Acordei em nosso quarto de hotel novamente, enfiada na cama e na companhia dos mesmos quatro vampiros.
"Oh, você acordou," disse Rosalie quando eu abri meus olhos. "Bom dia. Siobhan convenceu Alice e Jasper a deixá-la tentar des-Chelsear eles como você fez com seu lobo. Ele está bem, a propósito. Engoliu mais um pouco de comida tarde da noite passada, de outra forma dormindo. Ele acordou e estava lúcido o suficiente para conversar algumas horas atrás, então Bella disse a ele onde você estava e que você estava segura e assim por diante e ele pareceu aceitar bem."
"Isso é bom", eu disse. "Nós vamos voltar para Denali em breve?"
"Siobhan não disse", disse Emmett. "Nós devemos ligar de volta depois que você tentar consertar Alice e Jasper."
"Oh," eu disse, e saí da cama e caminhei até Alice, estendendo minha mão. Ela pegou, e eu tentei, assim como eu tinha feito com Jake antes. Sinto muito por ter semeado você. Eu estava errada, por favor, não pense no que eu deixei ela fazer você pensar...
Alice não reagiu visivelmente, mas Emmett cutucou, "Então, pseudo-irmã, qual é a sua opinião atualizada sobre... digamos... a embaralhadora de mentes pessoal dos Volturi?"
"Chelsea?" perguntou Alice, soando vaga, e torcendo o nariz enquanto colocava a descrição. "Ela é... bem, se ela não existisse, eu provavelmente ainda seria cascalho, mas acho que é a melhor coisa que posso pensar para dizer sobre ela, a menos que eu considere seu valor como oponente no Go, capacidade na qual ela seria muito fácil de substituir."
"Eu pensei que você fosse uma garota do xadrez," comentou Rosalie.
"Só quando eu tenho Edward por perto para jogar. Qualquer outra pessoa, eu tenho uma vantagem injusta, jogando um jogo com o qual estou tão familiarizada. Dê-me tempo suficiente e eu não gostaria de jogar Go com ninguém além de Edward, também." Ela inclinou a cabeça. "Vamos tirá-lo?"
"Nós queremos que Bella nos deixe viver?" perguntou Rosalie, levantando uma sobrancelha. "Talvez Elspeth pudesse lhe dar uma corrida pelo seu dinheiro no xadrez. Você não pode vê-la." Alice deu de ombros. "De qualquer forma, isso parece ter... parcialmente... funcionado. Jasper?"
Soltei a mão de Alice e peguei a de Jasper, repetindo o procedimento. Ele foi igualmente evasivo sobre os Volturi quando Emmett perguntou. Não estava claro para mim se isso era uma melhoria real - eles não tinham voltado para Volterra quando ligaram, afinal, então Chelsea claramente estava perdendo alguma coisa de qualquer maneira - mas Rosalie discou o número de Siobhan e relatou um "Sucesso, não um sucesso retumbante, mas um sucesso".
Peguei meu próprio telefone para participar da ligação sem ter que pegar carona no de Rosalie. "O que fazemos agora?" Eu perguntei a Siobhan. "Perdi alguma coisa enquanto eu estava dormindo?"
"Apenas atualização genérica e especulação. Você é a única com todas as memórias além de mim; você é útil para rebater coisas, e eu queria saber quanto efeito podemos esperar de você desprogramando pessoas além de Jacob antes de fixar uma próxima ação. Tudo tem sido bastante tranquilo, e com Demetri morto e os Volturi não sabendo disso, podemos esperar um pouco. Quanto ao que vem a seguir: em seguida, tento adicionar várias legendas ao pedaço de papel que Alice pode mostrar a Marcus, para diminuir suas possíveis reações para que possamos fazer uma escolha mais precisa -"
"Ah!" gritou Alice.
"O que?" Jasper perguntou. "O que houve?"
"Marcus..." ela respirou. "Ele é..."
"O que?" perguntou Siobhan.
"Mostre-me", sugeri, e me preparei para a vertigem.
Marcus era...
Uma pilha de destroços na masmorra -
"Por quê?" exclamei.
"Por que o quê ? O que está acontecendo?" exigiu Siobhan.
"Marcus está na masmorra em pedaços, ao lado de meu pai e David", eu disse. "Por quê?"
"Não sei!" retrucou Alice. "Eu vejo o futuro, não o passado!" Todo mundo começou a murmurar em voz baixa, alguns pelo telefone, alguns no quarto do hotel, mas eu me concentrei nas vozes de Alice e Siobhan. "E no futuro, tanto quanto posso ver, ele é uma pilha de pedras como os outros dois!"
"Espere..." Como meu pai. Como meu pai, cuja incontrolabilidade não era motivo para manter Addy por perto uma prioridade porque ao simplesmente tocá-lo Aro poderia - "Alice, olhe para Aro - mostre-me -"
Aro estava parado em sua sala do trono, suspirando tristemente, acariciando a mão de Chelsea - ele está falando com Caio - de lado ele confere com Renata, gravemente, ele vai agradecer a Santiago por alguma coisa - de lado ele pega toda a guarda, faz um discurso - ele está ditando uma explicação para Corin entregar aos lobos - ele está dando um beijo de desculpas na testa de Chelsea, parecendo paternal - de lado, ele se move para ficar de pé, e seu capuz cai de sua cabeça, e -
E ele está usando, em volta do pescoço, uma gargantilha de arame que aperta contra sua garganta -
Um olho vermelho único, inteiro e transparente.
"Oh, que isso," sussurrou Alice. "Contanto que ele deixe seu olho intacto, ele pode -?"
"Deve", eu murmurei. "Visão normal não - visão normal o olho precisa estar fisicamente conectado ao cérebro - mas Marcus pode ver relacionamentos com os olhos fechados, por que não com os olhos separados...? E se isso não tivesse funcionado eles poderiam fazer a mesmo coisa apenas tirando sua cabeça inteira, ele também não seria muito perigoso dessa maneira."
"Eca", disse Rosalie. "Além disso, isso é uma má, má notícia."
"Se isso funciona e Aro está disposto a tentar, por que ele não fez isso uma semana atrás, depois que o complexo foi explodido pela primeira vez?" Siobhan exigiu. "Porque esperar?"
"Ele estava fora no momento, ou Caius não teria ordenado a execução de Addy. Ele não teria voltado até o dia seguinte ou no próximo dia..." eu disse.
"Isso ainda é cerca de uma semana atrás", disse Siobhan. "Esta é uma decisão pesada, mas é direta. Marcus tinha um certo risco de saber sobre a morte de Didyme em qualquer dia e uma certeza de saber eventualmente; e havia um risco relativamente fixo de qualquer história de capa associada à neutralização de Marcus obter essa informação cedo. Chelsea, em particular, é com quem ele precisa se preocupar. Alice disse que suas visões indicavam uma tendência para Chelsea entrar em pânico e tentar fugir se soubesse disso. Agora, Chelsea não estava no complexo na época. Ela estava na Nicarágua com Aro. Mas Afton estava na explosão e ela vai acreditar em qualquer coisa que ele diga, então ela ainda pode descobrir de uma maneira que ela teria que levar a sério se ele se deparar com a memória ou se ela o fizer confirmar a declaração de outra pessoa. Ou uma visão compartilhada. E então ela pode entrar em pânico e tentar fugir."
"Certo," eu murmurei. "Chelsea é... eu acho que você poderia chamar ela de 'viciada'... em ser amada... e sem seu companheiro ela basicamente seria incapaz de funcionar. Ela pode ser atingida ainda mais do que Marcus, não tenho certeza. É ao ponto em que eu não acho que Aro ousaria machucar Afton, na verdade, já que Chelsea é essencial para a operação, mas isso não a impediria de surtar."
"Acho que podemos ter que revisar nossas opiniões sobre o que Aro ousaria ou não", rosnou Jasper.
"Ele não pode usar o poder de Chelsea por proxy", eu disse. Jasper lançou um olhar nervoso para Alice. "Ou de Alice, na verdade," eu acrescentei tranquilizadoramente. "Seu poder seria muito menos útil com a direção não estando sob seu próprio controle..."
"Eu acredito que Aro levou doze horas para tomar uma decisão e agir. Não uma semana", disse Siobhan. "E ontem à noite, Alice viu Marcus parado em seu quarto, reagindo à visão compartilhada que ela planejava dar a ele como se fosse um jornal. Ela nunca a enviou."
"Talvez Aro não tenha chegado exatamente a uma decisão. Marcus - ou alguém que teria dito a Marcus - poderia ter encontrado a informação durante a noite por acaso", disse Alice, "e então Marcus poderia ter enlouquecido e sido desmantelado por causar problemas, e agora ele é um olho em um colar e um pedregulho em uma masmorra."
"Talvez," murmurou Siobhan, "mas então quem disse a ele certamente já teria sido descoberto agora, e eu tenho alguma dúvida de que Marcus poderia ter ficado incapacitado antes de conseguir gritar algo sugestivo. Alice, verifique os outros na guarda. .?"
Alice fechou os olhos, e depois de um minuto, ela disse, "Todos presentes e contabilizados e fisicamente contíguos, exceto eu e Jazz, Marcus e Demetri."
"E Addy," eu disse.
"E Addy," Siobhan murmurou. "Addy mandou Jasper e Alice embora... Alice? Você pode vê-la?"
"Não," Alice disse, "e eu não pude vê-la quando ela me ligou também. Ela provavelmente está com um meio-vampiro ou um lobo."
"Tem que ser meio-vampiro?" Eu perguntei de repente. "Noemi tem um filho um quarto humano, você pode vê-lo?"
Alice balançou a cabeça, lentamente. "Não..."
Siobhan murmurou algo sem importância, então disse: "Alice, você e Jasper verificaram a vila dos lobos - você atendeu ou perguntou se todos estavam lá?" Jasper balançou a cabeça, murmurando uma negativa.
"Mesmo se eles tivessem", eu disse, "isso não necessariamente teria feito o truque; as pessoas muitas vezes estão longe da aldeia em missões por mais de um dia ou dois e isso não é nada incomum, eu não esperaria que ninguém mencionasse isso como uma coisa preocupante. No dia da explosão, Shawn estava em Veneza, apenas ele, Lise e Sarah, enquanto Camellia ficou em casa com seus filhos pequenos... E Nina e Olivia teriam ido ao supermercado mais tarde naquele dia. E Addy saberia tudo isso tão bem quanto eu."
"Então havia uma oportunidade para Addy sequestrar ou atrair um lobo", resumiu Siobhan, "que Alice não pode verificar diretamente, ou Addy poderia ter a companhia de Noemi, Iseul, filho de Noemi, ou... Mas ainda assim... por que Addy teria notificado Marcus? Ou, aliás, arranjado para Alice e Jasper desertarem?" Jasper não parecia gostar da palavra 'desertar', provavelmente um artefato de sua formação militar (eu me perguntei se ele era tecnicamente um desertor de verdade, não tendo retornado ao dever depois de ser transformado em vampiro...), mas ele não protestou em voz alta.
"Ela está tentando ser útil?" perguntou Rosália. "É certamente uma maneira estranha de demonstrar isso, mas os efeitos..."
"Os efeitos incluem o fato de que qualquer chance que tivéssemos de direcionar a reação de Marcus ao descobrir sobre Didyme se foi", apontou Siobhan. "Isso pode ser acidental, já que, de qualquer forma que tenha acontecido, não envolveu Alice, mas eu não vou contar Addy como uma aliada ainda."
"É justo," disse Rosalie. "O que ela está tentando fazer? Se ela tem o seu poder, não deveríamos supor que ela está tendo sucesso nisso?"
"Ou pelo menos progredindo", reconheceu Siobhan. "Ela pode estar tentando se tornar necessária aos Volturi novamente, e é apenas uma questão de azar dela que Marcus se torne... utilizável... sem a aquiescência dele ou dela."
"Estamos contando com alguém com o poder de Siobhan tendo azar?" perguntou Jasper secamente.
"Meu poder não é boa sorte", retrucou Siobhan, "é um bom planejamento, se é alguma coisa. Se Addy realmente entrou em contato com Marcus, devemos assumir que ela tem planos de contingência adequados para se recuperar de qualquer infortúnio que esse resultado represente. Se ela estava envolvida, o que não sabemos, já que quase quarenta pessoas foram explodidas com essas memórias, incluindo o próprio Marcus. Marcus poderia ter encontrado a informação sem ajuda, reagido de uma das várias maneiras que o fizeram ser desmontado sem deixar ninguém sabendo demais para seu próprio bem, e se tornou um prisioneiro dessa maneira. Ele poderia ter sido informado por um dos guardas, que Aro perdoou por algum motivo. Ou Aro poderia ter atacado preventivamente no entendimento de que Marcus acabaria descobrindo, embora isso nos deixe com o enigma de por que Aro teria esperado por uma semana."
"Addy pode ter se livrado do seu poder agora," eu apontei.
"Duvido", disse Siobhan. "É possível, mas parece improvável para mim. Eu tendo a não ficar com planos únicos do começo ao fim - eu reviso na hora para reagir a novas informações. Se ela pudesse 'provar' isso, então ela se agarraria ao poder até ela terminasse de realizar o que quer que ela queira realizar. Ela é bastante boa em não mudar os poderes por acidente."
"Seu plano poderia exigir que ela mudasse de poderes", sugeriu Emmett.
"Isso seria uma coisa muito drástica de tentar", disse Siobhan, "já que ela não tem nenhuma boa maneira de chegar até mim para recuperar o poder de planejamento se ela precisar novamente. Ela pode fazê-lo de qualquer maneira, mas provavelmente seria quando ela estava confiante em estar perto do fim de seu plano ou depois de colocar em movimento uma série de eventos que a permitiriam ter acesso a mim novamente. Não sei o que ela pretende, mas duvido do estado atual em que o mundo está, então meu palpite é que ela ainda está segurando meu poder."
"Você acha," Rosalie disse, voltando ao tópico anterior, "que o que quer que Aro tenha feito para que o resto da guarda aceitasse Marcus ser deposto só levou uma semana para preparar as bases?"
Houve um silêncio, e então Siobhan disse: "Plausível. Sem conhecer a história oficial, é difícil adivinhar o quão difícil teria sido engolir, mas plausível. Marcus foi um dos três reis por mais de um milênio e não seria trivial desfazer seu status de uma só vez, mesmo que todos entendam que Aro está realmente no comando."
"Então," eu disse, "o que vem a seguir?"
"Alice", disse Siobhan, "dê uma olhada, por favor, no que Chelsea faria se você apenas compartilhasse a visão do meu pedaço de papel com ela."
"Mostre-me", acrescentei, embora estivesse começando a odiar a experiência de assistir a uma visão compartilhada, porque queria poder transmitir tudo a Siobhan mais tarde, caso ela conseguisse captar algum detalhe da visão completa que uma descrição verbal deixaria de fora. Alice fechou os olhos novamente...
Chelsea vai assistir, e inclinar a cabeça para o lado muito lentamente, e seu sorriso vai vacilar e desaparecer, ela está puxando seus membros para si mesma como se estivesse com frio, ela gira e vai para (vazio)
"Afton está na vila, ou algo assim, eu não posso ver além disso porque ela só vai reagir tanto sem ele," Alice relatou.
"Tente novamente em meia hora", disse Siobhan. "Eu quero todos vocês no carro a caminho do aeroporto de Nashville agora que Elspeth está acordada, no entanto."
Comecei a recolher as roupas que trouxe na minha mala, e Alice disse: "Mas Genevieve..."
"Ligue para ela e invente algo sobre por que você tem que ir, assim que achar que ela estará acordada", disse Siobhan. "Você não estava dizendo a verdade a ela para começar, por que começar agora? Você pode voltar e dizer a ela o que quiser depois que tudo isso acabar."
Houve um silêncio, e Alice disse "Tudo bem", e então a conversa se voltou para trivialidades tipo como Alice e Jasper iriam entrar no avião (eles tinham identidade forjada em seu nome na Itália, mas os Volturi estavam cientes disso e seriam capazes de perceber para onde eles estavam indo) e para onde estávamos indo (Denali, mas apenas porque Jake não podia ser movido; assim que ele estiver bem o suficiente para viajar e, idealmente, os fornecedores locais de documentos falsos finalizarem na pressa as ordens para todos os vampiros sem documentos, voaríamos para Heathrow e nos juntaríamos ao contingente britânico).
"Espere", disse Alice, enquanto estávamos a meio caminho da porta do quarto do hotel. Siobhan ainda estava ao telefone. "Os Volturi podem rastrear nossa identidade, como você disse. Eles podem esperar até terem certeza de que Demetri não vai voltar, mas mesmo se eles esperarem, toda essa bagunça pode demorar mais do que isso. E nós não voamos para Nashville. Voamos para Gulfport-Biloxi International."
"E?" disse Siobhan. "Você está preocupada que alguém de Volterra vá juntar os pedaços e prejudicar sua sobrinha? Você não disse nada a ela."
"Mas ela é a única pessoa no planeta com quem ainda me importo além de Jasper", disse Alice. "Eles poderiam transformá-la em refém."
Siobhan suspirou. "Vá em frente e extraia ela," ela disse, "e traga ela com você, mas eu não acho que você deveria levá-la para Denali propriamente, não se você vai deixá-la humana. Coloque ela em um hotel em Fairbanks. Eu provavelmente deveria dizer a Bella para trazer seus pais e padrasto e qualquer família extensa que ela tenha viva também..."
"Eu acho que ela vai dizer não," eu previ, enquanto eu e os quatro vampiros nos arrumamos confortavelmente no carro novo de Rosalie. "Os Volturi não podem contatá-la - até onde eles sabem, ela está sozinha sem telefone e um e-mail que ela não vai checar, e seria razoável apostar que ela é imune a Dwi, então eles não podem entrar em contato. Não há como uma notificação de refém chegar até ela, então não há razão para levar seus pais ou padrasto ou qualquer outro humano com quem ela se importe".
"Eu vou dizer a ela de qualquer maneira," disse Siobhan, "mas devidamente anotado. Alice, me dê o nome completo de sua sobrinha e nós poderemos adicioná-la ao seu vôo. Vocês tem tempo suficiente que se convencer ela a ir com você em menos de uma hora, você não vai perder o voo." Alice recitou o nome e fomos até a casinha branca.
"Meu Deus", disse Genevieve quando tocamos a campainha. "Outra visita inesperada! Entre, por que não?"
"Desculpe incomodá-la tão cedo, Genevieve, mas é importante e pode ser urgente", disse Alice, entrando enquanto o resto de nós a seguia. "Elspeth, se você fizer as honras - um desses resumos convenientes?"
"Eu não tenho certeza de como isso funciona em humanos", eu disse em advertência. "Poderia ser melhor se eu apenas dissesse em palavras..."
"Perdão?" disse Genevieve. "Humanos?"
Fiquei intrigada por um segundo sobre como começar, e então simplesmente disse: "Genevieve, eu e Alice e Jasper e Rosalie e Emmett não somos humanos. Eles são vampiros e eu sou meio-vampira. Não estamos aqui para te machucar - estamos aqui porque você é sobrinha de Alice. Ela é a irmã mais velha de sua mãe -"
"Mas ela é tão jovem!" exclamou Genevieve.
"Vampiros não envelhecem," eu disse. "Alice tinha dezenove anos quando ela foi transformada e ainda mantêm a aparência, embora tenha sido há noventa e um anos."
"Vampiros são apenas uma história..." disse Genevieve fracamente.
"Eu sei que é muito para absorver, e eu sinto muito ter que jogar isso em você tão abruptamente," eu disse, "mas porque você é sobrinha de Alice, e o mundo dos vampiros está se preparando para estar em guerra, é não é seguro para você simplesmente ficar aqui. Alguém pode machucá-la para chegar até ela. Precisamos levá-la conosco para o Alasca."
"Não posso ir para o Alasca!", exclamou Genevieve. "E Floco de Neve? E a oficina de crochê que eu disse que daria? Ou o..."
"Nós pagaremos para o canil cuidar de Snowflake se você não tiver outro lugar para colocá-lo, pelo tempo que for necessário", disse Alice. "Todo o resto tem que estar em segundo lugar para sua segurança. As pessoas com quem estamos lidando não vão deixar você em paz só porque você não fez nada."
"Tenho uma consulta no dentista daqui a uma semana a partir desta próxima sexta-feira..." disse Genevieve.
"E com alguma sorte você estará em casa a tempo de cumprir esse compromisso, mas você precisa vir conosco para o Alasca primeiro", eu disse. "Você pode dizer a todos que decidiu tirar férias, não pode?"
"Mas eu não posso ir para o Alasca... E vocês não podem ser vampiros, vampiros não são reais." Ela não parecia assustada ou ansiosa, o que provavelmente era trabalho de Jasper, mas ela parecia bastante inflexível sobre esses pontos.
"Você deve, e nós somos", eu disse.
"Mas eu - eu não posso."
"Em que ponto," Jasper sussurrou, acima da audição de Genevieve e acelerado demais para ela analisar, mesmo que ela tivesse ouvido as palavras, "nós simplesmente a pegamos e vamos embora com ela, quer ela goste ou não?"
"Eu não acho que podemos fazer isso," disse Alice de volta. "É difícil colocar uma mulher relutante em um avião sem ameaçá-la, e eu não quero fazer isso..."
"Se não conseguirmos convencê-la..." respondeu Jasper.
"Se não conseguirmos convencê-la, ela vai ter que ficar aqui," disse Alice firmemente. "Eu não vou arrastar minha sobrinha relutante em um avião para o Alasca."
"Genevieve, por favor", eu disse, esperando tornar esse argumento discutível. "Nós não estamos mentindo para você. Você está em perigo real porque você é parente de Alice, e nós queremos ajudar. Existe alguma maneira de provarmos a você que é verdade?"
"E o resto da minha família?" perguntou Genevieve. "Hattie e a-"
"Eu não acho que eles vão ser machucadas", eu disse. "Eles são parentes mais distantes, ou não são parentes de Alice se forem do lado paterno da família. E estamos com pressa e não podemos parar de explicar tudo isso para mais pessoas. Por favor, Genevieve, como podemos convencê-la a vir conosco?"
Demorou muito mais repetição e súplica, uma demonstração improvisada das habilidades sobre-humanas de Emmett na forma de malabarismo de pratos e uma comparação exata do rosto de Alice com a única fotografia sobrevivente de Alice humana que Genevieve tinha, mas eventualmente nós a convencemos a entrar no carro conosco. (Alice sentou no colo de Jasper para abrir espaço.) Genevieve ligou para sua prima Hattie sobre Snowflake, o cachorro, e então arrumou uma mala com nossa ajuda. Passei o resto da viagem de carro até Nashville explicando gentilmente a ela os mesmos conceitos básicos repetidamente. Foi surpreendentemente difícil entender - ela não achou que eu estava mentindo, mas uma vez avançou a opinião de que eu era "uma garota muito imaginativa" e sugeriu que eu talvez "leu isso em um livro em algum lugar e depois esquecer onde você ouviu".
Alice e Jasper se separaram do resto de nós quando chegamos ao aeroporto, para que eles pudessem se esgueirar enquanto andávamos convencionalmente. Rosalie fez um desvio para doar seu carro. Ela parecia arrependida quando se juntou ao grupo. Genevieve dormiu durante a maior parte do voo, enquanto eu me divertia navegando em minhas memórias armazenadas e conversando sobre nada em particular com Emmett e Rosalie. Durante a segunda etapa do voo, adormeci também, apenas para ser acordado em nosso destino.
Após a triste viagem e um reencontro com os passageiros ilícitos, instalamos Genevieve em um hotel em Fairbanks sob o nome falso de "Jean Baker". Alice queria deixar alguém para protegê-la, mas Genevieve insistiu que ela ficaria bem sem uma "enfermeira" e que, desde que alguém viesse e dissesse a ela quando estava tudo bem para voltar para casa, ela poderia simplesmente aproveitar as férias em Fairbanks por conta própria.
"Não vai transformá-la?" Emmett perguntou a Alice no caminho de volta para Denali.
"Ela não está morrendo", disse Alice. "Ela só é velha."
"Bella também não estava morrendo," Emmett apontou.
"Eu sei disso," Alice respondeu. "Mas não, eu não estou planejando transformá-la. Eu não acho que ela gostaria da ideia, considerando, não é?"
"Não," admitiu Emmett.
Eu me separei dos vampiros no caminho para Denali - eles estavam indo para as casas, e eu ia ver Jake nas montanhas. Ele estava dormindo quando cheguei e não se mexeu quando me sentei por perto. Fiquei um pouco surpresa ao encontrar minha mãe ainda por perto, já que não havia mais uma razão para manter as casas dos Denali visivelmente inocentes de características que atrairiam a atenção dos Volturi, mas eu suponho que ela estava apenas de olho em Jake, e ela disse, "Claro, por que não", quando sugeri isso. Esta parecia uma maneira estranha de formular a resposta, mas decidi que o que quer que estivesse fazendo com que ela ficasse não era importante.