Esme distribuiu os celulares, e Carlisle recitou uma litania de números de telefone para nós memorizarmos: cada pessoa com telefone em Denali e todos na Grã-Bretanha cujo número Cath havia fornecido. Nós não programamos os números nos telefones caso eles fossem perdidos de alguma forma - "Não é um risco terrível, mas Siobhan pensou que, desde que pudéssemos memorizar os números, deveríamos", explicou Esme.
Eu programei o número de Allirea no meu telefone, mas o rotulei como "Emergência" - não porque Allirea seria o melhor contato de emergência, mas porque dessa forma eu poderia realmente ligar em caso de emergência.
"Siobhan queria que você ligasse para ela," Carlisle me disse. "Ela deve estar fora da casa agora, então... Alice não deve apresentar um problema."
Disquei o número de Siobhan. Ela atendeu imediatamente. "Elspeth, eu preciso que você vá para Biloxi", disse ela sem preâmbulos.
"...O que?" Eu perguntei, não conseguindo descobrir imediatamente por que eu precisaria ser enviada para Biloxi.
"James, 1920...?" disse Siobhan. "Eu preciso soletrar-"
"Ah!" exclamei. "Não, acho que entendi, um segundo..."
- Minha Vicky, ela me conhece. Ela sabe exatamente o que vai me impressionar. Um hospício bem abotoado, seguro como pode ser, difícil de entrar e sair sem ser detectado... mas cheio de petiscos que ninguém provavelmente sentirá falta. Cheio de malucos que foram escondidos aqui em primeiro lugar porque suas famílias não os queriam. Os enfermeiros e os analistas e todo resto podem até ficar agitados, mas tente deixar os policiais animados com um lanche morto em um lugar como este. Contanto que meu almoço seja obviamente um doente mental morto, não um doente mental fugitivo, eles vão jogar isso em outro lunático. Caça desafiadora - encobrimento simples. Ah, minha Vicky, ela dá presentes tão lindos.
Sinto o cheiro de duas coisas, aproximando-me do hospício:
Primeiro, o jantar - muito, amontoado perto e quente e apenas um pouco azedo com as drogas de tratamento (minha Vicky me escolheu uma instituição que prefere tratamentos de preservação de sabor como eletrochoque, minha adorável Vicky me conhece) - e uma sobremesa. Eu não acho que ela seja uma daquelas "cantoras" que eu ouvi falar, ou não muito... mas ela tem um cheiro delicioso mesmo. Resolvi afundar meus dentes em quem quer que esteja deixando aquele rastro no instante em que o inspiro. Não há nenhum rastro dela saindo do lugar, então ela é uma das loucas, não é psiquiatra ou enfermeira ou qualquer coisa do tipo.
Segundo, um vampiro - não eu, e não Vicky.
E esse cheiro é antigo e espesso. Este outro vampiro não apareceu aqui para o café da manhã e saiu correndo. Este outro vampiro não apenas passou pelo pátio em seu caminho para visitar Nova Orleans e comer festeiros rebeldes do Mardi Gras. (Mm.) Ele está aqui todos os dias. Ele está aqui todos os dias há muito tempo.
...Por que?
O que um vampiro está fazendo aqui como a bugiganga não comestível em uma caixa de Cracker Jacks? Como paciente, ele seria descoberto imediatamente. Os Volturi estariam neste lugar em um piscar de olhos. Ele está trabalhando aqui? Ou talvez rondando não oficialmente? Não sinto cheiro de caça no local. Ele não está colocando maníacos em seu prato.
Ele vai ficar entre mim e meu deleite?
Não seria interessante?
Eu volto para a minha Vicky e agradeço a ela pelo presente mais fascinante que já recebi na minha vida. O que quer que ele esteja fazendo lá, ele vai me dar um tempo interessante roubando meu doce maluco do carrinho de sobremesas...
- Delimito o local ao anoitecer, me escondo em uma árvore, e observo o pessoal entrar e sair. O vampiro ainda não foi descoberto, então obviamente ele está no turno da noite com esse tempo ensolarado. Eu o vejo indo até a porta, percebendo pelo seu andar antes de tudo. Ele é descarado como a minha Vicky exibindo seu brilho à luz do dia para aqueles que ela está prestes a engolir, mas os humanos não vão notar como ele anda bonito e até mesmo, como ele cheira a coco e sangue, como ele é muito pálido e bonito demais. Ou eles perceberão, mas não saberão o que isso significa.
Ninguém menciona a cor de seus olhos quando ele entra; eles apenas o chamam de "Dr. Carver", dizem-lhe boa noite. Provavelmente ele disse que isso como alguma condição médica. Ou come pouco, tira uns dias de folga, vai trabalhar com os olhos roxos. Não o vi desse ângulo. Mas ele trabalha lá. Eles o conhecem.
Eu espero. Ele sai do prédio novamente antes do amanhecer. (Olhos vermelhos.)
E ele cheira a minha guloseima.
Ele não fede a ela, e os outros malucos passaram um pouco para ele também. Tenho certeza de que ele não a teve para o jantar. Mas ele passou mais tempo com o pedaço de carne do que com qualquer um de seus colegas frutas.
Esta não é uma ala psiquiátrica pediátrica. Se minha mordidela fosse sua companheira, ele já a teria transformado, sem medo dos Volturi e sua vingança contra crianças imortais. Se ele ia comê-la... por que esperar? Ela não é o mais novo morcego no campanário, o cheiro dela paira em torno deste lugar muito forte para ela ser recente.
Ele teve uma boa hora entre a hora de sair e o nascer do sol. Uma vez que ele está bem longe, desço da minha árvore, calço alguns sapatos para parecer apresentável e entro para investigar.
"Com licença", digo para a primeira pessoa que vejo - uma enfermeira. "Meu nome é James Carver. Meu irmão está aqui?"
Ela agita seus cílios para mim. Vicky provavelmente a mataria por isso se Vicky estivesse aqui, mas ela não está. "O Dr. Carver é seu irmão? Eu não acredito que ele tenha mencionado você."
"Sim, irmãos. Bem, a maioria das pessoas pode dizer, por causa do..." Eu aceno para meus olhos. Vermelho.
"Ah, eu não sabia que isso acontecia na família dele", ela diz. "Receio que você acabou de perder o Dr. Carver. Ele foi para casa."
"Bolas!" Estou apenas brincando com ela agora, fazendo meu papel. "Eu ia encontrá-lo aqui! Ele estava falando sobre sua paciente em sua última carta - está falando sobre ela há algum tempo, mas eu simplesmente não tenho memória para nomes, não consigo lembrar como ele a chamou, poderia ter um E nele? - de qualquer forma, ele achou que ela era um estudo de caso interessante. Estou trabalhando em um livro", acrescento.
"Ele está particularmente interessado no caso da Srta. Brandon", a enfermeira me diz, levantando uma sobrancelha.
"A B no nome dela, foi isso", eu digo, estalando os dedos, "Existe alguma chance de eu conhecer a senhorita Brandon agora ao invés de esperar até que meu irmão volte amanhã? Só que minha esposa não está bem, eu teria ficado com ela se eu não tivesse planejado essa viagem há tanto tempo, mas ela não queria que eu colocasse em risco meu livro por causadela, e eu gostaria de fazer todas as minhas observações rápidas e chegar em casa para ela."
"Não tenho certeza..." A enfermeira vacila, olha para o anel no meu dedo, a expressão séria que estou fazendo.
"Eu vou entrar e sair, vai e volta," eu prometo. "Eu não preciso entrevistar a Srta. Brandon esta noite ou mesmo acordá-la se ela estiver dormindo. Só tenho que ter uma primeira impressão dela para apresentar seu caso no livro." E na verdade eu não pretendo comer 'Srta. Brandon' agora. Isso seria muito fácil e óbvio demais para as pessoas que procuram esse tipo de coisa. Mas pretendo descobrir onde fica o quarto dela e deixar um rastro meu para o 'Dr. Carver' encontrar. Deixe-o tornar isso interessante. Eu não sei por que ele está tão interessado na Srta. Brandon se ele não vai comê-la e ela não é sua companheira, mas talvez ele me faça trabalhar pela minha sobremesa.
Miss Brandon - "Qual é o primeiro nome dela? Tinha um R...?" "Mary, ela é Mary Alice Brandon" - é um pequeno petisco inquieto. Ela está dormindo quando vamos para o quarto dela, um miserável cubo sem janelas no porão, mas logo acorda, os olhos desfocados.
"Vou deixar você em paz, tenho outras tarefas", diz a enfermeira. "Você pode se mostrar a saída, tenho certeza, Sr. Carver."
"Claro", eu respondo, minha atenção na Srta. Brandon.
"É você", diz a Srta. Brandon. "Por favor - por favor, não -"
"O que você acha que eu vou fazer?" Eu pergunto a ela, divertido.
"Você quer me matar", ela diz, "mas você não vai fazer isso hoje..." Ela passa os dedos pelos cabelos, que cortaram bem curtos, provavelmente para torná-la mais fácil de lavar. Ela parece lúcida, para uma maluca. E a declaração sobre mim é bastante estranha. Mas ela pode ser uma paranóica que pensa que todos querem matá-la. "Eu não consigo ver..."
"Está escuro", eu falo lentamente. Talvez Carver esteja interessado nela por seu valor de entretenimento, embora eu imagine que ela envelheceria depois de um tempo.
"Eu não vou me lembrar", ela diz, piscando os olhos arregalados. "Pecado."
"Pecado?"
"Pequeno pecado. Eu não vou me lembrar", ela diz novamente, soando cada vez menos lúcida, "de um jeito ou de outro. Você não vai me matar hoje, posso dormir, por favor?"
"Seja minha convidada", eu respondo, sorrindo. Eu saio do quarto enquanto ela cai de volta no sono, e a deixo...
- "Eu pensei que você iria lutar comigo por ela, talvez movê-la para algum lugar mais difícil de se esgueirar!" Eu grito para Carver. Ele está de pé sobre a pequena Srta. Brandon. Ela está na metade da mudança, já sem sabor, mal gritando. "Eu pensei que você faria disso um desafio interessante! Eu não pensei que você fosse ficar com ela e a transformasse!"
"Você estava errado", ele diz. "Aqui está ela. Você ainda a quer?"
"Não", eu rosno.
Seu lábio se curva. Apenas um pouco presunçoso -
"Aqueles delírios dela..." eu digo.
"O que tem?" pergunta Carver. "Você notou que ela estava em um sanatório -"
"Sim, eu notei que ela estava em um maldito sanatório. Ela é uma bruxa, não é? Uma bruxa desequilibrada, mas ainda mágica e não apenas louca. Ela disse a você para onde ir para me evitar por tempo suficiente e disse que eu não a queria se ela for mudada!"
"Eu tenho que me opor um pouco a você dar a ela todo o crédito", ele diz. Presunçoso demais, presunçoso demais, ele mal está me observando em caso de um ataque. "Dá trabalho decifrar o que ela diz. Ela só vê, não ouve... ela é abalada por decisões não tomadas... muitas vezes há muitas fotos para ela acompanhar e ela sente dores de cabeça terríveis. Eu queria estudar completamente como o poder dela funciona em sua forma atual antes de transformá-la, mas você forçou minha..."
Eu me jogo para frente, e ele se esquiva e corre, mas eu o persigo e o rasgo em pedaços.
Ganho facilmente. Eu nem penso em pular para trás e correr e buscar minha Vicky para ajudar. Ele estava contando que eu queria a Srta. Brandon apenas pelo sangue dela, e é verdade que eu não a quero mais... ela está a salvo de mim agora... mas ele, ele eu estou muito feliz em matar.
Eu o queimo.
Eu assisto a mudança da maluca da bruxa. É como se ela nem percebesse a dor. Ela fala, às vezes - sobre "pecado" e como ela não vai se lembrar. Quando ela está quase pronta, eu me escondo e a observo. Se ela me notar, bem, posso cuidar de um recém-nascido sozinho; se ela não o fizer, bem, deixe-a em paz, e quem sabe o que ela fará, mas eu não me importo mais. Minha sobremesa acabou.
Ela abre os olhos, e é como se ela nunca tivesse visto o sol antes -
-Isso é o sol.
Eu não sei como eu sei disso.
Eu vejo um homem. Um dia eu vou conhecer esse homem. Não sei onde, quando ou como, mas um dia o conhecerei e nos amaremos. Acho que já o amo. A visão desaparece e não sei como fazê-la voltar, mas de alguma forma consigo me lembrar do rosto que vi perfeitamente, todo cicatrizes e cabelos loiros. Seus olhos estão vermelhos e eu não sei por quê.
Eu não sei quem eu sou.
Acho que meu nome pode ser Alice, ou ter Alice nele. Acho que é um nome bom. Alice.
Eu não sei onde estou.
Levanto-me e olho em volta, mas não vejo nenhuma pista. É um bosque. Pode ser qualquer madeira. Acho que me sinto muito forte e com muita sede.
Não sei com o que estou me comparando. Não me lembro de estar fraca ou sem dor na garganta.
É melhor eu ir por aqui. Se eu for por ali, alguém vai me ver, e eu estarei em apuros...
"Ok, acho que não entendi, afinal", eu disse a Siobhan.
"Você se lembra quando sua mãe contou a Alice sobre o que James disse a ela?" Siobhan pediu. "E o que Alice achou disso?"
"Alice estava pensando em se procurar e descobrir de onde ela veio", eu disse. "Ela nunca chegou a fazer isso."
"Elspeth, Alice é atualmente uma das forças mais incontestáveis dos Volturi," disse Siobhan. "Mesmo quando podemos bloqueá-la, esse bloqueio é perceptível. Precisamos de Alice longe do lado dos Volturi e do nosso. Chelsea trabalhou nela para o inferno e de volta. Mas pense sobre quando Chelsea falhar, Elspeth, você é uma garota inteligente."
"Chelsea pode cortar relacionamentos com pessoas mortas, pessoas que você nunca conheceu pessoalmente, pessoas que estão lá ou longe – praticamente a única coisa que ela não pode fazer são companheiros, mas eu não vejo como Jasper seria mais fácil -"
"Chelsea não pode cortar seus relacionamentos com pessoas que você não sabe que existem", disse Siobhan, exasperada. "Se você tivesse uma irmã vagando por aí e não suspeitasse que ela existia, Chelsea não seria capaz de afetar como você reagiria a essa irmã ao conhecê-la."
"Você acha que Alice tem parentes vivos e não sabe disso," eu respirei, finalmente adivinhando.
"Exatamente. Agora, a parte complicada é pegar Alice e seu companheiro de tal forma que você possa desprogramá-los e nós podemos dar a ela um parente para se agarrar para que ela não fique com os Volturi por inércia - mas a parte fácil é para você, invisível para Alice como você é, ir a Biloxi e procurar o histórico de Alice e ver quem pode ser."
Minha cabeça estava girando. Os meios usuais pelos quais os Volturi dispensavam guardas eram a morte (como Demetri) ou a descoberta de um companheiro (como Eleazar). Mas em algumas ocasiões, os guardas souberam que tinham um filho, neto ou irmão sem o conhecimento deles e - apresentados a uma família que Marcus não podia ver chegando e Chelsea não poderia ter tirado deles - decidiram partir. Perder uma bruxa particularmente valiosa dessa maneira (que abandonou a guarda para ficar com seu filho, privando os Volturi de seu poder de invisibilidade) em 1602 foi a gota d'água para Caius, que pediu procedimentos mais rigorosos de busca de parentes - em parte para verificar bruxaria hereditária e em parte para matar ou cortar de forma controlada parentes perdidos.
Eles não se preocuparam com isso para bruxas em sua masmorra.
Eu esperava que eles tivessem começado com isso depois que minha semeadura deixou seus prisioneiros de pé e capazes de conhecer tais parentes.
Mas eles não saberiam onde procurar os parentes de Alice.
As próprias memórias de Alice não forneciam nenhuma pista significativa de onde ela veio - quando ela refez seus passos alguns anos depois de se transformar, para descobrir onde ela foi criada, ela encontrou o lugar, tudo bem - centenas de quilômetros oeste de Biloxi. O Dr. Carver a havia levado para lá, tentando ganhar tempo na fuga de James.
Minha mãe mais tarde contou a ela o que James havia dito, mas ele não havia nomeado a cidade ou mesmo o ano exato nos anos 20. Teria sido um trabalho de detetive cansativo descobrir de qual hospital Alice veio, sabendo apenas que ela havia acordado com um sotaque americano, poderia ter "Alice" em algum lugar em seu nome legal e estava em um asilo em algum momento entre 1920 e 1929. Dei uma espiada e notei que quando minha mãe começou a explicar todas essas informações, Alice na verdade recusou o tédio implícito antes mesmo de saber que James tinha sido a fonte da informação. Ela nunca tinha seguido mais tarde, também. Era um palpite razoável, mas não um que ela se deu ao trabalho de seguir.
Aro tinha as memórias de James. Mas Aro não tinha motivos para pensar que James e Alice estavam conectados. Ele só leu o rastreador para determinar se ele era bruxo o suficiente para trazer para a guarda ou problemático o suficiente para matar. Ele confiou nas memórias de Santiago sobre o que James disse para apreender a situação básica entre o rastreador e seu cativo... ele escolheu ler James apenas para determinar a natureza de sua feitiçaria... ele não pode ler minha mãe, de quem eu tinha ouvido a história... Ele certamente poderia ser capaz de descobrir de onde Alice havia vindo navegando preguiçosamente pelas façanhas de James de um século antes, mas com tanto mais para olhar, ele provavelmente não encontraria as informações dessa forma.
"Elspeth?" disse Siobhan pelo telefone.
"Certo, certo", eu disse. "Alice, parentes, Biloxi. Mas - mas eu não posso ir. Jake está doente -"
"Você colocou um pouco de comida e água nele?" Siobhan perguntou, sabendo tão bem quanto eu todas as informações acumuladas sobre como cuidar de um lobo mordido.
"Sim, mas então ele teve que se transformar..." Eu expliquei o que o poder da minha mãe havia mostrado a ela e como nós determinamos que Jake ainda tinha pelo menos um companheiro de matilha, que presumivelmente estava fora da forma de lobo quando eu perguntei sobre isso.
"Ele vai ficar bem, Elspeth", disse Siobhan, impaciente. "Eve é o único lobo que realmente morreu de mordidas de vampiros, ou até mesmo não conseguiu se recuperar completamente, e ela teve três mordidas, não uma. Ele não é o primeiro lobo a tomar uma mordida e ter que esperar a doença passar em forma humana. Você acha que posso enviar Allirea para Biloxi? Aceito a ajuda dela em um aperto, mas não quero mandá-la em uma missão de longa distância e confiar em sua lealdade para que ela volte em vez de correr para seu pai e irmãs, ou seus filhos, ou simplesmente sozinha, quando ninguém pode olhar para ela. Você tem outro meio vampiro ou lobisomem na manga? Você pode sugerir outra pessoa que será capaz de explicar para a neta ou sobrinho de Alice ou para quem você encontrar toda essa bagunça, de forma crível, e levá-la a viajar para o Alasca para participar da próxima etapa?"
"Não," eu suspirei, alisando o cabelo de Jake novamente. "Meu ombro ainda está quebrado..."
"Você pode andar, e logo estará curado", ela respondeu.
"Eu tenho que ir sozinha?" Eu perguntei suavemente. "Jake não pode viajar."
"Não. Você não deve ir sozinha", disse Siobhan. "Você deveria levar um ou dois vampiros não-bruxos com você, para cuidar de você enquanto você dorme, ajudá-la a encontrar os parentes de Alice e afastar ameaças inesperadas. Alguma preferência?"
A parte não-bruxa descartou minha mãe, então não perdi tempo me sentindo culpada por achar a ideia de trazê-la estranha. Eu considerei meus avós, mas decidi que Carlisle era provavelmente um importante ponto de encontro para a maioria dos aliados locais e não deveria estar correndo aqui e ali. Especialmente os Denalis, contra os quais decidi prontamente - eu não sabia como ter certeza de suas lealdades alteradas. Eu considerei Kachiri e Senna, que eu me lembrava através dos olhos de sua irmã capturada Zafrina. Eu considerei os vários amigos de Carlisle que eu lembrava através de sua história. Passei dois segundos considerando Cath e Ilario.
"Rosalie e Emmett?" Eu sugeri finalmente. "Eles têm identidades legais para que possam voar normalmente. Posso pegar emprestado a de outra pessoa, talvez, ou ir em uma mala, se houver uma maneira de me passar pela máquina de raio-x com segurança." Minha tia e meu tio eram familiares, mas não tão enjoativos - eles estavam cientes da distância, mesmo que estivessem tão cientes porque eu tinha desaparecido de suas vidas por cinco anos.
"Você é menor de idade", disse Siobhan. "Você não precisa de identidade para voar doméstico. Eles podem pedir um comprovante de idade, mas não precisam. Acho que se você disser a eles que é menor de idade, eles deixarão você passar. Se perguntarem, você é legalmente um cidadão americano apenas por causa de seus pais - suponho que alguém poderia fazer disso uma briga por causa da papelada, mas caso você achasse que ter nascido na Noruega faz alguma diferença..."
"Ah," eu disse. "Tudo bem. Eu sabia sobre a questão da cidadania. Cresci em uma série de bibliotecas e li muita Wikipedia."
"Isso você fez", disse Siobhan depois de um momento para recuperar a memória. "Tudo bem. Rosalie e Emmett concordaram em ir com você. Nós vamos conseguir passagens para vocês - provavelmente para amanhã - e mandar você embora."
"Devemos entrar em contato com Peter e Charlotte enquanto estivermos quase lá?" Eu perguntei.
"Não, eu acho que não. Eles não são bruxas, e podem nos denunciar aos Volturi apenas para que eles possam ficar de fora das coisas. Se decidirmos que a coisa a fazer é enterrar o inimigo em corpos, é melhor fazê-lo com um exército de recém-nascidos do que com algumas pessoas que preferem não se envolver e se sente em dívida com um desses inimigos mais do que qualquer um de nós. Podemos reconsiderar se conseguirmos retirar Alice e Jasper com sucesso. No entanto", ela disse pensativa, "talvez você deva voar para o aeroporto perto deles, para ter uma explicação plausível para a viagem, e depois dirigir o resto do caminho. Alice não poderá vê-la, mas se você viajar legalmente, há um rastro de registros."
"Ok," eu disse. "O que devo fazer se encontrar um parente de Alice? Trazê-lo para o Alasca?"
"Conte tudo a eles, responda suas perguntas, peça ajuda e depois me ligue", ela disse. "O plano pode mudar muito entre então e agora. Podemos precisar deles no Alasca, Grã-Bretanha ou Itália ou em um bunker inacessível na Antártida. Podemos precisar deles transformados ou humanos. Mantenha contato, por causa de tudo isso."
"Antártica?"
"Um exemplo de um lugar onde se pode construir um bunker relativamente inacessível. Não tenho planos para um; meu ponto é que ainda não sei o que fazer com o parente ou parentes de Alice se e quando você encontrar um, e você só terá que me ligar após o fato para uma atualização. Vá em frente e passe o resto do dia cuidando de seu lobo, e tenha uma boa noite de sono, e de manhã você e sua tia e seu tio voarão para Biloxi".
"Ok," eu disse.
"Quando Jacob acordar em seguida, se você conseguir que ele lhe conte alguma coisa sobre o companheiro de matilha, me avise imediatamente," disse Siobhan. "Eu não acho, dadas as circunstâncias, que ele tenha enviado qualquer coisa que eles possam usar. Não tão grogue quanto ele deve estar sob o veneno e os analgésicos, e não com tanta cobertura para noções incriminatórias quanto seu hábito de assistir você sonhar pode proporcionar. Mas posso estar errada, então - como eu disse."
"Certo", eu disse, e Siobhan desligou.
Minha mãe me olhava com tristeza. Pisquei para ela, então dei de ombros e voltei minha atenção para Jake, ainda dormindo.
Algumas horas depois, ele acordou de novo, e eu dei a ele mais água e um pouco da comida que não era ovelha que tínhamos, e fiz com que ele piscasse para mim confirmando que ele não sabia quem era seu companheiro de matilha ou se ele ouviu qualquer coisa. Minha mãe estava no telefone com Siobhan, repassando as limitações de seu escudo e como ela poderia ser colocada em uma luta, então eu apenas transmiti essa informação em voz alta, supondo que Siobhan me ouviria. Minha mãe assentiu.
Depois de escurecer, encontrei uma maneira de deitar que não pressionava meu ombro, enfiei minha mão na de Jake e adormeci. A última coisa que notei foi minha mãe gentilmente pegando minha outra mão.