Fumaça pesada rolou morro abaixo, mas não perto o suficiente para Jake respirar muito. Sentei-me perto de sua cabeça e tentei afastar o pouco que flutuou em nossa direção. Esme me ofereceu seu cardigã, o que fez um leque mais eficiente, e Carlisle se aproximou logo depois.
"Sem pontos", murmurei para meu avô, balançando o suéter no ar com meu braço bom. "Não ajudou quando Santiago tentou com Eve, o veneno os derreteu e então havia apenas mais buracos nela para curar e ela morreu de qualquer maneira. Ele não deve voltar se puder evitar. Por causa da massa corporal Embry se voltou uma vez depois de ser mordido e quase morreu no local e não teve energia para transformar de novo e..." Fiz uma pausa para respirar. "Mas se houver uma maneira de tirar o pêlo da ferida, se você tiver uma tesoura ou algo assim, isso é bom. Se você tiver analgésicos, isso é bom. Eles tiveram alguma sorte com transfusões de sangue, mas não há mais ninguém aqui com sangue, exceto eu e não sabemos o que o sangue meio-vampiro faria, eles nunca tiveram a chance de tentar com Cody e provavelmente não teriam ousado de qualquer maneira porque ele é venenoso, mas é um último recurso, suponho, se ele piorar. Ele vai dormir muito se tiver sorte. Ele não vai querer comer, mas tem que comer. Carne. Ele é um carnívoro obrigatório nesta forma. Não morda os animais, eles não podem ter veneno neles. E água, ele precisa beber muito. Pelo menos ele não vai infectar ou ter febre além da temperatura normal do corpo..."
Durante essa tagarelice, meus avós se juntaram à minha mãe, que se absteve de tentar me abraçar enquanto eu abanava a fumaça. "Carlisle, talvez seja melhor você ir buscar seu kit médico," ela disse, e ele assentiu, e foi. "Esme, algo para Jacob comer e beber, talvez? Elspeth, eu posso fazer isso", ela ofereceu quando Esme saiu também, indicando o cardigã. "Você não deve mover muito o ombro." Sua voz era viva, mas ansiosa. Ela não estava pronta para relaxar.
Entreguei o suéter e me deixei cair no chão novamente enquanto ela continuava soprando a fumaça para longe. Lembrei-me de Pera, virando-se, e coloquei minha mão no rosto de Jake sob seu olho mal aberto e lhe enviei nada. Até Carlisle voltar com algo para a dor, expliquei. Um pouco da tensão imóvel foi drenada de Jake. Sua respiração se equilibrou um pouco.
"Elspeth", disse minha mãe, ainda abanando o ar com o cardigã de Esme, "o bando dele vai..."
"Jake," eu murmurei, "abra seus olhos uma vez se você ainda tem companheiros de matilha, duas vezes se você não tem." Sua pálpebra subiu uma vez, caiu e subiu novamente. "Suas irmãs podem falar com ele, mas apenas voluntariamente", murmurei. "Elas não podem nem dizer que ele está em fase se ele não falar com elas. Estamos bem. Mas - mas como Demetri alcançou você e Allirea?"
A mandíbula da minha mãe se apertou. "Eu não sei", ela disse.
Allirea desceu a montanha em nossa direção, uma expressão serena no rosto. "Seus sogros se foram, Isabella, e Elspeth já me viu desaparecer, e não parece que seu lobo vai me notar de qualquer maneira; você se opõe se eu relaxar agora? Eu vivo pela minha palavra - você me permitiu matá-lo, então continuarei a ajudá-la da melhor maneira possível. Embora eu gostaria de pelo menos visitar Montevidéu e ver o mais rápido possível se posso alcançar meu filho mais inquieto."
"Vamos descobrir como responder à pergunta da minha filha primeiro enquanto ela ainda pode se lembrar que você existe", minha mãe respondeu, "já que sua existência pode ser relevante para isso. Então eu quero falar com Siobhan antes de começarmos a planejar voos para o Uruguai ou qualquer outro lugar."
Allirea deu de ombros. "Você não me protegeu constantemente. Ele pode ter notado que estávamos indo para aeroportos perto de casas pertencentes à sua família e antecipou que estaríamos aqui em breve e então, quando você largou o escudo, ele conseguiu nos seguir com mais precisão."
"Ou ele poderia ter entrado em contato com alguém de Volterra e pegado uma pista de como eles falaram sobre o comportamento de Eleazar que Allirea estava aqui," eu ofereci. "Ele não recebe – recebia – ajuda, geralmente, mas ele pode ter ficado perplexo quando não conseguiu rastreá-la da maneira usual de forma consistente."
Minha mãe franziu a testa. "A segunda possibilidade é um tanto preocupante..."
"Contanto que Allirea estivesse desbotada durante uma conversa como essa, qualquer pessoa com quem Demetri falasse teria descartado como ele sendo obsessivo com seu hobby estranho se ele mencionasse algo sobre ela", eu disse. "Ela provavelmente não deveria desbotar muito, mamãe, isso vai dar a eles a chance de se lembrar dela..."
"Tudo bem, Allirea," suspirou minha mãe, "vá em frente."
"Com quem você está falando?" Eu perguntei.
"Não importa," murmurou minha mãe. O fogo na montanha se apagou e a fumaça começou a diminuir; ela continuou a abanar de qualquer, incansável.
"Ah," eu disse. "Mamãe... vamos encontrar o vovô Charlie e a vovó Renée, e dizer a eles que estamos vivos, depois que tudo isso acabar?"
"Assumindo que podemos de fato dizer isso a eles," ela suspirou, "Sim, acho que sim. É provável que Jacob esteja bem?"
"Possivelmente," eu disse, fechando meus olhos e continuando a oferecer a ele o nada reconfortante. "Provavelmente. Se ele puder ficar parado e manter a comida no estômago. Mas ele não pode lutar e não deve se mover ou se transformar nos próximos dias." Eu não tinha certeza, mas pensei que ele poderia ter adormecido. Eu mantive o envio em andamento de qualquer maneira - eu não queria que ele acordasse por causa de uma dor repentinamente não silenciada se eu pudesse evitar - mas fiz uma nota mental para checar com ele mais tarde, ter certeza de que isso não o impediu de dormir bem, deixando de lado os sonhos normais ou qualquer coisa estranha assim.
"Bem, vamos falar com Siobhan e ver o que ela tem a dizer sobre isso," minha mãe respondeu suavemente. Ela fez uma pausa. "Você se apegou muito a ele."
"Ele é meu", eu disse.
"Claramente." Ela não parecia crítica, exatamente, embora esse fosse o adjetivo mais próximo que eu consegui encontrar. Ela parecia querer julgar, mas sabia perfeitamente bem que não havia nada para me(nos) julgar. "Ele provavelmente salvou sua vida."
Eu balancei a cabeça, e meu ombro doeu.
"Estou feliz que você o tenha", ela decidiu. "Houve uma fração de segundo, quando Demetri me chutou para longe - eu pensei que você ia morrer, Elspeth. Foi como se..." Ela fez uma pausa, pensando, e perguntou: "Você tem as memórias de Harry e Sue Clearwater, por chance?"
"Sim", respondi, embora nunca tivesse tido motivos para pensar neles antes. "Até alguns minutos antes de serem mortos."
"Estou curiosa se... Bem, eu pensei que você ia morrer, e por uma fração de segundo eu acho que eu poderia ter trocado Edward por você se por algum motivo insano fosse uma opção na mesa." Ela hesitou novamente para medir suas palavras, então continuou. "Eu teria me arrependido pelo resto da minha vida. Não importa a escolha, eu teria me arrependido pelo resto da minha vida, na verdade, então isso pode ser irrelevante. Mas eu poderia ter escolhido. Uma interação entre eu já ser uma vampira quando você nasceu e não ter perdido metade de sua infância em um nevoeiro, e o fato de você ser filha de Edward também, e pelo que eu sei o fato de que eu sou imune a Chelsea está na mistura - meu ponto é que eu te amo, e você não tem como lembrar diretamente o quanto, e eu imagino neste momento olhar para as memórias de Edward dos cinco dias que tivemos juntos seria um pouco amargo para você. Ele poderia ter se comportado melhor quando conheceu você, Chelsea ou não, embora eu não possa dizer que não estou apenas perplexa que alguém a deixe - olhe para mim, dizendo "a deixa" como qualquer um deixasse, mas é o que parece para mim, então eu não sou boa para julgar se ele realmente poderia ter se comportado melhor ou não." Ela suspirou. "A próxima coisa óbvia onde olhar, para entender, seria Harry e Sue, se for o mesmo, o que não tenho certeza. Mas pode ser. Eles ficaram para lutar - cada um deixou o outro ficar para lutar contra todas as probabilidades - mas não antes de enviarem Cody para uma relativa segurança."
"Eu sei que você me ama, mamãe", eu disse, desviando o olhar dela e fixando meus olhos na paisagem austera.
"Eu sei que você sabe que eu te amo", ela disse. "Não tenho certeza se você sabe quanto. Não sei se você pretendia incluir no resumo ou não, Elspeth, mas notei uma tendência distinta de se perguntar como eu equilibraria você e seu pai. Não sou incapaz de colocar outras coisas à frente dele se - se for preciso. Em um mundo perfeito, eu não precisaria. Mas não vivo em um mundo perfeito, nunca vivi, e muito provavelmente nunca irei. Então, se eu tiver que priorizar, eu posso. Eu posso ter mencionado uma ou duas vezes que considero isso uma habilidade importante. E só porque agora eu sei que ele está vivo, ele não ganha automaticamente em todos os casos. Também sou mãe, não apenas esposa. Se você precisar de alguma coisa de mim, você pode pedir." Ela olhou para Jake e disse "Se você preferir depender dele, agora, eu... vou entender."
Desapegada, supus que "vou entender" era, vindo de minha mãe, uma versão confiante de "tentar entender" em vez de uma reformulação de "compreendo". Ela tinha certeza de que, se tentasse, teria sucesso, então não se incomodou com a palavra mais fraca "tentar", mas ainda não havia tentado.
Alguns segundos se passaram sem que nenhum de nós falasse. Os únicos sons importantes eram o chiado do suéter de Esme, e sua respiração, e ocasionais estalos e crepitações do fogo diminuído na colina. "Devo olhar nas de Harry ou Sue primeiro?" Eu perguntei.
"Tanto faz," ela disse. "Eu não tenho certeza... eu não mantive muito contato com eles depois que Cody nasceu. Harry pode ter algumas complicações em torno de seus sentimentos porque Cody poderia ter matado Sue, e eles não estavam realmente em posição de conhecer o filho deles até que ele tivesse três dias de idade. Alguma combinação dos dois, e a interpretação mais caridosa que você puder dar de seus primeiros dias da perspectiva de seu pai, suponho".
Encolhi meu ombro bom. "Eu não sei se posso olhar para elas por completo e fazer isso ao mesmo tempo." Eu disse, apontando meu queixo para onde minha mão descansava no rosto de Jake. "Mas eu consigo saber o que aconteceu quando penso sobre eles. Harry e Sue... hm. Eu não acho que eles amavam Cody mais do que Leah e Seth, o que provavelmente teve algo a ver com o que eles fizeram. Eles poderiam ter corrido se não fosse por seus filhos lobos."
"As chances ainda eram impossíveis", minha mãe respondeu. "Eles eram recém-nascidos, o que pode ser uma vantagem, mas não o suficiente com Jane lá, ou Afton."
"Afton pegou Sue," eu disse distante. "Jane e Demetri pegaram Harry. Eles esperaram para queimá-los até que Aro chegasse lá e decidisse que não havia nada que ele queria deles e ninguém que ele provocaria matando-os. Mais do que eles já haviam provocado, de qualquer maneira." Pisquei para afastar alguma névoa em meus olhos. O fogo, subindo a colina, finalmente parou completamente, e minha mãe parou de abanar e amarrou o suéter na cintura. "Chelsea cortou Leah e Seth deles primeiro. Leah... eu acho que Leah genuinamente gostaria de Chelsea sem ajuda, só porque Chelsea a ajudou a superar Sam."
"Eu consigo ver isso," minha mãe murmurou. "Você por acaso tem as de Sam..."
"Não, ele saiu de La Push com a matilha de Jake, e se Aro já o leu foi desde a última atualização de Addy," eu disse.
"Não me interrompa, Elspeth," ela disse, sem raiva.
"Eu sabia o que você ia perguntar."
"E você sabia que eu não gostaria mesmo assim."
"Desculpe," eu suspirei. "Por que você queria saber se eu tinha as memórias dele, afinal?"
"Eu lembro que ele estava tentando ver Emily como uma irmã, pelo seu relacionamento com Leah," ela disse, olhando entre mim e Jake pensativa, "e não teve sorte."
"Eu tenho a maioria das memórias de Leah, e Rachel, e alguns do resto dos lobos", eu disse. "Eles ouviram um pouco do que Sam estava pensando na época em que ele tentou isso. Mas é meio confuso. As memórias do lobo são muito mais parecidas com as memórias humanas do que as minhas ou de um vampiro. Eu só tenho impressões e algumas coisas literais não confiáveis. Mas eles pensavam que Sam estava definitivamente tentando. Exceto que ninguém estava claro sobre o que significaria tentar, exatamente, ver uma impressão já romântica como uma irmã." Inclinei minha cabeça. "Eu disse a você que não havia nada assustador entre mim e Jake. É verdade. Perguntei a ele sobre isso e ele disse que era difícil até mesmo pensar dessa maneira." Cuidadosamente, com medo de parar o fluxo de vazio de mim para Jake, ofereci a ela a memória da conversa.
Ela assistiu, fechando os olhos. "Tudo bem", ela disse finalmente. "Eu suponho que neste momento a única coisa a fazer é esperar e ver... pelo menos ele não é suscetível de se tornar como Demetri. Isso, pelo menos, nunca foi uma reclamação que eu ouvi sobre qualquer lobo que teve imprinting."
"...Matar pessoas?" Eu perguntei, sendo este o único crime óbvio de Demetri além de simplesmente trabalhar para os Volturi, o que Jake já havia passado um tempo tecnicamente culpado. "Sim, eu não acho que Jake mataria alguém a menos que fosse para me defender ou -"
"Não importa. Esme chegou", minha mãe disse.
Quando olhei, pude ver minha avó se aproximando com um par de ovelhas de Dall penduradas nos ombros. "Allirea", minha mãe chamou, e eu notei a outra meia-vampira sentada perto das cinzas de Demetri, parecendo mais calma do que eu já a tinha visto antes. "Elspeth, você pode vê-la agora?"
"Allirea? Sim", eu disse. Eu debati se deveria acordar Jake para lhe oferecer a comida ou não. As ovelhas não ficariam mais frescas. Mas ele tinha acabado de dormir.
Eventualmente eu apenas retirei minha projeção de nada para ver se isso o acordava, e ele acordou por conta própria, um gemido baixo no fundo de sua garganta. "Jake, você precisa comer alguma coisa", murmurei. "Esme trouxe algumas ovelhas para você." Esme parou graciosamente perto de nós e colocou os animais nas proximidades. Tirei minha mão boa do rosto de Jake e alcancei a ovelha mais próxima. Esme se inclinou para ajudar, mas eu balancei minha cabeça. "Não, eu posso fazer isso. Assim essa parte da comida não vai cheirar como um vampiro." Ela derrubou as duas ovelhas sem derramamento de sangue, completamente intactas, exceto pelos pescoços quebrados, e seu cheiro aderiu apenas levemente à lã. Puxei a carcaça para mais perto, mordi-a na garganta e tirei o sangue dela para que pudesse ser esquartejada com menos sujeira, e então, trabalhando um pouco devagar com apenas um braço livre, tirei um pouco de pele e arranquei um pedaço de carne. "Jake", eu disse, oferecendo a ele, "você precisa comer."
Ele fez um barulho abafado, nada satisfeito com essa perspectiva.
"Por favor, Jake," eu disse. "Por mim?" Era manipulador e sentimental e o fez abrir a boca. Eu repeti este processo, cuidadosamente persuadindo-o a engolir a maioria das primeiras ovelhas, antes de Carlisle finalmente voltar com seu kit médico e alguns galões de água.
"Siobhan insistiu que eu contasse a ela o que tinha acontecido antes de eu sair", disse ele para explicar seu atraso, e ele me afastou e deu morfina a Jake e aparou o pêlo perto do ferimento com uma tesoura pequena. Quando Carlisle terminou o tratamento, Jake me deixou colocar um dos galões em sua boca um pouco de cada vez, de má vontade terminou a primeira ovelha, e então voltou a dormir, parecendo mais confortável.
"Por que os Denalis têm jarros de água por aí?" perguntou minha mãe.
"Carmen começou a beber água destilada no lugar da água da torneira, e os outros seguiram o exemplo. Eles acham o sabor, ou melhor, a falta dele, mais agradável, então agora eles compram por galão e os mantêm à mão. Bella..." Minha mãe se virou para olhar para ele. "Siobhan está em êxtase por você ter conseguido nos encontrar, mas ela está confusa sobre por que você e Allirea não teriam simplesmente se protegido, entrado no complexo dos Volturi e matado qualquer um que você achasse inconveniente. Se você resgatasse David e Edward, vocês quatro provavelmente poderiam ter se oposto a Demetri com sucesso se ele te alcançasse mais tarde."
"Porque eu não consigo manter meu escudo sobre ela consistentemente," minha mãe respondeu, triste. "Às vezes eu posso mantê-lo por uma hora ou duas, mas na maioria das vezes dura um minuto e então eu deixo cair. Eu não posso fazer isso distraída, o que eu certamente estaria em Volterra, especialmente com Edward na linha. A fadiga mental se acumula muito ao longo do tempo e quanto mais eu mantenho ele, mais difícil é começar de novo depois que eu finalmente solto. Estou voando às cegas."
"Por que Siobhan não te seguiu até aqui?" Eu perguntei a Carlisle.
"Não se atreve a ver uma Allirea desbotada antes que ela precise," Carlisle disse. "Bella, ela recomendou que Elspeth explodisse você o mais rápido possível. Sua capacidade de notar Allirea em todas as circunstâncias pode ser essencial em algum momento - pode eventualmente ser necessário que Siobhan opere na mesma área que Allirea enquanto ela desaparece - e dado isso, você deve ter todas as informações que puder obter."
"Mm", disse minha mãe. "Existe alguma razão para não fazer isso agora?" ela perguntou.
Ninguém pensou em nada, e eu disse: "Então, devo fazer agora?"
Minha mãe lançou um olhar para Allirea na colina. "Você vai ficar parada enquanto eu estiver fora, ou devemos pedir a Eleazar aqui para tomar conta de você?" ela perguntou.
"Eu gostariade ir a Montevidéu, mas não vou fugir", disse Allirea, não parecendo particularmente ofendida com a sugestão de que poderia fazê-lo. "Você me ajudou. Eu lhe disse que ajudaria se você me ajudasse."
"Por que Montevidéu?" Carlisle perguntou.
"Minha filha", murmurou Allirea. "Peguei um telefone emprestado, durante minha viagem com Bella, e liguei para a casa dela, e a pessoa na secretária eletrônica não era familiar, então ela provavelmente já se mudou. Se eu for lá em pessoa posso procurar por mais detalhes que me digam para onde ela foi."
Eu me perguntei por que Allirea não podia ligar para seus outros filhos e obter as informações de contato da filha do meio, mas minhas cópias de suas memórias forneceram a resposta assim que eu me perguntei - nenhum dos três se dava bem com os outros dois, e normalmente eles fingiam ser filhos únicos, em vez de reconhecer seus meio-irmãos. Esse distanciamento foi ajudado pelo fato de que seu parente em comum era geralmente impossível de lembrar.
"Bem," minha mãe disse, "tudo bem então. Elspeth, pode fazer", ela suspirou.
Eu respirei fundo, e bati nela com tudo que eu tinha.
Ela olhou para mim com expectativa.
Nada aconteceu.
"Elspeth?" A minha mãe disse.
"Eu não entendo, eu tentei", eu disse.
Ela me olhou severamente. "Elspeth, eu ainda posso dizer a diferença entre o que parece quando você diz a verdade e quando você não diz. Mas estou muito intrigada sobre por que você escolheu mentir agora."
"Ela soou verdadeira para mim", disse Esme.
"E para mim." disse Allirea, e Carlisle assentiu.
Minha mãe olhou em volta para as outras testemunhas, chocada. "Então... Elspeth, me mande alguma coisa, qualquer coisa."
Testando, eu ofereci.
"Diga quando", ela acrescentou, depois de um momento.
"Eu já fiz", eu disse a ela. Estendi meu braço bom em direção a ela, e ela se inclinou para tocar sua bochecha na ponta dos meus dedos. Testando, enviei novamente. "Isso - isso funcionou?" Eu perguntei.
"Não", minha mãe disse, e então ela se endireitou, girou e chutou o lado da montanha com um grunhido de frustração, abrindo um buraco na rocha com o pé descalço. "Agora meu escudo pensa que você é uma ameaça. Provavelmente porque a explosão teria sido incapacitante."
"Você pode se abrir deliberadamente, como você fez com Jasper...?" perguntou Carlisle.
"Eu não sei. Talvez," minha mãe disse, rangendo os dentes. "Essa é a única vez que eu consegui o truque de deixar alguém passar - Elspeth sempre foi uma exceção, eu não tinha que permitir que ela se comunicasse comigo antes - e eu estava um pouco desesperada na última vez que vi Jasper. Quando protegi Allirea, era como se eu estivesse dividindo meu escudo em duas camadas e colocando-a sob a externa - a interna ainda me protegia dela. Não tenho certeza se estava fazendo isso, ou outra coisa, quando estava me debatendo tentando deixar Jasper ler minhas emoções. Vou tentar..." Ela mordeu o lábio e fechou os olhos em concentração. "Eu tenho você", ela murmurou, soando tensa. "Rápido, antes que eu a perca."
Testando, enviei novamente. "Fez -"
Minha mãe soltou um suspiro, fez uma careta e balançou a cabeça. "Nada." Ela agarrou a testa com uma mão, emanando frustração. "Reconheço a experiência de Siobhan no assunto, mas não estou tendo a impressão de que minha vida depende de deixar Elspeth me explodir, então não vejo como posso reunir o desespero que usei para dar a Jasper um caminho."
"É alimentado pelo desespero?" Eu perguntei. "Isso é estranho."
"Esse parece ser o fio condutor entre as situações em que faz algo incomum", minha mãe respondeu. "Bem, isso ou do jeito que foi quando eu adicionei imunidade a Jasper em primeiro lugar, o que eu fiz enquanto estava sentada calmamente na casa da Noruega, intrigada com o fato inexplicável de que tal imunidade não veio instalada de fábrica. Quando eu era imune para Kate de todas as pessoas, isso simplesmente desafia o senso comum... Mas sim, eu estava desesperada quando ele me remontou de cinzas chamuscadas, e eu estava desesperada quando deixei Jasper me sentir, e eu estava desesperada quando dei de cara com Eleazar e Allirea e ela me deu a ideia de tentar compartilhar minha proteção."
"Quero dizer, isso é estranho, como em, a maioria dos poderes das bruxas não são nem um pouco assim", eu disse. "Se eles são dependentes do estado mental da bruxa, eles geralmente estão confiando em algo puramente emocional ao invés de algo específico como desespero, que é mais sobre as circunstâncias. Eu esperaria que fosse mais sobre algo como medo ou raiva... Meu ponto é que, desde que você não tenha um bom entendimento de como você manipula seu escudo, não é mais seguro supor que é mais como outros poderes que têm gatilhos em vez de uma resposta perfeita à vontade?" Eu estava falando muito tecnicamente, tirando muitas frases diretamente de como Addy falava consigo mesma em seus momentos mais acadêmicos.
Minha mãe me olhou sem expressão. Carlisle disse, "De onde você está tirando essa noção, Elspeth?"
"De Addy," eu respondi. Parei um momento e disse: "Mamãe, acho que tenho que ser sua Addy".