado para algum lugar onde vocês possam ficar sozinhos até que os outros apareçam", resmungou Maggie, "e transe e fale sobre seu futuro e veja se você não consegue resolver o maldito quebra-cabeça que é o mistério aqui, apenas volte com todas as suas roupas quando você nos ouvir dando as boas-vindas ao resto da turma."
"Você sabe," Cath perguntou a Ilario, "do que ela está falando?"
"Não", disse Ilario.
Houve uma pausa, e então Cath disse: "Você quer ir..."
"Sim", desabafou Ilario, e alguns segundos depois eles não estavam mais dentro do alcance visual.
Jake piscou. "Isso foi estranho", ele disse. "É normal os vampiros serem pegos tão desprevenidos? Eu sabia o que tinha acontecido quando tive um imprinting. E era óbvio sobre eles só de olhar; eles não podem dizer?"
"Eu sabia o que estava acontecendo quando conheci Liam", disse Siobhan, caminhando até nosso grupo do carro. "Bem, eu digo 'conheci'. Foi mais como 'percebido no meio de atear fogo em seu companheiro de coven'. Mas de qualquer forma eu reconheci o fenômeno."
"Eu estava mais ou menos tão confuso", disse Liam. "Mas Siobhan tinha planejado isso, sabe..." Ele a cutucou carinhosamente com o cotovelo.
Siobhan riu. "Talvez eu tenha. De qualquer forma, Maggie, você não tem motivos para reclamar sobre o momento. Você poderia ter apresentado Cath à sua nova família a qualquer momento."
"Eu trouxe Gianna para conhecê-la!" Maggie choramingou. "Mas Ilario teve que trabalhar naquele fim de semana, então ele não veio! Por culpa dele, ele não a conheceu então."
"É provável que haja outros pares hoje?" Eu perguntei, cruzando meus braços em cima da cabeça de Jake. "Ou os outros que estão visitando já se conheceram?"
"Segunda coisa", disse Maggie. "Todo mundo lá se deparou com todo mundo pelo menos uma vez. Especificamente para verificar o acasalamento, na verdade - sempre que alguém transforma um recém-nascido na ilha que não é seu próprio companheiro, é o costume não oficial apresentá-lo a todos na próxima década, mais ou menos, para evitar contratempos mal cronometrados - tipo, sem ofensa Siobhan, o que aconteceu com Liam."
"Sem ofensas", disse Siobhan. "Ah, olhe, lá estão os três da Ilha de Wight..."
"Ilario Trafeli", Maggie gritou, "pegue suas calças e seja acolhedor em nome da Irlanda ..."
"Shush!" chamou Cath de longe, mas em poucos segundos ela e Ilario estavam apresentáveis e de volta à parte principal do parque para receber os três recém-chegados.
Eu mal me mantive acordada durante todo o fluxo de vampiros britânicos no parque. Depois de Cath e do coven de três pessoas da Ilha de Wight, recebemos um único representante dos quatro covens aliados de Glasgow/Edimburgo; os "irmãos" que Maggie havia mencionado de Manchester; a "Garota de Cardiff" e seu amigo de Liverpool; um par e dois solteiros de Londres; irmãs de Bristol; um vampiro solitário de Oxford; e um sujeito da Ilha de Man que não havia sido convidado, apenas ouviu falar sobre os procedimentos pela fofoca de Newcastle (que se recusou a comparecer). Foi quando se chegou a um consenso de que essa seria a soma total de participantes que eu caí sobre a cabeça de Jake em um fracasso indigno e dormi.
Quando acordei (enrolada no banco de trás do carro, com a cabeça no colo de Jake dormindo), a maioria dos mesmos vampiros britânicos ainda estava no parque, mas havia dois outros visitantes vampiros que não eram esperados de forma alguma.