"Elspeth," tossiu Jake.
"O que?" Eu perguntei, me inclinando.
"O outro lobo", ele disse, e respirou fundo, difícil. "Quil."
"Você acha que Quil é o lobo que ainda estava em sua matilha quando você se transformou?" Eu perguntei, para confirmar.
"Mmmm." Seus olhos se fecharam novamente.
"Interessante", murmurou Siobhan, interrompendo a conversa complicada sobre viagens para tratar dessa informação. "É difícil saber se há mais de um companheiro de matilha restante... mas se houvesse mais de um que não foi transferido para a alcateia de uma das garotas ainda, eu acho que eles fariam turnos vigiando para quando Jake se transformasse, então ele teria notado uma segunda presença assim que ele se transformasse, em vez de depois. Provavelmente é apenas Quil."
"Por que eles deixariam apenas um, em vez de dois que poderiam fazer turnos vigiando?" minha mãe se perguntou.
"Talvez eles não deixaram", murmurou Siobhan. "Quil tem uma marca. Se ele tem alguma razão para acreditar que Claire está ameaçada, ele pode desertar por conta própria, assim como Brady fez com Pera cinco anos atrás."
"Jake," eu murmurei, tocando seu ombro. "Jake, você consegue se lembrar de alguma coisa que Quil estava pensando? Eu sei que você estava dormindo, mas se houve sonhos estranhos ou algo assim..."
"Claire," Jake sussurrou, abrindo um olho. Eu me senti mal por acordá-lo - até que sua cura filtrasse de seu sistema a última gota de veneno que eu não consegui remover, e começasse a reparar o dano direto que havia sido causado, ele ficaria com um desconforto significativo enquanto estivesse acordado.
"O que tem ela?" Eu perguntei.
"Não sei..." Seus olhos se fecharam novamente e eu o deixei cair, feliz por ele não estar insone ou com muita dor para dormir.
"É claro que Quil estava pensando em Claire de uma forma ou de outra," minha mãe disse. "Ela é sua marca. Eu ficaria infinitamente mais surpresa se ele conseguisse pensar em outra coisa. O que poderia ameaçar Claire, no entanto? Os Volturi não têm nenhum motivo para machucá-la. Ela é uma menina de sete anos."
"Ela tem oito anos agora", murmurei. "O aniversário dela é 6 de julho..."
"Oito, então", disse minha mãe, "não há diferença significativa."
"Se ela aparecer com feitiçaria significativa, eles podem querer transformá-la...?" Eu propus com ceticismo. Eu não tinha visto nenhum sinal de poder incomum de Claire quando eu estava viajando com a matilha de Jake antes de nossa captura. "Mas não tão jovem, e eu não tenho certeza se Quil iria levá-la para longe de Volterra ao invés de deixá-los fazer isso de qualquer maneira. Brady não fez tanto barulho por Pera. Ele não gostou, mas eles não tiveram que mantê-lo inconsciente ou algo assim."
"Eles não a transformariam tão jovem - a menos que fosse uma feitiçaria excepcionalmente útil e ela estivesse morrendo", disse Siobhan. "Como Jane e Alec."
"Não se encaixa", eu disse. "Se Claire estivesse morrendo, Quil iria querer ela transformada ao invés de morta, não iria?"
"Não," Jake tossiu, acordando novamente, e eu me perguntei se seria melhor nos mudarmos para outro lugar para que nossa conversa não o perturbasse. Eu decidi depois de um momento de reflexão que ele provavelmente preferiria me ter presente mesmo que eu fosse fazer barulho.
"Sério?" minha mãe perguntou com ceticismo. "Ser um vampiro é um destino pior que a morte de acordo com Quil?"
Jake estava esgotado e não respondeu; Eu especulei em seu lugar. "Para uma garotinha, talvez", eu disse. "Especialmente se ela não está definitivamente morrendo."
"Acho que estamos nos afastando um pouco das informações que realmente temos", disse Siobhan. "Alice, você pode pegar uma imagem de Claire quando ela não é afetada por lobos, ou Quil paira muito para permitir isso?"
"Uh, espere", disse Alice. "... Eu dei uma olhada nela dormindo, sozinha em seu quarto. Ela parece bem para mim."
"Lá se vai essa ideia", disse minha mãe. "Eu suponho que pode haver uma lacuna na agenda, se eles tiverem uma agenda, de quem fica de olho em Jacob?"
"Possivelmente," eu disse. "Então pode haver dois, e Jake passou entre quando um saiu de serviço e Quil assumiu..."
"Ou Addy descobriu uma maneira de pegá-lo que não pensamos e ele está tentando entrar em contato com Jake", disse Siobhan, "ou alguma outra coisa está acontecendo. Nós não sabemos e não temos como obter mais dados. Vamos voltar ao assunto de Pera. Não temos um companheiro para ela à mão. Não podemos garantir que Elspeth será capaz de desprogramá-la. Ela não tem parentes como Genevieve à espreita no México que os Volturi plausivelmente esqueceram. E ela poderia matar todos nós sozinha, com exceção de Allirea, qualquer um protegido por Allirea, e talvez Kate."
"Alguém poderia enviar um e-mail para ela e se oferecer para suborná-la", eu disse. "Não precisa ser alguém conhecido por ser afiliado à resistência - podemos fazer uma conta fictícia ou algo assim, ou fingir ser outra pessoa."
"Ela provavelmente tem conexões mais fracas com a guarda do que a maioria", refletiu Siobhan, "porque ela está escondida a maior parte do tempo e Chelsea não pode trabalhar nela acidentalmente ao longo do dia como ela faz com todos os outros... pode funcionar."
"Razi," minha mãe disse, nomeando o bruxo teletransportador que escapou do calabouço para sempre. "Pera poderia se aproximar dele, desmontá-lo e trazê-lo para casa, especialmente se Demetri ainda estivesse vivo - ela é provavelmente a única maneira de ele ser recapturado. Ele seria uma fonte confiável para uma oferta de suborno. Mas o que ele - ou alguém – poderia oferecer? Os Volturi não são cautelosos com sua vasta fortuna quando estão tentando manter sua guarda feliz..."
"Alice, você pode ver Razi?" Siobhan perguntou abruptamente. "Eu descartei a possibilidade de conseguir que ele nos ajudasse antes, porque não tínhamos como encontrá-lo, mas mesmo que ele nunca tenha conseguido desenvolver a capacidade de levar passageiros por mais que Addy tentasse, ele seria extremamente útil..."
"Claro", disse Alice. Ele está em todo o lugar, no entanto. Ele está em Xangai - e agora ele está debaixo d'água em algum lugar - na França ou pelo menos algum lugar que tem francês nas placas - uma floresta boreal de algum tipo - o homem não pode ficar parado, eu vou ficar tonta - essa é a Tasmânia?"
Ouvi uma caneta arranhando. "A movimentação dele significa que você não pode compartilhar uma visão com ele?" perguntou Siobhan.
"O que você está escrevendo?" minha mãe perguntou, enquanto Alice disse: "Acho que não."
"Uma descrição do poder de Pera - estou deixando de fora o destino de Demetri por enquanto para torná-lo mais ameaçador - e uma oferta para deixá-lo se juntar a nós e uma declaração da nossa situação", disse Siobhan.
"Razi não tem um companheiro", lembrei. "Talvez ele acabe acasalado com Pera. Ele ainda não a conheceu."
"É melhor esperarmos que ele acabe assim depois de concordar em se juntar a nós, e não antes, se for o caso", disse Siobhan gravemente. "Bella, há alguma coisa que você acha que eu deveria acrescentar à nota?"
"Diga a ele que ele pode entrar em contato conosco escrevendo algo para que Alice possa ver, caso ele tenha mais perguntas", minha mãe propôs.
"Agora essa é uma maneira de saltar de paraquedas..." Alice murmurou, presumivelmente observando Razi se teletransportar para algum lugar bem acima do solo. Ele geralmente não se deixava acertar o chão. "Diga quando."
"Quando", disse Siobhan.
Esperamos, em silêncio, e então Alice disse: "Ele est-"
"Olá," disse a voz de Razi do lado de Siobhan da conexão telefônica, cautelosa, mas cordial.
"Bem-vindo", disse Siobhan. "Elspeth, você gostaria de se juntar a nós para ajudar nosso convidado a saber o que está acontecendo?"
"Estou a caminho", eu disse, pulando de pé e descendo a montanha com um breve aceno na direção de minha mãe. Eu mantive o telefone aberto e o segurei ao meu ouvido no caso de mais alguma coisa ser dita enquanto eu estava a caminho.
"Quem é Elspeth?" perguntou Razi desconfiado.
"Elspeth é uma bruxa meio vampira cujo poder envolve ser capaz de se comunicar de forma muito rápida e compreensível", disse Siobhan.
"Você pode se lembrar de mim de quando você escapou da masmorra", eu disse. "Eu estava lá."
"Eu não notei você", disse ele. "Assim que recuperei meus sentidos, saí."
"Eu causei isso", eu disse. "Substituindo o poder de Addy."
"Obrigado", disse Razi. Parecia uma coisa terrivelmente concisa - embora parecendo sincera - a dizer naquelas circunstâncias, mas Memória me informou que Razi não era do tipo que anexa palavras estranhas apenas para fazer a mesma mensagem básica soar mais apropriada ao contexto.
"De nada. Estarei lá em alguns minutos, e então eu posso te dizer - ou mostrar - o que você quiser saber," eu disse, começando a compor um resumo na minha cabeça que cuidadosamente excluía fotos de Pera caso fosse necessário guardar essa possibilidade para mais tarde.
"Estou ansioso por conhecê-la", disse ele, com a estranha ondulação descontínua em sua voz que significava que ele estava piscando de um lugar para outro no meio de uma palavra.
Eu cheguei nas casas logo depois. "Em qual casa você está?" Perguntei ao telefone.
"Aqui na cinza, Elspeth", disse Siobhan, da casa no meio das três, e eu entrei nela; Siobhan e Razi estavam no grande saguão da frente, junto com Alice e os dois nômades americanos Mary e Randall. Ouvi passos subindo as escadas e vi Liam pela porta aberta para a sala ao lado, onde ele mantinha um olho em seu companheiro e no recém-chegado. Razi estava trocando de lugar a cada segundo ou dois entre o canto do tapete colorido e um ponto a um metro à esquerda dele. Ele passava a mão no pouco cabelo que seu tempo na masmorra havia deixado para ele, presumivelmente para uma aparência mais uniforme do que os pedaços do que antes era uma longa cabeça de cabelo preto, e ele estava com os braços cruzados e um olhar cético na cara dele.
"Oi, Razi," eu disse. "Você quer que eu te diga algo específico, ou apenas te dê um resumo de tudo que é importante imediatamente?"
Siobhan estava avaliando a linguagem corporal nada confortável de Razi e o salto de localização, e me disse: "Por que você não começa com a parte em que não desejamos nenhum mal a ele?"
"Nós não lhe desejamos nenhum mal," eu obedeci. O teletransporte diminuiu um pouco, embora ele não tenha relaxado sua postura. "Nós só queremos sua ajuda. Nós não gostamos dos Volturi, e queremos que eles vão embora, e achamos que você também não gosta deles, e também quer que eles vão embora." Copiei seu estilo de falar deliberadamente, lembrando que ele tendia a ficar impaciente com maneiras mais indiretas de falar.
"Aproximadamente correto", ele disse. "Eu não ouso pular em Volterra, no entanto. Eu poderia pousar em algum lugar onde Alec está projetando um campo, ou perto o suficiente de Jane para que ela possa me derrubar, ou algo com um dos outros que estavam lá comigo - não tenho ideia do que eles fazem - pode acontecer."
"Com pessoas ajudando você, a situação não seria irrecuperável se algo assim acontecesse", apontou Siobhan. Tive a impressão de que ela também estava imitando o estilo dele.
"O que, especificamente, você quer que eu faça?" ele perguntou.
"Ainda não sabemos", ela disse. "Elspeth, vá em frente com o resumo."
Olhei para Razi para confirmação, e ele acenou com a cabeça uma vez, e eu joguei a versão condensada de quem era quem e quais informações tínhamos para ele.
Razi desapareceu, e eu abri minha boca para fazer algum som de desagrado, mas Siobhan levantou um dedo. "Dê a ele um minuto. Ele poderia estar indo para algum lugar mais confortável para processar tudo."
De fato, trinta segundos depois, ele voltou ao lugar, recém-úmido e com um pouco de alga grudada em sua camisa. "Você leva uma vida interessante", ele me disse.
"Recentemente, sim", eu concordei.
"Está dentro?" perguntou Siobhan.
"Eu vou desistir de você se der errado", afirmou ele, se contorcendo 15 centímetros para a direita.
"Eu não esperaria que você morresse por uma tentativa fracassada de golpe quando você poderia facilmente escapar para o meio do deserto de Gobi", disse Siobhan ironicamente, como se ele fosse estúpido por ter se incomodado em apontar algo tão óbvio. "Eu só quero que você tente ajudar a fazer tudo correr bem, e não se volte contra nós de cara."
"Nós temos um plano?" ele perguntou maliciosamente.
"Cerca de um quarto de um", disse Siobhan. "Elspeth aqui pode reverter um pouco do que Chelsea faz - a metade generativa, não a metade destrutiva. Além disso, ela é uma marca de lobo, e os lobos não a atacarão. Isso significa que ela pode, em teoria, entrar na vila dos lobos e desprogramá-los com segurança."
"Eles não vão estar esperando por isso?" Razi perguntou, contorcendo-se para um ponto atrás de mim e depois de volta para sua localização original.
"Aprendi a desprogramar as pessoas depois de deixar Volterra", eu disse. "Eles não sabem que posso fazer isso. Eles sabem que os lobos não vão me atacar, mas já que isso não impede que os lobos ataquem qualquer um que eu traga comigo, ou me segurem, ou digam aos vampiros que eu estou lá, normalmente não seria tão perigoso sem a desprogramação em cima disso."
"Então o que?" disse Razi.
"Você sabe quem é Allirea?" disse Siobhan. "Apenas me ocorreu que com Bella muito longe para protegê-la, Elspeth terá negligenciado sua existência."
"Huh?" Eu disse.
"Caso em questão. Bem?" disse Siobhan.
"Não ouvi falar dela," Razi disse. "Por que Elspeth negligenciaria sua existência?"
Revirei os olhos enquanto Siobhan tagarelava com Razi sobre trivialidades, novamente. Eu entendi que não precisávamos nos sentir muito apressados, mas mesmo assim era uma perda de tempo. Eu assisti Mary e Randall jogarem gamão, em uma variação que parecia ser principalmente sobre quem poderia fazer os dados caírem mais favoravelmente através de vários métodos de trapaça. Alice estava sentada na harpa de Tanya, olhando para ela, mas não tocando; enquanto eu observava, ela estendeu a mão e virou uma página da partitura que estava na estante próxima.
"Elspeth", disse Siobhan.
"O que?"
"Acabamos de falar sobre coisas chatas e sem importância agora", Siobhan me disse secamente. "Você pode parar de zonear."
"Ah," eu disse. "Bom."
"Então, além do que acabei de discutir, e possivelmente Kate", Siobhan disse a Razi, "Pera é basicamente imparável".
"Espere", eu disse, "temos alguém além de Kate que poderia lutar com Pera?"
Siobhan revirou os olhos. "Não importa, Elspeth. De qualquer forma. Razi, até você poderia estar em apuros se Pera se esgueirasse em você e separasse sua cabeça de seu corpo. Como é possível que Elspeth não tenha nenhuma chance de desprogramá-la, a outra coisa que pensamos foi descobrir com antecedência através de Alice se Pera vai encontrar um companheiro do nosso lado, para que possamos planejar em torno disso. Ninguém que já contratamos é candidato, mas..."
"Você quer que eu dê uma olhada nela?" perguntou Razi. "Suponho que se ela for minha companheira, pelo menos assim não precisarei adicionar 'paranóia sobre uma bruxa que pode me decapitar sem aviso prévio' à lista de coisas que me fazem querer arriscar tentar me teletransportar para a Lua..."
Siobhan assentiu. "Alice?"
"Não posso vê-la agora," Alice disse a ela.
Siobhan franziu a testa, então olhou para mim. "Contanto que Alice não pode fazer isso, pode tentar o seu estilo de comunicação", disse ela. "Se não funcionar, faremos Alice tentar quando Pera estiver prestes a ficar visível novamente... se funcionar, teremos aprendido algo novo."
"Espere um segundo", disse Razi. "Se Elspeth me mostra Pera, e minha reação é algo do tipo 'essa mulher é mais linda que as estrelas e eu desejo passar o resto da minha vida eterna com ela', o que exatamente você quer que eu faça depois, presumivelmente, me jogando em seu quarto e recebendo a resposta recíproca? Eu não posso teletransportá-la aqui".
"Ela pode fazer isso sozinha, se quiser", disse Siobhan. "Ela só tem que se esconder e... sair. Eles foram muito, muito cuidadosos em transformá-la, porque depois de fazer isso tornou-se impraticável ter Addy controlando-a fisicamente, e agora eles nem mesmo têm Addy."
"Falando nisso, você sabe onde Addy está para que eu possa pelo menos machucá-la levemente antes que ela tome meu poder e escape?" disse Razi. "Eu devo a ela por me colocar naquela masmorra."
"Nós não gostaríamos de nada mais do que que você substituísse o poder que achamos que ela tem agora, que é o meu", disse Siobhan com um suspiro, "mas não temos o paradeiro dela. Ela está bloqueando Alice com um meio-vampiro ou um lobo."
"Droga", ele disse. "De qualquer forma. Vamos dar uma olhada em Pera", ele disse, olhando para trás em minha direção.
Eu ofereci a ele uma memória puramente visual de Addy, pelo benefício da visão vampiricamente clara e pelo fato de que ela era minha única fonte de memórias de Pera como vampira. Em teoria, a Pera humana teria o mesmo efeito, mas parecia uma ideia melhor apresentá-la em sua forma atual.
Razi inclinou a cabeça em um ângulo peculiar e parou de piscar. "Onde ela está?" ele perguntou em voz baixa.
"Ela é-" eu comecei a perguntar.
"Obviamente," ele disse rispidamente. "Onde ela está?"
"Espere, Alice," murmurou Siobhan. "Você está planejando trazê-la de volta, Razi, ou fugir com ela sozinho e esquecer de nos ajudar com os Volturi?"
"Mostre-me onde Pera está," Razi disse insistentemente para Alice, que balançou a cabeça uma vez, e Siobhan franziu a testa e discou o que parecia ser o número de Maggie. "O que você está fazendo?" Ele demandou.
"Estou ligando para minha amigo detectora de mentiras", disse Siobhan. "Convença o dito amigo que você vai fazer o seu melhor para convencer Pera a vir aqui, deixar Elspeth desprogramá-la e nos ajudar - novamente, eu não espero que ela faça outra coisa além de fugir em alta velocidade se as coisas saírem seriamente erradas - e Alice vai te mostrar onde sua companheira está para que você possa ir buscá-la."
"Olá?" disse a voz de Maggie, e Siobhan recitou uma versão condensada dos eventos relacionados a Razi, enquanto o teletransportador fumegava e começava a pular pela sala novamente.
"Como eu sei que isso não é algum tipo de armadilha para ela?" Ele demandou.
"Como vamos prendê-la?" Eu perguntei, confusa. "Kate tem uma espécie de defesa contra ela, potencialmente, mas sem ofensa."
"Se você fizesse ela se mostrar e Allirea estivesse lá - ugh, não importa, você não entenderia", ele rosnou, olhos vermelhos brilhando quando ele apareceu em cima do jogo de gamão de Mary e Randall. Randall sibilou para ele, irritado, e Razi pulou de volta para seu lugar no tapete.
Pisquei, intrigada, com essa afirmação - eu tinha um monte de lembranças sobre como era ter um companheiro, apesar de não ter o meu, então achei razoável imaginar que eu entenderia. Mas deixei pra lá e disse: "Não só não temos como ferir Pera, como não gostaríamos de fazê-lo se não fosse preciso. Minha mãe quer ser a rainha do mundo e usar o esconderijo como uma espécie de prisão para vampiros que infringem as leis, como um passo intermediário entre deixar as pessoas com um aviso e a pena de morte."
Randall e Mary se assustaram com isso. "Como os prisioneiros caçariam?" exclamou Maria, chocada.
"Essa é realmente a ideia, que eles teriam que caçar animais ou pelo menos apenas beber sangue que ninguém morreu para produzir", eu disse. Randall estremeceu, e parecia que poderia apresentar alguma reclamação, mas Razi interrompeu.
"Diga-me onde ela está," ele rosnou para Alice, aparecendo a centímetros da pequena precog, e Jasper correu para a sala, um borrão descendo as escadas para ficar perto de Alice e rosnar ameaçadoramente. A linguagem corporal hostil de Razi diminuiu, provavelmente como resultado de Jasper praticar sua empatia, e ele se afastou de Alice.
"Aqui", disse Siobhan, oferecendo o telefone a Razi. "Diga a ela."
Ele arrancou o telefone da mão dela e o levou ao ouvido em um movimento contínuo. "Olá," ele retrucou. "Quando eu encontrar Pera, tentarei convencê-la a se juntar a este pequeno grupo e seus esforços para destruir os Volturi, com a 'desprogramação' que isso implica. Satisfeita?" Ele empurrou o telefone de volta na mão de Siobhan; A vozinha de Maggie retornou uma resposta confirmatória.
"Perto o suficiente", disse Siobhan. "Elspeth, acerte-o com nossas informações de contato - Razi, você parece estar com pressa, então não vou incomodá-lo em obter seu próprio telefone hoje. Você pode simplesmente passar um ou se teletransportar para a casa de alguém com um telefone fixo se você precisar de nós. Mas isso significa que teremos que pedir a Alice para lhe mostrar um bilhete se precisarmos entrar em contato com você.
"Tudo bem", latiu Razi enquanto eu lhe enviava os números de telefone de todos. "Tudo bem. Apenas me mostre onde-"
"Vá em frente, Alice", disse Siobhan.
Alice fechou os olhos. "Ali-" ela começou a dizer, mas Razi já tinha ido embora.
Depois de uma batida, Siobhan disse: "Bem, isso foi conveniente."
"Agora ele está invisível também," franziu a testa Alice.
"Claro que ele esta," Siobhan respondeu, soltando um suspiro por entre os dentes.
"Você acha que ele vai se incomodar em parar aqui, ou apenas escoltá-la?" Eu perguntei.
"Não tenho certeza", disse Siobhan. "Ele tem informações suficientes para entender que podemos notar seu esconderijo, então ele pode assumir que não há razão para verificar se ela concorda em vir aqui. De qualquer maneira Elspeth, você pode voltar para o seu lobo, a menos que tenha outra coisa aqui que você queria fazer."
"Isso fará com que todos entrem em um avião mais fácil", observei. "Pera pode apenas nos esconder e podemos seguir em frente."
"Isso se Razi for bem-sucedido - se ele não mudar completamente de ideia", disse Siobhan. "Temos motivos para otimismo, mas ainda há curingas, incluindo quão sugestível Pera é. E o fato de que ainda não sabemos o que Addy está fazendo. Dito isso, sim, nossos problemas de transporte serão efetivamente encerrados com Pera em nosso lado."
"Somos invencíveis se Pera decidir nos ajudar?" Eu perguntei.
"Não," Siobhan suspirou. "As bruxas deles estão mais bem equipadas para lutar contra ela do que as poucas que temos. Se Benjamin descobrir onde Pera está, ele poderá incendiá-la colocando fogo em algum objeto perto dela. Os animais de Vasanti, como os animais em geral , vão estar tanto no esconderijo quanto do lado de fora, então Vasanti será capaz de acompanhá-la. Não sabemos se o escudo de Corin ou a faca de Emere irão para o esconderijo, mas eles podem. Os ajustes de gravidade de Li-qing provavelmente serão tão capazes de pegar Pera no ar quanto qualquer outra pessoa. Pera será capaz de ouvir Pyotr se ele ordenar que ela faça algo, esteja ela escondida ou não. Emel poderia pelo menos incomodar Pera com metal moldado no caminho de tudo o que ela estava tentando fazer. E não sabemos se Marcus poderia ver dentro do esconderijo, especialmente enquanto a pessoa oculta tiver relacionamentos com pessoas não ocultas. Não. Não somos invencíveis. Não somos nem um pouco invencíveis. Mas temos uma chance de lutar agora."