"Sra. Whitlock!" exclamou Genevieve, levantando-se e arrastando os pés até a porta, deixando eu, Rosalie e Emmett congelados de espanto. "Eu não estava esperando você esta noite! Entre, entre. Você também, Sr. Whitlock."
"Sra. Whitlock?" Eu repeti. Esse era o sobrenome de Jasper de quando ele era humano. Eu suponho que eles poderiam ter abandonado os nomes "Cullen" e "Hale", não precisando mais se disfarçar como um casal solteiro adotado separadamente pela família. Eu escutei, e ouvi outra pessoa respirando, além de Alice e Genevieve. Alice e Jasper, então, e qualquer outra pessoa longe demais para eu ouvir ou prendendo a respiração...
"Elspeth, Sr. Hale, Sra. Hale, esta é Alice Whitlock," Genevieve apresentou brilhantemente, levando Alice para a sala com Jasper seguindo cautelosamente atrás deles. "E seu marido Jasper Whitlock. Alice, Jasper, estes são-"
"Nós nos conhecemos", disse Alice delicadamente. Sua postura estava relaxada, mas eu sabia que ela não precisava estar em uma postura combativa para lutar círculos ao nosso redor -
Qualquer um que ela pudesse ver. Então, se eu estivesse lançando sombra o suficiente, poderíamos não morrer todos automaticamente se ela ou Jasper decidissem atacar. A menos que houvesse outros Volturi esperando do lado de fora. O que pode haver. Eu estremeci.
Alice pegou e manteve contato visual comigo. Notei com um leve alívio que seus olhos eram dourado escuros, assim como os de Jasper... mas isso não significava necessariamente qualquer outra ruptura com os Volturi. Ninguém se importaria se alguns vampiros excêntricos na guarda quisessem comer animais. O fato de que eles queriam teria sido mais inspirador, se não fosse pelo fato de Alice ter começado o caminho sem a ajuda dos Cullen e não ter nenhuma razão para considerar o vegetarianismo equivalente a ser um membro da família. Eu não podia supor que seus olhos dourados significassem algo mais do que uma continuação daquele hábito independente.
"Oh, vocês se conhecem! Meu Deus!" disse Genevieve, fazendo um esforço para parecer satisfeita, mas o fato de que este não era um encontro casual amigável era óbvio, e sua voz estava tensa.
"Sim," Rosalie disse, olhando para Alice e Jasper desconfortavelmente. "... Sra. Patterson, como você conheceu Alice e Jasper?"
"Ora, eles estão fazendo uma pesquisa sobre minha mãe - eles estão fazendo um projeto para uma exposição de museu sobre a história das mulheres nas forças armadas", explicou Genevieve. "Mamãe era enfermeira do exército."
"Oh," disse Rosalie, com a voz monótona. "Isso é adorável."
"Não é?" disse Genevieve, olhando ansiosamente entre Alice e Jasper, e eu, Rosalie e Emmett. "Eu... eu não estava esperando você, Alice, Jasper. Você disse que viria amanhã de manhã."
"Aconteceu uma coisa," Jasper murmurou, trocando um olhar calculista com Emmett.
"Eu não entendo", disse Genevieve.
"Elspeth -" disse Rosalie.
"Não," interrompeu Alice.
"Por que não?" Eu perguntei. Eu não tinha certeza do que Rosalie estava prestes a me instruir a dizer, mas Alice parecia ter pelo menos um palpite.
"Não o quê?", perguntou Genevieve.
"Porque eles poderão descobrir onde fomos e verificar", disse Alice. "Então não."
Genevieve ainda estava confusa, mas com um palpite decente de quem "eles" eram, eu supus que ela quis dizer que saber o que estava acontecendo seria perigoso para Genevieve. Pelo menos Alice ainda era capaz de querer que Genevieve não fosse assassinada por saber demais.
"Eles não sabem?" Emmett perguntou.
"O que está acontecendo?" exclamou Genevieve, começando a parecer um pouco trêmula. Ela se abaixou em sua cadeira, olhando ao redor entre seus cinco visitantes com olhos enervados.
"Está tudo bem, Genevieve," acalmou Alice, sem tirar os olhos do meu grupo. "Talvez devêssemos discutir nossos próprios tópicos em outro lugar, ao invés de continuar impondo sua hospitalidade. Rosalie? Emmett? Elspeth? Isso é agradável?"
"A pequena ilha ao norte daqui." Emmett sugeriu, não deixando que ela escolhesse o local. "Deve estar vazia."
"Muito bem", disse Jasper. "Bom dia", acrescentou a Genevieve.
"Eu não entendo", implorou a velha.
"Por favor, não se preocupe com isso, Genevieve," eu disse, e segui os vampiros para fora da casa. Eu queria dizer a ela que estava tudo bem, mas ela não teria acreditado. Eu não acredito.
Fizemos o nosso caminho para a pequena ilha, desajeitadamente. Nenhum de nós queria baixar a guarda, então deixamos nosso carro onde o havíamos estacionado e viajamos a pé, mudando a configuração de formação defensiva para formação defensiva a cada três passos, mas nunca fazendo um movimento abertamente hostil. Rosalie e Emmett se certificaram de que nenhum dos outros tivesse um caminho claro para mim, e Jasper e Alice pareciam estar discutindo silenciosamente sobre quem deveria proteger o outro. Eu não notei nenhum sinal de (outros) Volturi.
Depois de um mergulho rápido no meio da Baía Negra, estávamos na ilha designada. (Lembrei-me da vez em que minha mãe me transportou através do Lago Huron quando ela me encontrou, embora desta vez eu tenha feito a viagem sob meu próprio poder; Rosalie e Emmett acompanharam meu ritmo e ficaram por perto, e Alice e Jasper acompanharam o ritmo deles, mas nadaram uns 30 metros à nossa esquerda.)
Quando todos nós saímos da água (Emmett se sacudiu como um cachorro, e Rosalie cuidadosamente torceu o cabelo), Emmett disse, "Então, de novo: eles não sabem?"
"Eu vou te contar essa história se você nos contar - vamos fazer isso, se Elspeth nos contar - o que você está fazendo aqui", disse Alice.
"Vá em frente, Elsie," murmurou Rosalie, mudando para interpor parte de si mesma entre mim e um Jasper de olhos duros, mas deixando minha visão clara.
Eu tossi, e, assim, Rosalie e Emmett poderiam acompanhar o que eu estava dizendo e me avisar se eu entrasse em território indiscreto, resumido verbalmente. "As memórias de James têm um pouco sobre você nelas," eu disse a Alice. "Isso nos disse onde procurar. Nós estávamos esperando encontrar Genevieve ou alguém como ela, e poderíamos convencê-la a deixar os Volturi com a ajuda dela, já que você não saberia que ela existia e Chelsea não poderia fazer qualquer corte." Esta era tecnicamente toda a história, sem mencionar que "nós" inclui proeminentemente Siobhan.
Alice olhou para mim pensativa e tirou uma de suas mechas de cabelo mais compridas do rosto. "Eles não sabem", ela finalmente confirmou, "porque a última vez que vimos qualquer um deles, eles estavam todos em coma."
Eu olhei. "Você não estava lá quando-"
"Nós caçamos separadamente," explicou Alice. "Nós voltamos e todos no complexo estavam descansando no chão, resmungando. Fizemos o check-in com a vila e eles estavam todos bem, mas os Volturi que estavam lá mal estavam conscientes."
"...Então você decidiu ir para Biloxi? Como se essa fosse a reação óbvia e natural de encontrar seu coven caído no chão sem uma razão clara?" perguntou Emmett.
Alice franziu a testa, e Emmett estremeceu, provavelmente com a provocação fracassada que teria sido arremessada de volta para ele com igual humor se tivesse sido seis anos antes. "Não", disse Alice. "Nós checamos com a vila, nos certificamos de que eles estavam todos bem por alguns dias, caso o que quer que tivesse acontecido demorasse um pouco para desaparecer, e então nós fomos de férias para Madri, supondo que alguém ligaria quando tudo voltasse ao normal."
"E depois?" Rosalie perguntou.
"Então, alguém ligou", disse Alice.
"Addy", adivinhei de repente.
Alice assentiu uma vez. "Ela tinha a mesma ideia geral que você... só que antes, eu suponho... e então, enquanto estávamos de férias, decidimos vir para a cidade e investigar minhas raízes. Encontramos Genevieve, obviamente, e você ouviu a história de capa que demos a ela para que eu pudesse aprender mais sobre minha irmã e... eu. E assim como aconteceu no seu cenário, quando uma ligação de Volterra chegou, não atendemos. Suponho que Demetri irá acabar com o que ele está fazendo eventualmente e venha nos encontrar. Eu não sei quanto tempo isso vai levar - ele nunca é visível em suas excursões."
Ela parecia ambivalente sobre isso, como se ela realmente não se importasse se Demetri fosse vir ou não. Olhei para Rosalie e Emmett, que pareciam perplexos, e disse: "Por que Addy ligou para você?"
"Eu não tenho certeza", disse Alice. "Na época não sabíamos que ela havia rompido com os Volturi – pelo que sabíamos, ela estava fora do caminho, como nós, quando todos no complexo caíram. Então quando ela me disse o que aconteceu em Volterra e que eu poderia procurar parentes em Biloxi, tomei isso como uma instrução e fui. Mas então Afton deixou uma mensagem de voz me avisando para não tocá-la - ou, na falta disso, que Jasper a tocasse se ela conseguisse pevar meu poder - alegando que ela estava fugindo e eles não queriam que ela fosse um precog."
"Huh," disse Emmett.
"Isso não me valeu o que você estava deixando de fora de sua história?" Alice me perguntou incisivamente.
Rosalie olhou duramente para Alice, mas não assentiu ou balançou a cabeça; Emmett estava carrancudo. Eu não tinha certeza do que fazer.
Então me ocorreu que minha maneira indireta de aprender sobre outras pessoas era potencialmente muito mais útil, com um milhão de anos de memórias na minha cabeça em vez de cinco anos e meio.
"Um segundo", eu disse, e fechei os olhos e comecei a procurar bons palpites.
Possibilidade: Alice e Jasper ainda estavam trabalhando para os Volturi. Outra pessoa - um dos muitos candidatos - havia passado pelas memórias de James e determinado sua relevância. Alice e Jasper eram iscas, esperando por mim e quem quer que eu estivesse trabalhando aparecer, como parte do plano que Santiago havia mencionado onde pequenos grupos da rebelião de Carlisle seriam retirados e apanhados em grupos gerenciáveis.
Possibilidade: Alice e Jasper estavam trabalhando diretamente para Addy em algum esquema elaborado, que eu teria que ser Siobhan para descobrir porque Addy provavelmente ainda tinha o poder de Siobhan.
Possibilidade: Alice e Jasper eram exatamente como pareciam - eles se afastaram enquanto Chelsea dormia ao volante e não estavam muito inclinados a ir a nenhum lugar em particular, exceto a parte em que Alice estava interessada em conhecer Genevieve.
Eu embalei meu rosto em minhas mãos, e conjurei Magia e Memória, e disse a eles, "Ajudem".
"Por 'um segundo', você quis dizer algo como 'meia hora', ou talvez -" Jasper começou sarcasticamente.
"Silêncio", eu disse. "Estou pensando." Preciso de uma lembrança de um velho amigo, recentemente fora de contato, que aparece para entregar um antigo aliado a um poderoso mestre...
- "Del! É você?" diz Pera, aparecendo. Estou procurando por ela há um tempo, mas ela é difícil de encontrar. Eu nunca esperei precisar encontrá-la novamente. Mas não, é claro que eu tive que voltar e caçá-la, não há como eu escapar sem desenterrar e arrastar para casa todas as bruxas mais poderosas que eu já conheci que ainda estão vivas. Caius está muito curioso sobre como Pera reagirá à virada. Francamente, eu também. Seu poder era um dos mais extensíveis, e acho que fui útil para ela. Ela era muito mais flexível depois do que antes. Uma vez que eu a vi, eu uso o sabor açucarado mastigável da feitiçaria de Chelsea e corto todas as suas conexões, exceto o pedaço de plástico que a liga a mim. Vou ser relativamente capaz de segurá-la uma vez que eu a pegue, mas se eu tiver sorte, ela não tentará fugir - idealmente ela não terá ninguém para quem correr. "Eu não esperava ver você de novo", ela diz, abrindo os braços para um abraço.
Eu sorrio e a abraço gentilmente, e saboreio o poder de ocultação picante e metálico deslocando o super adoçado, e observo um tom sépia tingir tudo à vista: essas coisas estão "do lado de fora", e se eu visse alguma coisa tingida de branco, essas estariam escondidas. Ela não parece ter escondido nada por perto. "Oi, Pera", eu digo. "Como você tem estado?"
"Tudo bem", ela diz. "O que a traz aqui? Você pensou em mais alguma coisa para tentar?"
"Você poderia dizer isso..."
"O que você quer dizer?" Pergunta Pera. "Oh, vamos nos esconder, eu não gosto de ficar ao ar livre assim por muito tempo quando não tenho que ficar."
Ela muda sua cor sépia para branco, e eu a sigo. Posso esperar um pouco antes de dar a notícia para ela. Não estou com tanta pressa...
"Bem", eu disse para Magia, enquanto todos me observavam para ver se eu tinha parado de pensar, "faria sentido usar essa história como uma analogia com o que Alice e Jasper estão fazendo? Se eu comparar as duas situação, faria eles entenderem algo verdadeiro?"
"Não", disse Magia.
"Próximo palpite", murmurou Memória, "alguém participando de um esquema intrincado a mando de um terceiro jogador no tabuleiro, em vez de qualquer um dos dois óbvios..."
Eu assisti a uma memória do início do domínio dos romenos no mundo dos vampiros, onde eles estavam lutando contra outro clã pelo domínio e assumi que um certo vampiro era aliado deles. Quando ela provou que este não era o caso, eles confiaram nela, apenas para chegar perigosamente perto da derrota quando se descobriu que ela era uma espiã de uma coalizão não relacionada que se aproveitava da instabilidade na área. A magia também rejeitou essa analogia.
Minha própria memória de quando eu e meu pai alcançamos Alice após a fuga de Volterra serviu como proxy para o terceiro: aliados históricos, fora de contextos familiares e sem a maioria de seus laços originais, mas com objetivos compatíveis e habilidades complementares. Existia até mesmo uma possibilidade paralela de verificação parcial - meu pai tinha sido capaz de ler a mente de Alice, e Alice era capaz de dizer quando eu disse a verdade.
"Sim", disse Magic, "isso parece certo."
"Bom", eu disse a ela, e deixei minhas mãos caírem para os lados. "Rosalie, Emmett, acho que eles estão dizendo a verdade." Fiz uma pausa, pensando, e acrescentei: "Acho que devemos ligar para Siobhan".
Depois de receber a confirmção de Siobhan para enviar resumos de tudo para Alice e Jasper, eu estava atenta, mas principalmente não um participante, na conversa multifacetada que se seguiu. Maggie pegou o telefone quando Siobhan queria que ela verificasse as alegações de Alice e Jasper mais diretamente. Eles, e os quatro vampiros comigo, e várias outras pessoas de Denali, formaram uma enorme teleconferência com até uma dúzia deles falando em paralelo a qualquer momento. Fiz tudo que eu podia fazer para acompanhar a maior parte disso.
Siobhan fez questão de me dizer que, não, não era uma perda de tempo para mim ter feito minha versão de verificar a lealdade de Alice e Jasper quando eu poderia ter ligado para Maggie: o mero fato de Maggie estar envolvida era uma informação significativa, e com Dwi em Volterra, versões espiãs de Alice e Jasper poderiam ter retransmitido essa informação instantaneamente e de forma indetectável.
Siobhan estava quase tão perplexa quanto eu sobre os motivos de Addy, no entanto. "Eu não vejo de forma clara o que ela quer", comentou ela. "Duvido muito que ela esteja trabalhando para os Volturi. Mas ela deve saber que eles estão com tempo emprestado sem a ajuda dela, até Marcus descobrir sobre Didyme." Ela então fez um longo discurso sobre como tudo seria mais fácil se Marcus usasse e-mail, possuísse um telefone, ou de outra forma fosse possível contatá-lo à distância.
"Siobhan", disse Alice secamente, "eu ainda posso compartilhar visões. Você se lembra que eu acidentalmente fiz Jasper pensar que ele estava alucinando tentando comunicar a ele que eu estava viva, alguns anos atrás."
Todos ficaram quietos por um momento, e então Siobhan disse: "Certo, vou escrever as palavras 'Aro matou Didyme' em letras grandes em um pedaço de papel aqui. Este pedaço de papel definitivamente continuará existindo no futuro, então você deve ser capaz de enviar uma visão para Marcus, entendi direito?"
"Sim", disse Alice. "Isso pode demorar um pouco. Eu nunca tentei enviar uma visão para ninguém além de Jasper."
"Deixe-nos saber - não, mostre-nos, se puder, o que acontece", pediu Siobhan.
"Todos vocês? Eu não sei se posso compartilhar com várias pessoas ao mesmo tempo, e uma vez que algo não está mais no futuro, não é mais uma visão e não posso compartilhá-la", disse Alice. "Eu não sou Elspeth."
"Mostre para Elspeth, então," disse Siobhan, "e ela pode reproduzir para nós, mais tarde."
Eu tinha muitas memórias de Alice, então pensei que seria muito bem capaz de lidar e resolver as visões que ela jogasse em mim. Eu estava quase certa. Eu não fui enganada como Jasper tinha sido pela visão sem olhos. Consegui lidar com os slides parados passando em alta velocidade, como um flipbook para uma longa sequência de eventos, ou rolando de lado entre as possibilidades. Eu sabia que deveria esperar o borrão vertiginoso em pontos incertos, a mudança selvagem do ponto de vista, a sensação de não ter ideia certa de quando algo iria acontecer, a menos que a imagem contivesse um relógio preciso. Eu poderia me basear em longos anos de prática reunindo imagens díspares, incompletas e fora de ordem em narrativas coerentes. Eu adquiri sua habilidade de ler lábios.
O que tornava o recebimento das memórias compartilhadas uma experiência desagradável era que, ao contrário de todas as lembranças que eu tinha das previsões de Alice, eu não tinha a sensação de controle. Era a diferença entre pilotar um avião em clima turbulento e ser sugado por um tornado.
Mas embora eu imediatamente me sentisse mal do estômago, fui capaz de juntar o que Alice me mostrou.
Marcus estava de pé, como sempre ficava quando não tinha mais nada para fazer, no escuro em seu quarto privado no complexo dos Volturi – olhando, eu sabia, para a fita rasgada se contorcendo no vento ausente. Então havia uma foto dele com as mãos grudadas nas laterais da cabeça como se ele pudesse esmagá-la entre as palmas das mãos, a boca aberta em choque ou um grito inaudível - mais tarde (?) seus olhos desfocados, seu braço apoiando-o contra a parede como se suas pernas tivessem perdido o poder de segurá-lo, talvez revisando a memória que a visão compartilhada de Alice havia despertado - de lado, ele saiu de seu quarto em uma única explosão de movimento, para frente uma imagem e ele estava na sala do trono, avançou outro e estava se lançando em Aro, avançou outro e estava no meio da sala, desviado por Renata -
De lado novamente, outra possibilidade, ele vai parar e pensar, ele vai encontrar Chelsea e falar com ela, avisos urgentes sobre a segurança da fonte de amor que ela tanto confia, ela vai correr para encontrar Afton, os dois sairão em um carro, os dois estarão em um carro na Suíça -
De lado, ele encontra meu pai em sua pilha de escombros na masmorra -
Imagens se fragmentam em nada, possibilidades se desintegram ou caem no passado. Marcus vai uivar na escuridão de seu quarto - alguém virá correndo, será Chelsea/Alec/Santiago/Sulpicia -
É Chelsea, ele conta tudo a ela, ele deixou ela fazer com que ele a amasse muito ao longo dos anos e ele não tem melhor amiga, ela grita e corre -
Era Alec, e Marcus não lhe disse nada, porque Alec e sua gêmea têm maneiras de inspirar obediência e são filhos únicos, não têm companheiros, talvez nunca tenham (a imagem se desintegra, isso não vai acontecer agora, Alec deve ter tomado alguma decisão que iria impedi-lo porque lateralmente -
Marcus vai gritar) e Santiago vai até ele, a guarda sempre profissional, e ele diz a ela que não foi nada e ela vai e ele se joga contra uma parede, enfurecido -
De lado, Sulpicia vem até a porta. Marcus a mata. Marcus golpeia sua cabeça de seus ombros e seus membros de seu corpo e cada partícula dela de seus vizinhos até que ela seja uma poeira fina e rodopiante, quando Santiago vem correndo para o som estridente Sulpicia está irreconhecível, e ele tem um fósforo sobre ela e ele incendeia o quarto sem se incomodar em sair, porque ela é a única maneira que ele tem para fazer Aro conhecer essa mesma dor, aquela fita branca, rasgada -
Desintegrada, essa possibilidade se foi -
Para o lado, Marcus não gritou, ele encontrou Chelsea. Marcus queria pegar emprestado o computador dela. Chelsea se curvou educadamente, os dedos de Chelsea se contraíram, o olho de Marcus se contraiu, mas ele pegou o laptop e o trouxe de volta para seu quarto, e lá, ele enviará um e-mail para Carlisle/Rachel/Caius, será em inglês, era latim, é sobre a rebelião/a quem os lobos são realmente leais e se eles vão obedecê-lo contra Aro/se Athenodora pode ser vulnerável -
Para cima, Marcus não acredita na memória, balbucia consigo mesmo, os lábios movendo-se em sussurros silenciosos em uma centena de idiomas dizendo qualquer coisa, menos que esse assassinato de que ele se lembra aconteceu...
Para o lado, ele pega o fósforo, risca-o, toca-o na manga do manto, fica no lugar e calmamente pega fogo -
Para o lado, Marcus simplesmente sairá de seu quarto e matará todos que encontrar, até que finalmente Afton/Jane/Alec/Benjamin/Li-qing/Pyotr/Pera o domine -
Para o lado, ele encontra Pyotr e ordena que Pyotr ordene a Marcus que esqueça, repetidamente, até que o comando seja cumprido e Marcus não tenha escolha a não ser deixar o conhecimento escapar de sua mente -
Para o lado, Marcus se levantou, saiu pela porta da frente em plena luz do dia, ignorou os outros encapuzados que o seguiam e gritavam, continuou andando, andou e andou até Jane/Alec/Heidi/Chelsea/vários deles conseguiram forçá-lo/atraí-lo para casa -
Para o lado ele vai procurar Sulpicia por conta própria, ela não está sob a proteção de Renata como Aro sempre está -
Para o lado ele vai à procura de Renata, a pede emprestado, encontra Benjamin, calmamente diz a Benjamin para atear fogo em Renata à distância para que seu escudo não funcione -
Ou ele tenta a mesma coisa com Emere e sua faca invisível, ou ele pega a serra com dentes de vampiro e dá para Hao e tenta a mesma coisa, ou ele encontra Taamusi e pede para ele congelar todo o líquido do corpo de Renata para que ela se quebre e não ser obstáculo, ou ele (desintegração)
Ele vai encontrar Dwi, ou vai pegar um telefone emprestado, e vai se apossar da rebelião em Denali...
"Pare!", gritei, e o turbilhão de previsões parou. Alice olhou para mim, confusa. "Isso foi -" Eu olhei para baixo; Eu estava de joelhos no chão. "Isso foi mais possibilidades do que o habitual."
"Sim," concordou Alice. "Muito?"
"Sem ser capaz de me orientar, sim", eu disse. "Talvez até podendo - você já compartilhou a escrita com ele, ou -"
"Não, ainda não, eu só decidi fazer isso para que eu pudesse ver o que aconteceria", disse Alice. "Mas com certeza há muitas reações possíveis - ele quase não tem restrições sobre como vai reagir, exceto que Sulpicia estará em sério perigo e Renata quase tanto."
A essa altura, já estava escuro há algumas horas, e eu me levantei, bem a tempo de dar uma guinada na direção de Rosalie e adormecer em seus braços.