Quando acordei, minha mãe prontamente soltou minha mão, sem fazer contato visual. "Não consegui fazer funcionar", ela murmurou. Eu senti pena dela, um pouco - eu não me importava se ela queria assistir meus sonhos, mas obviamente importava para ela que ela não pudesse mais. Em algum momento durante a noite ela pegou de volta as jóias que ela me jogou durante a luta do dia anterior; ela estava usando seus anéis, sua pulseira e seu medalhão com a aliança de casamento do meu pai pendurada na corrente. Rosalie e Emmett estavam por perto, com três malas prontas, esperando por mim.
"Bom dia, madrugadora," disse Emmett. "Tudo pronto?"
"Temos tempo suficiente antes do vôo para você caçar, se quiser," disse Rosalie, "ou podemos parar e pegar algo no caminho."
Eu não tinha vontade de tentar matar nada enquanto estava ferida, e me acostumei mais com comida humana no último mês e meio. "Vamos pegar alguma coisa no aeroporto", eu disse, sentando e cutucando meu ombro gentilmente. Estava sensível, mas contanto que eu não girasse loucamente meus braços, pensei que tudo estaria melhor à noite.
Olhei para Jake. Ele ainda estava dormindo profundamente. Alisei seu cabelo novamente e enviei um resumo de onde eu estava indo e por que, para que ele não ficasse confuso quando acordasse com ninguém além de minha mãe por perto. Ele não se mexeu, mas eu presumi que estaria lá para ele se lembrar quando ele acordar e se perguntar onde eu estava.
Eu segui Rosalie e Emmett para fora da cordilheira até onde eles estacionaram um carro - eu não sabia se era dela ou de um dos Denalis, mas eu não tinha visto ele antes. Ela dirigiu, e os dois me envolveram em uma conversa gentil sobre como cada um de nós passou os cinco anos após o meu "desaparecimento" (como Rosalie continuou chamando - eu tive dificuldade em pensar em mim mesma como tendo desaparecido).
Eu tinha as memórias de Rosalie até o dia em que ela esteve em Volterra para recuperar Ilario de seu leito de enfermo. Demetri a havia notado, "convidado" ela para o complexo para uma breve visita, e a conduziu a Aro, que a leu, durante o tempo que levou o hospital para considerar Ilario pronto para viajar. Os Volturi a deixaram ir sem incidentes ou conversas carregadas de subtexto, embora Aro tivesse pressionado um grampo de cabelo com joias nela. Foi uma verificação bastante rotineira - o que me deixou com lembranças da maior parte da vida da minha tia, e através dos olhos dela, a maioria da vida de Emmett também.
Emmett achou isso fascinante. Ele ficava me pedindo números de vários tipos de memória - quantas vezes eu me lembrava de ter me casado, quantas perspectivas em primeira mão eu tinha sobre a queda de Roma, quantos sotaques sânscritos autênticos eu poderia fazer, quantos livros eu já havia memorizado, quantos instrumentos eu poderia tocar agora se colocasse minhas mãos neles. Eu não pude responder a maioria das perguntas como essa sem pelo menos algumas horas para procurar as respostas. "Muitos", eu tendia a responder a cada uma dessas perguntas, ou às vezes "várias", seguidas de alguns exemplos, que ele parecia achar tão satisfatório quanto uma resposta numérica.
Rosalie queria que eu resolvesse uma discussão de longa data entre ela e seu marido sobre se ela tinha ou não visto Elvis em uma loja de departamentos em 1960; ela disse a Emmett que sim, mas ele estava cético, e na inspeção eu tinha certeza que ele estava certo. "Parecia com ele," eu disse quando Rosalie fez beicinho com este pronunciamento, "mas eu acho que Elvis estava do outro lado do país na época, então provavelmente era apenas outra pessoa." Rosalie não me pediu para arbitrar quaisquer outros desentendimentos e, posteriormente, só queria ouvir coisas que eu sabia das memórias de um malfadado funcionário de uma fábrica de carros de corrida que Aro havia comido uma vez. Quando chegamos ao aeroporto, Rosalie tinha muita espionagem corporativa desatualizada na Lamborghini.
Entramos no avião com pouco barulho, depois de parar para comprar vários sanduíches e sacos de salgadinhos. Eu os belisquei distraidamente entre minhas respostas em nossa conversa em andamento, que começou a girar em torno da história da arte e como era "incrivelmente fofo" que eu lembrava muito disso. Rosalie alisou alguns nós do meu cabelo. Emmett me informou que eu tinha pego emprestado algumas roupas de Kate, de novo, que estavam na mala que eles fizeram para mim.
"Algum de vocês realmente sabe como procurar Alice?" Eu perguntei durante uma pausa na conversa.
"Você não tem muitas lembranças de como encontrar coisas assim?" brincou Emmett. "Elspeth, Genealogista Extraordinaire!"
"Eu tenho muitas", eu disse. "De todo o mundo ao longo de milhares de anos de história. Eu provavelmente poderia escolher aqueles que provavelmente seriam aplicáveis a Biloxi 2011 se eu pensasse sobre isso o dia todo, mas seria mais fácil se um de vocês tivesse uma ideia do que fazer."
"Bem, primeiro, acho que devemos ver se o hospital ainda está lá," disse Rosalie rapidamente.
"Eu posso encontrar o prédio", eu disse. "Ou se ele se foi, o lugar onde estava."
"Então, se ainda é um hospital", disse Emmett, "nós conversamos ou intimidamos ou esgueiramos ou enganamos nosso caminho em seus registros... mas eles provavelmente não têm listas de pacientes de noventa anos atrás listando parentes próximos para nossa conveniência."
"Então por que ir lá?" Eu perguntei. "Se eles provavelmente não têm registros, quero dizer."
"Se tiver registros, esse é o lugar óbvio para encontrar o que estamos procurando. Se não tiver, precisamos encontrar uma biblioteca genealógica, ou registros da igreja, ou conversar com pessoas em um lar de idosos que possam ter conhece a família, ou algo assim - quão bem você conhece Biloxi, Elspeth?" Rosalie perguntou.
" Biloxi moderno? Nem um pouco. E mesmo em 1920 James não explorou muito", eu disse.
"Então, vamos precisar consultar alguém para obter direções para lugares como esse de qualquer maneira, e podemos tentar perguntar no hospital, se é um hospital", disse Rosalie. "Os lares de idosos em particular, eles provavelmente poderiam nos dizer como encontrar."
"Isso faz sentido", eu disse.
"Você pode fazer sua voz honesta dizendo que Alice é sua tia, certo?" perguntou Emmett. "Ela não é muito alienada ou muito não-biológica ou algo assim?"
"Voz honesta, é assim que você chama?" Eu perguntei. "Sim, eu posso, mas acho que pareço jovem demais para ter uma tia que nasceu há cento e onze anos. E também não sabemos ao certo se ela tinha irmãos ou já foi casada antes, e se ela não tinha e não foi então ela não podia ter uma sobrinha de qualquer idade."
"A genealogia é um negócio confuso", disse Rosalie. "Você pode dizer que tem certeza de que ela é sua tia, e deixar as pessoas assumirem que você quer dizer tia-avó ou tia-bisavó. É possível que ela fosse filha única, mas não muito provável, e dada a escala de tempo que estamos olhando aqui, é provável que ninguém ligue para você."
Emmett olhou entre mim e Rosalie especulativamente, e disse: "Acho que diremos que você é nossa sobrinha, Elspeth, do lado de Rose, e que Alice é tia-avó de Rose e sua tia-bisavó".
"Eu, por que não você?" Rosalie perguntou. "Você tem o cabelo escuro."
"Alice é uma pessoa pequenina que provavelmente teve uma família pequenina, e eu não sou nem um pouco pequenininho", disse Emmett. "Além disso, pelo que todos sabem, você poderia tingir-"
"Eu não tinjo", disse Rosalie mal-humorada.
"Eu sei que você não tinge," Emmett riu, aplacando-a com um beijo na bochecha, e continuamos martelando os detalhes de como nos apresentaríamos na tentativa de justificar nosso interesse no passado de Alice.
O avião aterrou. Rosalie comprou um carro ("Estou de olho neste modelo há um tempo... não há lugar para colocá-lo depois que terminarmos, mas conheço uma instituição de caridade com um braço em Nashville que vai aceitar e então eu posso comprar outro mais tarde," ela disse, soando vagamente desdenhosa de carros alugados em geral), e eu dormi durante o caminho. Quando acordei estávamos em um hotel. Ou melhor, Rosalie e eu estávamos em um hotel, e Emmett já estava fora e aprendendo a andar pela cidade.
"Você não poderia ter sido noturna?" suspirou Rosalie, olhando para a breve escuridão restante que estava deixando seu companheiro sair sem um disfarce elaborado.
"Nossos horários de sono são bem aleatórios, eu acho", eu disse. "Noemi é totalmente noturna. Cody se levanta e vai dormir algumas horas antes de mim. Iseul pode ficar acordada até mais tarde do que eu. E Nahuel se levanta ao meio-dia todos os dias."
"Como você sabe?" Rosalie perguntou, inclinando a cabeça e parecendo divertida.
"Conheci Cody pessoalmente. E meus pais mantiveram Nahuel falando sobre como a espécie funciona por um tempo, enquanto tentavam descobrir se poderiam me ter ou não", respondi, sem saber por que isso seria divertido.
"Oh, hmph," disse Rosalie. "Eu pensei que você faria uma cara confusa e não saberia como você sabia disso."
"Porque eu faria isso?" Eu perguntei.
Rosalie franziu os lábios em pensamento e disse: "Quantos netos Joham tem?"
"Quatro, a menos que Nahuel... tenha... espere..." Eu franzi minhas sobrancelhas, me perguntando de onde vieram os três extras, e Rosalie riu, me dando um abraço cuidadoso que evitou meu ombro mesmo que não tivesse sobrado sinais de lesão. "Huh?"
"Ah, você parece toda crescida, mas ainda é uma criança tão fofa." Rosalie riu.
"...Obrigada," eu disse incerta. Ela bagunçou meu cabelo, sorrindo, e então me conduziu até o refeitório do hotel para o café da manhã. Emmett se juntou a nós em breve, e os vampiros beberam água enquanto eu comia três pratos por causa das aparências.
Deixando de lado o comentário de Rosalie sobre minha agenda, o fato de que a maioria dos lugares que podíamos ir para obter informações não estavam abertos no meio da noite significava que eles vieram equipados para passear durante o dia e esperavam fazer um pouco disso. No momento em que terminei de comer, havia nuvens suficientes para que eles não precisassem de cobertura mesmo fora do carro, mas eles esconderam seus suéteres, luvas e chapéus no porta-malas enquanto eu nos dirigia ao estacionamento que abrigava o sanatório de Alice.
Não era mais um sanatório, e o prédio ainda não havia sido convertido — fora totalmente derrubado, e a área agora parecia fazer parte de um estacionamento de trailers. "Bem, isso é decepcionante", comentou Emmett.
Participei muito pouco do resto da caçada - recitei fatos e compartilhei memórias quando minha tia e meu tio me perguntaram, e os segui quando saíram do carro para lançar minha sombra de precognição sobre nossas atividades, mas principalmente me preocupei com Jake e tentei me distrair da preocupação improdutiva processando lembranças de eventos interessantes. Rosalie e Emmett não pareciam se importar com o meu desligamento. Emmett comentou, em uma voz que ele poderia ter pensado muito baixo para eu ouvir, que enquanto o projeto de pesquisa não era tão bom quanto pulverizar alguns Volturi, era melhor do que ficar andando por Denali esperando alguém ter uma ideia ou a guarda fazer uma visita para eliminá-los.
Rosalie folheou pilhas de dados genealógicos compilados na biblioteca com uma expressão amargamente invejosa em seu rosto, sem dúvida olhando para todas as setas apontando de pais para suas ninhadas de filhos e desejando pela milionésima vez trocar o que Carlisle tinha dado a ela por nunca ter precisado em primeiro lugar. "Esta senhora parece ter sido tão popular que todos os seus três filhos, e duas de suas filhas, batizaram uma de suas filhas de Mary Alice", ela murmurou. "Deve ter sido uma família confusa para se pertencer. Aposto que foi uma piada de família ou algo assim depois do primeiro casal... Não é à toa que alguns deles teriam ido pelo nome do meio e nossa Alice teria acordado esquecendo o primeiro nome Só que isso significa que temos três Mary Alice Brandons para classificar... ah, não, são quatro, essa ultima casou com um cara adotado por outra parte da família Brandon e conseguiu o sobrenome assim..."
Lembrei-me que eu tinha - mais ou menos - o nome de minha mãe e minha avó paterna (biológica). Entediada de qualquer maneira, eu olhei pelas memórias que recebi sobre a última. Eu tinha um punhado de lembranças sobre ela: impressões roídas por traças e finas como papel que sobreviveram à transformação de seu filho, e algumas horas vívidas de Carlisle.
Meu pai se lembrava de sua mãe como um fato de fundo agradável sobre o mundo em que viveu até os dezessete anos. Ela cozinhava, ralhava com ele quando ele se comportava mal, dava abraços embaraçosos na frente de amigos ainda mais vagamente lembrados, ela se preocupava com a intenção dele de se alistar no exército assim que pudesse e lutar na Primeira Guerra Mundial. Então ambos contraíram a gripe espanhola, tornando esse plano impossível. Foi assim que Carlisle encontrou meu pai em primeiro lugar...
- A Sra. Masen está prejudicando suas chances, tentando cuidar de seu filho. Achei que ele iria embora rápido, como o pai dele - Edward Masen, Sr., que eu nunca vi acordar - mas não, ela está de pé e ao lado do menino, cuidando dele durante sua própria doença, sempre que passo por aquela parte da vasta grade de camas improvisadas e no resto do tempo. Começo a passar mais tempo naquele canto, tentando atender o filho dela para que ela não sinta que precisa. Torno-me um pouco menos cuidadoso em esconder minha velocidade, um pouco mais disposto a ficar nos momentos em que deveria fingir estar dormindo quando acho que vai passar sem aviso prévio. Há muitas outras coisas para meus colegas prestarem atenção além de minhas horas tardias e trabalho rápido, e os pacientes geralmente estão delirando demais para notar, ou acreditar se o fizerem.
Eu chego depois do pôr do sol, depois de um dia fingindo dormir e não tendo nada para fazer além de sonhar, tanto quanto posso sonhar, com Esme. Só posso esperar que a praga tenha poupado sua parte de Ohio, ou onde quer que ela esteja morando agora, se ela se mudou. (Deixe-a se mudar. Um ano desses eu não poderei mais seguir sozinho, e vou procurá-la, mas que ela se mude, que ela seja impossível de encontrar, que ela escape desse destino... ) Se eu deixasse Esme para trás para levar uma vida humana normal e feliz, apenas para ela ser vítima dessa devastação exclusiva dos humanos (ela teria apenas vinte e dois anos, agora! tão jovem!), então nenhum protesto de ter partido para o próprio bem dela vai se comparar com a perda... Eu não devo me perder sobre Esme. Não vai fazer bem a ela.
Quando posso sair, verifico Elizabeth Masen e seu filho primeiro. Estou apegado a eles, com seus olhos verdes combinando e cabelos cor de bronze, o óbvio cuidado abnegado dela com o filho, a garra tenaz da vida durante um caso grave da doença. Houve tantos pacientes, uma marcha interminável deles, todos dignos de apego, mas evito quando posso, ou o trabalho seria muito doloroso. Eu falhei nisso, aqui. Talvez a solidão esteja me alcançando de mais maneiras do que o óbvio. Elizabeth se parece vaga e distantemente com Esme, eu suponho, embora eu nunca confundiria uma com a outra. Acho que Esme seria uma mãe dedicada como ela. Espero que ela tenha essa chance. (Outra coisa que eu ficaria tentado a tirar dela.)
Elizabeth não está ao lado de seu filho, mas em sua própria cama - eu tenho dito a ela repetidamente para ficar lá, mas de qualquer maneira interpreto isso como um mau sinal. E eu não estou errado. Ela está piorando, sua febre está fora de controle, ela está muito fraca para lutar contra a doença.
Ela me encara, quando me aproximo, e soa mais forte do que parece -
"Salve-o!"
Eu pego a mão dela, sabendo que qualquer coisa vai parecer fria para alguém tão febril. "Farei tudo ao meu alcance", prometo.
"Você deve", ela diz, e ela se agarra a minha mão com força o suficiente para eu me perguntar se eu não estava enganado, se ela não tem as reservas para sobreviver... Olhos duros e esmeralda cravados nos meus. "Você deve fazer tudo ao seu alcance. O que os outros não podem fazer, é isso que você deve fazer pelo meu Edward."
Eu passo um momento de medo - ela sabe, ela deve saber de alguma coisa! Por que mais ela perguntaria isso, se ela não sabia que eu sou desumano, se ela não sabia que eu tenho recursos que faltam aos outros...? Como ela poderia saber? Algum truque sobrenatural, como o que Aro chama de "feitiçaria"?
Ela solta minha mão, seu braço cai sobre o lençol e ela cai na inconsciência.
Eu considerei fazer um companheiro para mim. Considero isso há décadas, na verdade, embora mais tentador há sete anos... apenas uma pessoa no mundo da qual eu não teria necessidade de me esconder, que eu poderia em sã consciência manter como uma companheira em vez de uma visita ocasional, amigo inutilmente suplicado à distância. Mas eu nunca fui capaz de justificar fazer alguém como eu.
Elizabeth morre menos de uma hora depois de fazer sua demanda.
Edward não está muito atrás, eu sei.
Ela poderia realmente querer uma vida como a minha para seu filho?
Há algo em seu rosto, mesmo em um sono agitado e febril. Alguma bondade brilhando dele. Sua mãe tinha todo o direito de se orgulhar, de ser protetora, de - talvez - morrer de uma doença que não precisava tê-la matado, tentando ajudar seu filho. Se eu tivesse um filho, eu gostaria que ele se parecesse com algo assim...
Capricho, de todas as coisas, me impulsiona. Eu levo Elizabeth para o necrotério, e então me viro e volto para Edward. Ninguém me para, ninguém verifica sua respiração, seu pulso; não há olhos ou mãos suficientes para acompanhar metade dos pacientes que ainda não estão no necrotério. Ninguém mais vivo está lá. Eu o roubo pela porta dos fundos e atravesso os telhados para levá-lo para casa...
"Elspeth," disse Rosalie, empurrando-me para fora da minha reminiscência. "Acho que temos uma boa idéia para onde ir. Uma das Mary Alice Brandon foi listada como morrendo em 1920 - todas as outras duraram mais uma década cada uma, exceto uma que morreu quando tinha dois anos. Não tinha filhos, mas tinha uma meio irmã, nascida em 1909, quando nossa Alice tinha oito anos, morreu em 86, mas teve uma filha em 1940, que ainda está viva - sobrinha de Alice, se estou certa."
"Nomes?" Eu perguntei, me levantando para segui-la até o telefone público do lado de fora da biblioteca. Tinha uma lista telefônica, que ela folheou nas páginas brancas. Emmett fez caretas para seu reflexo na janela mais próxima.
"A irmã era Cynthia..." Rosalie começou.
- pequeno pecado -
Pequena Cyn, talvez?
"née Brandon, nome de casada Patterson, a filha Genevieve Lydia Patterson, nunca se casou. Genevieve teria mais de setenta, agora," Rosalie disse, franzindo a testa. "Não havia uma data de morte escrita para ela, mas se fosse recente não haveria. Espero que ela viva sozinha."
"Vamos tentar um dos primos se Genevieve estiver morta?" Imaginei.
"Eu suponho, mas quanto mais longe na árvore temos que ir, menos provável é que ajude. Esperamos que Genevieve esteja bem," disse Rosalie. Ela olhou para a lista telefônica. "Sua voz de honestidade funciona no telefone, certo?"
"Certo", eu disse.
Rosalie apontou a única Genevieve Lydia Patterson na lista telefônica. "Ligue para ela. Diga a ela que você acha que ela é sobrinha de sua tia Mary Alice e pergunte se você pode visitar com sua tia e seu tio, para saber mais sobre a família," ela orientou. "Há Mary Alices o suficiente na família para que, na pior das hipóteses, ela pense que você confundiu nossa Alice com uma de suas primas. Você é uma garotinha fofa, inofensiva e confiável que está relacionada a ela e ela é uma solteirona sem filhos - eu duvido você terá problemas para fazer com que ela nos conheça. Então, damos a emocionante bomba: 'surpresa! Vampiros!', tão gentilmente quanto possível e esperamos que não lhe dê um derrame."
Peguei meu telefone e disquei o número, ansiedade subindo pela minha espinha, mas minha voz não tremeu depois que o toque parou e uma voz de mulher disse "Alô?"
"Posso falar com a Sra. Patterson, por favor?" Eu perguntei.
"Falando. Quem está ligando?"
"Meu nome é Elspeth", eu disse. "Eu - eu estou fazendo um projeto de genealogia. Eu acho que você pode ser parente da minha tia Mary Alice Brandon. Se você é Genevieve Lydia Patterson e sua mãe era Cynthia..."
"Oh meu Deus", exclamou Genevieve. "Eu sou, e ela era. Eu não acho que tia Alice tinha sua própria família antes de falecer, no entanto."
"É muito complicado. Seria possível para mim, minha tia Rosalie e meu tio Emmett, conhecer você?" Eu perguntei.
"Meu Deus. Eu janto com meu clube do livro hoje, mas depois disso eu não vejo por que não, eu suponho," ela estremeceu. "Meu Deus. Você me encontrou na lista telefônica?"
"Sim."
"Bem, então, você tem meu endereço", disse Genevieve. "Mas eu estou dizendo ao filho da minha prima Hattie que estou recebendo visitas e dando a ele todos os seus nomes, então você sabe," ela acrescentou em um tom de advertência.
"Claro", eu disse. "Quando seria bom para visitar você?"
"Mmm... oito?" sugeriu Genevieve. "Acho que posso desenterrar todos os álbuns de fotos da família e coisas assim até lá! Ah, isso vai ser divertido, eu não olho essas caixas velhas há anos."
"Ótimo. Obrigada, Sra. Patterson", eu disse alegre, e nós trocamos despedidas e eu desliguei meu telefone.
Genevieve morava em uma pequena casa branca e mantinha um cachorrinho branco em seu quintal, que ficou o mais longe possível de Rosalie e Emmett quando caminhamos até a porta da frente. (Tínhamos matado a tarde relatando nosso progresso e batendo papo em geral com nosso contingente em Denali. Siobhan ficou encantada por termos localizado uma sobrinha, mas não ficou muito tempo no telefone, apenas dizendo que queria outra ligação assim que Genevieve fosse informada do que estava acontecendo.)
Toquei a campainha e Genevieve atendeu. Ela era a velhinha mais parecida com uma velhinha que eu já tinha visto na minha vida: um metro e meio de altura, cabelos finos e brancos como a neve, um rosto coberto de rugas de sorriso e um corpo esguio e enrugado. Ela parecia capaz o suficiente, porém, conduzindo-nos com gestos entusiasmados e fechando a porta atrás de nós. Seus olhos se demoraram um pouco em Rosalie. "Você parece que precisa dormir um pouco, Sra..." Ela parou, esperando por um sobrenome.
"Hale," disse Rosalie.
"E você também, Sr. Hale", disse Genevieve, assumindo que eles compartilhariam um sobrenome baseado em sua apresentação como meus tios. "E você será Elspeth, suponho?"
"Sim", eu disse. "Mas... eu não te contei toda a verdade sobre por que estamos aqui. Você vê, nós achamos que você é sobrinha da minha tia Alice..."
"Eu olhei para a Bíblia da família", refletiu Genevieve, "e eu simplesmente não sei como isso pode ser, embora eu imagine que você possa ser algum tipo de família. A Bíblia tem Mary Alice lá, e se eles a deixaram lá quando ela foi enviada para morrer em um hospital psiquiátrico, eu não acho que eles estão escondendo outros irmãos, estão? De que outra forma eu seria sobrinha de sua tia?"
"Alice não morreu," eu disse com cuidado, me apoiando na minha magia, e os olhos de Genevieve se arregalaram. "Ela foi liberada do hospital por alguém que trabalhava lá, mas não sabia de onde ela veio, ou como chegar em casa. Ela acabou sendo adotada por outra família - hum, os pais da tia Rosalie. É assim que ela é minha tia."
"Eu, oh meu Deus", disse Genevieve depois de um silêncio. "Isso é uma história e tanto."
Eu ouvi a maçaneta da porta da frente girar, e a porta se abrir, e Rosalie e Emmett se levantaram rápido demais, e Genevieve engasgou -
"Que história," concordou a voz de Alice, suavemente.