Siobhan ligou para minha mãe no telefone para perguntar sobre Charlie, Renée e Phil, e como eu havia previsto, a resposta foi não - na opinião de minha mãe, eles estavam todos mais seguros onde estavam. A partir daí, tornou-se uma teleconferência mais geral sobre estratégia.
"Eu não quero lançar uma ofensiva até que Jake esteja melhor", eu disse. "São apenas mais três dias e ele deve estar de pé. Podemos esperar tanto tempo?"
"Pode demorar mais para decidir o que fazer," Siobhan disse, "dependendo. Volterra é um alvo muito bem defendido. Eu suspeito que a melhor maneira de entrar será através da vila. Eles se comunicam com o complexo, mas não em tempo real. Se Alice remover o guarda, podemos escolher um momento em que a vila esteja cheia de nada além de lobos que não atacarão Elspeth e imprints e filhotes inofensivos. Não podemos ter certeza de que todos os lobos estarão em casa - especialmente se Addy tiver um com uma - mas se todos que normalmente serviriam como manipuladores estiverem à vista de Alice no complexo, então podemos ter certeza de que não há uma grande equipe de campo ausente. Então Elspeth pode desprogramar todos lá, idealmente discreta o suficiente para que ninguém entre em contato com os vampiros. Daquele ponto em diante, porém, é muito menos óbvio".
"O que está impedindo Jane e Alec de derrubar todos os lobos tão facilmente quanto eles fizeram em La Push?" perguntou minha mãe. Houve uma batida, e ela disse: "Eu?"
"Idealmente, mas você ainda não é confiável o suficiente para que eu queira que o plano dependa disso", disse Siobhan. "Se você pudesse garantir um escudo contínuo sobre qualquer um, então não haveria absolutamente nada impedindo você e Allirea de entrar pela porta da frente e assassinar todos que você não gosta e parar para pintar as unhas uma da outra no meio do caminho. Mas se forem e você escorregar, a visão de Marcus - agora inconvenientemente ligada a Aro - notará os relacionamentos de Allirea. Setas brilhantes e coloridas apontando diretamente para alguém que realmente gostaríamos de manter viva."
Pisquei, confusa, e olhei para minha mãe, que franziu a testa para si mesma. "Estou praticando", ela anunciou, enquanto eu lembrava da existência de Allirea e analisava retroativamente o que Siobhan havia dito, "mas ainda sinto que posso perdê-lo a qualquer momento. O único risco de detecção de Allirea ali é a visão de Marcus, embora, agora que Demetri se foi - se ela pudesse ficar do outro lado de Aro...?"
"Ele pode se virar de repente por um motivo não relacionado, e ela não é rápida o suficiente para sair do caminho", disse Siobhan. "Nós vamos com algo assim se tivermos que, mas não estamos sob pressão de tempo suficiente no momento para pedir o abandono das tentativas de encontrar uma escolha melhor. Os Volturi não têm Alice ou Demetri. Nossos anfitriões generosos têm enviado a eles relatórios de status inócuos, consistentes com o fato de tudo estar quieto e não valer a pena uma ação rápida aqui. E Aro acaba de instituir uma alteração bastante massiva na estrutura de poder - ou a estrutura de poder ostensiva - que levará algum tempo para todos se acostumarem, onde por 'se acostumar' quero dizer 'ser repetidamente incitado a aceitar pela Chelsea', algo que ela mesma terá que se acostumar a usar a ajuda de Aro em vez de Marcus. Não espero que nada caia sobre nós aqui, ou na Grã-Bretanha, nos próximos dias."
"A menos que Addy faça outra coisa," Alice colocou, entrando na conversa. "O que ela quer? Se ela estava esperando para interceptar a mim e Jasper em Biloxi, ela estava misteriosamente atrasada para a reunião..."
"Eu não acho que ela esteja se opondo diretamente aos Volturi, ou ela teria ficado conosco na Irlanda mesmo depois de descobrir que eu aparentemente sou um deleite mágico gostoso," disse Siobhan secamente. "Mas o que ela fez com vocês dois não é o trabalho de alguém tentando voltar às boas graças, também."
- Sou indispensável. Eu me certifiquei disso - os pensamentos de Chelsea, não os de Addy, mas ainda assim...
"Ela não tem que fazê-los gostar dela," eu disse abruptamente. "Ela só tem que tornar impossível para eles funcionarem sem ela. Caius só se moveu para atacá-la quando a masmorra das bruxas estava quase vazia. Antes disso ela era muito valiosa. Se ela retirar mais das bruxas, eles teriam que fazer um acordo com ela se eles quiserem continuar como eles estão. Ela não estava realmente empolgada em trabalhar para eles, mas é melhor do que deixá-los matá-la".
"Se encaixa", refletiu Siobhan. "Então, devemos esperar que ela esteja tentando arrancar mais bruxas da guarda para que elas possam ser presas novamente para ela copiar depois que ela renovar sua afiliação, mas a incapacidade de Alice de lembrar seu passado a tornou um alvo incomumente fácil... "
"Chelsea não foi bombardeada, mas ela poderia confirmar a história sobre Didyme perguntando a Afton", eu disse. "E ela teria sido mais fácil de encontrar do que Marcus. Addy poderia simplesmente ter ligado para ela. Por que ela não ligaria?"
Siobhan pensou. "Chelsea pode entrar em pânico para começar," ela disse finalmente, "mas ela poderia ser acalmada. Ela teve alguns problemas para ter certeza que os Volturi precisam dela - e diferente de Marcus, eles não podem manter Chelsea por perto usando Chelsea para mantê-la presa de forma agradável e confortável a todos os outros no coven, então ameaçar Afton realmente seria o oposto de produtivo".
"Quem mais a guarda poderia perder?" minha mãe perguntou.
"Qualquer pessoa da masmorra provavelmente é vulnerável à remoção. A guarda original é mais sólida - mais tempo para Chelsea fazer seu trabalho, e eles se ofereceram para começar", disse Siobhan. "Eu posso pensar em um caminho para tirar Hao e sua companheira... possivelmente Vasanti e a dela..."
"Pyotr provavelmente está irritado por ficar em um lugar por tanto tempo agora", eu disse.
"Pera pode ter dissonância cognitiva utilizável", acrescentou Siobhan. "Na verdade, se pudermos colocar Pera do nosso lado, ou pelo menos fora deles, antes que algo aconteça, isso seria muito, muito bom. Não temos defesa contra ela, nem mesmo Bella, e seu poder se tornou ainda mais forte e mais difícil de lidar do que antes desde que ela se transformou."
Eu ainda não tinha olhado para isso, mas é claro que era o tipo de coisa que Addy acompanhou...
- "Bem-vinda ao mundo dos imortais", eu digo alegremente, depois que Pera está de pé e foi determinada sem companheiro e foi alimentada pela primeira vez. Um corte de Chelsea e um golpe de Afton depois, e o lobo potencialmente irritante é coisa do passado. Estou satisfeita em nome de Pera que a impressão não rendeu um vínculo de vampiro na direção oposta; Eu não posso imaginar tentar beijar qualquer coisa que cheirasse assim, companheiro ou não. Repulsivo. "Você já notou algo interessante sobre o seu poder?"
"Ainda não experimentei", ela diz com indiferença, olhando para a mão. O humor pode ser um problema; Vou pegar emprestado o poder de Jasper e tentar trabalhar nisso. Eu me dava bem sem a habilidade empática antes, mas continuo pensando em razões para usá-la agora que é tão conveniente.
Há uma mancha de sangue na junta de Pera; isso é provavelmente o que ela está olhando. Ela vai aprender a comer direitinho com o tempo. Ocorreu a Heidi perguntar se Pera queria comida normal ou se - devido às suas origens incomuns - ela poderia preferir caçar animais por conta própria, mas o cheiro dos seguidores atordoados de Heidi foi suficiente para deixar Pera esquecer quaisquer dúvidas sobre a dieta dos vampiros. Ela nem perguntou Heidi por uma das presas hipnotizadas que a seguiam pelo complexo - ela apenas agarrou o mais próximo e puxou os dois para o esconderijo para comer sem ser incomodada, e depois outro e outro desapareceram para tratamento semelhante. Ela ficou calma após o terceiro, e reapareceu, e trouxe os restos de volta para fora para serem descartados. Isso eu ouvi de Heidi, não da própria Pera. De Pera, quero saber sobre o poder dela.
"Posso?" Eu estendo minha mão, e ela olha para ela, e para mim, e finalmente pisca uma vez e deixa nossos dedos roçarem apenas o suficiente para fazer a transferência.
O sabor é familiar, azedo e acobreado, mas é definitivamente mais forte - e era forte antes. Há uma ponta de açúcar lá agora, como melado... mmm. Não há diferença visível em como seu poder fazia o mundo parecer quando ela era humana - apenas o tipo de sépia visível sutilmente decorando tudo. "Há algo novo lá", eu persuadi. Ela costumava gostar de brincar com sua habilidade. "O que você acha que pode ser?"
"Eu não sei. Eu já posso esconder o que eu quiser", diz ela, olhando pela janela.
"Qualquer coisa que você tocar", eu a lembro. "Talvez você tenha alcance agora? Tente me esconder sem me tocar de novo...?"
Ela vira o rosto para mim, olhos assustadoramente brilhantes me encarando, mas nada acontece; minhas mãos não ficam mais brancas do que já são. "Não é isso", diz ela, encolhendo os ombros.
Eu tenho mais ideias - principalmente recicladas de quando a conheci, quando ela tinha dezenove anos e estava animada para conhecer alguém que pudesse fazer mágica como ela. Coisas que ela não tinha sido capaz de aprender a fazer então. Ela pode esconder bolsões de ar? Ela pode encontrar outro nível de cor sob o branco ou sobre o marrom, mais distante ou mais profundamente escondido? Ela pode esconder uma parede - algo que ela não conseguia gerenciar anteriormente, provavelmente porque ela pensa em paredes como partes de edifícios...?
E ela tenta o que eu recomendo, e tenta esconder uma parede, e voila - o bege dá lugar ao pálido elenco oculto. Descoberto, poderíamos caminhar por ele agora. "Huh", ela murmura. "Partes das coisas."
"Isso é maravilhoso", digo a ela encorajadoramente. "Pense em como isso será útil. Você pode fazer isso com uma pessoa?"
"Só há uma maneira de descobrir", disse ela, e eu rio e digo que ela me deve vinte euros se eu não puder recolocar meu dedo mindinho por algum motivo, mas deixo que ela o esconda.
Ele fica branco e, cortado do resto da minha mão, cai se contorcendo no chão.
"Quase me machuquei", murmuro, me escondendo e pegando o dedo. "Muito rápido e não violento para ser muito desconfortável..." Eu o lambo, prendo, e fico um pouco aliviada quando ele costura normalmente. "Mas potencialmente muito útil para nós."
"Sim", ela concorda. "Potencialmente -"
"Eu realmente prefiro não morrer com minha cabeça escondida enquanto o resto de mim fica parado, de todas as maneiras possíveis que eu poderia morrer", eu disse.
"Provavelmente seria menos doloroso do que alguns de seus concorrentes, e você não veria isso chegando", disse Siobhan razoavelmente, enquanto minha mãe dizia: "O quê?"
"Eu sei, mas apenas a imagem disso é realmente desagradável", eu disse. "Oh, mamãe, Pera aprendeu a esconder partes de coisas ou pessoas em vez de coisas inteiras exclusivamente, é disso que estamos falando."
Minha mãe parecia enjoada, mas se livrou disso e disse: "Então, podemos 'caçá-la'? Ela tem uma sobrinha no México que podemos buscar?"
"Ela tem família, e se houvesse novas adições - incluindo sobrinhas - nascidas nos últimos cinco ou seis anos que ela não sabia que existia, haveria potencial para encontrar um equivalente a Genevieve", disse Siobhan, "mas o Os Volturi sabiam onde ela morava ao contrário de Alice; nós não vamos encontrar ninguém que eles perderam. Eu não sei porque - Addy nunca descobriu o motivo e tudo o mais que temos sobre ela é desatualizado - mas Pera não está feliz no complexo, apesar de tudo o que o Chelsea fez".
"Eles mataram Brady", eu disse.
"Ela não se importa," Siobhan apontou. "Eles a cortaram primeiro."
"Eu sei, mas eles não o substituíram por ninguém, então ainda há uma lacuna onde ele estava. Ela tem amigos – digo, o tanto quanto Chelsea consegue fazer as pessoas serem amigas, o que é bastante - no complexo, mas talvez ela gostasse de ter um namorado, ou ter alguém muito dedicado a ela, ou algo assim."
"Talvez", disse Siobhan. "Não deixa uma avenida de caça furtiva aberta, no entanto. Não podemos exatamente convidá-la para um evento de namoro rápido e preenchê-lo com machos vampiros rebeldes solteiros, garantindo assim que ela e seu novo marido serão eternamente leais à causa." Ela suspirou, e disse, "Ok, vamos pensar em Pera no fundo e trabalhar em outros problemas em mãos. Elspeth, o óbvio fracasso de deixar você na vila dos lobos para desprogramar os cães de guarda dos Volturi é que enquanto eles não vão te machucar, eles não têm escrúpulos semelhantes em te segurar, o que eles podem fazer. Isso liberaria seus companheiros lobos para soar o alarme, o que seria ruim. Isso significa que você não deve ir sozinha - sua única e eficaz defesa contra vários lobos tentando conter você seria explodir a memória de deles, o que nos tira a chance de tê-los do nosso lado. São quarenta e cinco lutadores, sem contar Jacob, que não estou disposta a descartar, especialmente dada a chance de que Bella será capaz de protegê-los de Jane e Alec por um tempo útil. Então, você precisa ir com ajuda."
"Mas qualquer ajuda que eu tiver, os lobos podem atacar", eu disse. "Assim não iria apenas transformar isso em uma briga, que poderia ficar alta o suficiente para que alguém chamasse os Volturi?"
"É por isso que você vai com Allirea e uma outra pessoa, que Allirea pode desaparecer", disse Siobhan. "Os lobos não vão atacá-los, e eles podem interferir para evitar alarmes sonoros e tirar os lobos de você. Você também deve começar com impressões sempre que possível, já que elas serão capazes de influenciar seus respectivos lobos. Você precisa tocar as pessoas para desprogramá-las?"
"Eu não tentei sem", eu disse. "Como eu poderia dizer sem outra pessoa para tentar a desprogramação à distância?"
"Eleazar", propôs Siobhan.
"Perdão?" disse a voz de Eleazar, fracamente através do telefone de Siobhan ao invés do seu próprio. "Acho que não tenho a precisão necessária para saber se Elspeth pode..."
"Você provavelmente ainda está carregando um pouco do que o Chelsea fez com você quando você pertencia à guarda", disse Siobhan. "Elspeth, gostaria de vir nos visitar nas casas? Isso é um pouco longe demais para lidar com um teste."
"Eu posso fazer isso", eu disse. "Um segundo. Deixe-me acordar Jake bem rápido, para que ele saiba que estou de volta em Denali." Siobhan fez um ruído de assentimento, e eu cutuquei Jake gentilmente no braço. Ele rolou de costas desde a primeira aterrissagem no lugar, e o corte em seu pescoço parecia melhor, embora ainda muito novo e vermelho. "Jake," eu murmurei.
Seus olhos se abriram quando eu me dirigi a ele, e eles travaram no meu rosto automaticamente, embora ele ainda parecesse fraco e sem foco. "Elspeth," ele murmurou.
"Eu só queria que você soubesse que estou de volta de Biloxi, inteira", eu disse, pegando sua mão mais próxima para segurá-la. Seus dedos se fecharam suavemente - ou talvez apenas fracamente - ao redor dos meus. "Vou subir para as casas agora, mas logo volto."
Ele piscou uma piscada longa e lenta, e eu disse: "Você pode dormir", e seus olhos se fecharam e permaneceram assim. Eu extraí minha mão, alisei seu cabelo para trás de sua testa, e então olhei para minha mãe. "Qual é o caminho?"
"Direto por aqui", ela disse, apontando, "chame alguém se você se perder."
Eu balancei a cabeça, toquei a bochecha de Jake por um momento enviando nada, e então desci a montanha e em torno de seu vizinho. Eu não era tão rápida ou ágil como um vampiro completo, mas eu me movia com bastante facilidade e não tive que fazer muitos desvios do caminho reto.
Cheguei às casas sem ter que chamar ninguém, e reprimi um arrepio ao ver o lugar onde eu havia bloqueado os lobos até Santiago quebrar minhas pernas. Siobhan e Eleazar estavam do lado de fora, esperando por mim - ouvi um burburinho de vozes de dentro de cada uma das três casas, incluindo o que parecia algumas brigas potencialmente violentas.
Na minha consternação visível, Eleazar disse: "Não-vegetarianos sem o benefício da coordenação de Chelsea não estão acostumados a compartilhar um espaço tão pequeno. Estamos fazendo o nosso melhor para mantê-los sob controle." Três mansões não pareciam tão pequenas para mim, mas havia tantos não-vegetarianos que pelo menos alguns deles precisariam dividir uma casa.
"O benefício da coordenação de Chelsea, hm?" disse Siobhan.
"Bem, ela permite um tamanho de coven de outra forma impossível", disse Eleazar. "Sempre apreciei, como membro da guarda, que não passássemos nosso tempo brigando pelo domínio ou conspirando um contra o outro." Ele suspirou, os olhos rolando para o céu. "A vida tornou-se muito complicada recentemente. Suponho que, dada a natureza do assunto, ter mais interferência da Chelsea não seria necessariamente uma melhoria aqui".
"Falando em interferência," eu murmurei, "estou meio curiosa sobre de quem foi a ideia de avisar os Volturi em primeiro lugar, quando você soube que estávamos chegando," eu disse, tentando manter o rancor fora da minha voz.
"Isso importa?" ele perguntou. "Nós todos sentimos muito, Elspeth - sua família já recebeu nossas desculpas, exceto pelo seu pai, mas se você quiser uma de cada um de nós, nós..."
"Não especialmente," eu disse, "eu só quero saber."
Eleazar balançou a cabeça levemente. "Não é para isso que você está aqui, é?"
"Carmen", eu adivinhei.
"Kate. Podemos continuar com o que estamos fazendo aqui?" ele perguntou, franzindo a testa.
"Vá em frente e conte suas opiniões sobre todos os outros Volturi," pediu Siobhan.
Eleazar falou. Ele parecia meio que Carlisle em sua disposição de ver o bem em todas as pessoas que discutia, embora houvesse menos um tom idealista em suas desculpas para os governantes e os guardas. Carlisle teria descrito tudo em termos da possibilidade de melhoria e redenção, reconhecendo os diversos crimes dos Volturi enquanto insistia em seu potencial final para se tornarem pessoas melhores. Eleazar falou mais sobre necessidade prática, como só faria sentido esperar que fulano de tal fizesse isso e aquilo - o que mais uma Jane recém-transformada deveria ter feito, além de ir com o homem que na verdade acabou de salvou a vida dela? O que mais Heidi deveria fazer com seu poder, já que os Volturi não iriam parar de comer humanos e precisavam ficar discretos sobre isso? O que mais Afton deveria ter feito, quando virou, além de se juntar ao coven de sua companheira e participar do sonho dela…?
Quando ele terminou de explicar de forma semelhante o mau comportamento e expressar seus sentimentos pessoais persistentes por todos que estavam na guarda no momento em que ele saiu, eu estava me perguntando se esse era o tipo de coisa que a desprogramação funcionaria. Não se tornava menos previsível e esperado para uma garota de quatorze anos que tinha acabado de ser resgatada da morte certa por um homem mais gentil com ela do que praticamente qualquer outra pessoa que ela já conheceu, começar a trabalhar para o referido homem. Se isso era realmente a base das simpatias de Eleazar...
"Vá em frente," Siobhan me pediu, quando Eleazar encerrou sua defesa. Ele fechou os olhos.
Eu procurei por um mantra como o que eu pensei para mim mesma ao tentar isso pela primeira vez com Jake, ou mais tarde com Alice e Jasper, e tomei em branco no início. Eu não tinha certeza se eu realmente precisava de um, porém, e não deveria esperar ter tempo para pensar em uma súplica única para cada lobo que eu fizer lavagem cerebral quando chegasse a hora. Então eu simplesmente pensei no que Chelsea fez e o quanto isso estava em desacordo com a verdade, e empurrei, do jeito que eu fiz quando Addy me empurrou para desenvolver alcance com o mais básico dos meus poderes.
Eleazar fez uma cara assustada, como se sua linha de pensamento tivesse descarrilado, e sua boca se abriu ligeiramente sem fazer nenhum som. Parei de empurrar e me inclinei para trás, enquanto Siobhan olhava para ele. "Hum?" ela perguntou.
"Ter quatorze anos com um passado conturbado não é... de verdade uma desculpa para tortura a sangue frio," ele murmurou, desviando o olhar.
"A sangue frio?" Eu disse.
"É metafórico frio, também pode ser sangue metafórico," Eleazar disse distraidamente. "Siobhan, se você está satisfeita com os resultados do experimento, eu gostaria de estar com Carmen agora."
"Vá em frente", disse Siobhan. Eleazar se virou e entrou na casa cinza para encontrar sua esposa, provavelmente para discutir a mudança de visão de mundo com um público mais simpático.
"Alice e Jasper não reagiram tão fortemente," eu disse.
"Você fez algo diferente?" perguntou Siobhan.
"Sim", eu disse, e descrevi o empurrão usado para ganhar alcance e os pensamentos semelhantes a mantras que eu tinha passado pela minha cabeça anteriormente, "mas não vejo por que isso faria uma diferença tão marcante."
Siobhan inclinou a cabeça. "Eleazar tem outras conexões no mundo," ela observou após um breve silêncio. "Um clã próximo e - historicamente, se não tanto atualmente - primos próximos. Mas Alice e Jasper tinham apenas um ao outro, e Alice tinha acabado de encontrar Genevieve. Eu não poderia prever com como isso afetaria os resultados se você me perguntasse com antecedência, mas não parece improvável que os relacionamentos que sua desprogramação não afetou teriam um impacto em quão violenta a desprogramação afetaria os que seriam desconectados. Há outros fatores também - Eleazar teve esses afetos implantados em sua mente por um longo tempo. Eles poderiam ter ossificado ou algo assim, e quebrado com mais força quando retirados. Eu não finjo saber. Você provavelmente terá outro tipo de reação dos lobos da aldeia. Mas pelo menos você não precisa tocá-los para obtê-lo."
Enviei Memoria em uma missão através do que eu tinha de Chelsea, verificando qualquer ajuste que ela tivesse feito nos outros Denalis. "Chelsea separou Carmen de seu antigo clã", eu relatei. "Eu não sei como desfazer nada nessa direção... e não ajudaria, de qualquer maneira, eles estão mortos agora."
"Se você pensar em uma maneira de reconstruir o que o Chelsea destrói, isso seria útil, mas acho que podemos administrar sem isso", disse Siobhan. "A menos que você tenha algo em mente para fazer aqui, ou precise pegar algo, você pode voltar para o seu lobo agora."
Eu balancei minha cabeça e me virei para voltar pelo caminho que vim, subindo as montanhas e voltando para onde minha mãe esperava perto do meu lobo. Quando me aproximei, minha mãe deve ter me protegido, porque notei Allirea.
"Ainda praticando?" Eu perguntei.
"Não que isso sirva para proteger Allirea no momento, e eu não ouso cobrir Jacob enquanto um dos Volturi pode notar a imunidade repentina de seu companheiro de matilha," suspirou minha mãe, "mas sim, eu estou tentando pegar o jeito de manter o escudo erguido. Isso tornaria tudo muito mais fácil." Ela olhou para os dedos. "Quero dizer, quando vou encontrar a oportunidade de pintar minhas unhas se não no meio de um golpe bem elaborado no complexo dos Volturi?"
Eu ri cansadamente; um olhar para o céu indicou que havia passado da minha hora de dormir. Eu bocejei, e disse boa noite para minha mãe, e então coloquei uma das minhas mãos nas de Jake e deitei. "Se você quiser tentar a outra coisa", eu ofereci em um murmúrio, jogando meu braço oposto na direção da minha mãe. Dedos frios pressionaram minha palma enquanto eu adormecia.